Gastheerwisseling
Gastheerwisseling is het verschijnsel dat een parasiet een levenscyclus heeft met meer dan één gastheer. Op grond van de wisseling van gastheren en het moment van de geslachtelijke voortplanting worden verschillende typen levenscyclus onderscheiden: een directe en indirecte (parasitaire) levenscyclus.

Gastheren 
Bij een directe of monogenetische levenscyclus is een levenscyclus met slechts 1 gastheer.

Een complexe of indirecte (parasitaire) levenscyclus is een levenscyclus met meer dan 1 gastheer. Bij de digenetische levenscyclus zijn er afwisselend twee gastheren, een tussengastheer en een definitieve gastheer.

Voortplanting 
Bij een intermediaire gastheer vindt er bij de betreffende tussengastheer hoogstens ongeslachtelijke voortplanting van de parasiet plaats, maar bij de definitieve of primaire gastheer vindt er bij de betreffende gastheer wel geslachtelijke voortplanting van de parasiet plaats.

Parasiet