Exchange-traded fund
Een exchange-traded fund (ETF), ook wel een indextracker genoemd, is een passief beheerd beleggingsfonds dat op de beurs verhandeld wordt. Het investeringsdoel van een ETF is het zo nauwkeurig mogelijk volgen van een onderliggende beursindex.

Verschil met traditioneel beleggingsfonds 
Het grootste verschil met een traditioneel beleggingsfonds zit in de autonomie van de fondsbeheerder. Met behulp van geautomatiseerde handelscomputers volgt een ETF precies de index (de benchmark). Het fonds probeert niet een beter resultaat te behalen dan de index. Een traditioneel beleggingsfonds probeert met actief beheer een zo hoog mogelijk rendement te halen, en de benchmark te verslaan. De filosofie achter indexbeleggen, ook wel passief beleggen genoemd, is gebaseerd op de praktijk die uitwijst dat de meeste traditionele beleggingsfondsen het slechter doen dan de index.

Replicatie 
Het doel van een ETF is het precies volgen van de index (de benchmark). Om dit doel te bereiken zijn er in de praktijk twee methoden ontwikkeld:

Fysieke replicatie 
Een ETF die fysieke replicatie gebruikt koopt vrijwel alle aandelen, of obligaties, die deel uitmaken van de benchmarkindex om de indexprestatie te repliceren. Deze aanpak heeft als voordelen transparantie en eenvoud, maar als nadeel dat de kosten en tracking error veelal hoger zijn in vergelijking tot fondsen met synthetische replicatie.

Een fysieke replicatie van de AEX index, met 25 zeer liquide aandelen, is eenvoudiger te realiseren dan de MSCI World-index met 1600 bedrijven. In dit laatste geval kan de ETF-beheerder ervoor kiezen slechts een steekproef van de index aan te houden en kleine minder liquide bedrijven niet op te nemen in de ETF. De enigszins afwijkende portefeuille ten opzichte van de index is een van de oorzaken van de tracking error.

Synthetische replicatie 
Een ETF met synthetische replicatie sluit swapovereenkomsten af met een of meerdere tegenpartijen om het rendement van de index te leveren. In de swap verzekert de swaptegenpartij het indexrendement in ruil voor het rendement van het onderpand, dat is het geld van de beleggers in de ETF. 

Er zijn twee voordelen van synthetische replicatie ten opzichte van fysieke replicatie: Ten eerste, omdat de swapaanbieder verantwoordelijk is voor het leveren van het indexrendement, heeft de ETF-aanbieder geen of een minimale tracking error ten opzichte van de referentie-index. Ten tweede is het mogelijk om in sommige landen, zoals de VS, dividendlekkage te vermijden door het gebruik van synthetische replicatie.

Wel ontstaat duidelijk een tegenpartijrisico voor de belegger, omdat de swapleverancier misschien niet aan zijn verplichtingen kan voldoen. Het gebruik van meerdere tegenpartijen kan deze risico’s beperken, maar niet volledig wegnemen.

Dividendbeleid ETF 

De uitgever van het fonds kan kiezen wat er gebeurt met het dividend wat de bedrijven die zijn opgenomen in de index uitkeren. Hierbij zijn er twee mogelijkheden, het ontvangen dividend uitkeren aan de aandeelhouder of direct herinvesteren binnen het fonds. De eerste variant, waarbij het dividend wordt uitgekeerd aan haar aandeelhouders, wordt een distribuerende ETF genoemd. De tweede variant, waarbij het dividend automatisch wordt herbelegd, is een accumulerende ETF.

Voordelen van ETF's 
Het grootste voordeel van ETF's zijn de lagere beheerkosten, met name de jaarlijkse beheersvergoeding voor de ETF-emittent. Het totale kostenpercentage ('Total Expense Ratio' of TER) bedraagt ongeveer 0,5 procent vergeleken met de ongeveer 2 procent kosten van traditionele beleggingsfondsen. Men probeert niet slimmer te zijn dan de markt, en hoeft dus ook geen dure analisten in dienst te nemen. Een computerprogramma doet het meeste werk. Daarnaast zijn ETF's in de regel volbelegd, en zitten er dus geen slecht renderende contanten in het fonds. Als belegger weet men zeker dat het resultaat van zijn investering niet slechter zal zijn dan die van de index, en loopt geen  risico slachtoffer te worden van een fondsbeheerder met een onjuiste beleggingsvisie.

Opties op ETF's 
De ETF is gebaseerd op een index. Meestal worden de ETF's gehandeld door professionele partijen met als dekking een future op deze index. Op de ETF's kunnen echter weer andere financiële producten gelanceerd worden. Zo begon Euronext op 18 februari 2008 met de handel in opties op de iShares DJ EuroStoxx 50 tracker. In de Verenigde Staten zijn opties op trackers erg populair en liquide.

Verschil met indexfonds 
Het verschil tussen een indexfonds en ETF is dat de laatste continu verhandeld wordt op de beurs. Indexfondsen worden doorgaans eenmaal per dag verhandeld. Daarnaast biedt een ETF belastingvoordelen door het verschil in structuur in vergelijking met traditionele indexfondsen.

Regulering 
Het internationale samenwerkingsverband van effectentoezichthouders IOSCO heeft principes opgesteld voor het reguleren van exchange-traded funds. De principes bieden meer duidelijkheid over de informatieverstrekking zoals kostentransparantie, het onderscheid maken tussen ETF’s en andere beleggingsinstellingen en transparantie over de index die wordt gevolgd.

Belegd vermogen in ETF's
Het belegd vermogen in ETF's heeft een zeer sterke groei doorgemaakt. In de periode 2002 tot en met 2019 steeg het belegd vermogen gemiddeld met 25% per jaar.

Vooral beleggers in de Verenigde Staten en Europa beleggen in ETF's, in andere regio's zijn de ingelegde gelden nog zeer beperkt. In mei 2015 waren er ruim 250 ETF-aanbieders en meer dan 5700 fondsen genoteerd op zo’n 62 effectenbeurzen in 51 landen.

Grote aanbieders van ETF's  
 Deutsche Bank beheert Xtrackers.
 BlackRock beheert iShares.
 First Trust Advisors beheert First Trust ETF's.
 State Street Global Advisors beheert streetTRACKS en SPDRs.
 Vanguard Group beheert Vanguard ETF's, voorheen bekend als VIPERs
 Rydex Investments beheert Rydex ETF's.
 ETF Securities beheert ETF's of specialised ETCs
 Merrill Lynch beheert HOLDRS.
 Invesco beheert PowerShares ETF's.
 WisdomTree Investments beheert WisdomTree ETF's.
 Lyxor Asset Management beheert Lyxor ETF's.
 ETF Capital Management beheert een mondiaal fonds van ETF's.
 Claymore Securities beheert specialty Claymore ETF's.
 ProFunds beheert short en leveraged ETF's.
 Van Eck Global beheert Market Vectors ETF's.
 RevenueShares beheert Revenue-Weighted ETF's
 SPA ETF's zijn fundamenteel gewogen ETF's.
 ThinkCapital Asset Management beheert Think ETF's.

Grootste Amerikaanse ETF's, naar belegd vermogen
 Standard & Poor's Depositary Receipts "spiders" ()
 iShares MSCI EAFE ()
 NASDAQ 100 Trust Shares "qubes" ()
 iShares S&P 500 ()
 iShares MSCI Japan ()
 iShares MSCI Emerging Markets Index Fund ()
 MidCap SPDR's ()
 DIAMONDS Trust ()
 iShares Russell 2000 ()
 iShares Dow Jones Select Dividend ()
(December 2005)

Zie ook 
 Gold exchange-traded fund

Externe links
 Autoriteit Financiële Markten
  ETFGI website met veel informatie over ETF's

Vermogenstitel
Beleggen