1638
Het jaar 1638 is het 38e jaar in de 17e eeuw volgens de christelijke jaartelling.

Gebeurtenissen 
januari
 3 - Opening van de Amsterdamsche Schouwburg met de Ghijsbrecht van Aemstel van Vondel.

februari
 28 - Het Schotse Covenant wordt  aanvaard in Greyfriars' Kirk door de Schotse edelen. 

maart
 maart - Zweedse kolonisten onder leiding van Peter Minuit arriveren in wat nu Wilmington is en roepen de westoever van de Delaware River uit tot Nieuw-Zweden. 
april
 april - Mislukte belegering van Salvador door Johan Maurits van Nassau-Siegen.

juni
 20 - De Slag bij Kallo kadert in een poging van het Staatse leger om Antwerpen te omsingelen. Willem van Nassau-Siegen poogt het fort bij verrassing te nemen. Landvoogd Ferdinand van Oostenrijk weet echter met een in der haast verzameld leger het sterkere Staatse leger op de vlucht te jagen. Het ideaal om de Nederlanden nog te verenigen is intussen verlaten.

juli
 20 - In Maastricht worden de laatste twee van de negen veroordeelden voor het verraad van Maastricht onthoofd.
 27 - Willem Hendrik van Nassau's poging om Antwerpen te veroveren is tevergeefs. In de schorren en slikken tussen Kallo en Liefkenshoek lijdt de Staatse opperbevelhebber zware verliezen en hij trekt zijn legers terug. In het zuiden boeken de Fransen al evenmin succes, dankzij keizerlijk bevelhebber Ottavio Piccolomini.

augustus
 Augustus - Bij zijn veldtocht tegen Gelderland moet Frederik Hendrik opnieuw het onderspit delven tegen het door de prins-gemaal aangevoerd toegesneld leger.

september
 1 tot 5 - De Franse koningin-moeder Maria de' Medici wordt met grote luister door de stad Amsterdam ontvangen.

zonder datum
 Sulinya Vongsa volgt zijn neef Visai op als 28e koning van Lan Xang.
 Naar aanleiding van de pestepidemie van 1635 wordt de Medicinalen Cruythoff in Amsterdam opgericht om geneeskrachtige planten te kweken.

Muziek 
 Publicatie van het Achtste Boek Madrigalen (Madrigali guerrieri et amorosi) van Claudio Monteverdi

Literatuur 
 Constantijn Huygens schrijft Dagh-werck

Beeldende kunst

Bouwkunst

Geboren 
maart
 23 - Frederik Ruysch, Nederlands anatoom, zoöloog en botanicus (overleden 1731)

september
 5 - Lodewijk XIV, koning van Frankrijk (overleden 1715)

november
 25 - Catharina van Braganza, Portugees prinses; echtgenote van Karel II van Engeland (overleden 1705)

Overleden 
mei
 6 - Cornelius Jansenius (52), Nederlands priester en theoloog

juni
 17 - Maurits Frederik van Nassau-Siegen (17), Duits graaf en officier in het Staatse leger

augustus
 12 - Johannes Althusius (81), Duits calvinist

november
 11 - Cornelis Cornelisz. van Haarlem (76), Nederlandse kunstschilder

december
 23 - Barbara Longhi (86), Italiaans schilderes

datum onbekend
 Willem Janszoon Blaeu (67), Nederlandse cartograaf.