title: Dirk Van Mechelen
text: Dirk Louis Maria Van Mechelen (Kapellen, 27 augustus 1957) is een Belgisch Open Vld-politicus.
  
  Levensloop 
  Hij groeide op in Kapellen in een slagersgezin met drie kinderen. In 1976 studeerde hij af in de richting Wetenschappen A aan het Sint-Michielscollege te Brasschaat. Aan de KU Leuven behaalde hij een licentiaat in de Moderne Geschiedenis in 1980.
  
  Sinds 1983 is Van Mechelen gemeenteraadslid van Kapellen. Ook werd hij in 1982 privésecretaris op het kabinet van de gemeenschapsminister voor Huisvesting Jacky Buchmann. In 1985, toen Buchmann federaal minister van Middenstand werd, maakte hij mee de overstap. Bij de verkiezingen van 1987 werd hij voor de eerste maal verkozen als lid van de Kamer van volksvertegenwoordigers voor het arrondissement Antwerpen en debuteerde hij in het Kapelse college als schepen. Datzelfde jaar werd hij ook algemeen bestuurder van het CV Liberaal Huis, een functie die hij uitoefende tot 1999. In de periode februari 1988-mei 1995 had hij als gevolg van het toen bestaande dubbelmandaat ook zitting in de Vlaamse Raad. De Vlaamse Raad was vanaf 21 oktober 1980 de opvolger van de Cultuurraad voor de Nederlandse Cultuurgemeenschap, die op 7 december 1971 werd geïnstalleerd, en was de voorloper van het huidige Vlaams Parlement. Bij de eerste rechtstreekse verkiezingen voor het Vlaams Parlement van 21 mei 1995 werd hij verkozen in de kieskring Antwerpen. Ook na de volgende Vlaamse verkiezingen van 13 juni 1999 bleef hij nog even Vlaams volksvertegenwoordiger tot juli 1999. In 1999 werd hij algemeen bestuurder van de NV Regionale Persgroep Antwerpen.
  
  Na de verkiezingen van 13 juni 1999 werd de toen 41-jarige Van Mechelen enigszins verrassend benoemd tot Vlaams minister van Economie, Ruimtelijke Ordening en Media. Die bevoegdheden veranderden in de loop van de legislatuur 1999-2004 twee keer: via Financiën en Begroting, Innovatie, Media en Ruimtelijke Ordening werd het Financiën en Begroting, Ruimtelijke Ordening, Wetenschappen en Technologische Innovatie. Na de lokale verkiezingen 2000 werd hij titelvoerend burgemeester van de Kempense gemeente Kapellen. Tijdens de gemeenteraadsverkiezingen van 2006 behaalde hij een absolute meerderheid van 60 procent onder het motto "Kapellen, hier is het leven goed". In 2001 ontving hij de Pieter Pourbusprijs, in 2002 de Quinten Matsijsprijs en in 2003 de Glazen Baksteen.
  
  Toen de regering-Leterme op 22 juli 2004 de eed aflegde, was Van Mechelen de enige die er vijf jaar eerder ook al bij was. Hij werd Vlaams minister van Financiën en Begroting en Ruimtelijke Ordening. In 2006 ontving hij de Blauwe Kei. Op 10 oktober 2007 volgde hij in de Vlaamse regering Fientje Moerman op als viceminister-president. Bij de Vlaamse verkiezingen van 7 juni 2009 schoof Open Vld hem naar voren als uitdager voor minister-president Kris Peeters. Zijn verkiezingscampagne draaide toen onder meer rond het versnellen van een beslissing voor de Oosterweelverbinding. Als slagzin gebruikte hij die verkiezingen: 'Antwerpen, hoofdstad van Vlaanderen'. Open Vld boekte echter een groot verlies en werd naar de oppositiebanken verwezen. Na tien jaar ministerschap zetelde Van Mechelen opnieuw in het Vlaams Parlement voor de kieskring Antwerpen. Van juli 2009 tot mei 2014 maakte hij als derde ondervoorzitter deel uit van het Bureau (dagelijks bestuur) van het Vlaams Parlement. Dat gaf hem de mogelijkheid om volwaardig burgemeester van Kapellen te worden. Op 22 mei 2013 werd hij in de plenaire vergadering van het Vlaams Parlement gehuldigd voor zijn 25 jaar parlementair mandaat.
  
  In juni 2011 gaf hij te kennen niet langer te geloven in het Masterplan voor de Antwerpse mobiliteit en de ondertunnelde Oosterweelverbinding waartoe de Vlaamse regering in september 2010 besliste. In dat jaar (2011) cumuleerde hij acht mandaten, waarvan drie bezoldigde. Na de lokale verkiezingen van 2012 verloor Open Vld in Kapellen opnieuw haar absolute meerderheid en moest ze het stellen met 14 van de 29 zetels. Wel bleef de partij afgetekend de grootste partij.  Van Mechelen behaalde een persoonlijke score van 3487 voorkeurstemmen. In de legislatuur 2012 - 2018 vormde zijn Open Vld een coalitie met N-VA. Ook na de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 bleef Van Mechelen burgemeester van de gemeente.
  
  Bij de verkiezingen van mei 2014 stond hij op de tweede plaats op de Kamerlijst van Open Vld en werd hij opnieuw verkozen in de Kamer. Bij de verkiezingen van 2019 was hij lijstduwer op de Kamerlijst, maar hij raakte niet herkozen. Sinds 12 november 2019 mag hij zich ereondervoorzitter van het Vlaams Parlement noemen. Die eretitel werd hem toegekend door het Bureau (dagelijks bestuur) van deze assemblee.
  
  In 2014 werd hij Grootofficier in de Leopoldsorde.
  
  Overzicht deelname politieke verkiezingen 
   ...
   Vlaams Parlement 13 juni 1999 - 2e plaats kieskring Antwerpen - VLD - verkozen
   Senaat 18 mei 2003 - 10e plaats Vlaamse kieskring - VLD - niet verkozen
   Vlaams Parlement 13 juni 2004 - 2e plaats kieskring Antwerpen - VLD-Vivant - verkozen
   Gemeenteraadsverkiezingen 8 oktober 2006 - 1e plaats - Kapellen - VLD - verkozen (3.604 voorkeurstemmen)
   Provincieraadsverkiezingen 8 oktober 2006 - 15e plaats - Provincie Antwerpen - District Kapellen - verkozen (9.145 voorkeurstemmen)
   Kamer van volksvertegenwoordigers 10 juni 2007 - 3e opvolger kieskring Antwerpen - Open Vld
   Vlaams Parlement 7 juni 2009 - 1e plaats kieskring Antwerpen - Open Vld - verkozen
   Kamer van volksvertegenwoordigers 13 juni 2010 - 24e plaats kieskring Antwerpen - Open Vld - niet verkozen (15.337 voorkeurstemmen)
  
  Bibliografie 
   De Nieuwe Sociale Zekerheid, Kortrijk 1986
   In Goede Banen, UItgeverij Houtekiet 1999
   Toekomst in Zicht, CLMW 2004
   Het Rapport van Mechelen I, 2007
   Het Rapport van Mechelen II, 2008
   Vertrouwen in de Toekomst, 2009
  
  Externe links 
   Officiële website
   Open Zone op de website van Open Vld
  
  Open Vld-politicus
  Schepen van Kapellen
  Burgemeester van Kapellen
  Lid van de Vlaamse Raad
  Vlaams Parlementslid
  Minister in de Vlaamse regering
  Belgisch volksvertegenwoordiger