William Grant Still
William Grant Still (Woodville, Mississippi, 11 mei 1895 – Los Angeles, 3 december 1978) was een Amerikaans componist, dirigent en musicus. Hij was de eerste Afro-Amerikaanse dirigent die een vooraanstaand symfonieorkest in de Verenigde Staten leidde, de eerste Afro-Amerikaanse componist van wie een eigen symfonie bij een bekend Amerikaans symfonieorkest in première ging, de eerste Afro-Amerikaanse componist van wie een eigen opera bij een vooraanstaand operahuis werd uitgevoerd en de eerste Afro-Amerikaanse operacomponist van wie een eigen opera via de nationale televisie werd uitgezonden. Still werd opgenomen in de Mississippi Musicians Hall of Fame.

Levensloop 
Stills ouders waren leraar en muzikanten. Zij waren van Afro-Amerikaanse, Spaanse, Schots-Ierse en Amerikaanse afkomst. Toen William een paar maanden op de wereld was, overleed zijn vader en de moeder vertrok met haar kinderen naar Little Rock in Arkansas. Daar kreeg William ook zijn eerste vioolles. Still studeerde aan de Wilberforce University in Wilberforce, Ohio, een universiteit, die als Afro-Amerikaanse school was opgericht. Hij was dirigent van het harmonieorkest en werd opgeleid om verschillende instrumenten te bespelen. Aan deze universiteit maakte hij ook zijn eerste composities en orkestraties.

Als musicus werkte hij in 1916 onder ander mee in het orkest van William Christopher Handy, maar ook in andere ensembles.

Later koos hij voor het Oberlin Conservatory of Music in Oberlin (Ohio) en aansluitend het New England Conservatory in Boston, Massachusetts, waar hij onder andere compositie bij Edgard Varèse studeerde.

Zijn Symfonie Nr. 1 werd in 1931 uitgevoerd door het Rochester Philharmonic Orchestra en in 1936 werd hij de eerste Afro-Amerikaan, die een vooraanstaand Amerikaans symfonieorkest, namelijk het Los Angeles Philharmonic Orchestra, dirigeerde. Ook op het gebied van de opera heeft hij veel gedaan voor de culturele integratie van de Afro-Amerikanen in de samenleving van de Verenigde Staten. Zo werd zijn opera Troubled Island in 1949 door de New York City Opera uitgevoerd, de eerste opera van een Afro-Amerikaan, die door een bekend operagezelschap werd uitgevoerd. In de conservatieve zuidelijke staten van de V.S. dirigeerde hij ook als eerste Afro-Amerikaan een bekend orkest, namelijk het New Orleans Philharmonic Orchestra.

Zijn werken werden echter ook buiten de Verenigde Staten door orkesten zoals het London Symphony Orchestra, het Tokyo Philharmonic Orchestra, het BBC Symphony Orchestra en de Berliner Philharmoniker uitgevoerd.

Als componist werkte hij voor uitzendingen van het NBC-radio ("Deep River Hour" en "Old Gold Show") en ook als filmcomponist (Pennies from Heaven). Hij was eredoctor van het Oberlin College in Oberlin (Ohio), de Wilberforce University in Wilberforce, Ohio, de Howard Universiteit in Washington D.C., het Bates College in Lewiston (Maine), de Universiteit van Arkansas in Fayetteville (Arkansas), de Pepperdine-universiteit in Malibu, Californië, het New England Conservatory in Boston, Massachusetts, het Peabody Institute of the Johns Hopkins University in Baltimore (Maryland) en de University of Southern California in Los Angeles.

Sinds 1939 was hij gehuwd met de journaliste en pianiste Verna Arvey.

Stijl 
Still componeerde oorspronkelijk in een moderne stijl, maar later vermengde hij de muzikale aspecten van zijn Afro-Amerikaanse herkomst met de traditionele Europese klassieke vormen tot een unieke stijl.

Composities

Werken voor orkest

Symfonieën 
 1930/1935 rev.1969 Symfonie nr. 1 (The Afro-American Symphony)
 Moderato assai; longing
 Adagio; sorrow
 Animato; humor
 Lento con resoluzione; aspiration
 1936 Symfonie nr. 2 in g-klein (Of a New Race)
 Slowly, yearnings
 Slowly and deeply expressive, sorrow
 Moderately fast, humor
 Moderately slow, aspiration expressed through religious fervour
 1958 Symfonie nr. 3 (The Sunday Symphony)
 Awakening; moderately
 Prayer; very slowly
 Relaxation; gaily
 Day’s end an a new beginning; resolutely
 1947 Symfonie nr. 4 (The Autochthonous Symphony)
 1945/1958 Symfonie nr. 5 (The Western Hemisphere)

Andere werken 
 1922 Black Bottom
 1925 Darker America
 1925 From the Journal of a Wanderer
 1926 From the Black Belt
 1927 Spirituals: A Medley
 1930 Africa, suite voor orkest
 Land of Peace
 Land of Romance
 Land of Superstition
 1933 A deserted plantation, suite voor kamerorkest
 1933 Ebon Chronicle
 1935 "Kaintuck'", gedicht voor piano en orkest
 1935 The Black Man Dances, suite voor piano en orkest
 1936 Beyond Tomorrow
 1936 Dismal swamp, voor piano en orkest
 1940 Can'tcha line 'em, voor kamerorkest
 1943 Fanfare for American War Heroes
 1943 In Memoriam: The Colored Soldiers Who Died for Democracy
 1943 Pages From Negro History - Music of Our Time
 Africa
 Slavery
 Emancipation
 1944 Festive Overture
 1944 Poem for Orchestra
 1945 Western Hemisphere
 1946 Archaic Ritual
 Chant
 Dance Before the Altar
 Possession
 1947 Wood Notes, suite voor kamerorkest
 1949 Carmela, voor viool en orkest
 1953 Danzas de Panama
 Tamborito
 Mejorana y Socavon
 Punto
 Cumbia y Congo
 1953 Song for the Lonely
 1954 Pages From a Mother's Diary
 1956 Ennanga, voor harp en strijkorkest
 1957 Serenade, voor dwarsfluit, klarinet, harp en orkest
 1957 The American Scene - 1e Suite "The East"
 On the Village Green
 Berkshire Night
 Manhattan Skyline
 1957 The American Scene - 2e Suite "The South"
 Florida Night
 Levee Land
 A New Orleans Street
 1957 The American Scene - 3e Suite "The Old West"
 Song of the Plainsmen
 Sioux Love Song
 Tribal Dance
 1957 The American Scene - 4e Suite "The Far West"
 The Plaza
 Sundown Land
 Navaho Country
 1957 The American Scene - 5e Suite "A Mountain, A Memorial, and A Song"
 Grand Teton
 Tomb of the Unknown Soldier
 Song of the Rivermen
 1960 Patterns, voor kamerorkest
 1960 The Peaceful Land
 1962 Los alnados de España, voor spreker en orkest
 Prologo y Narracion
 El Valle Escondido
 Serenata
 Danza
 1965 Miniature Overture
 1965 Threnody: In Memory of Jean Sibelius
 1970 Choreographic Prelude, voor dwarsfluit, piano en strijkorkest
 African dancer, voor viool en orkest
 After You've Gone
 Ballet Music
 Boys Dance
 Dance of Yzore Adou
 Second Dance of the Children
 Dancing Gamin Aboriginal Dance
 Dances in the Canebrakes
 From the Heart of a Believer
 Preludes 1-5
 Three Negro Songs for Orchestra
 Negro Love Song
 Death Song
 A Song of the Backwoods

Werken voor harmonieorkest 
 1941 Old California
 Indian
 Spanish
 American
 1945 Fanfare for the 99th Fighter Squadron
 1945 From the Delta
 Work Song
 Spiritual
 Dance
 1951/1956 To You America! (opgedragen aan Col. Francis Eugene Resta and the United States Military Academy Band, West Point) - première: 17 februari 1952 in West Point (New York) door de United States Military Academy Band o.l.v. William Grant Still
 1956 Little Red Schoolhouse
 Little conqueror
 Egyptian princess
 Captain Kidd, Jr.
 Colleen Bawn
 Petey
 1957 The American Scene
 Tomb of the Unknown Soldier
 New Orleans Street
 Berkshire Night
 Tribal Dance
 3 Visions
 Dark horseman
 Summerland
 Radiant pinnacle
 Entrances of the Porteuses uit "La Guiablesse"
 Folk Suite for Band
 Frisco Jazz Band Blues
 Scherzo uit "The Afro-American Symphony"
 Summerland for Band
 Victory Tide

Cantates 
 1920 Promised Land, voor solisten en orkest - tekst: Frederick Martens

Muziektheater

Opera's

Balletten

Werken voor koren 
 1942 March-finale, voor gemengd koor en orkest
 1948 From a lost continent, voor gemengd koor en orkest
 1950 Sinner, please don't let this harvest pass, voor gemengd koor
 1954 A Psalm for the Living, voor gemengd koor en orkest
 1965 All that I am, voor gemengd koor en orgel

Vocale werken 
 1924 From the Land of Dreams, voor twee sopranen, alt en kamerorkest
 1925 Levee land, voor sopraan en instrumentaal nonet
 1938 Tomorrow's city, voor spreker, gemengd koor en orkest
 1940 And they lynched him on a tree, voor spreker, contralto, gemengd koor (Black chorus), gemengd koor (White chorus) en orkest
 1941 Caribbean Melodies, voor 2 sopranen, mezzosopraan, alt, tenor, bariton, vijfstemmig gemengd koor (SATBB), dansers, piano en slagwerk
 Hand a' bowl; voodoo chant, from Jamaica
 Baintown; serenade, from Bahamas
 Two banana; jumping dance, from Bahamas
 Woman sweeter than man?, from Bahamas
 Peas and rice; jumping dance, from Bahamas
 Bellamina, from Bahamas
 Mama, I saw a sailboat, from Bahamas
 Ah, la sa wu, from Bahamas
 Evalina, from Bahamas
 Doo ma; jumping dance, from Bahamas
 Héla grand père; rada chant, from Haiti
 Going to my old home; dance song, from Bahamas
 Mister Brown; ring play, from Bahamas
 Ten poun' ten; dance song, from Jamaica
 Do an' Nannie; jumping dance, from Bahamas
 Eh, bi nango, from Bahamas
 Carry him along, from Bahamas
 1941 Plain-Chant for America, voor bariton, gemengd koor en orkest
 1946 Wailing Woman, voor sopraan, gemengd koor en orkest
 1949 Songs of Separation for Orchestra, voor sopraan en orkest
 1953 The Little Song That Wanted To Be A Symphony, voor spreker, drie sopranen en orkest
 1955 Rhapsody, voor sopraan en orkest

Kamermuziek 
 1941-1942 Incantation and dance, voor hobo en piano
 1946 Pastorela, voor viool en piano
 1954 Romance, voor saxofoon en piano
 1957 4 Indigenous portraits, voor dwarsfluit en strijkkwartet
 North American Negro
 South American Negro
 South American Indian
 North American Indian
 1960 Lyric suite, voor strijkkwartet
 1968 Little folk suite, no. 1, voor strijkkwartet
 1968 Little folk suite, no. 2, voor strijkkwartet
 1968 Little folk suite, no. 3, voor strijkkwartet
 1968 Little folk suite, no. 4, voor strijkkwartet
 1968 Little folk suite, no. 5, voor strijkkwartet
 1968 Little folk suite from the Western Hemisphere, voor koperkwintet

Werken voor orgel 
 1962 Reverie
 1963 Elegy
 An organ collection

Werken voor piano 
 1939 Swanee River; Old folks at home
 1940 Bells
 1946 Marionette
 1951 Animal sketches

Publicaties 
 Catherine Reef: William Grant Still: African American Composer, Morgan Reynolds, 2003, ISBN 1 931798 11 7
 Catherine Parsons Smith: William Grant Still - A Study in Contradictions, University of California Press, Berkeley, 2000, 369 p., ISBN 0 520 21543 5
 Verna Arvey Still: In One Lifetime. Fayetteville: University of Arkansas Press. 1984
 Still, Dabrishus, & Quin: William Grant Still: A Bio-Bibliography, Greenwood Publishing 1996.

Externe links 
  Internetpagina
  Informatie over de opera The troubled Island

Amerikaans componist
Amerikaans dirigent
20e-eeuws componist