Shohei Ohtani
Shohei Ohtani (Oshu, 5 juli 1994) is een Japanse honkbalspeler die speelt voor Los Angeles Angels in de Major League Baseball. Eerder speelde hij voor de Hokkaido Nippon-Ham Fighters in de Pacific League van het Nippon Professional Baseball. Hij speelt als werper, buitenvelder en aangewezen slagman. Ohtani wordt gezien als één van de beste 'two-way' spelers (spelers die zowel als slagman én als werper spelen) aller tijden.

Carrière

Hokkaido Nippon-Ham Fighters 
Ohtani wilde in eerste instantie vanuit de middelbare school gaan spelen voor een Major League Baseball team. Daarbij toonden onder ander de Texas Rangers en de Boston Red Sox interesse. De Hokkaido Nippon-Ham Fighters besloten Ohtani alsnog te selecteren in de Nippon Professional Baseball draft, waarin ze hem in de eerste ronde als eerste keuze selecteerden. Ondanks het feit dat Ohtani had aangegeven in Amerika te willen spelen, wisten de Hokkaido Nippon-Ham Fighters Ohtani te overtuigen, onder andere met een film waarin ze uitlichtten hoe zwaar het in de Minor League zou zijn voor een Japanse speler. 

Bij de Hokkaido Nippon-Ham Fighters kreeg Ohtani de ruimte om een balans te vinden tussen spelen als werper, en spelen als (aangewezen) slagman. In 2016 betaalde dit zich uit. In zijn één na laatste seizoen in Japan sloeg Ohtani een slaggemiddelde van .322 met 22 homeruns, terwijl hij als werper een ERA van 1.86 had en 174 strikeouts gooide in 140 innings. Hij werd verkozen tot meest waardevolle speler van de Pacific League en won met de Hokkaido Nippon-Ham Fighters de Japan Series titel.

Los Angeles Angels 
Op 9 december 2017 tekende Ohtani een contract voor 6 jaar bij Los Angeles Angels. Daarbij ontving hij een tekenbonus van $2.315 miljoen. Hij was op dat moment één van de meest begeerde free agents in het honkbal.

2018 
Ook bij de Angels kreeg Ohtani de ruimte om zowel als werper, alsook als slagman te spelen. In zijn eerste seizoen haalde Ohtani een slaggemiddelde van .285, met een on-base percentage van .361, 22 homeruns, 61 RBIs en 10 gestolen honken. Als werper startte hij 10 wedstrijden, waarin hij een winst-verliesbalans van 4-2 behaalde, met 63 strikeouts en een ERA van 3.31. Hij was naast Babe Ruth de enige MLB speler ooit die in één seizoen 20 homeruns sloeg én in 10 wedstrijden speelde als werper. Hij werd na het seizoen verkozen tot American League Rookie of the Year.

Na het seizoen onderging Ohtani de Tommy John ingreep.

2019 
In 2019 werd Ohtani, door de Tommy John ingreep, alleen ingezet als slagman. Hij sloeg in 2019 een slaggemiddelde van .286 met 18 homeruns, 62 RBIs en 12 gestolen honken, in 106 wedstrijden. Hij kon het seizoen niet afmaken, doordat hij moest worden geopereerd aan een gedeelde knieschijf (bipartite patella).

2020 
Het seizoen 2020 in de MLB begon pas op 24 juli door de COVID-19 pandemie. Hij zou in het seizoen uiteindelijk maar twee keer als werper in actie komen, nadat hij na zijn tweede start last kreeg van zijn werparm.

Aan slag sloot hij zijn seizoen af met een slaggemiddelde van .190, met zeven homeruns, 24 RBIs en zeven gestolen honken in 43 wedstrijden. Door zijn blessures in de seizoenen 2019 en 2020 wist Ohtani niet zijn volledige potentieel te halen, tot zijn eigen frustratie.

2021 
Ohtani's prestaties in 2021 worden door veel deskundigen beschouwd als historisch. De Angels lieten de 'Ohtani rules', die ze hadden overgenomen van de Hokkaido Nippon-Ham Fighters, los, waardoor hij niet meer gebonden was aan één wedstrijd per week werpen, met daarnaast maximaal drie tot vier wedstrijden aan slag tussen wedstrijden als werper.

Hij sloot het seizoen af met een slaggemiddelde van .257, 46 homeruns, 100 RBIs en 26 gestolen honken. Als werper behaalde hij een winst-verliesbalans van 9-2 met een ERA van 3.18 en 156 strikeouts in 130,1 innings. Ook sloeg hij acht driehonkslagen, waarmee hij zich bij slechts vijf andere spelers voegde die ook meer dan 45 homeruns en acht of meer driehonkslagen sloegen in één seizoen. Daarnaast was hij de tweede speler ooit die meer dan 45 homeruns sloeg en meer dan 25 honken wist te stelen.

Geen enkele speler in de geschiedenis van de MLB wist in één seizoen meer dan 100 strikeouts te gooien én meer dan 10 homeruns te slaan. Ohtani behaalde in 2021 156 strikeouts en 46 homeruns.

Na het seizoen 2021 werd Ohtani verkozen tot meest waardevolle speler van de American League.

2022 
In 2022 kondigde de MLB een spelregelwijziging aan die informeel de 'Ohtani rule' wordt genoemd. Een werper die in dezelfde wedstrijd ook in de slagvolgorde staat mag, wanneer hij als werper uit de wedstrijd wordt gehaald, als aangewezen slagman in de slagvolgorde blijven staan. Voorheen mocht een werper die uit de wedstrijd werd gehaald niet meer als slagman spelen in dezelfde wedstrijd.

Op 9 mei sloeg Ohtani twee homeruns in de wedstrijd tegen de Tampa Bay Rays, waarmee hij voor de achtste keer meerdere homeruns sloeg in één wedstrijd. Hiermee verbrak hij het record van Ichiro Suzuki voor wedstrijden met meerdere homeruns voor een Japans speler in de MLB. Op 15 mei sloeg hij zijn honderste homerun in de MLB, waarmee hij de enige speler naast Babe Ruth werd die minimaal 100 homeruns en 250 strikeouts behaalde als speler in de MLB.

Ohtani sloot het seizoen af met een winst-verliesbalans van 15-9, met een ERA van 2.33 met 219 strikeouts in 166 innings. Hij sloeg een slaggemiddelde van .273 met 34 homeruns, 30 tweehonkslagen, 11 gestolen honken en 95 RBIs in 157 wedstrijden.

Referenties

Japans honkballer
Major League honkballer