Palau (land)
Palau (uitspraak: [paˈlɑu]) of Belau (Palaus: Belau), voluit de Republiek Palau (Palaus: Beluu ęr a Belau, Engels; Republic of Palau), is een land in Oceanië, dat geassocieerd is met de Verenigde Staten. De staat ligt in de Grote Oceaan en maakt deel uit van de regio Micronesië. Palau beslaat het uiterst westelijke deel van de eilandengroep de Carolinen; het centrale en oostelijke deel van deze groep wordt ingenomen door het land Micronesia. Palau telt 21.000 inwoners, verspreid over 340 eilanden. Sinds 1994 is het een onafhankelijke republiek.

De grootste plaats van het land is Koror, dat tot 7 oktober 2006 tevens de hoofdstad was. Op deze datum werd Ngerulmud op Babeldaob de nieuwe hoofdstad, omdat de hoofdstad volgens de grondwet op het grootste eiland van de archipel moest liggen.

Palau grenst over zee in het westen aan de Filipijnen, in het zuiden aan Indonesië en in het oosten aan de Federale Staten van Micronesia.

Geschiedenis 

De eerste bewoners van Palau kwamen vermoedelijk uit Indonesië. Zij vestigden zich rond de 11e eeuw v.Chr. op de eilanden. De Spaanse ontdekkingsreiziger Ruy López de Villalobos ontdekte de eilanden in 1543. Pas in de 18e eeuw werden de eerste pogingen gedaan tot handel met of vestiging op de eilanden, door de Britten. Spanje koloniseerde de eilanden aan het eind van de 19e eeuw, maar verkocht ze aan Duitsland met het Duits-Spaans Verdrag van 12 februari 1899. Japan veroverde de eilanden aan het begin van de Eerste Wereldoorlog. Na de oorlog kreeg Japan de Palau-eilanden toegewezen als mandaatgebied van de Volkenbond (het Zuid-Pacifisch Mandaatgebied). Na de Tweede Wereldoorlog kwamen de eilanden onder beheer van de Verenigde Staten, als trustgebied van de Verenigde Naties (het Trustschap van de Pacifische Eilanden). In 1979 stemden de inwoners van Palau tegen een aansluiting bij de Federale Staten van Micronesia en voor eigen onafhankelijkheid. Na een overgangsperiode werd het land in 1994 onafhankelijk.

Geografie 

Palau bestaat uit meer dan 340 eilanden, waarvan er minimaal 12 bewoond zijn. De eilanden zijn onder te verdelen in de Palau-eilanden in het noorden en de veel kleinere en minder bevolkte Zuidwesteilanden in het zuiden, die respectievelijk veertien en twee van de zestien staten (zie verder) omvatten. De meeste eilanden zijn vulkanisch van oorsprong. Het grootste eiland is Babeldaob, behorend tot de Palaueilanden, dat 80% van de totale landmassa van Palau vormt. Babeldaob is voornamelijk vulkanisch, maar de andere eilanden bestaan grotendeels uit kalksteen en koraal. Het hoogste punt op Palau is de Mount Ngerchelchuus (242 m) op Babeldaob. Op dit eiland ligt ook het grootste meer van Palau, Lake Ngardok. Dit meer is de grootste zoetwatermassa in heel Micronesië.

Etymologie 
De taal die het meest wordt gesproken op de eilanden, het Palaus is in deze taal beter bekend als Belau. Dit woord stamt waarschijnlijk af van het Palause woord voor dorp, Beluu of van het woord voor een scheppingsmythe, Aibebelau. De naam Palau werd bekend in onder andere het Engels en Nederlands via het Spaanse Los Palaos en het Duitse Palau. De historische Engelse naam Pelew Islands is niet meer in gebruik. De naam Palau moet niet verward worden met het Indonesische woord voor eiland, Pulau.

Eilanden, riffen en rotsen 
Per staat:

Bewoonde eilandengroepen en atollen 
 Verschillende staten: Palaueilanden (alle staten behalve Hatohobei en Sonsorol) - Zuidwesteilanden (Hatohobei en Sonsorol)
 Hatohobei: Helen Reef
 Kayangel: Kayangel
 Sonsorol: Sonsoroleilanden

Bewoonde eilanden 
 Verschillende staten: Babeldaob (alle staten behalve Angaur, Hatohobei, Kayangel, Koror, Peleliu en Sonsorol)
 Angaur: Angaur
 Hatohobei: Hatohobei - Helen
 Kayangel: Kayangel
 Koror: Koror - Malakal - Ngerekebesang
 Peleliu: Peleliu
 Sonsorol: Merir - Pulo Anna - Sonsorol

Onbewoonde eilandengroepen en atollen 
 Kayangel: Ngaruangel
 Geen staat: Chelbachebeilanden (Rock Islands)

Onbewoonde eilanden 
 Kayangel: Ngaruangel - Ngerebelas - Ngeriungs - Orak
 Ngarchelong: Ngaregur
 Peleliu: Ngabad - Ngaregeu - Ngesebus - Ngurungor - Ruriid
 Sonsorol: Fana

Onbewoonde riffen en rotsen 
 Hatohobei: Pieraurou - Round Rock
 Kayangel: Velasco Reef

Bestuurlijke indeling 

Het land bestaat uit zestien staten, tot 1984 gemeenten geheten. De hoofdstad is het stadje Ngerulmud in de staat Melekeok, de grootste stad is echter Koror in de gelijknamige staat, dat tot 2006 de hoofdstad was. Op 's lands grootste eiland Babeldaob liggen tien van de zestien staten. De staten zijn van noord naar zuid:

 Kayangel
 Tien staten op Babeldoab:
 Aimeliik
 Airai
 Ngchesar
 Melekeok
 Ngiwal
 Ngaraard
 Ngarchelong
 Ngardmau
 Ngeremlengui
 Ngatpang
 Koror
 Peleliu
 Angaur
 Twee staten vormen de Zuidwesteilanden:
 Sonsorol
 Hatohobei

Demografie

Taal 
In Palau worden minimaal zeven talen gesproken:
 Palaus (nationaal), 14.825 sprekers
 Engels (nationaal), aantal sprekers onbekend
 Sonsorolees (in Sonsorol), 600 sprekers
 Tobiaans (in Hatohobei), 22 sprekers
 Japans (op Angaur), aantal sprekers onbekend
 Anguar (op Angaur), officieel maar bestaan überhaupt en aantal sprekers onbekend
 Chinese talen, belangrijke immigrantentalengroep

Buitenlandse betrekkingen 
Palau onderhoudt vier ambassades in het buitenland, te weten in Manilla (Filipijnen), Taipei (Taiwan), Tokio (Japan) en Washington D.C. (Verenigde Staten). Daarnaast beschikt de republiek over consulaten-generaal in de Guamese hoofdstad Hagåtña en in de Mariaanse hoofdstad Saipan en over een permanente vertegenwoordiging bij de Verenigde Naties te New York.

Palau is dus niet op ambassadeniveau vertegenwoordigd in het Nederlandse taalgebied. Wel zijn er ereconsulaten in het Antwerpse Brasschaat voor België en in het Noord-Hollandse Heiloo voor Nederland.

Economie 
Palau leeft vooral van het toerisme, vis (vooral tonijn), landbouw (met name cassave, kokosnoten en zoete aardappelen), schelpen, hout, parels, bouw, kledingstukken en gewaden.

Vervoer 
Alle drie de luchthavens van Palau worden gebruikt voor commerciële regulaire lijnvluchten, één daarvan, de Internationale Luchthaven Roman Tmetuchl in de staat Airai op Babeldaob (maar nabij Koror) is ook internationaal, en is verbonden met de Filipijnen, Guam, Japan, Micronesia en Zuid-Korea — deze verbindingen worden verzorgd door de Guamese maatschappij Continental Micronesia, een dochter van het Amerikaanse Continental Airlines. Daarnaast zijn er ook chartervluchten vanuit Taiwan.

Binnenlandse vluchten zijn er vanuit Koror naar Peleliu en Angaur (via Peleliu) en worden verzorgd door Belau Air, de enige Palause luchtvaartmaatschappij.

Sport 
Palau nam in 2000 voor het eerst deel aan de Olympische Zomerspelen. Het land won nog nooit medailles.

Externe links 

 Website van de regering
 Palaus ereconsulaat in België

 
Dwergstaat
Voormalige kolonie van Duitsland