Saurocephalus
Saurocephalus (uit het Grieks: σαῦρος saûros, 'hagedis' en Grieks: κεφαλή kephalḗ 'hoofd') is een geslacht van uitgestorven straalvinnige beenvissen binnen de familie Saurodontidae. Het geslacht werd voor het eerst beschreven in 1824 en bevat zes of zeven soorten, waaronder de typesoort Saurocephalus lanciformis. Saurocephalus verscheen voor het eerst tijdens het Vroeg-Valanginien en ging verder naar het Maastrichtien, toen het uitstierf.

Beschrijving 
Saurocephalus wordt bijna volledig vertegenwoordigd door fragmentarische exemplaren, met uitzondering van enkele complete exemplaren, zoals een bijna volledig exemplaar van de soort Saurocephalus longicorpus uit Jordanië. Het complete materiaal uit Jordanië bood een uitgebreide hoeveelheid waardevolle informatie over Saurocephalus. Met een langwerpig, torpedo-achtig lichaam was Saurocephalus extreem snel en het was waarschijnlijk een formidabel hinderlaagroofdier in open water. De morfologie van zijn tanden en kaakstructuur suggereren dat het een piscivoor was. De dicht op elkaar staande, zeer scherpe en stevig verankerde tanden langs de boven- en onderkaak werkten samen als een scherpe getande schaar. De ventrale verlenging van de bovenkaak diep tot aan de zijkanten van de onderkaak zorgde ervoor dat de kaken presteerden als vleessnijmachines. Saurocephalus was een krachtig en woest roofdier met een krachtige kaak die grote stukken vlees van zijn potentiële prooidieren kon afsnijden en afbijten - ongetwijfeld stond vis bovenaan de dieetlijst. Om grote prooien te verwerken, zou hij ze in kleinere, beter hanteerbare stukken snijden met behulp van zijn grote kaken en gekartelde tanden. Een nauwe moderne analoog van Saurocephalus en de materie saurodontiden, zouden barracuda's (Sphyraena barracuda) zijn, waarvan bekend is dat ze hun prooi in een hinderlaag lokken, rammen en verdoven met behulp van de sterke voorste projectie van het dentarium. Hoewel niet zo opvallend langwerpig, is de algemene lichaamscontour van barracuda's vergelijkbaar met Saurocephalus.

Straalvinnigen