Auguste Villiers de L'Isle-Adam
Jean Marie Mathias Philippe Auguste Graaf van Villiers de L'Isle-Adam (Saint-Brieuc, 7 november 1838 – Parijs, 18 april 1889) was een Frans schrijver, publicerend onder de naam Villiers de L'Isle-Adam.

Leven en werk 
Villiers de L'Isle-Adam stamde uit een oud Bretons adelgeslacht. Zijn vader verkwistte voor een belangrijk deel het familiefortuin, onder meer door het zoeken naar schatten in oude scheepswrakken. Villiers groeide grotendeels op bij een oom en tante en studeerde in Rennes. Vervolgens voorzag hij in zijn levensonderhoud door journalistiek werk.

Villiers publiceerde reeds op jonge leeftijd gedichten (Premières poésies, 1859, onder invloed van een ontgoochelende liefdeservaring) en filosofische verhalen (Isis, 1862). Later schakelde hij over naar het toneel. In 1866 schreef hij zijn drama in proza Morgane. Bekendheid kreeg hij vooral met zijn verhalenbundel Contes cruels (1883), die voor het grootste deel eerst in kranten en tijdschriften verschenen. Goed ontvangen werd ook zijn bundel Tribulat Bonhomet (1887), een bundel verhalen rondom een typisch 19e-eeuwse burger, positivist, tegenstander van het mysterie en het schone. Bijna profetisch is verder zijn futuristische roman L'Eve future (1886), waarin hij met vertwijfeling het toekomstige leven van de mens in het teken van de wetenschap verbeeldt.

Villiers werd als schrijver sterk aangetrokken door het werk van Edgar Allan Poe en Richard Wagner. Hij was bevriend met Stéphane Mallarmé, Joris-Karl Huysmans en Charles Baudelaire, die eveneens een stempel op zijn werk drukten. Hij bestreed het positivisme en het sciëntisme van zijn tijd. Onder invloed van Hegel kwam hij tot een soort mystiek idealisme, van waaruit hij de diversiteit van het innerlijk leven trachtte weer te geven. In zijn Contes cruels toont hij personages die een bovennatuurlijk paradijs proberen te bereiken via esoterische praktijken, zelfmoord of christelijke wereldverzaking. In zijn toneelstukken staat de overwinning van de droom op het leven centraal.

Villiers had grote invloed op latere symbolisten. Zijn postuum verschenen toneelstuk Axel (1890) wordt ook wel gezien als een voorloper van het symbolisme. Wezens en voorwerpen zijn voor hem tekens die het bestaan van een hogere werkelijkheid suggereren.

Na een periode van succes midden jaren tachtig raakte Villiers in financiële problemen. Hij overleed uiteindelijk in armoede, aan kanker, in een Parijs ziekenhuis in 1889.

Bibliografie

Verhalen en romans
 Isis (verhalen), 1862
 Contes cruels (verhalen),1883
 L'Ève future (roman), 1886
 L'Amour suprême (verhalen), 1886
 Tribulat Bonhomet (verhalen), 1887
 Nouveaux Contes cruels (verhalen), 1888
 Histoires insolites (verhalen), 1888
 Chez les passants, 1890
 Propos d'Au-delà, 1893
 Reliques, 1954
 Nouvelles reliques,1968

Theater
 Elën, 1865
 Morgane, 1866
 La Révolte, 1870
 Le Nouveau Monde, 1880
 Axël, 1890
 L'Evasion, 1890
 Le Prétendant (nieuwe versie van Morgane), 1965

Poezie
 Deux essais de poésie, 1858
 Premières poésies, 1859

Literatuur en bronnen 
 A. Bachrach e.a.: Encyclopedie van de wereldliteratuur. Bussum, 1980-1984.  
 Jean-Poul Bourre: Villiers de L’Isle-Adam: Splendeur et misére. Parijs 2002.

Externe link 
  Villiers op Find a Grave

Frans schrijver
19e-eeuws schrijver
Frans toneelschrijver
Frans dichter