The Four Freshmen
The Four Freshmen is een Amerikaans mannelijk vocaal kwartet dat open-harmonische jazzarrangementen combineert met de bigband-zanggroepgeluiden van The Modernaires, The Pied Pipers en The Mel-Tones, geformeerd in de barbershoptraditie. The Four Freshmen wordt beschouwd als een vocale band omdat de zangers zichzelf begeleiden op gitaar, hoorns, bas en drums, naast andere instrumentale configuraties.

De groep werd geformeerd in 1948 in Indiana en bereikte zijn hoogtepunt halverwege de jaren 1950. Het laatste oorspronkelijke lid ging in 1993 met pensioen, maar de groep blijft internationaal toeren. Het heeft sinds de oprichting in de late jaren 1940 jazzharmonieën opgenomen in de zalen van de Jordan School of Music aan de Butler University in Indianapolis.

Actuele bezetting 
 Stein Malvey (1st stem, gitaar)
 Jonathan Gaines (2de stem, trompet)
 Tommy Boynton  (3de stem, bas)
 Bob Ferreira (4e stem, drums)

Biografie 
In 1948 formeerden de broers Ross en Don Barbour het barbershop kwartet Hal's Harmonizers aan het Arthur Jordan Conservatory van de Butler-universiteit in Indianapolis. De andere leden waren Marvin Pruitt en Hal Kratzsch. In het verdere verloop van het jaar wijzigde de band het repertoire naar een jazzachtige muziekstijl. Het kwartet werd hernoemd in The Toppers.

Pruitt verliet in 1948 de groep en werd vervangen door Bob Flanigan (lid van 1948-1992). De naam werd weer hernoemd naar The Four Freshmen. Kratzsch werd in 1953 vervangen door Ken Errair (lid van 1953-1956), die in 1956 zelf werd vervangen door Ken Albers (lid van 1956-1982). Deze omzetting had weinig effect op de bandstijl. In 1960 verliet Don Barbour de groep en werd vervangen door Bill Comstock (lid van 1960-1972). In 1972 verliet Bill Comstock de groep en in 1977 volgde Ross Barbour. In 1982 ging Ken Albers met pensioen. Alle vroegere bandleden werden telkens door nieuwkomers vervangen. Zelfs toen het laatste oud-lid Bob Flanigan in 1992 met pensioen ging, bleef de groep bestaan. Ook in de nieuwe bezetting hebben The Four Freshmen de legendarische traditie van de groep voortgezet, echter met nieuwe muzikale facetten.

Carrière 
De groep werd vroegtijdig beïnvloed door Glenn Miller, The Modernaires en Mel Tormés Mel-Tones, maar ze begon verschijnselen te vertonen van hun eigen unieke stijl. Tot september 1948 was het kwartet op tournee. De groep nam veel over van jazzlegenden als Dizzy Gillespie en Woody Herman.

In 1950 hadden The Four Freshmen hun grote doorbraak, toen bandleader Stan Kenton het kwartet hoorde in Dayton. Dankzij hem mochten ze bij het platenlabel Capitol Records voorzingen. Nog in hetzelfde jaar werd de groep gecontracteerd door Pete Rugolo. In 1952 bracht de band de eerste hit It's a Blue World als single uit, die direct leidde tot erkenning bij het grote publiek. De volgende publicaties waren Mood Indigo (1954), Day by Day (1955) en Graduation Day (1956, 17e plaats). In 1956 was de groep ook succesvol.

De groep bleef tijdens de jaren 1950 en begin 1960 populair en bracht een groot aantal goed verkochte albums uit, werkte bioscoop- en tv-optredens af en gaf talloze uitverkochte concerten. Ten slotte verloor de groep de genegenheid van het grote publiek, toen de Britse popbands van de jaren 1960 opkwamen.

In 2001 bracht het op jazzmuziek gespecialiseerde platenlabel Mosaic Records een multi-cd-editie van The Four Freshmen op de markt, waarop alle opnamen van het kwartet uit de jaren 1950 opgenomen zijn.

Onderscheiding 
In 2000 werd de groep onderscheiden door het Amerikaanse magazine DownBeat als vocale muziekband van het jaar, hetgeen de tijdloze populariteit van het kwartet onder bewijs stelde als een van de belangrijkste jazzgroepen in de jazzgeschiedenis.

Discografie

Singles 
 1954: Mood Indigo
 1955: Day by Day
 1956: Graduation Day

Albums 
 1955: Voices in Modern
 1955: 5 Trombones
 1956: Freshmen Favorites
 1957: 5 Trumpets
 1957: Four Freshmen and Five Saxes
 1958: Voices In Latin
 1958: The Freshman Year
 1958: Voices In Love
 1958: In Person
 1959: Four Freshmen and Five Guitars
 1959: Love Lost
 1960: Voices And Brass
 1960: Road Show 
 1961: Voices in Fun
 1961: The Freshman Year
 1962: Stars in Our Eyes
 1962: Day By Day
 1963: Got That Feelin
 1964: Funny how Time Slips Away
 1967: That's My Desire
 1969: Four Freshmen in Tokyo '68
 1971: Return to Romance
 1982: Alive & Well in Nashville
 1986: Live At Butler University With Stan Kenton And His Orchestra
 1986: Fresh! (genomineerd voor de Grammy Award)
 1992: Freshmas!
 1995: Angel Eyes
 1997: Easy Street
 1998: Golden Anniversary Celebration
 1999: Still Fresh
 2000: Four Freshmen Live CD
 2002: Live in the New Millennium
 2004: Live In Holland

Amerikaanse band