Mijnramp van Courrières
De mijnramp van Courrières vond plaats in Courrières, Frankrijk op 10 maart 1906. Hierbij kwamen 1.099 mijnwerkers om het leven, waarmee het de grootste mijnramp in Europa ooit is. Wereldwijd is er eenmaal een grotere mijnramp geweest, namelijk op 26 april 1942 in het Chinese Benxi. Hierbij kwamen 1.549 mijnwerkers om. De ramp leidde tot stakingen.

Verloop 
Circa 1800 mijnwerkers, onder wie veel galibots (jongens van 14 en 15 jaar) waren al afgedaald in de schachten 2, 3, 4 en 10, die van Auguste Lavors, Lavaleresse en Sainte-Barbe op ongeveer 300 à 400 m onder de grond, toen op 10 maart rond 06:30 uur een ontploffing van kolenstof of zogenaamd grauwvuur plaatsvond, die ervoor zorgde dat de lift in schacht 3 omhoog geblazen werd en een enorme chaos veroorzaakte. Honderdtien kilometer mijngangen werden verwoest. Mogelijk was sprake van constructiefouten in de mijn of van gebrekkig onderhoud. Het nodige reddingswerk ging de mogelijkheden van de plaatselijke hulpdiensten ver te boven.

Er kwam hulp uit Parijs  en ook uit België. Op 11 maart kwam ook een aantal Duitse vrijwilligers op de plek van de ramp aangekomen (aanvankelijk onder vijandig geschreeuw van omstanders; de Frans-Duitse politieke betrekkingen waren aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog al zeer gespannen). Ze waren afkomstig uit het Ruhrgebied, o.a. uit Herne. Ze beschikten over voor die tijd moderne beademingsapparatuur, waaronder het Guglielminetti-Dräger-apparaat, waagden zich tussen de giftige gaswolken en borgen vele doden. Twintig dagen na de ramp, op 30 maart, werden nog dertien overlevenden gevonden, die zich met onder meer een geslacht paard in leven hadden gehouden. Onder hen waren een jongen van 14 en een vader van 40 met zijn 15-jarige zoon. De laatste overlevende van de ramp kwam op 4 april naar boven, mogelijk dankzij Duitse hulp. De actie van de Duitse vrijwilligers kreeg achteraf veel waardering, o.a. van de socialistische politicus Jean Jaurès, die dit feit in zijn tegen een nieuwe oorlog gerichte beleid aanstipte.

Protesten 
Al bij de eerste begrafenissen van de slachtoffers op 13 maart werd luid geprotesteerd door de bevolking, vooral door andere mijnwerkers. De mijndirectie zou opzettelijk de door de ramp geblokkeerde schachten dichtgehouden hebben, om meer materiële en dus financiële schade te beperken. In ieder geval waren delen van de mijn op 6 en 7 maart dichtgemetseld. Mogelijk was dit middel erger dan de kwaal. Het is niet onwaarschijnlijk, dat in bepaalde gangen een door zuurstofgebrek veroorzaakte tweede explosie heeft plaats gehad (zie: Backdraft (brand)).

Na de ramp werden grootschalige stakingen in de streek gehouden, waaraan tienduizenden mijnwerkers en ook andere arbeiders meededen (eind maart zouden het er 40.000 zijn geweest). Deze stakingen hielden 55 dagen aan. Minister van Binnenlandse Zaken Georges Clemenceau stuurde 20.000 militairen om een dreigende opstand de kop in te drukken (de stakers en degenen, die zich met hen solidair hadden verklaard, riepen "Vive la révolution" en zwaaiden met rode vlaggen). Het kwam tot gewelddadige confrontatie tussen stakers en ordetroepen in Liévin, Lens, Billy-Montigny en Hénin-Liétard. De sfeer bleef de hele maand maart explosief.

Gevolgen 
Na de ramp werd het gebruik van de Davylamp in plaats van de (goedkopere) mijnlamp met open vuur verplicht gesteld. Ook werden allerlei andere technische verbeteringen ingevoerd, ook op het gebied van de veiligheid.

Externe links 
Centre historique minier de Lewarde 
"Commemorating France’s Worst Mining Tragedy: 1099 Workers Perished to Profit the Bosses", artikel uit L'Humanité .
"Ils étaient 1099, morts pour le profit", gepubliceerd op 11 maart 2006 

Ramp in 1906
Ramp in Frankrijk
Courrières
Courrieres