Avro Lancaster
De Lancaster is een viermotorige zware bommenwerper uit de Tweede Wereldoorlog die gebouwd werd door Avro. De Lancaster werd vooral door de Royal Air Force gebruikt.

Ontwikkeling 
De Lancaster werd ontwikkeld als een verbeterde versie van de Avro Manchester. In eerste instantie was de naam Avro Type 683 Manchester III, maar werd dat 'Lancaster'. De eerste testvlucht vond plaats op 9 januari 1941. Het toestel bleek een duidelijke verbetering ten opzichte van zijn voorganger, vooral omdat de Lancaster beschikking kreeg over vier motoren, tegen twee voor de Avro Manchester.

Het merendeel van de vliegtuigen die tijdens de oorlogsjaren werden gebouwd, werd gemaakt door Avro in de fabriek in Chadderton bij Oldham in het graafschap Lancashire. Ze werden vervolgens geassembleerd en maakten de eerste vlucht vanaf Woodford Aerodrome in Cheshire. Andere bedrijven zoals Metropolitan-Vickers, Vickers-Armstrong, Victory Aircraft en Armstrong Whitworth, waren bij de productie betrokken en een aantal werden geproduceerd in de fabrieken van Austin Motor Company in Longbridge in Birmingham.

Het toestel had een grote laadcapaciteit. Het kon de zwaarste bommen meenemen zoals de Tallboy van ruim 5 ton en de Grand Slam met een gewicht van ruim 10 ton. Beide bommen waren een ontwerp van Barnes Wallis. Van het toestel is ook een aangepaste versie bekend die gebruikt werd om stuiterbommen op Duitse stuwdammen te droppen. De bemanningen die deze klus wisten te klaren staan bekend als 'Dambusters'.

Operationeel 
In de Tweede Wereldoorlog vlogen de Lancasters vanaf 1942 156.308 missies en wierpen ze 604.612 ton aan bommen. Er zijn in totaal 3249 Lancasters verloren gegaan. De Lancaster met het grootste aantal missies op zijn naam vloog er 139, en werd uitgerangeerd in 1947. Het toestel is vooral beroemd geworden door deelname aan operatie Chastise in 1943. Verder is de Lancaster verantwoordelijk voor het zinken van het Duitse slagschip Tirpitz.

Na de oorlog bleef de RAF het toestel inzetten, niet meer als bommenwerper maar voor fotomissies en als maritiem verkenningsvliegtuig. In oktober 1956 werd het toestel uit dienst gesteld. De Avro Shackleton nam de taak van langeafstandspatrouillevliegtuig over.

De opvolger van de Lancaster was de Avro Lincoln bommenwerper, ook wel bekend als de Lancaster IV en V.

Twee toestellen werden na de oorlog gebruikt in de Luchtbrug naar Berlijn.

Landen in dienst 
 Argentinië
 Australië
 Canada
 Egypte
 Frankrijk
 Nieuw-Zeeland
 Polen
 Verenigd Koninkrijk
 Zweden

Resterend 
Er zijn anno 2020 zeventien toestellen bewaard gebleven, waarvan twee luchtwaardig zijn; een in een museum en een in dienst van de Battle of Britain Memorial Flights.

Opgravingen 
Nog steeds worden wrakken van deze vliegtuigen opgegraven. Niet alleen omdat er nog bommen aan boord kunnen zijn, maar vooral omdat er mogelijk nog lichaamsresten geborgen en geïdentificeerd kunnen worden. Voorbeelden van bergingen zijn:

NB: Een Lancaster Mk III had meestal zeven bemanningsleden, alleen de MK III's van 102 Squadron hadden er acht.

Externe links 
  The Lancaster & Manchester Bomber Archive
  Avro Lancaster, Warbirds Resource Group

Bommenwerper
Brits vliegtuig in de Tweede Wereldoorlog
Lancaster