LaVern Baker
LaVerne Baker, geboren als Delores Baker (Chicago, 11 november 1929 - New York, 10 maart 1997), was een Amerikaanse r&b-zangeres.

Carrière 
Ze begon haar carrière in een gospel-kerkkoor, van waaruit ze op 17-jarige leeftijd vertrok naar de nachtclub DeLisa in Chicago, waar ze kon worden geboekt onder de naam Little Miss Sharecropper en daarna wisselde ze naar een nachtclub in Detroit. De artiestennaam verwees naar de sinds aanvang jaren 1940 optredende Little Miss Cornshuck, wier herkenningsmelodie So Long ook werd gezongen door Baker. In Detroit werd ze ontdekt door de ervaren jazz-orkestleider Fletcher Henderson, die haar een platencontract bezorgde bij Okeh Records en voor haar, samen met Willmette Ward, de song I'm in a Crying Mood schreef. Samen met het orkest van Todd Rhodes nam ze haar eerste singles op voor King Records in Cincinnati, waaraan echter totaal geen aandacht werd geschonken. Vanaf die tijd noemde ze zich LaVern Baker.

In 1954 kreeg ze een contract bij Atlantic Records. Haar manager werd Al Green, de vroegere uitbater van The Flame Bar en manager van Jackie Wilson, die haar belangen behartigde tijdens haar verdere r&b-opnamen tot aan zijn overlijden in 1957. Een van deze opnamen was de klassieker Tweedlee Dee, die later een grote hit werd voor Georgia Gibbs. Baker diende daarop een aanklacht in tegen Gibbs platenlabel wegens schending van auteursrechten. Het proces werd ten gunste van Baker en Atlantic Records afgesloten. Baker bereikte met Tweedlee Dee een 14e plaats in de pophitlijst en een 4e plaats in de r&b-hitlijst.

Vanaf 1956 kwamen haar singles regelmatig in de pophitlijst. Haar albums verkochten echter niet al te best, maar vermeldenswaardig is slechts LaVern Baker Sings Bessie Smith (1958), waarop ze verschillende blues-klassiekers van Smith ten gehore brengt en daarbij wordt begeleid door jazzmuzikanten. Tot 1960 hield de hitgolf stand, waaronder haar bekendste song I Cried a Tear, doch daarna verdrong Motown Baker steeds meer naar de achtergrond. Door haar samenwerking met het componisten- en producentenduo Leiber/Stoller had ze in 1962 met See See Rider haar laatste grote single succes.

Nadat ook enkele duetten met Jackie Wilson haar geen comeback konden verschaffen, emigreerde ze naar Japan, waar ze werkzaam was als entertainer. In 1969 verijdelde een longontsteking een verdere carrière in de showbusiness en verhuisde ze naar de Filipijnen. Daar woonde ze samen met haar echtgenoot en leidde een nachtclub.

Pas in 1988 keerde ze terug naar New York voor het 40-jarige jubileum van Atlantic Records en werd ze de opvolger van Ruth Brown in de Broadway-musical Black and Blue. In 1991 begon ze aan een comeback. Ofschoon als gevolg van diabetes in 1994 beide benen onder de knie moesten worden geamputeerd, trad ze verder op, zittend in haar rolstoel.

Onderscheidingen 
In 1991 werd LaVerne Baker opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.

Overlijden 
LaVerne Baker overleed in 1997 op 67-jarige leeftijd in een ziekenhuis in New York aan een hartstilstand.

Discografie

Singles 
Met The Gliders
 1955: Tweedlee Dee
 1955: That's All I Need (b-kant van Bop-Ting-a-Ling)
 1955: Bop-Ting-a-Ling
 1955: Play It Fair
 1956: My Happiness Forever (b-kant van Get Up Get Up (You Sleepy Head))
 1956: Get Up Get Up (You Sleepy Head)
 1956: Jim Dandy
 1956: Tra La La (b-kant van Jim Dandy, uit de film Rock, Rock, Rock)
 1956: Fee Fee Fi Fo Fum
Solo
 1953: Soul on Fire
 1954: I Can't Hold Out Any Longer
 1956: I Can't Love You Enough
 1956: Still (b-kant van I Can't Love You Enough)
 1957: Jim Dandy Got Married
 1957: Humpty Dumpty Heart
 1957: St. Louis Blues
 1958: Substitute
 1958: Harbor Lights
 1958: It's So Fine
 1958: I Cried a Tear
 1959: I Waited Too Long
 1959: So High So Low (gebaseerd op het volkslied The Bosom of Abraham (Oh, Rock My Soul))
 1959: If You Love Me (b-kant van So High So Low, origineel van Edith Piaf: Hymne à l'amour)
 1959: Tiny Tim
 1960: Shake a Hand (origineel van Faye Adams, 1953)
 1960: Wheel of Fortune (origineel van Johnny Hartman, 1951)
 1960: Shadows of Love (b-kant van Wheel of Fortune)
 1960: Bumble Bee
 1960: A Help-Each-Other Romance (met Ben E. King)
 1961: I Didn't Know I Was Crying
 1961: Hey, Memphis
 1961: You're the Boss (met Jimmy Ricks)
 1961: Saved
 1962: See See Rider (origineel van Ma Rainey, 1924; gebaseerd op een volkslied)
 1962: No Love So True
 1962: See See Rider
 1963: Trouble in Mind
 1963: Itty Bitty Girl
 1964: You'd Better Find Yourself Another Fool
 1965: Fly Me to the Moon (origineel van Felicia Sanders, 1954)
 1965: Let Me Belong to You
 1966: Think Twice (met Jackie Wilson)
 1966: One Monkey (Don't Stop the Show)
 1966: Batman to the Rescue
 1967: Wrapped, Tied and Tangled
 1967: Born to Lose
 1969: I'm the One to Do It

Albums 
 1956: La Vern
 1957: LaVern Baker
 1958: Sings Bessie Smith
 1959: Blues Ballads
 1961: Saved
 1962: See See Rider
 1962: Richard Rodgers' No Strings. An After-Theatre Version (met Chris Connor, Herbie Mann, Bobby Short)
 1970: Let Me Belong to You
 1991: Live in Hollywood '91
 1992: Woke Up This Mornin'''
 2006: Jim Dandy Compilaties 
 1963: The Best of LaVern Baker 1971: Her Greatest Recordings 1984: Real Gone Gal 1987: I'm Gonna Get You (met Jackie Wilson)
 1989: Hits and Rarities 1991: Soul on Fire 1993: Blues Side of Rock'n'Roll 1993: LaVern Baker 2006: Wild Wild Women (splitalbum, met Ruth Brown)
 2007: The Platinum Collection 2008: Rock'n'Roll Legend 2009: Bop Ting a Ling 2010: Her Greatest Hits''

Amerikaans zanger