Liiga
De SM-liiga (Fins: Suomen mestaruusliiga, vanaf het seizoen 2013-2014 Liiga) is de hoogste klasse van het ijshockey in Finland. De competitie is opgericht in 1975, ter vervanging van de SM-sarja, die werd gehouden tussen 1928 en 1974.

Geschiedenis 

De SM-liiga werd opgericht in 1975, met als doel het hoogste niveau van het Finse ijshockey op te krikken, en de weg naar professionalisme open te stellen. De voorganger van de liiga, de SM-sarja, was immers een amateurcompetitie die de daarbij horende problemen ervoer.
Een van de grootste problemen was dat het bestuur van de SM-sarja gebaseerd was op het jaarlijks samenkomen van de Finnish Ice Hockey Association (FIHA), waar over alle belangrijke punten gestemd werd. Aangezien iedere bij de FIHA geregistreerde club een stem had bij deze beslissingen, waren de amateurclubs in de meerderheid, ten koste van de andere, meer op business gerichte clubs. Deze laatsten, die eerder gericht waren op een professionele achtergrond, konden dus geen meerderheid behalen over hervormingen. De nieuwe SM-liiga zou alleen voorgezeten worden door de clubs die ook wilden deelnemen, en zou een samenwerkingsverband smeden met de FIHA.

De SM-sarja had andere regelingen m.b.t. spelers. Volgens de amateuridealen zou het onmogelijk zijn voor een speler om bij meer dan een ploeg per seizoen te spelen. Ook was individuele sponsoring verboden. Om de transfers niet aan te moedigen, werd een zogenaamd "quarantainesysteem" ingevoerd. De SM-liiga week van deze principes af en verving de quarantaine door betaalde transfers en een transferlijst. Wanneer een speler van club wilde veranderen, zou de SM-liiga het onderhandelingsrecht uitgeven. Dit was de theorie, in de praktijk omzeilden veel clubs deze formaliteiten. 
Een ander probleem was dat de SM-sarja geleid werd onder amateurprincipes. Clubs werden bijvoorbeeld niet verplicht om hun spelers te betalen, behalve als compensatie voor misgelopen lonen. Nochtans werkten in de jaren 70 al veel clubs als een onderneming, waarbij spelers werden aangeworven door middel van een arbeidscontract, lonen in het geheim werden betaald en vaak belastingen werden ontdoken. In 1974 echter, veranderden de Finse wetten over boekhouden en werden clubs bij wet verplicht uitgebreide boekhoudingen bij te houden, waarbij misbruik snel aan het licht zou komen. 
Het doel van de SM-liiga was de clubs onder streng toezicht te zetten, en het mogelijk maken van het betalen van spelers. Ze kregen de kans om hun eigen associatie op te zetten, alleen voor de SM-liiga ijshockey, en niet meer voor lagere klassen en andere sporten. Ook zou het papierwerk van de spelers naar de SM-liiga gestuurd moeten worden, zodat de spelers voldoende beschermd waren voor bijvoorbeeld verzekeringen en pensioenen.
Deze veranderingen zorgden voor een overgang richting professioneel ijshockey en de SM-liiga werd een semi-professionele competitie. In de jaren 1970 was het zeldzaam als een speler zijn brood kon verdienen met ijshockey, en veel jongere spelers speelden in de liiga zonder loon.

Een grote financiële ontwikkeling voor professioneel ijshockey in Finland, zou er komen met de toevoeging van play-offs aan de competitie. Toegangsgeld en andere inkomsten van de play-offs zouden als plaatsingsbonussen worden uitgedeeld. Hoewel in die tijd play-offs heel normaal waren in Noord-Amerika, werden deze in Europa nauwelijks gebruikt.

Het effectief oprichten van de SM-liiga zou gebeuren op de jaarlijkse FIHA-vergadering in 1974, waar de regelingen werden getroffen voor het seizoen 1975-76. Dit zou de eerste professionele ijshockeycompetitie in Finland zijn, en veel van de veranderingen waren nog niet getest. Toch was er een grote vraag naar deze veranderingen, aangezien de populariteit van ijshockey het laatste decennium sterk gestegen was.

De SM-liiga begon waar de SM-sarja was gestopt met 10 clubs. De beste vier van het seizoen zouden naar de play-offs gaan. Het promotie- en degradatiesysteem bleef hetzelfde als in de SM-sarja: de laagstgeplaatste clubs zouden hun positie verdedigen tegen de beste clubs van de tweede klasse.

De opkomst voor de eerste 11 seizoenen lag rond 900.000 toeschouwers. In het seizoen van 1986-1987 werden het aantal wedstrijden voor elke club verhoogd van 36 naar 44, en in 1988-89 werd de competitie uitgebreid naar 12 clubs. De populariteit van ijshockey was sterk gestegen, mede dankzij het grote internationaal succes van het nationaal team bij de mannen. Het toeschouwersaantal klom doorheen de jaren 90 tot ongeveer 1.8 miljoen. Dit leidde tot meer winsten bij ijshockey, en uiteindelijk tot het volledig professionaliseren van de competitie. In het midden van de jaren 90 speelden alle spelers fulltime en tegen 2000 waren de meeste clubs uitgegroeid tot echte bedrijven.

In het seizoen 2000-01 werd het promotie- en degradatiesysteem afgeschaft, waarbij de SM-liiga een gesloten competitie werd. Promoveren kon enkel nog door beslissing van de SM-liiga. Hierbij werd nog 1 extra club in de competitie toegelaten. Het totaal van 14 kwam door de toetreding van KalPa in 2005. Voor het seizoen 2014-2015 besliste Jokerit om over te stappen naar de KHL; Sport verving Jokerit daarom vanaf seizoen 2014-2015. Voor het seizoen 2015-2016 werd ook de in 1990 ontbonden club KooKoo aangetrokken. Het totaal aantal clubs bedroeg vanaf dat seizoen dus 15.

Clubs 

Momenteel spelen er 15 clubs mee in de Liiga.

Voormalige of hernoemde clubs 
 Vaasan Sport ontbonden in 1976 en terug in de SM-liiga sinds 2014
 FoPS ontbonden in 1977, hernoemd naar FPS
 KOOVEE ontbonden in 1980
 KooKoo ontbonden in 1990, terug in de Liiga vanaf 2015-2016
 JoKP ontbonden in 1992, hernoemd naar Jokipojat
 TuTo ontbonden in 1996
 JyP HT, hernoemd naar JYP
 Kiekko-Espoo, hernoemd naar Blues
 Kiekkoreipas, Hockey-Reipas en Reipas Lahti, gefuseerd en hernoemd naar Pelicans
 Kärpät HT, hernoemd naar Oulun Kärpät

Tijdlijn

Competitie

Reguliere competitie 
De competitie bestaat uit 15 clubs die elk 60 wedstrijden per seizoen spelen: 4 maal tegen elke andere club en nog 2 of 4 tegen lokale tegenstanders. De wedstrijden bestaan uit de normale 60 minuten speeltijd. In het geval van een gelijkspel wordt de zogenaamde "overtime" (verlenging) van 5 minuten gespeeld. Dit gaat volgens het "sudden death"-principe: wanneer een team scoort, wint het. Wanneer er tijdens de verlenging niet is gescoord, gaat men over tot zogenaamde "shootout": elk team begint met 3 spelers die om de beurt alleen op doel af mogen en proberen te scoren. Wanneer er hier ook geen winnaar wordt bepaald (gelijk aantal gescoorde punten door elk team) zal de shootout worden bepaald door individuele spelers. Het spel gaat door tot een van de teams scoort en het ander niet.

Een overwinning binnen de normale tijd (60 min) is 3 punten waard, een overwinning door "sudden death" of de shootout 2 en het verliezen van de sudden death/shootout is 1 punt waard.

Play-offs 
De 6 beste clubs stoten op het einde van het seizoen meteen door naar de kwartfinales. Nummer 7 speelt tegen nummer 10, en 8 tegen 9 een "best-of-3" waarbij de 2 winnaars ook doorstoten naar de kwartfinales. In deze kwartfinale speelt de hoogstgeplaatste club tegen de laatste, de tweede hoogste tegen de voorlaatste enzoverder. De verliezers van de halve finales spelen ook nog een wedstrijd voor de 3de plaats. In de play-offs zien de wedstrijden er iets anders uit, aangezien de verlenging niet 5 maar 20 minuten duurt, ook met het sudden-death principe. Zolang er geen doelpunt gemaakt wordt, wordt er telkens een nieuwe periode van 20 minuten bijgevoegd, waarbij de teams telkens van helft wisselen.

Kampioen 
De regerend Fins kampioen is Kärpät. De winnaar van de play-offs krijgt de zogenaamde "Kanada-malja" (lett. Beker van Canada), die in 1951 geschonken werd door de Finse gemeenschap in Canada. De winnaar van de reguliere competitie krijgt ook een trofee, de "Harry Lindbladin muistopalkinto" (Harry Lindblad-trofee), maar deze is niet zo prestigieus als de Kanada-malja.

Lijst van kampioenen

Externe link 
 Officiële site van de SM-liiga ,  (beperkt)

IJshockey in Finland
IJshockeycompetitie