Somerville College
Somerville College is een van de 39 constituerende colleges van de Universiteit van Oxford in het Verenigd Koninkrijk. Het was een van de eerste twee women's colleges van Oxford en het eerste dat vrouwen gekwalificeerde examens aanbood. Het college heeft een indrukwekkende lijst van alumni die onder andere veel hebben betekend voor de vrouwenemancipatie. Naast vele feministen behoren hierbij onder anderen Margaret Thatcher (de eerste vrouwelijke premier van het Verenigd Koninkrijk), Indira Gandhi (de eerste vrouwelijke premier van India), Dorothy Hodgkin (de eerste Britse die een Nobelprijs won), Cornelia Sorabji (de eerste vrouwelijke advocaat van India) en de schrijfsters Vera Brittain, A.S. Byatt, Nicole Krauss, Iris Murdoch en Dorothy L. Sayers. Tegenwoordig is 50% van de studenten mannelijk. Het college heeft een uitmuntende reputatie en een buitengewoon hoge studententevredenheid binnen de colleges van Oxford.

Het college staat bekend om zijn vriendelijke, liberale atmosfeer, de verscheidenheid aan architectuur (het bezit vijf Grade II-gebouwen) en zijn grote bibliotheek. Tussen 2006 en 2018, het totaal aantal schenkingen steeg van £44,5 miljoen naar £80,615 miljoen. De totale omzet in 2018 was £224,951 miljoen, waarmee Somerville de op zeven na rijkste undergraduate college is van Oxford.

Somerville College ligt in de populaire uitgaanswijk Jericho, aan de rand van het centrum. Het bevindt zich in de zogenaamde Radcliffe Observatory Quarter en de Science Area van de universiteit, waardoor veel departementen en faculteiten zich rondom het college bevinden. Het is gelegen aan de zuidkant van Woodstock Road tegenover het Language Centre, met Little Clarendon Street naar het zuiden en Walton Street naar het westen, waar de Oxford University Press en de Blavatnik School of Government zijn gevestigd. Het college ligt naast het Green Templeton College, de Radcliffe Observatory en de Oxford Oratory. Het ligt tevens dicht bij het administratieve centrum van de universiteit aan Wellington Square, Keble College, St Anne's College, St Benet's Hall, St Antony's College en de St Giles' Church aan de St Giles'. De universiteitsparken bevinden zich iets ten oosten van het college en de uiterwaard Port Meadow iets ten westen.

Het zustercollege in Cambridge is Girton College, het eerste college in Groot-Brittannië voor vrouwelijke studentes.

Geschiedenis 
In juni 1878 werd de Association for the Higher Education of Women opgericht, in de hoop in Oxford een college voor vrouwen op te richten. Bisschop Edward Talbot wilde een Anglicaanse instelling en richtte in 1878 Lady Margaret Hall op. De progressieve liberaal Thomas Hill Green en Walter Pater wilden echter een college zonder religieuze denominatie en richtten in 1879 Somerville Hall op, waarmee Somerville het eerste niet-confessionele college van de universiteit was. Het college is vernoemd naar Mary Somerville, een Schotse wetenschapster die een aantal belangrijke boeken schreef en vertaalde. Somerville College en Lady Margaret Hall openden hun deur voor studentes in 1879. De eerste 21 studentes (12 van Somerville, 9 van Lady Margaret Hall) woonden lezingen bij boven een bakkerij in Oxford.

In april 1915, ten tijde van de Eerste Wereldoorlog, werd Somerville College door het War Office in gebruik genomen als ziekenhuis. Vera Brittain, destijds een studente aan Somerville, schreef over de ‘the excitement of the Somerville students of their changed circumstance.’ Aangezien het ziekenhuis steeds voller werd, werden er op een gegeven moment alleen officieren geholpen. Onder andere Robert Graves en Siegfried Sassoon zijn in Somerville College geholpen. Zowel Graves als Sassoon schreven over hun tijd in Somerville Hospital. Graves schreef over zijn verblijf: I enjoyed my stay at Somerville. The sun shone, and the discipline was easy. De studenten werden overgeplaatst naar Oriel College. Toen de studenten in 1919 nog steeds niet waren teruggeplaatst in Somerville College, brak er een rel uit onder de (mannelijke) studenten van Oriel, die de 'Oriel raid' wordt genoemd.

Mannelijke studenten werden voor het eerst toegelaten in 1994, waarvan alumna Margaret Thatcher geen voorstander was.

Onder andere Elizabeth Anscombe, Kate Bosse-Griffiths, Alan Hollinghurst, Carole Jordan,  Walter Pater, Judith Pollmann, Rose Sidgwick (oprichtster van Graduate Women International) en Kevin Warwick hebben hier gedoceerd. Zangeres Kiri Te Kanawa is een honorary fellow. De wiskundige Emmy Noether kreeg ook een fellowship aangeboden.

Faciliteiten 

De bibliotheek, de Somerville College Library, bevat de boekencollectie van de filosoof en vrouwenrechtenactivist John Stuart Mill. Ook John Ruskin en William Morris schonken werken aan deze bibliotheek. Het is de grootste bibliotheek van alle colleges van de Universiteit van Oxford en scoort met 100% het hoogst van alle colleges bij de jaarlijkse tevredenheidsenquêtes. Het college is ook in bezit van de Mary Somerville Collection, met brieven van Mary Somerville, Ada Lovelace en Charles Babbage, die bewaard wordt in de Bodleian Library.

Somerville College Chapel, de kapel van het college, komt uit 1935 en fungeert als repetitieruimte voor het wereldberoemde koor van het college (het koor van Somerville College), een van de beste koren van Oxford. De geschiedenis, architectuur en kunstwerken van de kapel geven waardevolle inzichten in de religieuze, intellectuele en culturele wortels van wat later een wereldwijde norm zou worden.

Het college heeft tevens een sportschool en een bar (The Terrace), waar het collegedrankje "Stone-cold Jane Austen" wordt geserveerd (bestaande uit alcopop, Southern Comfort en Magners cider). Ook heeft het college zijn eigen 'Somerville wijn'.

Somerville College huist het Oxford India Centre en was de hoofdvestiging van de Global Ocean Commission.

Studentenleven 

De maaltijden in de hall (eetzaal) zijn gekozen tot de beste van de universiteit. Om de drie jaar organiseert Somerville College een groot bal met Jesus College. De kleuren van het college zijn rood en zwart, die veel terug te vinden zijn bij gelegenheden, zoals een jaarlijks diner waarbij al het eten rood en zwart gekleurd is, en bij sportclubs.

De vrouwenroeiclub van Somerville is de meest succesvolle vrouwenroeiploeg van de universiteit, met het meest aantal keren Women's Head of the River in zowel de Eights Week-races als de Torpids-races.

Somerville is een van de drie colleges van Oxford dat accommodatie in het college garandeert voor alle bachelorstudenten.

Er mag, in tegenstelling tot de andere colleges, gelopen worden op het gras. In de tuinen van het college, circa 500 m2 in oppervlakte, staan een door Harold Macmillan geplante boom en de voor Somerville iconische kogeldistels. Er groeien onder andere salie, alanten, steenbreek, wonderbomen, Osteospermum, Pelargonium, lavendel, blauweregen, passiebloem, vlambloemen en anjers. Er is een speciaal Alpien bloembed en een blauw bloembed ter ere van blauwkouzen. Ook worden er jaarlijks 1200 rode en 'zwarte' tulpen geplant.

India 

Somerville College speelt een grote rol in de relatie tussen Oxford en India. Alumna Cornelia Sorabji was in 1889 de eerste Indiase studente aan een Britse universiteit en in 1937 kwam Indira Gandhi geschiedenis studeren aan het college. Ook Radhabai Subbarayan, het eerste vrouwelijke lid van de Rajya Sabha (het Indiase hogerhuis) studeerde aan Somerville College.

In 2013 tekende het college een contract voor de bouw van het Indira Gandhi Centre for Sustainable Development, dat in 2017 een bedrag van £19 miljoen ontving. Op de honderdste verjaardag van Indira Gandhi, een alumna van het college, moest het centrum worden voltooid. De totale investeringskosten uit India zijn £3 miljoen en van het college en de universiteit £5,5 miljoen. De taken van het centrum zijn onder andere onderzoek naar voedselveiligheid en milieubewustzijn. De naam is in 2017 veranderd naar het Oxford India Centre for Sustainable Development (OICSD) en het gebouw komt te staan in de Radcliffe Observatory Quarter, naast het college. Thans zijn er jaarlijks vijf Indiase onderzoekers en leidinggevenden die beurzen ontvangen.

In 2002 schonk Sonia Gandhi een portret van haar schoonmoeder Indira aan het college. Indira Gandhi zelf ontving in 1971 haar eredoctoraat van Oxford in het college.

Principals 
De huidige principal is barones Janet Royall, voormalig voorzitster van de House of Lords, leider van de Labour Party in de House of Lords en kanselier van het Hertogdom Lancaster.

Bekende afgestudeerden 
Voor een uitgebreide lijst, zie List of Somerville College, Oxford people (en)

 Manel Abeysekera, eerste vrouwelijke diplomaat van Sri Lanka
 Heather Ashton, psychofarmacoloog en arts; vooral bekend vanwege haar standaardwerk over het afbouwen van benzodiazepinen
 Marjorie Boulton, schrijfster en esperantist
 Vera Brittain, schrijfster, feministe en pacifiste
 A.S. Byatt, schrijfster, winnaar van de Booker Prize en Erasmusprijs, een van The 50 greatest British writers since 1945
 Patricia Churchland, Canadees-Amerikaans filosoof geassocieerd met het eliminatief materialisme
 Constance Coltman, eerste vrouwelijke ingewijde priester van Groot-Brittannië
 Susan Cooper, schrijfster
 Penelope Fitzgerald, schrijfster, winnaar van de Booker Prize, een van The 50 greatest British writers since 1945
 Philippa Foot, filosofe en bedenkster van het bekende trolleyprobleem
 Indira Gandhi, voormalig minister-president van India, gekozen tot "Vrouw van het Millennium" in een poll van de BBC
 Victoria Glendinning, schrijfster
 Luka Grubor, Olympisch kampioen in roeien
 Sam Gyimah, Britse minister van staat van Universities, Science, Research and Innovation
 Dorothy Hodgkin, Nobelprijswinnaar en ontdekker van de structuur van vitamine B12, penicilline en insuline
 Margaret Jay, Baroness Jay of Paddington, voormalig Britse minister van staat van Women and Equalities, Lord Privy Seal en voorzitster van de House of Lords
 Kathleen Kenyon, een van de meest invloedrijke archeologen van de 20e eeuw
 Akua Kuenyehia, Ghanees rechtsgeleerde en een van de drie Afrikaanse vrouwen die ooit rechter waren van het Internationaal Strafhof
 Emma Kirkby, klassieke zangeres
 Nicole Krauss, Amerikaanse schrijfster
 Calam Lynch, televisie- en filmacteur
 Mary Midgley, een van de meest vooraanstaande moraalfilosofen van de 20ste eeuw
 Ottoline Morrell, aristocrate, gastvrouw voor o.a. de Bloomsburygroep; nicht van koningin Elizabeth Bowes-Lyon; wellicht de inspiratiebron voor Lady Chatterley's Lover
 Iris Murdoch, schrijfster en filosofe, winnaar van de Booker Prize, een van The 50 greatest British writers since 1945
 Susan Moller Okin, feministische politieke filosoof en auteur uit Nieuw-Zeeland
 Kathleen Ollerenshaw, wiskundige, hockeyspeelster, politica en onderwijsdeskundige
 Onora O'Neill, filosofe, politica en voormalig voorzitster van de British Academy
 Daphne Park, eerste vrouwelijke officier van de Secret Intelligence Service
 Rebecca Posner, taalkundige, gespecialiseerd in Romaanse talen
 Catherine Powell, huidige bestuursvoorzitster van Disneyland Paris
 Esther Rantzen, journalist en kinderen welvaarts ambassadeur
 Eleanor Rathbone, politica
 Dorothy L. Sayers, auteur van de Lord Peter Wimsey boeken en vertaler van Dante's De goddelijke komedie
 Caroline Series, wiskundige, voorzitster van de London Mathematical Society
Prinses Catherine Hilda Duleep Singh, dochter van maharadja Dalip Singh, prinses van het Sikhrijk
Koningin Raja Zarith Sofiah, huidige koningin van Johor, prinses van Perak, vrouw van sultan Ibrahim Ismail
 Cornelia Sorabji, eerste vrouwelijke Indiase barrister, sociale reformster en schrijfster
 Radhabai Subbarayan, het eerste vrouwelijke lid van de Rajya Sabha (het Indiase hogerhuis)
Prinses Bamba Sutherland, dochter van maharadja Dalip Singh, laatste prinses van het Sikhrijk
 Margaret Thatcher, Barones Thatcher, voormalig Conservatief eerste minister van het Verenigd Koninkrijk 1979-90
 Anne Treisman, cognitief psycholoog; grondlegger van de kenmerkenintegratietheorie en attenuatietheorie; winnaar van de National Medal of Science
 Shriti Vadera, Baroness Vadera, de eerste vrouwelijke CEO van een grote Britse bank en voormalig Britse minister van staat van Business, Innovation and Skills
 Anne Warburton, de eerste Britse ambassadrice
 Barbara Ward, Baroness Jackson of Lodsworth, econome
 Shirley Williams, Barones Williams van Crosby, Liberal Democrats politicus, oprichtster van de SDP en dochter van Vera Brittain

In populaire cultuur 
In de film The Amazing Spider-Man 2 (2014), geregisseerd door Marc Webb, kreeg een van de hoofdpersonen, Gwen Stacy, een beurs om medicijnen te studeren aan Somerville. Het wapen van het college werd getoond in een van de scènes.
 De detectiveroman Gaudy Night (Onrust in Oxford) van Dorothy L. Sayers (zelf een van de eerste studenten van Somerville College) speelt zich grotendeels af in het fictieve Shrewsbury College, een verwijzing naar Somerville. De kwestie van vrouweneducatie staat centraal in het plot.
 In de film Iris uit 2001, gebaseerd op het leven van alumna Iris Murdoch, ontmoet Murdoch haar man John Bayley tijdens een diner in Somerville College.
 In de film The Iron Lady onthult de jonge Margaret Thatcher aan haar ouders dat zij is toegelaten aan het college.
 Somerville staat centraal in de film Testament of Youth (2014) (al is hier Merton College gebruikt als filmlocatie aangezien er verbouwingen plaatsvonden in Somerville) en de BBC-serie Testament of Youth (1979), als alma mater van Vera Brittain.
 Somerville College staat model voor St Bride's College in Michaelmas Term at St Brides van Philip Larkin.
 In de Japanse mangaserie Master Keaton, is de hoofdpersoon getrouwd met een wiskundestudente van Somerville College.
 De kat Mephistopheles in Endymion Spring van alumnus Matthew Skelton is gebaseerd op de voormalige collegekat Pogo.

Galerij

Externe links 
 Officiële website
 Website van de JCR
 Website van de MCR
 Website van het koor van Somerville College
 Website van de Somerville College Boat Club

Literatuur 
 Adams, Pauline: Somerville for Women: an Oxford College 1879–1993 (Oxford University Press, 1996) .
 Leonardi, Susan J.: Dangerous by degrees : women at Oxford and the Somerville College novelists, (Rutgers University Press, 1989)
 Byrne, Muriel St. Clare: Somerville College 1879-1921 (Oxford University Press, 1922)
 Breaking New Ground: A history of Somerville College through its buildings, (Somerville College, Oxford, 2013)

 
Bouwwerk in Oxford
Grade II-bouwwerk