title: G. Despy, La fortune historiographique des thèses d'Henri Pirenne. Actes du Colloque organisé à l'occasion du cinquantenaire de la mort de l'historien belge par l'Institut des Hautes Etudes de Belgique, à l'initiatieve de G. Despy, professeur à l'Université libre de Bruxelles et A. Verhulst, professeur à l'Université de l'Etat à Gand. Bruxelles, 10-11 mai 1985. Suivis de la version française inédite d'un article d'Henri Pirenne et d'une note sur le 'Fonds H. Pirenne' aux archives de l'U. L. B.
text: RECENSIES
  
  ALGEMEEN
  G. Despy, e. a., La fortune historiographique des thèses d'Henri Pirenne. Actes du Colloque
  organisé à l'occasion du cinquantenaire de la mort de l'historien belge par l'Institut des
  Hautes Etudes de Belgique, à l'initiative de G. Despy, professeur à l'Université libre de
  Bruxelles et A. Verhulst, professeur à l'Université de l'Etat à Gand. Bruxelles, 10-11 mai
  1985. Suivis de la version française inédite d'un article d'Henri Pirenne et d'une note sur le
  'Fonds H. Pirenne' aux archives de VU. L. B., Brussel, 1986 (Archives et Bibliothèques de
  Belgique. Archief- en Bibliotheekwezen in België. Numéro spécial. Extranummer 28). 185
  biz., ill.
  De hier gebundelde 'papers' werden voorgedragen op een colloquium dat naar aanleiding
  van de vijftigste verjaardag van het overlijden van Henri Pirenne te Brussel werd ingericht,
  op initiatief van de Brusselse hoogleraar G. Despy en diens Gentse collega A. Verhulst. De
  bedoeling van het colloquium was een objectieve evaluatie te brengen van het oeuvre van de
  befaamde Gentse mediëvist. Het feit dat de tien hier bijeengebrachte bijdragen zo uiteenlopende gebieden bestrijken als de oorsprong van de steden in de oude Nederlanden en de
  nieuwste geschiedenis van België, is de zoveelste blijk van de veelzijdigheid van Pirennes
  bedrijvigheid — en dit terwijl de wellicht meest ophefmakende van alle Pirenne-thesissen,
  die van Mahomet et Charlemagne, op het Brusselse colloquium van 1985 bewust werd uitgesloten.
  Het is onmogelijk in het bestek van een recensie alle bijdragen te analyseren, zodat we zullen moeten volstaan met een algemene constatering en een paar meer specifieke bemerkingen. De algemene toon van de bundel is gematigd kritisch. In alle objectiviteit wordt zeer
  vaak geconstateerd dat Pirennes stellingen voor zeer terechte kritiek vatbaar waren, maar
  toch wordt grote achting opgebracht voor wat hij in het kader van zijn tijd heeft gepresteerd.
   De enige bladzijden die wat uit de toon vallen zijn de inleiding van Despy en de bijdrage
  van Fossier. Eerstgenoemde heeft een nogal oppervlakkig en erg kort stuk gepleegd waarin
  we bijvoorbeeld — zonder enige verbazing — vernemen dat allerlei later ontdekte en uitgegeven teksten nog niet ter beschikking stonden van de gecommemoreerde historicus en
  dat deze heel wat van zijn standpunten zou hebben 'verfijnd en gecorrigeerd' indien ze te
  zijner beschikking hadden gestaan. Bevreemdend is daarentegen de passus waarin Despy
  uitlegt waarom het colloquium niet te Gent is doorgegaan, wat nogal voor de hand had gelegen aangezien Pirenne zeker één van de 'viri illustres' was van de universiteit aldaar. De
  Brusselse hoogleraar schrijft dat Pirenne de universiteit van Gent in 1930 had verlaten naar
  aanleiding van 'sa flamandisation légitime' en gaat verder dat het dus onwaarschijnlijk leek
  dat de universiteit van Gent er aan had kunnen denken om 'une telle commémoration' te organiseren. Wat in 1985 werd herdacht was, dachten we, de vijftigste verjaardag van Pirennes
  overlijden en niet die van de vernederlandsing van zijn universiteit en het is ons duister
  waarom de Gentse alma mater geen geschikte plaats was geweest voor een colloquium
  gewijd aan een evaluatie van het oeuvre van een van haar beroemdste geleerden. Despy legt
  verder uit dat de Université Libre de Bruxelles 'in die omstandigheden geen rechten kon
  laten gelden', hoewel Pirenne er in 1906 aan had gedacht Gent te verlaten voor Brussel en
  hij in deze laatste universiteit in 1930 tot 'professeur agréé' was benoemd. Om uit al die
  (nogal spookachtige) moeilijkheden te geraken is men, aldus Despy, op zoek gegaan naar
  een 'terrain neutre' en dat is dan het Institut des Hautes Etudes de Belgique geworden te
  71
  
  RECENSIES
  
  Brussel: waarom de zaken gemakkelijk maken als het ook moeilijk kan! De bijdrage van
  Fossier mist ons inziens de ernst en de grondigheid die de bundel in het algemeen kenmerken. De Franse mediëvist schrijft over het zeer gecompliceerde probleem van de vroegmiddeleeuwse economie tussen Loire en Rijn op een te ongenuanceerde manier en formuleert zijn zeer absolute positie op een apodictische toon die men in wetenschappelijk werk
  niet zou verwachten.
   Voor de andere bijdragen hebben we niets dan lof. We zijn daarbij vooral getroffen door de
  meer methodologisch georiënteerde 'papers' van Uyttebrouck, Hasquin en Devleeshouwer.
   Eerstgenoemde toont op een voortreffelijke wijze aan hoe Pirennes 'finalistische conceptie
  van de geschiedenis van België' een uitzonderlijk belang moest toekennen aan de vijftiende
  eeuw, die door de Gentse mediëvist werd beschouwd als 'un aboutissement nécessaire d'une
  longue évolution'. Uyttebrouck citeert om deze 'interprétation déterministe et nationaliste'
  te illustreren allerlei revelerende uitspraken van Pirenne over een 'aboutissement naturel
  d'une évolution séculaire. Il devait venir un moment ...'. Typisch is daarbij dat het toeval a
  priori wordt uitgesloten. Zo heette het in La nation belge van 1899 dat wat het Huis van
  Bourgondië heeft volbracht 'n'est pas l'oeuvre du hasard' en elders over de Bourgondische
  Nederlanden: 'Rien ne serait plus faux cependant que d'expliquer par le seul hasard leur extraordinaire fortune': de hertogen hebben de Nederlanden alleen verder gestuurd 'vers le but
  où ils tendaient depuis des siècles'. Uyttebrouck toont daarentegen aan hoe groot de rol van
  het toeval in het spel van de dynastische erfopvolgingen is geweest en hoe het allemaal best
  anders had kunnen verlopen. De boeiende maar erg korte bijdrage van Hasquin sluit goed
  aan bij die van Uyttebrouck, want hij maakt de kritiek van Pirennes 'klassieke thesis' dat 'la
  Belgique n'est pas un accident de l'histoire'. Devleeshouwer legt in een boeiende en subtiele
  bijdrage enkele preconcepties — vooroordelen ware wellicht een te sterke term — van
  Pirenne bloot en wijst op hun grote invloed niet alleen op diens geschiedbeeld, maar vooral
  op diens taalgebruik. Devleeshouwer toont hoe Pirenne naargelang zijn persoonlijke
  voorkeur vergelijkbare ontwikkelingen op een andere toon beschrijft en met een andere
  woordenschat. Pirenne beroept zich bijvoorbeeld op historische precedenten, doch wanneer
  Van der Noot dat doet, die Pirennes sympathie niet geniet, heet het dat deze achttiendeeeuwse voorman op de Brabantse constitutie steunde 'à grand renfort de privilèges et de soi
  disant précédents historiques'. Het absolutisme van koning Willem I wordt veroordeeld,
  maar de staatsgreep van Brumaire, die de militaire dictatuur inluidde, wordt door Pirenne
  beschreven als een gebeurtenis die door de Belgen werd 'gezegend'. Boeiend is in dit verband ook Devleeshouwers analyse van de sympathieke en begrijpende houding van Pirenne
  tegenover het zeer strikte censitaire kiesrecht van de jonge Belgische staat: zo schreef de
  Gentse historicus over de stand die dat regime heeft ingesteld dat 'het onjuist en onnauwkeurig zou zijn hem ervan te verdenken opzettelijk de overheersing van de burgerij te hebben willen vestigen'.
   Een woord nog over de hier uitgegeven lezing die Pirenne op het Internationaal Congres
  van historische wetenschappen te Berlijn in 1908 heeft gehouden onder de titel 'La formation et la constitution de l'état bourguignon'. Ze bevat een interessante en revelerende analyse, waar de bekende thema's doorklinken van de door de geschiedenis geprogrammeerde
  Bourgondische Nederlanden (gebaseerd op de steden van het Schelde- en het Maasbekken,
  wat met de Luikse steden toch even een probleem vormt — vergelijk bladzijden 165 en 170)
  en van de 'Bourgondische staat' die wordt afgeschilderd als 'le point de contact des deux
  grands Etats de l'Europe Occidentale, la France et l'Allemagne, et des deux grandes races
  72
  
  RECENSIES
  
  qui ont élaboré la civilisation européenne: la germanique et la romane' (158). Zoals bekend
  is het pas na de eerste wereldoorlog dat Pirenne zich tot de gedachte heeft bekeerd dat de
  Europese cultuur helemaal niets verschuldigd was aan de inbreng der Germanen, die zonder
  meer als 'barbaren' werden afgeschilderd 2. Deze bundel bevat veel dat de historicus tot belering zal strekken en hem, indien hij minder allergisch is voor zetfouten dan de recensent,
  zelfs genoegen zal verschaffen.
  R. C. van Caenegem
  l Zie over deze merkwaardige ommezwaai onze lezing 'Henri Pirenne: naar aanleiding van de honderdste verjaardag van zijn benoeming te Gent', Academiae Analecta. Mededelingen van de Koninklijke Academie voor wetenschappen, letteren en schone kunsten van België, klasse der letteren, XLIX
  (1987) 102-103.
  J. P. Ducastelle, e. a., Autour de la ville en Hainaut. Mélanges d'archéologie et d'histoire
  urbaines offerts à Jean Dugnoille et à René Sansen à l'occasion du 75e Anniversaire du C.
  R. H. A. A. (Etudes et documents du Cercle royal d'histoire et d'archéologie d'Ath et de la
  région et musées Athois VII; S. 1.: C. R. H. A. A., 1986, 918 blz., ISSN 0771-5692).
   Als het over verstedelijking in de Zuidelijke Nederlanden gaat, denkt men onmiddellijk aan
  het graafschap Vlaanderen, het hertogdom Brabant en de Maasstreek, gebieden met een
  lange en rijke stedelijke traditie. Voor het graafschap Henegouwen daarentegen bestaat zo'n
  traditie op het eerste gezicht niet. Er is natuurlijk Doornik, teruggaand op een antieke 'civitas', Valenciennes (thans in Frankrijk) en voorts nog Bergen (Mons) en enkele kleine stadjes
  — maar daar houdt het ongeveer wel mee op. Althans: zo lijkt het. In werkelijkheid was er
  in Henegouwen reeds vanaf de late middeleeuwen een vrij gevarieerd stedelijk leven, dat
  zich evenwel in belangrijke mate ook in kleinere centra afspeelde, zoals Aat (Ath), Beaumont, Binche, Chièvres, Chimay, Edingen (Enghien), 's-Gravenbrakel (Braine-le-Comte),
  Lessen (Lessines), Saint-Ghislain, Zinnik (Soignies) en andere.
  Een aantal facetten van die onvermoed rijke Henegouwse stadsgeschiedenis wordt in deze
  bundel behandeld door niet minder dan vierenveertig auteurs, die op deze wijze hulde brengen aan twee verdienstelijke lokale vorsers uit Aat: kunstenaar en veelzijdig amateur-historicus René Sansen en oud-stadsarchivaris Jean Dugnoille. Het was een bijzonder goede
  gedachte van de uitgevers, dit Festschrift rond het ene thema van de stadsgeschiedenis op te
  bouwen. Hiermede werd het euvel omzeild waar nogal wat van deze gelegenheidsuitgaven
  aan lijden: een allegaartje te zijn van (weliswaar soms erg waardevolle) bijdragen zonder
  onderling verband.
  Het is uiteraard niet mogelijk, en ook weinig zinvol, in detail in te gaan op elk van de bijdragen in dit volumineuze boekwerk (ruim negenhonderd pagina's). Enkele van die bijdragen hebben trouwens slechts een strikt lokale relevantie. We beperken ons tot het aangeven
  van enkele grote lijnen.
   De opbouw van de bundel is chronologisch. Het eerste artikel betreft de vijfduizend jaar
  oude versterking van Blicquy (door C. Constantin en anderen), het laatste bevat een overzicht van de thans in het Rijksarchief van Doornik aanwezige documenten in verband met
  het stadje Aat (door J. Nazet). Het grootste deel van de bijdragen (bijna 60%) heeft betrek73.
  