title: La vida del campo memoria premiada con accesit por la Real Academia de Ciencias Morales y politicas en el concurso ordinario de 1885
creator: Rodrigáñez, Celedonio , 1860-1913  //
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CELEDONIO RODRIGÁÑEZ MADRID TIPOGRAFÍA DE LOS HUÉRFANOS Calle de Juan Bravo, núrn. 6. 1886 Biblioteca Nacional de España Art, 43 de los Estatutos de ia Reai Academia de Ciencias Morales y Políticas» « En las obras que la Academia autorice ó publique, cada autor será responsable de sus asertos ú opiniones : el Cuerpo lo será únicamente de las obras que sean merecedoras de la luz pública.» Artículo 100 del Reglamento. será propiedad de la « Sólo la edición académica de las obras premiadas Corporación.» Regla 5.a del Programa de 26 de Junio de 1883. « Los autores de las Memorias ú obras á que la Academia adjudique el premio ó accéssit, conservarán la propiedad literaria de ellas. » Biblioteca Nacional de España T m ls/L -A- «Funestas consecuencias sociales, políticas y económicas, que resultan de la ausencia de los en propietarios de los campos ó pueblos que de nes radican sus Jlncas. Remedios que según las diversas regio¬ España podrían ponerse a estos males, cesando la causa que los produce.» Biblioteca Nacional de España. ' Vi', - - • • ■ ■ 'kr $- ■ -' - ■. ' Biblioteca Nacional de España ' LA VIDA DEL CAMPO problemas de más importancia podrán pre¬ como tema por la Real Academia de Cien¬ cias Morales y Políticas que el que encabeza esta Me¬ moria. De su solución principalmente estriba el porve¬ nir y prosperidad de la Agricultura y de las industrias que transforman las primeras materias por ella produ¬ Pocos sentarse cidas. * prueba de ello, si fuera preciso citar casos se encuentra en la historia de la Agricultu¬ ra inglesa. Sus cultivos perfeccionados, que hoy sirven de modelo á otros países, sus razas de ganado de todas clases, especializadas en las múltiples aplicaciones de que son objeto, con arreglo á los más sabios precep¬ tos de la Zootecnia moderna no tienen otro origen que la costumbre, nunca bien ponderada, de todas y cada una de las clases sociales, de armonizar la vida de la ciudad con la del campo. Esa vida del campo, cantada desde la antigüedad por los poetas que con los ade¬ lantos de la civilización y del progreso, ha venido á constituir una necesidad económica y social de benefi¬ ciosas y trascendentales consecuencias. Esa vida del campo, cuya influencia en la constitu¬ ción de los habitantes de un país, en su higiene, en sus Buena concretos, 2 Biblioteca Nacional de España costumbres, cilmente en su administración, en su política, difí¬ puede apreciarse, pues por esa solidaridad que existe en las diversas manifestaciones de la vida social, de consecuencia en consecuencia y de deduc¬ ción en deducción, se ven obligadas en distintos senti¬ dos, según el origen que las engendre, según la cons¬ titución íntima de la familia, según sus medios de existencia, según su educación, según sus costumbres, según sus aspiraciones, en una palabra, según su géne¬ ro de vida. Por este motivo, volveremos á mos el tema que nos ocupa todos conceptos, y inspira siempre todo lo grande nos atrevemos á abor¬ darlo, con el entusiasmo del convencido, con la tran¬ quilidad del que dice lo que siente. Antes de entrar en el estudio de las consecuencias que acarrea el alejamiento del propietario de los cam¬ pos ó pueblos donde radican sus fincas, preciso es con¬ venir en cómo hemos de llamar á esa falta de espíritu agrícola. En Economía rural los traductores del fran¬ - cia por repetirlo, considera¬ de capitalísima importan¬ aunque con el temor que cés le llaman absinteísmo, otros autores españoles em¬ plean absentismo ó absenteísmo indistintamente. En el Diccionario de la Lengua ninguna de las tres se encuen¬ tra, y sólo está absenté como igual á ausente. No liemos de pararnos á discutir en esta cuestión de nombres, entre otras cosas por carecer para en de competencia ello. Con el fin de evitar repeticiones enfadosas curso de esta Memoria emplearemos, ateniéndo¬ nos á la etimología castellana, absentismo, entendien¬ do por él la ausencia continuada del propietario de sus fincas, por sistema, por costumbre. el Biblioteca Nacional de España La falta de afición á la vida del campo, esa dera enfermedad caracteres ses verda¬ agrícola, ha tomado entre nosotros epidémicos, ha contagiado á todas las cla¬ sociales. como una todos miran propietario hasta el modesto obrero, desgracia el tener que ocuparse de las explotaciones rurales, huyendo de ellas como de cosa perjudicial en alto grado. Sólo el que no tiene condiciones para otra cosa ó el que por experiencia Desde el gran conoce veces el resultado de ese abandono, vive, las más más resignado terruño. que contento, cultivando su ha¬ cienda ó llevar la obras ca en su gañan que no conoce más oficio que el de yunta ó el arado, prefiere si se muestra pro¬ picia la ocasión. dejarlo por el pico ó el barreno en las Hasta el públicas, por los trabajos del taller ó de la fábri¬ la industria. De todo esto casez resulta, entre otras cosas, una gran es¬ de inteligencias y de brazos para explotar la tie¬ rra, llegando la falta de estos últimos á tal extremó, que muchas labores precisas se suprimen, que otras no se hacen con la oportunidad necesaria, que todas re¬ sultan mucho más caras que ción es debieran, que la produc¬ tan costosa, que aun teniendo altos precios, el producto recompensa mezquinamente los gastos que ocasiona. Así sólo puede explicarse que valiendo tan barato el escasa y terreno y aun el mismo trabajo relativamente á otros países, la vida esté tan cara y la cuestión de subsis¬ tencia tome caracteres nada halagüeños: verdad es que Biblioteca Nacional de España siempre las mismas causas producen idénticos efectos; el producto de la tierra crece á medida que la pobla¬ ción se descentraliza, y la miseria marcha estrecha¬ mente unida con el absentismo. primera necesidad, producto de la tierra, aparece con todos sus desastrosos resultados. El ham¬ bre, que debiera haber huido para siempre de ias nacio¬ nes civilizadas, cruza como fantasma de la muerte nuestro suelo. La alimentación escasa y poco nutritiva, que debilita y empobrece el organismo humano, debi¬ lita y empobrece también en iguales ó mayores propor¬ ciones el organismo nacional. La miseria cunde por todas partes dejando como re¬ liquias de su paso la prostitución, el crimen ó la muer¬ te. Las ciudades se llenan de desgraciadas que venden su honra por una vida miserable; la población penal aumenta hasta alcanzar desconsoladora importancia; en los hospitales no caben los enfermos; las casas de Beneficencia se pueblan de infelices que, después de una vida llena de trabajos y privaciones, morirían des¬ tallecidos en la vía pública si la caridad no les tendie¬ como La carestía de los artículos de consecuencia del escaso ra su protectora mano. se Las cuestiones socialistas funden al calor de estas desgracias horribles ánimo Por y las ideas más descabelladas y los más propósitos encuentran acogida cuando el está predispuesto al mal por un sufrimiento continuado. otros motivos no menos importantes, agitaciones, todos los movimientos socialistas guardan íntima relación con la falta de espíritu agrí¬ todas las cola. este y Cuando eJ mente sus propietario labra ó administra directa¬ fincas, el trato constante con la clase obrera Biblioteca Nacional de España — 13 - engendra el cariño y el respeto. Conociendo á ciencia cierta sus privaciones y su conducta, en los años malos, en los accidentes mil por que puede perderse la cose¬ cha., los favorece, los auxilia, si no con numerario di¬ rectamente, alargando el plazo de las rentas, perdo¬ nando alguna parte de ellas, haciendo, en fin, favores que acortan las distancias y borran el rencor que entre una y otra clase pudiera existir. Además, observando constantemente su hacienda conoce las reformas nece¬ sarias, las realiza ó ayuda al arrendatario á realizarlas, y de este modo, sobre todo cuando los contratos son á largo plazo, la heredad viene á ser un lazo indisoluble entre la familia del propietario en y la del colono. de confiar la admi¬ Nada de esto sucede nistración á manos el caso mercenarias; suponiendo lo mejor que puede suponerse, la buena fe y la honradez más completa, todavía quedan factores tan importantes y como perjudiciales, el temor á no la negligencia, la falta de interés, en sus acertar ó á extralimitarse atribu¬ ciones. figura más que como un ser inútil á la sociedad, que recoge la renta sin consideración de nin¬ no El dueño gún género, sin participar de las tribulaciones del colo¬ no, ni apiadarse de sus desgracias. Con estas ideas el odio y el despecho arraigan fácilmente y son una de las principales causas para que muchos hombres hon¬ rados y trabajadores se dejen guiar por malos conseje¬ ros que los inducen á formar parte de asociaciones cu¬ yos fines en su inmensa mayoría desconocen, y en las que con gran frecuencia son explotados por vividores de oficio que los arrastran hasta el crimen y la depra¬ vación más espantosa. Por lo demás, tratando á los obreros sin despotismo, ya pasado de moda en este siglo, contribuyendo sin el Biblioteca Nacional de España — 14 propio perjuicio á mejorar su estado, siendo á veces un dique que los contenga en las grandes vicisitudes y miserias por que atraviesan, animándoles con el conse¬ jo, ayudándoles, siquiera sea en pequeñísima escala, se consigue cuanto de bueno y generoso puede esperarse del mejor ciudadano. El propietario que viva en esas íntimas relaciones con el colono, es la mejor y más sólida garantía de la propiedad y del orden público; en los movimientos revolucionarios, en los motines y algaradas nada tiene que temer aun cuando se Y por el contrario, numerosos hasta dónde pueden llegar en este desborden las iras populares. hechos comprueban terreno las conse¬ agitación y los grandes conflictos en Irlanda no tienen otro origen. La opinión hondamente preocupada por tanta desgracia, ha estu¬ diado con vivo interés todos sus antecedentes, y unáni¬ cuencias del absentismo. La memente ras los meetings, en las Camaimportantes de Inglaterra, han señalado la falta de relaciones entre el propietario y el colono, como causa de tan tristes efectos; y con ra¬ zón añadían que en el resto del Reino Unido no había que temer tales desmanes. se aprenda que nadie escucha los no por ayes Miremos la cuestión rables. bajo otro prisma; este cambio hemos de encontrar consecuencias más favo¬ Sigamos al propietario que, alejándose de su hacienda, afluye á las ciudades. En primer término, tropieza con la notable diferencia de la salubridad de las grandes poblaciones á la de los pueblos rurales con el cambio radical en las costumbres. social á que pertenezca, cambia por el ambiente taller, por la atmósfera cargada del café, del club ó del teatro. Los placeres fáciles y abundantes son para él tanto más temibles cuanto que se presentan á su vista bajo un aspecto completamente nuevo, con todo el encanto de lo des¬ conocido; placeres que, aparte de la profunda herida moral que suelen llevar á las familias, materialmente nos ofrecen hombres enfermos, inútiles para todo tra¬ bajo, hijos que heredan tristes legados de funestas consecuencias para ellos y para las generaciones ve¬ nideras. Cualquiera que sea la clase el aire puro de los campos se malsano de la fábrica ó del res habitaciones, que no siempre reúnen las mejo¬ higiénicas, vienen á agravar estos males, y más cuando se trata de fortunas modestas, condiciones que no pueden pagar grandes tan sólo de locales reducidos, Las alquileres y disponen sin espacio bastante para el número de personas que los ocupan. Si á todo esto se añade que en los grandes centros de consumo la carestía de las subsistencias aumenta el obrero, y aun una gran parte de la clase media, difícilmente pueden propor¬ cionarse alimentación sana y nutritiva en la cantidad necesaria, nos explicaremos perfectamente la gran hasta el extremo de que Biblioteca Nacional de España — 16— la constitución de los individuos, en condiciones de sanidad, se observa entre los habitantes del campo y los de la ciudad, en perjuicio siempre de estos últimos, y comprenderemos también las desventajas higiénicas del hacendado que abandona su hogar y las consecuencias sociales de este diferencia que en su vigor, en sus abandono. La vida del campo y contribuye á conservar la salud robustez del hombre; la vida ta, empobrece su organismo, perpetúa vicios de orga¬ nización que llevan consigo el germen de la muerte, favorece el desarrollo y propagación de las epidemias de todo género, y todos estos efectos son tanto más funestos cuanto menos predisposición, menos aptitud, menos de la ciudad lo debili¬ costumbre se tiene de luchar con las causas que los producen. Sólo desconociendo estos peligros pueden abordarse exponiendo la salud, la"vida propia y la de los seres más queridos de la tierra; sólo por ignorancia puede comprometerse la existencia de la familia, haciéndola pasar todo género de privaciones, que redundan en su perjuicio, en primer término, y en el de la nación y de la sociedad entera más tarde, que así como para la se¬ guridad de una obra hacen falta materiales sólidos y resistentes, así como todo mecanismo necesita para su buena marcha de la bondad de cada una de sus par¬ tes, así también en la vida de los pueblos es necesario disponer de habitantes fuertes y robustos, que mal puede haber naciones gigantes formadas de raquíticos y pigmeos. Todavía no terminan en esto las consecuencias so¬ ciales del absentismo: su funesta influencia alcanza también á relajar las costumbres, á fomentar los vicios que pervierten y corroen la humanidad. Biblioteca Nacional de España Gravísimas dificultades encuentra el que á la vida del campo ó de los pueblos de habituado rurales, cambia la ciudad. Las - pronto su residencia instalándose en completo, el trato es diametral opuesto, los negocios y transacciones comercia¬ les toman distinto aspecto: en una palabra, la vida es mente nueva en costumbres varían por todas no sus adquirida, si manifestaciones. La experiencia amoldarse á la atmósfera que to de los convecinos no se tiempo, y aun no tratándose de medianías ni nulida¬ des, la inteligencia más clara tropieza con innumera¬ bles escollos para estudiar la situación y dominarla. En estas condiciones fácilmente se comprende el sinnúmero de dificultades que se presentan para edu¬ car á la familia. ¿Cómo guiarla en un mundo descono¬ cido? ¿Cómo buscar y elegir las buenas compañías? ¿Cómo alejarla de las perjudiciales? El azar juega en todo esto un papel importantísimo, y con frecuencia sucede que la juventud así educada adquiere todos los vicios de las grandes ciudades, sin recibir en cambio sus ventajas, sin adquirir el trato social ni la instruc¬ ción que en Y no inútil, necesita largo tiempo para la rodea; el conocimien¬ adquiere sin la ayuda del ellas existe. neralmente modesta. El perdamos de vista que, como se trata de una agricultura pobre, la fortuna de los propietarios es ge¬ joven que recibiendo una educación descuidada y aun participa á veces de los alicientes y pla¬ ceres de las capitales y no tiene recursos para propor¬ cionárselos, está colocado en una rápida pendiente, en la que se termina por buscar en el juego, ó acaso en peores medios, el dinero necesario para vivir en la hol¬ ganza y en el vicio, y por este camino, de degradación conoce en degradación, no es raro encontrar seres perjudicia- Biblioteca Nacional de España — 18 — les para su en otras familia y para la sociedad, que educados condiciones hubieran sido modelo de hombres honrados. La educación de iguales ó mayores trascendencia. En los también con obstáculos; con peligros de grave la mujer tropieza pueblos, las costumbres son más puras y sen¬ los detalles más insignificantes, las tendencias que ofrezcan algún peligro apenas inicia¬ das pueden corregirse; pero en la ciudad, aunque evite mucho una escrupulosa vigilancia, nunca puede sus¬ traerse á la mujer de esa especial y peligrosa atracción que ejercen el lujo y las vanidades sociales, atracción que llega á deslumhrar cuando se ignoran esas innume¬ rables necesidades que se ha creado la mujer en la so¬ ciedad moderna, atracción que domina hasta el extre¬ mo de concentrar el pensamiento y dirigir todas las aspiraciones á ese objetivo; atracción que constituye el bello ideal por el que se sacrifican y ahogan los más sagrados sentimientos del corazón; atracción que relaja siempre el sentido moral de la mujer, base sobre la que gira en primer término la tranquilidad de la fa¬ cillas, se conocen milia. necesario que todos contribuyan á sostener las necesidades de la casa, entonces las hijas en los Y si es momentos más á sus críticos de su vida están abandonadas inclinaciones, á sus instintos, á la suerte que instrucción las separe centro de de los peligros ó las encamine á es la fábrica ó el taller, ellos: su su com¬ pañía la que las depare la collos del camino para nozca fortuna. Grandes son los es¬ salvarlos sin guía que los co¬ y la carestía de las grandes poblaciones, los sacrificios que se hacen por conservar Si á todo esto añadimos los evite. Biblioteca Nacional de España posición que en los pueblos rurales se tenía, ingreso de las rentas, compañero insepara¬ ble del abandono, los males ya indicados aumentan hasta tomar proporciones colosales, la usura aparece como terrible espectro, la desesperación y la ruina tra¬ bajan juntas agravando todas las consecuencias socia¬ les del absentismo, extendiéndolas hasta los rincones más remotos, alcanzando su influjo hasta minar y des¬ en ellos la y el menor truir los más sólidos fundamentos que sostienen la or¬ ganización social de la humanidad. II propietario de los campos ó pueblos influye también directa y aca¬ so decisivamente en la marcha política de las nacio¬ nes. La organización política de Inglaterra, tantas ve¬ ces citada por modelo en nuestras Cámaras, refleja fiel¬ mente el espíritu agrícola que allí existe: las altera¬ ciones, la inestabilidad y las revueltas de todo género, son patrimonio de los pueblos donde el absentismo donde radican sus La ausencia del fincas domina. prueba para esto las naciones de origen tienen este defecto común observado ya en Loma por Columela, tan general en Francia, que me¬ reció ser enérgicamente combatido por Arturo Joung, y señalado con atinadísimas observaciones por el in¬ mortal Jovellanos en nuestra patria. No hacía falta recurrir á la acumulada experiencia de la historia para convencerse de las consecuencias políticas que el absentismo trae consigo: basta obser¬ var detenidamente las causas á él anejas para deducir latino, que sus Sirvan de tristes efectos. Biblioteca Nacional de España — 20 — r propietario que necesita recursos para sostener de su casa acostumbrado á la vida ru¬ ral que se hace en España, difícilmente podrá dedicar¬ se á ningún trabajo; aun en el supuesto que poseyera un título profesional, sabido es que no ejerciendo por largo tiempo, se pierden los hábitos del estudio, se ol¬ vidan los conocimientos adquiridos: hace falta mucha fuerza de voluntad y mucha constancia para ponerse en condiciones de explotar cualquier carrera por sen¬ El las necesidades cilla que sea. licitar fácil, más cómodo y de menos exigencias es so¬ algún destino: graves cuestiones son todas las que se presentan para tratarlas de soslayo: ocupándo¬ nos solamente de la empleomanía podríamos escribir no una sino varias memorias. Concretaremos sin em¬ Más bargo el asunto ciñéndonos á lo más importante. Esa inmensa falange de cesantes, que se mueve y agita en todas las esferas sociales, siquiera sea por su importancia numérica, es una masa respetable que pesa sobre los partidos, dificultando sus evoluciones, precipitando los acontecimientos, sin más norte que el de abogar por cualquier solución que realice sus aspi¬ raciones, por funestas que sean sus consecuencias ul¬ teriores. Para ellos, los sagrados intereses de la patria 110 existen, la realización de los ideales del partido son un medio, no un fin, que se persigue con el entusiasmo del convencido. ni remotamente suponemos que este cri¬ terio llegue á informar la conducta de los hombres de Estado, se sustraen sin embargo difícilmente de su in¬ fluencia, y el asedio de todas y cada una de las emi¬ nencias de un partido, se refleja frecuentemente en no escaso número de precipitadas soluciones. Por otra parte, como es tan grande el número de Y aunque Biblioteca Nacional de España - 21 - diariamente reciben todos los funcionarios, sin más que contestarlos y hacer combinaciones para colocar algún ahijado de buen pa¬ drino, tienen trabajo bastante para invertir todo el tiempo que deberían dedicar á las cuestiones de ver¬ dadera importancia, á la administración, al fomento recomendaciones que altos de los intereses materiales del Pero si abandono no se en país. quiere seguir la marcha establecida, el las cuestiones de personal es en nuestra política el camino seguro de la muerte: aun atendién¬ dolas con preferente atención son no pocas veces causa de disidencias y de luchas intestinas que debilitan y destruyen las agrupaciones políticas más importantes. Contribuye también á agravar estos males, la mono¬ manía tan generalizada de que la juventud se dedique á alguna carrera, monomanía que aumenta en las grandes poblaciones, en las que si no hay universidad no falta por lo menos seminario, escuela normal ó ins¬ tituto donde comenzar un Así resulta los estudios. número excesivo de títulos, muchos abundancia no pueden ejercerse quedando reducido el que los po¬ see á solicitar un destino, produciendo esto un contin¬ gente numeroso que viene á aumentar constantemente la ya larga serie de los que pretenden vivir cobrando de los cuales por su dentro de la nación, del Estado. Muchos de ellos yor se conforman con conservar el ma¬ tiempo posible su destino, pero otros llevan sus aspiraciones mucho más lejos: han vivido en Madrid ó en una capital de importancia, han entrevisto las co¬ modidades, el lujo del gran mundo y no pueden con¬ formarse á servir un destino de poco sueldo ni á vivir en una provincia de tercer orden: han visto también algunas carreras hechas rápidamente, sin pararse á Biblioteca Nacional de España — 22 — pensar las condiciones personales del qne las hacía los factores qne han contribuido á encumbrarlos, y á esto se osadía, ya ingredientes necesarios para formar un can¬ didato perpetuo á todo lo que se presente, incluso los más elevados puestos. como grandes aspiraciones las del preten- Biblioteca Nacional de España — 23 — cualquier empleo, traen consigo la necesidad algún partido, de hacer méritos en él, de trabajar en las elecciones, de moverse en fin en la po¬ lítica. El hacendado que necesita un destino para sí ó para alguno de su familia, empieza por exigir el voto de sus parientes, de su administrador, de sus colonos, sabe que en el triunfo de una candidatura consiste tal vez la colocación deseada,, y hace todo género de sa¬ crificios, no sólo porque triunfe el candidato, sino por¬ que quede satisfecho de sus trabajos. Pone en juego toda clase de artimañas y coacciones, adquiere com¬ promisos que le obligan á corresponder más tarde, en una ú otra forma, concluyendo, aunque no lo intente, por ser uno de tantos caciques por conveniencia, mucho más abundantes é igualmente perjudiciales que los caciques por temperamento. Las consecuencias en el orden político son bien de¬ sastrosas: la sinceridad electoral desaparece por com¬ pleto, las corporaciones populares acaparadas entre los amigos del que manda son un arma de partido explotada con el mayor descaro, y lo que es más lamentable todavía, hasta la administración de justi¬ cia se corrompe, los juzgados municipales también son hechura del cacique, pues en las ternas no van propuestas más personas que las que á él le con¬ diente á de afiliarse á vienen. propósito hemos trazado ligeramente este bos¬ quejo délas consecuencias políticas del absentistno, por temor á detenernos demasiado en los obstáculos del camino, porque al pensar en la trascendencia de cual¬ quiera de las cuestiones apuntadas, se siente el vértigo del abismo, la imaginación se pierde en el sinnúmero de deducciones que de ellas resultan, el ánimo se entris¬ tece al considerar los efectos de esa causa, que por sí De Biblioteca Nacional de España — 24 — sola basta para destruir el país más poderoso, para contrarrestar todo esfuerzo que se haga por sacar del atraso y la desgracia á cualquier pueblo. III En todos los países civilizados, la riqueza pública y privada guarda una estrecha relación con el estado de su agricultura, pudiendo considerar á ésta como el dinanómetro que mide las fuerzas productoras de las na¬ ciones. La importancia económica de la explotación de los campos, reconocida por todos, no es apreciada sin embargo, en su verdadero valor, 110 se conoce general¬ mente la enorme diferencia que de su atraso ó prospe¬ ridad resulta, ni es posible calcular el incremento que de ella reciben las demás fuentes que contribuyen al bienestar de los pueblos. Más adelante procuraremos dar á conocer con datos fijos esa diferencia ocupándo¬ nos ahora de examinar las consecuencias económicas absentismo, demostrando de paso que no puede haber agricultura floreciente donde el espíritu rural no existe, y que en España es esta la principal causa de la decadencia y atraso de la explotación de nuestros campos. del propietario alejado continuamente de su hacien¬ da, no puede ser cultivador, y si lo es tiene que estar entregado á manos extrañas, con todos los fatales re¬ sultados que esto acarrea conocidos ya desde antiguo, que sirven y han servido de tema para una porción de refranes y dichos populares. En cualquier finca explotada en esas condiciones, á primera vista se nota un gran aumento de gastos y una disminución notable en los productos, es decir, una El f Biblioteca Nacional de España — 25 — pérdida de cosechas, de material, de trabajo, de tiem¬ po, de capital, que multiplicada por el número de pro¬ piedades que hay en España de esa manera, asciende á una cantidad respetable que no produce remunera¬ ción alguna. * Los arriendos, aunque por otro concepto, originan pérdidas no menos importantes, sobre todo cuando se hacen á corto plazo. Suponiendo el caso más favorable, que se trate de tierras de pan sembrar, el arrendatario las esquilma, sin considerar los deterioros que ocasio¬ na. La cuestión es sacar la mayor cosecha posible sin gastar en abonos: esto no es una producción real y efec¬ tiva, es una producción ficticia. En agricultura el sue¬ lo no debe ser más que un medio por el cual se trans¬ forman las primeras materias, los abonos, arrojados en él por el hombre y aquellos principios que directamente absorbe de la atmósfera. Cuando esta ley no se cumple, el equilibrio desaparece y la máquina no puede funcio¬ nar con la regularidad necesaria, porque á su organis¬ mo le faltan partes esenciales, ó están todas ellas des¬ gastadas en exceso; pero hay que fijarse bien, que la pérdida por este concepto es mucho mayor que una máquina cualquiera de la industria; aquélla puede des¬ piezarse y sustituir los elementos que sean necesarios, y en la tierra estas modificaciones no sólo tienen que ser mecánicas, sino también químicas, aunque se pue¬ de favorecer y determinar las reacciones necesarias, para que químicamente considerado vuelva el suelo á su estado primitivo; para todo esto se necesita inteli¬ gencia, tiempo, capital, en una palabra, que no es remunerador, porque se ha perdido anteriormente en una explotación descabellada. de esto y de los esfuerzos hechos desde hace largo tiempo para propagar esos cultivos, todo lo es¬ crito por distinguidos agrónomos, todo lo expuesto en Congresos y Sociedades científicas, los proyectos pre¬ sentados, las leyes sancionadas, son ineficaces mientras A pesar Biblioteca Nacional de España — 27 — el lialle en condiciones de practicar mejora, el arrendatario no dispone de capital ni de tiempo necesarios, los administrado¬ res carecen de iniciativa, les falta el entusiasmo, el cariño qne engendra hacia cualquier idea la esperanza de legar á los hijos una fortuna á costa de pequeños no se propietario directamente la sacrificios. práctica desconocida y leyes más elementales de las plan¬ taciones, cualquier labrador las conoce ó tiene elemen¬ tos para conocerlas. El resultado económico de ellas respecto á la vid y al olivo, al almendro y la higuera en la costa de Levante, y otra porción-de árboles y ar¬ bustos es sobradamente conocido, y nadie ignora que pudiera llegar á ser una fuente importantísima de ri¬ queza, como sucede en otros países. En los Estados Unidos, por ejemplo, donde á pesar de ser una planta¬ ción moderna, en su inmensa mayoría, los árboles fru¬ tales solamente lian producido el año pasado la respe¬ no se Y trata ahora de una de éxito dudoso: las table suma de 140.000.000 de pesos. mejora sencilla, para ir gradualmente llegando á las de mayor impor¬ tancia. La reforma agrícola es indispensable, es la única salvación que nos queda para salir de la pobreza, y nadie puede realizarla más que el propietario. La explotación de los campos lia sufrido una trans¬ formación completa, la maquinaria agrícola solamente ha hecho una revolución en el cultivo, las labores de nuestros antiguos arados apenas merecen el nombre de tales, no admiten comparación alguna con las labo¬ res de los arados modernos: los rulos, rastras y escari¬ ficadores que hoy existen ahorran gran parte del tra¬ bajo del hombre, dejando la tierra en condiciones que aquél económicamente no podría conseguir. La siega Hemos comenzado adrede por una Biblioteca Nacional de España — 28 — con todos los inconvenientes de la escasez de brazos terminarla á su tiempo; con la carestía de los jor¬ con. la contingencia de las pérdidas que pueden sobrevenir por retrasarla, con el sol canicular en que se practica y el calor asfixiante á que los obreros están sujetos y que liace á esta operación insalubre y hasta poco humanitaria, hoy la practican los segadores con asombrosa rapidez, dejando las mieses atadas y hasta depositadas en los carros que las han de conducir á las eras. La trilla, por último, tan cara bajo todos con¬ ceptos, sin contar con la inconstancia' del viento para limpiar el grano, las trilladoras modernas la despachan á medida de nuestro deseo, dejando el fruto ya clasifi¬ cado dentro de los costales y guardada la paja en los pajares. La reforma en el material de explotación 110 es la única; todas las prácticas agrícolas han cambiado ra¬ dicalmente abriendo nuevos y vastísimos horizontes; el estudio de la cuestión de abonos, las alternativas de cosechas, las plantas introducidas en el cultivo, los animales domésticos, especializados en todas sus múl¬ tiples aptitudes, la proporción que con ellos debe gua.rdar el terreno cultivado y los sistemas empleados en el cultivo, en una palabra, la transformación completa de la explotación de los campos. para nales, Pudiera tachársenos de visionarios é ilusos - en lo que cultivo, pero sería una ca¬ injusta; nada más lejos de nuestro ánimo que todas esas máquinas, que esas alternativas, que esos sistemas, que esas razas de ganado perfecciona¬ das puedan aplicarse con éxito en nuestra patria en todas sus comarcas; precisamente creemos todo lo con¬ trario, que su introducción, sin gran prudencia, puede ser de consecuencias fatales por el desaliento y el se refiere á las reformas del lificación Biblioteca Nacional de España — 29 — descrédito que los fracasos llevan consigo; pero cree¬ mos también que es indispensable que nuestra agri¬ cultura sufra la reforma que ha experimentado la de todos los aumento considerable de sólo entraña un producción, de riqueza, sino que el dilema que se presenta á nuestra vista es toda¬ vía más grave: ó resignarse á vivir pobres y misera¬ bles, aislados del resto de las naciones por no poder sufrir su competencia, ó entrar con paso firme y deci¬ dido en el camino del progreso á conquistar la felici¬ dad de la patria, el bienestar y la prosperidad en el interior, la consideración y el respeto fuera. Algo se ha hecho para marchar por ese camino; cierto es que nuestra agricultura de hoy ha mejorado notablemente comparada con la del siglo pasado, que los conocimientos agronómicos tratan de populari¬ zarse por todos los medios que nuestros escasos recur¬ sos permiten, que la Escuela especial de este ramo se mira con gran predilección hace algún tiempo; facto¬ res son todos estos importantísimos é indispensables; pero el principal obrero de la reforma es el propieta¬ rio: sin contar con su apoyo, todo esfuerzo resulta inútil. Nadie más que él puede llevar á la práctica los consejos de la ciencia, hacer y repetir los ensayos en mejores condiciones y con más interés; nadie, tampo¬ co, puede conocer los elementos y las necesidades de la localidad, como aquel que diariamente tropieza con sus inconvenientes ó explota sus ventajas. ¿A quién, si no es al propietario, puede confiársele este trabajo? No será seguramente al cultivador que arrastra una vida larga y miserable, careciendo ade¬ más de inteligencia, de capital y de tiempo. Es ó que necesario, pues, que el dueño viva en sus fincas pueda verlas diariamente, si es preciso, que des¬ pliegue toda la energía, toda la ambición, toda la codi¬ cia del que espera recoger el fruto de su trabajo, que se preocupe de cualquier detalle, que vaya alimentan¬ do su esperanza á medida que los resultados se ini¬ cien, que tenga la inmensa satisfacción del éxito per¬ seguido paso á paso por la constancia. Pero para todo esto es preciso, en primer término, que el espíritu agrícola domine. En España, no ya el aristócrata, ó el gran señor, el propietario de regular fortuna parece desdeñar las ocupaciones del campo. Lástima grande que esa afición ridicula á copiar mo¬ das, usos, costumbres, y hasta vicios, del extranjero, 110 se haga general á todo y copien también lo bueno que en los demás países se encuentra. No faltan modelos que imitar; sin salir de Inglate¬ rra, pueblo nunca bien ponderado en lo que á este asunto se refiere, en su alta sociedad se encuentra la familia típica del gran propietario. El lord reside en el palacio construido en medio de la hacienda que lleva su nombre. Después de cumplir los deberes que el pa¬ triotismo le impone en las Cámaras, ó desempeñando los más altos puestos públicos, se retira á sus domi¬ nios á realizar alguna mejora de trascendencia, em¬ pleando el vapor en el cultivo, fletando barcos para la importación de fosfatos, estableciendo como nechi el riego con abonos, en forma de lluvia, haciendo plan¬ taciones extensísimas, como el duque de Portland, Biblioteca Nacional de España — 31 — disputando al Océano las tierras, como el Bedfort. El sexo duque de contribuye también á estas mejoras empezando por S. M. la Reina, que vive casi constan¬ temente fuera de Londres, siendo sus costumbres esen¬ bello cialmente rurales, y pudiéndose citar ejemplos como de la marquesa de Sthaford, condesa de que en el condado de este nombre, de 300.000 hectáreas de el Sutherland, extensión, ha creado pueblos, ha , abierto caminos, ha puesto en explotación los campos, las minas, las can¬ teras ha construido, por último, un puerto, el de Helmsdale, para la exportación de los productos. A esto debe das las su prosperidad la agricultura inglesa: de sencillísima la reforma en España: to¬ este modo sería mejoras se relizarían con asombrosa Porque no es la reforma radical en el rapidez. cultivo lo único que se puede hacer en una finca: hay otros mil medios de mejorarla, aprovechando el agua de un encauzándola y depositándola en pequeños pantanos para el estío, explotando terrenos baldíos que reúnen condiciones á propósito para determinadas plantas, abandonando otro que la experiencia demues¬ tre que no dan el resultado apetecido, utilizando en una palabra todos los elementos que en la generalidad de los campos se ven hasta hoy perdidos. Paralelamente al atraso de la agricultura marchan las pequeñas industrias, esos fieles aliados del labrador que sin proporcionar grandes gastos y con escaso tra¬ bajo vienen en muchos casos en su ayuda para el pago arroyo, proporcionar un higiénico y barato á extremos á cual más im¬ portantes, dada la organización y modo de ser de nues¬ de la contribución ó de la renta, para alimento tra vida agrícola. Las necesidades cada día mayores de todas las cía- Biblioteca Nacional de España - 32 — sociales, el adelanto progresivo de todas las indus¬ trias, la carestía de los alimentos de primera necesi¬ dad, el bienestar general que todo el mundo desea y al que aspiran sin distinción alguna todos los pueblos ci¬ vilizados, ha hecho necesario explotarlo todo: ya no hay tierra infecunda ni restos inútiles, nada se pierde, todo se recoge, se transforma, se utiliza. No hay más que volver los ojos á la industria, mirar las ciudades populosas y ver en ellas que desde el an¬ drajo asqueroso que separa el trapero en los montones de basura, hasta el último pedazo de papel, de hueso, de cualquier sustancia, todo viene á producir algo útil, algo que satisface nuestras necesidades creando una riqueza y habiendo dado lugar en las múltiples opera¬ ciones que para su transformación necesita, á ocupar y mantener honradamente numerosas familias. No ha desdeñado tan provechosa enseñanza la agri¬ cultura que hoy dispone de los medios necesarios para utilizar todos los múltiples y variados elementos que en el campo existen; sólo así pueden vivirlos pequeños propietarios de Alemania y Suiza, con una corta exten¬ sión de terreno poco fértil y un'clima no muy benigno. Verdad es que todos trabajan, hasta los hijos de poca edad: unos cuidan las aves de corral, otros pelan las pieles de conejo para la fabricación de los fieltros, otros arreglan las cerdas de cochino para las zapaterías. ses , De esta las manera resultan asombrosos los beneficios de pequeñas industrias, entre nosotros completamente como todo lo que necesita del auxilio de los propietarios rurales, pues aun aquellas que por su índole 110 pueden ser explotadas más que por el obrero, es necesario establecerlas y protegerlas hasta que se aclimaten y popularicen. En todos los países del mundo, el propietario es y ha sido siempre el introducabandonadas Biblioteca Nacional de España — 33 — complementarias de la agri¬ cultura, pudiendo contar por lo tanto el abandono y el atraso de ellas, como una de tantas consecuencias eco¬ nómicas del absentismo. tor de todas las industrias importancia, tienen escaso desarrollo, poco y mal diri¬ gido progreso. La fabricación de quesos y mantecas, hecha como en los tiempos primitivos, no alcanza ni remotamente, la importancia que debiera tener: la fa¬ bricación de aceites, algo mejorada en estos últimos años, deja todavía mucho que desear, y lo mismo nues¬ tros vinos, que representan una riqueza inmensa, salvo la elaboración de los vinos generosos: la de los de pasto ha necesitado que venga un monopolio como el creado con la destrucción de los viñedos extranjeros por la filoxera para que se mire con alguna atención, y toda¬ vía la inmensa mayoría de los cosecheros conservan los mismos procedimientos y defectos que antiguamen¬ te, sin atender á los gustos de los mercados, donde al¬ canza mayor estimación y mejores precios. Efectos todos de la misma causa, consecuencias del alejamien¬ to, del desvío del propietario hacia su hacienda. Si lo dicho no bastara para demostrar que el atraso de nuestra agricultura depende en primer término de esa fatal manía de abandonar los campos y los pueblos rurales, todavía quedan argumentos de fuerza bastan¬ te para convencer al más incrédulo. Sólo con indicar que los capitales se emplean en negocios que para nada se relacionan con el cultivo, con tanta más razón, cuanto que el propietario ausente lo que desea es no luchar con administradores ni encargados y obtener el mayor interés posible, aunque otra clase de especula¬ ciones sean menos beneficiosas para el país, tengan mayores quiebras y se presten á más frecuentes y han tenido y 5 Las demás industrias rurales de mayor Biblioteca Nacional de España - 34 — especulaciones agrícolas. capital del propietario debiera ser esencialmen¬ te rural hasta tener la explotación con todos los ele¬ mentos necesarios: es un capital que se roba al cultivo grave perjuicio de la producción, que sin él no puede ser abundante ni económica. Mal pueden realizarse reformas ni mejoras de ningún género en un país que carece de crédito agrícola y el capital de explotación se reduce á cantidades insig¬ nificantes, diariamente cercenadas por una mala co¬ ruidosos descalabros que Ese las con dicia. trata de un país pobre y de una imagen y semejanza, que sería un delirio pensar que aquí abundaran propietarios como Mr. Mactier, que gastaran en mejoras 70.000.000 de reales en una sola finca, ó como Lord Londondery, que emplee 40.000.000 en otra; pero ya que no se pueda ir con esa rapidez que permite la abundancia, si la vo¬ luntad no se opusiera á ello, podríamos, marchando por el tiempo, ya que no se puede marchar por el ca¬ pital llegar paulatinamente á la realización del ideal agrícola, y no permanecer estacionados en la más pu¬ Cierto es que se agricultura á su , nible y vergonzosa Por lo de enormes las inacción. demás, sobrada razón teníamos al clasificar resultan diferencias que en el orden económico de este abandono: diferencias que se pueden apreciar á primera vista sin más que fijarse en los datos que á continuación apuntamos. En Inglaterra, según Disraeli, sus treinta millones de hectáreas producen una renta líquida de 6.000 mi¬ llones de pesetas. El valor medio de cada hectárea es 2.500 pesetas; su producto medio, 100 pesetas; el míni¬ mum, según Mr. de Lavergne, no baja de 15 pesetas, alcanzando como máximum hasta 3.000. Biblioteca Nacional de España — 35 — España, el líquido imponible es de 2.500 millones reales, resultando un tipo máximo para la fanega 520 reales, y un tipo mínimo de dos, término medio, de 39 reales. En Después de visto el desastroso paración, no creemos necesario resultado de la com¬ insistir más en este asunto, sólo añadirémos que esta escala de 2 á 520 rea¬ les, como tipo de rendimiento de la tierra, guar¬ da constantemente relación con la descentralización urbana. 