title: Libro Azul documentos diplomáticos sobre el Canal y la rebelión del Istmo. de Panamá
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text: Ta M I! f ti Ministerio de Relaciones i^jN. Z^Z <S^¿' ' fc^Si <^N. •^•i "'j^l H^J" ' ^j">« Exteriores •-Js. v"JSí" .^JNÍ ^ s i t^JSi ¡Tj^T Libro A z u l DOCUMENTOS DTP JMATICOS SOBKE EL CANAL r i LA REBELIÓN i... O D E P A N A M Á 4 BOGOTÁ (COLOMBIA) 1904 Ministerio de Relaciones t^t ' l/^t l^t "¿"JS " u^k </^* f^Nl Exteriores >-^-« K^S( 4^J"» •'J-» lí^* >S^- t^H ' Libro A z u l DOCUMENTOS DIPLOMÁTICOS SOBRE EL CANAL Y LA REBELIÓN D E L ISTMO D E P A N A M Á BOGOTÁ (COLOMBIA) NACIONAL IMPRENTA 1904 MEMORÁNDUM q u e el i n f r a s c r i t o S u b s e c r e t a r i o d e Despacho, en d i r i g e al S r . D r . R e l a c i o n e s E x t e r i o r e s , e n c a r g a d o del; de Estado de C a r l o s M a r t í n e z Silva, M i n i s t r o los p r i n c i p a l e s el m i s m o Departamento, sobre asuntos ]que h a t r a t a r en su c a r á c t e r de E n v i a d o E x t r a o r d i n a r i o y Ministro Plenipoten- c i a r i o a n t e el G o b i e r n o d e los E s t a d o s U n i d o s d e A m e r i c a. I La más grave, delicada y trascendental cuestión que hoy debe resolver [e Gobierno colombiano en sus relaciones con otros Gobiernos, es la cuestión del Canal de Panamá, que actualmente se discute en el Congreso de los Estados Unidos. Usía conoce perfectamente las opiniones del Jefe de la Eepública y del Consejo de Ministros sobre aquel asunto, y, por lo mismo, es innecesario que me detenga á consignarlas en este Memorándum. Usía está penetrado de la necesidad de procurar, por todos los medios que estén al alcance y dentro de las facultades del Gobierno, que se adopte definitivamente el Istmo de Panamá para la apertura del Canal interoceánico. Conseguir esto, en las mejores condiciones para la Eepública, es el objeto principal de la honrosa misión que el Poder Eje-, cutivo ha confiado á Usía. E s muy probable que el Gobierno americano haga á Usía exigencias extraordinarias, de las cuales Usía naturalmente irá dando oportuno aviso al Gobierno, usando del cable, á fin. de que Usía pueda obrar, en los casos más delicados, con espe- — 4 — cíales autorizaciones previas del Gobierno, por lo grave que sería, dado el doble carácter de que va investido Usía, una promesa, aun cuando fuera ad referéndum. Para el mejor desempeño de esta misión tengo el gusto de enviar á Usía dos notas originales del Ministerio de Hacienda que anuncian la remisión de varios documentos relativos al Canal, junto con los documentos que en las mismas notas se mencionan. Procuraré asimismo enviar á Usía datos sobre las islas Mangles, reconocidas como del dominio de Colombia por el arbitro que falló la cuestión de límites eutre esta Bepública y la de Costa, Eica. En la Memoria presentada por este Ministerio al Congre" so nacional de 1896, encontrará Usía datos relativos al territorio de la Mosquitia, el cual puede ser materia de las conferencias de Usía con el Gobierno ante el cual va acreditado. ANTONIO JOSÉ UBIBE. Bogotá, 12 de Enero de 1901. Washington. D . C , Febrero 2 ' de 1901. Sr. Dr. Antonio José Uribe—Bogotá. (1) ; Por supuesto, desde que puse el pie en los Estados Unidos no se me habla sino de Canal, ui yo pienso en otra cosa que en esta cuestión, mucho más complicada de lo que allá creíamos. Desde luego lo que aquí se llama la opinión pública, compuesta de la grau mayoría que forma su juicio por lo que dicen los diarios, es decididamente favorable al Canal de Nicaragua. P a r a esto hay varias razones: en primer lugar, queda la impresión que produjo el desastre de la primera Compañía, y cuando se habla de Panamá se cree que allí no hay nada, ni 1 (1) N . B. E n esta correspondencia se hn-suprimido io que veisa sobre asuntos extraños á la negociación del Canal, tales como los relativos á política interior,.al servicio consular, al asunto Cherry, etc. — 5 — trabajos hechos, ni estudios, ni máquinas y que todo es fraude y humbug. Luego están en el asunto muchos intereses, pues si el Gobierno se resuelve á hacer y á explotar el Canal de Mearagua con fondos de la Nación, todos los empleados, ingenieros, inspectores, agentes, contratistas, proveedores, etc., serán americanos, y esto abre un inmenso campo á la especulación, No sucedería lo mismo si se tomara la ruta de Panamá, dado que allí existen ya trabajos adelantados, organización, máquinas, ferrocarril, etc. Así, lo que debía favorecer esta ruta la perjudica, y no han faltado periódicos que digan con todo cinismo que es preferible la de Nicaragua precisamente porque cuesta más. También obra contra nosotros la circunstancia de ser francesa la Compañía concesionaria, y aquí hay un general sentimiento de repulsión á todo lo francés, especialmente después de la guerra con España. Otro factor poderoso es el de las grandes compañías ferrocarrileras que atraviesan el Continente. Ellas no quieren naturalmente ningún canal, pero favorecen en apariencia el de Nicaragua, porque creen que esta obra no puede hacerse. Finalmente, la gran cuestión es la de política internacional. En la prensa y en el Senado prevalece la opinión de que el Canal ha de abrirse con capital americano, en terreno americano, con dirección americana, de tal suerte que puedan cerrarlo cuando quieran y á quien quieran. En este punto de vista creen que les conviene más la vía de Nicaragua, pues cuentan de antemano con que las Eepúblicas de Centro América accederán á todo lo que se les exija, y al efecto toman por base el artículo 14 del Tratado celebrado con Nicaragua en 1867 y su protocolo adicional. Sin embargo, para este plan de construir un Canal exclusivamente americano, tropiezan con Inglaterra, pues el Tratado Hay-Pauncefote, al modificar el de Clayton-Buhver, introdujo, como usted sabe, todas las cláusulas de la Convención de Constantinopla relativas al Canal de Suez, que hizo de él una vía libre y neutral. Por esta razón el Senado de los Estados Unidos, al considerar recientemente el Tratado H a y Pauncefote, le introdujo la siguiente sustancialísima modificación : " Es entendido, sin embargo, que ninguna de las prece- - 6 - dentes estipulaciones y modificaciones, en los parágrafos uno, dos, tres, cuatro y cinco de este artículo (el n) se aplicarán á las medidas que los Estados Unidos crean necesario tomar para asegurar con sus propias fuerzas la defensa de los Estados Unidos y el mantenimiento del orden público." Aquí está todo lo imaginable. Esta modificación ha sido sometida al Gobierno inglés, y Teo en los diarios de hoy que mañana ó pasado dará su respuesta. Si-ella es favorable á la modificación propuesta, si Inglaterra retracta toda su política anterior, si se entrega sumisa á los Estados Unidos, nosotros quedamos fuera de combate, y muerta la empresa de Panamá, á menos que aceptemos la citada cláusula en el Tratado que hubiéramos de celebrar. Yo espero, sin embargo, que Inglaterra no accederá á lo que se le exige, y en este caso nos quedará campo abierto para tratar en terreno decoroso, pues desaparecerá el grande argumento en favor de Nicaragua. No sé si á Bogotá ha llegado y si usted conoce el informe de la Comisión técnica presidida por el Almirante Walker y presentado al Presidente de los Estados Unidos. No tengo tiempo de traducir siquiera las conclusiones; pero de ellas resulta que el Canal por Nicaragua costará 8 58 .000,000 más que el de Panamá, y que esta iiltima vía será más corta, tendrá menos esclusas y curvas y requerirá para atravesarla sólo doce -horas, mientras la otra exigirá treinta. Estas son las conclusiones técnicas ; sin embargo, la Comisión que debió detenerse ahí para cumplir su encargo, se adelantó á decir que existiendo una concesión á la Compañía fran cesa de Panamá, que prohibe ser traspasada á un Gobierno extranjero, debía optarse por la vía de Nicaragua. Parece que esta contradicción entre lo sustancial del informe y la conclusión final, fue resultado de una fuerte presióu ejercida por los partidarios de Nicaragua, para que no apareciera el hecho escueto de la superioridad de la una vía sobre, la otra, que habría ejercido tremenda influencia en la opinión pública, Sin embargo, el hecho es el hecho, y si se logra ahora resolver los problemas de orden internacional, quedaremos en muy buen pie. CARLOS MARTÍNEZ SILVA. Washington, D. C. Febreio 28 de 190!. Sr. D r . Antonio José Uribe—Bogotá. Mi querido amigo: Después de mi carta de la semana pasada, hemos ganado una primera batalla eael asunto del Canal. El Senador Morgan hizo un esfuerzo grande para que el Senado considerara ó pusiera en lista, entre los proyectos que debían considerarse de preferencia, el que se ordena la construcción del Canal de Nicaragua. Por un momento obtuvo la ventaja; pero luego otros proyectos tomaron la delantera, y hoy es ya fuera de toda duda que en los cuatro días que faltan para cerrarse las sesiones del Congreso no habrá absolutamente tiempo para resolver sobre tan complicada materia. Esto implica para nosotros una gran ventaja, porque en las actuales circunstancias y dado el estado de la opinión, si el Senado hubiera considerado el asunto, habría votado el bilí Morgan, y después se habría dificultado mucho volver atrás. Los partidarios de Nicaragua están muy impacientes, pues comprenden que el tiempo es factor que nos favorece mucho; y tan cierto es esto, que los pocos días que tengo de permanencia aquí han bastado para que em- — 8 — piece á producirse una reacción. Nadie hablaba de P a n a m á ; y creyéndose que sería imposible entenderse con Colombia y con la Compañía francesa, se optaba por Nicaragua. Sin precisar ni comprometer nada, yo he hecho comprender á muchas personas de influencia que Colombia tiene una palabra que decir en el asunto, y que esa palabra será decisiva en el sentido de facilitar un arreglo con el Gobierno de los Estados Unidos. Esto ha ayudado mucho á plazar la consideración en el Senado, tanto más cuanto el informe de la Comisión presidida por el Almirante Walker, exclusivamente americana, es en el fondo favorable á Panamá, en el punto de vista técnico. Otro auxiliar valiosísimo que vamos á tener es Inglaterra. Su Gobierno no ha contestado todavía á las enmiendas propuestas por el Senado al Tratado Hay-Pauncefote. Se espera de día en día esa respuesta, que en todo caso debe enviarse antes del 4 de Mayo, día fijado para la ratificación del Tratado. Aquí se contaba con que el Gabinete inglés accedería de plano á las enmiendas. Ello me parecía á mí difícil, porque aquel Gobierno mira muy lejos, comprende muy bien sus intereses y está muy comprometido con el mundo, como defensa tradicional del principio de la libre navegación, para convenir en que los Estados Unidos puedan tener un canal como el de Panamá sobre el cual ejerzan dominio absoluto, quedando á su arbitrio el cerrarlo cuando á bien lo quieran y á quien se les antoje. La ilusión empieza á disiparse, y hoy puedo decir á usted que sé de una manera casi positiva que el Gabinete inglés contestará negativamente, aunque dejando abierto el campo á una discusión, y que esta respuesta vendrá á última hora, cuando ya el Senado no tenga tiempo de levantar una polvareda. Nosotros nos agarraremos de la falda de la casaca de John Bull, y veremos por dónde salimos; pero saldremos al otro lado, con lucimiento y con provecho. Este provecho habría sido enorme si no se hubiese concedido la prórroga á la Compañía del Canal; pero todavía puede ser bastante para sacarnos del atolladero del papelmoneda. A propósito de este punto le recomiendo que estudie con sumo cuidado, en vista de la Constitución y de la ley de autorizaciones, si el contrato celebrado con la Compañía francesa para la última prórroga necesita de la aprobación del Congre- so. Si esto fuera así, tendríamos una ventaja incalculable, sin tener NADA que temer del lado del Gobierno francés, devolviendo el miserable millón recibido. Mantenga esto en suma reserva, pues es la base de una brillante combinación de que llegado el caso le hablaré. El Decreto legislativo que autorizó la prórroga no se apoya en ninguna ley de autorizaciones, y según el texto mismo del artículo 121 de la Constitución, no es ése de los asuntos que pueden ser materia de decretos le gislativos. Estudien con atención este punto, y si la opinión del Gobierno es que debe el contrato someterse al Congreso, avísemelo por cable. La cosa vale millones. Sería por otra parte inicuo en supremo grado que la Eepública hubiera de sacrificarse reconociendo la validez de aquel infame contrato, obra no de las necesidades de la guerra, sino de una secreta pillería y apoyado como está en una mentira cínica, cual es la de que el Sr. Esguerra había recomendado la concesión de la prórroga. Tengo á la vista las comunicaciones originales que prueban lo contrario. Sr. Dr. Antonio José Uribe—Bogotá. Washington, D . C. Marzo 7 de 1901. Mi querido amigo: Como lo dije á usted en mi carta de la semana pasada, quedábamos esperando la respuesta de Inglaterra á las enmiendas hechas al tratado Hay-Pauncefote. Lie- — 1 0 gó, sin embargo, el 4 de Mayo, último día fijado para la ratificación del Tratado, y la esperada respuesta no vino. Con este procedimiento Inglaterra ha declarado que vuelve á la posi ción que antes tenía, continuando en vigencia el Tratado Olayton-Bulwer. Tal declaración implica una derrota tremenda á las pretensiones de este país de abrir un canal por ios americanos y para los americanos. En el Senado, Mr. Morgan ha pretendido ahora, como último esfuerzo en su larga y tenaz campaña en favor del Canal de Nicaragua, que este Cuerpo declare abrogado el Tratado CUayton-Bulwer; pero eso es imposible, porque aunque hu^ biera habido algunas dudas acerca de la validez del dicho Tratado, por el sólo hecho de haber sido modificado por el Hay-Pauneefote, con consentimiento del mismo Senado, el pacto primitivo, una vez caducado el segundo, cobró nueva fuerza y vigor. Esta ha sido la habilidad de Inglaterra, y ahora empezarán los politicians del Senado á caer en la cuenta de que no todo puede hacerse con bravatas. El Gobierno aquí abriga todavía la esperanza de que el Gabinete inglés abra el camino á nuevas negociaciones. E s posible que esto suceda; pero en tai caso, se concluirá un nuevo tratado, en el cual Inglaterra no concederá nada más de lo •que concedió en el que acaba de dejar morir; lo probable es que se quede muy atrás de lo allí estipularlo en favor de los Estados Unidos. Cuando yo llegué aquí, estaba al votarse en el Senado el MU sobre Nicaragua, aprobado ya en la Cámara de Representantes. Lo indicado era estorbar ese voto, y á ese efecto se encaminaron mis esfuerzos, haciendo entender que Colombia estaba pronta á satisfacer las legítimas aspiraciones del Gobierno y del pueblo de los Estados Unidos, que la Compañía francesa se veríaobligada á vender su concesión, y quehabiendo sido declarado por la Comisión americana que la vía de Panamá era la más corta y la más económica, lo natural era conocer nuestra propuesta antes de decidirse por Nicaragua. — 11 — Ahora lo que hay que hacer—puesto que se han retrotraído las cosas al estado de volver á comenzar—es abrir una activísima campaña de prensa para cambiar la opinión pública, tan decidida en favor de Nicaragua, y obrar directamente sobre los hombres que dominan en las Cámaras y que manejan los centros directivos de la política. Ya estoy tomando para esto mis medidas, aconsejado por gentes que loen tienden ; pero advierto á usted desde ahora que para esto se necesita dinero. Si el Gobierno no está dispuesto á gastarlo, poco ó nada podrá conseguirse. El 2 de Marzo fui oficialmente recibido por el Presidente, quien se manifestó muy cordial y aun afable. Le acompaño los discursos que nos cambiamos en aquella ocasión, para que los haga publicar. Incorporado ya en el Cuerpo Diplomático, pude asistir el día 4 á todas las ceremonias oficiales que se verificaron con-motivo de la inauguración del Presidente. Allí fui presentado á todos los Embajadores y Ministros. Suyo, C Á E L O S MARTÍNEZ SILVA. Legación de Colombia, Washington, D. O.—1701 Q. Street N. W, Marzo 22 de 1901. Al Sr. Subsecretario de Relaciones Exteriores encargado del Despacho. En mis cartas particulares dirigidas á V. S. por los anteriores correos he tratado de mantenerlo al corriente del giro que va tomando la cuestión del Canal interoceánico. Con la clausura del Congreso, sin haber votado el Senado -el bilí Hepburn, que disponía la apertura del Canal de Nicaragua por cuenta del Gobierno, este proyecto ha quedado indefinidamente aplazado, pues en caso de revivir on las próxima* sesiones del Congreso, tendría que introducirse como proyecto nuevo en la Cámara de Representantes siguiendo una tramitación larga. Pero el golpe mortal que ha recibido esto proyecto ha sido la negativa de Inglaterra á aceptar las enmiendas propuestas por el Senado al Tratado Hay-Pauncefote. Con este hecho ha — 12 — quedado eu vigencia el Tratado Clayton-Bulwer, que impide absolutamente á los Estados Unidos adquirir y construir el Canal de Nicaragua. En el Senado y en la prensa se ha emitido aquí la opinión^ con marcada insistencia y con mucho calor, de que en la próxima sesión del Congreso debe declararse obrogado el Tratado Clayton-Bulwer; pero no es este el parecer de la Administración y de sus amigos en las Cámaras. No se comprende, en efecto, cómo pudiera hacerse eco de declararse abrogado un Tratado por una sola de las partes, sin provocar un serio conflicto internacional, quizá no sólo con Inglaterra, sino quizás también con Alemania y JFrancia, que empiezan á preocuparse mucho con esta cuestión del Canal interoceánico. De todos modos hoy no queda en pie sino la ruta de Panamá ; y como ésta ha sido declarada por la misma Comisión americana, en el punto de vista técnico, la más barata, la más corta y la que tiene menos curvas y esclusas, la atención pública habrá de concentrarse en ella. Esto se está efectuando rápidamente; y si como lo creo pudiera encontrarse una conbinación que armonizara los intereses de Colombia con las aspiraciones del pueblo de los Estados Unidos, sin chocar tampoco con el espíritu del Tratado Clayton-Bulwer, el Canal de Panamá se abriría muy en breve, y esa pudiera ser la redención fiscal y económica de Colombia. Conseguir esto es mi más vehemente anhelo, y á ello han ido encaminados todos mis pasos. CÁELOS MARTÍNEZ SILVA. Legación de Colombia—Washington, D. C.—1701 Q. Si. N. W. Marzo 29 de 1901. A l Sr. Dr. Antonio José Uribe, Subsecretario de Relaciones Exteriores, encargado del Despacho—Bogotá. Después de mi comunicación del correo anterior, poco más tengo que participar hoy á V. S. sobre la cuestión Canal, que ha quedado por lo pronto aplazada mientras Inglaterra y los Estados Unidos renuevan negociaciones sobre la modificación del Tratado Clayton-Bulwer. A propósito de este asunto, remito inclusa una copia de la nota presentada por el Embajador inglés al Secretario de Estado. Como V. S. verá, el tono de este documento, aunque sumamente deferente en la forma, es muy neto en el fondo, é indica que el Gabinete británico ni abandoua la posición que le da el Tratado Clayton-Bulwer, ni iniciará nada para modificarlo, aguardando lo que de aquí se le proponga, con seguri dades de que no será entorpecido por la acción, muy caprichosa de ordinario, del Senado. Algunos creen que las potencias europeas -Inglaterra, Francia y Alemania—van ahora á ponerse de acuerdo para adelantar y terminar, lo más pronto posible, el Canal de Panamá. Este es, á mi ver, un error gravísimo, contra el cual conviene que esté muy en guarda el Gobierno de Colombia. Inglaterra no romperá nunca lanzas con los Estados Unidos — 14 — por esta cuestión; Alemania no tiene interés directo en el asunto—así lo ha declarado por medio de su Embajador en Washington,—y Francia sola nada podrá hacer. El Gobierno de los Estados Unidos, movido por la corriente de la opinión pública, incontenible, hará todo lo posible para impedir que se abra cualquier canal ístmico bajo el patrocinio de potenciaa europeas; y en sus manos está asustar á los capitales privados, siempre tímidos, para que no se comprometan en la obra de Panamá. Pensar, por otra parte, en que pudiera haber dos canales en competencia, es sueño de espíritus ilusos que notienen siquiera idea de la magnitud de estas empresas. Partiendo de estas bases, presenté antier al Secretario d e Estado un memorándum confidencial sobre los puntos generales que pudieran servir de base á una negociación, tratando de armonizar los intereses de Colombia, los de la Compañía del Canal y los de los Estados Unidos, sin chocar con Inglaterra, y siempre sobre los principios de soberanía colombiana en el Istmo y de neutralidad del Canal. El Secretario, que me había pedido dicho memorándum, me dijo que lo estudiaría y que me avisaría cuándo podíamos entrar á discutirlo. De lo que resulte daré cuenta oportunamente á V. v Legación de Colombia—Washington, B. G.—1701—Q, IT. W. Abril 18 de 1901. del Despacho—Bogotá. Street A l Sr. Dr. Antonio José Uribe, Subsecretario de Relaciones Exteriores, encargad» Después de mis últimas comunicaciones, muy poco tengo hoy que participar á V. S. respecto de la cuestión del Canal. Según anuncian en I03 periódicos, el Secretario de Estado y el Embajador inglés han entrado en nuevas conferencias para ver de llegar á un nuevo Tratado que reemplace el llamado Hay-Pauncefote. Desde luego este convenio que se piensa celebrar tendría que ser, en lo sustancial, reproducción — 15 — del que el Senado no quiso aceptar eu sus últimas sesiones;, porqne no queda duda de que Inglaterra en ningún caso asentiría á un canal que no fuera neutral y libre para todas las Naciones, sin fuertes ni defensas artificiales por parte de loaEstados Unidos. Siendo esto así, lo probable sería que la reproducción del Tratado Hay-PauDcefote, en cualquier forma,encontraría en el Senado una vigorosa resistencia, capaz de hacerlo claudicar por segunda vez; y por lo mismo, es de suponerse que Inglaterra no querrá exponerse á un nuevo desaire, ni tampoco Mr. Hay. Dícese que éste, para asegurar el éxito, está ahora explorando la opinión de los Senadores, para ver si logra la mayoría necesaria. Sólo con esa base se podría llegar á un acuerdo. La situación es, pues, esta en términos sencillos: Si Inglaterra y los Estados Unidos se entienden al fin, sería necesariamente sobre el principio de un canal libre y neutral; y en este ca^o, la empresa de Nicaragua quedaría fuera de discusión, porque siendo ella, técnicamente hablando, inferior á la de Panamá, más costosa, más tardía y de más difícil con servación, no habría ya motivo alguno para que fuera preferida, por el Gobierno y pueblo de los Estados Unidos, que si la han aceptado con entusiasmo, ha sido únicamente con la esperanza de construir un Canal propio y de carácter nacional, ya como amenaza, ya como defensa. Si el convenio aludido se hace al fin imposible, también queda rechazado, y con mayor razón el Canal de Nicaraguaj cuya adquisición y construcción por el Gobierno de los Estados Unidos están expresamente prohibidas en el Tratado ClaytonBulwer. Que esta otra se acometiera por capitalistas privados, no hay para qué pensarlo, puesto que si la de Panamá, con ser mucho menos costosa, no asegura grande utilidad á los accionistas, mucho menos la de Nicaragua. - Puede suceder, en vista de estas dificultades, que se organice en este país alguna gran Compañía, con capitales exclusivamente americanos, que compre á la Compañía francesa sus derechos para acabar la obra empezada. De ello se habló mucho en días pasados en los periódicos; pero el Sr. Morgan, á quien se hacía figurar á la cabeza del Sindicado, parece que ha contradicho la especie. Si el indicado plan llegare, sin embargo, á realizarse, nosotros no podríamos estorbarlo; pero* — 16 — entonces se aseguraría la apertura del Canal, y los derechos de Colombia quedarían á salvo. Finalmente, es posible que, si el Gobierno de los Estados Unidos no puede conseguir lo que desea y lo que el pueblo le pide, estorbe y embarace indefinidamente la apertura del Canal de Panamá, hasta poner en serias dificultades á la actual Compañía; lo que también, en definitiva, nos sería favorable. Como se ve, en todo caso, Colombia tiene un buen juego, y quizá lleva en él las mejores cartas. Por ahora nada efectivo puede hacerse, y habrá que aguardar el resultado de las negociaciones pendientes entre Inglaterra y los Estados Unidos. También necesitamos conocer el informe definitivo de la Comisión nombrada por el Presidente, y que habrá de someterse al Congreso próximo. H e conferenciado con el Presidente de dicha Comisión, Almirante W a l k e r ; y por lo que p u e d transparentarse, me parece que ese informe concluirá dando la preferencia á la vía de Panamá, en cuanto se relaciona con los problemas de ingeniería y con las mayores facilidades y eco. nomías de tiempo y de dinero. Mientras tanto mi tarea será principalmente la de contribuir, á la medida de mis fuerzas, á que la opinión pública se forme en el sentido de una imparcial comparación entre las dos vías, sin comprometerme á nada positivo y salvando siempre los dos principios capitales : la soberanía de Colombia y la neutralidad del Canal. Creo que en esa vía hemos adelan" tado bastante, como lo verá V. S. por los recortes que le incluyo. Me suscribo de V. S. muy atento y seguro servidor, e CABLOS MARTÍNEZ SILTA. CABLE Ministro Colombia—Washington. De acuerdo Luis amigos usted aceptó Ministerio de Reía, ciones Exteriores. Escribírnosle. Sus declaraciones Canal alarmantes. Omita nuevas declaraciones mientras recibe carta* Eelea instrucciones. Dígame qué hubo cambio. UBXBE. Abril 25 de 1901. — 17 — Legación de Colombia— Washington, D, C.—Mayo 3 de 1901. A l Sr. Ministro de Relaciones Exteriores—Bogotá. Sr. Ministro: Por el calograma de V. S. de 31 de Marzo último, recibido casi un mes después, en el cual me dice que mis declaraciones sobre la cuestión Canal han producido mucha alarma, y que debo abstenerme de hacer nuevas mientras no reciba instrucciones, comprendo que el Gobierno ha tomado en esta vez á la letra las noticias sensacionales publicadas por los periódicos, transmitidas sin duda de Panamá. Espero que mis cartas particulares y los despachos que he dirigido á V. S. hayan servido para tranquilizarle respecto de mi actitud en el asunto que nos ocupa. Nada se ha comprometido, ningún compromiso he contraído en nombre del Gobierno de Colombia; y todos mis procedimientos han ido encaminados á combatir la general preocupación que aquí existía contra la empresa de Panamá, y á ganarle en cambio simpatías y apoyos efectivos. Lo que en este camino se ha adelantado es ya mucho, y cada día que pasa obtenemos nuevas ventajas. Mi empeño ahora es que el informe definitivo de la Isthmian Canal Comission se presente de tal modo al próximo Congreso, que resalten las ventajas de todo género que tiene la vía de Panamá sobre la de Nicaragua. Ya esto era claro desde el informe preliminar; pero como las conclusiones fueron adversas por las dificultades que, según la Comisión, se presentaban para entenderse con Colombia y cou la Compañía francesa, es preciso que ese argumento desaparezca también; y ése es y ha sido el objeto de las comunicaciones que en copia acompaño á la presente nota. La declaración de M. Hutin es de capital importancia, pues la Comisión ístmica—y con ella la prensa y el público en general—creían que sería de todo punto imposible llegar á ninguna inteligencia racional con la Compañía del Canal de Panamá. Viéndose lo contrario, es casi imposible suponer que la Comisión recomiende ahora la vía de Nicaragua; y el solo hecho de que el Informe sea imparcial—como tengo motivos para creer que lo será—producirá un cambio substancial en la opinión y en el Congreso. -¿ — 18 — Cuando este resultado se obtenga; cuando la elección de la vía no sea ya dudosa; cuando se vea que Inglaterra no accede á modificar el Tratado Clayton-Bulwer sino sobre la base de neutralidad del Canal, entonces será la oportunidad de entrar á tratar en firme con el Gobierno de los Estados Unidos. Tal ha sido el plan general que me he propuesto desarrollar. Para ello era preciso agitar mucho la prensa, promover la discusión, hacer sentir que la empresa de Panamá no estaba muer, ta, y obligar á que los intereses particulares hostiles se pusieran de manifiesto. En este juego era inevitable que los periódicos dijesen muchas inexactitudes y aun mentiras, que sólo he contradicho en casos graves, contando, quizá con demasiada precaución, con que en Colombia se tendría plena confianza, si no en mi habilidad, á lo menos en mi patriotismo. Ahora, so presenta otro peligro contra el cual debemos estar prevenidos. Sé, por los despachos recientes de Europa, que la prensa francesa ha tomado coa calor la cuestión Canal, presentándola por el aspecto odioso del patriotismo y del orgullo nacional. Ni una palabra dijeron allá sobre esto los periódicos cuando á fines del año pasado y principios del presente el Congreso estuvo á punto de votar la ley en favor de Nicaragua, sacrificando los intereses de Colombia; y ahora al verse que nosotros mejoramos de posición, levantan la bandera del chauvinisme. Esto puede producir aquí una reacción muy fuerte en contra de toda inteligencia con la Compañía francesa, pues si algún sentimiento hay dominante en los Estados Unidos es el de repulsión á todo lo francés. Nuestro* compatriotas resilientes en París van ahora á tomar las declaraciones de aqnella prensa como síntoma seguro de que los capitales franceses están prontos á comprometerse en favor de Pauamá, y escribirán á Colombia en el sentido de que es preciso cortar toda negociación «on los Estados Unidos. Temo que esa opinión tenga allá eco. porque podemos perderlo todo. Los arranques de entusiasmo de los periódicos de boulevard no se resolverán en empréstitos en favor del Canal de Panamá ; y si la opinión en Colombia se extravía, la de los Estados Unidos sabrá imponerse para llegar á las soluciones más inesperadas. El mismo M. TRADUCCIÓN Washington, 1.° de Mayo de 1901. A S. 10. e¡ S". Martínez Silva. Mim'.stio le Relaciones Exteriores, Ministro Plenipotenciario de Colombia ante la Repiíbiic i de los listados Unidos en Washington. Sr. Ministro. Descln la llegada de usted á este país he tenido el honor de tener con usted varias conferencias, en el curso de las cuales le he expuesto el desarrollo y estado actual denlas relaciones establecidas entre el Gobierno de los Estados Unidos y nuestra Compartía desde el fin del año de 1898. Por indicación suya y de acuerdo con usted me he abstenido de hablar más del asunto, porque, con efecto, convenía esperar á que la situación de la cuestión del Canal interoceánico en los Estados Unidos, mirada desde el doble puuto de vista legislativo y diplomático, quedara mejor definida, á ser ello posible. Los acontecimientos que se sucedieron durante los meses de Febrero y Marzo postreros me permitieron escribir mi nota de 20 de Marzo, en la cual supliqué á usted se dignase hacerme saber cómo se proponía su Gobierno en las circunstancias actuales iuterpretar y cumplir las prescripciones de los artículos 21 y 22 de la Ley de concesión del Canal de Panamá. Usted se sirvió dirigime, en contestación, el 28 de Marzo una nota, de la cual tomo el paso siguiente: " L a reserva guardada por usted respecto de las proposi ciones formuladas por la Comisión nombrada por el Presidente de los Estados Unidos, al tenor de la Ley de 3 de Marzo de 1899, con el fin de obtener la venta á los Estados Unidos de la concesión del Canal de Panamá, ha sido prudente; porque cualquiera oferta de su parte habría carecido de base sin el — 20 — conocimiento previo y la autorización de Colombia conforme á los artículos 21 y 22 de la Ley de concesión. " C o n el objeto de definir claramente la posición de Colombia y la de los Estados Unidos en orden al Canal de Panamá, presenté aj er al Secretario de Eelaciones Exteriores, Sr. Hay, un memorándum sobre los puntos generales que pudieran servir de base á una negociación para armonizar los intereses de Colombia, los de la Compañía del Canal de Panamá y los de los Estados Unidos, en tanto que éstos no se hallen en contradicción cou los principios tradicionales de la política colombiana consignados en la enunciada Ley de concesión. " En ese memorándum se indica que el Gobierno de Colombia daría á la Compañía del Canal la autorización de traspasar su privilegio al Gobierno de los Estados Unidos, cou tal que éste aceptase las condiciones que se le han sometido. " El Secretario de Relaciones Exteriores me dijo que estudiaría prolijamente la cuestión, y que me avisaría cuándo podríamos discutirla en una nueva conferencia. " De lo que resulte daré á usted oportuna cuenta " Con motivo de la partida anunciada y de la larga ausencia proyectada del Sr. Secretario de Relaciones Exteriores, y refiriéndome á la carta precedente, escribí á usted el 28 de Abril suplicándole me hiciese saber si había ocurrido alguna decisión ó si se había adoptado una resolución cualquiera. A lo cual se sirvió usted contestarme el siguiente día : " E n respuesta á su nota de ayer, ósme honroso informarle que el Secretario de Relaciones Exteriores, Sr. Hay, me ha dicho que, no estando autorizado por el Senado, no puedo entrar por el momento en negociación alguna directa relativa al Canal. " Asimismo he comprendido que el Gobierno de los Estados Unidos desearía, antes de iniciar cualquier convenio acerca del Canal de Nicaragua ó el de Panamá, entenderse con el Gabinete inglés para tratar de modificar el tratado ClaytonBulwer. " Por tales razones, el mismo Secretario me ha hecho saber que hasta la reunión del próximo Congreso, la labor por hacer consistirá en recoger nuevos informes, de lo cual se encargará la Comisión presidida por el Almirante Walker. " E l informe definitivo que ella habrá de presentar, se inspirará en la más elevada imparcialidad y abarcará todas las cuestiones técnicas, políticas, económicas y comerciales que habrán de tenerse en cuenta para dar al problema una solución mejor que cierre el camino á toda acción precipitada y al juego de los intereses particulares. " A fin de facilitar á esa Comisión los medios de presentar un informe completo, convendría que usted, como representante de la Compañía nueva del Canal de Panamá, me expusiese, á lo menos en términos generales, cuáles serían las bases, —dada la previa autorización del Gobierno de Colombia— sobre las cuales la Compañía estaría dispuesta á traspasar su concesión al Gobierno de los Estados Unidos. Creo que importa fijar este punto para evitar dudas é interpretaciones siniestras que han dado pie á insinuaciones malévolas, no obstante la correcta reserva que usted ha adoptado, mientras ha ignorado la actitud del Gobierno de Colombia." Me apresuro, Sr. Ministro, á deferir á su deseo. Además, en eso no haré más que continuar en la línea de conducta invariable seguida por la Compañía nueva del Canal de Panamá, desde que se constituyó eu 1894. Con efecto, en cada uno de sus informes anuales á las Asambleas generales de accionistas, nuestro Consejo administrativo se ha mostrado dispuesto á dar á los intereses americanos las satisfacciones que ellos pudieran legítimamente desear con la sola condición de un arreglo amigable para todas las partes. Igualmente sabe usted, Sr. Ministro, por los documentos que le he remitido, que tenemos derecho de manifestar el pesar de que el informe preliminar de fecha 30 de Noviembre de 1900, rendido por la Comisión del Canal ístmico, suministrando al propio tiempo argumentos que justifican plenamente la actitud de nuestra Compañía, contenga conclusiones que han podido hacer juzgar inexactamente nuestras declaraciones é intenciones. Nuestra Compañía no debía, ni ha querido, faltar á las prescripciones formales de sus leyes de concesión; ni podía tampoco, sin el previo asentimiento de Colombia, responder á las preguntas que se le habrían dirigido. Por todos los medios á nuestro alcance hemos tratado de atraer la intervención necesaria de su Gobierno. La presencia de usted y su acción como representante autorizado del Gobierno colombiano en — 22 — Washington establecen la situación regular en que ha de encontrarse colocada nuestra Compañía para discutir las preguntas del Gobierno de los Estados Unidos. No insistiré más sobre este punto, el cual expongo completamente en el memorándum que le remito y en el cual advertiré también algunas inexactitudes que el informe preliminar con respecto de la situación y de los poderes legales de nuestra Compañía. Ni tampoco tengo intención de discutir aquí la parte técnica del informe preliminar de la Comisión del Canal ístmico; porque eso sería festinado, y yo me vería forzado á quedarme dentro de los límites de una discusión general. Couviene aguardar las indicaciones detalladas que necesariamente habrá de suministrar el informe definitivo de la Comisión, para poder hacer de una manera completa la comparación crítica de las dos rutas de Panamá y de Nicaragua. — 23 — El precio de venta de la concesión misma, de las obras ejecutadas, del material y de las instalaciones, de las acciones del Ferrocarril de Panamá, etc., etc., en fin, de todas las propiedades de la Compañía nueva del Canal de Panamá, se fijaría, en cuanto fuese posible, sobre avalaos y mediante ajuste amigable; mas se convendría, sin embargo, en que si se sus» citaba alguna divergencia notable de opinión, se ocurriría, como es justo y equitativo, á un arbitramento en la forma ordinaria. Será igualmeute uecesario determinar, ya sea por arreglo amigable, ya mediante arbitramento, si fuere preciso, la compensación que deberá otorgarse á la Compañía por utilidades eventuales que su privilegio le hubiera permitido realizar, compensación que pudiera ser representada, ora por anualidades, ora por una suma capitalizada, proporcionadas una y otra, por supuesto, al valor del activo cedido por la Compañía á la época en que el traspaso se efectuase. Finalmente, todo el mundo comprenderá que la promesa de traspasar su concesión no podría comprometer á nuestra Compañía por un tiempo indeterminado sin arriesgar comprometer la marcha progresiva de sus trabajos y sus intereses generales. Pediremos, pues, que se limiten ios efectos de esa promesa, al 1." de Marzo de 1902, en la inteligencia de que todos los acuerdos preliminares se establecerán con antelación al l . de Diciembre de 1901, para ser sometidos á la ratifica» ción del Congreso en sus próximas sesiones. En conclusión, Sr. Ministro, debo recordar á usted la pregunta que igualmente se nos había dirigido por la Comisión del Canal ístmico para saber qué parte de dominio podría atribuirse al Gobierno de los Pastados Unidos, eu defecto de un traspaso completo del privilegio. Más tarde la Comisión rehusó entrar en negociaciones sobre sus propias proposiciones. Yo había hecho en diversas ocasiones diferentes indicaciones que se hallan resumidas, en último lugar, en una nota de 26 de Noviembre de 1900; y á examinar combinaciones de esa naturaleza nos hallamos siempre dispuestos. u Quiera el Sr. Ministro aceptar los sentimientos, etc. M. HTJTIN, Presidente y Director general.. _ 24 — TRADUCCIÓN Washington, Mayo 3 de 1891. Al Vicealmirante John L. Walker, Presidente de la Comisión del Canal ístmico. Muy señor mío: En consecuencia de la entrevista que tuve el honor de tener con. usted el último mes, pasé una nota al Sr. M. Hutin, Presidente y Director general de la Compañía nueva del Canal de Panamá, documento cuya traducción incluyo junto con una copia de la respuesta del mismo Sr. Hutin. Creo que esos documentos serán de importancia para la Comisión que usted tan dignamente preside. De acuerdo con los deseos del honorable Secretario de Relaciones Exteriores me complazco en manifestar á usted que estoy listo para contestar en nombre del Gobierno colombiano laspre. guntas que la Comisión tenga á bien hacerme acerca de la manera de llegar á un avenimiento entre los dos Gobiernos para la construcción del Canal de Panamá. Confío en que los pasos que he estado dando harán ver á la Comisión la buena voluntad que anima así al Gobierno colombiano como á la Compañía del Canal de Panamá para allanar dificultades en las negociaciones pendientes y para disipar cualquiera duda que pudiera abrigarse respecto de la actitud de una y otra para con el Gobierno de los Estados Unidos. Soy de usted, etc. CARLOS MARTÍNEZ SILVA. TRADUCCIÓN Washington, 29 de Abril de 1 9 0 1 . A l Sr. Hutin, Presidente y Director general de la Compañía del Canal de Panamá. Muy señor mío: En respuesta á su favorecida de ayer, me honro informando á usted que el honorable Secretario de Relaciones Exteriores me ha dicho que no hallándose debidamente autorizado por el Senado, no puede por ahora entrar en ningunas negociaciones directas en el asunto del Canal de Panamá. — 25 — Además, entiendo que el Gobierno de los Estados Unidos desea llegar á un avenimiento con la Gran Bretaña sobre las proyectadas modificaciones al Tratado Clayton-Bulwer, antes de iniciar negociaciones relativas al Canal de Nicaragua ni al de Panamá. En tales circunstancias, y en tanto que se reúne el Congreso, la labor de la Comisión presidida por el Almirante Walker será nuevamente de información; y así me lo ha dado á entender el Secretario de Eelaciones Exteriores. El informe definitivo que la Comisión debe presentar será absolutamente imparcial, y comprenderá todas las cuestiones ya técnicas, ya políticas, económicas ó comerciales que han de tenerse en cuenta para obtener un perfecto resultado, sin dejar campo á una desacertada precipitación, ni á la influencia de intereses particulares. A fin de facilitar la preparación de un informe completo por la Comisión, me permito pedir á usted que me informe, por lo menos de una manera general, cuáles serían las condiciones según las cuales su Compañía se hallaría dispuesta á ceder su privilegio al Gobierno de los Estados Unidos, con la necesaria autorización, por supuesto, del Gobierno de Colombia. Juzgo de importancia que se aclare este asunto con el objeto de disipar dudas é interpretaciones aviesas que han dado origen á insinuaciones malévolas, á despecho de la prudente reserva que usted ha guardado antes de tener conocimiento de la actitud del Gobierno colombiano en esta materia. Con sentimientos, etc. CÁELOS MAETÍNEZ SILVA. Departamento de Relaciones Exteriores—Comisión del Canal ttsmico—Washington, Mayo 9 de 1901. Sr. D . Carlos Martínez Silva, Ministro de la República de Colombia—Washington. Refiriéndome á nuestra conversación de hace pocos días y al convenio de que yo prepararía un memorámdum de los puntos que deben tomarse en consideración en conexión con el Canal de Panamá, incluyo una serie de artículos que en opinión del Sr. Pasco y en mi opinión también, exigen detenido es tudio. - 26 — Acaso le ocurran otros á usted, y si así fuere me alegraré de que usted llame á tilos nuestra atención. El Sr. Pasco y yo estaremos aquí enteramente á su dispo sición para una conferencia á cualquiera hora, el día 14 de los corrientes. De usted atento, etc. J. G. "WALKER, Presidente de lti Comisión- TRADUCCIÓN Memorándum de los puntos que han de tomarse en consideración por el Dr. Martínez Silva, de parte de Colombia, y por el Almirante Walker y el Senador Pasco, de parte de los Estatos Unidos. 1." Si los Estados Unidos compran las concesiones, derechos y propiedades de la Compañía nueva del Canal de Panamá, Colombia otorgará los mismos derechos, privilegios y concesiones de que hoy gozan las Compañías del Gana! y del Perrocarril. 2.» Los Estados Unidos tendrán líneas telegráficas y telefónicas y emprenderán otras obras auxiliares necesarias ó convenientes para la construcción, conservación y explotación del Canal y el Ferrocarril. 3.° El dominio de una zona de terreno de uno á otro mar, de una anchura de millas á cada lado de la línea centra!, inclusive los puertos é inmediaciones á cada extremo. 4.° Naturaleza de ese dominio. 5.° Protección á la vida y á las propiedades antes mencionadas contra toda violencia, robo y molestia de cualquier género ó naturaleza. 6.° Necesidad de reglamento y de un Cuerpo de Policía para la conservación del orden. 7.° Tribunales para el juzgamiento y castigo de los criminales. 8.° Reglamentos de higiene y de cuarentena ó inspección para evitar la introducción de epidemias, etc. 9.° Admisión de mecánicos, obreros y otros empleados y de sus familias. 10. Naturaleza y extensión de las concesiones de terrenos. 11. Expropiación de las otras tierras que fueren necesarias para los objetos del Canal, etc., canteras, selvas, sitios para arrojar tierra, pantanos, etc. 12. Exención de impuestos y demás derechos para todo el Canal y las propiedades del Ferrocarril y para los empleados, inclusive útiles y alimentos de toda especie y para los buques que usen el Canal ó el Ferrocarril en tránsito ó en los puntos terminales. 13. Medidas defensivas contra ataques. 14. Política en caso de guerra. lo. Duración de los derechos y de las concesiones. 16. Compensación por los derechos y privilegios concedidos. 17. Arreglo de controversias. 18. Dominio de las Islas en la Bahía de Panamá (Naos, Perico, etc.). Eepública de Colombia—Ministerio de Relaciones Exteriores— Sección I — Número QMS —Bogotá, 14 de Mayo de 1901. a Si Di. D. Carlos Martínez Silva, Enviado Extraordinario y Ministro ciario de Colombia en WSshigton. 