title: Obras escogidas;
creator: Bretón de los Herreros, Manuel, 1796-1873
text: UMIV. OF TORONTO LIBKAKY ■M'v.í^:«- :> A'^-\'^.^-H .r%y'r:i:. .^^?t " .^v. >;-% . ^'^^.' "^"v> ■' / ^ T. 5^ií ■ í -."^ r'^v,. iK< iq^- t? ~^^m. 'é^i^' %Ml Digitized by the Internet Archive in 2011 with funding from University of Toronto http://www.archive.org/details/obrasescogidas01bret ■ COLECCIÓN DE LOS MEJORES AUTORES ESPAÑOLES TOilO LV OBRAS ESCOGIDAS DE DON MANUEL BRETÓN DE LOS HERKER 3252 — parís, imprenta LALOUX hijo y GUILLOT 7, calle des Canettes, 7 SAAlnj: OBRAS ESCOGIDAS DE DON MANUEL BRETÓN DE LOS HERREROS DE LA ¿GADEIIIiA ESPAKOLA EDICIÓN AUTORIZADA POR SU AUTOR Y SELECTA POR SI MISMO CON UN PROLOGO POR DON JUAN EUGENIO HARTZENBÜSCH TOMO PRIMERO parís BAUÜRY, librería EUROPEA IVl-"^ DRATvIARD-BAUORY, SUCESORA 3, QUAI VOLTAIRE 3 ^*- -4. t> - -., . ^1 W- índice TOMO PRIMflKOi Psólogo Prefacio del Autor. . . - Advertencia. . . . • • Apuntes biográficos, . .. La Declamación en España. (DiajRdis n)uiM.m^w2(Sáíi XXV XXIX Pag. i VII ^Marcela • XVII Elena xxm j/ Todo es íarsa ea este mundo. ^1¿ yoy de Madrid La RedacciQi) de un Periódico Él Amigo Mártir Una de tantas Los dos Sobrinos. 1 ^Muérete jx"^'^^'^^'-''- * * ' Don 'Fernando el Emplazado. f A Madrid me vuelvo. . y .... 29 Medidas extraordinarias. » Ella es Él • Pag. • ^5 . 159 . 193 227 262 274- 309 346 3G2 OTOiriO S£GUIVOO< £!aQji£zasjnim&tetídl€s.. lii Día decampo. . .. í;í Pelo de la dehesa.. !»on Frutos en Belchite.. Pruebas de amor conyugal El Cuarto de hora. .. / LgiJialelera-de Pasajes.. í Por no decir la verdad !. La jndependencia. .. Je ui dad o con las amigas!. <• Quién es Ella?. . .. L i escuela del Matromonio S>^IS2II<Ü8^ :Sáliras. 1 43 79 113 146 168 201 232 244 277 314 351 307 Octavas ^^^ Letrillas ^^^ Quintillas '^^^ Redondillas . 4^37 Romances ^^^ Romancillos ^^^ Anacreónticas. '*6i EN PROSA. La Castañera "^^"^ La Nodriza ^^^ i La Lavandera 475 Una Nariz ^^^^ I II PRÓLOGO. Pocos escritores dramáticos contaba el Parnaso español, á principios, del siglo presente; pocas también fueron las obras que dejaron. Cinco solas es- cribió Moratin, cinco Gienfuegos, Quintana dos; Plano, Meseguer y Sánchez una cada uno (1). Jovellanos, preso en Bellver, mal podía ya pensar en fic- ciones poéticas; Enciso, Tapia, Carnerero, García Suelto, Marchena y Sa- viñon traducían ; los demás autores ó traductores no eran muchos, aunque eran malos. Cienfucgos murió en Francia, levado allí por ser enemigo de los franceses ; Moratin emigró por amigo : la segunda visita que nos hicieron nuestros vecinos en el año 1823 arrojó de la Península ó redujo al silencio á los sucesores de Moratin y Gienfuegos. Cuatro poetas dignos de nombre con- tribuyeron á los teatros de Madrid con alguna obra recomendable en el agi- tado trienio del 20 al 23 : don Francisco Martínez de la Rosa, que dio su moral y bien dialc^adacomedia La hijaen casa y la madre en la máscara ; don Manuel Eduardo de Gorostiza, que, representado á principios de 1820 su clonDieguito trabajó después algunas imitaciones del francés y varias piececillas políticas originales ; don Ángel Saavedra Ramírez Baquedana (duque de Rivas hoy) , autor de la tragedia titulada LawM^a, muy superior á sus ensayos dramáticos ante- riores ; y don Dionisio Villanueva Solis, traductor del drama de Chenier Juan de Calas, cuya versificación le hubiera granjeado el título de buen poeta, si no se lo hubieran ganado antes las vigorosas traducciones del Orestes, y la Virginia áe Alfieri. Fugitivos de España Gorostiza, Martínez de la Rosa y el futuro duque de Rivas; oculto y confinado después en Segovia Solís, apun- tador del teatro de la Cruz, aunque digno de mas alto empleo, la escena espa- ñola quedó en tan mísero estado, que de los tres draraitas representados en Madrid para celebrar la restitución de Fernando VII en la plenitud de la au- toridad absoluta, hubo de escribir el uno don Juan Bautista de Arriaza, que ciertamente no había nacido con ingenio dramático. Su obra, sin embargo, fué la mejor, porque él al cabo era poeta. En tal situación, habiendo trascurrido un año, durante el cual solo se ha- bían representado en la coronada Villa como obras originales, fuera de los (1) La Orgullosa de áon Juan Francisco del Plano, el Saúl de don Francisco Sánchez Bar- bero y la Andria de don Francisco Meseguer no son originales, sino imitaciones, y aun esta última ne debió ser escrita para la escena. Asi únicamente queda á Plano su tragedia titulada Gomtrela y Suni-Ada ; á Sánchez su Coriolano, y á Meseguer El Chismoso. VIH PROLOGO. dramas políticos, dos comedias, arrancadas de cuajo lastimosamente de dos novelas (1), trajo el vetusto Diario de Madrid (único de la Capital, porque la Gaceta no era diaria), este modesto anuncio : « Teatros. En el del Príncipe á las siete de la noche, en celebridad del cumpleaños del rey nuestro señor (Q. D. G. ), estará el teatro iluminado, y se ejecutará la función siguiente. Se dará principio con una sinfonía : en seguida se representará la comedia nueva original, en tres actos, titulada A la vejez viruelas : á continuación se bailará el bolero por María Vives y Pedro Gonzá- lez ; y se finalizará el espectáculo con la comedia nueva original, en un acto, tutula Virtud y reconocimiento, ó la entrada del ejército francés en Madrid, r) No se usaba entonces elogiar las obras dramáticas en los periódicos antes que fueran expuestas al público ; no sedecia en los carteles si la composición era la primera ó la última del autor ; no se habían vulgarizado aun los epítetos de distinguido, acreditado y célebre, ni se vendían los billetes para la función nueva un mes antes que se representara : el público madrileño, menos aficio- nado ala declamación que á la ópera, concurría sin aceleramiento á las fun- ciones llamadas de verso, generalmente escritas en prosa ; palmeteaba á Rafael Pérez, á Cubas y á Carretero ; oía con benevolencia á Luis Martínez y á Ramón López; sufría pacientemente álos racionistas; descomponíase cuando alguno se equivocaba. Para losautoresno había misericordia : verdad es que no solían ser conocidos, y así la reprobación cargaba solo sobre la obra. Hoy la prensa diaria divulga el nombre del autor mucho antes que la obra se represente, y aun quizás antes que haya sido escrita; sin embargo, aquella diferencia de suerte entre el autor y el actor subsiste idéntica. El actor de mérito, aunque no todos los dias sea igual á sí mismo, aunque no todo lo reprensente bien, aunque algunas veces trabaje mal, no por eso suele ser desairado : los errores se le perdonan, equitativa y aun justamente, en gracia de los aciertos. Pero escriba un poeta una obra endeble, después de veinte que hayan sido aplaudi- das ; si no se ase á buenas aldabas, el mérito de las veinte no salvara del nau- fragio á la veintiuna. Esto es muy natural. La comedia titulada A la vejez viruelas obtuvo lisonjera acogida. Testigo fué un joven, de diez y ocho años entonces, que solo pisaba el teatro de tarde en tarde, porque su padre no era aficionado á recreos, que, sobre ser costo- sos, acababan cerca de media noche. Todavía recuerda bastante bien este testigo la traza del teatro y el aspecto general de la concurrencia en aquella ocasión. La embocadura, mas estrecha que la que tiene ahora el Teatro Es- jjüñol, unas pilastras estriadas jónicas á los lados, un escudo enorme de talla con las armas reales en medio del arco : en el telón, deslucido ya y roto, una alegoría muy bien pintada : Minerva mandando á los genios de las artes colocar en el templo de la Fama los retratos de los ingenios españoles. Palcos divididos con pared; antepechos altos; sobre el sitio destinado á las mujeres, llamado cazuela, el palco real descubierto, colgado y con el retrato de Fer- nando VII; todos los espectadores col el sombrero en la mano : en las lunetas (j) El Durmiente despierto, y don Quijote y Sancho Panza enel castillo del Duque. PROLOGO. IX algunos con uniforme de gala; capas y chaquetas en galerías y patio; pocos guantes, poco lujo en lo general del auditorio ; en el ornato del teatro, nin- guno : la iluminación de cera constituía el lujo de aquella noche. Alzóse el telón; aparecieron en el tabiado Joaquín Caprara y Gertrudis Torre (los ac- tores no usaban don en aquella époéa) ; hicieron una profunda reverencia al retrato del rey, y la actriz principió diciendo. .. lo que el lector verá pocas pá- ginas mas adelante. « ^, Quién es el autor de esa comedia? preguntaba el testigo anónimo á un empleado, qué tenia algunas relaciones con las compañías. — Un riojano que ha servido de voluntario, un cesante. Era secretario de una intendencia en tiempo de la indefinida, y se ha quedado á pié como todos. Dicen que es joven de provecho : á los diez y nueve años escribió esa comedia. — ¡ Hola ! añadió otro interlocutor, bachiller en leyes. Pues el que hace eso á los diez y nueve años, vena fecunda tiene. Mucho bueno, muchas comedias espero de él. » Poco mas que esto dio que hablar la comedia original del cesante. El público habia venido á verla ; se había divertido, y se retiró en paz á su casa. Veinticinco años después se leían en diez ó doce periódicos de Madrid estas ó semejantes palabras : (' Mañana 20 de noviembre se verificará la primera representación de la comedia titulada iQuién es ella?, cuyo autor persiste en guardar aun rigo- rosamente el incógnito. » ¡ Cuántos sucesos en veinticinco años ! Pierde sus colonias España ; Francia conquista á Argel ; álzase Atenas, capital de un reino independiente y cris- tiano ; una dinastía cae ; otra le sucede y cae también ; estalla una guerra civil ; arde, quema, devasta, mengua y se extingue. — El mundo entero se habia renovado en un cuarto de siglo ; ¿ qué mucho que se renovara un teatro ? El del Principe habia perdido su nombre: su aspecto interior era otro. Bajas y cómodas butacas de terciopelo encarnado sustituían á las antiguas lunetas coii asientos de badana y respaldo elevadísimo; la cazuela, el palco real y los tabiques de los otros habían ya desaparecido : luz vivísima de gas ilumi- naba el arqueado recinto, donde por todas partes se veían dorados y seda : la embocadura presentaba, en el mismo lugar que ocuparon las pilastras anti- guas, los retratos al óleo de los seis grandes poetas de la escena española, Lope. Calderón, Tirso, Moreto, Rojas y Alarcon... ¡ Alarcon, que enl82¿í, ciento ochenta y cinco años después de su muerte, aun no habia conseguido que la posteridad le hiciese justicia! Teatro, actores, trajes, espectadores, todo era nuevo, todo era diferente de lo del año 2Zi; hasta el fin con que el público asistía era otro : en 1824 iba á saber qué cosa era la comedia que se le ofrecía ; en 1849 iba á averiguar quién era el autor de una comedia : veinticinco años há el público veía el drama sin acordarse del autor; veinticincoañosdespues oía el drama con impaciencia, anhelando solo saber quién le había escrito. « ¿ Quién es él ? ¿ Quién es él ? decían á la vez varios curiosos al espectador anónimo de A la vejez viruelas, ya con canas y anteojos. — Aun no es posible decirlo : dentro de poco se acabará el secreto. » y poco después era notorio que el autor de¿ Quién es ella? y el autor de^ la X PROLOGO. vejez viruelas eran una misma persona : el poeta dramático mas fecundo y popular de España, don Manuel Bretón de los Herreros. La profecía del bachiller se había cumplido : entre la obra de 182i y la de 18Zi9, DON Manuel Bretón de los Herreros había escrito sesenta y ocho ori- ginales, sin las piezas de circunstancias ,clncuent2i y nueve traducciones y nueve refundiciones de comedias antiguas : ciento treinta y seis obras en todo (1). Desde la edad de oro de nuestra literatura dramática, desde esa brillante época de siglo y medio, que finalizó en Cañizares principiando por Lope, nin- (1) Son las siguientes : ORIGINALES. Ala vejez viruelas; Los dos sobrinos ; Achaques á los vicios; A Madrid me vuelvo; El Ingenuo; La falsa ilustración; Marcela; Un tercero en discordia; Un novio para la niña ; Elena ; El hombre gordo ; Mérope ; Todo es farsa en este mundo ; Me voy de Madrid ; La redaccionde un periódico; El amigo mártir; Una de tantas, enunacto ; Muérete ¡y verás. ..!;don Fernando el Emplazado; Medidas extraordinarias, en un acto; Ella es é\,id.; El poeta y la beneficiada; El pro y el contra, en un acto; El hombre pacíGco, id.; Flaquezas ministeriales; El qué dirán; Un día de campo; El novio y el concierto, en un acto; No ganamos para sustos; Una vieja ; Vellido Dolfos ; El pelo de la dehesa ; Lances de carnaval, en un acto; El cuarto de hora ; Dios los cria y ellos se juntan ; Cuentas atrasadas ; Mi secretario y yo, en un acto;\ Qué hombre tan amable! ; Lo vivo y lo pintado ; La pluma prodigiosa; La batelera de Pasajes ; La escuela de las casadas; El editor responsable; Pruebas de amor conyugal; Finezas contra desvíos; Los solitarios, ew. wn acío; Estaba de Dios; Un novio á pedir de boca; Un francés en Cartagena; El Carnaval de los demonios, en un acto; ¡ Por no decir la verdad! id.; Una noche en Burgos ; Pascual y Carranza, en un acto; La independencia ; A lo hecho pecho, en un acto; I Cuidado con las amigas!; Aviso á las coquetas, c» «nació; Lo que es vivir en buen sitio, lá.; don Frutos en Belchite; Frenología y magnetismo, en un acto; Errar la vocación ; Un enemigo oculto ; Memorias de Juan García ; El intendente y el comediante, en un acto ; ¿ Quién es ella?; Los tres ramilletes, en un acto. INÉDITAS. Mi dinero y yo; La hipocresía del vicio. Después de dada á luz la colección de Madrid, ha publicado el autor las sigtiientes obras dra- máticas originales : Una ensalada de pollos; Por poderes; La escuela del Matrimonio; El novio pasado por agua (zarzuela); El valor de la mujer. TRADUCCIONES. Lujo é indigencia; Andrómaca; La llave falsa; La cieguecita de Olbruck; Ifigenia y Oréstes ; doña Inés de Castro ; Dido; El caballero á la moda; El sitio del campanario; Engañar con la verdad; El amante singular, ó el legado, en un acto; La autoridad paternal; El paseo á Bédlam, en un acto; El suplicio en el delito ; María Estuarda ; Ingenio y virtud ; El que menos corre vuela, en un acto; La astucia contra la fuerza, ó los tres presos; El contumaz; Mítridates; Los primeros amores, en un acto; Ariadna; El cómico de la legua; Desconfianza y travesura, en un acto; Antígone; El confidente, en un acto; Querer mandar en casa,tíi.; El amante prestado, id.; El médico del difunto, td.; J«có; El regañón enamorado; El poetastro, ó la boba fingida; £1 aturdido; Mi tío el jorobado, en un acto; Carolina, ó la fuerza del talento, id.; La madre política, ó la rubia y la morena; Yelva, ó la huérfana rusa; El viaje á Huelva; El segundo año, enunacto; El desertor y el diablo; Vallenstein; La familia del boticario, en un acto; Cómo se pasa el tiempo, id.; Por la novia y por la dote; El albañil ; Un año, ó el ma- trimonio por amor; No mas muchachos, en un acto; La hermaníta, id.; La nieve; La loca fingida, en un acia; La fé de bautismo, id.; El colegio de Tonington, ó la educanda; Los dos preceptores, en un acto; Mi empleo y mi mujer; ¿Se sabe quién gobierna?; Los hijos de Eduardo; Un agente de policía; La primera lección de amor; La mansión del crimen, c» un acío.— De estas traducciones hay varias que no se han impreso, algunas que no han llegado á representarse, y otras que se han extraviado. REFUNDICIONES. Los Tellos de Meneses; La carcelera de sí misma ; ¡ Qué de apuros en tres horas!; El Príncipe y el villano ; No hay cosa como callar; ¡ Si no vieran las mujeres! ; Con quien vengo, vengo; Las paredes oyen; i Fuego de Dios en el querer bien ! PROLOGO. XE gun buen escritor escénico había hecho otro tanto. Los sucesores de Cañi- zares, los Zavalas y Cornelias, escribieron mucho, pero mal, y despojando al prójimo : don Ramón de la Cruz compuso trescientos saínetes ; pero no todos ei'an de invención propia, ni aquel trabajo es tan difícil como el de la buena comedia, ni la cantidad de versos invoítida en ellos equivale á mas que á la de unos cincuenta dramas en tres actos de mediana extensión ; el poeta contem- poráneo que mas cerca está de don Manuel Bretón de los Herreros en abun- dancia de obras, no ha dado á luz todavía mas que unas cuarenta: es indu- dable, pues, que el señor Bretón excede en fecundidad á todas los escritores dramáticos que ha tenido España durante un siglo. De la popularidad que sus obras alcanzan, darán testimonio las repetidas ediciones hechas en Madrid, en Caracas y otros puntos de América, las falsi- ficaciones de varios impresores barceloneses, y la colección formada con mucha anterioridad á esta por don José María Lafradua en Méjico. Si los libros se imprimen para ser leídos, nadie tiene mas dercho á la lec- tura que el autor popular y fecundo. En la fecundidad, naturalmente va en- vuelta la variedad, que produce el deleite : el que deleita á un pueblo merece ser leido de los demás, porque se erige representante del gusto nacional li- terario. Sin embargo, gustos hay poco dignos de elogio. Obras agradaron, populares fueron autores en el siglo pasado, que de nadie son leídos en este : su fecun- didad y popularidad no los pudo salvar del olvido, muerte sempiterna de los partos de ingenio, muerte sin esperanza de resurrección. Permítase á la amistad que me une con el autor de estas obras, permítase á la estimación con que las miré desde que vi la primera, muchos años antes de tener ocasión de conocerle y tratarle, que exponga brevemente cuál es el carácter especial por que á mi ver se distinguen : es decir, qué son, por qué son así, y qué es lo que valen. El teatro de don Manuel Bretón de los Herreros comprende piezas de los tres géneros en que se divide la poesía dramática; el trágico, el cómico y mixto ; pero la mayor parte, ca^i la totalidad de sus composiciones, pertenece al género cómico. Ha escrito el señor Bretón alguna comedia novelesca á la an- tigua, ha escrito algún drama de invención ó histórico ala moderna : pero lo mas y mejor de su teatro, lo que verdaderamente le da fisonomía propia, consta de comedias de costumbres y caracteres, cuyos personajes son de la clase media. Es, pues, en general el teatro del señor Bretón una dilatada galería de cuadros que representan la clase media de España en tres épocas diferentes, marcando con exactitud las alteraciones que han ido sucediéndose en ella : desde 182Zi á 1833 ofrece un aspecto de homogeneidad y reposo : en los diez años siguientes resaltan la agitación y trastorno de un pueblo en lucha : desde 18Zi3 la agitación va sosegándose. Las circunstancias generales de la época en que principió á escribir el señor Bretón decidieron de la forma y dimensiones del lienzo en que había de ejercitar su pincel : escribió la comedia como se po- día, como se debía, como era forzoso escribirla entonces, y como, pasada esa revolución que trastornó la república de las letras, ha vuelto a escribirse. Tino en la elección y firmeza en el propósito le han ganado triunfos imperecederos. Los perceptistas del siglo XVIII habían establecido reglas de que nadie xií PROLOGO. osaba apartarse. Moratin había declarado que la comedia española necesitaba mantilla y basquina : era artículo de fe literaria que la comedia debía ser una acción entre personas particulares. Abolido el régimen constitucional en el ! i año 1823, restaurados los privilegios de clase, restablecida la censura, no pu- ¡I f diendo ningún español escribir ni habl%de los ministros del poder, desde el i) secretario del Despacho al ínfimo corchete, claro era que la alta comedia, la jj comedia con señoría, la representación de los vicios de los poderosos era po- I j líticamente imposible, al mismo tiempo que por el código literario estaba poco ^ menos que prohibida. Hubo así de limitarse el señor Bretón á la clase media, porque la superior tenía delante el Noli me tangere de su posición, y el Non plus ultra de la forma dramática entronizada por Moratin. — Efecto de otras causas^ también ahora hay vicios, harto generales á fe, quo no puede escar- necer el poeta. La posteridad extrañará no ver en el teatro moderno castigadas nuestras ridiculeces, nuestros vicios, nuestras culpas graves en materia polí- tica. ¡ Oh! no lo extrañe : cuando todos pecan, es imposible que unos se rian de otros. Una comedia en que se ridiculizase á los blancos, solo podría ser es- crita y gustar entre negros. Elegidos por el señor Bretón para sus comedias hechos propios de personas particulares, el lenguaje que debía prestarles había de ser necesariamente el que ellas emplean de ordinario entre sí. Eso que enfáticamente llaman algunos lenguaje de buen tono^ jerigonza medio francesa, propia y exclusiva de sujetos que han estudiado tal vez dos ó tres idiomas, ninguno de ellos el castellano; ese dialecto caprichoso y fugaz que varía cada año bisiesto, no era conocido en la clase media cuando el señor Bretón comenzó á escribir, y aun hoy día no ha cundido mucho : el carácter nacional lo resiste. Son los españoles indepen- dientes por naturaleza, y por lo mismo no muy sociables : el español ó se pasa sin trato ó lo quiere familiar y sin etiqueta : donde la franqueza predomina, el lenguaje es sencillo y enérgico, en vez de ser afectado y asustadizo. Tal era el habla de la clase media en Madrid^ cuando el señor Bretón dio á luz sus prime- ras obras, y tal es la que ha puesto en boca de los personajes en ellas introdu- cidos. Gente de mediana condición que se expresa en buen castellano, es la que aparece con mas frecuencia en el teatro del señor Bretón por las razones ya indicadas de necesidad y verdad. No se les pida un remilgo impropio : quédese para los autores de melodramas eso de alterar las leyes de la naturaleza, y hacer tal vez á los arrieros hablar como académicos de la lengua. Con dos fines se debe, y con uno se suele escribir la comedia ; para corregir al pueblo, para educarle, y para tenerle propicio y contento : los dos son de provecho común; el otro de utilidad propia. El primero es el sistema de Alarcon, de Moliere y de Moratin, ridiculizar el vicio : el segundo es el de Calderón, realzar las virtudes: el tercero es el de la escuela francesa moderma, embellecer las flaquezas hwnanas y hacerlas plausibles. Burla, alabanza y li- sonja, ó caricatura, belleza y afeite son los tres medios que tiene á su dispo- sición el poeta dramático : el postrero es muy fácil, el segundo ya es traba- joso, el primero dificilísimo : este eligió Bretón. Los argumentos que maneja van siempre dirigidos á un fin saludable. Sígase el orden cronológico de sus inventivas, y se verá que al principio se emplea en la corrección de defectos PROLOGO. xiii individuales ; después se erige censor de las costumbres de un pueblo ; mas adelante sus lecciones ya son para la humanidad entera. Primero se contenta con escarmentar viejos enamoradizos y parientes sin apego á su sangre; alza después el velo engañoso que oculta los vicios de las aldeas ; revela luego los secretos y mezquinos móviles que rigen las acciones humanas, haciendo ver que en este mundo nada es lo que parece, todo es fingimiento, es farsa todo. Ya manifiesta la incompatibilidad de cariño entre una señorita melindrosa de corte y un ricacho indisciplinable de provincia : ya saca á luz las arterías de Hn tuno decente, que beneficia la amistad como una mina de rica vena; ya da útiles avisos á las coquetas, yainstrucciones importantes á las casadas. Caundo la censura se lo permite, penetra en las secretarías del Despacho á espiar las flaquezas ministeriales : cuando cree que los censurables dejarán que se les amoneste, ridiculiza á los que por darse á la política descuidan sus negocios ó faltan alas obligaciones de su ejercicio : seengaña en su cálculo y escarmienta. Tras una comedia de pensamiento grave, cual Muérete ¡y verás... /, obra de las mejores de nuestra época, produce dos ó tres piececitas en un acto, como El pro ij el contra. Ella es él, y EL hombre pacifico : junto aun cuadro de cos- tumbres campestres, como Dios los cria y ellos se juntan, nos da en Elcuarto de hora una pintura elegante de costumbres urbanas. Por último, deseoso de satisfacer al bello sexo, cuyos defectos había censurado, aunque blandamente, en tal y cuál obra, junta en ¿Quién es ella? las mas ricas flores del ingenio para tejer la corona de la hermosura; busca los sonidos mas armoniosos de su lira para cantar las virtudes de la mujer. Estos pensamientos, morales todos, ó son de invención propia, ó de tal manera manejados que, no siendo nuevos, el autor los ha hecho legítimamente propiedad suya. Otras plumas se hablan ejercitado antes en algunos de ellos; la de Bretón supo hacer que la semejanza de asunto desapareciese éntrela diferencia de forma. Picard habia pintado en La petite ville un francés, que harto de Paris, iba á un pueblo á vivir á gusto^ y tenía que salirse de él renegando : con igual idea escribió el señor Bretón su comedia A Madrid me vuelvo ; pero cotéjese una con otra, y se verá que en ambas son tan distintos los caracteres, los lances y el diálogo, como el país y el tiempo á que perte- necen. Poco menos puede decirse del Ingenuo, comparado con el Misántropo; de La escuela de las casadas, respecto de La Nouvclle école des femmcs; de Finezas contra desvíos, parangonada con Palabras y plumas; de Vn novio á pedir de boca, puesta al lado de la comedia inglesa Rule a W'tfe and have a Wife (1), imitada en alemán con el titulo de Slille Wasser sind ticf (2). Origi- nalidad en los argumentos, ó en el modo de plantearlos, ó en uno y otro, es una de las cualidades que brillan mas en el teatro del señor Bretón. Aun es mas original en los caracteres. No los elige, no ha podido elegirlos de mucho bulto, porque los principales, como el Hipócrita, el Avaro, el Embustero, el Murmurador, la Desdeñosa, el Vano y los Zelosos, ya estaban (i) Gobierna á lu mujer y tendrás mujer, de Fleloher. (2) Aguas calladas son hondas (Guárdate del agua mansa}, de Sclirceder. XIV PROLOGO. puestos para siempre ea escena por Moliere, Alarcon, Moreto, Destouches y Calderón de la Barca ; en los caracteres de segundo orden, en la pintura de los vicios, manías ó defectos menores, que tanto abundan y perjudican tanto en el trato común de las gentes, don Manuel Bretón de los Herreros no tiene en nuestro concepto, rival en España ni fuera. En estos retratos la semejanza es completa, el pincel fácil y seguro, el colorido fresco, vivo^ centelleando verdad y gracia. ¿ Quién no ha conocido á un hablador como don Martin Campana y Centellas ? ¿ En qué tertulia no se cita el nombre de alguna viuda, igual punto por punto á Marcela, ó el de una ú otra coque- tilla, como la que figura en Una de tantas? Aquel don Elias de Muérete ¡y verás,..!, tan superiormente dibujado, el mayordomo del ¿Qué dirán?, todos los personajes, sin exceptuar uno, de Dios los cria y ellos se juntan, el sar- gento Briones de La Batelera, y la doña Amparo de Me voy de Madrid, ¿ no son tipos, de cuya verdad patente depondría con juramento la sociedad entera? Ni Plauto, ni Moreto, ni Tirso, ni Regnard, los cuatro poetas de mas gracejo de Roma, de España y Francia, hubieran trazado estos caracteres con mas verdad, ligereza y chiste. ~"~~TSrdad es que en la dicción cómica el señor Bretón aventaja á todos los poetas que conocemos. — En filosofía y artificio, en grandeza de miras ó conocimiento de un público dado, antores hay que podrán disputarle la primacía ; en el manejo de la lengua, en el uso del metro, en la chispa del diálogo, no hay escritor moderno ni antiguo que se mantenga á su altura : el sello que llevan sus obras, hasta hoy no ha sido falsificado. Esta fecundidad de gracejo, cualidad dominante, idiosincrasia, por decirlo así, del ingenio del señor Bretón, es la explicación de su sistema, la clave, el rasgo caracte- rístico, el verdadero carácter de sus obras. Su pluma, rica de sal, ha nece- sitado argumentos y caracteres en que pudiera correr sin tropiezo ; donde hay mucha acción, donde las pasiones y los lances ocupan gran parte del dialogo, la vis cómica no halla lugar suficiente : el señor Bretón ha debido rechazar esta clase de asuntos, y preferir aquellos en que pocas personas y acción sencilla le permitían derramar las gracias de una vena abundante. Con mas acción y menos chiste hubiera hecho el señor Bretón comedias mas parecidas á las de otros, menos nuevas y originales ; con menos acción y mas gracejo ha enriquecido la escena española con obras únicas en nuestra literatura. Cuando él principió, el ingenio dramático español estaba adormecido y acobardado : los que le sentían en sí, creían como Moratin que en manifestando una vez que sabían escribir, habían cumplido, aunque ya no escribieran mas : el señor Bretón creyó por el contrario que el que sabe es el que tiene obligación de escribir, porque si no, da lugar á que le ocupen el puesto los ignorantes. Muy pronto y con mucha felicidad le siguió don Antonio Gil y Zarate; siguiéronlo después don Francisco Flores Arenas, don Mariano José de Larra, don Ven- tura de la Vega y otros autores cómicos hasta don Tomás Rodriguen Rubí, el mas aplaudido de todos; pero el señor Bretón de los Herreros tiene la gloria de haber sido el primero; tan original como el que mas; fecundo, correcto y festivo como ninguno. Su filosofía es humana y risueña, su chiste no amarga ; no trata de profundizar mucho, porque se propone enseñar riendo. Tal vez PROLOGO. LaMetromania y El maligno mantienen á Pirón y áGresset en la jerarquía de buenos escritores escénicos; El Soccorrode los mantos. El castigo de la mise - ria. La Raquel y Numancia bastan para illustrar á don Garlos de A rellano, á don Juan de la Hoz, á Huerta y Ayala : fácilmente se puede formar una lista de comedias de Bretón seis veces mas grande, que tienen tanto derecho como las seis citadas para pasar á la posteridad. Por eso han hallado tan buena acogida en teatros y gabinetes, en todos los rincones de España y América. No todas han sido igualmente felices en la prueba escénica; de la prueba de la lectura todas salen airosas. Hombres y mujeres que no ponen los pies en el teatro saben de memoria trozos y escenas del repertorio de Bretón : á cada paso oye uno en las conversaciones, con- vertidos ya en frases de uso general, versos que le pertenecen. Esta aura popular, que por espacio de quince ó diez y seis años había corrido sin tro- piezo, tuvo su fin natural y preciso : la admiración continuada se debilita y se desvanece : los triunfos se pagan, y el señor Bretón habia obtenido muchos. Circunstancias de varia índole obraron una revolución en el gusto del público : alabanzas imprudentes engendraron cargos injustos. Hombre hubo que trató de probar el mérito de las comedias de Bretón alegando que agradaban sin tener argumento ; otro dijo después que el público no podía sufrirlas, cabal- ment epor aquella falta. Uno y otro partían de un principio falso. Esas para- dojas ridiculas, esas suposiciones manifiestamente arbitrarias, esas vaciedades que solo pueden correr en broma, suelen ser recibidas sin dificultad por el vulgo : pasado algún tiempo, cobran autoridad y quedan por artículos indu- dables de fe. Hablando con juicio, no hay quien sostenga que las comedias del señor Bretón, ó de otro autor, carezcan de argumento : bueno, ó malo, grande, pequeño, toda obra lo tiene : nadie escribe sin proponerse un fin. Con aquella hipérbole extravagante querían decir algunos que Bretón daba poca acción á sus obras, lo cual equivalía á no decir nada. La acción de la fábula dramática no tiene dimenciones fijas : tan acción es la de Casa con dos puertas como la del Si de las niñas, no obstante que de una á otra hay dife- rencia enorme. Lo que importa es que la acción, grande ó chica, esté desen- vuelta cumplidamente y con desahogo, sin comprimirla cuando es extensa, sin estirajtü'la cuando es reducida : el que imagine que en las obras del señor Bretón fajta ó sobra, pruebe á quitar ó añadirles algo, sin que el todo xvfi PROLOGO. padezca. Tan verdadero es este principio, que justamente aquellas obras de señor Bretón mas sencillas en su argunaenlo, Marcela, El pelo de la dehesa y El cuarto de hora, son las que el público saborea con mayor gusto ; fuera de que no se puede afirmar sin grave injusticia que sean escasas de acción otras, como Los dos sobrinos, La redacción de un periódico, El amigo mártir. No ganamos para sustos, Cuentas atrasadas. Muérete; y verás...! y La Inde- pendencia, que bastan y sobran para acreditar á un autor de rico y hál^il en el artificio y desempeño de la trama cómica. Pero no nos cansemos en una justi- ficación ya innecesaria : el gusto ha tomado mejor camino, y el tiempo ha vuelto sus derechos á la razón. La forma sencilla del drama bretoniano pre- valece hoy dia : entre las obras escénicas, mas aplaudidas hace unos años, figuran La rueda de la fortuna. Bandera negra y El hombre de mundo, que no son de seguro mas copiosas de acción que las siete citadas. No se ha hecho aquí mérito de las traduccioues del señor Bretón hasta ahora, porque tratándose de un autor nacional, Tequísimo de suyo, parecía poco importante tratar desa celase de préstamos de la literatura extranjera, préstamos en verdad con que por mucho teimpo han vivido los teatros de España. Pero si la traducción de Aminta, harto fácil de hacer, ha dado tanta fama ádon Juan de Jáuregui, ¿ no se le deberá alguna al traductor de Los hijos de Eduardo, María Estuarda y ¿ Vamant bourru ? Poco se le ha tenido en cuenta este mérito, que á otros ha valido muchísimo. El señor Bretón no ha sido siempre ni en todo el hijo mimado de la fortuna. No obstante, hallar el teatro español sin vida y ser el primero á resucitarle, dar á la literatura una especie de drama nuevo, recoger laureles en todas, enriquecer el idioma con frases agudas y significados ingeniosos y peregrinos, conquistar para la poesía un tesoro de rimas indóciles, ocupar los tablados y embargar la voz de la fama desde Palma á Cádiz, de Méjico á Chile, no es ciertamente un destino infeliz. El público oyente ha exigido á veces mucho del señor Bretón, porque le tenía en mucho, y su severidad era señal de aprecio ; el público lector siempre le ha sido fiel y benévolo. Buena ocasión se le presenta ahora para manifestarlo, admitiendo esta colección con el mismo aprecio que las ediciones sueltas, y perdonando por la bondad del libro la prolijidad y molestia del prólogo. ¡ Ojalá esta publicación señale para las letras el principio de una edad maz feliz que la que llevamos pasada ! La colección de las obras de don Manuel Bretón de los Herreros, hecha por él mismo, es una novedad grande : en eso va también delante te todos. Desde el tiempo de Lope ningún autor cómico ha hecho en España colección de sus obras. Juan Eugenio Hartzekbüscu, NOTA. — Con este mismo prólogo y con el prefacio que sigue se ha publicado en España recientemente una colección completa de las obras dramáticas y líricas de don Manuel Bretón DE LOS Herreros, que consta de cinco lomos en cuarto mayor, y se halla de venta en Madrid, librerías de Peres, Cuesta, Monier y Bailly-Bailliére. y en el establecimiento lipográGco de don Francisco de Paula Slellado. PREFACIO DEL AUTOR. « HabiéiiOostí el aaior reservado el derecho exclusivo de publicar en colección sus producciones literias, ha llegado el caso de verificarlo. La mayor parte son harto conocidas del público para que sea necesario dar idea de ellas : tampoco le es lícito encomiarlas. A falta pues de la fraseología con que en anuncios semejantes procuran editores y autores captarse la buena voluntad de los suscriptores, el que echa á volar este prospecto tiene la ventaja de po- der decir que ninguno délos que le favorezcan podrá llamarse engañado. Solo se trata de reproducir en cuerpo de obra metódico y homogéneo los dispersos materiales dados ya á luz en diferentes formas y períodos desde el año de 182A* Comprenderá la edición algunas obras inéditas ; pero, valgan estas lo que va- lieren, no pueden quitar ni añadir muchos quilates al mérito del conjunto. Revisadas escrupulosamente una por una antes de darlas á la prensa, desapa- recerán de ellas en esta edición todos los leves defectos que el autor advierta y acierte á corregir. Enmiendas de mas importancia, ni tiene tiempo para ha- cerlas, ni á su juicio podría intentarlo sin defraudar en cierto modo de una especie de propiedad suya al público que tantas pruebas de benevolencia le tiene dadas. Por otra parte, limando demasiado sus escritos perderían en ori- ginalidad y vigor mas de lo que ganasen en tersura y corrección. )> Esto dije al anunciar por primera vez la edición de mis obras reunidas, y esto bastaba entonces para mi propósito y para gobierno del público : ahora añadiré algunas advertencias y haré algunas explicaciones concernientes á mi teatro, que ni eran de aquel lugar ni cabían tampoco ni venían á cuento en el prólogo que precede. Principiaré por dar las mas expresivas gracias á su erudito y apreciabilísimo autor, el señor donjuán Eugenio Hartzenbuscli^ mi buen amigo y compañero, por el espontáneo y afectuoso arranque de bienquerencia con que se brindó á hacerme este obsequio desde que supo que yo empezaba á pensar seriamente en coleccionar mis obras, y por haberme cumplido su generosa oferta con pluma tan parcialmente amistosa, que en verdad me ruborizan muchos de sus trozos, y le rogaría que los suprimiese, habiendo de figurar en una publica- ción de que juntamente soy autor y editor, á no tener sobradamente probada la independencia de su carácter el justamente célebre autor de Los Atnantes de Teruel para que nadie que le conozca pueda acusarle de compa(/razgo. b xviii PREFACIO DEL AUTOR. Esta colección lo es completa de todas las producciones dramáticas de mi ingenio, cuya responsabilidad debo y quiero aceptar : solo exceptúo las piezas llamadas de circunstancias, hechas todas por encargo de empresas teatrales ó comisiones de festejos, para objetos puramente políticos, muy plausibles, por supuesto, aunque no para todos, pero cuya oportunidad duraba solo veinte y cuatro horas, y á veces pocos dias mas su plausibilidad relativa. Semejantes embriones oficiales ú oficiosos no pertenecen á Talia, ni á Melpómene, ni á Terpsícore, ni á Futerpe, ni á ninguna de las otras cinco hermanas ; ora ac- túen en ellos los númenes mitológicos, ora figuras alegóricas ad libitum, ora personas de este mísero globo terráqueo en representación de partidos y fac- ciones y sistemas encontrados. Por otra parte, con el transcurso del tiempo y los desengaños de unos y otros, se mitiga el furor de las discordias intestinas, las parcialidades se hacen recíproca justicia, el tiempo se la administra á to- das, desaparecen incompatibilidades que se creyeron eternas y se verifican fusiones qne se juzgaron imposibles. ¿ A qué reproducir engendros, que cual- quier cosa fueron menos literatura^ después de los abrazos del Congreso y de Vergara y de las coaliciones que hemos presenciado, y de tantos reconoci- mientos, sumisiones, indultos y amnistías ? Yo, que no pecó ciertamente de rencoroso en mi particular, ¿renegaría como escritor público del espíritu de tolerancia y olvido de lo pasado que ya anima á todo buen español? De ningún modo; y si yo mismo necesito absolución porhaber sido en ciertas ocasiones sobrado condescendiente, la pido con sincera contrición y firme propósito de la enmienda. Fuera de los insinuados bosquejos, pocas veces ha jugado la política en mis dramas, y aun esas incidentalmente. Sin embargo, en Todo es farsa, en Me voy de Madrid, en La redacción de un periódico, en Muer ele ¡ y verás...!, qxíEI Iwmtúitijpüci^co, en Flaquezas ministeriales, en La Batelera de Pasajes, en El EcHtozjL^^^sponsuble y en La Independencia, creo haber hecho lo suficiente para que no falten en mi galería los cuadros que basten á pintar en lo posible esta interesante parte de las costumbres de la época, y creo haber cumplido mi objeto sin incurrir en odiosas personalidades, y sin que prevención alguna adversa ni favorable, ni el afán de una mal entendida popularidad, me hayan arastrado á rebasarla prudente línea que por muchos respectos debetrazarse t^doeliiue censura los. vicios y extravagancias de la so en que vive. 