title: Cervantes : novela original
creator: Ortega y Frías, Ramón , 1825-1883  //
text: «ss* !<wm, CERVANTES - wSm :§1 , '. J,. MARIANO C. y GOMEZ, EDITOR. CERVANTES NOVELA ORIGINAL de DON RAMON ORTEGA Y FRIAS. EDICION DE LUJO ADORNADA CON PRECIOSAS LAMINAS LITOGRAFIADAS Á VARIAS TINTAS, REPRESENTANDO LAS ESCENAS MAS INTERESANTES DE LA OBRA. Imprenta de pla. don del antonio gracia y orga, biombo, nüm. 4. ES PROPIEDAD DEL EDITOR. A NI QUERIDA ESPOSA La señora doña Matilde Verdes-Montenegro. Mucho tiempo me has visto vacilar antes escribir el Cervantes. Presentar en el cuadro al de decidirme á de una novela blar sin poseer su príncipe de nuestros ingenios sin tener el suyo, hacerle ha¬ lenguaje, es sobrado atrevimiento. Algunos de mis buenos amigos que son muchos, y en esto me reco¬ nozco afortunado, juzgándome con la pasión de su sincero afecto, me animaron á tomar la pluma. Aun no sé porqué me , decidí á dar comienzo á la obra que tanto respeto y aun temor me infundía; me la locura pero al fin, el atrevimiento hicieron dar el primer paso. de la ignorancia ó el Cervantes é inmerecida reputación de escritor pendiente de un cabello, porque del acierto que demostrase al escribirlo, estribaba el que tuviese que abandonar para siempre la pluma ó pudiera seguir, al menos sin avergonzarme, el espinoso camino de las letras. Esto me ha decidido á dedicarte la presente obra: tú has compartido conmigo mis muchas amarguras y mis po¬ cas alegrías, y nada mas justo que el estampar tu nombre, para mí el mas querido de todos, en el libro que decidirá tal veces me Muchas también has oido decir que pondría mi escasa vez de mi suerte como escritor. ¡Esposa de virtudes intachables, madre de mis dos inocen¬ y adorados hijos, el Eterno conserve viva la llama del acen¬ drado amor que te profeso, para hacerte la mas feliz de to¬ das las muyeres y que yo sea el mas dichoso de todos los hom¬ tes bres! Ramón Ortega y Frías. " '. ' " V - V.- V. v.V ■ , 9 " "pyvr , •. ,:'v .vy^. , í';:.v. y, y - Vt j -'i"' - "• ' ' ' V ' " ■ ■ ' agitaba Aquilón de Lepanto; ni impalpables alas, convirtiendo la bri¬ sa en vendaval; ni manchaban el azul horizonte gigantescas nubes preñadas de centellas, oscureciendo la refulgente luz del sol: ni se hinchaban las velas para convertirse en giro¬ nes; ni se doblaban los redondos mástiles para saltar deshe¬ chos en astillas; ni el timón, mal sujeto por la mano teme¬ rosa del piloto, giraba y crugia, buscando en vano dirección sus amenazantes, las aguas G segura; CERVANTES. ni la amedrentada tripulación corría precipitadamente al otro lado, pasando de popa á proa, de babor á estribor, reoojiendo cuerdas y soltando cuerdas, trepando la arboladura, botando lanchas, y siempre atenta á las re¬ petidas señales de mando; ni respondian juramentos y blasdel uno féraias á los ecos del trueno, ni las corrientes de aire se oraciones, ni el fuego de los relámpa¬ gos secaba el llanto de los débiles y cegaba los ardientes ojos de los temerarios. Nó, ni tormenta, ni espanto ni confusión; calma, completa calma. llevaban fervorosas de Lepanto se rizaban á impulsos de la fresca brisa, y si en ligeras espumas se levantaba algunas veces, era para besar los negros costados de las pesadas naves, y deshacerse luego en líquido azulado que se plegaba y des¬ plegaba, recoriendo, de Norte á Sud, la transparente super¬ ficie. En el despejado y purísimo horizonte se enseñoreaba el astro del día, derramando sus vivificadoras luces en me¬ fuego que se quebraban en los movibles golfo. ¡Cielo y agua! ¡Cielo y agua no mas cuanto alcanza la vista! Cuanto de sorprendente y recreativo tiene un variado panorama, es de imponente y magnífico ese horizonte de cielo y agua, por todas partes igual, pero cuya igualdad conmueve y aun espanta. En alta mar, cuando se tiende la mirada y solo se ven el cielo y las olas, estas blandas y movibles, aquel impalpable y sin fin, estremécese el pecho, tiembla el corazón y se agita el alma, porque no hay mas sosten que resista á la planta que el leño débil, arista entre las olas, pluma entre el viento, y solo la mano de Dios puede asir la mano del hombre que no ve la Omnipotente mano aunque la adivina y la siente. El infinito sobre la cabeza, un abismo á los pies.... ¡Cielo y agua no mas!... No mugían las olas, murmuraban, parecían gemir agoviadas por el peso de los numerosos bajeles que avanzaban cristales del nudos hilos de Las aguas CERVANTES. con 7 lentitud al compás lecho de arena, aguas cavo de los movibles remos. Nunca las de Levante se movieron tan dulcemente en su cón¬ ni levantaron sus blancas espumas tan ras blandamente, ni lamieron con igual cariño las surcado- quillas, ni con tanta calma dejaron azotar sus cristales por los duros remos, ni ai sol, en pago de sus luces, devol¬ vieron mas multiplicadamente las sonrisas de sus movibles y variados reflejos. El tosco velámen, levemente hinchado por el viento, apenas daba ayuda en su lenta marcha á los pesados bajeles; las corrientes de aire, como fatigadas de su eterna y desigual carrera, parecian reposar, y mientras que los plateados peces, con descuidado abandono, se de¬ jaban mecer por las blandas olas, las acuáticas aves y la inocente golondrina atravesaban el espacio con manso vuelo, sacudiendo placenteras sus pintadas alas y graznando ó pi¬ tando como para responder al monótono gemido del mar. El desigual crujido de los pesados aparejos no se dejaba oir sino por intérvalos muy largos, como si temiese interrumpir el silencio y la calma de los sosegados elementos. ¡Impotente quietud! ¡Cuadro grandioso y magnífico el que presentaban las doscientas naves de la Santa Liga! Sus gloriosos pabellones flotaban izados orgullosamente , revolviéndose en capricho¬ sas ondulaciones, ya plegándose a) asta cimbradora, ya es¬ tendiéndose en dirección del soplo de la brisa. Relucían, como si numerosísimos espejos revoloteasen desconcertada¬ mente las bruñidas armaduras de los soldados y los caño¬ nes de los arcabuces y mosquetes, mientras que se agitaban, doblándose con flexible coquetería, las rojas y blancas plu¬ mas de los pardos sombreros de anchas alas de la infantería ligera. Humeaban las encendidas mechas que debían hacer vomitar la muerte y el esterminio á las negras bocas, de hierro y bronce, que guarnecían los costados y los castillos de los bajeles, sobre cuyas cubiertas se veían los enmohecí, 8 CERVANTES. dos de garfios de abordaje armas. y las cortantes y pesadas hachas á la vez infundía la cristiana flota. Yogaban á la descubierta, forzando remos y á todo trapo, ocho galeras al mando del intrépido don Juan de Cardona, al¬ mirante de la escuadra de Sicilia. Formando prolongada hi¬ lera, babor con estribor, á iguales distancias, y levantán¬ dose y cayendo acompasadamente los duros remos, seguían otras cincuenta galeras bien artilladas bajo las órdenes del experto Juan Andrea Doria. A larga distancia , y formando tres grupos , navegaban cuarenta y dos galeras y muchos navios: el ala derecha iba mandada por Marco Antonio Colonna, general de la flota pontificia, y la izquierda por Se¬ bastian Yenier, de la veneciana, ocupando el centro parte de la escuadra española, con la Real Capitana á cuyo bordo iba el generalísimo don Juan de Austria. Mas pausadamente y en buen orden yogaban tras de todas otras cincuenta ga¬ leras y algunas goletas y navios á las órdenes del valiente marques de Santa Cruz, y en todas direcciones, con mas ó menos rapidez, veíanse cruzar muchas lanchas con oficiales y soldados que iban de unos en otros bajeles comunicando órdenes. Admiración y espanto Seguía levantándose el sol zonte. en el puro y azulado hori¬ Continuaba blandas olas sus soplando la fresca brisa y murmurando las engalanadas con los caprichosos bordados de la numerosa nacaradas espumas. flota. Desde las sicilianas galeras divisóse al fin un punto negro que, ensanchando gradualmente su forma, parecía ir salien¬ do del fondo de las aguas según se le acercaban los bajeles. mas y mas Eran los escollos de Curzolari sus con sus Yogó puntiagudos riscos, sus mo¬ vedizos arenales y sus desiguales cumbres, sus simas, sus cortaduras, ocultos bancos. CERVANTES. 9 grito de —i Tierra! El primera cofa del palo mayor de la galera capitana, mas que todas velera, y fué repitiéndose de una en otra hasta perderse en el inmenso espacio. Agitáronse todos los corazones, moviéronse con mayor velocidad todos los remos, y el gemido sordo de las aguas resonó mas prolongado y dominante. Vogó mas y mas la numerosa flota. Distinguiéronse los accidentes de la cercana tierra. Seguía tranquilo el mar y acariciadora la brisa. No muy lejos de la costa apareció otro punto negro, y pocos minutos después, —¡Barco viene! Se oyó gritar desde la capitana de Sicilia. Repitióse la voz. Todos los corazones palpitaron con violencia. Quedaron los remos inmóviles por un instante. Treparon muchos marinos los altos masteleros. Reinó un profundo silencio, y todas las miradas se fija¬ ron en un Partió desde la mismo punto. , liabia divisado ensanchóse lentamente ele¬ vióse manchado de blanco, y al fin, á favor de los ópticos instrumentos, se reconoció la ene¬ miga flota. Muy numerosa era también; componíanla trescientas ve¬ vándose sobre las aguas; las á lo menos. El que se cando los galeras sicilianas viraron en redondo, y multipli¬ golpes de sus remos, vogaron para encontrar la Real Capitana. Imitaron con prontitud esta maniobra las cincuenta gale¬ ras de la vanguardia mandadas por Doria, y avanzando mas las que formaban la retaguardia, reuniéronse todas en poco Las tiempo. 10 CERVANTES. Maniobróse nuevamente, plegáronse muchas velas, y se abandonaron los Entonces se remos. votaron mas lanchas y se cruzaron con mas rapidez gefes. que antes. Don Juan de Austria llamaba á consejo á los principales Generales, almirantes y proveedores fueron llegando. Pasemos á la cámara donde la esperiencia y el valor van juicio. gefes, presididos ponian el consejo. su á emitir Once por don Juan de Austria, com- La llama del bélico entusiasmo hacia brillar con su ra¬ pupilas del héroe de las Alpujarras , del gran soldado siempre vencedor, nunca vencido, y de cuyos gloriosos laureles, aguijón de la ruin envidia, rivales de la ciega vanidad, espanto de la ambición cobarde, debia brotar la ponzoña vil. Su pálida frente, ancha y noble como la de su invicto padre, se levantaba con el aire de la mas impo¬ nente autoridad, mientras que en sus labios entreabiertos vagaba una levísima sonrisa que dulcificaba la espresion al¬ diante luz las garzas tanera de su continente. noble que su aspecto magestuoso: ante las su¬ bajaban sus miradas los mas ancianos y los mas atrevi¬ dos, así como ios mas indiferentes sentían por él cariñoso afecto al ver la dulce sonrisa que dilataba su semblante de mas Nada yas varonil belleza. mangas de la misma piel festoneadas de oro cu sus costuras, llevaba peto y es¬ paldar de bruñido y bien templado acero con incrustados también de oro y cincelado con primor. Armado así á la li¬ gera, sin que otras piezas embarazasen sus movimientos ni ocultasen sus formas, podia notarse la belleza de estas y la grave dulzura de aquellos. A pesar de su juventud infundía respeto á los veteranos su con Sobre coleto de ante finísimo CERVANTES. 11 generales que le rodeaban y que habían envejecido entre el fuego de los mosquetes y la carnicería de las batallas. Allí estaba don Luis de Requesens, Gran Comendador de Castilla, el mas leal de los caballerós españoles, soldado va¬ liente y toridad político esperimentado. Daba á su rostro mayor au¬ cabeza calva en la parte superior y sus negros ojos de mirada tranquila. su Cerca de él se hallaba Sebastian Venier, el ardiente ve¬ neciano, impetuoso en la acometida, ciego en la pelea. Sus pupilas verdes brillaban como relámpagos, y en su ovalado rostro de espesa barba gris, se pintaba lo indómito de su carácter. de mas tem¬ plado ardimiento, mostraba en su semblante la gravedad de sus juicios, y esperaba, con calma aparente, á que ha¬ blasen A Marco Antonio Colonna, valiente, aunque compañeros. Agustín Barbarigo, proveedor general de Yenecia, el del brazo incansable y animoso corazón. Su mirada sombría vagaba del uno al otro lado como si quisiese sus su lado estaba adivinar en los semblantes de los demás si tenían como él tantos deseos de blandir el hacha mortífera. Juan Andrea Doria, el marino esperimentado, el que en todas ocasiones la balanza de su juicio los laureles de la victoria con los escudos que le costarían las averias de sus galeras, calculaba sobre su parte de botin y miraba con indiferencia á los que le rodeaban. pesó en Por el taban en contrario, el entusiasmo y la impaciencia se pin¬ el semblante adusto de don Alvaro de Bazano, de Santa Cruz, tan valiente en la pelea como pru¬ dente en el consejo. Otros capitanes, Orsino, de la Corgnia, Santa Fiora y Serbelloné, mostraban también en sus ojos el deseo de en¬ contrarse frente á frente con el enemigo. Cualquiera se hubiese sentido dominado á la vista de marques 12 CERVANTES. el sol y el humo de la pólvora ennegre¬ la respetable vejez marcados los otros. Contemplólos el noble don Juan y sintió latir su cora¬ zón á impulsos del orgullo, al pensar que todo el heróico valor de aquellos pechos estaba subordinado á su voluntad, y que el suyo en nada les cedia. —'Grande es, señores—dijo con pausado tono—la em¬ presa que intentamos, y como á todos alcanzarán los lau¬ reles, si vencemos, la vergüenza, si somos vencidos, justo es que también sea de todos la responsabilidad de la deter¬ minación que debe tomarse. Pronto me ayudareis quizás con vuestras fuerzas, ayudadme ahora con vuestros consejos, y que ninguna consideración impida á vuestros lábios decir lo que sientan vuestros leales corazones. No hay distinciones de patria ni de particulares intereses; todos somos unos, solda¬ dos de la santa Liga, defensores de la misma fé. La cristian¬ dad tiene por patria el mundo porque lo ha conquistado con las armas de la verdad divina, de la caridad y de la manse¬ dumbre, y sus creyentes, hermanos son todos, todos iguales. Frente á nosotros ondea la medialuna sus estandartes impíos, ó desgarrémoslos en menudos girones, ó dejémoslos cam¬ pear, señores de los mares, hasta que la mano de Dios quiera abatirlos para siempre. La elección no es dudosa para bue¬ nos cristianos, pero donde mismo están los laureles están las cadenas de la esclavitud, y como los juicios del Eterno son incomprensibles, la razón tal vez y la prudencia aconse¬ jen la retirada para aguardar ocasión mas oportuna. Por eso os he llamado y os pido vuestros consejos, que en empresa de tanta importancia, la inesperiencia de mis pocos años no debe atreverse á determinar por sí sola. Don Luis de Requesens—prosiguió, dirigiéndose al Gran Comendador de Castilla —vuestros años, vuestra calidad y el respeto que os debo, os conceden la primacía en tomar la palabra. Hablad, por aquellos rostros, cidos los unos, por pues. CERVANTES. 13 con El Gran Comendador levantó la cabeza altanero or¬ si quisiese hacer comprender que no era el iba á dictar sus palabras, y luego dijo: —No creo prudente, señor, acometer una empresa donde arriesgamos mucho sin poder obtener ventajas de considera¬ ción. Si las conquistas que nos proponemos hacer no son ni ciertas ni de una importancia capaz de infundir terror á nuestros enemigos, es locura correr peligro tan manifiesto y esponer una armada tan formidable. ¡Y cuán fatales serian gullo y como miedo el que las consecuencias! La Sicilia, los mares déla Calabria, la Italia toda y aun las costas de España, quedarían sin de¬ fensa, abiertas ñ los corsarios berberiscos. Hay ocasiones en victoria el impedir que aumente las suyas un enemigo poderoso, y nosotros estamos en este caso. Las circunstancias de los enemigos no son como las nuestras, están en su propio pais, cuentan con el abrigo cercano de muchos puertos bien defendidos, y en caso de una derrota, pueden rehacerse con facilidad y prontitud, mientras que nosotros arriesgamos cuanto poseemos. Si nos vencen, el golpe será terrible, irreparable para la cristian¬ dad, pues de una vez se perderán para siempre tantos ilus¬ tres generales tantos capitanes renombrados por su valor y su esperiencia, tantos soldados que sin exageración pueden que como una gran , debe mirarse considerarse la flor de la milicia-cristiana. Con la derrota nos inutilizaremos para contener prudentemente el pillaje de los turcos, y perderemos la esperanza de Vencerlos tarde ó temprano. No menciono, señor, todos los demás incidentes que debemos temer, como son los vientos y las tempesta¬ des, casi ciertas en la estación en que estamos. Mis pala¬ bras no pueden ser sospechosas por que hartas pruebas de lealtad tengo dadas, y si se decide Y. A. por acometer al enemigo, tentando doblemente la fortuna, mi pecho será el primero que se oponga á los golpes de su alfanje , mi brazo será el último que deje de herir, y antes mi sangr'e correrá 14 toda que CERVANTES, Palabras me doblar mi cuello á la cadena vil de la esclavitud. pidió Y. A. que dijesen la verdad de lo que he dicho, nada me resta que sentía mi corazón; tal las aña¬ dir; ahora solo me toca obedecer. mirada severa se fijó, uno por uno, en los presentes como para cerciorarse de si su prudente discurso había hecho dudar de su valor. Empero tal sospecha no podia caber tratándose de quien tantas prue¬ bas de lo contrario tenia dadas, y sus ojos solo encontraron ojos ardientes, rostros contraidos que revelaban con claridad que la opinión de la mayoría no era la del noble comen¬ dador. Así habló don Alvaro y su —¿Qué decís—•preguntó don Juan á Colonna—de la opi¬ nión de don Alvaro? Brillaron las contestó: pupilas del general, sé con se contrajo su frente, y —Señor, con no estrechas condiciones muy que se qué objeto se haya firmado una liga estudiadas y mas revisadas, con liga tas de todas clases, si tanto aparato, sos, no rogativas públicas, con fies¬ dispendios tan costo¬ debian servir sino para hacer algunas descargas de ha solemnizado en artillería al saludarse las escuadras confederadas mento el mo¬ príncipes que han depositado en confianza, han querido hacer el último esfuerzo, y no nos toca sino obedecer. Mucho arriesgamos es verdad, pero mas ganaremos si alcanzamos la victoria. La armada turca es mas numerosa que la nuestra, pero tenemos dos¬ cientas galeras mejor equipadas y provistas que las suyas, y su de reunión. Los nosotros su , si nuestros soldados sado está el número que nuestras costas son con la flor de la la bravura y cristiandad, compen¬ la disciplina. Se teme y al pi¬ llaje de los infieles: ¿en tan poco estimamos las fortalezas que las guardan? ¿Será lo mismo que nos desbaraten en un en¬ cuentro como que invadan nuestros territorios donde teñe- queden abiertas á la crueldad CERVANTES. mos 15 mos la defensa? No nos abandone¬ quiméricos temores; és preciso que despertemos del profundo letargo que por tanto tiempo ha tenido en vergon¬ recursos todos los á para zosa inacción las que armas cristianas. Tenemos deberes muy sa¬ demanda ayuda, la sangre el honor nos pide ven¬ ganza de las injurias que hemos recibido. la importancia que justamente se ha 16 » CERVANTES, acometen, irán á buscarlo solas mis ayuda que la de Dios. «¡A venceré á morir!» me dijeron bajo las sagradas bóvedas del Vaticano, y venceré ó moriré, acom¬ pañado ó solo, como buen cristiano, como honrado caballero y como valiente soldado! Este discurso pronunciado con fuego, produjo el mas vivo entusiasmo, y si el respeto contuvo las lenguas para no prorumpir en aclamaciones, los gestos, las encendidas mira¬ das y los espresivos ademanes, dieron á entender bien cla¬ ramente lo que sentian los corazones, lo que animaba el mas , galeras sin deseo. Austria, cuyos bélicos instintos se dejaron ver en todos los hechos de su malograda vida, sintió pal¬ pitar violentamente su animoso corazón, y ardiente la pupila, alta la frente, levantado el pecho y estendiendo la diestra con Don Juan de arrogante ademan, salieron de su boca, con sonoro y vibrador acento, las siguientes palabras: —¿Dónde está la gloria del soldado sino donde está la muerte? ¿Qué es la muerte donde está la gloria? ¿Qué es el honor si lo pregonan los lábios y lo desmiente el miedo, lo abandonan las fuerzas? ¿La fuerza de qué vale si el honor no la socorre? Sin que á presentarles cara se atrevan los cris¬ tianos pueblos, las escuadras turcas recorren los mares, lle¬ vando delante el espanto, dejando detras la sangre y la des¬ trucción. Como numerosa plaga de carnívoras y ponzoñosas lleras, siembran la muerte allá donde donde sus su aliento se esparce, aumentando victoria tras victo¬ ria, amontonando riquezas con el botin de sus rapiñas, y llenando á millares las férreas argollas con esclavas manos, insultan el honor, lo pisan, lo desgarran, y al mismo Dios provocan en la embriaguez de su orgulloso poderío. Nada se opone á su paso; todo lo arrollan, lo vencen, lo destru¬ yen ; el corvo alfanje abre á miles los pechos para arrancar garras y las vidas, como arranca hieren, el buitre las entrañas de su débil CERVANTES. 17 polvo se convierten las murallas á sus rudos gol¬ la incendiaria tea, mas ardiendo cuanto mas consu¬ me, deja cenizas donde pueblos hubo, humo no mas, la muerte y el espanto, la soledad y el silencio donde mora¬ ron seres, el recuerdo, solo el recuerdo triste donde exis¬ tió la realidad. Vencidos, mas que vencidos, humillados, escarnecidos, la vergüenza dobla nuestras frentes, el miedo presaren pes, y hace temblar nuestros en corazones , y nuestras armas, terror tiempo de la infiel morisma, se esconden y aun se arrojan de las manos para humillar el cuello á la argolla vil de la dura esclavitud. ¿Qué se han hecho los corazones que alentaron á Pelayo en Govadonga á don Alfonso en el Sa¬ lado á Ponce de León, á Gonzalo y á Pulgar en Granada á Cortés en Otumba? jNo salgáis, nó, de vuestros silenciosos sepulcros, reconquistadores heroicos de vuestra patria, por¬ que la vergüenza os haria volver á ellos! No bien don Juan hubo pronunciado estas palabras, cuando instintivamente todas las manos empuñaron los ace¬ ros, de todos.los pechos se escapó un rugido, y centellas de corage brotaron de todos los ojos. —¡Aquí están, sí, aquí están!—prosiguió con voz poten¬ te el de Austria—¡Aquí están los hijos de aquellos nobles héroes! ¡Responden á los gritos del honor!... ¡Mi sangre toda correrá con la vuestra! ¡Ha despertado el león! ¡Su garra poderosa romperá en menudo polvo la traidora garra del tigre del desierto! ¿Qué nos importa esa numerosa fa¬ lange de perros infieles? ¡Murallas encontrará en nuestros pe¬ chos esforzados, y un rio de sangre correrá de sus venas por cada gota que de las nuestras salga! ¡Santa es la causa que defendemos, Dios nos ayuda, y ante la divina enseña de la cruz caerá la media luna impía para no levantarse ja¬ más! ¡Laureles solo llevemos á la cristiana tierra, ó el re¬ cuerdo no mas de nuestro nombre vaya con el último soplo de nuestro aliento! ¡A venceré á morir! otro , , , , 3 18 Así acabó don Juan CERVANTES. su discurso, y en su en¬ cendido rostro y en su contraida frente , en sus centellantes miradas y en la agitación de su pecho, demostró que el fuego de sus conmovedor palabras un no era mas que un corazón. débil reflejo del que ar¬ día en su valeroso solo grito que no podemos significar ni hacer comprender, grito elocuente vomitado por el entusiasmo y el coraje, y luego, como si el enemigo estuviese allí, blan¬ dieron aquellos héroes sus gloriosas espadas con ademan terrible y amenazador. Instantáneamente quedó la cámara desierta, y todos cor¬ rieron á sus puestos, comunicando á la guerrera gente el valor y el entusiasmo que en sus corazones hervía. Don Juan subió á cubierta, pronunció una palabra, y el estampido del cañón mortífero retumbó y fué á perderse en Oyóse el infinito del horizonte. Era esta la señal de ponerse en talla. Izóse el estandarte de la orden para dar la ba¬ Liga en el mastelero del palo mayor de la Real Capitana, y el soplo de la brisa lo agitó suavemente en caprichosas ondulaciones. cervantes. 19 II Que La en fin has respondido it ser soldado Antiguo mano y yaloroso, cutí lo muestra de que oslas estropeado. (CERVANTES*—Vtage al Parnaso.—Capi.) - ~ Iba, go, y con j ómo, al crujido atronador del parche, respondió en la galera Marquesa un grito de alegre y bélico entusiasmo! otros bajeles, á las órdenes del proveedor Barbari- .montábanla para su defensa algunos italianos y la com¬ pañía de veteranos del valerosísimo capitán Diego de Urbina. Mandábala Francisco Sancto Pietro, soldado animoso y ma¬ rino esperimentado, y no latia en ella un corazón que no anhelara el momento del combate. abatido el cuerpo, hallábase en el en¬ trepuente de la Marquesa, tendido sobre algunos trozos de áspera lona, un hombre que estaba en lo mas florido de su lozana juventud. Veíase animado su semblante noble por la divina chispa del creador ingenio que en su cabeza ardia, y cuando no le aquejaban las incomodidades de la aguda en- Pálido el rostro y 20 CKUVANTIiS. fermedad que entonces padecía, brillaban alegremente sus grandes ojos negros, de penetrante y vivísima mirada, y de sus ardientes pupilas parecian desprenderse dos corrientes magnéticas que dominaban con su influjo incontrarestable las voluntades mas firmes. Era de mediana estatura, de aguile¬ no rostro ligeramente moreno, de frente lisa y desembara¬ zada, pequeña la boca y largo y espeso el retorcido bigote, y castaño y recortado cabello. No era entonces, como él mis¬ mo dijo después, á la edad de sesenta y seis años, cargado de espaldas y no muy ligero de pies, sino que por el con^ trario, sus miembros de perfectas formas demostraban en su musculatura, un tanto descarnada, vigorosas fuerzas y suma agilidad. Aquel hombre se llamaba Miguel de Cervantes Saavedra. Hoy se llama el príncipe de los ingenios españoles, y sus es¬ critos, su nombre solo, solo su recuerdo es la mas esplen¬ dente gloria de nuestras letras. ¡El cielo guie nuestra pluma! ¡No quisiéramos profanar nombre tan venerable y glorioso, y ya que no lo ensalcemos con la grandeza que se' merece, que nuestra torpeza no sea tal que nos atraiga la justa indignación y el merecido des¬ precio de los que veneran, como buenos hijos, las glorias de su patria! ¡Antes la pobre y vanidosa pluma abrase nuestros dedos! simple soldado del tercio de don Miguel al, cual fué agregado, cuando ambicioso de todo género de gloria, sentó plaza. Pobre y desvalido, aunque de cuna hidalga, y sintiéndose su espíritu con fuer¬ zas para acometerlo todo y para luchar con todas las adver¬ sidades, pensó sin duda (pie con su valor y su ingenio, po¬ dría conquistar algún dia un puesto honroso en la carrera de las armas. Siendo estudiante pobre y travieso, habia corrido universidades y escuelas y probado fortuna para crearse una posición en el camino espinoso del Parnaso; pero los libros de Moneada, Era Cervantes CERVANTES. no 21 prodi¬ gaba en sus dedicatorias, y el que no se arrastraba á los pies de un Mecenas ignorante y vanidoso, nada sacaba de los partos de su ingenio. Empero la adulación era imposible en los lábios de Cervantes, y á su carácter independiente cuadraba mal la bajeza de ser poco menos que el criado de ningún gran señor para que se dignase protejerlo por humi¬ llante lástima como el que arroja una limosna con altivo des¬ den y sin mirar al rostro al socorrido. Ya habia probado, sin embargo, á sujetar la grandeza de sus instintos, y llegó á servir de camarero en Roma al cardenal Aquaviva; pero aun¬ que tratado por este con bastante consideración y cariño, cansóse bien pronto de la servidumbre, y arrastrado por el espíritu entusiasta y emprendedor de aquella época, buscó en las armas la gloria y el provecho que le habia negado la fortuna en sus primeros pasos en las letras. Desde algunos dias antes del en que hemos presentado al inmortal autor del Quijote-, teníanle postrado unas calen¬ turas que le dispensaban de todo servicio, y por esta razón pasaba la mayor parte de las horas tendido en un trozo de vela hecho dobleces, ó rocostado junto á la cureña de un cañón, respirando el aire fresco de la brisa antes que ade¬ lantase la mañana, contemplando el cielo y el mar, y dando á su imaginación, por la fiebre exaltada, todo el vuelo de que eran capaces sus fantásticas alas. Aunque aquejado por la enfermedad, habíase cuidado de inquirir cuanto iba sucediendo, y desde que supo que estaba á la vista el enemigo y que don Juan de Austria ha¬ bia llamado á consejo para decidir si debia provocarse el combate, esperaba con toda la ansiedad de su ardimiento, ó que se diese la señal de acometida, ó que virase de bordo la galera para buscar la salida del gol fo y esquivar la pelea. Cualquiera hubiese dicho, al verlo en tan completa inac¬ ción, que era indiferente á cuanto á su alrededor sucedía, y en razón valían entonces sino del incienso que se 22 que mas CERVANTES. hubiese deseado la calma y el reposo que la agita¬ el estruendo del combate. No era así, la grandeza de su espiritu, su esforzado aliento, eran muy superiores á los dolores de su aguda enfermedad, y tras el afanoso deseo de que se travase la pelea, su imaginación de poeta, sin poderse contener en los límites de lo real y lo presente, embriagóse con los sueños de la futura gloria, y extasiado por sus fan¬ tásticas creaciones, quedó aletargado en brazos de un men¬ ción y tido sueño. Grujió, con repetido tableteo, el estampido del guerrero bronce, y esta señal de sangre y esterminio, sacó á Cervantes de su soñador letargo. Abrió sus rasgados ojos, brillaron sus negras pupilas co¬ mo brilla la chispa del rayo vomitada por la tempestad en el negro seno de las tinieblas, y su frente, de pronto colo¬ reada, se dilató como si fuese á recibir el glorioso mirto. —¡Gloria!—fué la primera palabra que salió de sus se¬ cos lábios. oprimiéndose el pecho que parecía que iba á ser roto por los fuertes latidos de su animoso corazón, exhaló un sus¬ piro, púsose de pié, ciñó la espada que tenia cerca de sí, apoderóse de un mosquete y subió precipitadamente á cu¬ bierta. Y avidez la fresca brisa; estendió la penevió maniobrar á un tiempo en las dos¬ cientas naves, soplar las mechas, cargar los arcabuces, asir los timoneros la redonda caña, y bullir centenares de cien¬ tos do marineros y soldados que preparaban sus armas ó cor¬ aspiró con netrante mirada y Allí rían en todas direcciones los unos, con mientras que los otros ligereza los altos palos y recojian y soltaban oyó crujir las pesadas jarcias, silbar los pitos de mando, gritar á los capitanes y contra¬ maestres, jurar y maldecir á los marineros, cantar á los ve¬ teranos mientras que se retorcían el tostado bigote, y prccuerdas ó botaban lanchas: trepaban CERVANTES. 25 guntar á los visoños reclutas mientras que se arreglaban el requerían la espada ó buscaban apresuradamente mechas; contempló las pesadas naves que se valanceaban de babor á estribor á medida que el viento hinchaba las velas, y todo aquel conjunto que se agitaba y crujía, y las murmuradoras olas con sus rizadas cabelleras de blanca espuma, y el cielo transparente, azulado y puro, con la joya de su refulgente sol, todo aquel espectáculo, gran¬ de, magnífico, inimitable, de la obra del Eterno y de la obra del hombre, elevó el espíritu del poeta al último grado de su inmensa sublimidad, exaltó su fantasía y encendió en su cabeza, mas viva que nunca, la llama del bélico entusiasmo. —¡Gloria!—exclamó otra vez. Y se dilataron sus pupilas, y á la vez que su semblante tomó una espresion de imponente grandeza, irguió la frente con magestuoso orgullo. donde encender las cinturon y A la señal del combate habian acudido á cubierta tos iban en cuan¬ el bajel, vantes allí armado y como no pudieron menos los soldados españoles, al ver á Cer¬ dispuesto á entrar en la pelea, de manifestar su sorpresa con una ex¬ y clamación. —¿Qué hacéis aquí?—le dijo el capitán Diego de Urbina, llegando á tiempo que otros soldados iban á dirigir la misma pregunta á nuestro héroe. —¿No se ha dado la señal de ponerse en buen orden para acometer al enemigo?—replicó el poeta como admirado de que le preguntasen sobre lo que era por demás sabido—¿Por ventura, he dejado de ser soldado español y vasallo de su Magestad? ¿Cómo, pues estrañais verme dispuesto á cumplir con mi deber cuando nunca me visteis escusarlo? exagerada-le dijo el capitan-y que poder dar pruebas de ella. Estáis enfermo, sin fuerzas, y no seria prudente el permitiros hacer una locura como la que intentáis. Vuestro corazón no ha conmostráis en La lealtad que es ocasiones tendréis 24 CERVANTES, sultaclo á vuestro brazo, y ros, sin que os fuese posible defende¬ caeríais á los primeros golpes del enemigo. ¿Quéservicio. prestariais así á su Magestad, privándole de vuestra lealtad y de vuestro valor, que quizás estará llamado á decidir en otro encuentro la suerte de vuestra patria? Acometer ai ene¬ migo con la seguridad de sucumbir, no es valor sino teme¬ raria locura y es grave delito esponer la vida inútilmente cuando tal vez otro dia pudiera servir á nuestros hermanos. —Si, sí, que se retire al entrepuente—dijeron algunos soldados, mostrando el mayor ínteres. —Todos piden—repuso el capítan—lo que yo me veré obligado á mandaros si como amigo no escucháis mis con¬ sejos. —Señores—respondió el poeta cuyo rostro se iba animan¬ do mas á cada instante—¿qué se diria de Miguel de Cervan¬ tes? En todas las ocasiones que hasta hoy en dia se han ofre¬ cido de guerra á su Magestad y se ha mandado, he servido muy bien como buen soldado; y así ahora no haré menos, aunque esté enfermo é con calentura; mas vale pelear en ser¬ vicio de Dios é de su Magestad é morir por ellos que no ba¬ jarme so cubierta. (1). —Os repito que os estravia vuestro mismo entusiasmo. Es verdad que mas que nada, vale morir por Diós y por el rey, pero es cuando se puede morir defendiéndose y castigando á los enemigos de la religión y de la patria. ¿Qué haréis vos sin fuerzas apenas para sosteneros? La lu¬ cha va á ser muy encarnizada, el momento se acerca, ya se empieza á maniobrar para ponerse en buen orden, y cada uno debe ir á Estas su puesto. en palabras, en Cervantes el deseo de lugar de figurar convencer, en escitaron mas la pelea. (1) bles del inmortal poeta. Estas palabras están copiadas textualmente de los biógrafos mas nota¬ CERVANTES. 25 —Sí—replicó acaloradamente—el momento se acerca y por eso me veis aquí. ¡Ya á ser la lucha encarnizada, cor¬ rerá la sangre á torrentes, y queréis que permanezca tran¬ quilo ! Mis compañeros van á arrostrar la muerte, pero también á conquistar la gloria: ¿me robareis la parte que en ella puede caberme? No me faltan las fuerzas ¡ vive Dios! que mi brazo á ninguno cede en este instante. ¡Quiero estar con vosotros, camaradas; con vosotros vencer ó mo¬ rir y que la muerte juntos cantemos la victoria ó que presentemos á sereno rostro para que el turco envidie hasta Fuerte es nuestra derrota! el brazo mientras el corazón late animoso, y cuando ya falta el aliento para herir, sobra la nuestro hermano y cubrir con el ensangrentado pecho el de servirle de escudo á los enemigos golpes. —'¡Viva nuestro camarada!—gritaron los españoles vete¬ ranos que, sin saber esplicarse la causa, no podían dejar de sentirse dominados en todas ocasiones por el joven hidalguía para poeta. —¡Qué os abandone!—prosiguió Cervantes—Allí está la gloria y quiero mi parte en ella—dijo señalando hácia don¬ de vogaba la ilota enemiga—Mirad, allá subir y acercarse con en el azulado ho¬ rizonte, aquella, como nube, con manchas blancas que pa¬ rece pausado vuelo: es la armada ímpia, el soberbio mahometano que escarnece á nuestro Dios, que mancha nuestra honra, que se mofa de nuestro valor y de nuestra fuerza; es el verdugo que inmola á su fanática crueldad á millares de mártires, el que pone á nuestro cuello la argolla de la dura y humillante esclavitud. CERVANTES. 27 en Diego de Urbina pudo contrarestar la influencia que ánimo ejercieron las palabras de Cervantes, ni por consiguiente, supo tampoco negarle la atrevida petición, por lo cual, accediendo á sus deseos, destinólo á la cabeza de doce soldados al lugar del esquife. Mientras tenia lugar esta interesante escena, habíanse repetido las maniobras en todos los bajeles, que fueron co¬ su Ni locándose trar en en el órden de ante mano convenido para en¬ combate. iba á las órdenes de Juan Andrea Do¬ ria, con parte de la siciliana, formó el ala derecha sobre el Norte, y sobre el Mediodía, la veneciana, con la galera Marquesa, mandada por el proveedor Barbarigo, formó el ala izquierda, quedando en medio casi todo el resto de las galeras con la Rea!, la capitana de Genova y la del duque de Savoya, y los tres generales, don Juan de Austria, Colonna y Venier. Algunos navios de gran porte formaban la vanguardia, y la retaguardia, dispuesta á socorrer el punto de mas peligro, buen número de galeras y galeotas. En tal órden vogó la numerosa armada en dirección de la del enemigo, siempre con viento fresco y mar serena. Al principiar la marcha reinó en todos los bajeles un si¬ lencio profundo, interrumpido solo por el eco acompasado de los remos al azotar las aguas y por el desigual crujido de la arboladura; pero transcurrido buen rato, y estando aun á bastante distancia del Turco, formaron los soldados diversos grupos La escuadra que ocio junto á sus respectivos puestos, para entretener el apurando alegremente algunas botellas. Palpitaron de gozo todos los corazones como si se pre¬ parase una alegre fiesta. La arrebatadora idea de alcanzar glorioso renombre su¬ bordinó á su poderoso influjo todos ios sentimientos de Cervantes, y como si hubiese obrado en su naturaleza un completo trastorno, ni sintió en aquellos momentos los ar- 28 CERVANTES, dores de la fiebre, ni enervaba, miembros la debilidad. Brillaban como poco antes, sus la espansion espíritu se revelaba en su rostro de movible muscu¬ latura y enérgica espresion. Era Cervantes, á la vez que pensador grave y profundo, mancebo de no común trave¬ sura, buen camarada, franco, bullicioso y decidor chistoso y oportuno, y en nuestro tiempo lo hubiésemos calificado, no sin razón, de verdadero calavera porque tenia de tal todo el ingenio, rápida inventiva y gracioso donaire. —¡Camaradas!—gritó dirigiéndose á los doce soldados que Diego de Urbina había puesto á sus órdenes—¡Tene¬ mos enfrente al enemigo, pero sobre nosotros revolotea el alegre Momo, que al reirse del mundo entero abre un pal¬ mo de boca, y el panzudo Baco, inteligente catador, que nos algunas de las vírgenes habitadoras de la bodega! —¡Sí, degollemos unas cuantas y bebamos su sangre! — dijeron algunos. amenaza con sus iras sino le inmolamos —¡Bien, bravo¡—gritaron otros. —Aplaquemos—repuso el poeta—el enojo de ese Dios que puede favorecer á los turcos por lo aficionado que es á las turcas. — ¡Vivan las turcas y mueran los turcos! CERVANTES. 29 Algunos momentos después los trece valientes españoles bebían, reían y cantaban en alegre confusión. —-¡A la salud de nuestro buen camarada Cervantes!—-di¬ jo uno mientras se disponía á empinar una botella de Jerez. —¡Por la gloria de España!—repuso á su vez el poeta. Y lodos brindaron, ya por su patria, ya por el rey, ya por la Liga, vaciándose botella tras botella cuyos frágiles vidrios iban á recibir honrosa sepultura en el mar. El vino se apuraba y calentábanse las cabezas, achicá¬ banse los ojos, dilatábanse las pupilas brillando mas y hu¬ medeciéndose levemente, enrojecíanse los rostros, secá¬ banse los labios y algunas lenguas se turbaban— Empero no hay cuidado; el estampido del cañón despejará todas las cabezas, tornará sombrías todas las miradas, cubrirá de palidez todas las inegillas, de rabiosa espuma todos los la¬ bios y dará fuerza á las lenguas para proferir enérgicas amenazas, juramentos y maldiciones. Cervantes se puso repentinamente de pie, y empuñando una botella que levantó en alto, dijo: —¡Oh, excelencias del vino, y cuan raras y preciosas sois! ¡Oh, suavísimo jugo del dorado racimo que entre el pámpano verde esconde el tesoro de sus dulcísimos granos, cuan prodigiosamente das valor al cobarde, desembarazo al encojido, palabras al discreto, liberalidad al tacaño, con¬ fianza al sospechoso y la vanidad rebajas y das orgullo y atrevimiento al humilde y al pobre! ¡Cómo el fuego de tu espíritu da á nuestros cuerpos refrigerante calor, y el inge¬ nio enciende y á los soñolientos ojos presenta estrañas vi¬ siones que el ánimo recrean ó el corazón espantan! Tú eres olvido de las penas, alma de los placeres y de todas las fiestas alegría. ¡Y cuantos y cuan grandes acontecimientos se deben á tu influjo poderoso! Las afiladas tijeras de la traidora DaliJa no hubiesen cortado los ásperos cabellos de estaban sentados sobre cubierta y 50 Sansón si este escusára que CERVANTES. en su cena una copa de añejo vino siempre la acompañaba, ni el invencible Olofernes se con tan pesado sueño en los brazos de Judit á no haber añadido á la embriaguez de su pasión la de un esquisito vino de Chipre, ni Baltasar hubiese provo¬ hubiese dormido cado la cólera de Dios si el mosto no exaltara su vano or¬ gullo, ni Deyanira, mas que por los celos, trastornada su cabeza por la copa con que la obsequió el vengativo cen¬ tauro Nelso, hubiese enviado á Hércules la fatal camisa, ni estimaba si el jugo de la uba no encendiera la envidiosa cólera de sus hijos. ¡Oh, aguijón de las pendencias y de todos lo malos pensamientos! ¿qué seria sin tí de los corchetes y escribanos que con sus plumas ensucian papel para limpiar bolsillos? ¡Yo te ben¬ digo, patriarca Noe, segundo poblador del mundo, primer cultivador de la preciosa cepa! ¡Cuan satisfecho debió que¬ que mas Saturno hubiese perdido lo propio á la primera cata del espumoso líquido! ¡Cómo sentirías renacer en tu cuerpo las fuerzas de tu ju • ventud y alegrarse tu magin! Seguro estoy que bailastes de contento á pesar de tu luenga y encanecida barba que diz te llegaba á la cintura. ¿Qué le importa á Baco que le llamen vicioso si bebe y engorda y siempre está de buen humor para retozar por los bosques con todas las mozuelas del Par¬ naso? ¡Oh, vino, líquido sin igual, palanca que conmueve al género humano, á tu vista huyan avergonzados á escon¬ derse los cristalinos arroyos con sus trenzas de plata, que las tuyas son de oro con topacios y rubíes! ¿Qué seria de nosotros sin tí en este momento? ¿Quién sino tú tendría el poder de alegrarnos cuando corre hácia nosotros la muerte? ¡Yo te bendigo, cien veces te bendigo y mas te bendeciré, que eres alegría, consuelo, atrevimiento, reposo, y olvido! ¡Solo brindo por tí, por tí no mas, y prometo cantar tus excelencias si Apolo quiere prestarme su lira! ¡Camaradas, bebamos por cientos, por miles de botellas hasta que cruja amor dar tu CERVANTES. 