Etudes d'histoire et de littérature
t ■ t 4t - • u • •. U dVof QT AUA 3900300079878-1 iit^WfcL Ecola,<ie Sciences domestkjues Congrégation de Notre Dcftne ETUDES D'HISTOIRE ET DE LITTÉRATURE LYON. — IMP. EMMANUEL V1TTE, RUE DE LA QUARANTAINE, l8. 'h- EDMOND DIRE Etudes d'Histoire ET DE Littérature L'historien de la Bretagne. — Jules II et la Renais- sance. — Une conspiration sous Louis XIV. — Voltaire et Frédéric II. — Le monastère des Oiseaux. — Walter Scott et le Romantisme. — La Comédie en France au xixe siècle. — Auguste Brizeux. — La jeunesse de Louis Veuillot. — Henry Newman et le mouvement d'Oxford, etc. LYON LIBRAIRIE GÉNÉRALE CATHOLIQUE ET CLASSIQUE Emmanuel VITTE, Directeur Imprimeur de l'Archevêché et des Facultés catholiques de Lyon 3, place Bellecour et rue de la Quarantaine, 18. ^1900 4ïîîeteticTU8 -Sciences domestfcp:»es tawa /7 L'HISTORIEN DE LA BRETAGNE' Jeune encore, former un grand et noble dessein ; à l'âge des longs espoirs, rêver d'écrire l'histoire de sa province natale, quand cette province est la Bretagne; pendant près d'un demi-siècle, lui consacrer toutes ses pensées et toutes ses veilles ; réunir, avec un zèle que rien ne lasse, des matériaux sans nombre; étu- dier infatigablement son sujet, retourner son champ deçà, delà, partout, ne laisser nulle place où la main ne passe et impasse; amener à pied d'œuvre toutes ses pierres, les tailler, en sculpter quelques-unes avec un soin particulier; dessiner le plan de l'édifice, et déjà (i) Histoire de Bretagne, par Arthur Le Moyne de la Bor- derie, membre de l'Institut. T. 1er, i Vol. in-40. Rennes J. Plihon et L. Hervé, éditeurs, 5, rue Motte-Fabet. Paris, Alphonse Picard, 84, rue Bonaparte, 1897. ■2 L HISTORIEN DE LA BRETAGNE en faire sortir de terre certaines parties; puis, après cette longue préparation, quand l'heure est venue d'élever le monument, se dire que l'on a trop pré- sumé de ses forces; que l'œuvre est trop grande pour l'ouvrier; que, d'ailleurs, il est trop tard; que les talents de l'esprit, si on les a possédés, s'affaiblissent avec le cours des ans ; s'arrêter alors, saisi de décou- ragement, mais, au moment où l'on y va céder, en- tendre la voix de ses compatriotes, de ses amis, de ses maîtres, la voix plus chère encore de la patrie tant aimée, qui vous relève, vous encourage, vous fait un devoir d'achever enfin l'œuvre que seul, vous pouvez mener à bien ; se dire qu'en effet le devoir est là, reprendre sa tâche, à l'heure où le soir tombe, avec toutes les ardeurs du matin, avec toute la passion de la jeunesse, — et publier un livre qui est un livre de pre- mier ordre, remplir tout son dessein, réaliser tout son rêve : M. de la Borderie a eu cette heureuse for- tune, et si elle lui est échue, c'est parce qu'il l'avait méritée. Le 2 octobre 1848, au congrès breton de Lorient, un jeune homme de vingt ans se levait et prononçait un discours sur le rôle historique des saints de Bre- tagne. Ces pages brillantes, prémices d'un talent déjà mûr, produisirent une impression profonde sur tous ceux qui les entendirent, et tous eurent ce sentiment que le jeune orateur du congrès serait un jour l'histo- rien national de la Bretagne. Treize ans plus tard, rencontrant, au début de ses Moines d'Occident, ce premier travail de M. de la Borderie, Montalembert L'HISTORIEN DE LA BRETAGNE 3 en signalera hautement le mérite et lui fera de nombreux emprunts (i). Pouravoirsi heureusement débute', Arthurde la Bor- derie ne se croyait point un maître. Au sortir du con- grès de Lorient, il alla s'asseoir sur les bancs de l'Ecole des chartes. Sa thèse de sortie, en i85s, traita « de l'or- ganisation civile de la paroisse rurale en Bretagne au neuvième siècle, d'après le Cartulaire de Redon ». Ses succès à l'Ecole le désignaient pour rester à Paris, aux Archives ou à la Bibliothèque nationale. Mais, dès ce moment, il avait résolu d'écrire l'histoire de la Bretagne, et n'était-ce pas en Bretagne même qu'il convenait de l'étudier? Il revint donc dans sa chère province, et désormais il n'en sortira plus. C'est là qu'il faudra que l'Académie des inscriptions et belles-lettres vienne le chercher en 1889, lorsqu'elle voudra se l'adjoindre (2). Le jour où ses titres ont été discutés, j'imagine que Messieurs des Inscriptions ont dû éprouver un étonnement, qui aura peut-être été jusqu'à l'effroi. Jamais peut-être personne n'avait frappé à leur porte avec un si énorme bagage. La liste seule de ses publications, le simple énoncé de leurs titres aurait rempli plusieurs séances. Elles dépassent, je le crois bien, le chiffre de cinq cents (3). (1) Les Moines d'Occident, X. II, p. 288. (2) Il avait été élu, dès i883, membre correspondant de l'Académie des Inscriptions; le i3 décembre 1889, il a été nommé membre de l'Institut, à la place de M. Charles Nisard. (3) On trouvera cette liste — à peu près complète — au tome IV du Répertoire général de Bio-bibliographie bretonne, par M. René Kerviler. 4 l.'HISTORIEN DE LA BRETAGNE Plusieurs, sans doute, ne sont que des articles de Revues, mais qui tous apportent, sur le point traité, des documents inédits et des lumières nouvelles. Beaucoup aussi sont des morceaux considérables et souvent de vrais livres. L'auteur n'est point d'ailleurs de ces savants revêches qui ne veulent rien voir et rien savoir en dehors des textes historiques et des pièces d'archives. Il a l'érudition aimable ; les choses littéraires l'attirent et parfois le retiennent. C'est ainsi que dernièrement encore, il consacrait un piquant volume à l'académicien Alexandre Duval. Il lui est même arrivé de composer, à l'occasion, des épîtres en vers, des sonnets, voire même des chansons, qui, au milieu de ce vaste champ de l'histoire bre- tonne où il a fait pousser tant d'épis, sont comme des fleurs bleues et rouges qui s'épanouissent gaiement dans les blés. En 1890, usant de son privilège de membre de l'Institut, M. de la Borderie a ouvert, à la Faculté des lettres de Rennes, un cours libre d'histoire de Bretagne. Le succès fut tel qu'il consti- tuait pour notre historien une nouvelle et dernière mise en demeure. Il ne lui était plus possible de se soustraire à l'obligation d'écrire enfin son grand ou- vrage. Nous en avons aujourd'hui le premier volume. II Certes, il n'est pas une de nos provinces dont l'his- toire n'offre un puissant intérêt, et c'est seulement L'HISTORIEN DE LA BRETAGNE 5 lorsque chacune d'elles aura trouve', pour faire revi- vre ses annales, un écrivain à la hauteur de sa tâche, que l'histoire de France pourra vraiment être écrite. Mais, sans déprécier ni le Poitou, ni la Normandie, ni la Guyenne, ni la Bourgogne, ni le Languedoc, ni la Franche-Comté, ni ces autres contrées généreuses dont la patrie est faite, il est bien permis de dire qu'au point de vue de l'importance historique, le premier rang appartient à la Bretagne : elle est la plus longue, la plus complète des existences provinciales, qui ont fini par se fondre dans l'unité française. La Bretagne est même mieux qu'une province ; elle est un peuple, une nation véritable et une société à part, sinon étrangère à la nation, à la société française, du moins entièrement distincte dans ses origines, entièrement originale dans ses éléments constitutifs. Comme la vie de l'homme se partage naturellement en trois périodes : jeunesse, âge mûr et vieillesse, de même toute société, toute nation dont l'existence est complète et qui en épuise le cycle, a pareillement ses trois âges : période de formation et de croissance, période d'épanouissement et de maturité, période de décroissance et de déclin. La période d'épanouisse- ment, pour la Bretagne, c'est celle où, sous le titre de duché et sous la condition d'un hommage pure- ment nominal envers la France, elle jouit en réalité d'une existence nationale respectée de tous et d'une indépendance politique aussi entière que possible. Après cette période, la Bretagne, comme vie nationale et politique, décroît, puisqu'elle tombe au rang de 6 L'HISTORIEN DE LA BRETAGNE province; avant, elle n'est encore sûre ni de son indé- pendance politique ni même de son existence natio- nale ; elle lutte péniblement pour conquérir l'une et l'autre. Ainsi se dessine d'elle-même la division de toute l'histoire de Bretagne en trois grandes périodes : les Origines bretonnes ; — la Bretagne duché ; — la Bre- tagne province. Le premier volume de M. de la Borderie s'arrête au milieu du huitième siècle, en 752 ; il est donc loin de nous conduire jusqu'à la constitution de la Bre- tagne duché, qui n'aura lieu que deux siècles plus tard. La première période, celle des Origines, n'est pas encore épuisée. C'est dire avec quel soin l'au- teur a étudié ces origines et quels larges dévelop- pements elles ont reçus de lui. S'il s'arrête, du*reste, dans ce premier tome, à l'année 752,- il ne remonte pas plus haut que l'an 57 avant Jésus-Christ. On ne trouve donc rien dans son livre sur l'époque préhis- torique. « La préhistoire, dit M. de la Borderie dans son Avertissement, c'est l'histoire avant l'histoire, c'est-à-dire l'histoire en préparation, en hypothèse, qui n'est pas encore fixée; terrain de recherches très intéressant, mais jusqu'ici trop mouvant pour qu'on y puisse asseoir une construction historique solide. » Cela est vrai ; mais il l'est aussi qu'avant César l'Armo- rique existait et qu'elle avait des habitants. Que, sur ce « terrain mouvant », l'auteur se fût montré fort pru- dent, très réservé; qu'il eût refusé d'adopter l'un ou l'autre des systèmes, d'ailleurs contradictoires, des L'HISTORIEN DE LA BRETAGNE 7 antiquaires bretons, je l'aurais compris; mais peut-être eût-il e'té bon d'indiquer tout au moins les principaux d'entre ces systèmes. Du préhistorique, je suis tout prêt à reconnaître que pas trop n'en faut. Est-ce à dire cependant qu'il doive être l'objet d'une exclusion systématique? On a beaucoup abuse' des menhirs et des dolmens; ce n'était peut-être pas une raison pour ne pas leur faire une petite place, — si étroite fût-elle, — dans les premières pages d'une histoire de Bre- tagne. Cette histoire, dans le livre de M. de la Borderie, s'ouvre par la lutte de Jules César contre les peu- plades gauloises de l'Armorique (i). Dans ce premier chapitre, l'historien fait payer cher au conquérant des Gaules sa victoire sur les Venètes. Il va même, — Dieu rrte pardonne! — jusqu'à écrire de lui : « Après le désastre, les Venètes s'étaient rendus à lui corps et biens. Il fit égorger tout le sénat, vendit le reste de la nation à l'encan, et s'en vante dans ses Mémoires. Voilà un grand homme qui ressemble beaucoup au dernier des misérables (2). » M. de la Borderie, on le voit, est un Breton bretonnant et, après bientôt deux mille ans, il n'a pas encore pardonné à César d'avoir écrasé « les Venetiy les Unelli, les Osismii, les Curio- solitœ, les Esnvii et les Redones (3). » Après tout, cette ferveur patriotique n'est pas pour déplaire, (1) Des mots celtiques : mor, qui veut dire mer. et ar, ou plutôt are, autour, auprès, sur le bord. (2) La Borderie, p. jj. (3) César, II, 34. 8 L'HISTORIEN DE LA BRETAGNE d'autant qu'elle ne va pas ici sans une étude savante des textes et une critique approfondie des faits. Les mêmes qualités se retrouvent dans les deux chapitres sur la romanisation progressive de la province con- quise, et sur la fusion presque complète qui finit par s'établir entre le polythéisme romain et le poly- théisme gaulois. Ces chapitres nous conduisent à celui qui traite des commencements du christianisme dans la péninsule armoricaine, et qui est l'un des plus remarquables de l'ouvrage. Quand les apôtres de l'Evangile pénétrèrent dans la péninsule, ils ne trouvèrent devant eux, comme culte public, que le polythéisme gréco-romain, mêlé à une religion gauloise qui s'en rapprochait beaucoup. Mais le druidisme, tout mort qu'il était, avait laissé der- rière lui un épais réseau de pratiques et de croyances superstitieuses extrêmement tenaces, qui durent être le principal obstacle au progrès de la foi chrétienne dans le peuple. Par le martyre, au mois de mai 288, à Condevincum, chef-lieu des Namnètes, des deux frères Donatien et Rogatien, s'ouvre l'histoire du christianisme en Bre- tagne. Avant cet événement, on n'y trouve aucune trace authentique de l'Evangile. Les documents con- temporains ou quasi contemporains font défaut. Reste la tradition. « Tous les grands critiques fran- çais, dit M. de la Borderie, à commencer par Mabil- lon, les Bénédictins, les Bollandistes, ont admis l'autorité historique de la tradition, non sur le même pied que celle des documents contemporains, mais L HISTORIEN DE LA BRETAGNE 9 dans un rang encore très important, très utile ; tous ont pensé que la rejeter est un procédé antihistorique, anticritique. Il y a, il est vrai, tradition et tradition : avant de donner créance à une tradition, il faut l'exa- miner, la contrôler avec soin (ce qui est également indispensable vis-à-vis des documents contempo- rains), et quand, loin de contredire les faits certains de l'histoire, la tradition s'accorde avec eux et avec toutes les vraisemblances, quand elle est attestée par des documents anciens, écrits avec gravité et bonne foi, la critique prescrit de l'admettre, sinon dans tous ses détails, au moins dans tous ses points essen- tiels (i). » Rien de plus juste que ces principes. J'ai peur seu- lement que l'éminent historien de la Bretagne n'y soit pas resté tout à fait fidèle, lorsqu'il s'est refusé à tenir compte de la tradition, en ce qui touche les commencements de l'Eglise d'Armorique. Il écarte absolument toutes les traditions qui s'y rattachent et qui sont antérieures à 288. Il est cependant bien difficile d'admettre qu'avant la fin du troisième siècle, l'Evangile n'ait pas été prêché en Armorique et n'y ait pas trouvé des disciples ; que cette partie de la Gaule n'ait pas eu, elle aussi, des évêques et des asso- ciations chrétiennes, pauvres, sans doute, et isolées, mais appelées un jour à s'étendre et à grandir. M. de la Borderie dit ailleurs, dans son chapitre sur la romanisation de la péninsule armoricaine : « De (1) Avertissement de l'histoire de Bretagne, p. 3. 10 L'HISTORIEN DE LA BRETAGNE l'Italie ou de la Narbonaise, il nous vint un certain nombre de marchands, d'ouvriers, d'artistes qui, mal en point chez eux, essayèrent de faire fortune au loin et sans doute y réussirent, en communiquant aux indigènes les arts, les œuvres, les méthodes,Jes produits delà civilisation romaine, objet d'attraction pour les Gaulois (i). » Mais la Narbonaise, dès le premier siècle, avait eu des évêques. N'a-t-elle donc envoyé en Armorique que des marchands, et n'en vint-il pas aussi des ouvriers de l'Evangile ? Dès le deuxième siècle, vers i85, saint Irénée, évêque de Lyon, dans son Traité contre les hérésies, cite « la foi traditionnelle des Eglises établies dans la Germa- nie, dans l'Ibérie et parmi les Celtes, aussi bien que des chrétientés de l'Orient, de l'Egypte, de la Libye et du centre du monde (2). » Dans son Livre contre les Juifs, qui est également de la fin du second siècle, Tertullien rend un témoignage semblable : Etiam Galliarum dirersx nationes et Britannorum inac- cessa Romanis loca, Christo vero subdita... in quibus omnibus locis CJiristi nomen, quijam venit, régnât (3). Comment, dès lors, ne pas reconnaître que la tradition, d'après laquelle l'introduction duchristianisme dansla péninsule armoricaine est de beaucoup antérieure à la fin du troisième siècle, «est attestée par des documents anciens écrits avec gravité et bonne foi », et qu'elle « s'accorde de plus avec toutes les vraisemblances?» 1 1) Page 146. ( 2) Adv. Bœr., 1. 10. (3j Adv. Judœos, 7. L'HISTORIEN DE LA BRETAGNE I I Quoi qu'il en soit, le chapitre de M. de la Borderie sur les Commencements du christianisme dans la pénin- sule armoricaine n'en est pas moins un travail d'une exceptionnelle valeur. On peut contester quelques- unes des conclusions de l'auteur ; force est bien de rendre hommage à la science de l'érudit et au talent de l'écrivain. Après avoir ferme ce chapitre, j'ai rou- vert les Martyrs de Chateaubriand, j'ai relu les livres IX et X, consacrés au séjour d'Eudore en Ar- morique. Ce qui m'a surtout frappé, à cette nouvelle lecture, succédant de si près à celle de YHistoire de Bretagne, c'est combien l'œuvre du poète concorde avec les dernières données de l'érudition. M. de la Borderie lui-même n'y trouverait pas une seule erreur à relever. Chateaubriand place cette partie du récit d'Eudore à l'époque où Constance Chlore est allé dans la Grande-Bretagne combattre la révolte de Carausius, c'est-à-dire en 296. Or, cette date étant donnée, tous les détails du récit se trouvent être en parfait accord avec elle. « J'arrivai enfin, chez les Rhédons(i), dit Eudore..; Clair, pasteur de l'Eglise des Rhédons, homme plein de vertus, était alors à Condivincum (2), et lui seul pouvait me donner les lumières qui me manquaient. » — En 1809, quand parurent les Martyrs, cela dut sembler un gros anachronisme. Tout le monde alors, en effet, admettait avec l'auteur de la Vie des Saints (1) Les peuples de Rennes, etc. (2) Nantes. Chateaubriand a bien soin de dire en note que Clair fut évêquede Nantes. 12 L'HISTORIEN DE LA BRETAGNE de Bretagne, le bon P. Albert Legrand, que saint Clair avait été ordonne' évêque de Nantes en l'an 6q par le pape saint Lin, successeur de saint Pierre. Chateaubriand s'était donc trompé de deux cents ans et plus. Or, voilà qu'aujourd'hui, M. de la Bor- derie nous dit que saint Clair était évêque au moment du martyre de saint Donatien et de saint Rogatien, soit en 288. Une fois la persécution passée, il retourna à Nantes et vint à bout d'y constituer un petit trou- peau de fidèles (1). Qu'il fut encore dans cette ville en 296, lorsqu'Eudore arriva dans le pays des Rhédons, rien n'est plus vraisemblable. On sait quel rôle considérable jouent, dans l'épi- sode de Velléda, les druides et leur religion. Mais, est-ce que les druides, à la fin du troisième siècle, n'avaient pas disparu ? Est-ce que M. de la Borderie lui-même ne nous apprend pas qu'à cette époque les prêtres gaulois, tout en se glorifiant de leur sang drui- dique, faisaient bon ménage avec le polythéisme gréco-romain, et qu'entre les deux cultes il y avait alliance, similitude à peu près complète? Sans doute, mais aussitôt après notre historien ajoute : A côté de ces druides ou descendants des druides, prêts à toute conciliation, n'y en eut-il point d'autres qui, au lieu de faire la roue dans les écoles ou dans les chaires de rhé- torique gallo-romaines, continuèrent de vivre obscurément au fond des campagnes et des forêts, protestant contre Tordre de choses qui avait ruiné l'importance de la caste druidique, essayant de retenir quelques restes de cette im- (1) Histoire de Bretagne, p. 194. L HISTORIEN DE LA BRETAGNE IJ portance par des pratiques plus ou moins prestigieuses de divination, de médecine et de sorcellerie? Sans doute, il y en eut de cette sorte dans la péninsule armoricaine ; l'histoire, beaucoup trop discrète à cette époque, a dédai- gné de les nommer; mais ils ont laissé leur trace dans des traditions d'un caractère ancien qui, sans cela, seraient inexplicables (i). Et un peu plus loin : Dans l'Ouest de la péninsule, plus longtemps que par- tout ailleurs, se sont conservées les superstitions issues du druidisme ; on y trouve encore de vieilles chansons où il est question de la cueillette du gui, de l'herbe d'or, de l'œuf du serpent, d'autres oit retentissent les terribles malédictions du barde païen Gwenklan contre les mis- sionnaires chrétiens (.2). t Or, c'est précisément dans l'Ouest de la péninsule que Chateaubriand a placé l'épisode de Velléda. Il se trouve donc que, pour les druides comme pour saint Clair, il y a une entière concordance entre les Mar- tyrs et V Histoire de Bretagne. Eudore fait un jour une rencontre, qu'il rapporte en ces termes : Je me souviens encore aujourd'hui d'avoir rencontré un homme parmi les ruines d'un de ces camps romains : c'était un pâtre des barbares. Tandis que ses porcs affamés achevaient de renverser l'ouvrage des maîtres du monde, en fouillant les racines qui croissaient sous les murs, lui, tranquillement assis sur les débris d'une porte décumane, (1) Page 186. (2) Page 206. 14 L'HISTORIEN DE LA BRETAGNE pressait sous son bras une outre gonfléede vent ; il animait ainsi une espèce de flûte dont les sons avaient une douceur selon son goût. En voyant avec quelle profonde indiffe'rence ce berger foulait le camp des ce'sars, combien il préfé- rait à de pompeux souvenirs son instrument grossier et son savon de peau de chèvre, j'aurais dû sentir qu'il faut peu de choses pour passer la vie, et qu'après tout, dans un terme aussi court, il est assez indifférent d'avoir épouvanté la terre par le son du clairon, ou charmé les bois par les soupirs d'une musette (i). Si c'est par hasard que Chateaubriand a introduit ici ce porcher, il faut avouer que le hasard t'a bien servi, car voici ce que je lis à la page 260 de M. de la Borderie. La culture de la terre n'est pas encore rétablie, l'indus- trie pastorale est la principale ressource. Les porchers surtout semblent avoir joué un rôle important. Quand saint Hervé, avec les disciples qu'il a enseignés pendant trois ans sous les arbres de la forêt Douna, la sillonne en tous sens à la recherche de l'ermitage de son cousin Urfoëd, sans pouvoir se reconnaître et vraiment perdu dans ce labyrinthe, qui le tire d'embarras, qui le mène au but tant cherché et si vainement poursuivi ? Des porchers. Dans ces forêts infinies, sombres, inextricables, ce sont les seuls guides. Menant leurs troupeaux à la glandée, par ces chênaies immenses, inépuisables, eux seuls en con- naissent les routes et en savent les nouvelles. Cette petite digression, je le crois bien, ne m'a pas beaucoup éloigne de M. de la Borderie. Comment ne me la pardonnerait-il pas, lui qui est resté si fidèle (1) Les Martyrs, liv. IX. l/HISTORIEN DE LA BRETAGNE I 5 à la mémoire du plus grand écrivain de la Bretagne: Qui sait, d'ailleurs, si ce n'est pas la lecture de ce IXe livre des Martyrs qui a éveillé, dès le collège, sa vocation historique, comme la lecture du livre VIe, de ce tableau si dramatique du combat des Romains et des Franks dans les marais de la Batavie, avait éveillé déjà la vocation d'Augustin Thierry? (i) ill L'établissement des Bretons insulaires dans la péninsule armoricaine a longuement arrêté M. de la Borderie. Aussi bien, c'est là. à proprement parler, la fondation de la nation bretonne du continent ; c'est la partie la plus importante de l'histoire de la Breta- gne. C'est celle pourtant sur laquelle les historiens venus avant lui, les Bénédictins exceptés, ont passé le plus légèrement. D'après eux, d'après Richer, Daru, Roujoux et tous les autres, rétablissement des Bretons en Armorique remonte à Fan 383 de l'ère chrétienne. En 383, le tyran Maxime, revêtu de la pourpre par les garnisons romaines de l'île de Bretagne, vint en Gaule pour conquérir l'empire d'Occident, entraînant sous ses drapeaux non seulement ces troupes romaines qui l'avaient élu, mais aussi un grand nombre d'indi- gènes volontairement attachés à sa fortune. Son • (i) Voy. Récits des temps mérovingiens, préface, p. 28. l6 L'HISTORIEN DF. LA BRETAGNE entreprise réussit d'abord; il s'empara des Gaules et de l'Espagne. A ce moment, selon nos historiens, voulant récompenser les Bretons venus à sa suite, il distribua entre eux toutes les terres dont il pouvait disposer dans la péninsule armoricaine, et donna le gouvernement de cette colonie à un jeune prince de même race, nommé Conan Mériadec. Celui-ci, même après la défaite et la mort de Maxime, à Aquilée(388), trouva le moyen de se maintenir dans l'Armorique et de la constituer en un Etat indépendant, auquel il donna le nom de Petite-Bretagne, Le royaume de Bretagne était fondé. De l'établissement des Bretons de Maxime en Armorique, de Conan Mériadec, de son royaume et de sa dynastie, il n'est pas dit un mot dans l'ouvrage de M. de la Borderie, et cela pour une bonne raison. Conan Mériadec est un personnage légendaire, et il y a déjà quelque quarante ans que M. de la Borderie, dans de savantes Etudes (i), auxquelles il n'a pas été répondu, en a débarrassé l'histoire. La véritable origine de la nation bretonne armori- caine n'est pas dans cette prétendue conquête de 383 ; il la faut chercher dans cette longue émigration des Bretons insulaires qui, chassés de leur île par la con- quête anglo-saxonne, vinrent, aux cinquième et (i) Notice sur Conan Mériadec au t. Ie*" de la Biographie bre- tonne, i852. — Le roi Conan Mériadec et son dernier chevalier, i86o. — Histoire fabuleuse de Conan Mériadec, au t. Ier de l'Annuaire historique et archéologique de Bretagne, par A. de la Borderie, 1861. L HISTOKIEN DE LA BRETAGNE 17 sixième siècles de notre ère, chercher une nouvelle patrie en Armorique. Ils s'y installèrent sans luttes, sans combats. On ne trouve nulle part trace d'un conflit quelconque entre les Bretons émigrés- et les indigènes. La colonisation bretonne de la péninsule armoricaine s'est faite pacifiquement par l'accord et la fusion des deux races. Je ne veux pas taire ici mon embarras. Je suis un des plus vieux amis d'Arthur de la Borderie. Depuis ma jeunesse, j'ai l'honneur d'être avec lui en complète communauté de principes et d'idées. Serai-je donc obligé pour cela de taire tout le bien que je pense de son talent ? Et n'aurai-]e pas le droit de dire ici que le tableau des émigrations bretonnes et de l'établisse- ment des Bretons sur le continent, tel qu'il l'a tracé dans son livre, est un morceau achevé, qui lui vaudra d'être placé, non à côté sans doute, mais non loin cependant de l'illustre historien de la Conquête de V Angleterre par les Normands? L'émigration bretonne commença en 460 et dura plus d'un siècle. Les historiens et les hagiographies, même ceux qui nous font grâce de Gonan Mériadec, la représentent tous comme exclusivement dirigée par des chefs militaires. Avec une abondance de preuves qui ne laisse place à aucune discussion, M. de la Borderie a établi, au contraire, que parmi les bandes d'émigrés qui vinrent successivement débarquer en Armorique, un très grand nombre, la moitié au moins, eurent pour guides des chefs ecclésiastiques. Ce ne sont pas seulement leurs disciples, leurs 1 8 L'HISTORIEN DE LA BRETAGNE clercs, que les moines et les évêques de l'île de Bre- tagne emmènent avec eux sur le continent : ce sont aussi leurs parents, leurs amis, les serviteurs de leurs amis et de leurs parents. Dans les actes originaux de saint Paul-Aurélien, premier évêque de Léon, on lit ce qui suit, au sujet du passage de ce saint en Armo- rique : Il avait avec lui douze prêtres du Christ, beaucoup d'autres personnes qui lui e'taient attachées soit par les liens du sang, soit par ceux de l'affection, et un nombre d'esclaves proportionné. Les Actes de saint Magloire nous disent formelle- ment que saint Samson (cousin de saint Magloire) passa en Armorique « avec une bande, une troupe composée tant de clercs que de laïques, cum tant cle- ricorum quam laicorum collegio ». Les Actes de saint Teliau, évêque de Landarf, primat de tout le Dehen- barth (South-Wales actuelle), nous le montrent « ras- semblant les débris de sa nation (reliquias gentis), emmenant avec lui plusieurs évêques ses suffragants, et des personnes de toutes les classes, et des hommes et des femmes, gagnant d'abord leGornwall, puis de là se rendant avec tous ses compagnons chez les habitants de l'Armorique, qui lui firent un accueil empressé ». Ces évêques et ces moines ainsi venus d'outre-mer avec leurs hommes, clercs et laïcs, ont été les promo- teurs, les conducteurs, les premiers agents de l'œuvre civilisatrice qui fonda la nation bretonne. Ce sera l'honneur de M. de la Borderie d'avoir, le premier, L HISTORIEN DE LA BRETAGNE 1 9 mis en pleine lumière ce fait si considérable, sans lequel, on peut le dire, l'histoire de la Bretagne ne s'explique pas, avec lequel, au contraire, tout devient clair et facile à saisir, les choses et les hommes, les évé- nements et les caractères. C'est parce que les évêques et les moines ont, dès l'origine, gravé profondément dans l'âme de cette nation l'idéal chrétien sous toutes ses formes, le signe divin de la Croix, que depuis qua- torze siècles tant de révolutions ont passé sur elle sans pouvoir effacer de son front cette empreinte sacrée. Dans toute cette partie du livre de M. de la Bor- derie, il n'est peut-être pas une page où ne revienne le nom d'un saint. Si l'on veut se rendre compte de l'importance et de la nouveauté de son travail, il faut ouvrir Y Histoire de Bretagne de M. Daru, réputée jusqu'ici la meilleure que nous possédions. Non seu- lement l'auteur ne nomme pas un seul de nos saints bretons, mais il les exécute en masse, de la façon qu'on va voir : Le pays des Bretons, dit-il, est un de ceux qui peuvent se vanter d'avoir produit le plus de saints; ce qui prouve seulement que, dès les premiers siècles du christianisme, il possédait beaucoup de monastères. Il y avait entre les cou- vents une grande émulation pour désigner à la vénération publique les personnages qui les avaient illustrés; et comme dans ce temps-là les canonisations étaient prononcées par les églises et les évêques, sans le concours de la cour de Rome, elles devaient être beaucoup plus fréquentes (i). (1) Histoire de Bretagne, par M. Daru, de l'Académie fran- çaise, t. Ier, p. 20, 1826. 2 0 L HISTORIEN DE LA BRETAGNE C'est tout. Et pourtant ces saints, que M. Daru tient pour une quantité négligeable, ce sont eux qui ont fait la Bretagne! Ce sont eux qui, après les dévas- tations des Saxons et des Alains, ont relevé de ses ruines, dans notre péninsule, la civilisation matérielle; qui ont restauré en même temps la civilisation morale, en retirant la population gallo-romaine des ténèbres du paganisme et en convertissant au Christ les der- niers sectateurs du culte druidique. Evêques et moines, M. de la Borderie nous les montre à l'œuvre, et il le fait avec de longs détails. Il y a là toute une série de beaux chapitres, qui sont comme une suite aux Moines d'Occident. Que Monta- lembert n'est-il encore parmi nous! Au milieu des combats qu'il soutiendrait — de quelle âme géné- reuse et avec quelle éloquence! — pour la défense de la liberté et de l'Eglise, il aurait, j'en suis sûr, dérobé quelques heures à ces grands intérêts pour présenter lui-même aux lecteurs du Correspondant (i) l'ouvrage de M. de la Borderie. IV Après l'évangélisation de la péninsule et l'organi- sation de la vie religieuse dans la Bretagne Armo- rique, la grande œuvre des moines fut la résurrection de cette terre à la civilisation matérielle par le défri- (i) Ce chapitre a paru d'abord dans le Correspondant, nu- méro du 10 mars 1808. L HISTORIEN DE LA BRETAGNE 2 1 chement des forêts, des halliers, des brousses, des landes dont elle était couverte. Dans tous les monastères bretons, le travail manuel était de précepte rigoureux. « Celui qui ne travaille pas, dit saint Lunaire, en usant des paroles de l'apôtre saint Paul, celui qui ne travaille pas ne doit pas manger, car l'oisiveté est fatale à l'âme humaine. » Lorsque saint Gwennolé quitte son maître Budoc, l'abbé de Lavré, pour aller avec onze autres cénobites fonder le monastère de Landevenec, voici en quels termes le vieux Budoc rappelle aux disciples chéris dont il se sépare les pratiques essentielles et obli- gatoires de la vie monacale : « Vaquez à l'étude (lectionï) avec humilité, sans vous enorgueillir de votre science... Soumettez-vous au travail manuel (operi manuum) avec abaissement et contrition de cœur... Enfin, insistez sans cesse sur la prière accompagnée de jeûnes et de veilles (orationi cum je junior um vigi- liarumque continua ta modérât ione), suivant l'antique et régulière tradition des Pères. Rien de plus à vous dire. Les trois recommandations que je viens de vous faire embrassent, si vous le comprenez bien, tous les avantages de la vie à laquelle vous aspirez. » On le voit, le travail manuel n'est pas moins obligatoire que l'étude et la prière. Et ce n'étaient pas là de vaines paroles. Nos plus illustres saints joignaient l'exemple au précepte : Gildas broyait lui-même sous la meule le froment dont il se nourrissait; saint Samson, saint Teliau, saint Malo plantaient et taillaient de leurs mains les arbres fruitiers; saint Meen était bûcheron 22 L HISTORIEN DE LA BRETAGNE et charpentier; saint Lunaire, saint Suliac et une foule d'autres labouraient la terre. Du moment que leurs règles prescrivaient aux moines le travail manuel quotidien, incessant, la force des choses, c'est-à-dire la nécessité de vivre les pous- sait à appliquer ce travail manuel à la culture de la terre. Un article des statuts pénitentiaux de Gildas montre avec quel soin on veillait, dans les mona- stères, à la conservation des ustensiles agricoles : « Quiconque ayant reçu une houe (saraihtm) en bon état, la brise, en doit payer la valeur au moyen d'un travail extraordinaire ou jeûner un jour entier. » Les moines travaillèrent donc à la terre pour obéir à leurs règles. « Ils ne se demandèrent pas, dit M. de la Borderie, si ce travail serait long et difficile : à quoi bon ? Leurs vœux, leurs règles, prescrivaient à chacun d'eux de travailler toute la vie comme au premier jour : à cela ou à autre chose, peu leur importait. Le succès? Le succès pour eux était de faire germer la vertu en leur âme plutôt que les moissons sur le sol. Ils travaillaient pour travailler, non pour réussir. Donc l'insuccès ne pouvait rien contre leur persévé- rance : dès lors le succès ne pouvait leur manquer(i).» Un exemple nous fera voir comment les choses se passaient d'ordinaire. Vers 535, une bande considérable de moines et de laïques, sous la conduite d'un abbé-évêque de Cam- brie, nommé Lunaire, passa en Armorique et s'établit (i) Page 529. L'HISTORIEN DE LA BRETAGNE 23 sur la côte septentrionale, entre l'embouchure de la Rance et celle de l'Arguenon, au bord d'un ruisseau où la mer remonte, et qui tombe lui-même dans une petite baie, défendue contre les vents d'ouest par ce long sillon de roches abruptes, qu'on appelle aujour- d'hui la pointe du Décollé. Toute la côte, à une grande profondeur, était couverte d'une forêt des plus sau- vages. Les moines commencèrent à fabriquer hâtive- ment leur monastère. Les laïques s'éloignèrent bien- tôt de ces bois d'où ils ne pouvaient tirer aucune subsistance. Comment vivraient les moines ? Pour eux, quelle ressource? La chasse? Elle leur était in- terdite. La pêche? Elle suffirait bien difficilement à leurs besoins. Un jour, comme Lunaire s'était retiré à l'écart pour prier, il vit se poser près de lui un petit oiseau te- nant au bec un épi de blé. A cette vue, le saint fit un signe de croix et dit : « Seigneur Dieu tout-puissant, je vous adore, je vous bénis, je vous glorifie! Fasse votre miséricorde que ceci ne soit pas une tentation du diable ! » Pourquoi le cœur du saint débordait-il ainsi d'allé- gresse ? C'est que l'épi becqueté par l'oiseau disait clairement à Lunaire : — Sous ces bois sauvages il y a un sol où le blé peut croître, un lieu où il en croît encore, là est le salut ! — Avec la confiance des cœurs grands et humbles, Lunaire, ayant appelé un de ses moines, dit à l'oiseau : « Au nom de Jésus-Christ, mon maître, conduis ce serviteur de Dieu au lieu où tu as pris cet épi. » 24 L'HISTORIEN DE LA BRETAGNE L'oiseau part, le moine suit : bientôt il arrive à une clairière où s'était conservé en se ressemant de lui-même un petit champ de froment, dernier reste d'une culture depuis longtemps disparue avec les cul- tivateurs. A cette nouvelle, toute la communauté chante un solennel cantique d'actions de grâces, et, le lendemain, tous les moines, Lunaire en tête, se met- tent en devoir de jeter bas la forêt. Ce fut un rude labeur. « Au chant du coq, dit la Vie du saint, les reli- gieux célébraient matines et laudes, au petit jour ils entraient en obédience et retournaient au travail, c'est-à-dire à la forêt. Sans laisser l'ouvrage, ils di- saient là les heures canoniales, prime, seconde, tierce etsexte. Un peu avant none (trois heures du soir) ils quittaient la forêt et gagnaient leur oratoire, louant le Père, le Fils, le Saint-Esprit et chantant : Bénédi- cité omnia opéra Domini Domino, laudate et snper- exaltate cum in sœcula. Enfin ils célébraient leur office et allaient ensuite prendre leur réfection (i). » Au bout de quatre semaines d'un tel travail, les pau- vres moines n'en pouvaient plus. La forêt, il est vrai, était gisante,presque entièrement détruite par le fer et le feu ; mais maintenant il fallait délivrer le sol de tous ces cadavres d'arbres amoncelés : travail non moins rude que l'autre. L HISTORIEN DE LA BRETAGNE 2D « Ceci, dit-il, est une tentation du diable ! Prenez courage et fortifiez-vous en Dieu ! » Les malheureux obéirent, et peu de temps après, se rendant un matin à l'ouvrage, ils virent la forêt presque entière tombée dans la mer et flottant sur l'eau. Sans doute une violente tempête, comme il s'en lève souvent sur ces côtes, une pluie diluvienne survenue pendant la nuit, une inondation de la petite rivière (i) qui se jette là dans la mer, avaient délayé la couche supérieure du sol, qui avait glissé le long de la pente avec sa charge d'arbres abattus, d'abord dans la tor- rentueuse rivière et de là dans les flots. Mais ce n'était encore là qu'une partie de la tâche. Ce sol maintenant débarrassé des arbres qui l'ob- struaient, il fallait l'ouvrii, le retourner, le préparer à recevoir et à féconder la semence. Privés de bêtès de trait ou de somme et de tous animaux domesti- ques, les moines devaient tout faire de leurs mains avec des bêches et des pioches. Une seconde fois, ils perdirent courage et résolurent de se sauver pendant la nuit, laissant leur abbé seul en tête à tête avec son infernal défrichement. Lunaire eut vent du complot : doucement il récon- forta ses moines, puis chercha le remède où il était, c'est-à-dire dans les forêts voisines où, depuis la dispa- rition des indigènes, les animaux domestiques étaient devenus à demi sauvages. A force d'adresse et de patience, il parvint à se rendre maître d'une douzaine (i) Le Crévelin. 20 L HISTORIEN DE LA. BRETAGNE de bêtes de la race bovine qu'il dressa à porter le joug et à tirer la charrue. La Vie de saint Lunaire veut voir dans ces animaux des cerfs d'une taille extraor- dinaire (cei~vos grandissimos), et dans leur docilité un miracle. « A notre sens, dit M. de la Borderie, le plus grand miracle était la patience du saint. » Même avec ces nouveaux aides, il lui fallut plus de cinq semaines pour faire ses labours, tant le sol de ce défrichement était rude et malaisé à ouvrir. Après les labours, les semailles. Lunaire voulut les faire de sa main, du moins pour une grande part, et présida jusqu'au bout à ce dernier travail. Le grain en terre, il continua de surveiller diligemment ses cultures, d'inspecter avec sollicitude l'état et la crois- sance de ses blés. Un jour, avec trois de ses moines, il revenait de faire une de ces tournées. Appuyé sur son bâton, il se reposait un peu au bout d'un champ, suivant de l'œil, non sans ennui, les traces de la taupe à travers les sillons. Dans cette terre remuée, il vit luire un point brillant : c'était une statuette d'or massif figurant un bélier : curieux débris, en ce désert, du luxe gallo-romain, et même débris d'importance qui valait bien 3.ooo sols d'argent. « L'or est pour les rois, non pour les prêtres, » dit Lunaire. Nous verrons tout à l'heure à quel roi il le donna. Les taupes n'empêchèrent pas la moisson de venir au centuple la première année et de rendre ensuite, bon an mal an, soixante fois la semence. De proche en proche, grâce aux sueurs de Lunaire et de ses L HISTORIEN DE LA BRETAGNE 27 moines, tout le territoire de la paroisse qui porte son nom fut bientôt défriche', cultive', repeuple', soit par les émigrés venus avec lui de la Cambrie, soit par ceux que la Domnonée insulaire continuait d'envoyer à l'Armorique. Conomor, cependant, le régent et l'usurpateur de la Domnonée armoricaine, jaloux des succès et de l'influence de Lunaire, ne cessait de le troubler dans la jouissance du territoire conquis, défriché par lui. Lunaire songea à réclamer la protection du roi Childebert; mais comment se la concilier? Alors lui revint en l'esprit ce beau bélier gallo-romain dé- terré par les taupes dans ses labours. Il pensa avec raison que ce bélier d'or lui ouvrirait les portes du palais du Mérovingien, et, avec quelques-uns de ses moines, il partit pour Paris. Childebert lui fit très bon accueil et lui offrit de riches présents : « Je te remercie, ô roi, lui dit le moine, mais je ne veux rien de tout cela. C'est moi, au contraire, qui viens t'apporter de l'or. » Le précieux bélier fut remis au roi, et les gens de sa suite l'estimèrent aussitôt, comme nous Pavons dit, ?.ooo sols d'argent. Childebert alors de s'extasier, de recommencer ses offres de présents : « Tout ce que je te demanderais, dit le saint, serait de me donner en terre la valeur de ce bélier et de m'assurer la tranquille possession de ce que j'ai acquis par mon travail, possession qui m'est contestée par des méchants. » 28 L'HISTORIEN DE LA BRETAGNE Le roi lui donna, ou plutôt lui garantit en propriété incommutabîe tout le territoire défriché par lui autour de son monastère ; il ajouta : « Quand tu seras de retour chez toi, va sur le point le plus élevé de ce territoire, et là, sonne ta cloche : aussi loin qu'on l'entendra, la terre sera tienne (i). » Cette histoire des défrichements de saint Lunaire est un des plus curieux épisodes de la colonisation bretonne en Armorique. Elle montre bien ce que fut l'œuvre civilisatrice accomplie parles moines émigrés de l'île de Bretagne. 