Les Mille et une nuits du théâtre
WÊ U dV of Otlaua 39003002348885 * '^Kt *<**,. Digitized by the Internet Archive in 2012 with funding from University of Toronto http://archive.org/details/lesmilleetunenui03vitu LES MILLE ET UNE NUITS DU THÉÂTRE OUVRAGES DU MEME AUTEUR François Villon, sa vie et ses œuvres. Molière et les Italiens. La Maison mortuaire de Molière. Le Jeu de paume des Mestayers. Beaumarchais auteur dramatique. Crébillon, sa vie et ses œuvres. Le Jargon du xve siècle. Les Mille et une Nuits du Théâtre, l1*6 série. Les Mille et une Nuits du Théâtre, 2e série. II a été tiré 10 exemplaires sur papier de Hollande, numérotés. AUGUSTE VITU LES MILLE ET UNE NUITS DU THEATRE Troisième série. PARIS PAUL OLLENDORFF, ÉDITEUR 28 bis, RUE DE RICHELIEU 1886 Tous droits réservés "yoiversita* BIBLIOTHECA <3 LES MILLE ET UNE NUITS DU THÉÂTRE GGIV Bouffes- Parisiens. 31 mars 1874. LES PARISIENNES Opéra bouffe en quatre actes, paroles de MM. Jules Moinaux et Victor Koning, musique de M. Vasseur. Hélas ! on ne Ta pas deux fois de suite la timbale, la fameuse timbale. Rien nvy a servi, ni la virtuosité de Mme Peschard, ni l'esprit de Mme Judic et ses déli- cieux costumes destinés par Grévin. Gomment résister à l'audacieuse nullité d'un llbretlo dont on ne trouve- rait pas le pareil, l'allât-on chercher dans les archives célèbres de l'ancien théâtre des Funambules ! Etait-il donc si malaisé d'ajouter une page gracieuse ou piquante à ce splendide album des Parisiennes, commencé par Balzac, Alfred de Musset, Gavarni, Roqueplan, et continué de nos jours par les Meilhac, les Halévy, les Quatrelles, les Droz, les Xavier Au- bryet ? 11 le faut croire, puisque MM. Moinaux et Koning viennent d'éprouver aux Bouffes-Parisiens une des chutes les plus entières et d'ailleurs les plus joyeuses auxquelles un théâtre de Paris ait jamais été exposé ! m. 4 2 LES MILLE ET UNE NUITS Le cadre de la pièce se peut dessiner en quelques lignes. Le jeune prince régnant de Piparno (!) est venu incognito à Paris pour y mener la vie de garçon avant d'épouser sa cousine, la princesse Georgette ; accueilli comme secrétaire par son propre consul, un diplomate fantaisiste, qui cumule la représentation de la principauté de Piparno avec le commerce des singes (!!), le prince Ernest, sous le nom d'Alexino, s'est procuré la photographie des plus belles femmes de Paris. Trois d'entre elles fixent son attention : d'abord Blanche de Velours, qui personnifie le monde des cocottes ; ensuite la sensible Valérie Commercy, confiseuse rue des Lombards, qui représente les dames du commerce, comme disait feu Michelet ; enfin la duchesse de N'importequoi, en qui se symbolise le noble faubourg Saint-Germain. Qui empêchera le jeune prince de se choisir une maîtresse parmi ces trois privilégiées de la beauté? Ce sera une simple artiste, une chanteuse nommée Nina, qui a été nourrie par les bienfaits de la princesse Georgette, et qui se donnera pour mission de lui con- server son fiancé pur et sans tache. Successivement déguisée en maîtresse de piano, en auvergnate, en pifferaro, en algérienne de bal mas- qué, Nina ou la solitaire, car on ne lui connaît ni mari, ni amant, ni fiancé, voit tout, entend tout, sait tout et sauve tout, excepté la pièce. Nina prouve au princeErnestqueBlanchede Velours est la dernière des fausses aimées ; elle réconcilie le ménage de la rue des Lombards ; enfin, plus heureuse que le public qui n'y arien compris, elle pénètre le secret de la duchesse, si bien que le prince Ernest, ayant fait chou-blanc auprès des Parisiennes, rem- portera dans ses états tout ce qui peut faire le bonheur de la plus vertueuse des princesses. Je m'aperçois que ce scénario, ainsi condensé, DU THEATRE. garde une apparence de suite dans les idées, capable de faire illusion. Peut-être qu'avec de l'adresse, de l'es- prit, un peu d'imagination et quelques mots heureux, on en eût extrait une fantaisie dans le goût de la Vie parisienne. Mais hélas ! Je ne saurais, à l'heure indue où j'ai le regret d'écrire ces lignes au lieu de poser ma tête endolorie sur l'oreiller qui l'attend, donner une idée suffisante du style et des allures de cette étonnante parade. Voici cependant le plus joli mot qu'il m'ait été donné de cueillir : « Le potage peut attendre, il est à la tor- « tue(î!î) » Peut-être les amateurs préféreront-ils cet autre, qui est emprunté à des régions culinaires d'un ordre moins élevé : — « J'ai dîné tout seul, c'est <c ennuyeux ; mais heureusement, il y avait des épi- ce nards, cela occupe. » (!!!) On comprendra, d'après ces courts échantillons, que la pièce ait été égayée par le public, puisque les auteurs lui avaient abandonné ce soin. Blanche de Velours a été très goûtée lorsqu'elle a prononcé cette plirase aristocratique : u J'entends mes invités qui « montent les escaliers. » Mais cette Blanche n'est qu'une cocotte. Aussi la femme de chambre de la du- chesse s'est-elle fait acclamer en annonçant : « Les « voitures des invités de madame la duchesse arrivent « dans la cour ! » Avais-je tort d'évoquer tout à l'heure le souvenir des Funambules? A la fin on a chuté, on a sifflé, et les auteurs se sont laissé nommer au milieu de l'orage. On n'est ni plus modeste, ni plus résigné. Au milieu de cette soirée mouvementée, et qui a eu ses épisodes amusants, surtout dans la salle, la partition de M. Vasseur n'a pas été suffisamment en- tendue pour qu'on la puisse équitablement juger sur une pareille audition. Les morceaux d'ensemble et les chœurs n'y tiennent LES MILLE ET UNE NUITS qu'une place extrêmement restreinte; le meilleur de l'inspiration du compositeur s'est employé à écrire des airs et des couplets pour ses deux principal -s inter- prètes : Mmes Judic et Peschard. Je citerai, dans le rôle de la première, ses couplets du public au premier acte, puis sa chanson de l'auvergnate au deuxième, spirituellement tournée et accompagnée finement, plus au troisième acte l'air du pifferaro auquel Mmc Judic a donné l'expression et le charme que le musicien avait plutôt cherchés que rencontrés. Mme Peschard est moins heureusement partagée. On a remarqué le motif en mouvement de valse par lequel elle termine le premier acte, et, dans l'acte du bal costumé, l'air du dragon du roi ; ici l'inspiration de M. Vasseur a manqué de franchise et d'élan, mais la cantatrice y a suppléé à force de volonté et de dévouement pour la pauvre opérette qui s'en allait à la dérive. M. Edouard Georges est fort triste dans le mauvais rôle du consul Fédor. Faut-il parler de Mme Prelly ? Oui, pour lui don- ner un bon conseil, celui de renoncer au théâtre. Cette jolie femme ne sait ni parler, ni chanter, ni se taire. J'allais oublier le grand succès de la soirée: je veux parler des amants de Blanche de Velours, qui se pré- cipitent vers elle, tenant chacun un bouquet à la main. On avait permis aux figurants de se présenter dans leur tenue de ville. Imaginez des scieurs de longs, des ébénistes et des marchands de chaînes de sûreté en négligé, et vous aurez une idée du coup- d'œil. C'était inénarrable. Le bruit court que tous les coupables ne se sont pas fait nommer, et que le principal d'entre eux, se ren- dant justice, a pris la fuite pour rejoindre Henri Ro- chefort à Sidney. DU THEATRE. Il se proposerait, dit-on, de faire des lectures des Parisiennes en Australie. C'est une idée, et je la trouve meilleure que celle de la pièce. ccv Chatelet 4 avril 1874. LA BELLE AU BOIS DORMANT Opéra-féerique en trois actes et douze tableaux par MM. Clair- ville et Busnach, musique de M. Henri Littolf. Un opéra composé, répété, monté et joué en deux mois, voilà le tour de force que M. Hippolyte Hostein vient d'accomplir. L'inépuisable M. Clairville a retrouvé dans ses cartons un projet de Belle au bois dormant, jadis écrit pour le théâtre de l'Opéra- Comique. Ce scénario, coupé en cinq tableaux seulement, n'avait besoin que de quelques développements pour se transformer en un opéra de taille respectable. Le conte de Perrault, dans sa naïveté légendaire, a inspiré la muse pédestre de MM. Clairville et Bus- nach, qui n'ont pas dédaigné de s'adjoindre un cin- quième collaborateur, feu Cazotte, l'auteur du Diable amoureux. La princesse Silvea vient de naître ; les fées réunies autour de son berceau l'ont tour à tour dotée des qualités les plus séduisantes, lorsque le farouche enchanteur Abaltaman s'avise d'y ajouter la curio- sité. Ne suffisait-il pas que la jeune princesse lut femme et fille d'Eve! Curieuse, elle voudra jouer avec 6 LES MILLE ET UNE NUITS un fuseau, se percera la main et dormira pendant cent ans, après quoi elle mourra, — «A moins qu'un « prince ne la vienne réveiller! » ajoute la fée Azoline, protectrice de l'innocence. Le roi est désolé de cette scène de famille. Mais comment prévenir les suites de l'arrêt prononcé par Abaltaman ! Vainement il proscrira de ses états les fuseaux, les rouets, les fileuses et le vocabulaire de la filature en général; il suffira qu'Abaltaman, déguisé en pèlerin, s'introduise auprès de la princesse devenue grande, et lui raconte l'histoire de la reine Berthe, pour que Silvea veuille filer comme la reine Berthe filait: on lui apporte un fuseau, et la prédiction s'accomplit; à peine Silvea s'est-elle percée la main qu'elle s'endort et toute la cour avec elle. Tel est le premier acte. Silvea avait une suivante fort alerte, nommée Nérida, laquelle, en prévision de l'événement fatal, avait envoyé par tout le pays une petite circulaire, par laquelle la princesse promettait son cœur au prince généreux qui la délivrerait. Ce prince, ce sera le jeune Muguet. La fée Azoline, qui le protège et qui prévoit qu'Abaltaman sèmera des obstacles à travers la route du libérateur, imagine de lancer le magicien sur une fausse piste, en créant un second prince dans la personne d'un Nicodème de village nommé Coquelicot. Mais à bon chat, bon rat. A ce faux prince, Abal- taman oppose deux fausses princesses, la diablesse Silvea et la diablesse Nerida, qui auront pour mission de séduire Muguet et Coquelicot, et de les entraîner en enfer avec elles. Puis il construit un faux château, où se célébreront les noces infernales. Le mélancolique Muguet et le jovial Coquelicot y seraient pris si la fée Azoline, qui connaît son Cazotte, ne mettait un amour vrai dans le cœur de ses diablesses. — « Fuis, dit cha- cune d'elle à son amant, je suis une sorcière, tu te per- DU THEATRE. 7 drais avec moi. » Abaltaman, furieux de la trahison de ses complices femelles, les replonge dans le néant. Enfin, au dernier acte, Muguet pénètre dans le châ- teau véritable, Abaltaman est vaincu, la Belle au bois dormant réveillée. Tel est le libretto enfantin que M. Littolf a dû « ré- « chauffer des sons de sa musique ». Iln'apas ménagé le bois, car sa partition renferme environ vingt-cinq morceaux, si j'ai bien compté. Devant un travail musical d'une pareille étendue, il n'est pas permis, après une seule audition, traversée plutôt que servie par le brouhaha de la mise en scène, les changements à vue et les trucs, de se hasarder au-delà d'une impression très générale. Cette impression, je la traduirai fidèlement, sans manquer aux égards que méritent, d'une part une initiative aussi courageuse que celle de M. Hostein, de l'autre un talent aussi consciencieux et aussi élevé que celui de M. Littolf. Dès les premières phrases de l'ouverture et de l'introduction qui s'y lie, le public a été obligé de reconnaître qu'il avait affaire non pas à un opéra- bouffe, non pas à un opéra semi-seria, mais à un opéra très sérieux taillé sur les plus vastes patrons du genre. Ce n'était pas le compte d'une partie du public; mais l'autre partie, qui s'était résignée, s'est trouvée à son tour déçue en constatant l'irrémédiable incom- patibilité du poème et de la partition. Ceci revient d'ailleurs à établir que M. Clairville n'est pas un poète lyrique, tandis que de son côté M. Littolf n'est pas un musicien bouffon. Pour mettre toutes choses en équi- libre, il aurait fallu qu'on écrivit de la musique à cascades sur le libretto de MM. Clairville et Busnach, ou qu'une plume sérieuse écrivît les paroles d'un drame qu'on placerait sous les notes de M. Littolf. Cela dit une fois pour toutes, il ne me reste qu'à 8 LES MILLE ET UNE NUITS dégager de ma mémoire les morceaux qui l'ont plus particulièrement frappée, et aussi ceux que le public a fait bisser ou laissé bisser, ce qui n'est pas tout à fait la même chose. La première partie du premier acte est occupée par deux airs que Mmes Rebouxet Paola Marié ont détaillés avec le charme de deux belles voix. Mais le succès musical n'a vraiment commencé qu'avec le chœur des paysans batteurs de blé, dont le rhythme original a séduit la salle entière. — Parenthèse : les choristes du Ghâtelet ne savent pas battre le blé; ce n'est pas en longueur qu'il faut prendre l'épi, mais perpendi- culairement et à revers. La ballade de la fée Azoline, racontant la légende de la Belle au Bois Dormant, appelle naturellement la comparaison avec la ballade similaire de la Dame Blanche, mais ce n'est pas précisément à l'avantage de M. Littolf, qui abuse en cette occasion des modu- lations bizarres, faites pour charmer les gens du métier et pour agacer les autres. Il y a cependant dans la reprise du chœur un effet assez coloré, je ne dirai pas original, car son principal mérite est de rappeler la complainte du Juif errant. Par exemple, il faut applaudir, avec le public tout entier, le petit trio du briquet, autrement dit la chanson du vieil Almanzor, dite par le ténor, le trial et le baryton. C'est évidemment le bijou de la parti- tion; il a été redemandé et acclamé. Le final du deuxième acte, qui débute en quintette et se poursuit en sextuor, s'ouvre par un andante d'un beau caractère, et magistralement développé, qui, malheureusement, se perd en dérivations insai- sissables. Je ne sais si les couplets de fruit défendu, chantés au troisième acte parla diablesse Nérida, sont réelle- ment aussi jolis qu'ils me l'ont paru, mais MUe Paola DU THEATRE. 9 Marié les dit avec une finesse, un mordant et un esprit auxquels il n'y a pas à résister. Ajoutez, à cet énoncé sommaire, des airs de ballet, dont la partie la plus brillante reproduit de bien près un dessin mélodique célèbre, celui de la strette guer- rière par laquelle Hossini a conclu l'ouverture de Guillaume Tell, et voilà tout :je veux dire tout ce qui m'a laissé un souvenir. Je suppose que, des divers soucis que s'est donnés M. Hostein en implantant de toutes pièces l'opéra de genre sur la scène du Châtelet, le plus grave était de composer une troupe qui fût assez exercée et assez solide pour livrer bataille avec quelque chance de succès. Il y a réussi, non pas complètement, mais suffisamment pour une première soirée. Mmcs Mélanie Reboux et Paola Marié s'y sont main- tenues au rang d'étoiles, non sans de méritoires efforts, car elles ont plus souvent porté leurs rôles que leurs rôles ne les ont portées. M. Laurent, qui jouait le prince Muguet, possède une belle voix rie ténor de province, et, sauf un petit acci- dent qui a fait rire, ildoit chanter convenablement les rôles du répertoire. Au physique, ce n'est pas précisé- ment un muguet; il resssemble plutôt à une renon- cule. L'enchanteur Abaltaman étaitreprésentéparM. René Julien, un artiste qui n'est pas sans valeur, quoique sa voix de basse chantante se compose de deux registres d'un timbre différent, mal liés entre eux. Le registre grave est le meilleur, encore qu'il manque de puissance; mais M. René Julien phrase avec un certain goût, et il émet la voix avec douceur, qualité rare. Ne parlons pas du trial Coquelicot, encore moins de la fée Azoline, qui s'était coiffée comme le shah de Perse et qui chante... comme une chatte. La mise en scène est satisfaisante, tenant plutôt de 10 LES MILLE ET UNE NUITS l'opéra que de la féerie, sauf le ballet qui est vraiment très beau, très brillant et très ingénieux. Il y a un effet d'ombrelles diamantées, tournant comme des soleils d'artifices, quiproduit à l'œil un effet amusant et neuf. Quel sera l'avenir du nouveau genre que M. Hostein vient d'introduire au Châtelet, c'est ce qu'il serait téméraire de préjuger. M. Littolf, à mon avis, n'a pas le tempérament qui convient au drame lyrique, et c'est cependant de la musique dramatique qu'il a eu la fantaisie d'écrire sur le livret de la Belle au Bois Dormant. L'épreuve n'est donc pas décisive. On a rappelé M. Littolf et il a eu la bonté de se laisser présenter au public entre deux régisseurs. On se serait cru en Italie — mélodie à part. CGVI Ambigu. 10 avril 1874. LA LETTRE ROUGE Drame en cinq actes et huit tableaux, par MM. Marc Fournier et Lermina. La lettre A est la plus considérable du dictionnaire, après l'E. Je ne vous ferai donc pas chercher et je vous dirai tout de suite que la lettre A, brodée en rouge sur le corsage de Mme Périga, ne signifie ni Alcazar, ni Adolphine, ni A la fraîche qui veut boire, mais en bon anglais des colonies américaines du Nord Adulterous, et en bon français Adultère, c'est-à-dire femme qui a manqué à tous les devoirs prescrits par les commandements de l'église. DU THEATRE. 11 Remarquez que la pauvre Adolphine, je veux dire Esther Prynne, est innocente comme l'enfant qu'elle vient de mettre au monde, car elle estimait que son mari, un chenapan nommé Roger Prynne, avait été tué dans un combat naval. C'était une erreur, et erreur n'est pas compte. Si bien que lorsque l'on apprend que Roger Prynne est vivant, il se trouve que madame son épouse est devenue mère d'une petite fille âgée de sept à huit ans, née d'une conversation sentimentale avec le sieur Georges Dayle, qu'elle a négligé d'épouser en secondes noces. Or, il parait que la loi de Boston (colonies anglaises de l'Amérique du Nord, au temps de la lutte entre la maison de Stuart et la maison d'Orange) était aussi précise que barbare. La femme adultère était mise à mort, à moins qu'elle ne dénonçât son complice. Georges Dayle serait assez disposé à sauver sa maî- tresse; mais il a une mère, qui le supplie de se con- server (le bocal le plus sur est le sein d'une mère). Georges y consent d'autant plus aisément qu'en se préservant lui-même pour son excellente maman, il laisse égorger la mère de sa propre fille afin de lui conserver un père. C'est ce qu'on appelle garder un père pour la soif. Heureusement pourEsther Prynne, le juge suprême des colonies, extrêmement ennuyé du spectacle qu'on lui offre du haut de sa loge donnant sur le pilori (décor exécuté par M. Billion lui-même), se décide à com- muer la peine de mort prononcée contre Esther Prynne en celle de la séquestration. Et puis après? Pas grand chose. Roger Prynne essaye de retirer de la banque de Boston une somme énorme qui jadis y fut déposée par le père de sa femme. C'était, il est vrai, l'argent d'une souscription politique ; mais Roger n'a pas de scrupules ; il explique nettement la chose au gouverneur de Boston, qui 12 LES MILLE ET UNE NUITS entre facilement dans ses vues, à la condition de par- tager le magot. Ce Mottu loyaliste ou orangiste, je n'ai pu discerner sa nuance exacte, a fait la joie de la soirée, malheureusement trop courte — pas la soirée, la joie. Finalement, Roger Prynne est tué par un fanatique orangiste et puritain : par conséquent Esther Prynne, devenue veuve, peut arracher de sa pèlerine la lettre rouge qui la déshonorait, et faire le bonheur du nommé Georges Dayle, qui ne le mérite guère. Une scène unique a réussi au milieu de ce fatras mélodramatique. La petite Cora Perle, fille d'Esther Prynne et de Georges Dayle, grise son geôlier pour donner elle-même le signal de sa délivrance. Les enfants exercent une sorte de prestige sur le public. On s'étonne de l'intelligence manifestée par ces êtres précoces, nés dans un troisième dessous, élevés entre deux portants, et qui benoitonnent avant l'âge. On a donc applaudi très sérieusement la petite Darbel. Me voilà bien embarrassé pour parler des autres acteurs. En rendant compte d'une reprise récente à l'Ambigu, j'avais enveloppé dans un silence que je croyais indulgent la troupe actuelle de l'Ambigu. Ma précaution me valut une épître fort amère d'un des pensionnaires de M. Billion. Il faut bien l'avouer ce- pendant, cette même troupe ne s'est pas améliorée, au contraire. Le meilleur comédien de la maison, M. Vannoy, a accepté un rôle sans valeur. Les autres sont comiques comme Esther Prynne est adultère, sans le savoir. M1IePériga se montre toujours coura- geuse, seulement elle est dans le faux, et elle y per- sévère diaboliquement. A la chute du rideau, on a rappelé le gouverneur de Boston. Mais cet artiste hors ligne s'était soustrait par la fuite à une ovation méritée. La mise en scène rappelle les plus beaux jours des DU THEATRE. 13 Funambules, du temps où la laponne Carolina exécu- tait le combat au sabre contre l'illustre Pelletier. Du reste, la soirée a été complète : on a fait de la musique dans les entr'actes avec un tel succès que le paradis a crié bis. Jugez un peu! Les auteurs ont oublié de faire connaître que leur drame était tiré textuellement du roman la Lettre Bouge, de l'américain Hawthorne ; c'était cependant une circonstance atténuante. GGVII Folies-Dramatiques. 11 avril 1874. LA BELLE BOURBONNAISE Opéra bouffe en trois actes, par MM. Ernest Dubreuil et Henri Chabrillat, musique de M. Cœdès. On sait que la chanson de la belle Bourbonnaise passe pour avoir visé la comtesse du Barry, alors toute puissante. Les auteurs de la pièce nouvelle ont accepté cette donnée première en la modifiant. Leur libretto est fondé sur une ressemblance, comme la Comtesse d'Egmont de feu Garmouche, comme la Bouquetière des Innocents d'Anicet Bourgeois, et comme la reine Cotillon de Paul Féval. Il s'agit d'une paysanne du Bourbonnais, nommée Manon, célèbre par son étonnante ressemblance avec Mme du Barry. Des partisans du duc de Choiseul, ennemis de la favorite, ont imaginé de faire arriver à Paris et de présenter au roi Louis XV cette étonnante merveille ; en quoi lesdits courtisans ne se montrent 14 LES MILLE ET UNE NUITS guère sagaces; ce n'est pas une seconde du Barry qui eût séduit Louis XV; ce roi spirituel et blasé n'était sensible qu'au changement. Quoiqu'il en soit, Mme du Barry, avertie de cette concurrence déloyale, a lancé sur les pas de Manon deux limiers très différents l'un de l'autre, un imbécile nommé le baron de Cotignac, et un exempt de police nommé Grison. Naturellement Je baron de Cotignac prend le change au premier détour; il enlève une grosse com- mère, cousine de Manon. Quant à l'exempt Grisôn, curieuse individualité qui a des prétentions à la diplo- matie et qui rappelle d'assez près l'immortel Peyrade de Balzac, c'est à lui qu'est réservée la gloire d'enlever la belle Bourbonnaise et de la conduire auprès de Mme du Barry. Celle-ci, en folle et rieuse courtisane, ne songe qu'à jouer un bon tour à ses adversaires politiques. Pen- dant qu'elle ira se faire présenter à son royal amant sous les atours villageois et le chapeau en cor de chasse des filles du Bourbonnais, elle se fera repré- senter à Trianon par Manon elle-même, déguisée en comtesse. Telle est la combinaison qui, sous sadouble face, sou- tient et anime les deux derniers actes de la pièce. Au second acte, les parents de Manon et son fiancé, qui, de désespoir de l'avoir perdue, s'était engagé dans les gardes françaises, la prennent pour Mme la comtesse du Barry et l'accablent de leurs respects. Dans le dernier acte, au contraire, c'est la véritable Mme du Barry qu'ils prennent pour Manon et qu'ils couvrent de caresses familières. Tout est bien qui finit bien; la faveur de la com- tesse est plus solide que jamais ; elle sauve le malheu- reux Biaise qui avait déserté, et elle dote Manon, à la condition, facile à obtenir, que la belle Bourbon- DU THEATRE. 15 naise retournera, pour n'en plus sortir, dans son pays natal. On voit, par cette rapide analyse, que la pièce de MM. Dubreuil et Chabrillat, sans être d'un tempéra- ment bien robuste, présente des éléments de gaité et assez de situations musicales pour défrayer un opéra- comique de dimensions restreintes. Si elle a paru lan- guissante dans le cours du second acte, quelques cou- pures y remédieront. Le premier acte avait plu généralement, et la scène capitale du troisième, en- levée par Mme Desclauzas, a ramené la joie sur tous les visages. M. Cœdès a écrit sur le libretto de la Belle Bourbon- naise, une partition assez étendue. Je me borne à citer de mémoire les morceaux qui ont été le plus goûtés et qui ont décidé l'incontestable succès de cette première soirée. D'abord, l'ouverture à laquelle l'air populaire de la Belle Bourbonnaise sert de préface et de péroraison : au lever du rideau, un petit chœur de soldats, dont on a regretté la brièveté ; ensuite un joli duo entre M. de Cotignac et le sergent Brindamour; puis le final du premier acte, où les divers groupes des chœurs, les soldats, les ouvriers, les bourgeois et les grisettes vien- nent exprimer successivement leur caractère, comme dans le kermesse du Faust de Gounod. C'est au mi- lieu de cet ensemble que Manon, séparée de son amant qu'elle a perdu dans les rues de Paris, exhale ses sanglots sur l'air de la Belle Bourbonnaise. L'impression du second acte se résume presque tout entière dans les couplets chantés par l'abbé Camerlet, l'un des ennemis de la favorite : la du Barry tu dan- seras, tu sauteras, qui, chantés avec infiniment d'a- dresse par le ténorino Raoult, ont été redemandés deux fois par la salle tout entière. Au troisième acte, les éclats de rire de la comtesse 16 LES MILLE ET UNE NUITS du Barry, ravie d'être embrassée par une famille de rustres, forment le motif d'une quintette extrêmement agréable qui a décidé Tissue de la soirée. M. Milher, en dépit de son étonnante prononcia- tion, a fait valoir en comédien le rôle de Grison; Mme Desclauzas a été très fêtée comme chanteuse et comme actrice. Mme Tassilly a de la verve, mais ne pourrait-elle se tenir en équilibre sur ses jambes, ne fût-ce que pen- dant cinq minutes ? En me souvenant de ce que fut Sainte-Foy aux beaux jours de EOpéra-Comique, je n'ai pas le courage de lui dire ce qu'il est devenu; mais il me com- prendra. GGVIII Théâtre Cluny. 16 avril 1874. LE COUSIN PONS Drame en cinq actes, par M. de Launay, LA CHOUETTE Comédie en un acte, par MM. Leterrier et Vanloo. Le docteur Véron avait imaginé, pour permettre aux lecteurs du Constitutionnel de collectionner aisé- ment les œuvres littéraires qu'on leur servait, de les publier dans une feuille annexe, format in-quarto, dont chaque page était encadrée d'un double filet. C'est sous cette forme que parurent la cousine Berthe et le cousin Pons. La première de ces deux parties des Parents pauvres DU THEATRE. 17 fournit, il y a quelque vingt ans, un drame pour le Gymnase ; Rose Chéri jouait MmG Marneffe. M. de Launay vient à son tour de traîner à la lueur delà rampe le pauvre cousin Pons, sans avoir changé sa mauvaise fortune. Balzac avait majestueusement dessiné la silhouette caricaturale de ce musicien collectionneur, auquel il prêta les goûts et les aptitudes de l'illustre Sauvageot, en l'affublant d'un spencer et d'un chapeau tromblon que ne revêtit jamais le musicien de l'Opéra. Mais le grand romancier n'avait pas disposé son type en vue d'un drame possible. Je ne dirai pas que M. de Launay n'ait pas prévu l'écueil, puisqu'il s'est efforcé d'introduire dans son ouvrage des éléments d'intérêt et même de terreur qui n'étaient pas entrés dans le plan de Balzac. D'abord, il place dans le ménage des deux amis Pons et Schmucke une jeune fille, une orpheline adoptée par eux, laquelle entraîne à sa suite un jeune étranger millionnaire, à qui elle a inspiré une violente passion. C'est pour épouser Olga que Georges Brùnner refuse l'alliance de Mlle de Marville, la cousine du cousin Pons. Telle est le point de départ de la rupture brutale qui brise le cœur du pauvre musicien et le conduit à la mort. De plus, M. de Launay a poussé très au noir la com- plicité, purement commerciale dans le roman de Balzac, du chaudronnier Remonencq et delà portière Mme Cibot, puisque Remonencq empoisonne Cibot afin d'épouser sa veuve. Au dernier acte, la justice intervient et arrête les empoisonneurs. Le plus grand inconvénient delà combinaison adop- tée par M. de Launay, c'est de pousser au premier plan les figures hideuses du chineur et de la portière. Joignez à cela l'antipathie que Mmo de Marville et sa fille, uniquement guidées par des questions d'argent, 18 LES MILLE ET UNE NUITS inspirent au public, et vous comprendrez que la pièce couronnée par Jeux actes de dispositions testamen- taires et d'agonie, ne soit pas précisément folâtre. Tous les genres sont bons, a dit le législateur du Par- nasse, hors le genre ennuyeux. J'ajoute que, de tous les ennuis, l'ennui funèbre est le moins tolérable. Le drame de M. de Launay n'est cependant pas sans qualités; mais il s'était imprudemment placé entre les deux cornes d'un dilemme insoluble,, puisqu'ilne pou- vait rendre le cousin Pons dramatique qu'à la condi- tion inacceptable de défigurer l'œuvre de Balzac. Heureusement, l'interprétation générale, qui est assez bonne pour une scène aussi restreinte que celle de Cluny, a fait écouter la pièce avec une attention soutenue. M. Charly est très remarquable dans le rôle du cousin Pons; il a montré, dans cette création, où la bonhomie et la tendresse du cœur tiennent tant de place,- une souplesse détalent qu'on ne soupçonnait pas en lui. Mme Bovery a cherché dans Mme Gibot l'occasion d'un succès analogue à celui que Mme Sophie Hamet s'est fait avec la veuve Frochard des Deux Orphelines, Elle y a réussi relativement. L'affreux Remonencq est le meilleur rôle qu'ait trouvé jusqu'à présent M. Victor Gay. Ne parlons pas des autres acteurs. La nuit, très avan- cée, leur portera conseil. On jouait en lever du rideau un acte delVIM. Leter- rier et Vanloo, intitulée : La Chouette. C'est une fan- taisie fort gaie, qui a très allègrement réussi. DU THEATRE. CGIX Château d'Eau. 17 avril 1874. COLIN TAMPON Fantaisie en 3 actes et 8 tableaux par MM. Monréal et Blondeau. Ce Colin Tampon n'a aucune espèce de rapport avec le timbalier des Suisses, devenu légendaire. C'est un simple pitre de saltimbanques, qui, marié à Fleur- d'Aloês, fille d'OEil-de-Lynx, ancien roi d'une île sau- vage, finit par succéder à son beau-père, à travers mille cascades, tempêtes, naufrages et aventures, les unes drôles, les autres lugubres. A supposer que MM. Monréal et Blondeau eussent obéi à une inspiration quelconque en écrivant Colin Tampon, on pourrait voir dans leur travail l'intention de ressusciter l'ancien genre du boulevard du Temple, c'est-à-dire la parade à grand spectacle, dont le héros est une simple queue-rôuge. Le point de départ de Colin Tampon est au moins bizarre. Mm,; Du Barry avait donné une montre au bailli de Cancale, le nommé Blancpignon. Pendant que ce bailli bâille aux corneilles, c'est-à-dire soupire pour les beaux yeux d'une acrobate appelée Frétillette, on lui dérobe sa montre, laquelle passe de main en main. Le dernier voleur, craignant de se voir surpris, fourre la montre au milieu d'une brioche qui reposait mollement sur une table. Colin Tampon donne inno- cemment la brioche en pâture à un phoque apprivoisé qui se nomme Casimir. Casimir avale la brioche avec la montre; puis, un repas si extraordinaire le mettant 20 LES MILLE ET UNE NUITS en gaîté, il se précipite dans les eaux de la baie de Cancale. II y a un tableau où Colin Tampon, jeté lui-même à la mer par son frère rival, l'indien Yom You, y ren- contre son phoque nageant entre deux eaux. Le phoque soulève sa tète enjouée, reconnaît son ancien maître, et s'écrie : « Papa! » Le maître et le phoque tombent dans les bras l'un de l'autre. Tableau. Citons encore une scène amusante. Le bailli Blanc- pignon se fait adorer comme manitou dans le pays invraisemblable dont la belle Ayoupa est la reine et dont Colin Tampon va devenir le roi. Le métier de manitou a ses avantages, mais on y meurt de faim. Blancpignon finit par sortir de sa dignité et de son rôle d'idole en or massif pour absorber un œuf d'au- truche dans lequel il trempe des mouillettes colos- sales. C'est d'une fantaisie extravagante et réjouissante à l'œil. Il s'en faut malheureusement de beaucoup que la pièce se maintienne jusqu'au bout dans ce ruisselle- ment d'inouïsme; les auteurs ont voulu ménager au spectateur de longs intervalles de repos dont il profite pour s'assoupir. MM. Monréal et Blondeau sont, à ce que je crois, très jeunes ; s'il m'était permis d'en douter, j'en jure- rais, car je reconnais leur âge au signe particulier dont semble marquée la jeunesse de notre temps, je veux dire le défaut total d'invention. Leur point de départ est évidemment le même que celui du Peau- Rouge de Saint-Quentin ; mêlez-y les scènes principales de Bataclan, de Cadet Roussel esturgeon et de Janot chez les Sauvages, et vous aurez reconstruit, à bien peu de choses près, le Colin Tampon du Château- d'Eau. Du reste, à moins que ma mémoire ne me trompe DU THEATRE. 2t furieusement, le théâtre de la Tour-d'Auvergne a repré- senté Tannée dernière une fantaisie des mêmes auteurs, où une reine sauvage jouait également le principal rôle. Les deux compositions ont un air de famille, qui n'est pas un mérite de plus. . Le personnel du Chàteau-d'Eau est habitué aux farces et aux sotties. M, Dailly, dans le rôle du bailli et surtout M. Gobin dans celui de Colin Tampon sont amusants en temps et lieu. Les animaux tiennent une place considérable dans l'interprétation; il y a, outre le phoque, un caïman et un éléphant sacré, qui est noir, contrairement aux saines traditions. Mlle Darcourt a fait bisser deux couplets qu'elle détaille avec plus d'insistance que de finesse. C'est une svelte et jolie personne, si mince et si grande, qu'elle pourrait aisément cueillir des feuilles sur les plus hautes branches des jeunes arbres. La mise en scène n'offre rien de somptueux; cepen- dant Pacte de la mer, avec le sloop qui traversela scène et le. petit navire qu'on aperçoit à l'horizon, est habi- lement machiné. ccx Gymnase. 2 mai 1874. Reprise de L'AMI DES FEMMES Comédie en cinq actes en prose, par M. Alexandre Dumas fils. Je viens de relire dans ses deux éditions, Tune intégrale, l'autre expurgée, cette comédie singulière, audacieuse et manquée, qui scandalisa, il y a dix ans, à sa première apparition, un public qui," jusque-là, 22 LES MILLE ET UNE NUITS avait suivi M. Alexandre Dumas fils jusqu'aux extrémi- tés abruptes des pentes les plus vertigineuses. Je rap- porte de cette étude la conviction qu'il est impossible de comprendre la pièce, et par conséquent de la juger sainement, si l'on n'a pas lu et médité la préface explicative de 1870. Mais comme Ton ne peut pas jouer la préface, ce qui d'ailleurs exigerait le huis clos, la pièce, privée de ce commentaire, semblera toujours obscure malgré les feux d'artifice qui l'illu- minent, et froide malgré les flammes d'enfer qui grondent dans le sous-sol. « Il n'y a pas de pièces immorales, il n'y a pas de « pièces indécentes, il n'y a pas de pièces dégoû- « tantes; il n'y a que des pièces mal faites », écr.k l'auteur de ce terrible morceau, qui, selon moi, est à la trop célèbre préface de Mademoiselle de Maupin ce qu'un chapitre des Liaisons dangereuses est à un conte de ma mère l'Oie. Alexandre Dumas fils pou- vait seul se juger et se défendre ainsi. Mais, après avoir écrit ces mots cruels « pièce mal faite », sans doute pour ôter à quelque autre qu'à lui-même le droit de s'en servir, il entreprend une explication qui équivaut, pour tout juge sagace, à une condamna- tion définitive. M. Alexandre Dumas fils pense que l'Ami des femmes ne pouvait réussir auprès d'elles, parce qu'il dévoile les finesses et les ruses de ces pauvres créatures, ou, pour mieux rendre sa pensée, de ces petites bêtes charmantes et malfaisantes; or, les femmes n'aiment pas qu'on les mécanise, passez-moi le mot ; la pièce leur a déplu, elles l'ont fait tomber. Et, partant de là, l'auteur, qui n'eut jamais tant de verve, entame sur et contre les femmes une satire superbe, exaspérée, empourprée de tons violents empruntés à la physio- logie, armée de lanières aiguës qui flagellent jusqu'au sang les épaules nues des filles d'Eve* A la fur, la DU THEATRE. 23 pitié dans l'âme du lecteur étouffe l'admiration, et Ton se prend à demander grâce pour l'éternelle crimi- nelle, qui est aussi l'éternelle faiblesse et l'éternelle beauté. D'ailleurs il manque quelque chose au syllogisme d Alexandre Dumas fils ; il ne semble pas apercevoir qu'en offensant les femmes, il a du même coup blessé les hommes, qui se sentent atteints dans leurs préten- tions comme dans leurs rêves. Qui m'aime aime mon chien. Mais ceci ne met en cause que l'impartialité du juge. Le défaut capital, irrémédiable, de l'Ami des femmes, en tant que pièce de théâtre, c'est d'être bâti sur une situation qui ne se peut exposer qu'à la condition d'obliger le pompier de service à voiler sa face rougissante sous la coiffe de son casque d'or. Cette première difficulté, qui se rencontre au nœud même de l'intrigue, se complique, dans l'ordre des caractères, par le personnage de l'Ami des femmes, c'est-à-dire par un essai d'autobiographie scénique qui n'avait pas eu d'exemple depuis le jour où Beau- marchais écrivit le fameux monologue de Figaro. Qui méconnaîtrait ce croquis d'une ressemblance si trap- pante? Ce n'est plus seulement de l'autobiographie, comme je viens de l'écrire, c'est de Tauto-photo-bio- graphie. Ecoutez : « Ce personnage, qui s'est surnommé lui-même « l'Ami des femmes, par antiphrase, car il les aime « justement comme elles ne veulent pas être aimées, « en leur disant leur vérités, a le grand tort, pour « les femmes, de connaître celles dont il est l'ami, « sans rester toujours l'ami de celles qu'il connaît* a Ses planètes dominantes sont Jupiter, Apollon et « Mercure, c'est-à-dire la gaieté, la domination ai- « mable, quelque désir de briller, l'intuition, l'obser- « vation, la science, l'habileté, la mise en œuvre des 24 LES MILLE ET UNE NUITS « expériences faciles et des preuves acquises. Orphe- « lin de bonne heure sous la tutelle d'un vieux gar- ce çon, c'est-à-dire presque abandonné à lui-même, « il a fait ses classes dans ces mondes interlopes, nés a presque en même temps que lui, dont on me repro- « che encore quelquefois d'avoir été l'historien. Il a u étudié in anima vili, comme un futur médecin, dans a un hôpital et dans un amphithéâtre, et, de ses « premières études et de ses premières expériences, « il a conservé cette sûreté de coup d'œil et cette « franchise d'exécution qui sont les attributs et les « droits du maître, avec un peu de ce mépris du « sujet qui est le résiliât et comme le châtiment de la « science. » Le maître, à coup sûr, je le salue dans ce portrait, comme je saluerai à l'occasion le portrait dans le maître. Moralement, M. de Ryons réalise le type rêvé par son créateur ; scéniquement, il n'eût intéressé qu'à la condition de travailler pour soi-même et de subir enfin l'amour dont il se déclare témérairement le contempteur et le dompteur. Esprit, finesse, verve incisive à part, M. de Ryons n'est qu'un raisonneur, un maître d'école, et s'il a parfois l'éloquence entraînante d'Abeilard, on se de- mande aussi, par échappées, s'il n'aurait pas préma- turément rencontré Fulbert. DU THEATRE. 25 Pour ces raisons et quelques autres d'ordre subal- terne, l'Ami des femmes n'occupera pas le premier rang parmi les comédies d'Alexandre Dumas fils. Gomme exécution, c'est peut-être la plus étonnante de ses œuvres. Les mots heureux, profonds, trouvés sans paraître cherchés, y abondent avec une prodiga- lité folle. Vainement le cerveau du penseur affecte un calme glacial, la main de l'artiste est brûlante; elle atteste la plénitude de la jeunesse et de la force ; on devine que cette froideur, ces calculs, ces sarcasmes ne sont encore qu'une arme défensive ; et si j'osais risquer une comparaison qui rend ma pensée, je dirais qu'autour de cette diatribe contre les temmes, règne une atmosphère dévorante ; on dirait le satyriasis d'un anachorète, qui lutte contre les visions d'une nuit d'été, contre les fantômes de la fournaise. Mais prenez que je n'ai rien dit. J'écrivais les lignes qui précèdent vers les cinq heures du soir, sous le coup d'une insolation de lecture, et sans prévoir l'im- pression qui m'attendait dans la salle du Gymnase. Il y a six semaines le magnolia grandiflora qui fait l'orgueil de ma pelouse se chauffait aux rayons d'un so- leil de vingt-cinq degrés ; une seule nuit, celle du 1er au 2 avril; la nuit de la lune rousse, a grillé ses feuilles d'un vert luisant et desséché les boutons de ses fleurs odorantes. Mon magnolia, c'est l'image de l'Ami des femmes troisième édition. Cette soirée du Gymnase a détruit l'illusion et effacé jusqu'aux souvenirs. A force de couper et d'abattre dans cette prose feuillue, à force de raturer, de châtrer, d'émonder cette végétation exubérante, on l'a réduite aux pro- portions d'un quinconce à la Scribe, ou plutôt des taillis du bois de Boulogne dans l'état où les a laissés le siège de Paris. Ceux qui connaissaient la pièce originale avaient du 26 LES MILLE ET UNE NUITS moins la ressource de gémir ; les autres, vaincus par l'ennui qu'exhale toute chose qui ne se comprend pas, regardaient leurs voisins d'un air étonné et sem- blaient se demander entre eux le mot de cette impé- nétrable énigme. Les acteurs ont le droit de revendiquer leur part de défaite dans l'impression finale de cette soirée. A l'exception de MM. Derval et Francès, excellents dans les rôles qu'ils ont créés, comme aussi de M. Andrieu, fort comique sous les traits de M. de Chantrin, avec ou sans barbe, l'interprétation actuelle est d'une ex- trême faiblesse. Ceux qui ne sont pas simplement dé- testables se trouvent mal placés dans le rôle qui leur est échu ; Mlle Pierson, par exemple, qui s'est montrée fort intelligente, mais qui ne peut pas faire qu'un rôle d'ingénue convienne ni à ses qualités physiques, ni à ses moyens d'exécution. Quant à l'ami des femmes, qui tient la pièce en- tière, et qui n'est acceptable qu'à la condition de con- server extérieurement les formes les plus exquises de l'homme du monde accompli, M. Frédéric Achard l'a joué en comique, et quel comique! Le langage de M. deRyons, déjà très difficile à supporter dans un salon, aurait pour résultat infaillible, accentué comme il l'est par M. Frédéric Achard, défaire jeter à la porte, dans le délai de cinq minutes, le malappris qui se le permettrait envers une femme telle que la comtesse de Simerose. Mllc Alice Lody joue en enfant de dix ans le petit rôle de Balbine, que Mlle Céline Ghaumont avait saisi sur le vif de la pensée de l'auteur : celui de la jeune fille confiant son premier secret à Vénus. Le scan- dale et le charme se sont évanouis, l'un emportant l'autre. Tel est, du reste, l'effet général de la repré- sentation de ce soir. DU THEATRE. 27 7 mai 1874. LE THEATRE MORAL Je me pendrais volontiers. Paul Féval a fait une conférence, et je n'étais pas là. Une fois encore le plus spirituel de nos romanciers, comme il en est le plus puissant et le plus fécond, s'est enlevé dans l'aérostat du paradoxe, et est redescendu sain et sauf sur la terre, frais, souriant et goguenard ainsi qu'il convient à l'auteur du Bossu et de Jean Diable. Mais si je n'ai pas vu le monstre, comme disait Bar- rère, l'écho de sa parole est du moins venu jusque moi. Un mien ami a déposé dans mon pupitre les épreuves d'une brochure qui va paraître et qui recom- mandera aux populations attentives la fondation du Théâtre moral. De l'affaire en elle-même, je ne veux rien dire. Pas de spéculation ; une œuvre de charité littéraire, dans le genre des Filles repenties ou des Petites Sœurs des pauvres. Rien de plus respectable. Les chrétiens fourniront leur obole ; les capitalistes, fatigués ou inquiets de toucher leurs coupons sur la terre, se demanderont s'il n'est pas expédient de se réserver quelques dividendes là-haut. Sérieusement, la pensée des promoteurs est si res- pectable que je ne la voudrais pas effleurer de l'ombre d'une plaisanterie décourageante. Mais la conférence de Paul Féval soulève, dans le tourbillon de sa verve gauloise et bretonne, des ques- tions assez curieuses que je ne veux pas approfondir, Dieu m'en garde, mais autour desquelles il ne me dé- plaît pas de flâner, en prenant des notes. 