Souvenirs historiques sur Napoléon, la Révolution, le Consulat et l'Empire : Sér. des mémoires de femmes les plus célèbres, avec réflexions et notes par Mlle Clarisse Juranville
'f*'"^-\ ^ ~^^. NL* A"-^ .^^*'^' '^-^s^ î*^-<: :^:^*- U dVof OTTAWA llliiillilllllilllllll 3900300H66860 l^" ^''■ >^^W' / '-ho Madame JUNOT DUCHESSE D'ABRANTES BibliotlièqLi.ie clioisie des jeuiaes filles. SÉRIE DES MÉMOIRES DE FEMMES LES PLIS CÉLÈRRES AVEC RÉFLEXIONS ET NOTES Par M^""^ Clarisse JURANVILLE Madame JUNOT DUCHESSE D'ABRANTÈS Souvenirs historiques sur Napoléon, la Révolution, le Consulat et l'Empire. Femme et chrétienne, ces deux mois imposent toutes les résignations et tous les sacrifices. (Duchesse d'Abrantès.) PARIS rue des Saints-Pères, 30 J. LEFORT, IMPRIMEUR, ÉDITEUR A. TAFFIN-LEFORT, Successeur rue Charles de Muyssart, 24 LILLE Tous droits réservés. VC .AzS PREFACE Aujourd'hui chacun publie des mémoires, tout le monde a des souvenirs. Depuis longtemps j'aurais pu, comme bien d'autres, faire appel au temps passé, et lui redemander aussi une foule de faits curieux et inconnus sur une époque qui fixe tous les regards ; mais, je l'avoue, il m'était pénible dépenser qu'un regard étranger, indiiïérent, était porté sur la vie privée d'un ami; que les intérêts de sa famille, de sa veuve, de ses orphelins étaient appelés à être discutés, jugés par un tribunal composé de gens à qui cette lecture fait toujours passer une heure ou deux! Bientôt cette humeur, qui d'abord n'était qu'un sentiment général, devint un sentiment particulier. Le général Junot a été un personnage trop marquant sous les divers gouvernements qui ont précédé le retour des Bourbons pour ne pas attirer l'attention de tous ceux qui cherchent pâture. L'occasion était belle; il n'était plus là pour répondre. Aussi ce fut d'abord un déluge. Tous les mémoires qui paraissaient parlaient de lui en bien et en mal, et toujours avec aussi peu de vérité. Bientôt je fus moi-même en scène, et ce monde à qui j'avais dit adieu, auquel je ne tenais plus que comme mère de famille, par les rapports qu'établissait entre nous cette jeune génération que j'élevais pour lui, eut à s'occuper non seulement de moi, qu'il avait déjà également oubliée, mais de ma mère, de mon père, de mon aïeul, enfin de toute ma famille. La chose était trop ennuyeuse par elle-même pour n'être pas l'œuvre de la malveillance. Cependant, je fus longtemps à le croire; mon doute était fondé sur la certitude de n'avoir jamais VI PRÉFACE nui à personne. Toutefois il fallut se rendre à l'évidence; mes amis et ceux de Junot me pressèrent de répondre. Je ne le voulais pas, je résistai longtemps. La réfutation n'est jamais calme; elle est presque toujours passionnée, et devient alors ridicule dans la bouche d'une femme. Mais enfin, à la vue de cette foule de mémoires qui doivent, dit-on, servir de matériaux pour édifier l'histoire de notre époque, je me suis demandé si je n'étais pas coupable de laisser établir comme vérités des faits erronés, des temps, des dates interverties, du bien omis, du mal inventé, enfin des choses dont l'altération peut porter atteinte à la mémoire du père de mes enfants, de mon aïeul, de ma mère. C'est donc en grande partie sous ce point de vue, et pour les causes que je viens d'énoncer, que j'ai rédigé ces Mémoires, et mis en ordre une foule de souvenirs qu'il m'a été fort pénible de rappeler. Je parlerai longuement des relations très étroites qui existaient entre ma mère et la maison Bonaparte. Celui qui fut depuis le maître du monde a vécu longtemps dans notre intimité. Je l'y ai vu, moi étant encore une toute petite enfant, lui à peine un jeune homme. Mon œil s'est attaché à son étoile depuis le jour où elle s'est élevée à l'horizon jusqu'au jour où. devenue soleil dévorant, elle a tout consumé, jusqu'à lui-même. J'ai assisté aux scènes de sa vie entière, car, mariée à l'un de ceux qui lui étaient le plus dévoués, et qui pendant bien des années ne cessa d'avoir sur lui le regard de l'affection, ce que je n^ai pas vu il me l'a fait con- naître. Je ne crains donc pas d'affirmer que, de toutes les personnes qui ont parlé de l'empereur, je suis la seule qui puisse donner des détails aussi complets. Ma mère l'a vu naître ; amie de Lte- litia Ramolino, elle a porté Napoléon dans ses bras, l'a balancé dans son berceau; et plus tard, elle a protégé, guidé sa toute pre- mière jeunesse, lorsque, après avoir quitté Brienne, il vint à Paris. Non seulement elle aimait Napoléon, mais ses frères et ses sœurs étaient presque de notre famille. Je ne sais si j'ai bien exprimé le sentiment qui m'a fait écrire cet ouvrage : je le désire, parce qu'il est pur et louable. Il intéresse tous les miens, mais mon mari réclame surtout de moi ce que je fais aujourd'hui. Souvent, au milieu des orages politiques, un coup de vent jette un voile sur quelque partie d'une vie illustre. PREFACE YII La main de Junot, cette main qui défendit vingt-deux ans sa patrie, est aujourd'hui dans le cercueil, et ne peut plus soulever ce voile dont la jalousie et la basse envie voudraient l'envelopper même dans le tombeau ; c'est donc à moi, à la mère de ses fils, à remplir ce devoir. Il est temps enfin que chacun paraisse dans son vrai rôle, et le sien était trop digne de l'empereur et de lui pour que je ne répande pas sur sa vie entière toute la lumière et toute lu vérité qui peuvent la faire bien juger. Duchesse d'ABRÂNTÈS. Le motif qui a porté Madame d'Abrantès à pubUer ses mémoires est très louable. Défendre contre d'injustes attaques l'iionneur de son nom, l'iionneur de sa famille, de ceux qu'on a aimés, dénote un beau caractère, un cœur noble et généreux. C'est une consolation de laisser son nom en esUme parmi les hommes, et de tous les biens humains c'est le seul que la mort ne peut nous ravir. Nota. — Il y a une vingtaine d'années, il me tomba sous les yeux un extrait des mémoires de la Grande Mademoiselle datant de la fin du xviii» siècle. L'auteur disait dans sa Préface : « J'ai voulu surtout que ce livre piit être mis par les mères dans les mains de leurs filles avec la plus grande confiance. » Je trouvai l'idée fort heureuse et je me promis de l'appliquer aux écrits et aux mémoires des Femmes célèbres, ou qui ont joué un rôle dans l'histoire. C'est seulement aujourd'hui qu'il m'est donné de pouvoir mettre mon idée à exécution. Mon livre a sa raison d'être : il contient de notables différences avec les ouvrages similaires. En autre chose, je suis plus sobre de certains détails, je divise le récit par chapitres avec sommaires, j'établis une table des matières, je donne des appréciations sur les faits importants, et enfin je fais des réflexions morales toutes les fois que le sujet y prête. C'est le meilleur moyen, il me semble, de rendre les lectures profitables pour le cœur. NOTICE BIOGRAPHIQUE Les Mémoires de la duchesse d'Abrantès donnent les détails les plus circonstanciés et les plus complets sur elle-même et sur Junot son mari. Il serait donc inutile de redire ce qu'elle a raconté avec tant d'esprit et de cœur dans de charmants récits, où, à côté de son admi- ration pour Napoléon, on trouve, en maints endroits, V expression de son amour pour la France, sa chère patrie. Le salon de M"' d'Ahrantès fut longtemps le rendez-vous de la haute société, des lettrés et des artistes; elle était admise dans V intimité de la famille Bonaparte, fréquentait les diplomates, même les souverains, et c'est ainsi qu'elle a pu composer des Mémoires, remplis d'intérêt et qu'on lit avec infiniment de plaisir et de profit. La duchesse d'Ahrantès^ sans avoir la beauté remarquable de sa mère, était très attrayante; elle avait le teint mat, la physionomie animée et spirituelle, de fort beaux yeux. Sa tournure était pleine de grâce et de distinction. En toute occasion, elle montra une grande fermeté de caractère, et quand Junot, au désespoir, se crut en disgrâce près de V empereur à la suite de son échec en Portugal, sa femme releva son courage abattit, le suivit en frère d'armes, et voulut partager alors ses déboires, ses fatigues et ses dangers comme elle avait partagé ses honneurs et sa gloire de soldat. .\OTICE BIOGRAPHIQUE Après la mort de son mari et la chute de l'Empire, M d'Abrantès tomba du rang le plus élevé dans un état voisin de la misère; elle demeura quelques années à V Abbaye-aux-Bois, où se trouvait son amie M"" Récamier. Ce dut être pour elle une douce consolation dans ses infortunes. Elle conserva toute sa vie son esprit séduisant et vraiment supérieur, et mourut à Paris, le 1 juin 1838, à l'âge de cinquante- quatre ans. On a reproché à Junot et à sa femme, peut-être avec raison, V excès de leur luxe, des habitudes de faste et de dépense auxquelles leur revenu ne pouvait suffire, et la postérité pardonne diff vilement à ceux qui n'ont pas su conserver leur indépendance, et par là, la dignité de la vie [l). (1) La fille ainée de M"i« d'Abrantès épousa M. James Amet. (La fille de M"e Amet est la comtesse de Mouy, femme d'un diplomate 1res connu de nos jours.; Sa seconde fille, Constance, fut mariée à M. Aubert. Son second fils, Alfred, fut tué à la bataille de Solférino en 1859. Alfred ne laissa que deux filles, le nom de Junot fut dés lors éteint; mais Napoléon III releva le litre de duc d'Abrantès en faveur du secrétaire d'ambassade, M. Le Ray, qui a épousé Jeanne Junot, la fille ainée du duc. La seconde fille du duc a épousé le vicomte de Laferrière, neveu d'un diambclhin de Naiioléon III. Madame JUNOT DUCHESSE D'ABRANTÈS Souvenirs historiques sur Napoléon, la Révolution le Consulat et l'Empire. CHAPITRE PREMIER Origine do la famille Bonaparte. — Béante de M"" Lœtitia et de M"" de Bermon. — Caractère de Napoléon enfant. — La corbeille de raisins et de figues. — Ouverture des états -généraux. — Marie- Antoinette. Je suis née à Montpellier, le 6 novembre 1784 ; ma famille était alors établie passagèrement en Languedoc, pDur facilitera mon père l'exercice de la charge de finances qui lui avait été acquise à son retour d'Améric{ue. Cet établis- sement temporaire explique comment, étant née à Montpel- lier, je n'y ai conservé que des amis et point de parents. Néanmoins les souvenirs qui m'en restent ont tous la cou- leur de la patrie, et j'ai constamment considéré les Lan- guedociens comme mes compatriotes. Ma mère était, comme moi, née sous la tente que ses parents avaient dressée sur la terre étrangère. Du Bosphore, ses pères avaient émigré aux solitudes du Taygète, qu'ils 12 LES MEMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABRANTBS avaient ensuite quittées pour aller habiter les montagnes de la Corse. Lorsque la France devint maîtresse de la Corse par le traité qu'elle fit avec la république de Gênes, il y avait déjà longtemps que les troupes françaises tentaient la conquête ou plutôt la réduction de l'île comme alliés des Génois (1). Je veux maintenant raconter comment la famille Bonaparte était liée avec la mienne; comment l'amitié les unissait, et comment aussi des liens de parenté existent entre nous ; car il est assez curieux de dire que l'origine de Bonaparte est très probablement grecque. Des recherches d'érudition sur des hommes qui n'ont joué qu'un rôle ordinaire dans l'histoire ne sont pas très impor- tantes; mais il est d'un haut intérêt de suivre dans toutes ses ramifications la généalogie de celui qui a rempli le monde de son nom, lorsque surtout cet homme est Napoléon. Lorsque Constantin Comnène aborda en Corse, en 1676, à la tête de la colonie grecque, il avait avec lui plusieurs fils, dont l'un s'appelait Calomeros. Ce fils fut envoyé par lui à Florence pour remplir près du grand-duc de Toscane une mission délicate. Constantin Comnène mourut avant son retour. Le grand-duc garda le jeune Grec près de lui, et, renonçant à la Corse, Calomeros s'établit en Toscane. Calomeros, traduit littéralement, signifie hella parte ou buona parte. Le nom de Calomeros a donc été italianisé. Un Calomeros revint d'Italie, de Toscane même, et s'établit en Corse, où ses descendants se perpétuèrent et formèrent la famille Buonaparte. Mais allons rejoindre ma mère et la famille Bonaparte en Corse, pendant la toute première enfance de Napoléon. Le lecteur et moi nous trouverons tous deux notre compte dans mes souvenirs : lui. par plus de naturel dans la relation, parce qu'elle sera l'expression de ma pensée immédiate ; moi, par ce charme que donne à tous ''1) Gènes, ne pouvant ilûmi)tt;r ce peuple rebelle, eut recours à la France et luivemlit ses droits. Le traité fut signé le 15 mai 17G8, et le 13 août de la même année, Louis XV TMidit l'édit de réunion de la Corse à la France. CHAPITRE I 13 les âges la course vagabonde de cette folle du logis qui s'ai^pelle l'imagination. Alors, sur le canevas à fond noir qui tapisse toujours mes idées, se tracent rapidement quelques fleurs aux brillantes couleurs! Ne serait-ce qu'une beure enlevée à la souffrance, c'est beaucoup pour un cœur qui depuis bien des années compte ses jours heureux. L'imagiiiafion est la consolation du présent et l'amie de l'avenir; c'est par elle que les illusions et les réalités se partagent la vie; mais, hélas! elle est moins puissante à peindre la félicité que la souffrance. L'imagination, féconde enchanteresse, Qui fait mieux que garder et de se souvenir, Retrace le passé, devance l'avenir. Refait tout ce qui fut, fait tout ce qui doit être; Dit à l'un d'exister, à l'autre de renaître; Et comme à l'Éternel, quand sa voix l'appela. L'être encore au néant lui répond : Me voilà. Delille. Lorsque les Grecs furent contraints de fuir les persé- cutions des Corses révoltés, on leur donna Cargèse pour les indemniser de leurs immenses pertes, et ils y formèrent un nouvel établissement. Quelques familles gardèrent une mai- son à Ajaccio. De ce nombre fut celle du chef privilégié, et ma liière passa également son temps à Ajaccio et à Cargèse; ce fut alors qu'elle se lia d'une amitié tendre avec la signora La?tiiia Ramolino, mère de Napoléon. Parmi les Français qui faisaient partie de l'administration, on remarquait un jeune homme de vingt ans, d'une agréable tournure, faisant des armes comme Saint-Georges, jouant un violon à ravir, ayant toutes les manières d'un homme de qualité, et n'étant cependant qu'un roturier. Il avait déjà une fortune honoralile à offrira celle qu'il épouserait. Il demanda ma mère et l'obtint. Cet homme fut mon père; c'était M. de Permon. ^les parents quittèrent la Corse et vinrent en France, où les affaires de mon père l'appelaient. Quelques années après, il fut nommé à une place importante à l'armée d'Amérique, 14 LES MÉMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABRAXTÈS et partit en emmenant mon frère, âgé seulement de huit ans. Ma mère retourna en Corse près de mon aïeule, avec toute sa jeune famille, pour y attendre le retour de mon père. C'est alors qu'elle a vu Napoléon tout petit enfant, qu'elle l'a souvent porté dans ses bras, qu'il jouait lui-même avec une sœur aînée que j'ai perdue de la manière la plus funeste. Napoléon se la rappelait à merveille ; et souvent, dans les années où il était à Paris sans aucun emploi, lorsqu'après avoir dîné à notre table de famille il se mettait devant le feu, les bras croisés sur sa poitrine, les jambes étendues devant la cheminée, il disait : — Signora Panoria, parlons de la Corse, parlons de la signora Lœtitia. Il appelait presque toujours sa mère ainsi, mais seulement devant les personnes qu'il connaissait depuis longtemps, et auxquelles il savait que ce nom ne pouvait paraître sin- gulier. Ma mère et mes oncles m'ont assuré mille fois que Napo- léon n'a eu dans son enfance aucun des caractères singuliers que le merveilleux lui prête. Il se portait bien, et était même, jusqu'au moment où il vint en France, ce qu'on appelle un gros et beau garçon. Peut-être cependant existait-il dans le caractère de Napo- léon enfant quelques-unes de ces nuances délicates qui font pressentir l'homme extraordinaire. Mais qu'il ait fait deviner le géant qui devait un jour sortir de cette enveloppe, non, cela n'est pas. Madame Bonaparte avait amené avec elle en France une bonne, une de ces servantes-maîtresses, comme il y en a tant dans nos provinces. Cette femme, qui se nom- mait Savéria, était curieuse à entendre sur cette famille qu'elle avait élevée, dont elle connaissait l'intérieur, et dont chaque membre occupait un trône ; elle adorait l'empereur et Lucien. Elle me parlait un jour de plusieurs petites scènes de l'enfance de l'empereur, qui n'est demeuré en Corse que jusqu'à l'âge de neuf ans; et à propos de l'une de ces scènes où il avait eu le fouet, Savéria me confirmait une chose que C H API TUE I lo m'avait assurée ma mère : c'est que Napoléon, lorsqu'il était grondé, ne pleurait presque jamais. Voici à cet égard une anecdote que je tiens de lui-même : il me l'a racontée pour me donner un exemple de modération. Il fut un jour accusé par une de ses sœurs d'avoir mangé une grande corbeille de raisins, de figues et de cédrats; ces fruits venaient d'un jardin de l'oncle le chanoine. Or il faut avoir vécu dans l'intérieur de la famille Bonaparte pour comprendre la grandeur du méfait d'avoir mangé des fruits de la vigne de l'oncle le chanoine. C'était bien plus criminel que d'avoir mangé des raisins et des figues d'un autre. Enfin, grand interrogatoire ; et comme Napoléon niait, il fut fouetté. On lui dit de demander grâce ; que , s'il le faisait de bonne volonté, on lui pardonnerait. Il avait beau dire qu'il était innocent, on ne le croyait pas. Le résultat de son obstination fut d'être trois jours entiers sans manger autre chose qu'un peu de pain avec du fromage : néanmoins il ne pleura pas ; il était triste mais non boudeur. Enfin, le quatrième jour, une petite amie de Marianne Bonaparte revint de la vigne de son père, et, ayant appris ce qui s'était passé, alla s'accuser et dire que c'était elle et Marianne qui avaient mangé les figues et les raisins. Ce fut le tour de Marianne d'être punie. On demanda à Napoléon pour quelle raison il n'avait pas dénoncé sa sœur; il répondit qu'il ne savait pas que ce fût elle qui était coupable; cependant qu'il s'en doutait, mais que, en considération de la petite amie, qui n'avait pas trempé dans le mensonge, il n'aurait rien dit. Il n'avait pas sept ans à cette époque. Si l'on peut augurer l'homme dans l'eufant, Napoléon donnait en cette circonstance futile un aperçu de la fermeté de son caractère. A sept ans, à l'âge où la raison naît à peine, recevoir une pénitence, quoique innocent, et ne pas dévoiler la petite coupable, c'est une action à admirer. — Napoléon, me disait Savéria, n'a jamais été un joli enfant, comme l'était Joseph, par exemple; sa tête avait toujours été trop grosse pour son corps, défaut commun dans la famille Bonaparte. iC> LES MÉMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABRANTES Ce que Napoléon avait de charmant lorsqu'il devint jeune homme, c'était son regard, et surtout l'expression douce qu'il savait lui donner dans un moment de bienveillance. A la vérité, l'orage était affreux, et jamais je n'ai regardé cette physionomie admirable sans éprouver un frisson ; son sourire était également captivant, comme le mouvement dédaigneux de sa bouche vous faisait treml^ler. Mais tout cela, ces mains dont la plus coquette des femmes se serait enorgueillie, et dont la peau blanche et douce recouvrait des muscles d'acier, ne se distinguaient pas dans l'enfant. Savéria me disait avec vérité que, de tous les enfants de la signora Laetitia, l'empereur était celui qui le dernier aurait donné l'idée d'une fortune inespérée. Nous vînmes à Paris en 1785. Ma mère ne pouvait s'accou- tumer à la vie de province, quelque agréable qu'elle fût; mon père désirait également revoir Paris où il voulait acheter une charge de fermier général. Il voulut recevoir et prit un jour dans la semaine pour donner à dîner, comme cela se faisait à cette époque. Ma mère avait tout ce qu'il fallait pour faire une excellente maîtresse de maison, et ce qu'elle possédait éminemment, c'était l'art si difficile de tenir son salon. Elle racontait surtout avec la plus piquante originalité. En arrivant à Paris, le premier soin de ma mère fut de s'informer de Napoléon Bonaparte. Il était alors à l'école mihtaire de Paris, ayant quitté celle de Brienne depuis le mois de septembre de l'année précédente. Mon oncle Démétrius lui en parla : il l'avait rencontré le jour de son arrivée au moment où il venait de sortir du coche. — Et en vérité, dit mon oncle, il avait bien l'air d'un nouveau débarqué. Je le rencontrai au Palais-Royal, où il bayait aux corneilles, regardant de tous côtés, le nez en l'air, et bien de la tournure de ceux que les fdous dévalisent sur la mine s'il avait eu quelque chose à prendre. Mon oncle lui demanda où il dînait, et, comme il n'avait pas d'engagement, il l'emmena dîner chez hii. 11 dit à ma mère qu'elle trouverait Napoléon assez morose. CHAPITRE I \7 — Je crains, ajouta mon oncle, que ce jeune homme n'ait plus de vanité qu'il ne lui convient d'en avoir dans la position où il est. Lorsqu'il vient me voir, il déclame fortement contre le luxe des jeunes gens de l'Ecole militaire, et tout cela pour mettre, m'a-t-il dit, dans un mémoire qu'il veut faire pour le présenter au Ministre de la guerre. Cela ne ser\âra qu'à le faire prendre en grippe par ses camarades, et peut-être même à lui valoir quelque coup d'épée. Peu de jours après, ma mère vit Napoléon, et cette dispo- sition à l'humeur était en effet des plus fortes. Il souffrait peu d'observations, même dans son intérêt, et je suis persuadée que c'est à cette excessive irritabilité qu'il ne pouvait con- traindre C£u'il doit la réputation, qu'il a conservée longtemps, d'une enfance et d'une jeunesse sombres et atrabilaires. ]\Ion père, qui connaissait une grande partie de ses chefs, le fit sortir quelquefois pour le distraire. On prit pour pré- texte un accident, une entorse (je ne me rappelle plus trop bien le motif que l'on donna), et Napoléon passa toute une semaine dans notre maison. Lorsque encore aujourd'hui je passe sur le quai Conti, je ne puis m'empêcher de regarder une mansarde, à l'angle gauche de la maison, au troisième étage. C'est là que logeait Napoléon toutes les fois qu'il venait chez mes parents (1). A l'époque où ma famille vint s'établir à Paris, la popula- rité du parlement était immense : il pouvait en user pour le bien et le bonheur de tous en s'emparant du mouvement. Tout alors faisait pressentir une révolution, et les plaies étaient assez visibles pour que l'on connût où il fallait porter remède : le Trésor était épuisé, la famine, la banqueroute nous menaçaient, tout était anéanti autour de nous et pas de ressources. Louis XVI était capable de gouverner dans des temps ordinaires; mais si des vertus ornent un trône paisible, au jour des orages un mâle et grand caractère peut !l; Le père de Napoléon inourul dans la maison de ma mère; c'est elle qui reçut son dernier soupir. Il lui recommanda fortement son jeune fils, qui venait de sortir de l'École militaire de nrienne (14 octobre 1784, pour entrer à l'École railitalie de Paris. 2 18 LES MÉMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABRANTÈS seul les conjurer. La crise était même si forte que je ne sais si elle eût été maîtrisée par un Richelieu ou un Napoléon. Ce fut peu après, le 5 mai de l'année 1789, que se fit l'ou- verture des états-généraux. J'étais trop jeune alors pour bien sentir la grandeur imposante du spectacle qu'offraient les états, se rendant en masse à Saint-Louis de Versailles, pour y entendre la messe, la veille de l'ouverture de leurs séances. Mais je vois encore cette foule immense et joyeuse qui encom- brait les trois avenues et bordait la route que suivaient les députés. Je vois ces femmes si bien parées agitant leurs mouchoirs, toute une population animée d'un même senti- ment et dans l'ivresse de la joie et de l'espérance. Ma mère, ayant beaucoup d'amis dans les trois ordres, avait voulu être témoin de cette première démarche; elle m'avait pris avec elle, ainsi que mon frère. Ma mère avait, à cette époque, la même manière de voir que beaucoup de personnes dans sa position : elle était fille de qualité, mariée à un homme de finances. Il lui arrivait tous les jours des choses qui auraient été inaperçues par tout autre, mais qui, pour elle, paraissaient vexatoires ; et son désir était de voir un nivellement qui ne permît d'autre dis- tinction que celle du mérite. Mon père n'avait pas la même manière de voir. Cependant les états avaient commencé leurs travaux. Si l'accord eût été général, cet admirable ouvrage serait venu à bien. Malheureusement cet accord manquait. Le tiers finit par se lasser de n'être pas écouté. Enfin arriva la séparation du tiers d'avec les deux ordres privilégiés. La retraite du tiers état dans la salle du Jeu de Paume produisit un effet que des années n'auraient pas amené. Napoléon disait qu'une des grandes fautes de cette époque avait été d'entreprendre sans s'être assuré de rien. On tremblait à la cour en pensant aux états-généraux, et nulle mesure n'était prise pour s'opposer à ce torrent. Il fallait re- mettre l'ouverture des états, disait-il. Le mouvement que cette mesure aurait produit devenait toujours moins à craindre. CHAPITRE I 19 Une des causes qui perdirent aussi la couronne, à cette désastreuse époque, fut le gouvernement occulte. Un jour, Napoléon, parlant de la Révolution avec le comte Louis de Narbonne, lui dit : — Mais vous en étiez bien aussi, vous!... M. de Xarbonne lui prouva que rien n'était plus faux. Ses opinions constitutionnelles réloignaient d'une pareille ma- nière de combattre la révolution.' — C'est surtout la reine, poursuivit M. de Narbonne, qui tenait à cette double représentation du pouvoir royal, mais sans nulle disposition hostile contre la France, que je puis certifier qu'elle aimait, comme on aime le pays qui est devenu notre seconde patrie et où doivent se fermer nos yeux. Que d'absurdités ont été dites là-dessus! Par exemple, quoi de plus sot que d'accuser une femme de mieux aimer son frère que son mari, ses enfants, elle-même et la cou- ronne qu'elle porte ! La reine aimait la France. Eh ! comment n'aurait-elle pas aimé une nation qui l'entourait de vœux, d'adorations et d'amour? Comment n'aurait-elle pas donné son cœur à un peuple qui voyait en elle une souveraine charmante, gra- cieuse, mère de celui qui devait être son roi. Ma mère citait une fois devant moi l'enthousiasme déli- rant ({u'inspirait la reine, lorsqu'elle paraissait en public dans les premières années de son règne. Un jour, à l'Opéra, elle arriva assez tard; on donnait Iphigénie en AuUde. On venait de dire : ^ Chantons, célébrons notre reine!... " Le parterre, les loges, la salle entière redemanda le chœur, et tous se mirent à répéter : « Chantons, célébrons notre reine,» avec cet accent d'amour qui vient de l'âme, avec une telle ardeur que la reine fondit en larmes. llélas! l'infortunée princesse aurait-elle pu penser, dans ces moments d'ivresse, qu'un jour ces larmes délicieuses se changeraient en larmes de sang! Après le 14 juillet, le roi fut conduit à l'Hôtel de ville de 20 LES MÉMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABRANTES Paris pour sanctionner la révolution qui venait d'avoir lieu contre lui. — Son aspect, dit mon père, avait une expression admi- rable, il était calme quoique profondément affecté. Il voyait sa position en chrétien s'il ne la jugeait pas en roi. Tout son maintien était remarquablement imposant par une dignité personnelle douce et fière. Avant la révolution du 14 juillet, on avait éloigné M. Necker ; il fut rappelé après cet immense événement. On pouvait juger par cette indécision que le navire n'avait plus de pilote et que tout allait à la dérive. Ce fut à cette époque, qu'un bruit qui circulait depuis longtemps, prit une sorte de consistance, il s'agissait du duc d'Orléans. Robespierre et quelques autres le placèrent en avant, parce qu'il fallait un point de mire au parti mo- déré et raisonnable. Ce parti eut la sottise de se prendre à ce leurre. CHAPITRE II Journée du 6 octobre. — M"" de Lamballe. — Portrait de Napoléon en 1793. — Les muscadins. — Amitié de Bonaparte et de Junot. — Les bottes mouillées. — Le 13 vendémiaire. — Secours à des familles pauvres. Je me rappelle comme un songe terrible ces journées du 14 juillet, du 6 octobre, du il juin et une foule d'autres qui formaient ainsi le plus sinistre des calendriers. Le (3 octobre surtout me frappe encore dans mes souvenirs de manière à me serrer le cœur. Je vois ma mère faisant fermer, dès trois heures de l'après-midi, les volets du salon donnant sur le quai. Elle pleurait et retenait mon père, qui voulait absolument se rendre à Versailles. Elle le retenait par le bras, l'embrassait et le suppliait de ne pas nous quitter. Après la dénonciation d'un homme, appelé Thirion, qui croyait avoir à se plaindre de mon père et avait juré de se venger, une visite domicilaire, spécialement ordonnée par la Commune, eut lieu en notre maison, et Bonaparte alla à la section pour mon père et le défendit. Il parla vivement de la visite qui venait d'avoir lieu dans la demeure d'un citoyen paisible et du droit qu'avait mon père de se défendre. C'était le 7 ou 8 août. Le 10 ne fut pas seulement affreux pour moi par les cris du peuple, les coups de canon, les gémissements des blessés qui passaient sous nos fenêtres, mais par les inquiétudes que me causaient mon frère et mon père. Mou frère, animé des sentiments les plus honorables, 22 LES MEMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABRANTES avec un cœur jeune et brûlant, aurait voulu se multiplier pour donner des soins à sa famille et sauver en même temps ceux de nos amis qui couraient des dangers. Nous pûmes en sauver deux. Le lendemain du 1 0 août, la stupeur dans Paris fut géné- rale. La ville présentait un aspect effrayant. Que d'alarmes ! Que d'existences brisées ! Que de têtes proscrites! Cependant les dénonciations sur mon père continuant, mes parents, sur les conseils de leurs amis se déguisèrent, et partirent à Tou- louse après nous avoir mis, ma sœur et moi, en pension sous la garde de mon frère Albert. Ma mère perdait la raison en songeant qu'elle nous laissait à Paris dans un pareil moment. Un jour où mon frère venait nous voir en cabriolet à notre pension, rue du Faubourg Saint-Antoine, il est arrêté par une foule immense. Des hommes ayant l'aspect des esprits infernaux chantent et dansent; leur visage est enflammé, leurs yeux hagards ; ils sont hideux ; ils poussent des cris : « Qu'on lui porte! qu'on lui porte! C'est un aristocrate. " En un moment le cabriolet est entouré par une multitude en délire. Du milieu de la foule un objet s'élève et s'avance. La vue troublée de mon frère ne lui permit d'abord que de distinguer de longs cheveux blonds souillés de sang, une figure belle encore. Cette figure s'approche, se pose sur son visage. Le malheureux pousse un cri terrible. Il l'a reconnue : c'est la tête de madame de Lamballe ! Le domestique fouette le cheval de toute la vigueur de son bras, mon frère arrive en peu de minutes à la porte d^ notre pension; on le transporte dans notre maison. Qu'on juge de notre effroi, il était sans connaissance, pâle, ne resi)irant pas. On conduisit mon frère chez un médecin où il fit une maladie grave dans laquelle son délire lui présentait toujours cette affreuse aventure. On écrivit à l'instant à ma mère, elle vint nous chercher et nous emmena à Toulouse. Mon frère était encore en convalescence, il s'arrêta en route chez un ami. C'est durant notre séjour à Toulouse qu'eurent lieu le procès et la mort du roi, ainsi que la mort de Madame Élisa- C H A P I T R E 1 1 23 betli. Ce^ morts frappèrent mon pauvre père au cœur; dès lors, il ne descendit même plus de son appartement pour dîner. Souvent il était des jours entiers sans permettre l'en- trée de sa chambre. J'avais seule le privilège de frapper à sa porte et d'obtenir une réponse. C'est à Toulouse que nous apprîmes par mon frère la mise en accusation de Bonaparte et les causes qui l'avaient motivée. Sa défense adressée aux représentants indique le vrai motif de son arrestation — Déclarer un patriote suspect, disait-il, c'est lui ravir ce qu'il a de plus précieux, la confiance et l'estime de ses con- citoyens. L'issue de ce procès fut l'acquittement du prévenu. On donne même des éloges à Bonaparte dans l'arrêté qui le met dans une liberté provisoire : ^ C'est, dit-on, en raison de l'utilité dont le général Bona- parte peut être à la République. » Enfin se levèrent pour la France des jours plus sereins. Mon père reçut des avis répétés de se rendre à Paris. Venez, lui disait-on, venez le moment est favorable. Nous y arri- vâmes et descendîmes dans un hôtel de fort belle apparence, situé entre cour et jardin, rue des Filles Saint-Thomas. Nous vîmes accourir aussitôt Bonaparte; c'est à dater de ce jour que je l'ai vraiment connu. Je me le rappelais confusément. A cette époque de sa vie. Napoléon était laid. Depuis il s'est fait en lui un changement total. Je ne parle pas de l'au- réole prestigieuse de sa gloire ; je n'entends que le change- ment physique qui s'est opéré graduellement dans l'espace de sept années ; tout ce qui en lui était osseux, jaune, maladif même, s'est arrondi, éclairci, embelli. Ses traits, qui étaient presque tous anguleux et pointus, ont pris de la rondeui-. Son regard et son sourire demeurèrent toujours admirables; sa personne tout entière subit aussi du changement. Sa coif- fure, si singulière pour nous aujourd'hui dans les gravures du i)assage du pont d'Arcole. était alors toute simple, parce 2i LES MÉMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABRANTÈS que ces mêmes muscadins, après lesquels il criait tant, en avait encore de bien plus longues; mais son teint était si jaune, il se soignait si peu, que ses cheveux, mal peignés, mal poudrés, lui donnaient un aspect désagréable. Ses petites mains étaient maigres, longues et noires. On sait à quel point il en est devenu vain depuis ce temps-là. Lorsque je me représente Napoléon entrant, en 1795, dans la cour de l'hôtel de la Tranquillité, la traversant d'un pas assez gauche et incertain, ayant un mauvais chapeau rond enfoncé sur ses yeux, et laissant échapper ses deux oreilles de chien mal poudrées et tombant sur le collet de cette redingote gris de fer, devenue depuis bannière glorieuse, sans gants, parce que, disait-il, c'était une dépense inutile, portant des bottes mal faites, mal cirées, et puis tout cet ensemble maladif résultant de sa maigreur, de son teint jaune; quand j'évoque son souvenir et que je le revois plus tard, je ne puis voir le même homme dans ces deux portraits. Ma mère, la meilleure et la plus naturelle des femmes, lui témoigna comme elle le sentait le plaisir de le revoir. Paris était dans une agitation inquiétante, des scènes tragiques déchiraient chaque jour le sein de la Convention. Les compUces de Robespierre, effrayés par la mort de Danton, avaient frappé le dictateur (9 thermidor) pour n'en pas être frappés eux- mêmes, et maintenant ne savaient plus comment gouverner. Les journées se passaient à ouvrir des pétitions adressées à l'Assemblée, mais on ne décidait rien. Napoléon reçut alors une lettre de sa mère, lui disant que la réaction ensanglan- terait tout le Midi. Prenant cette lettre pour texte : — Ce sont ces muscadins royalistes, s'écria Napoléon, qui font ici cette levée de boucliers. Ils seraient bien aises de glaner après le combat des patriotes ! Qu'ils sont sots dans cette Convention! Les jeunes gens dont parlait Bonaparte portaient des redingotes grises avec des collets noirs, des cravates vertes, et leurs cheveux, au lieu d'être à la Titus comme ceux de la CHAPITRE II plupart des jeunes gens, étaient nattés, poudrés et relevés avec an peigne, tandis que de chaque côté de la figure des- cendait une longue face, appelée en style du temps, oreilles de chien. Comme ces jeunes gens étaient attaqués fort sou- vent, ils portaient une grosse canne dont ils se servaient comme d'un moyen de défense. A cette époque, Bonaparte, revenu à Paris, y était sans nulles ressources. Sa famille, proscrite en Corse, avait trouvé un asile à Marseille, mais ne pouvait pas faire pour lui ce qu'elle aurait certainement fait si elle eût été en Corse au milieu de ses ressources naturelles. De temps à autre, il recevait quelque argent, et je soupçonne que c'était son excellent frère Joseph, marié depuis peu à mademoiselle Clary, qui lui faisait par- venir ces secours; mais ils étaient insuffisants pour un homme qui, quelque économe qu'il fût, avait cependant des besoins indispensables à satisfaire. Car enfin il fallait manger et se vêtir, et, à cette époque, on ne trouvait pas dans tous les quartiers de Paris des tailleurs, des restaurateurs, des logements au rabais. Bonaparte était donc vraiment malheu- reux. Junot, qui souvent m'a parlé des six mois qu'ils pas- sèrent ainsi à Paris, me disait que souvent, en se promenant sur le boulevard et voyant passer de ces jeunes gens élégants montant de beaux chevaux et entourés de l'opulence qu'on pouvait alors se permettre, Bonaparte déclamait contre le sort, et injuriait à demi voix les incroyables à oreilles de chien et à cadenettes relevées, qui passaient devant eux en se dandinant et jurant : paole pafumée, paole panachée, que madame Scio avait chanté à mi-acles (1). — Et ce sont de pareils êtres qui jouissent de la fortune ! s'écriait Bonaparte avec humeur. Junot, qui aimait Bonaparte, lui donnait tout ce qu'il recevait de sa famille. Il jouait quelquefois et rapportait de l'or en abondance; alors le petit intérieur devenait plus (1; Les incroyables ne iirononçaienl pas les r dans les mois. 26 LES MÉMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABRANTÈS joyeux, on payait les dettes les plus urgentes, et c'était Bonaparte qui réglait la distribution. Depuis longtemps la santé de mon père déclinait; une fièvre pernicieuse vint se joindre à ce qu'il souffrait déjà. C'était trop fort. Bonaparte, averti par mon frère, vint aussitôt nous voir. Il parut touché de l'état de mon père qui voulut le voir, quoiqu'il fût très souffrant. Il vint tous les jours, et le matin. il envoyait ou venait lui-même, pour savoir des nouvelles de la nuit. Il nous apprit que Paris était dans un état qui devait nécessairement finir par un déchirement. Tout cela va de plus mal en plus mal. nous disait-il; la contre révolu- tion va éclore et en même temps enfanter elle-même des désastres. Ainsi que je l'ai dit, Bonaparte venait tous les jours; il dînait avec nous et passait la soirée dans le salon à causer à voix basse, à côté de la bergère de ma mère, qui, excédée de fatigue, sommeillait quelques instants pour reprendre des forces, car elle ne quittait pas le chevet de mon père. Je me rappelle qu'un soir, mon père s'étant trouvé fort mal, ma mère pleurait et se désespérait. Il était dix heures du soir. A cette époque il était impossible de déterminer un des domesti({ues de l'hôtel à sortir passé neuf heures. Bonaparte ne dit rien. Il descend l'escalier en courant et va chercher le médecin qu'il ramène un peu malgré lui. Il faisait un temps affreux; il pleuvait à verse, Bonaparte n'avait pu trouver de tiacre, son habit était trenqié. Oui, oui, à cette époque, Bonaparte avait un cœur susceptible d'attachement.* Dans la matinée du 12, Bonaparte nous parut assez préoc- cupé. Il sortit, puis rentra, sortit encore et revint comme nous étions au dessert. Je me rappelle qu'il mangea une grappe de raisin et prit une grande tasse de café. Le 13, nous nous flattâmes que les choses en viendraient à bonne composition entre la Convention et les rebelles; mais vers quatre heures et demie on commença à tirer le CHAPITRE II canon. A peine le premier coup fut-il parti que de toutes parts on riposta. L'elîet en fut terrible et immédiat sur mon pauvre père ! Il poussa un cri perçant en appelant au se- cours, et le délire le plus violent s'empara de lui. Le lende- main, le calme était, dit-on, rétabli dans Paris. Ma mère ignorait, ainsi que moi, toute la part que Bonaparte venait d'avoir à cette grande journée (1). Mon père languit encore deux Jours; nous le perdîmes le 17 vendémiaire. Il était plus qu'un père pour moi, c'était un ami indulgent sans faiblesse. Mon frère fut au déses- poir. Quant à ma mère, elle fut longtemps inconsolable dans la véritable acception du mot; elle avait pour mon père ce sentiment qui fait qu'on pleure toujours celui qui en a été l'objet. Bonaparte fut admirablement bien pour ma mère dans ces moments de douleur. Dès (|ue mon frère avait été certain de notre retour défi- nitif à Paris, il s'était occupé de chercher une maison seule, dans laquelle nous puissions demeurer tous ensemble. La maison que nous allâmes habiter était située dans la Chaussée-d'Antin. Nous apprîmes avec étonnement ce qui venait d'arriver d'heureux à Bonaparte, ou plutôt ce qu'il avait contraint le sort de lui accorder. Ma mère, absorbée dans son chagrin, n'eut pas de pensée à donner à ce que la conduite du jeune général pouvait offrir de singulier, comparée à ses propres paroles. Elle le revit même sans avoir la volonté de le lui rappeler. Un grand changement au reste s'était opéré dans Bonaparte, et le changement relatif au soin de sa personne ne fut pas le moins remarquable. Une des choses que ma mère avait le plus en aversion était l'odeur des bottes mouillées et crottées lorsqu'elles sont échauffées par le feu. C'était pour elle d'un etfet tellement nauséabond que bien souvent elle quittait que pour n'y revenir que lorsque la botte était parfaitement sèche. Mais alors il s'ensuivait un (1) Bonaparte milrailla les royalistes devant l'église Saiiil-HiM-li '5 octobre ITOô. neaiicoii|i lie personnes ont prétendu qu'il avait toujours vivenieni reyretli' celle journée. 28 LES MÉMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABRANTÈS autre malheur, — car il était dit que ma pauvre mère serait prise par tous les sens dans sa contrariété, — c'était le bruit du craquement produit par la semelle séchée, ce que je conçois d'autant plus aisément que c'est une de mes antipathies. Or, dans ces temps d'infortunes où c'était une chose de luxe que de prendre un fiacre, on pense bien que ceux qui n'avaient qu'avec grand'peine de quoi dîner ne se donnaient pas la jouissance d'éclabousser les autres et qu'ils conservaient assez de philosophie pour se crotter les pieds. Ma mère convenait de la justesse de la remarque, mais n'en mettait pas moins son mouchoir parfumé sous son nez pendant une demi-heure lorsque Bonaparte établissait ses petites jambes sur les chenets. Il s'en était enfin aperçu, et, comme à cette époque il craignait fortement de déplaire à ma mère, il avait mis notre femme de chambre dans ses intérêts pour qu'elle lui fit la toilette de ses jambes avant d'entrer. Ce détail qui n'est certes rien par lui-même et n'offre aucun côté remarquable dans sa vulgarité, devient intéressant lorsqu'on se rappelle l'homme qu'il concerne. Mais après le 13 vendémiaire, il n'était phis question de bottes crottées. Bonaparte n'allait plus que dans un bel équipage, habitait une maison fort convenable rue des Capucines. Enfin il était devenu un personnage important, nécessaire, et tout cela sans antécédent, sans bruit, comme par un coup de baguette. Il venait tous les jours nous voir avec la même amitié, le même naturel. Quelquefois il nous amenait un de ses aides de camp, mais rarement. C'était Junot, Muiron; d'autres fois c'était son oncle Fesch, homme de la société la plus douce et la plus égale; mais comme je l'ai dit, peu souvent. Nous étions bien éloignés, moi et Junot, de l'idée qu'un jour nous nous marierions ensemble. A cette époque, la famine régnait à Paris jdus encore (jue partout ailleurs. On souffrait réellement du man([ue de pain; les autres denrées elles-mêmes commençaient à ne plus arriver à Paris ; cela tenait à un plan insurrectionnel. Quelle époque, grand Dieu, quel temps! La misère était CHAPITRE II 29 affreuse. Le discrédit des assignats augmentait en proportion du malheur. Les ouvriers ne travaillant plus, mouraient dans leur grenier ou bien allaient se réunir aux bandes de voleurs, de chauffeurs qui commençaient à s'organiser dans les provinces ; dans Paris même, on n'en était pas à l'abri. 