Recherches sur les formes grammaticales de la langue française et de ses dialectes au XIIIe siècle
,v^ ;^vk: :;:^^-'^i2^-'* .^v.'.u :p «feSy i^^fC ifeiH '^m.i '*fï<* ^ •'! O RECHERCHES SUR LES FORMES GRAMMATICALES DE LA LANGUE FRANCALSE ô AU XIII' SIÈCLE. SE TROUVE A PARIS: Chez CROZET, libraire de la Bibliothèque royale, quai Malaquais, n" i5. RECHERCHES SUR LES FORMES GRAMMATICALES DE LA LANGUE FRANÇAISE 6 ET DE SES DIALECTES AU XIII^ SIÈCLE, f, PAR GUSTAVE FALLÛT; PDBLIÉES PAR PAUL ACKERMANN; ET PRÉCÉDÉES D'DNE NOTICE SDR L'ADTEUR PAR M. B. GUÉRARD, MEMBRE DE L'TNSTITCT. PARIS. IMPRIME PAR AUTORISATION DU ROI A L'IMPRIMERIE ROYALE. M. DCCC. XXXIX, A MESSIEURS DE L'ACADÉMIE DE BESANCON. Messieurs, Permettez-moi de vous offrir cet ouvrage, au nom d'un jeune homme qui vous était attaché par l'estime et la reconnaissance. Vous fûtes les pères adoptifs de Fallot. Après Dieu, il dut tout à la Franche-Comté, son âme intègre, son jugement élevé, son génie méthodique, son éloquence naturelle, et les ressources matérielles nécessaires à la culture de si hautes facultés. Premier titulaire de la pen sion fondée par madame Suard en faveur des jeunes Francs-Comtois qui se destinent à la carrière des lettres, il s'efforçait à justifier votre choix, et serait devenu le Mentor et l'appui de ses successeiu's. De si belles espérances se sont évanouies en un jour! Mais dans les lettres et les sciences, vos regards de meurent la providence de la Franche-Comté. Ainsi, utiles à la province, vous l'êtes encore à la France et à l'hu manité. C'est avec ce sentiment de profond respect que l'ami de Fallot vous prie d'agréer l'hommage d'un livre qui, on peut le dire en toute vérité, manquait à la science, et, sans vous, n'eût été ni conçu ni exécuté. PAUL ACKERMANN. De Paris, ce i" juin iSSg. ■'^ &' PRÉFACE DE L'ÉDITEUR. Après la mort si prompte et si imprévue de M. Fallot en i836, sa famille sachant que jetais livré aux mêmes études, et complètement au courant de ses travaux, me chargea de l'examen de ses notes et de ses manuscrits, afin d'en extraire ce qui pourrait être offert à ses amis et au pu blic. Il s'y trouvait beaucoup de petits travaux littéraires composés vers la fin de son adolescence, et qui ne sont que des essais. Un autre nombre de notes, plus considérable, consistait en extraits de livres savants; car, de très-bonne heure, le goût de l'érudition s'était prononcé dans Fallot. Ce qu'il y avait de vraiment important dans les papiers de ce jeune auteur, consistait en recherches grammaticales sur la langue française au xni* siècle, auxquelles il travaillait avec persévérance depuis trois ans ; c'est ce que nous offrons ici aux amis de sa mémoire , aux grammairiens et aux ama teurs de notre archéologie nationale. L'auteur achevait ce travail quand la mort lui vint arrêter la main; il l'eût revu et rendu plus complet, et l'on doit, pour cette raison, le juger avec indulgence. Le peu d'importance d'un beau style dans un pareil sujet, a fait que je me suis interdit de cor riger quelques rares négligences que l'auteur eût fait dis paraître en relisant son manuscrit une dernière fois. J'ai fait quelques autres changements nécessaires, dont je dois compte au public. IV PREFACE Fallot n'était pas content de la rédaction de son premier chapitre; il se proposait de le remanier, et avait fait de quelques passages deux rédactions entre lesquelles j'avais à choisir; j'ai pris celle qui me paraissait la plus complète et la meilleure. Enfin ce chapitre n'était pas fini; il se termi nait par cette phrase suivie d'une virgule et de points : « La « rudesse normande provenait de l'absence de sons mouil « lés , ... . » J'ai ajouté à la fin du chapitre ce qui se trouve pag. 3o-32 ; c'est une note prise dans ses papiers , et sur laquelle il eût fait une rédaction plus étendue. Le chapitre de V Article est complet; celui des Substantifs n'est pas fini. Il y a, dans le manuscrit, une demi-phrase de plus que dans le texte imprimé; c'est une explication ina chevée, et que pour cette raison j'ai retranchée; la voici : « Parce que la consonne finale n'étant plus là pour motiver « le choix de la lettre de flexion , » La première page du chapitre des Noms propres s'est trouvée perdue. La page 2 commence par un passage in complet que voici : « [S'il arrive que des noms de) o lieux soient déclinés, c'est presque toujours une exception « qui s'explique par la forme même du mot qui se prêtait « à cette confusion , ou bien c'est un nom substantif passé « à la valeur récente de nom propre, et gardant encore les « propensions de sa première nature. » J'ai reporté ce passage à la page 179, où il me paraît convenablement placé. On trouvera dans le chapitre des Pronoms quelques ren vois à celui des adverbes et à celui des conjonctions; mais ces derniers chapitres n'étaient encore qu'en projet; ils n'ont jamais été rédigés. La plupart des nombreuses citations de ce livre ont été DE L'EDITEUR. v vérifiées; cependant quelques-unes n'ont pu l'être, soit parce qu'on n'a pu avoir à temps sous la main le livre cité, soit parce que l'indication précise manquait. Le peu de notes que j'ai mises, je les ai signées de mes initiales P. A. L'Imprimerie royale ayant adopté l'orthographe de l'Aca démie française, on a été obligé de la suivre dans l'impression de cette grammaire ; mais ce n'était pas celle de Fallot : il avait conservé l'usage d'écrire les imparfaits par oi. L'auteur ne se proposait pas de joindre des notes à son livre ; mais ne voulant rien laisser perdre de ses recherches , de ses vues sur la langue d'oil et sur la philosophie des lan gues, j'ai choisi dans les papiers de Fallot tout ce qui se rattachait à son sujet et pouvait offrir quelque intérêt. Toutes ces notes ne sont pas également importantes ou même solides , mais j'ai mieux aimé être trop facile que trop sévère. Fallot composa sa grammaire, inspiré par fétude de la grammaire allemande de J. Grimm, et aidé par de solides études à l'école des Chartes. Il avait entrepris cet ouvrage dans un but de philologie comparée, et c'est de ce point de vue qu'il doit être jugé. Fallot ayant égard aux lieux et aux temps, caractérise les divers dialectes de l'ancienne iangue d'oil , puis fait voir comment s'est formée la langue française, en même temps qu'il montre comment il faut traiter l'his toire de toute langue : point de vue vaste, net, inconnu à ses devanciers; qui montre la portée d'esprit de l'auteur et son infatigable investigation. V Introduction, qui expose le principe de la mutation et de la fixation des langues, est sans doute une découverte de génie, et pourra épargner bien des peines à ceux qui poursuivent la recherche de la VI PREFACE philosophie des langues. Ce principe est également néces saire clans la science étymologique; on la possède à moitié quand on connaît le principe et les règles de la permutation des lettres. Il me reste à dire quelques mots sur la vie de Fallot et sur sa vocation grammaticale. Joseph -Frédéric -Gustave Fallot naquit à Montbéliard, patrie de Cuvier, le 17 novembre 1807, d'une famille pro testante. Il fit ses classes au collège de cette ville, s'y fit re marquer d'abord par la vivacité de son caractère , sa facilité dans l'étude, et bientôt par son instruction, son esprit vif et original et son éloquence naturelle. Aux examens publics de la fin de l'année, lorsque Fallot sortit de rhétorique, on se pressa pour entendre la lecture de sa composition française, lecture conforme aux usages du collège. Il avait alors seize ou dix-sept ans au plus. Il voulait continuer ses études; mais ni ses ardentes prières, ni les regrets publics de ses profes seurs ne purent fléchir son père, qui étant négociant, avait résolu de faire suivre sa profession à son fils; et à cet effet , il le mit en apprentissage dans une forte et honorable mai son de commerce de Gray. Mais la richesse n'était pas le but auquel aspirait Fallot; il avait des goûts plus déta chés de la terre. Il jura, et l'un de ses amis fut déposi taire de son serment, que jamais il ne serait homme de négoce. Mais son âge ne lui permeltail ])as d'user du béné fice de la loi contre la volonté d'un père obstiné; en atten dant il passait la plus belle partie de ses nuits à lire et à composer. Il fréquentait assidûment la bibliothèque pu blique de la ville de Gray, dojil il avait obtenu la libre entrée; il y passait toutes ses heures de liberté. Celte bi bliothèque, composée du choix des livres de plusieurs DE L'EDITEUR. vu anciens couvents , a contribué à développer en lui le goût de l'érudition. Un jour, le chef de la maison invité à une noce somptueuse, y conduisit ses commis; mais peu ami de la grosse gaieté, Fallot s'excusa et alla passer dans la biblio thèque ses deux jours de liberté. Cet amour des livres parut poussé à un degré inouï, et fut trouvé si étrange, que le bruit en parvint jusqu'à Besancon. Lorsqu'il toucha à sa majorité, la tête exaltée par les contrariétés et par sa passion pour l'étude, il avisa aux moyens de devenir homme de lettres, et la crainte de ne pas réussir lui paraissait plus affreuse que la mort. Il avait entendu parler du bon et savant M. Weiss, biblio thécaire de la ville de Besançon; il lui écrivit une lettre touchante et désespérée. M. Weiss ne put résister au beau désir de seconder une vocation si marquée, il appela Fallot à Besançon, et lui procura bientôt des occupations litté raires. Par cet acte de bienveillance, il acquit pour lui même un ami el un savant pour la France. Après la révolu tion de juillet, écoutant le désir naturel de se perfectionner et de se produire sur un plus grand théâtre, et voyant ses ressources prêtes à lui manquer à Besançon, Fallot vint à Paris chercher fortune dans les lettres. Les musées, les spectacles charmaient la curiosité du jeune Franc-Comtois, jusqu'alors triste et un peu farouche, mais ne le condui saient à rien de positif. J'étais son ami, son confideni, et VIII PREFACE le 5 novembre i83o il m'écrivait : « Il n'y a rien à gagner « à écrire dans les journaux, dès qu'on prétend le faire avec « quelque conscience; il faut faire des livres, et j'avoue que «je n'en fais plus avec autant de facilité qu'à dix-huit ans. « J'ai des projets que je crois bons et qui m'ont déjà valu « quelques approbations encourageantes; mais pour les exé « cuter, il me faudroit du repos, do la quiétude, de l'aisance. « L'état de gêne et d'anxiété dans lequel je vis, m'ôte toute « liberté d'esprit , m'absorbe et m'empêche de travailler, Ce « pendant je n'ai pas encore renoncé à l'espérance de faire « un jour quelques travaux utiles. Mais que de tracas, que o de fatigues, que de déboires, que de maux pour en arriver n là!. . .Je suis idolâtre des lettres, des arts, de la civilisa « tion , du luxe , de la politesse ; j'en respire , j'en vis. Jugez « si j'ai de quoi me satisfaire dans cette école du monde. « Aussi, vous dis-je, je me trouve heureux, n'était le froid « et la faim. » Voilà la première impression. Notre corres pondance roulait surtout sur la littérature , pour laquelle tous deux nous avions une égale passion; il m'écrivait à Strasbourg, à la date du 3o août i83i : « Plus je vis à Paris, « plus je vois et je connois de gens de lettres, plus je m'ins « truis du monde littéraire et de ses pratiques, plus aussi «j'acquiers la conviction que la littérature françoise est « frappée de plaies incurables et que sa décadence est com « plète. J'en désespère quand je vois les jeunes gens dans " les mains desquels elle tombe, et qui l'exploitent; je crois « qu'il faut être fou pour être homme de lettres dans un " temps pareil : à moins qu'on ne veuille être courtier et « brocanteur de vers et de prose; à moins qu'on ne se plonge " dans les plus sales bourbiers de l'intrigue; à moins qu'on ■ ne rampe, qu'on ne pille, qu'on ne vende, qu'on ne vole, DE L'EDITEUR. ix « il est impossible d'arriver à rien. Pour moi , depuis que j'ai « tout vu de près, je n'aspire plus qu'à une chose : c'est à « me procurer un petit emploi, tel quel, qui me fasse vivre, « et me permette de cultiver les lettres pour mon plaisir, « en amateur; tout homme qui se respecte ne peut les cul « tiver qu'ainsi. Vous verrez, quand vous y serez, si jamais « vous avez le malheur d'y être; tout ce que je vous dis a « beau vous prémunir, la réalité surpassera de beaucoup tout « ce que vous pouvez imaginer : c'est une corruption , une « dépravation, un égoïsme qui surpassent de beaucoup tout « ce que vous pourriez imaginer en votre âme pure. «Au surplus, c'est ainsi; prenons notre parti. Je crois « que l'ordre naturel des choses, la difficulté de bien faire « après deux siècles de splendeur littéraire qui ont produit « l'épuisement et qui ont blasé le public, la corruption qui « suit une civilisation vieillie, la démoralisation qu'amène le «discrédit des sentiments religieux, le dégoût qui accom « pagne la satiété, et bien d'autres causes inévitables, sur « lesquelles on feroit un volume, dévoient produire la « décadence de notre littérature. Il se peut que la cupidité « des auteurs, leur charlatanisme, leur mauvaise foi, leurs « fourberies augmentent les progrès du mal et accélèrent sa «marche. Qu'y pouvons-nous faire.'' Moi, qui suis roraan « tique, qui, par conséquent, devrois avoir foi dans la jeune « école, et en espérer une rénovation complète de notre lit « térature ; qui devrois dater l'ère de la littérature françoise « de l'apparition du romantisme : eh bien! les signes de dé « cadence et de décrépitude frappent mes yeux; je ne peux « refuser de les voir, et je n'espère pas que rien puisse rendre «désormais quelque splendeur aux lettres en France; elles <^ iront s'y éteignant, y mourant dans le mauvais goût, X PUEFACE «comme elles alloioiil mourant et s éteignant à Rome, il « y a dix-sept cents ans à peu près. » Son opinion s'était un peu adoucie par la suite; il avait vu que l'on peut encore faire son chemin dans les lettres, surtout par l'érudition, et demeurer honnête. Poui la belle littérature, il disait que si elle se relevait, ce serait comme une personne qui aurait reçu une grande blessure, la cicatrice demeurerait. Il disait, du reste, que son temps est passé en France, mais que celui de la littérature sérieuse ne faisait que commencer; que la pensée n'étant pas libre avant la révolution de 1789, la lit térature philosophique n'avait pu exister alors. Fort tiède en politique, il aurait pris, disait-il, le fusil contre un gou vernement ennemi de la liberté de la pensée. Il aimait la vérité pour elle-même; observer et savoir était toute sa vie. 11 disait : i< Je voudrais être un œil. » Détourné, par dégoût et par raison, de la littérature lé gère, à laquelle il semblait appelé par sa vive imagination et son talent de rédaction, il voulut se jeter dans la philo sophie, dont l'hisloire et les systèmes l'avaient toujours beaucoup préoccupé. Un de ses compatriotes l'en détourna eu lui représentant qu'il ferait quelque chose de plus utile pour lui-même et poui son pays en cherchant à relever en France les études grammaticales, qui étaient aussi de son goût. Eu i832, Fallot fut nommé, par l'académie de Besançon , le premier titulaire d'une pension de quinze cents francs, payable pendant trois ans, fondée, par la veuve de Suard, en faveur des jeunes Francs-Comtois sans fortune qui se destinent à la carrière des lettres. Il profita des loisirs que lui procurait ainsi l'Académie, pour snivri' le conseil de son compatriote. Il parxint rapidement à atteindre les hauteurs DE L'EDITEUK. xi de la science grammaticale et à y tracer une route nouvelle; on peut avancer, sans témérité, que, tant dans le corps de son ouvrage que dans l'Introduction et les notes, la Glosso graphie est une science qui a reconnu son but et s'est orga nisée. Le premier, Fallot a vu la laison du mouvement des langues, et débrouillé notre vieux langage qui avait toujours passé pour être un chaos sans lois. Cette grammaire n'était qu'un prélude à de plus grands travaux sur les langues , tra vaux qui eux-mêmes devaient le conduire , selon son espoir, à fonder la science ethnographique; et cela fait, disait-il, il délasserait sa vieillesse dans un livre sur la poésie populaire. Soit tristesse naturelle, soit pressentiment, Fallot avait toujours pensé qu'il mourrait jeune; son pressentiment ne fut que trop juste : la mort vint le frapper au milieu de ses vastes projets scientifiques. Il était alors sous-bibliothécaire à l'Institut, et secrétaire de la commission fondée par M. Guizot pour la publication des documents relatifs à l'histoire de France. Ainsi, au-dessus des besoins de la vie, au centre du monde savant et d'une grande bibliothèque, lui-même bibliographe habile, grand érudit, homme d'un jugement supérieur, détaché de toute ambition, il n'avait plus besoin que de vie pour faire avancer la science de son choix, et c'est la vie qui lui manqua. Il fut attaqué, le 3 juillet i836, d'une rougeole qui se termina par une con gestion au cerveau, que son médecin ne vit pas arriver, et il expira le 6 au matin. Beaucoup de savants et de gens de lettres lui firent cortège à sa dernière demeure; et au cime tière du Mont-Parnasse, sur les bords de la fosse, M. Cuvier, son oncle, qui, en qualité de pasteur, avait accompagné sa dépouille niortellcN prononça, interrompu par ses sanglots, ces simples et déchirantes paroles : XII PREFACE DE L'EDITEUR. «Messieurs, j'assiste à celte triste cérémonie comme pa « rent et comme pasteur. A la vue de ce mort si jeune, sous « l'impression de tant d'allbctions brisées, de tant de nobles « facultés éteintes, d'un si bel avenir détruit, d'espérances « si douces subitement évanouies, l'oncle ne peut que pleurer, « le pasteur trouve à peine la force d'exprimer des senti « ments de résignation, non de cette résignation forcée qui « ne courbe la tète devant la nécessité que parce qu elle est « irrésistible , mais de cette résignation chrétienne qui est " volontaire, humble et douce, de cette résignation qui con «sole, parce qu'elle est de la confiance, parce qu'elle a foi « au Dieu juste et sage en toutes ses dispensations, au Dieu » dont les pensées ne sont pas nos pensées, dont les voies ne «sont pas nos voies. Cher Gustave, tu n'auras ici de ma « part d'autre hommage que l'expression de nos regrets «amers; d'autres voix te loueront, la mienne ne peut que « te pleurer. Oui, je te pleure, mais en chrétien consolé par « l'espérance de l'immortalité, consolé par les promesses de « Jésus-Christ. Non, ces belles facultés qui te distinguaient, «elles ne sont pas devenues la proie du néant; le ciel les 4 attendait , le ciel les a recueillies. » P. A. NOTICE SUR GUSTAVE FALLOT. L'homme de lettres qui renonce au monde pour l'étude , et qui meurt dans la fleur de l'âge , n'attend guère de son biographe qu'un petit nombre de pages : c'est à peine si l'on peut dire de lui qu'il a vécu. Je n'aurais donc pas à m'étendre beaucoup sur la vie de Gustave Fallot , si j'avais été chargé de l'écrire; et dans ce cas-là même, après les détails que M. Ackermann vient de rapporter, il me resterait peu de chose à faire. Aussi n'ai-je pas l'intention de recommencer une notice biographique, ni de me livrer à l'examen suivi d'un livre qui me frappe, à la vérité, par son mérite, mais dont je ne saurais être complètement juge. C'est un office d'amitié, plutôt qu'une tâche littéraire, que je vais remplir; et j'ai moins l'espoir, en écrivant ces lignes , de faire quelque chose d'utile pour le lecteur, que le désir de répondre au vœu de la famille et des amis de Fallot : ce qu'ils demandent, c'est uniquement que je dépose ici, en leur nom, un nou veau témoignage de leurs regrets. Il suffit, je le sens, que j'aie à les entretenir de l'ancien objet de leurs plus douces affections, comme de leur plus flatteuse attente, pour que je doive plutôt m'exposer aux répétitions qu'à l'oubli. En effet, qui n'éprouve du charme à s'entendre redire les XIV NOTICE vertus d'un ami, longtemps encore après lavoir perdu? et qui ne se complaît à nourrir ici-bas son amour, non plus ses espérances, au delà du tombeau? Le temps que nous consacrons à parler de ce qui nous était cher est aussi lo plus propre à nous consoler. Cependant la mort prématurée de Fallol n'atteint pas seulement les personnes qui vivaient dans son intimité; les regrets qu'elle excite, loin de se concentrer dans le sanc tuaire de la vie privée, se font ivement sentir au dehors: les lettres et l'érudition n'ont pas moins que la famille de justes sujets de s'affliger. La linguistique , science qui n'est chez nous qu'au ber ceau, quoiqu'elle ait déjà grandi en Allemagne, était en droit d'attendre de Fallot le plus de services, parce qu'elle était devenue son étude de prédilection. Né avec des facultés éminentes pour y réussir, il était doué en même temps de la plus heureuse aptitude aux autres travaux de l'intelli gence. Une conception vive, un esprit fin et droit, une vaste mémoire, la clarté et l'ordre dans les idées, un jugement solide, un grand sens : tels sont les dons qu'il avait reçus de la nature. Une bonne instruction élémentaire, de fortes études, une lecture prodigieuse pour son âge : voilà ce qu'il devait au travail. A ces avantages il en joignait deux autres bien propres à les relever tous : c'était une facilité remar quable à s'exprimer et à écrire. Pour prétendre à de grands et légitimes succès, à des succès de plus d'un genre et dans plus d'une carrière, il n'avait donc rien à désirer du côté des qualités intellectuelles, le temps seul devait lui man quer : le temps qui mûrit et finit tout, le temps aussi qui moissonne souvent dans leur fleur les plus beaux génies. Il avait eu , en arrivant à Paris, quelque peine à se recon SUR GUSTAVE FALLOT. xv naître et quelques épreuves à supporter avant d y découvrir sa place. Lorsque les réalités de la vie vinrent détruire chez lui les illusions de la candeur, il conçut un profond dépit, et lexhala, comme on a pu le remarquer, dans une lettre, en termes qui pourraient sembler un peu vifs, mais qui n'étaient que des accents de douleur arrachés à un cœur vertueux. Toujours ami de la science pour elle-même, il ne la sacrifia dans aucun cas aux exigences de sa position; et quoiqu'il dût attendre d'elle seule une carrière , il ne la considéra jamais comme un moyen. Le désintéressement et la sincérité qui distinguaient sa vie sociale, il les apportait également dans ses travaux littéraires. Il aurait, je pense, supporté les privations sans se plaindre, sans souffrir, sans même s'en apercevoir, excepte peut-être dans quelques mo ments de retour sur lui-même, au milieu de pensées que sa raison devait dérober à ses études au profit de son avenir. Pressé de savoir et non d'arriver, il n'eut jamais la pen sée de capter la célébrité, et de dérober, pour ainsi dire, au public son suffrage par des moyens artificiels, capables de procurer à ceux qui les emploient une renommée plus grande que leur mérite, mais insuffisants pour les préserver d'un prompt oubli. Loin de vouloir d'une réputation usur pée, il composa, sans se faire connaître, des articles litté raires qui ne pouvaient que lui faire honneur, et mit la main, sans y mettre son nom, à plusieurs publications im portantes. Il n'avait pas plus de goût pour les éloges vul gaires : la seule approbation des vrais juges était celle qu'il recherchait, et qu'il s'efforçait non de surprendre , mais de mériter. Aussi chacun reconnaissait-il en lui ces dispositions heureuses qui préparent les célébrités durables et qui font les hommes distingués. XVI NOTICE Modeste sans timidité , il avait le sentiment de ses forces sans avoir de présomption, car sa confiance n'allait jamais au delà de ses moyens; et, ce qui d'ordinaire est la marque d'un fonds riche et d'un esprit élevé, il était mécontent de ses propres ouvrages, sans doute parce que la conscience ainsi que le pouvoir du mieux résidaient en lui : c'est peut être le caractère d'un génie médiocre de ne pas sentir en soi la possibilité de se dépasser. Peu satisfait du second rang , il aspirait hardiment au premier; et son livre, qu'il ne considérait pourtant que comme un essai, démontre qu'il y serait parvenu. Il s'an nonce au lecteur, dès son Introduction , par des vues aussi neuves que profondes. Les langues , dit-il , obéissent à deux lois : la première loi naît du besoin de s'entendre , la seconde de celui de l'harmonie ; ainsi les peuples travaillent d'abord leurs langues pour l'intelligence , ensuite pour l'oreille. Pen sée grande et féconde, qui le conduit aux observations les plus délicates comme aux explications les plus judicieuses. Cette introduction , empreinte d'une saine philosophie et toute pleine d'idées, semble à l'étroit dans le cadre qu'elle occupe; on sent qu'elle le déborde , et qu'au lieu de convenir seulement à la grammaire d'une langue pendant un siècle , elle s'appliquerait également bien à des études sur plusieurs familles de langues pendant la durée de plusieurs âges. C'est qu'en effet l'auteur, dans le premier plan qu'il s'était tracé et qu'il voulait poursuivre , avait embrassé toute la linguis tique. Le sujet, tel qu'il l'avait conçu, est des plus difficiles et des plus longs à traiter. Il ne s'agissait pas d'explications arbitraires, de rapprochements hasardés, d'étymologies dou teuses, ni de cette science facile qui, demandant plus d'i magination que de critique , rend raison des choses par leurs SUR GUSTAVE FALLÛT. xvii faux semblants, et va jusqu'à tirer des seuls noms des peu pies leurs origines et toute leur histoire. Mais il fallait assez d'application et de patience pour suivre le travail continuel et mystérieux des langues; assez de perspicacité pour dis tinguer leurs différents dialectes, pour apercevoir et saisir la filiation imperceptible de leurs éléments dans de conti nuelles métamorphoses; assez de savoir et de sagacité pour fixer les princip'es de leur composition. Fallot, qui trouvait en lui-même toutes ces ressources réunies, et qui possédait, avec les langues classiques, les langues modernes de l'Eu rope , s'arrêta néanmoins au milieu de sa tâche , parce qu'il ne se croyait pas muni de tous les instruments nécessaires pour l'accomplir : il lui manquait, suivant lui, une connais sance plus exacte de quelques langues principales de l'Orient. Il conçut donc le projet de l'acquérir plus tard, et prit le parti de se restreindre pour le moment à l'étude de notre ancien idiome. Or pour fonder ses recherches sur des bases inébranlables, il avait besoin de s'appuyer sur des textes dont l'âge et le pays fussent à l'abri de toute contestation ; et comme les manuscrits ne fournissent que très-rarement des textes de ce genre, et que tous les moyens paléogra phiques sont loin d'êtie toujours suffisants pour y suppléer, il s'adressa de préférence aux vieilles chartes françaises; il eut même l'attention de se servir principalement des chartes expédiées dans la grande chancellerie du royaume , dans les chancelleries des cathédrales et des monastères, et dans celles des ducs, des comtes et des autres grands seigneurs. C'était effectivement aux chartes émanées de sources aussi pures qu'il devait demander les modèles d'un langage poli , plutôt qu'aux autres chartes, qui, rédigées loin des cours et par des hommes dépourvus d'instruction, n'offrent le plus xviu NOTICE souvent qu'un patois grossier clans un style barbare, avec une orthographe vicieuse. Malheureusement, jusqu'à ce jour les chartes ont manqué pour les temps les plus anciens, et les manuscrits sont restés les seuls monuments qu'il fût en son pouvoir de consulter sur l'état de la langue française au xif siècle et même au commencement du xni". Mais sa mé thode n'en mérite pas moins d'être suivie par ses successeurs; et c'est dans l'espoir qu'elle pourra leur être utile que j'ai cru devoir la rappeler ici. Quant à son livre même, il sera reçu comme un bienfait, surtout par les amis de notre vieille lit térature, quoique les différentes parties dont il se compose n'aient pas été toutes également bien préparées pour l'im pression , et quoique plusieurs morceaux eussent sans doute été modifiés, au moins dans les termes, s'il avait été donné à l'auteur d'y mettre la dernière main. On n'oubliera donc pas que certaines de ses opinions qui paraîtraient un peu trop exclusives, que plusieurs de ses jugements qu'on pour rait trouver un peu trop absolus, ont été recueillis sur des notes qu'il avait rédigées pour lui-même, et non telles peut être qu'il se proposait de les publier. Il est, par exemple, vraisemblable qu'il se serait prononcé devant le public avec un peu plus d'indulgence au sujet des publications de M. l'abbé de la Rue , et que sans déguiser sa pensée et sans trahir la vérité , il aurait regardé davantage à choquer des préventions respectables pour un écrivain laborieux, dont la longue carrière avait été remplie par l'étude des anciens monuments de notre; langue. Ces légères vivacités dans les formes, dont on ne saurait sans injustice, je le répète, lui faire un crime, sont d'ailleurs rachetées par l'excellence du fond. En reprenant le sujet au point où l'avaient laissé M. Ray SUR GUSTAVE FALLÛT. xix iiouard et M. d'Orell de Zurich , non-seulement il a complété , perfectionné, agrandi les recherches de ces deux savants philologues par une foule d'observations très-fines et très justes, mais encore il a conçu et exécuté sur les dialectes français un travail dont personne avant lui ne paraît avoir eu l'idée. Après avoir confirmé les fameuses règles décou vertes par M. Raynouard, il en a signalé lui-même plusieurs autres qui ne sont pas moins remarquables. Devrons-nous donc conclure de là qu'au commencement du xiii* siècle la langue française avait atteint un très-haut degré de per fection? que sa grammaire était complètement et réguliè rement constituée , et que c'est depuis cette époque qu'elle s'est altéi'ée par l'abandon de ses principes? Non , sans doute. D'une part, s'il est difTicile de rejeter l'existence des règles en question (quoiqu'il soit fort commun de les voir violées, et presque impossible de les trouver constamment obser vées dans les meilleurs et les plus anciens textes ^ ) ; de l'autre, il ne faudrait pas en tirer des conséquences trop favorables à l'état de la langue. Au contraire , de ce qu'elles sont tombées en désuétude dès les commencements , ne se rait-on pas en droit de demander ce que peuvent signifier ces règles qui n'ont existé que dans un temps où la litté rature n'existait pas encore? Par exemple, ces désinences particulières, servant, dans les noms, à distinguer le singu lier du pluriel, et le sujet du régime, n'ont pas, à mon avis, toute l'importance qu'on leur donne. De ce qu'elles possèdent leurs analogues dans le latin, elles servent à prou ver clairement que la langue française s'est plus ou moins modelée sur la latine , mais elles ne décident rien sur les ' Je l'ai vériGé sur tous les manuscrits de ViHehardouin du xtu'^ et du xiv' siècle. XX NOTICE qualités du fiançais même. Quoi de plus naturel, en effet, que notre langue, vu sa descendance, se produise à son berceau sous les formes, et, pour ainsi dire, dans les langes de la latinité? Alors ce iVétait pas la fille qui revêtait un ajustement fait exprès pour sa taille, c'était la mère qui lui prétait le sien. De même que je ne puis admettre une gram maire à part et perfectionnée de notre langue au xiii'' siècle , de même il m'est impossible de reconnaître à cette époque une langue française artistcment et régulièrement formée. Ne serait-on pas tenté plutôt de ne voir dans ce français d'une prétendue perfection qu'un latin défiguré? Aussi, à mesure que la langue vulgaire fit des progiès , se dépouilla t-elle des formes latines pour en prendre, sinon d'originales, au moins de particulières. Mais je ne pourrais m'arrêter da vantage aux questions littéraires que le livre de Fallot sou lève, sans me livrer à un examen dans lequel je n'ai pas l'intention de m'engager. Seulement qu'il me soit encore permis, avant d'abandonner entièrement ce sujet, de dire un mot du style de l'ouvrage. S'il fallait s'en rapporter au passage d'une de ses lettres, l'auteur, dont l'imagination aurait été séduite par les brillants d'un genre nouveau, au rait eu quelque penchant, dans sa premièie jeunesse, à s'écarter des voies suivies par nos principaux écrivains. Mais ce passage est, je le crois, le seul dans ses écrits qui présente des indices de cette première tendance. Fallot , je ne serai démenti par personne, était essentiellement clas sique, plus classique que ses lettres, et même que son livre, dans lequel il s'est peut-être laissé entraîner à des expres sions techniques ou d'un autre genre, que l'usage n'a pas encore autorisées, et dont sans doute il aurait lui-même, en les relisant, réformé quelques-unes. SUR GUSTAVE FALLÛT. xxi Ami passionné de Tétude , il s'y livrait avec tant d'ardeur et si peu de ménagement, que sa constitution, quoique naturellement assez robuste, en reçut de bonne heure une fâcheuse atteinte. Une fois absorbé par le travail et plongé dans la méditation, il restait immobile et comme insen sible au milieu du mouvement et de l'agitation du dehors ; on eût dit alors que la vie s'était chez lui retirée aij siège de la pensée. Il n'aimait pas à sortir de son cabinet, et n'apportait d'ordinaire dans le monde, où d'ailleurs il allait rarement, qu'un esprit sérieux €t préoccupé. Son maintien était grave et décent, son air réfléchi, spirituel et honnête; ses manières, simples, mais animées; son parler posé, un peu lent, mais ferme et net. Son élo quence, si je puis me servir de cette expression, ordinai rement facile et tempérée, n'était jamais bouillante, quoi qu'elle eût souvent de la vivacité et de l'énergie. Quand il se mêlait à la conversation , c'était avec réserve et par intervalles; du reste, il disait librement son avis dans l'oc casion, et savait toujours accorder les égards avec la fran chise. Son genre habituel était une bonhomie fine et railleuse, et quelquefois une ironie amère. Personne n'avait d'ailleurs moins que lui de goût pour les riens qui se disent dans les salons; les discours frivoles le réduisaient promp tement au silence, et tardaient peu à le rendre maussade. Si l'on pouvait craindre que ses habitudes de travail et de retraite, sa vie austère et isolée au milieu des livres, ne le fissent paraître , à la longue , un peu sauvage , un peu diffi cile, on était sûr qu'il ne cesserait jamais d'être bienveil lant, serviable et bon. Personne n'était plus reconnaissant; personne plus dévoué à ses amis , plus empressé , plus heu reux de leur faire plaisir. Quoiqu'il mît un prix extrême à XXII NOTICE l'élude, il la quittait volontiers pour rendre service. A peine avait-il le pouvoir d'être utile, qu'il en usait déjà; et, ce qui me semble la marque d'un caractère vraiment obligeant, on ne l'entendait pas regretter le temps ni la peine que son obligeance lui avait coûté. S'il ne se refusait à personne, il était dur envers lui même, et ne savait pas accorder à sa santé les loisirs dont elle avait besoin; et cependant il la sentait s'affaiblir, il s'en plaignait, et reconnaissait la nécessité de prendre un peu de relâche et de laisser reposer son cerveau. Un jour il se disposait à faire un voyage. « Encore une semaine de tra « vail , disait-il , et j'aurai fini; et j'irai à Poitiers, à Bordeaux, «à Lyon; je reverrai d'anciens camarades de l'école des « Chartes , je me reposerai auprès d'eux , et je me serai bien « tôt remis.» Mais la semaine s'écoulait, et le temps de partir n'était pas encore venu, parce qu'il recommençait ce qu'il avait fait et qu'il se croyait toujours à la veille de tout terminer. En définitive, son voyage, souvent projeté, n'eut malheureusement pas lieu, et son œuvre, finie plusieurs fois, est restée inachevée. Il remaniait, avec un jeune homme de ses amis, qu'il avait associé à ses études, son chapitre des Pronoms, lorsque la maladie, faisant subitement invasion sur lui, interrompit en même temps le travail de l'un et de l'autre. « Ce n'est « rien, dit Fallot d'abord; seulement il faudra suspendre et « nous reposer un peu. » Dès ce moment, son collaborateur, devenu son garde-malade, s'établit à son chevet et ne le quitta pas un seul instant. Il obsei've avec inquiétude les progrès du mal. Deux jours après, ses craintes redoublent; et lorsqu'il l'interroge : " Je me sens gravement atteint, lui « répond Fallot. Puisque vous l'exigez, je ferai tout ce que SUR GUSTAVE FÂLLOT. xiiii « le médecin ordonnera. » Mais le mal était intraitable , il n'y avait rien à faire; et le lendemain, Fallût, assisté seu lement de son ami, expirait entre ses bras. Etait-ce là, bons et pieux jeunes gens , l'assistance que vous vous étiez mutuellement promise.'' Conduire son ami à sa demeure dernière, revenir ensuite prendre seul place à l'ancienne table de travail , rassembler les feuilles prêtes pour l'im pression, passer les jours et les nuits à mettre les autres en état d'être publiées : telle fut la tâche unique, le reli gieux devoir de l'ami qui restait. Sans fortune, sans emploi, sans carrière, il avait peut-être besoin de mettre à profit pour lui-même son temps et ses facultés? Non, il n'avait besoin que de les employer à sauver les écrits et le nom de son ami. Enfin , secondé par M. le pasteur Cuvier, et grâce à l'appui de MM. Lebrun, Aragu, Naudet, Vitet, Cousin, tous prévenus en faveur de Fallot, il a pu voir, pour prix de ses peines, le livre sortir des presses de l'Imprimerie royale. Mais c'est à lui, à M. Ackermann, déjà connu par des publications honorables, que nous rapporterons la plus grande part de notre reconnaissance. Ce livre, qui lui doit le jour, n'est donc pas seulement le tribut d'une haute in telligence; c'est, en outre, le monument de la plus fidèle, de la plus vertueuse amitié. Le public, après l'avoir lu, viendra sans doute s'associer à nos regrets et déplorer avec nous la ruine de magnifiques espérances. Nous en avons pour garants les littérateurs et les savants qui marquaient à l'auteur beaucoup d'estime , et dont plusieurs avaient même conçu pour lui une affection véritable. Qu'il me soit permis de nommer ceux qui me sont le plus connus. C'étaient, dans l'Institut : MM. Guizot, Feuillet, Boissonade, Nodier, Jouffroy, Raynouard, Ville XXIV NOTICE main,Dureau de la Malle, Fauriel, Burnouf, Lelronne; et hors de l'Inslilul : MM. Beuchot, Ravenel, Taschei eau , Sainte-Beuve. Quoiqu'il n'eût pas encore attaché son nom à des ouvrages considérables , ils l'appréciaient déjà et pré sageaient pour lui dans les lettres la plus belle carrière. Que dirai-je de MM. Weiss et Droz, ses bienfaiteurs, qui le chérissaient comme leur enfant, et qui n'ont pu voir, sans une douleur profonde, sans une sorte de décourage ment, disparaître avec lui la plus digne récompense de leurs soins et le plus doux charme de leur vieillesse ? Puis sent les grandes célébrités, conviées par nous autour de la tombe d'un jeune homme, ombrager de leurs noms sa renommée, et consacrer ainsi le souvenir des qualités qui nous le rendaient cher et de celles qui devaient le rendre illustre ! Qu'ils sont rares les hommes qui reçoivent du ciel le génie, avec les occasions et le temps nécessaires pour le développer! Combien peu ont eu, comme M. Cuvier et M. de Sacy, le bonheur d'accomplir entièrement leurs hautes destinées! quoique l'un et l'autre soient morts dans la plé nitude de leur talent , quoiqu'ils fussent bien loin de n'avoir plus de services à rendre à la science , la vie ne pouvait ajouter beaucoup à leur illustration : tous les deux étaient parvenus au premier rang, chacun de son côté, et tous les deux s'étaient placés parmi les savants qui, dans leurs genres, n'ont pas eu de rivaux et qui ne sauraient être surpassés. M. ChampoUion a succombé dans la vigueur de l'âge et dans le moment critique de ses travaux; mais du moins est-il arrivé à la gloire en attachant son nom à la plus belle découverte archéologique des temps modernes. En a-t-il été de même de M. Abel Rémusat, et pouvons SUR GUSTAVE FALLÛT. xxv nous croire qu'au moment où la mort nous l'a enlevé, il avait fait tout l'emploi des grandes facultés dont il était si richement pourvu? Certes, il ne le cédait pas du côté du génie aux savants que je viens de nommer; il leur était peut être supérieur dans lart d'écrire , qui n'est guère moins que l'art de penser, et dans le talent de la parole , si rare même parmi ceux qui le recherchent le plus; et pourtant, à peine connu aujourd'hui de tous les gens instruits, il ne jouira pas , je le crains , d'une part aussi belle dans la postérité. C'est que le temps a manqué à cet homme éminent, et qu'il est mort avant d'avoir achevé, je devrais presque dire avant d'avoir commencé l'œuvre destinée à fonder sa principale gloire. Sa réputation, quelque grande quelle soit chez les savants d'un certain ordre, est restée bien au-dessous de lui-même, et tous ceux qui le connaissaient sentaient bien qu'il valait infiniment plus encore que ses écrits. Et toi aussi, mon cher Fallot, s'il m'est permis de rap procher ton nom de ces noms illustres! loi aussi, tu as quitté cette terre sans y avoir accompli ta mission] Toi aussi , nous t'avons perdu avant que tu aies fait aux lettres et à ta patrie tout l'honneur que nous nous étions promis! Et même le destin s'est montré plus rigoureux envers toi , dont le premier, le seul ouvrage, est un ouvrage posthume, et dont la vie s'est éteinte à vingt-neuf ansl B. GUÉRARD. INTRODUCTION. 