A controvérsia em torno da autoria do avião é um tema que envolve diferentes perspectivas históricas e culturais sobre o que constitui um voo controlado e reconhecido. Há quem defenda que os irmãos Wright foram os primeiros a voar com um aparelho mais pesado que o ar, em 1903, mas há também quem reconheça o pioneirismo de Santos Dumont, que realizou o primeiro voo público e homologado com o 14-Bis, em 1906.

Essa controvérsia pode afetar a maneira como a história da aviação é ensinada nas escolas, pois pode estimular um debate crítico e plural sobre as fontes e os critérios utilizados para atribuir a invenção do avião. Há algumas iniciativas em andamento para revisar os livros didáticos e incluir informações mais precisas sobre o papel de Santos Dumont na invenção do avião, como o projeto “Santos Dumont na Sala de Aula”, desenvolvido pelo Instituto Histórico-Cultural da Aeronáutica (INCAER), que visa divulgar a vida e a obra do inventor brasileiro para estudantes e professores.

Além disso, essa controvérsia pode afetar a maneira como vemos a inovação tecnológica em geral, pois pode nos fazer refletir sobre as implicações éticas e sociais das descobertas científicas e dos inventos tecnológicos. Santos Dumont era um pacifista e um humanista, que liberava suas patentes para uso público e que se entristeceu ao ver seu invento sendo usado para fins militares. Ele chegou a tirar a própria vida em 1932, em um hotel no Guarujá (SP), possivelmente por causa de uma profunda depressão causada pela constatação de que o avião estava sendo usado para matar e destruir. Esse fato nos convida a pensar sobre o papel dos inventores e dos usuários na construção de um mundo mais justo e pacífico.
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