Warum Menschen an Verschwörungstheorien glauben, ist eine nicht vollständig geklärte Frage, die sich der Psychologie stellt.

Große Teile der Forschung erklären sich das Phänomen des Verschwörungsdenkens damit, dass verschiedene Bedürfnisse des Menschen befriedigt werden. Einiger dieser Bedürfnisse lauten folgendermaßen:

- Das Grundbedürfnis nach Kontrolle und Sicherheit:
Menschen streben nach Kontrolle und damit verbundener Sicherheit, da dies ihnen hilft schwierige Situationen zu bewältigen. Das Gehirn versucht uns auch in subjektiv kontrolllosen Situationen dieses Bedürfnis durch Illusionen von Kontrolle zu befriedigen, damit wir und besser fühlen. Besonders in schwierigen Lebenssituationen, wenn wir zum Beispiel den Beruf verlieren, kann durch die entstehende Unsicherheit ein großes Verlangen entstehen, wieder ein Kontrollgefühl zu erlangen. Verschwörungstheorien bieten eindeutige Erklärungen auf Fragen, die wir uns nicht beantworten könne oder mit dessen Antworten wir nicht zufrieden sind.

- Das Bedürfnis nach einer positiven Selbstwahrnehmung:
Menschen erhöhen ihren eigenen Selbstwert dadurch, dass sie sich als Besonders sehen, weil sie anders als der Großteil der Menschen "die Wahrheit" kennen. Damit fühlen sie sich anderen Menschen voraus. Das lässt sich in der Praxis daran sehen, dass Anhänger von Verschwörungstheorien ihre Mitmenschen oft als "Unwissende" oder "Schlafschafe" verunglimpfen. Ähnlich wie bei dem vorhergehenden Punkt kann, wenn dieses Bedürfnis stärker ist, die Affinität nach Verschwörungen steigen.

- Das Bedürfnis zu Verstehen:
Menschen, die dazu neigen Verschwörungstheorien zu folgen, sehen oft Muster und Erklärungen auch dort, wo es keine gibt. Besonders bei einschneidenden Weltgeschehnissen vermuten Menschen tieferliegende Ursachen, die bekannten Erklärungen erscheinen ihnen zu einfach.
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