大部分現代航艦嘅武裝除咗艦載機就只有保護自身最低限度嘅武器，包括各式防空飛彈、近迫武器系統以及電子戰武器設施。之所以發展至如此，其肇因於航艦角色嘅轉換與雷達設備嘅進步，啟蒙時期時，航艦艦載機嘅對艦打擊能力仲喺唔明瞭嘅狀態，定位為海上為戰艦偵查嘅工具，噉樣一來就無須太在乎甲板設計會影響到艦載機數量嘅問題，另外，由於當時艦載雷達尚未出現，航艦會喺無意間進入敵艦射程範圍內，為咗進行反擊，航艦上會配裝艦砲。