1745年，狄德羅應邀將當時從英國引入嘅《錢伯斯百科全書》譯成法文，但係喺翻譯過程當中發現伊本百科全書內容過時，觀點陳舊，於是向出版商提出由法國人重新編寫一部百科全書。出版商接受建議，狄德羅於是同莊·勒隆·達朗伯合作，喺盧梭、伏爾泰、豪白男爵等啟蒙思想家嘅支持下，集合咗當時全法國最優秀嘅超過100位思想家、哲學家、科學家、政治人，以及工程師、航海家、軍事專家同醫生，共同編寫法國有史以來最宏大嘅百科全書。