ソクラテス(Socrates)やアリストテレス(Aristotle)が言う「良い人生」とはどのような概念で、それを構成する要素は何なのか？また、誰もがそれを達成できるのでしょうか？
最も興味深く、理論化されたテーマのひとつに、人生の意味と「良い」生き方というものがある。未知のものを説明し、世界の仕組みに説明を加えるのは人間の本性である。歴史上、哲学者たちは、なぜある人生は良いもので、ある人生はそうでないのか、自分なりの結論を導き出してきた。プラトンの「弁明」のソクラテスと「ニコマコス(Nicomachean)倫理学」のアリストテレスが、その代表的な人物である。一見単純に見える概念も、その構成要素が適切な割合で組み合わさって初めて、男女それぞれに充実した人生をもたらすという、混乱した複雑な網の目へと発展していく。私たちが良い人生を送るための方法を議論するためには、まず、ソクラテスとアリストテレスの目から見た「良い」の定義に寄与するさまざまな要因について議論しなければなりません。善の概念を構成する要素は何か？それは生得的なものなのか、それとも学習されたものなのか。購入することは可能か？一時的なものなのか、それとも永遠的なものなのか。それは自分自身に適用されるのか、それとも共同体全体に適用されるのか？人は善であるために自分を律するのか？良い人生とは、神々から与えられるものなのか、それとも人間が獲得するものなのか？これらの問いに明確な答えがあるわけではないが、両著者のテキストでは、良い人生を送るには、自分の選択と、それが自分の信じる良いことの定義とどう比較されるかが重要であるとしている。ソクラテスとアリストテレスは、徳、勇気、幸福、知性といった言葉を用いて、良い人生に到達するために取るべき道について説明していますし、どれも重要です。
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 良い人生を送るためにはどうすればよいかを理論化すると、良い人生とは何か、それを構成する要素は何かということを定義する必要があります。
良い人生を送る方法を理論化することは、良い人生とは何か、それを構成する要素は何かを定義する必要性につながります。アリストテレスは「ニコマコス倫理学」において、最高の「善」、すなわちそれまでの人生全体を包含する終着点または成果である「善」を構成する要素の包括的テーマとなり得るのは、「徳」、すなわち卓越性という考え方であると理論化しました。そして、徳の発展は、あらゆる感情、行動、特性の多すぎと少なすぎの間の中間点にあります。
...感情や行為にこそ、過剰、不足、中庸が見出される。したがって、私たちは恐怖、自信、欲望、怒り、哀れみ、そして一般的にあらゆる種類の喜びや痛みを、多すぎても少なすぎても、いずれの場合も適切に経験することはできない。しかし、これらすべてを、正しい時に、正しい対象に向かって、正しい人々に向かって、正しい理由のために、正しい方法で経験すること、それこそが中央値であり、最善の道であり、美徳の印となる道である。(アリストテレス.第2巻43頁)
そして、アリストテレスやソクラテスが最も正確に定義しても、なお、多くの曖昧さがある。アリストテレスは、ある特性や行為が本質的に善か悪かに分類される一方で、1つまたは2つの特性を過剰に行使するだけでは、良い人生を送る良い人であるとは言えないと理論づけています。むしろ、「絶対」と「常に」の両極端の間に、美徳に寄与する、そして良い人生を送るための中央の使用ポイントがあると述べています。そのポイントがどこにあるのかは、ある人と別の人が持つ無限の状況差のせいもあり、まだわかっていません
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 その理由は、その人が生きている間、そしてその人全体を構成する変数の複雑さと大きさによるものです。しかし、アリストテレスは、2つの極値の間の中央値を定義するのに役立つ、徳の高い男女の定義のいくつかの包括的な記述に踏み込んでいます。例えば、快楽と苦痛の中間は自制心であり、恐怖と自信の中間は勇気であり、正義は嫉妬と憎悪の間にある1。これらの例は、対立する2つの資質の中間を見つける方法に光を当てるが、私たちがどのように良い人生を送るべきかを教えてくれるものではない。善の概念を明確に定義することは複雑ですが、アリストテレスが提供する日々の決断に直面したときに使用する思考の枠組みは、善い人生を送る方法について議論することを可能にします。
良い人生を送るための構造的な計画を立てることで、誰もが良い人生を送ることができるのかという疑問が生まれます。さらに、美徳を完成させる区分は生得的なものなのか、それとも学習されたものなのか。アリストテレスは2つの考え方に分け、1つ目は、生まれつきの特性は徳の探求を妨げたり止めたりすることがあるというもので、2つ目は、人は時間をかけて儀礼的習慣によってこれらの特性を身につけるというものである。後者については、「同様に、私たちは正しい行いを実践することによって正しくなり、自制心を発揮することによって自制し、勇気のある行いをすることによって勇気を持つようになる」と類推して説明しています。(アリストテレス. Bk. 2, pg. 34) つまり、人は継続して徳を積むことで徳が高くなる。したがって、人は、すべての相反する資質の真ん中に習慣的に生きているとき、自分自身を良い人生に見出す。社会の誰もが良い人生を送れるわけではないが、社会の誰もが良い人生を送れるのである。このとき、重要なのは
1 第二書第七章「ニコマコス倫理学」で例示されている
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 良い人生とは何かという定義に立ち返ると、それは成功や名声、富を意味するのではなく、美徳を生み出す要素の組み合わせを実践することを意味します。
美徳のようないくつかの資質は、比較的議論の余地のない良いものであるが、富は良い人生の一部として激しく議論される。アリストテレスとソクラテスは、富が良い人生の指標にはならないことに同意しているが、そのような人生の発展において金銭が果たす役割については、彼らの考えは異なっている。アリストテレスが、富は徳の高い人生の側面に必要なものだと考えているのに対し、ソクラテスは、富は良い人生の副産物に過ぎないと考えています。アリストテレスは、「富は、われわれが見つけようとしている善ではない。(アリストテレス. Bk.1, pg. 9) 