カト(Cato)がカルタゴ(Carthage)を滅ぼさなければならないと考えたのはなぜか。
ローマは、北アフリカ（現在のチュニジア）の海洋都市カルタゴと覇権を争った最初の2回のプニック戦争では成功を収めたが、その過程で多くの屈辱と損害を受け、特に前216年のカンナエの戦いで逆転されました。それでもローマは、紀元前201年のスキピオ・アフリカヌス(Scipio Africanus)の活躍により、第二次ポエニ戦争に勝利することができました。敗戦後、カルタゴはローマにとって脅威ではなくなり、現在のチュニジア北東部に相当する小さな領土に縮小されました。

しかし、紀元前152年、カルタゴとヌミディア(Numidia)王マッシニッサ(Massinissa)の対立を仲裁するために派遣された元老院使節の一員として、検閲官カトはカルタゴを訪れた。第二次ポエニ戦争の経験者であるカトは、カルタゴの富に衝撃を受け、ローマにとって危険であると考えた。しかし、元老院はこれに従わず、特にスキピオ・アフリカヌスの娘婿で最も影響力のある元老院議員プブリウス・コルネリウス・スキピオ・ナシカ・コルクラム(Corculum)は、カルタゴの富をローマにとって危険なものと考え、執拗にその破壊を訴え、すべての演説の最後にこの言葉を用いて議論を終えた。コルクラムはローマの統一を保つために戦争に反対し、共通の敵への恐怖が民衆を抑制するために必要だと主張した。 カトー同様、彼はすべての演説を「カルタゴは救われなければならない」（Carthago servanda est）という同じフレーズで締めくくった。
カルタゴは、最初の2回のポエニ(Punic)戦争での敗北からあまりにも早く立ち直り、カンナエでの惨敗を覚えているはずだとカトは考えていた。カルタゴを完全に滅ぼすことでしか、ローマへの脅威を取り除くことはできないと考えたのです。