後継者責任とは何か、またそれに関する実践例を教えてください。
法律上、後継者責任とは、企業再編後に後継者が引き継ぐ責任(債務など)のことです。ここで、「後継者」とは、組織再編後に存在する事業体を指す。「リストラ」とは、事業体の同一性や性格を変化させる行為(合併など)を指します。後継者責任は、企業責任または法人の責任を規定する法律のサブセットである。
法人とは、契約の締結、訴えたり訴えられたりすること、財産の所有など、人間が法律上できることを行うことができるすべての人を指します。法域によっては、会社、その他の種類の会社、パートナーシップ、国有企業などの事業体は、法律上の権利と責任を持つ法人として扱われることがあります。後継者責任のルールは、他者に対するこれらの権利と責任が、企業再編によってどのように影響されるかに影響します。
会社法(あるいは雇用法や環境法などの他の法体系)において、社名変更、合併・買収、分割・解散などの企業再編の際に、「前身」企業から「後身」企業へどのように責任を引き継ぐかを規制する国があります。このような組織再編の後、後継者責任に関する規則は、「後継者」または買収する企業が前任者企業の責任の一部または全部を引き受けなければならないか、またどのように引き受けるかを決定します。製造物責任、環境浄化、雇用法、刑法などが、後継者責任の対象となりうる分野です。このように、後継者責任は、個人と社会の利益を守ると同時に、ダイナミックなビジネス分野で必要とされる構造変化をサポートする法制度の重要な要素となっているのです。
組織再編が自動的に後継者責任を発生させるわけではありませんが、そのような責任が存在するかどうかを判断する際には、当事者間で一部の負債の引き受けについて明確な合意があること、組織再編が事実上の合併とみなされること、組織再編が前身の事業の単なる継続をもたらすこと、組織再編の基盤となる取引が詐欺的で責任を逃れるために利用されたことなどがしばしば関係すると考えられています。
後継者責任がなければ、事業体は、組織再編やその他の方法でその企業のアイデンティティを変更することにより、責任を回避することができる。外国人贈収賄を犯罪とする法律の施行に関連する後継者責任に関する比較法研究では、各国は刑法の文脈で後継者責任に広く異なるアプローチを採用していることが示されている。法域によっては、後継者責任が存在するかどうかが全く不明であり、軽微な事業再編であっても、刑法執行の観点から「白紙に戻す」ことができる可能性がある。また、後継者責任に対応する包括的な法的枠組みを持つ国もある。また、後継者責任の法的基盤として、確立された法学やその他の法原則に依存している国もあります。