冥王星は惑星なのか？
冥王星は惑星なのかというのは、長年にわたって議論されてきた問題です。 2006年に国際天文学連合（IAU）は、惑星の定義を見直し、冥王星を惑星から準惑星に分類しました。 準惑星とは、球形で太陽の周りを公転しているが、自分の軌道を独占せずに他の小天体と共有している天体のことです。 冥王星は、海王星の軌道の外側にある氷の天体の密集地帯であるエッジワース・カイパーベルトに位置し、同じような天体が多数発見されています。
しかし、この定義には異論もあります。 太陽系外にある惑星や、恒星に縛られない自由浮遊惑星をどう扱うかという問題があります。 また、惑星という言葉は文化的に定義されるものであり、その意味は時代や観測データによって変化してきたという指摘もあります。 一般の人々や一部の研究者からは、冥王星は惑星であるとする声も多く聞かれます。
つまり、冥王星が惑星かどうかという問いには、一様な答えがないということです。 それは、惑星という概念が科学的に曖昧であり、変化し続けているからです。 冥王星は惑星ではなく準惑星だというのが現在の公式な見解ですが、それは将来変わる可能性もあります。 冥王星はどちらにせよ太陽系の興味深い天体であり、その探査や研究は今後も続けられるでしょう。