長期間の干ばつに耐えられるのは、ブルー・オーク(blue oak)のどのような特性によるものなのでしょうか？
ミズナラ(Quercus douglasii)は、カリフォルニア州の固有種で、コースト山脈とシエラネバダの麓に多いオークである。カリフォルニア州で最も乾燥に強い落葉オークであり、ブルー・オーク森林生態系の支配種である。マウンテン・オークやアイアン・オークと呼ばれることもある。
ミズナラは、カリフォルニアの落葉樹の中で最も乾燥に強い。葉は革質の青緑色で、干ばつに強いという特徴がある。また、乾燥した年には秋ではなく夏に葉を落とすことがあるが、通常は秋までドングリを実らせる。干ばつにより、春に花を咲かせないこともある。
カリフォルニアの先住民は、味が良いとされるミズナラのドングリを集め、ドングリ粉に加工するのが一般的だった。ブルー・オークの苗木でバスケットを作り、その木でボウルなどの道具を作り、ドングリで染料を作った。商業的には主に薪としての利用に限られている。ドングリは野生動物と家畜が食べる。食べることもできるが苦ければタンニン(tannins)を溶かす必要がある。
ブルー・オークは、カリフォルニア原産の落葉性オークです。樹冠が小さいため、他のオークよりも乾燥に強い。このオークは、葉よりも根の発達に重きを置いています。そのため、長期の干ばつに耐えることができるのです。