ロバート・メトカーフ(Robert Metcalfe's)が社会に与えた影響とは？
コンピュータ・サイエンス(computer science)の博士号を取得したメトカーフは、ハーバード大学から当時新設されたARPAnetに接続する許可を得られなかったため、MITのプロジェクトMACで働くことになった。MACでは、MITのミニコンピュータとARPAnetを接続するためのハードウェアの製作を担当した。メトカーフは、ARPAnetを博士論文のテーマにしたが、ハーバード大学は当初、これを却下した。メトカーフは、ゼロックスPARCで働きながら、ハワイ大学のALOHAネットワークに関する論文を読んで、論文を改善する方法を考えた。そして、アロハネットモデルのバグを特定して修正し、その作業を修正した論文に追加した。そして、この論文はハーバード大学に受理され、博士号を取得した。
メトカーフは、1973年にPARCに在籍していたデビッド・ボッグスとともに、当初はコンピュータを短距離で接続するための規格としてイーサネットを発明した。彼は後に、イーサネットが誕生したのは1973年5月22日で、その日に「Alto Ethernet」と題したメモを回覧し、その中にイーサネットの動作の概略が書かれていたと回想しています。「アロハネットやARPAネットのように、参加するステーションがデータのパケットを注入し、毎秒メガビットで移動し、衝突や再送、バックオフが発生するというものです」とメトカーフは説明した。ボッグズ氏は、イーサネットが誕生したのは別の日だと主張した:1973年11月11日、システムが実際に機能した最初の日である。
1979年、メトカーフは PARC を退社し、パロアルトのアパートでコンピュータネットワーキング機器メーカーである 3Com を共同設立した。3Com はネットワーキングソリューションの主要プロバイダーになり、イーサネットはローカルエリアネットワーク(LAN)のネットワーク規格として主流になった。1980年にはローカルネットワーク、特にイーサネットの発展への貢献により ACM Grace Hopper 賞を受賞。1990年、3Comの取締役会は、メトカーフの代わりにエリック・ベンハムーをCEOに任命し、ベンハムーは会社を去った。10年間、出版社および評論家として、InfoWorldにインターネットコラムを執筆した。1996年には、エグゼクティブ・テクノロジー・カンファレンスであるPop！Techを共同設立した。2001年にベンチャーキャピタリストとなり、その後、Polaris Venture Partnersのゼネラルパートナーになった。
2011年から2021年まで、テキサス大学オースティン校のコックレル工学部で教授を務め、イノベーションの取り組みを専門としていました。メトカーフは、2016年の「未来の科学技術リーダー会議」で基調講演を行い、2019年には南アフリカでバーナード・プライス記念講演を行いました。2022年6月に、コンピュータ科学・人工知能研究所に研究員兼計算機エンジニアとして加わりMIT Julia Lab.と共同作業を行い、メトカーフに帰任しました。
ロバート・メトカーフは、3Comやポップ！テックなどの企業を立ち上げ、成功した起業家である。また、テキサス大学の教授やマサチューセッツ工科大学の研究者でもあった。しかし、彼の最大の功績は、1973年にイーサネット(Ethernet)を発明したことである。これが有線インターネット接続の標準となり、50年たった今でも使われている。