太陽の極小期とは何か、太陽周期との関連は？
太陽の極小期とは、太陽活動周期において、太陽の活動が最も低下する時期である。太陽極大期とは反対に、太陽活動が最も活発になる時期である。太陽活動周期は、太陽の活動や見かけの周期的な変化であり、約11年周期である。太陽活動周期は、太陽磁場の周期的な変化によって引き起こされる。太陽磁場の周期的な変化に伴って、黒点の出現数が増減するとともに、太陽フレアの発生数も変化する。太陽極小期の頃には、太陽磁場の双極子が強度のピークを迎える。太陽黒点の周期は、ある極小期から次の極小期までの期間で区切られる。太陽極小期の頃には、黒点はほとんど観測されず、太陽活動が不活発になる。太陽極小期と地球の気候の関係については、黒点が少ない極小期は太陽活動が不活発で磁場も弱くなるため、地球の気候が寒冷化する可能性があるとされている。