﻿LA GACETA DE SANIDAD MILITAH.
Madrid 10 de Setiembre de 1884.

SECCIÓN DOCTRINAL.
DOS FOLLETOS.
1834—1884.
POR EL DOCTOR F. (1).

III.
En la reseña histórica que llena todo el tercer capitulo del interesante folleto escrito por el Sr. Óvilo, nos demuestra es un aventajado literato; y el sencilio y ameno estilo que aqui emplea, el más apropiado para las descripciones científicas. En la soltura de la frase y en la firmeza de los conceptos da á conocerque, como base de la especialidad que cultiva, tiene conocimientos nada vulgares en historia, geografía y climatología. Si siempre es difícil escribir acerca de asuntos cientificos, sube de punto esta diñcultad cuando de vulgarizarlos se trata, y á la vez se les da cierto tono á fin de que aparezcan claros y visibles á distancias diversas, desde donde los han de mirar con agrado los hombres doctos, y sin grandes dificultades el vulgo, para quien principalmente se escriben (2). Lleva al cólera desde su cu la hasta donde le es posible en las tres grandes excursiones que ha hecho por Europa; están tomados estos datos con gran cuidado é interés y presentados asi como al descuido, pero tan hábilmente combinados, que su lectura no cansa, ni inclina á pasarlos por alio, como generalmente acontece, al que leu esas enfadosas carreras de cifras, que muy pronto le acude la pesadez á los párpados, señal de la fatiga mental y presagio del suc(1) Continuación déla página 489. (2) No tome el Sr. Óvilo mi articulo anterior como contestación al suyo, «El cólera esporádico,, publicado en el numero 231 de este periódico, porque antes del 23 de Agosto, fecha en que aquél salió á la luz, había entregado ya las cuartillas del mío al Sr. Director de LA GACETA DE SANIDAD MILITAR.

Un consejo me ha de tolerar mi amigo, por más que ni me le haya pedido, ni tenga yo condiciones, á pesar de ser algo viejo, para darle: «Que sea un poco más suave en la forma, y lleve con paciencia las opiniones contrarias á la suya, y, al rebatirlas, no olvide aquel precepto: suaviler ín modo, fortiter in re; y a unque le parezca que ciertas ideas yacen, sepultadas para sümpre en los viejos archivos de la ciencia como recuerdo histórico, á las veces acontece que olvidadas y caducas doctrinas renacen con un brío y pujanza tales, que dominan con imperio absoluto: de aqui, sin duda, aquel refrán castellano; -Al fin de los afios mil, vuelven las aguas por do solían ir.»

T pjío X.

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ño. Para presentarlos de esta manera, le ha sido preciso al Dr. Óvilo emplear una gran cantidad de trabajo y gastar no poco de la actividad que él sabe poner en cuanto hace, bajo la aparente indolencia de un hombre nacido, no en este centro de nuestra Península, sino en el ardoroso centro de África ó de las Antillas. A cuantos de estadística se ocupen; á los que por sus estudios se vean obligados á buscar un dato ó una fecha y les falte valor para engolfarse en escudriñar esos confusos y amontonados datos de las monografías y de las obras clásicas, donde muchas veces, para obtener uno, se hace preciso perder un tiempo precioso y emplear ímprobo trabajo, que aquí da ya hecho y bien el oven autor; á todos éstos les será de gran utilidad consultar este capítulo y los seis que le siguen. No serán de menor importancia para los literatos, que, ajenos á estos estudios, les es necesario tenerlos presente, para fijar épocas con datos seguros, que tan bien sientan, si son exactos, en descripciones, cuadros, narraciones, y aun para la poesía y el teatro. El que de historia se ocupe y quiera buscar la relación entre las grandes invasiones coléricas y las revoluciones políticas, el cambio en las ideas y las costumbres, y otros sucesos de alta importancia para el estadista, aquí hallará compilados brevisimamente hechos, que una fecunda imaginación puede agrandar y hacer difusibles hasta un limite de gran extensión, sin faltar á la verdad histórica. Al desbordarse el cólera por el mundo, desde el delta formado por los ríos Ganges y Brahamapoutra, parece como que quiere profetizar á los lugares donde yacía endémico, cuna del género humano, y otros tiempos emporio de la civilización, que había sonado para aquellos pueblos, abyectos y sumidos en la barbarie y en el inmundo fango de la superstición, semejante al de los rios que los cruzan, la hora de su redención, porque iba á azotar el rostro de las pueblos de la culta Europa con el pestilente hálito do las emanaciones gangétiC8S, para que, á manera de aviso, les sacara del letargo en que yacían sumidos, y les hiciera sentir, por medio de agitadoras convulsiones, la necesidad de salir de su egoísta indiferencia, y volver su razón y sus sentidos hacia aquellas naciones asiáticas que, embrutecidas por un politeísmo grosero, daban cabida, en sus tiránicas y opresoras leyes, á todos los más repugnantes horrores y á los mayores crímenes que registra la humanidad; las castas, la esclavitud y el embrutecimiento déla más hermosa mitad de la especie humana, que allí se arrastra prostituida y llorosa por harenes y bazares, aletargada en su inteligencia y fascinada en su imaginación por licores y perfumes sibaríticos y por las infinitas seducciones de los placeres sensuales, sin que le sea posible llegar á conocer, en su profunda ignorancia, que acá en Europa á la mujer la tenemos consagrado un templo en nuestro corazón, y un paraíso de eterna ventura dentro de nuestro hogar en juslo premio de su amor inextinguible, su caridad y su abnegación, cuándo madre, cuándo esposa, cuándo hermana; que bien pronto esto mataría á aquéllo, y en el terrible despertar de los pueblos oprimidos, sentirían, cual otras ciudades bíblicas, el terrible azote de la invasión extranjera, cuyos inmensos males no tendrían justificación si de cerca no les siguiese la brillante luz de la civilización y del progreso. Bejasad una por una ledas las fechas de las invasiones coléricas, y las ve*

515 reís seguidas de grandes trastornos, ya parciales, ya generales, en el modo de ser y vivir en las principales partes del mundo, cuando no enlodas. Rusia, Prusia, España, Inglaterra, Francia, Italia, Holanda sienten desde 1817 alterarse su tranquilidad á la vez que son invadidas por la terrible epidemia, y todas, como animadas por un movimiento uniformemente acelerado, dirigen sus pasos, sirviéndoles de premonilores sus ejércitos, hacia los grandes rios del Asia, y cada dia estrechan más el círculo, y no está lejano que ya alborea aquél en que, aunados los esfuerzos de todos, acabarán de una vez la gran conquista, y entonces la ciencia resolverá el problema, para tranquilidad del mundo, y cegará para siempre el foco pestilente de donde sale el terrible mal, que tantas víctimas tiene á su cargo. En la reseña histórica puede comprobarse que los ejércitos han sido las más de las veces los portadores del cólera de unos puntos á otros, y es muy importante tener esto presente, y que no lo olviden los Ministros de la Guerra y de Marina y los Capitanes Generales con mando de tropas, para que prohiban en absoluto todo cambio de guarniciones y todo movimiento colectivo al menor asomo de epidemia, y dispongan la mayor diseminación; á bien que respecto á este particular ha dado la Junta Especial de Sanidad Militar, con la an • ticipacion debida (Enero de este año), detalladas instrucciones, y el Sr. Óvilo y otros distinguidos médicos militares se han ocupado especial y preferentemente de esto, hasta el punto de no dejar nada que desear respecto á profilaxis. Si á tiempo no se oye la voz de la ciencia, que no se la culpe más tarde porque resuelva poco. El vulgo lo espera todo del modo de curar las enfermedades. Los Gobiernos, que tienen á su disposición á las notabilidades científicas en todos los ramos, se hallan por esto en posesión del summum del saber, y no les está permitido seguir la senda del vulgo indocto, sino precaver y prevenir á tiempo en lo que, si no consiguen triunfos de relumbrón, adquirirán el indisputable mérito del éxito. Alas peregrinaciones, al movimiento de los ejércitos, al tráfico mercantil que realizan en Oriente las caravanas, y sobre todo al comercio marítimo de Occidente, tienen demostrado la observación y la experiencia que está subordinado el cólera en sus grandes viajes. Esta es una verdad exenta de error; y además de las fechas y hechos que nos cita Óvilo, voy á {.ermilirme trascribir aquí, por curiosa, una de las peregrinaciones que en visla general presenté, tomada de J. Rochard, en el artículo anterior. Juggurnath, al NO. del golfo de Bengala, es uno de los lugares sagrados; en los meses de Junio y Julio tienen lugar las ceremonias. La villa de Poorie, que está muy próxima y consta de 3S.000 almas, se ve invadida durante las sagradas fiestas por los romeros, y aumenta su población hasta 100.000 y 150.000 personas; dos ó tres días después de comenzcir la fiesta se desarrolla todos los años el cólera, y no cesa sino cuando la dispersión ha sido completa. Son de mucho precio los datos que estampa el Sr. Óvilo en su libro acerca de las invasiones del cólera en España, porque, como generalmente aquí nos nutrimos de lo que nos quieren contar los extranjeros, hay poco de cosecha propia, y por esto, cuando se presentan, digámoslo así, de la tierra, merecen doble aplauso, y triple le daré por citar el respetable nombre del malogrado

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doctor Samano, cuya laboriosidad é inteligencia tanto ejercitó bajo todos conceptos, y principalmente en el estudio del cólera. Los capítulos que siguen hasta el décimo inclusive obedecen al mismo concepto que acerca de los anteriores he expuesto, y están escritos con tal seriedad y verdad, que aunque á primera vista recorridos parecen ligeros, hacen honor á la iormalidad del Sr. Óvilo y le acreditan de especialista en este género de trabajos, difícil, enojoso y de poco lucimiento; pero que no por esto es menor el cuidado y estudio que es fuerza poner para que aparezcan exactos. La experiencia nos ha enseñado, en las epidemias que hasta ahora hemos sufrido, que los meses del estío, y principalmente el de Julio, son más abonados para presentarse el cólera, dice el Sr. Óvilo; y esto es una verdad comprobada en casi todo el mundo. En Madrid se halla tan arraigada esta creencia, que para los madrileños rancios, que dan culto á las tradiciones de este pueblo, cuando ha pasado el día de la Virgen del Carmen, si no se ha presentado el cólera, adquieren gran confianza en que ya no se ha de presentar, aun cuando, como ahora sucede, esté haciendo de las suyas en otros puntos. En Asia y Oceanía también suele desarrollarse en las épocas de los calores, y si no se extingue con las lluvias que suceden á éstos, se prolonga hasta la estación fresca, que representa el invierno en aquellos climas. Esta es realmente la regla general, y, excepcionalmente, se ha presentado la epidemia varias veces durante el frió, además de las fechas que anota el Sr. Óvilo, en París, en el alegre y bullicioso Carnaval de 1832, y en Moscou en pleno invierno del 3i al 32. Es también un hecho de observación que, si el calor favorece el desenvolvimiento del cólera, el frío rio le extingue. En Madrid en 18SS hubo dos épocas de la epidemia, la segunda se prolongó hasta muy entrado el otoño; en 1868 tuve ocasión de ver algunos casos en el mes de Noviembre. Todos los hechos, cifras y observaciones que siguen son muy dignos do tenerse en cuenta por ser de una exactitud matemática, y como las deducciones que de ellos saca el Dr. Óvilo no tienen réplica ni admiten comentarios, remito al lector que desee conocerlos al interesante folleto que es objeto de estos artículos, en la seguridad de que le han de agradar y complacer, y ha de encontrar allí mucho que se sale de esa vaguedad é indecisión que circula por algunos de los escritos que se ocupan de la epidemia colérica. El capítulo X lo consagra á describir sucintamente las conferencias y Congresos internacionales que respecto al cólera se han celebrado; como los apreciables y muy científicos trabajos llevados á cabo por estas doctas reuniones son muy conocidos de todos los hombres que se dedican al estudio de los intrincadps problemas patológicos, y, por otra parte, el Sr. Óvilo los apunta muy á la ligera, porque otra cosa no le permiten las condiciones de su opúsculo, paso de largo y sigo adelante en el trabajo que me he impuesto gustoso y voluntariamente. Lastimero ¡ayl deja escapar el Sr Óvilo del fondo de sus buenos deseos, en el que manifiesta, no el desaliento, porque los hombres estudiosos jamás desmayan, sino el profundo disgusto de tener que confesar en el magnifico capítulo XI, ¡á tanto le obliga su recta conciencia cientifícal que aún estamos á os-

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curas en lo que á etiología y naturaleza del cólera se refiere, á pesar de llevar un siglo en que, con afán prolijo, no descansan las primeras inteligencias médicas del mundo en buscar la codiciada solución al más grande de los problemas que haya podido interesar á la humanidad. Mucho ha debido sufrir antes de estampar en un libro, cuyo destino es andar en manos de todos, los estrechos límites en que aún se mueven la causa y manera de ser de casi todas las enfermedades infecciosas, él que tan entusiasta y ardiente partidario se muestra de determinadas teorías, que desearía ver coronadas con la auréola de la verdad. Este capítulo, que, en mi sentir, es uno de los mejores del folleto, acaso el segundo en la jerarquía relativa del conjunto, lleva envueltos en sus renglones casi todos los problemas más interesantes de las enfermedades contagio-infecciosas, expuestos con tal habilidad y condensados hasta donde más no puede ser, que por esto sólo, si no tuviera otras partes y calidades dignas de encomio, merecería aplauso. El estudio, trabajo y meditación que para su elaboración le ha sido necesario emplear al Sr. Óvilo hasta llegar á conseguir poner su lectura al nivel de vulgares inteligencias, sin descender del puesto que por su profesión ocupa entre los amantes del saber, han debido ser muchos, y no menores los desvelos que le habrá proporcionado la cuestión de la inmunidad y receptividad, para tratar de buscar, entre sus no escasos conocimientos en epidemiología y climatología, un razonamiento de fuerza y espesor bastante á cerrar el único y franqueable portillo que en el robusto muro de la teoría contagionista queda aún, porque otros argumentos apenas si son pequeñas resquebrajaduras á los partidarios de la propagación por infección á distancia. Hasta este capítulo he llevado el disgusto de creer que el autor no daba gran importancia á los estudios clínicos; aquí ya me he descargado de ese peso, porque veo confiesa: que sólo la observación nos puede facilitar algunos dalos que den alguna luz, siquiera sea pequeña, etc., «porque ni los trabajos de Hallier Klob, Tomé, ni los de Paciní, ni los de otros sabios médicos que se han dedicado, con más brillantez que fortuna, al estudio histológico de esta epidemia, nos dan conclusiones que podamos aceptar sin reparo.- No podía menos de ser así tratándose de un médico tan avezado como Óvilo á luchar con las endemias y las epidemias. ¡Se descuida hoy tanto el estudio clínico! Corre la juventud deslumbrada por las promesas de hallar horizontes más luminosos que en menos tiempo y con más gloria la lleven por el camino del estudio, en los seres infinitamente pequeños, á descubrir nuevos mundos donde espaciar sus inquietas miradas, y dar todo el vuelo que su juvenil y ardorosa imaginación la impone. La monotonía de la clínica que cada día parece como que responde con una nueva negación y un desengaño; la dificultad de ver y oir con claridad sus variados y complejos fenómenos, aun con la poderosa ayuda de los valiosos medios de que hoy dispone; la necesidad de interrogarla, cual á las célebres Sibilas, provisto con antelación de dotes especiales, unas, que han de ser naturales en el clínico, y otras adquiridas, diferenciándose sus respuestas de las de aquellas falsas profetisas, en que siempre son ciertas, seguras y unívocas, y asemejándose en que el intérprete cambia con facilidad los términos y se apropia conclusiones

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falaces; todo esto hace que se acoja con entusiasmo cualquier idea nueva. Sólo á fuerza de estudio largo y constante, y de gran trabajo, asiduidad y una poderosa tensión intelectual, se llega á marchar con cierta seguridad relativa por tan escabroso cuanto accidentado terreno. Decía el doctísimo Catón de la Cirugía Española, el inolvidable Diego de Argumosa, en los últimos tiempos de su vida profesional: >Ahora que ya soy viejo es cuando voy comenzando á ver algo más claro en el dificih'simo estudio práctico, y aprendiendo á deletrear algo en ese libro del enfermo, siempre abierto para el que sabe leerle.No me extrañaría que el Sr. uvilo, á semejanza de otros muchos, se hubiese dejado arrastrar por el váguio que hoy recorre los campos de la ciencia, y mal de su grado, hiciese coro con esa bulliciosa y aventajada juventud, que se lanza sin gran reflexión en busca de lo nuevo por el laudable deseo de llegar á lo mejor. Pasará el ciclón, y volveremos, estoy seguro, al punto de partida, para emprender el mismo camino y continuar la ingrata labor de siempre, con algunas conquistas provechosas, pero no con pocos desengaños. Me enorgullece que el Sr. Óvilo copie, sin saberlo, casi con las mismas palabras, un concepto que há tiempo tengo emitido acerca de la teoría panspermista, al tratar prácticamente, en este mismo periódico, de una de las enfermedades infeccio-sas. El camino en que hoy se ha colocado la ciencia también le tengo por el mejor, pero no se ha de seguir con exclusión de otro; marchando por ambos á la par y con paralelismo, se ha de llegar con más desahogo al término de la jornada. Si no marchamos conjuntamente por la muy anchurosa y alumbrada vía de la clínica y la no tan espaciosa de la histología (según la acepción lata con que hoy la comprendemos) vamos expuestos á extraviarnos en los dilatados arenales de la hipótesis, sin llegar al deseado oasis donde reparemos nuestras fuerzas. Declárase nuestro joven autor partidario del panspermismo y del contagio, sin que, hoy por hoy, se atreva á decidirse por determinada teoría, en vista de quelos trabajos de las Comisiones científicas que fueron á la India y á Egipto no han llegado á presentar hechos concluyentes. Bajo una forma muy clara, y sin apartarse del terreno científico, expone lo que hoy se sabe del cólera, en nueve conclusiones, que merecen leerse por la originalidad con que las presenta. Siguen á éstas otras cinco que da como muy probables, así como las que adoptó el Congreso Internacional de Ciencias Médicas celebrado en Bruselas en d87S; y las llama con justo motivo muy interesantes, porque lo son mucho, también en mi juicio, y comprenden: Los atributos del miasma colerígeno; las leyes de \ ropagacion del cólera asiático; impregnación colérica y evolución. Si tratara de meter la hoz de mi crítica en la mies de este capítulo, se me tendría por pretencioso; sólo me permito recomendarle como uno de los mejores, si no el mejor del folleto; pienso en estos puntos de la misma manera que el autor, y no tengo sino aplauso para la feliz elección con que ha escogido la doctrina. No se traslucen en todo el folleto las ideas de su autor acerca de la fisiología patológica del cólera, si bien es verdad que, escrito como está para las gentes

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en general y no para los médicos, aquéllas holgaban en él, así como también cuanto tendiera á poner en manos inexpertas las temibles armas del tratamiento; todo esto es digno de aplauso. Si se estudia con detención el opúsculo, parece como que se desprende de él cierto olor á humorismo, en el que da la primacía á la alteración nutritiva por la de la sangre puesta en contacto directo con el germen venido de fuera y conducido por las vías del tubo digestivo y del aparato respiratorio. Nada tendría que oponer á esto aunque se leyese claro, pero menos aún no siendo más que una mera presunción mía, engendrada por algunas frases sueltas, en las que he creído ver así como cierta inclinación al humorismo, y por ser el Sr. Óvilo decidido contagionísta, partidario del panspermismo, y no convencido do las teorías microbianas. Consecuente con los principios sentados en anteriores capítulos, y como corolarios de ellos presenta otros: en el XII habla de las precauciones en general, y trae teoremas de higiene que más tarde ha de desenvolver, aplicándolas: al Estado, al Municipio, á las familias, al individuo. En el capítulo XIIl se ocupa con tino de lo que al Estado corresponde hacer antes de la invasión, respecto á otras naciones; cómo debe establecerse la inspección sanitaria, si bien desconfía de que hoy, por las relaciones de los pueblos entre sí, pueda llevarse al estado perfecto que fuera de desear. Habla en los tres capítulos subsiguientes de los cordones sanitarios, la inspección médica y las cuarentenas y lazaretos; expone la forma en que se han de establecer aquéllos para que sean beneficio&os, y cita ejemplos en apoyo de su bondad; como complemento de los cordones sanitarios, se ocupa de las condiciones á que han de satisfacer los lazaretos, para que no sean una farsa tan odiosa como estéril y ridicula. Critica duramente, y como se merece, la inspección médica, que no adoptan sino aquellos pueblos que, como Inglaterra, lo subordinan todo al más egoísta mercantilismo. Con más detención que en los capítulos anteriores trata en el XVI de las cuarentenas y lazareto?, de cuyas ventajas se ocupa con inteligencia y gran conocimiento de la materia, á la par que enumera sus graves inconvenientes de no establecerse como las circunstancias exigen; señala cuatro principales condiciones para implantar el sistema cuarentenario, y las que ha de tener, y cómo se ha de dotar al personal facultativo y subalterno; y da las reglas que, para la instalación de un lazareto, estableció la Conferencia de Viena. Termina este capítulo con un párrafo lleno de desconsuelo por el poco cuidado y atención con que tan importantes servicios se desempeñan en nuestro país. En los capítulos XVII, XVIII, XIX y XX se detiene en las medidas que debe adoptar el Estado para limitar los estragos del cólera; las que el Municipio, las familias y el individuo. No debo detenerme en estos capítulos sino para dar mi enhorabuena á su joven autor, porque ha sabido reunir en ellos cuanto es necesario, sin hacerse pesado ni extravagante al aconsejar; demuestra con qué seguridad recorre el campo de la epidemiología y cuánto ha meditado acerca de las más principales cuestiones de esta, hoy, importantísima rama de la medicina, cuyas necesidades son más crecientes cada dia; por lo que merece mayor atención que la que dedican á ella los Gobiernos en general, y el nuestro en particular; y como

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por otro lado estoy en un todo conforme con las ¡deas emitidas por mi compañero en todos estos capítulos, en algunos de los que he visto ideas nuevas dignas de alabanza, y en todos un gran entusiasmo por la ciencia y un amor al estudio envidiables, me creo en el deber de no decir una palabra más sobre ellos, y ?í solamente recomendarlos para que sean leidos, en la seguridad de que aprovecharán mucho al que siguiere este desapasionado consejo. Nada encuentro en los capítulos referentes á la desinfección que no sea producto de buena doctrina y no esté elegido con el mayor cuidado y expuesto con orden y método para la mejor comprensión de los lectores profanos. No es propio de este sitio entrar en un detenido juicio critico acerca de los desinfectantes, para estudiar su valor absoluto y relativo: pero sí diré que merecen predilección, ante todo, prolijos y continuados cuidados higiénicos en la población, en los campos, en las habitaciones, personas, ropas, alimentos, bebidas, etc.; después, como desinfectantes por excelencia, el calor y la buena ventilación; los demás como auxiliares, dando la preferencia á los que tienen la facultad de neutralizar el poder morbigeno de las deyecciones de los enfermos. El Estado, las Diputaciones y el Municipio debieran tener hace ya tiempo preparadas estufas desinfectadoras en los hospitales civiles y militares, en las casas de socorro, cuarteles, hospicios y todo otro edificio y establecimiento local, provincial y general donde se reúnan gran número de personas, con objeto de sujetar á la desinfección las ropas y efectos que hayan estado en contacto con toda persona atacada de la epidemia; y esto debería extenderse á las de" más enfermedades infecciosas en todos los días y meses del año. Falta, en mi juicio, en el folleto del Sr. Ovilo, tan completo por otra parte, haber vertido algunas ideas acerca de la cremación de los cadáveres de los que falleciesen del cólera, con objeto de ir formando la opinión hacia este verdadero progreso de la higiene moderna, que espero se hará lugar muy pronto cuando llegue al ánimo de las personas ilustradas la necesidad de perseguir, por todos los medios posibles, hasta en lo más recóndito, los ponzoñosos gérmenes de las enfermedades zimóticas, infecciosas y virulentas. Tampoco hubieran holgado algunos consejos al Estado y al Municipio; al primero, para que no abandone las precauciones en una larga temporada después de terminada la epidemia, y que se prepare desde ahora para el año próximo, sin olvidar ol porvenir; al segundo, con el objeto de que se ocupe preferentemente en sanear muchos barrios de Madrid, que bien lo necesitan, y de que no decaiga la vigilancia que hoy ejerce, que si bien incompleta y defectuosa, más vale algo que nada. No basta el buen deseo que, soy el primero en reconocer, anima á los Sres. Tenientes de Alcalde; es necesario conocer con minuciosidad lo que la higiene aconseja, y proceder con inteligencia, reposo y constancia, en obediencia á un plan detenidamente pensado y estudiado, llevarle á cabo con orden y método, á la vez que con lirmeza y sin contemplación alguna. El Consejo de Sanidad; las Facultades de Medicina, las Academias Regionales de la misma Facultad, deben ser los constantes mentores del Estado, Diputaciones provinciales y Municipios. Es ya tiempo de que los Subdelegados de Medicina, Farmacia y Veterinaria formen una Corporación, á la que se revista de toda la

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mayor autoridad en materia de obligar á la observancia de los preceptos higiénicos; quetenjga á sus órdenes personal subalterno capaz para secundar sus disposiciones; que todos estén decorosamente dotados, y que ingresen en el Cuerpo por oposición y por elección entre los que se hubieren distinguido más por sus servicios en hospitales, casas de socorro y otros destinos de la villa y la provincia, ó hubiesen dado pruebas fehacientes de su competencia en cualquiera de los ramos de la Higiene. El Laboratorio Químico municipal, que tan buenos resultados está dando, aún los daría mejores si fuera la base y centro del Cuerpo que propongo.

EL HISTERISMO EN EL HOMBaE.
ESTUDIO CLÍNICO

POR EL DR. J. REIG CASCÓ,
MÉDICO PRIMERO.

Una de las afecciones conocidas desde los tiempos más antiguos es el histerismo: Herodoto é Hipócrates en sus obras, y Platón en sus escritos, ya señalaron de una manera explícita la existencia de esta entidad morbosa, que los patólogos consideran hoy como una neurosis que se presenta afectando las formas más extrañas y variadas. Las curiosas é importantes observaciones referentes á este verdadero trastorno nervioso recientemente realizadas, han comunicado vigoroso impulso al estudio que ha de conducirnos al conocimiento de muchísimos fenómenos nerviosos, los cuales son de grandísimo interés, ya al médico que busca afanoso «1 medio de poder curar la enfermedad, al fisiólogo que analiza la manera de conocer el intrincado laberinto de las funciones del sistema nervioso, al psicó logo que desea con vehemencia llegar al más exacto conocimiento de las facultades psíquicas, ya al mismo criminalista que necesita explicar razonadamente el motivo de determinados hechos. Actualmente está fuera de toda duda que el histerismo no es patrimonio exclusivo del sexo fenuminoi el hombre, aunque en proporción menor, también puede padecer esta afección, que siendo comunmente originada por causas morales, recae la mayor parte de las veces en individuos de naturaleza delicada. Algunos autores, entre ellos Monneret, LauyerVillermay y Landorezy, no aceptan la existencia del histerismo en el hombre. Nosotros creemos sinceramente, en vista de lo que la experiencia clínica nos dice, que el hombre puede padecer el histerismo. En apoyo de esta creencia vamos & permitirnos relatar algunos casos, tanto de observación propia como ajena. El histerismo en el hombre preséntase con síntomas iguales ó muy parecidos á los que ordinariamente ofrece en la mujer. Briguet, que ha observado siete c?isos de asterismo en el hombre, asegura pudo comprobar en eJlos Ja

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existencia de los siguientes síntomas: diversos fenómenos dolorosos, acciden tes espasmódicos, ataques convulsivos acompañados de pérdida total ó parcial del conocimiento, éxtasis, suspensión de las funciones de los sentidos, hiperestesia, anestesia y analgesia, parálisis más ó menos graduadas de las extremidades con pérdida ó disminución de la sensibilidad electro-muscular y electrocutánea, y conservación de la contractilidad electro-muscular. Uno de los casos de histerismo observado por nosotros se refiere á un oficial de infantería, de veinticinco años de edad; nervioso, pálido, de piel fina, muy aficionado al amor y á los excesos venéreos. Su podre murió viejo; su madre, que también es nerviosa, sufre con frecuencia paroxismos histéricos poco acentuados. Este individuo, dedicado á una vida sedentaria, sólo se ocupaba en cultivar relaciones amorosas, en las que encontraba obstáculos difíciles de vencer; en esta situación, había dias en que,.sin causa, al parecer justificada, se emocionaba violentamente, era acometido de dolores de cabeza, vómitos, temblores con sacudidas pasajeras y dolores en los miembros, sobre todo en los inferiores, donde acusaba una sensación de fatiga en el momento de andar. A este estado acompañaba una intensa tristeza, tan acentuada algunas veces, que se pasaba llorando horas enteras. Por las noches soñaba en alta voz, llegando á veces á levantarse de la cama en estado de sonambulismo. Estos accesos vinieron repitiéndose periódicamente con más ó menos frecuencia y sin revestir mayor intensidad por espacio lo menos de tres años. En Enero de d881, después de haber tenido este individuo un fuerte altercado con el padre de su novia, se retiró á su casa, en donde de repente cayó sin sentido, siendo atacado al mismo tiempo de una verdadera. crisis convulsiva, durante la cual movía los miembros con suma violencia. En el intervalo de estos ataques, unas veces hablaba incoherentemente en alta voz, otras experimentaba éxtasis; en este estado, si se le hablaba, contestaba con acierto. Terminados estos accesos,el enfermo no conservaba noción alguna délo quelehabíaocurrido. No hubo parálisis; únicamente contractura de los músculos de los brazos y de la cara, y la piel se presentó hiperestesiada en gran parte de su extensión. Estos ataques convulsivos se repitieron con frecuencia durante cinco ó seis dias, al cabo de los cuales fueron poco á poco desapareciendo. En este individuo no pudimos intentar observación alguna acerca de los fenómenos de hipnotismo, que indudablemente hubiera presentado de una manera manifiesta. Separado el enfermo del sitio donde tuvieron lugar las anteriores escenas, sujeto á un tratamiento apropiado, á una alimentación reparadora, y con la sugestión de prudentes consejos, fué paulatinamente mejorando, sin que hasta ahora haya vuelto á sufrir ninguna de aquellas violentas crisis convulsivas; bien es verdad que de vez en cuando suele tener algunos accidentes espasmódicos, que constituyen lo que se designa con el nombre de neurosismo. En este enfermo, teniendo en cuenta sus antecedentes y el cuadro sintomatológico que someramente acabamos de exponer, se trató, indudablemente, de un caso de histerismo, debido, en primer término, á las dos causas siguientes: las influencias psíquicas, como los pesares amorosos, y las irritaciones del

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aparato genital, ocasionados por el abuso y perversión de las funciones sexuales. Después del caso que acabamos de citar, hemos tenido ocasión de ver, entre los reclutas sometidos á nuestra observación antes de ingresar en el ejército, alguno que ofreció un conjunto de síntomas que señalaba claramente, y sin dar lugar á duda,— puesto que se trató de averiguar si había simulación,— la existencia del histerismo, afección que, en nuestro concepto, le inutilizaba para el desempeño del servicio n^ilitar. Para corroborar nuestra opinión, en el asunto de que tratamos, creemos conveniente citar aquí algunos casos que hemos visto recientemente consignados. En la revista clínica semanal del periódico francés la Gacela de los Hospitales, hablando de que la paresia temblorosa es frecuentemente consecutiva al alcoholismo, ya directamente, ya por herencia, se cita el hecho de que personas que nunca probaron los licores fuertes, ni tampoco el vino, y que habiendo estado afectados sus ascendientes de alcoholismo, por sólo esta razón presentaron ellos los vómitos glerosos por la mañana, las variaciones de carácter, las alteraciones de la memoria y los trastornos visuales, habitualmente característicos de la borrachera A propósito de esLo, cítase el siguiente caso : un joven de 16 años, actualmente en el Hospital de la Piedad, cama número 49, de la Sala Piorry, á cargo del Sr. Lancereaux. presenta un síndrome especial que hace suponer la existencia de un histerismo, que en este individuo podría referirse al alcoholismo por el ajenjo (absinlismoj, como la paresia temblorosa recuerda al alcoholismo. El padre de este joven es carnicero : no deja nunca de tomar con frecuencia una copa de licor de absintio ó ajenjo, á cuya bebida es muy aficionado. La madre no tiene los mismos hábitos, no parece ser histérica, no ha tenido nunca crisis convulsivas, no ha sentido nunca la sensación de la bola, ó constricción en la garganta; en cambio es sumamente impresionable y acostumbra á llorar por nada; su delicado estado de salud lelia obligado á permanecer algunas temporadas en los hospitales de la Piedad y de la Caridad, en las clininicas de los Sres. Gallard y Empis, respectivamente; esto hace mucho tiempo. Esta mujer ha tenido 13 hijos, de los cuales han muerto 12 de corta edad ; no le queda más que el enfermo de que se trata. Este joven es un tipo/'emení/'orfne, de los descritos por Lorraín. No aparenta la edad que tiene ; contando ya diez y seis años cumplidos, no ofrece signo alguno de los atributos propios de pubertad incipiente. Su piel es fina, lisa, blanca, y no tiene vello alguno, como la de una joven. No es torpe; al contrario, en sus estudios merece un buen concepto, tanto que ha obtenido sin dificultad la aprobación de sus trabajos y es muy aficionado á la lectura. Ha tenido muchas enfermedades durante su infancia, sobre todo á la edad de cuatro años en que sufrió la coqueluche y una pleuresía ; cerca de la edad de los nueve años, tuvo una afección articular en las dos rodillas. Después de esto estuvo bien ; no sufrió dolores de cabeza, ni presentó nada que anunciase la inminencia de una neurosis

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En el mes de Noviembre último, sin causa conocida, fué atacado súbitamente, poco después de comer, de una crisis convulsiva, durante la cual se movía, daba gritos, reía, etc., sin tener concienciado nada; cuando volvió en sí, no recordaba ninguna cosa de las ocurridas durante esta crisis. Después de esto quedó por espacio de dos días fatigado y abatido, no volviendo á estar en completo estado normal, hasta el siguiente mes. En Diciembre sufrió una caída y una contusión en el dorso ; en el mismo día fué atacado de una nueva crisis, más larga que la primera é igualmente seguida de la sensación de cansancio general. Muy cerca de esta época comenzó á sentir, bastante á menudo, la sensación de la bola histérica; ésta es una cosa, dice él, que sube y ahoga, sintiendo al mismo tiempo deseo de correr y de friccionarse el pecho. Acusa grande malestar durante más ó menos tiempo ; éstas son sus pequeñas crisis. En cuanto á las grandes crisis convulsivas, desde el mes de Diciembre hasta Junio, no las ha experimentado. El 15 de Julio, tuvo otra muy fuerte y muy larga; duró cerca de cinco horas ¡después de esta última crisis, apercibióse el enfermo que se le hacia alg© difícil el mover las piernas. El 19 de Julio, el andar era del todo imposible, tanto que se vio precisado este joven á ser llevado por su padre al hospital. Los miembros inferiores estaban contraídos en la extensión. Presentaba la existencia de la hemianesia del lado izquierdo, y el Sr. Lancereaux, comprimiéndole en la región que se llama ovárica en la mujer, comprobó el aumento de la sensibilidad. Le fueron aplicadas dos ventosas secas á los dos lados del dorso. La contractura disminuía de violencia, después de cerca de dosdias. El miércoles último, se reprodujo la contractura, y en esta ocasión, por primera vez, se hipnotizó al enfermo, empleando una suave presión sobre los globos oculares. Los estados de catalepsia, letargía y sonambulismo fueron muy fácilmente obtenidos. La contractura cesa. En el estado de vigilia, como en el de sonambulismo, se repitieron al dia siguiente en este enfermo, como se ha hecho en otros muchos, todas las experiencias descritas principalmente por Bernheim, sobre la sugestión. Este individuo parecía de muy buena fe, y se expresaba con viva entonación, solicitando se le explicase cómo aquello podría hacerse ; entonces «e le anunció, sin que estuviese dormido, que se le iba á paralizar la sensibilidad, ó el movimiento, en tal ó cual parle del cuerpo; se obtuvo este resultado por medio de un pase rápido, por un tocamiento, por un simple gesto. Fué suficiente decirle que, en una condición dada, tal cosa debía ser, para que ella ocurriese efectivamente. Se le inmovilizaron sucesivamente los brazos, las piernas, la mitad del cuerpo, el cuerpo entero en resolución ó en contractura. Se le hizo desaparecer la sensibilidad en la mitad del cuerpo, hasta el punto de poder pinchar al enfermo, y pellizcar violentamente la piel, sin que acusase el menor dolor. También se practicó después el traspaso, indicando siempre lo que iba á pasar.

525
y esto se hizo en el otro costado del cuerpo, que se puso insensible. Después, soplándole por encima, se le restituyó la sensibilidad completa en toda la superficie del cuerpo. Estos efectos de la sugestión que parecen milagros, por su rapidez, son fáciles de obtener en los hemianestésicos por histerismo, ó por la histero-epilepsia misma, cuando los trastornos de la sensibilidad son ya muy antiguos. En la Sociedad Médica de los Hospitales, de París, el Sr. Dobove expuso, en Abril último, una observación de la neurosis de que venimos ocupándonos: un hombre, de profesión pocero, en 1881 cayó un dia sin sentido y fué trasportado al hospital, donde se le encontró una hemiplegía del lado izquierdo sin anestesia. Estos accidentes se atribuyeron á la sífilis, y dos meses después el enfermo salió curado del hospital. Un mes más tarde vuelve á experimentar análogos accidentes; dolores de cabeza algunos días, caída con pérdida del conocimiento, hemiplegía izquierda consecutiva, esta vez acompañada de anestesia y de contractura del mismo lado. Después se presentaba este enfermo hemianestésico; la parálisis motriz había desaparecido en parte. No ha estado sometido á otro tratamiento que el empleo de los agentes estenógenos, con los que el Sr. Dobove asegura se curará bien pronto. En este enfermo los accidentes han tenido absolutamente el mismo principio que un ataque de apoplegía, y si no se estuviese prevenido acerca de la existencia del histeiismo en el hombre, aún hubiera sido fácil atribuir estos hechos á una lesión orgánica del cerebro. Señala después en este enfermo la existencia de un dolor que aparecía por medio de la presión en la región correspondiente á la del ovario en la mujer. Indica que la existencia de este dolor ilíaco en el hombre parece probar el que el ovario es extraño á lo que en la mujer se designa con el nombre de dolor ovárico. En confirmación de esto se citan muchas mujeres que han sufrido la extirpación de los ovarios sanos ó enfermos, sin que por ello hayan desaparecido los dolores llamados ováricos. La existencia de semejante dolor en el hombre parece confirmar más la hipótesis que coloca el sitio de aquel dolar fuera del ovario, probablemente en los plexos nerviosos. Como se ha visto en el caso clínico del Sr. Lancereaux, la sugestión, ya sea en el estado de hipnotismo ó en el de vigilia, es un medio completamente eficaz para lograr el alivio, y muchas veces la curación de los histéricos. Según el Sr. Bernheim ha expuesto recientemente en la Sociedad de Biología, de París, la sugestión parece ser la clave de todos los fenómenos hipnótieos por él observados. Habiendo ensayado reproducir las experiencias del señor Féré, no ha conseguido su objeto mientras la sugestión no ha estado en juego. Asegura que para hacer aparecer los caracteres del sonambulismo en los sujetos aptos para manifestarse, será suficiente el hablarles, sin que haya necesidad de hacerles fricciones ó pases. El Sr, Beaunis dice que en el sonambulismo provocado ha podido observar cierto número de hechos que demuestran que la sugestión hipnóHcapuede obrar sobre las funciones orgánicas. Presenta ejemplos que indican la posibilidad de

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modificarse por medio de la sugestión directa en los sujetos hipnotizados, el ritmo de los movimientos cardíacos. Acerca de las sugestiones en estado de vigilia, el Sr. Bottey ha hecho presente á la misma Sociedad de Biología que éstas pueden provocarse en los sujetos, sean histéricos ó sanos, precisándose en estos últimos el que sean hipnotizables. Presenta como ejemplos una histérica de la clínica de Luyo en la Salpélriére, y dos enfermeros completamente sanos, sin antecedentes de haber tenido enfermedad alguna nerviosa, tanto ellos como sus antecesores. Por la simple sugestión del experimentador (en que la personalidad no tiene nada que hacer) se provocan las alucinaciones, las parálisis sensoriales {sordera, amaurosis, etc.), las parálisis motrices como la mudez (parálisis de los músculos de la lengua), las contracturas y las parálisis flojas de los miembros. En estos últimos casos se nota constantemente una exageración de los movimientos tendinosos, una anestesia concomitante y una abolición del sentido muscular. Otra de las experiencias que, como antes hemos dicho, se realizaron en el enfermo histérico del Sr. Lancereaux, fué la del traspaso: con referencia á esto, en la Sociedad de Biología ha indicado el Sr. Féré que ciertos fenómenos de traspaso del hemisonambulismo y de la hemiletargia son acompañados de un dolor vivo que sigue el punto correspondiente á las circunvoluciones cerebrales, anatómicamente asignadas como centro de localizacion de las regiones donde se manifiesta este traspaso. Continuando sus experiencias el mismo Sr. Féré, ha observado que si á un sujeto letárgico se le fricciona para hacerle pasar al estado de sonambulismo, ó sólo se le comprime el cráneo en sitios determinados, se consigue el sonambulismo limitado á las partes correspondientes del cuerpo; tal es así, que se puede sonambulizar el brazo izquierdo y la pierna derecha, ó al contrario, y lo mismo todo el cuerpo, independientemente de la cara que queda en estado de letargía. Acabaremos la relación que venimos hacienjio de los principales fenómenos nerviosos, en su mayor parte dependientes del histerismo, indicando que, según el resultado de más de sesenta experiencias hechas por el Sr. Varigny en nueve individuos, puede establecerse que los fenómenos llamados de sugestión menlal no son otra cosa, como ha dicho Carlos Ríchet, que la consecuencia de movimientos flbrilares. Réstanos, para terminar, el hacer presente que nuestro objeto, al publicar las anteriores observaciones, no ha sido otro que el llamarla atención de nuestros compañeros para que, cuando actúen en el reconocimiento y observación de individuos militares, tengan presente pueden existir casos de verdadero histerismo que con facilidad podrán dar lugar á errores de diagnóstico. Al mismo tiempo hemos indicado algunas experiencias referentes á los fenómenos de sugestión é hipnotismo, que recientemente hemos visto consignadas, conceptuándolas de grandísima utilidad para el tratamiento de muchas neurosis. Madrid, 21 de Agosto de 1884.

527

ANÁLISIS QUÍMICO DE UNA SUSTANCIA ALIMENTICIA,
LA CUAL SE SOSPECHABA QUE PUDIERA ESTAR MEZCLADA CON SUSTANCIAS TÓXICAS. No es nuestro ánimo hacer gala de conocimientos que nos creemos muy lejos de poseer. No tratamos tampoco de hacer ostentación de los múltiples trabajos que nos hemos visto obligados á ejecutar durante el tiempo que venimos vistiendo el honroso uniforme del Cuerpo de Sanidad del Ejército español; muévenos únicamente, al dar á la estampa en las columnas de LA GACETA el estudio que vamos á someter á la consideración de nuestros compañeros, el deseo de facilitarles la ejecución de otro de índole análoga que pudiera presentárseles, á fin de evitarles, en lo posible, la consulta de obras que muchas veces no es factible hallar á mano, máxime cuando tales casos se presentan en localidades donde por no existir bibliotecas, centros de enseñanza, ó compañeros con quienes consultar ó que nos puedan facilitar obras ad hoc, la resolución á problemas semejantes se dificulta notablemente. Creemos por esto que la publicación en nuestro periódico de aquellos trabajos prácticos ejecutados por individuos del Cuerpo en el desempeño de las funciones que les están encomendadas, son de gran utilidad para todos, aun cuando suceda, como en el presente, que á su escaso mérito científico asocie una no muy galana forma en la exposición, pues que, cuando menos, pueden servir de norma ó ruta al compañero, el cual puede variarlos cuanto le plazca, consiguiendo tal vez con un mal patrón obtener una obra perfecta. Hecha esta pequeña digresión á guisa de preámbulo, y consignando, antes de comenzar, que en el trabajo que vamos á trascribir fuimos eficazmente auxiliados por nuestro digno compañero y querido amigo el farmacéutico primero de Ultramar, segundo efectivo D. José Maífei y Piiigdullers, á tan laborioso como instruido comprofesor corresponde no pequeña parte del escaso mérito que pueda tener la resolución del caso analítico de que vamos á ocuparnos. Tratábase de averiguar si á una sustancia alimenticia, que para usarla como tal había preparado la esposa de un cabo de la guardia civil de la Comandancia de Santiago de Cuba, se había adicionado alguna materia tóxica capaz de causar la muerte á dicha familia, ó de ocasionarle una grave alteración en su salud; y, recayendo vehementes sospechas de la adición de dicha sustancia tóxica por el aspecto observado al ir á servirse del citado alimento, se desistió de usarlo, y habiéndose dado el parte correspondiente del suceso, se procesó como presunto autor del hecho á un guardia de dicha Comandancia, Así las cosas, fuimos encargados de la resolución del problema, y al efecto nos fué entregado, con las debidas formalidades, un frasco ordinario de vidrio, de boca ancha, con tapón dé corcho y capacidad de 460 gramos; frasco de los usados para envasar conservas alimenticias, y á cuyo uso debió haberse destinado anteriormente, á juzgar por una etiqueta á tres tintas que aún conservaba, y en la cual, sobre fondo rojo y con letras blancas, se leía la palabra Ciritc-

b28
las. Recubierto el corcho que lo tapaba con el correspondiente lacre, de color rojo oscuro, tenía sobre dicho lacre iin papel sujeto ¡~or medio de dos obleas encarnadas, y estampado en el papel un sello oval en tinta negra con la inscripción: Guardia Civil de la Isla de Cuba.—Comandancia de la Jurisdicción. Caracteres de la Suslancia coníenida en el frasco.—k simple vista se apreciaban en ella dos partes bien distintas; una líquida, de color verdoso, turbia, y otra porción sólida, en cantidad más considerable, compuesta de pedazos de carne muscular y de pequeños trozos de pimiento verde y de tomate, así como reslos de otras sustancias que habían servido para su condimentación, ajo, cebolla, etc. En el fondo aparecía un depósito de color verde esmeralda. Al destapar el frasco no se observó desprendimiento de gases, percibiéndose olor alcohólico, procedente del alcohol que, para evitar la alteración déla materia, se había adicionado por la persona encargada de recogerla y custodiarla hasta entregarla á los peritos que se nombraran. Hacíase sensible también el olor á grasa, siendo este olor un tanto semejante al que ofrece el aceite de linaza. Finalmente, era neutra á los reactivos coloreados la sustancia en cuestión. El aspecto físico y el olor nos hizo sospechar que la materia tóxica que se presumía hubiera sido añadida, podría ser una pintura verde de las preparadas al óleo, y siendo la base de ellas las sales cúpricas, ya solas, ya asociadas á las plúmbicas, creímos conveniente dirigir nuestras investigaciones por este camino. Al efecto, se separó por decantación la parte líquida de la sólida, y se obtuvieron así dos porciones, que sometimos por separado á las siguientes experiencias:

I.
Tratamiento de la materia por el éter, Nos proponíamos al hacer este tratamiento eliminar la grasa, con objeto de estudiarla aislada para evidenciar su naturaleza, y al mismo tiempo para evitar que pudiera enmascarar ulteriores reacciones. La solución etérea de la grasa evaporada al aire libre á la temperatura ordinaria, nos dio un residuo de color amarillento, algo rojizo, de consistencia oleaginosa, mayor que la del aceite de olivas. Abandonada al reposo durante veinticuatro horas, la grasa obtenida se fraccionó en dos partes: la superior, líquida y amarillenta; la inferiormás densa, semisóliday blanquecina, cuyas dos capas se separaron cuidadosa, mente. Ensayada la parte líquida, nos demostró ser un aceite secante, y siguiendo más adelante la investigación, vimos confirmada su naturaleza, evidenciando que era el aceite de linaza, por la reacción que nos dio con el ácido sulfúrico concentrado y puro. La parte inferior semisólida resultó ser una grasa animal, que por las reacciones que presentó era indublemenle la grasa ó manteca de cerdo.

II.
Investigación del plomo. Una parte de la materia sometida al análisis, se dividió en pequeños fragmentos y se trató por el ácido clorhídrico concentrado y puro. Resultó un líquido de color negro , que se calentó á 400", al cual se añadió poco á poco

529
clóralo potásico, en polvo. La adición del clorato blanqueó la masa , la cual se siguió calentando hasta tanto que cesó el desprendimiento de cloro. Operando así, se obtuvo un líquido que se filtró por un lienzo perfectamente limpio, sobre el cual se lavó repetidas veces con agua destilada el resídtio que quedó. Reunidos el líquido obtenido primeramente, con los procedentes de la loción del residuo insoluble, se pasó por ellos una corriente prolongada de hidrógeno sulfurado. E] precipitado negro que se obtuvo, se recogió en un filtro y se lavó , tratándole después por el ácido nítrico hirviendo, mediante el cual se obtuvo una solución nítrica de color verdoso y un escaso sedimento blanquecino. Se añadieron unas gotas de ácido sulfúrico y se evaporó el todo á sequedad. El residuo obtenido se trató por el agua destilada y la porción insoluble se lavó perfectamente con dicho líquido. De este modo se obtuvieron : un líquido de color verde y un precipitado blanco. El precipitado , perfectamente lavado, se hirvió con una disolución concentrada de carbonato sódico y tomó una coloración ocrácea. Se dejó sedimentar, se decantó el líquido, y el residuo depositado en el fondo de la vasija se lavó perfectamente, y adicionándole después ácido nítrico, no se observó efervescencia. Desecado , se disolvió en agua acidulada con ácido nítrico, y ensayada convenientemente la solución con el ioduro potásico no dio reacción alguna. Con el oxalato amónico produjo un precipitado blanco , escaso, granoso , insoluble en ácido acético , y soluble en el clorhídrico , reacción que evidencia la presencia de la cal. Con el ácido clorhídrico no produjo precipitado alguno. Estas reacciones nos demuestran la ausencia de sales plúmbicas en la materia sospechosa sometida al análisis.

III.
Investigación del cobre. Incinerando una porción de la materia sospechosa, se obsiervó desprendimiento de humos abundantes, con olor á grasa quemada, y al fin de la operación aliáceo, bien característico. Las cenizas, resultantes se trataron por ácido nítrico diluido, se filtró el producto resultante y se obtuvo un líquido de color verde azulado , que se avaporó á sequedad para desalojar el exceso de ácido. El residuo obtenido se disolvió en agua destilada, y la solución dio: con el amoniaco, adicionado gota á gola, un precipitado azul verdoso, de sal cúprica básica , que con un exceso de reactivo se disolvió. dando un liquido diáfano, de color azul intenso de sal cúprico-aménica: con el ferrocianure potásico, se obtuvo un precipitado de color castaña. de ferrocifínuro cúprico. Con el cromato potásico , precipitado amarillo, de cromato cúprico soluble en el amoniaco, dando una solución de color verde esmeralda. Introducida una lámina de hierro, bien limpia y brillante, en la solución acuosa de las cenizas, ligeramente acidulada con el sulfúrico, se recubrió inmediatamente de una capa de cobre metálico. Demostrada por las experiencias citadas la ausencia de sales plúmbicas en la materia analizada y evidenciada la presencia dé las cúpricas, restaba , para completar el problema , determinar el género de la sal, ó sales , á base cúprica, existentes, y éste flié el objeto del caso.
TOMO X. ^

530 IV.
Determinación del género de las sales halladas. El olor aliáceo que hemos consignado que se percibió al incinerar la materia ospechosa que analizábamos, nos indujo á sospechar la existencia de un compuesto arsenical en ella, y como se había evidenciado la presencia del cobre, creimos en la posibilidad de ue pudiera hallarse al estado de arsenilq ó de arseniato. Para evidenciarlo, la solución nítrica de las cenizas se trató por la potasa cáustica en la cantidad estrictamente necesaria para precipitar el óxido cúprico, y se obtuvo así un líquido incoloro y un sedimento azul, de hidrato cúprico, que separamos por medio de un filtro. El líquido se trató por el nitrato argéntico amoniacal y dio un precipitado de color rojo de ladrillo de arseniato argéntico. El mismo líquido con el sulfato cúprico produjo un precipitado verde de arseniato cúprico (verde Scheele). Evidenciada por estas reacciones la existencia del arsénico, faltaba aún determinar el grado de oxidación en que se encontraba en su combinación con el cabreó, en otros términos , averiguar si el compuesto cúprico arsénica/hallado era un arseniato ó un arsenito, y para resolver esta partedel problema se hizo lo siguiente: Habiendo observado, al tratar lá materia sospechosa por el éter, para separar la grasa, que la materia verde que dijimos se hallaba formando un sedimento en el fondo del frasco, se mantenía en suspensión cuando el todo se agitaba, el tiempo necesario para poderla separar de las demás sustancias sólidas que le acompañaban, sirviéndonos del éter como vehículo, aprovechamos esta propiedad y recogimos una porción de ella, la cual era de color verde esmeralda y de aspecto pulverulento, después de seca, cuya materia se sometió á los siguientes ensayos: Una pequeña porción se mezcló con carbón; la mezcla se calentó en un tubo de ensayo y produjo vapores de olor aliáceo primero y acético después: Aríén/co, ácido acético. Otra porción se trató por hidrato potásico, en el cual se disolvió tomando un hermoso color azul; pero al poco tiempo la solución se enturbió, dejando depositar un sedimento ocráceo, carácter distintivo áélarsenitode cobre. Separado el sedimento ocráceo j neutralizado el líquido con el ácido nítrico se trató con el nitrato argéntico, el cual produjo un precipitado de color rojo de ladrillo, soluble en el amoniaco, y con el sulfato ferroso precipitado verdoso. Otra porción se disolvió en ácido nítrico, y tratada la solución por el nitrato argéntico, dio un precipitado de color amarillo de canario, arsenito de plata. Otra porción se trató por el ácido sulfúrico concentrado, y dio olor fuerte de ácido acético. Las reacciones precedentes demuestran que la sustancia verde separada de la materia sospechosa , está formada por arsenito y acetato cúprico, y, como anteriormente se demostró la ausencia del plomo, se deduce que la materia añadida á la comida, objeto del análisis, no es otra que la pintura verde preparada al óleo ó base de acetato y arsenito de cobre, ó sea la pintura confeccionada con el verde Schenweinfurt, verde de Viena ó verde mineral, compuesto Hitamente venenoso. %

5SÍ

CoDflnnacion de la existencia de un compuesto arsenical por medio del aparato de Marhs. Treinta gramos de la sustancia sospechosa se colocaron en una cápsula nueva de porcelana, con diez de ácido sulfúrico puro y se desecó la mezcla á un calor moderado. El carbón resultante se pulverizóy trató después por el ácido nítrico, sometiendo la mezcla á la acción del calor para expulsar el ácido excedente. El residuo obtenido se trató por el agua destilada hirviendo , se filtró la solución y se obtuvo un líquido perfectamente transparente, con ligero viso azulado. Introducida una porción de esta solución en el aparato de Marhs, después de asegurarnos de la pureza del zinc y ácido sulfúrico empleados para la producción del hidrógeno, se obtuvieron abundantes manchas pardas, de color de pizarra en el centro é irisadas y con brillo metálico. Calentado el tubo de desprendimiento del aparato, por medio de una lámpara de alcohol, se obtuvo un anillo pardo, con brillo metálico, trasportable fácilmente de un punto á otro del tubo, sin más que calentarlo. Ensayadas las manchas obtenidas eran volátiles por la acción del calor, desprendiendo olor aliáceo y quedando la cápsula donde se recogieron, perfectamente limpia. Tratadas por el ácido nítrico, se disolvían inmediatamente y evaporada la solución á un suave calor dejaba un residuo blanco, que redisuelto en el ácido nítrico diluido, daba con elnitrato argéntico amoniacal precipitado rojo de ladrillo de arseniato de plata. El sulfihidralo amótiico las disolvía lentamente, y evaporada la solución que daba un residuo amarillo, insoluble en ácido clorhídrico de sulfuro amarillo de arsénico. De los hechos precedentes se deduce: 1." Que la sustancia sometida al análisis es una materia con todas las apariencias de carne muscular preparada con pimiento, tomatey otros condimentos á la cual ha sido añadida una sustancia extraña, en cantidad notable. 2." Que dicha materia extraña es la pintura al óleo preparada con el verde Schenweinfurt, verde de Yiena ó verde mineral. S." Que la referida pintura es altamente venenosa por estar compuesta de una mezcla de sales de cobre, arsenito y acetato, que lo son en alto grado. i." Que la cantidad de pintura existente en la sustancia alimenticia analizada, es suficiente con exceso, para producir graves tra.«tornos en la econo. mia animal y hasta la muerte de la persona, ó personas, que hubieran comido del guiso sometido al análisis. Tales son las conclusiones que se deducen del resultado obtenido en el análisis practicado. Como ya hemos dicho, el caso que motivó el anterior análisis no pasó de un conato de envenenamiento, pues, afortunadamente, lo grosero del medio empleado frustró los propósitos de la criminal mano que quiso peñeren prác, tica tan reprob ada acción para vengar tal vez algún rencor personal. El simple aspecto de la mezcla, su olor á pintura, impidió que la familia á quien para su

532 alimentación habían dispuesto aquel guiso, usara de él, librándose así sus individuos de la muerte, ó cuando menos de gravísimos trastornos en su economía. Nuestra misión, en este caso, estuvo reducida á evidenciarla naturaleza de la sustancia añadida al guiso objeto del análisis, y asesorar al tribunal respecto á su acción sobre la economía. Tuvimos la satisfaccicn de poder llenar cumplidamente nuestra misión, y algún tiempo después supimos que el mismo acusado confesó haberse servido, para llevar á cabo su criminal propósito, de un bote de pintura verde que halló á mano, pintura que, averiguada su procedencia, supimos también, confirmándolo el rótulo del bote que la contenía, que estaba preparada con el verde Schenweivfurt, de Vfeno ó mineral, que evidenció el análisis. Si las anteriores líneas pueden ser útiles en algún caso á nuestros compañeros, quedarán satisfechos los deseos que nos han guiado al publicarlas en las
páginas de la GACETA.
FRANCISCO ANGDLO V SUERO.

REFLEXIONES
ACERCA DE ALGUNAS CAUSAS DE MEFITISMO É INFECCIÓN,

POR EL DR. JULIO DEL CASTILLO Y DOMPER (1).

La atmósfera de las grandes ciudades, la más pura de los campos, tiene en suspensión gran cantidad de materias pulverulentas, disimuladas en plena luz del dia, fácilmente visibles cuando un rayo solar atraviesa una cámara oscura, iluminándolas. Este polvillo, mezcla de las más variadas moléculas, está, en gran parte, compuesto de sustancias orgánicas, al contrario de lo que pudiera parecer á primera vista, entre las cuales figuran multitud de gérmenes animales y vegetales, productores de mil diversas manifestaciones de la vida, indispensables en la fermentación y conspiradores eternos contra la salud, que no pierden ocasión de implantarse en nuestro organismo, por tantos lados y de tantos modos amenazado, para crecer luego y multiplicarse extraordinariamente, con grave riesgo de nuestra existencia, que á la suya no pocas veces sacrifican. Este polvillo se posa en todos los objetos, se fija en las paredes, llena todos los huecos, penetra á través de todos los intersticios; y, en los hospitales, donde la proporción de materias orgánicas, en esta masa pulverulenta, llega á 46 por 400, revelado por el análisis químico y la observación microscópica, es el agente que so.stiene, indefinidamente, la infección del suelo, de los muros, tabiques, muebles y utensilios, siendo ésta la causa de que la salubridad de un hospital disminuya constante y progresivamente, y explicándose asi que las (1) Continuación de la página 473.

533
condiciones higiénicas mejor combinadas sean poco, ante esta influencia miasmática creciente, en los hospitales de larga ó ilimitada duración. De aquí que muchos médicos, teniendo en cuenta tan importantes hechos, aboguen por la duración limitada de estos establecimientos y se declaren ardientes defensores de los hospitales temporarios. Miguel Lévy terminaba ya su «Note sur les hopitaux-baraques du Luxembourg etdu Jardin desplantes- con las siguientes palabras, repetidas después por otros muchos: «Quisiera concluir con el mefitismo secular de los hospitales monumentos; quisiera que nuestras barracas fuesen los hospitales del porvenir, con una duración de diez años, y que, terminado este plazo, fuesen destruidos y reemplazados, en otros terrenos, por nuevas construcciones, corregidas conforme á lo que hubiese sugerido la experiencia.» Ateniéndose á estas mismas ideas, propuso Cabrol la adopción de pabellones, en que procuraba unir la sencillez á la higiene, sin olvidar los medios que le parecían más fáciles y adecuados para evitar la infección del suelo. Dichos pabellones, ácuyo conjunto daba el nombre de Villa sanitaria, no recibirían cada uno más que doce enfermos, y estarían dispuestos de modo que sus paredes, techos y tabiques podrían desmontarse fácilmente al menor indicio sospechoso de infección, ser expuestos al aire libre, desinfectados cómodamente y vueltos después á colocar en su sitio exentos ya de toda influencia perniciosa. Esta reconocida é indiscutible necesidad de impedir á todo trance la infección del suelo y del edificio, inspiró también al arquitecto francés ToUetsu notable y aplaudido sistema para la construcción de cuarteles y hospitales, que desde principios del último decenio viene llamando especialmente la atención de los hombres competentes, y al que no podemos menos de dedicar, en breves líneas, un ligerísimo recuerdo, ensalzado como está por los más insignes higienistas y por arquitectos muy distinguidos (d). Dando la preferencia á la forma circujar ó redondeada, porque con ella es más fácil y sencillo sostener la cubierta del edificio sin necesidad de complicados apoyos y gruesos muros, así como también por excluir de este modo ángulos entrantes, resultado de la intersección de los planos que componen las construcciones cuadrangulares ó poligonales, ToUct adopta en sus pabellones la forma ojival por ser más ligera y sólida que la bóveda circular ó en arco sencillo y prestarse mejor á la adaptación de la cubierta; reuniendo á su elegancia, la imponderable ventaja de una gran comodidad para la limpieza y mayor espacio cúbico que las otras formas. En estos pabellones, el armazón ó esqueleto es de hierro y lo restante de ladrillo, de cuya manera se evitan las probabilidades de incendio y el desarrollo de incómodos insectos. Como los pabellones aislados que mencionamos no tienen más que un piso y un máximum de treinta camas, desaparecen las mayores eventualidades de una infección, suprimiéndose al mismo tiempo las escaleras, que son depósito de aire viciado y obstáculo á la ventilación; además, el piso está á distancia conveniente del sue(1) En una obra publicada no ha mucho tiempo, titulada Neuere Krankenhauter, vemos al autor, el arquitecto vienes Franz Gruber, declararse entusiasta partidario del sistema que ñus ucuj'a: do esta misma obra tomamos losdatos estadísticos en apoyo del sistema ToUet.

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lo, quedando, entre uno y otro, un espacio libre para impedir que el suelo se convierta en nocivo reservorio de miasmas. l>a experiencia, tribunal supremo que al fin juzga y valora todas las empre" sas humanas, ha dado ya sanción palmaria á las meditadas previsiones de la ciencia y del arte unidos, como puede verse por la comparación de los siguien. tes datos tistadísticos que Gruber cita refiriéndose á un informe oficial del doctor Duprat, médico del regimiento francés de artilleria número 37. Este regimiento ocupaba un cuartel de estilo antigpo, en Bourges, en el año 1874 á 75» á partir del que pasó á otro cuartel construido con arreglo al sistema ideado por ToUet: el estado sanitario del regimiento, en una y otra época, se desprende claramente de dichos datos, quo hablan muy alto en pro del sistema l'oUeti y delatan bien resueltamente la profunda insalubridad de los vetustos alojamientos. Por cada 100 hombres del efectivo hubo:
Enlósanos 1874-1875 1875-1876 1876-1877

En el hospital En la enfermería En el cuarto

...

32,4S3 43.632 189,801

16,539 33,303 98,663

7,634 18,490 72.074

Para demostrar, todavía, cómo se cumplen en la práctica las esperanzas que nacen de un concienzudo estudio y de la aplicación minuciosa de las reglas dictadas por la higiene, compárese, además, la cifra proporcional de enfermos en un cuartel sistema ToUety en otro de distinta construcción, pero también de nueva planta, como es el de San Carlos, en Creusot, levantado para dos batallones, después de la guerra de 1870 y 71, en condiciones bastante favorables; pues, situado casi fuera de la ciudad, contiene dos pisos y bohardilla, y tiene libres los cuatro lados para mayor facilidad de la ventilación natural. Una parle del regimiento de linea nújnero 29 ocupaba este cuartel, y otra parte un cuartel sistema ToUet, en Autun. Cuadro del estado sanitario en los cuarteles de antiguo estilo y en los cuarteles con pabellones aislados sin pisos.
REGIMIENTO DE LÍNEA NÚM. 2 9 .

Cuartel de antiguo estilo (en Creusot) desde 1.° de Julio 1876 á 31 de Octubre i8n (16í»eíei.). Estado efectivo de fuerza, término medio 383 Fuerza presente, término medio 528 Enfermos: En la enfermería ó en el hospital (por todas causas) 304 Esto es, 31 enfermos por mes, ó bien un enfermo porcada 18hombres del efectivo sil mes,

Cuarteles ojivales (Tollet) [en Autun] desde i." de Julio 1876 á 31 Octubre 1877 (16 meses). Estado efectivo de fuerza, término medio 743 Fuerza presente, término medio 669 Enfermos: En la enfermería ó en el hospital (por todas causas) 388 Esto es, 24 enfermos por mes, ó bien un eníermo por cada 31 hombres del efectivo al mes.

535
1." Enfermedades originadas por el hacinamiento ó aglomeración de personas. Cuarteles ojivales (ToUet).

ENFERMEDADES.

Cuarteles anticuo estilo. 13

En los cuarteles ojivales re,sultaron.

Fiebre tifoidea Erisipela Viruelas Sarampión
TOTAL

2 i

menos.

16

menos.

11

2." Enfermedades originadas por el frió (a frigore).

ENFERMEDADES.

Cuarteles ojivales (Tollet). 3S 12 S 9 8 69

Cuarteles antiguo estile. i9 9 6
l.»S 6

En los cuarteles ojivales resultaron.

Bronquitis Reumatismo Pneumonía, bronco-pleuro-pneumonía..'. Pleuritis Angina
TOTAL

menos más menos. más menos

14 3 1 6 2 21

85

Por lo expuesto se ve que, á pesar de las ventajosas circunstancias que en tre los cuarteles franceses de antigua forma reúne el de Creusot, uno de los mejores de su estilo, y teniendo éste 140 hombres menos de fuerza presente, el número de enfermos aumentó en 116 respecto al observado en el cuartel construido conforme al sistema propuesto por Tollet, más en armonía con los modernos conocimientos.

VI.
Dejaríamos sobradamente incompletas estas ya muy superficiales indicaciones si, después de la rápida ojeada precedente acerca de la influencia que determinadas condiciones del aire ejercen en ia salud del individuo, no dedicáramos también algunas lineas siquiera, á la exposición de ciertos hechos que la ciencia registra, probando de una manera terminante la parte activísima que las condiciones del piso de la habitación toman, á su vez, en el desarrollo de enfermedades infecciosas. Anteriormente hemos hablado de la infección del suelo y del piso, producida por el polvillo flotante en la atmósfera al depositarse é insinuarse lenta y constantemente en lodos los planos que forman un aposento

536
y en todos los objetos de mobiliario y de adorno: veamos cómo se sorprende en su recóndito nido este traidor agente, que en tantos siglos pasados ha desplegado su mortífera acción sobre generaciones que, no sólo le desconocieron, sino que ni aun sospecharon su insidiosa existencia. En efecto, el hombre entregado á la determinación de las causas de enfermedad y al intrincado estudio de la manera como éstas obran para romper ese complejo equilibrio que constituye el estado de salud, debió empezar, naturalmente, dirigiendo su inteligencia por el derrotero que le marcaban la observación, desprovista en un principiodel precioso apoyo de instrumentos y aparatos que el mismo perseverante ingenio humano había de ir poniendo á su servicio, y las impresiones más sensibles que actuasen ofendiendo directamente su bienestarfisiológico.Así, pues, el aire, ya cálido, ya frió, según el girar de las estaciones y la presencia de unos li oíros vientos; las aguas, de varia trasparencia y sabor grato ó repugnante, lo mismo que los alimentos, de múltiple aspecto, habían ie absorber primeramente toda su atención en las investigaciones eliológicas que emprendiera; encontrando, sobre todo en la atmósfem, seno de tantos admirables fenómenos, un campo fecundo donde veritícar incesantes conquistas científicas, rectificadas sucesivamente conforme todas las ciencias hermanas fueran preparándole certeras armas para esa lucha veneranda del en tendimiento, que pugna por inscribir un dalo más en el inventario infinito de la creación, por añadir un nuevo eslabón á los ya tan laboriosamente forjados para la interminable cadena de la ciencia. Necesario es llegar á nuestros años para ver al sabio, y á los que con fe inquebrantaWe siguen la modesta huella de éste, separar su mente del vasto espacio, guardador todavía de tantos ignorados resortes, y fijarla en el suelo y en el piso, casi completamente inexplorados ; á este siglo corresponden los descubrimientos más importantes y positivos que tenemos en tal sentido, viniendo á derribar una serie de mal fundadas teorías y quiméricas hipótesis, legado casi exclusivo, en este punto concreto, de nuestros antepasados. La misma materia orgánica que, exhalada y desprendida de un ser vivo y procedente de multitud de operaciones de la vida é industriales, hemos visto ser el más poderoso origen de infección de la atmósfera, es también la causa de la insalubridad mefítica de los pisos. Elevada en el ambiente con el calor que le presta el cuerpo de donde parte, pronto se precipita, al enfriarse, y se fija en el piso, sin que basten á separarla por completo los cuidados de limpieza, barrido y lavado; pues adhiere tenazmente á los materiales que suelen formar el de las habitaciones más humildes y, en su microscópica tenuidad, tampoco podría arrancarse con la sencilla acción mecánica de la escoba ú otro procedimiento análogo. El peligro, como se deduce lógicamente, es sobre todo de infalible efecto donde el mismo techo cobija un número relativamente crecido de individuos ; así es que en las casas de trabajadores, en ciertos locales alquilados á reducido precio, sirviendo de común morada y dormitorio á sujetos dedicados á mil pequeñas industrias, gente ambulante, etc.; en los cuarteles y en los hospitales, no hay que decir á qué extremo puede llegar el depósito de sustancia orgánica en descomposición más ó menos apreciable. Añádase que contribuyen considerablemente á aumentar el fono, los restos de todo género arro-

537 a dos al suelo ; partículas alimenticias, donde, como generalmente acontece, el mismo local sirve de dormitorio y comedor ; residuos de cigarro, productos de la expectoración, el barro de la calle, ensuciando el calzado, ele,; todo forma un conjunto que vá con el tiempo infiltrándose en el piso, ordinariamente practicado de materiales porosos, los más baratos, que, con su poder absorbente, facilitan y aceleran la penetración c imbibición de la sustancia orgánica, mucho más favorecidas todavia por el agua del lavado y riego de los pisos. Estos últimos son, por lo común, de ladrillo flojo que se parte y desmorona con gran facilidad, dejando anchas grietas é intersticios; de madera, empleándose la más barata, y por lo mismo, menos consistente y mejor dispuesta á las acciones capilares, en cuya virtud retienen en grado máximo la humedad y los principios que consigo arrastra el agua, en disolución ó de otro modo; estando hechos otras veces, en esos albergues del pobre, de tierra mal apisonada, sembrada más ó menos densamente de piedras desiguales ó guijarros, que presten al suelo resistencia. A través de los huecos y junturas del piso, llegan las sustancias productoras de infección á las capas subyacentes, donde ya continuarán indefinidamente, hasta que tenga lugar una renovación completa, siempre retardada, del mismo. Entrando estas sustancias así retenidas, en perpetua descomposición, desprenden un hedor sut í/e?íem penetrante, que, unido en el ambiente al que resulta de la transpiración y del aire espirado, dan á este ambiente en los cuarteles y lugares colocados en análogas condiciones, un sello característico, repulsivo al olfato menos exigente. Recogidas, pm^ medio de un recipiente con hielo, las sustancias existentes en tal atmósfera, se comprueba, después de un conveniente análisis, la presencia de ácidos grasos y los del sudor, carbonato amónico é infusorios ; productos que, al precipitarse, han de ser retenidos por el piso, como queda dicho y revela el correspondiente examen de éste ; y según sea la humedad, asi es también nociva la influencia que de un estado semejante se deriva. Bajo las tab)a s de un piso bien seco y en los puntos relacionados con huecos ó intersticios, se encuentra una masa pulverulenta, resultado de un depósito incesante y paulatino ; en las tablas húmedas, este depósito se observa á modo de costras de color oscuro, de algunas lineas de extensión y espesor; en las tablas que permanecen mojadas, el depósito se convierte en una especie de barro de aspecto sucio, oscuro y hasta negro, reducido á pelotones de algunas líneas de espesor y varias pulgadas de extensión. Al romper estas tablas, dan un olor marcado de podredumbre, encontrando por el análisis químico y microscópico, indicios de moho y microbios, que existen en todos los pisos viejos, tanto en las maderas como en el cascote que los rellena, y muy frecuentemente se ofrecen también bacterias micrococcusó coceo-bacterias y micelios de la especie penicillus, siendo mucho más raros estos microorganismos en los pisos que se mantienen cuidadosamente secos. Las costras y masas apelotonadas que se mencionan, dan siempre reacción alcalina, aunque en muy diverso grado, que á veces llega á ser poco perceptible. Estos productos en descomposición, descubiertos aun en las maderas de los

538 pisos que parecen más limpios, perjudican sin duda alguna la salud, determinando, en ocasiones, graves enfermedades, como lo prueban multitud de hechos concluyentes, algunos de los que vamos á exponer á continuación.

VIL
En la Intertiationale Revue, año 1882, publicó el Dr. A.. Michaelis, jefe de Sanidad Militar en Innsbruck, un número de casos de la más evidente importancia. Dicho autor refiere que en el hospital de barracas número 16, en Budapest, observó una epidemia de erisipela, y más tarde en el Hospital de barracas de Arad, la circunstancia de que no se emprendía operación alguna que no se complicase con erisipela también ; reconocido el piso en ambos hospitales, se vieron bastante podridas las maderas: y reemplazadas éstas por otras nuevas, dejó de presentarse la citada enfermedad. En i.° de Mayo llegaron al cantón de Rocca, cerca del lago de Garda, tropas cuyo orden y aseo nada dejaban que desear; destacóse una parte de éstas hacia Torbole, punto más distante, y las tropas que quedaron en Rocca enfermaron de escorbuto, desde el 1." al 8 de Mayo, mientras que en las que continuaron su marcha á Torbole, la salud fué inmejorable. Habiendo llegado á Rocca soldados de otros cuerpos, enfermaron del mismo mal, en el curso, también, de una semana. El cuartel de Rocca había estado .libre de escorbuto, por espacio de 30 años; la ventilación del mismo era buena y no podía darse con la causa de la enfermedad en cuestión, hasta que al fin se descubrió cierto grado de putrefacción, despidiendo hedor intenso al levantar el entarimado en dos habitaciones del único plano situado sobre la planta baja del cuartel, sin que en todo el tiempo se presentasen en esta última parte del edificio enfermos de escorbuto. De 450 hombres, 137 contrajeron la enfermedad en el corto plazo de 8 dias, no volviendo á ofrecerse nuevos casos de ésta, desde que se quitaron las tablas viejas con las masas en descomposición, y se reemplazaron por otras nuevas. Otro ejemplo cita Michaelis, observado en el fuerte de I^arino. Más de la tercera parte déla guarnición de este fuerte se vio enfermar, siendo atacados de tifus abdominal 24 hombres, tres de los cuales murieron rápidamente, de un modo inesperado, con señales de una alteración profunda de los humores. En vista de tal situación, se procedió á un minucioso reconocimiento de todo el edificio, y á la detenida investigación de cuantos elementos podían ejercer alguna influencia en la aparición del mal, analizándose químicamente las aguas y los alimentos de que la tropa hacía uso, sin poder apreciar una causa de la enfermedad. Por fin se encontró que en un sitio de uno de los cuartos estaba hundida la tabla de pino, de que se componía el entarimado, abriendo así fácil acceso á la humedad bajo el piso; y al levantar dicho entarimado, se esparció un penetrante hedor de la putrefacción que allí existía, observándose en las tablas una capa extensa de moho, así como una gran humedad del material que rellenaba el mismo piso en todas partes. El comandan te del fuerte, que permaneció mucho tiempo al lado de los trabajadores mientras levantaban el entarimado, aunque se le advirtió, cayó también al día siguiente enfermo de tifoidea, que,

539
por lo demás, siguió un curso favorable. Tuvo la guarnición que desalojar inmediatamente el fuerte de Larino, sin que desde entonces enfermase de fiebre tifoidea uno solo de los individuos que lo guarnecían; y desde que, desinfectado el piso y renovadas las maderas, ha vuelto el fuerte á ser ocupado por tropas, no ha habido, en el trascurso de dos años, un caso más de tifus. No concluiríamos si hubiéramos de citar el sinnúmero de ejemplos que pudieran irse presentando, expuestos en periódicos y obras de distintos autores, al ocuparse, con la preferencia que merece, del mismo asunto que es objeto de estas líneas; agregaremos, únicamente, á los anteriores, el hecho dado á conocer por el profesor Augusto Hirsch, describiendo la epidemia de cólera observada hace algunos años en la posesión del burgomaestre de Winter, en Danzig. La. epidemia mencionada tomó incremento en un grupo de nueve edificios contiguos para operarios y servidumbre, siete de cuyos edificios eran de nueva construcción, con sótano y piso bajo entarimado, mientras que los dos restantes eran antiguos, desprovistos de sótano y conservaban todavía un piso compacto especial: en estos dos edificios no enfermó un solo habitante, al paso que en los siete nuevos murieron diez y siete de cuantos contrajeron la enfer" medad, ascendiendo á 130 el número de las personas que vivían en el conjunto de estas casas. Ajuicio del profesor Hirsch, el piso especial de las dos casas respetadas por el cólera, impidiendo, por su naturaleza, la imbibición de losfluidosy la penetración de éstos bajo aquel piso, así como oponiéndose también á la elevación de gases; á través de este mismo, en el ambiente, explica el motivo de tan particular inmunidad. En relación manifiesta con las precedentes consideraciones se halla, segu" ramente, el resultado hasta ahora obtenido en la proporción de enfermos de los respectivos batallones del Regimiento Infantería de Canarias, que desde el relevo de los destacamentos, llevado á efecto en la segunda mitad del mes de Junio último, ocupa en esta corte el cuartel llamado de San Francisco. Los locales dormitorios del primer batallón, con la sección de música, situados en la planta baja y primer plano del edificio, tienen piso asfaltado; los destinados á las cuatro compañías del segundo batallón, en los dos pisos altos del cuartel, están entarimados, siendo vigas ya las maderas y combadas en muchos sitios, donde forman elevaciones ahuecadas y depresiones muy visibles. El color de las tablas correspondientes es sucio, á pesar del lavado, que se practica con la asiduidad de rigor; probando, de esta manera, que en las mismas existe un grado de infiltración de sustancias extrañas de diverso género, orgánicas y minerales, retenidas por la madera, en la que preparan y determinan esa alteracion favorecida por la paulatina influencia del tiempo y de la humedad, La mencionada condición distinta de dichos pisos es, en nuestro concepto, la causa principal, si no única, de la marcada diferencia, constantemente apreciabie en el número de enfermos de cada batallón; pues, á pesar de que en los dormitorios del primer batallón se recogen de noche 70 hombres más, por término medio, que en los propios del segundo, contando éste menos fuerza, t.enc siempre el segundo en el hospital un número mayor de enfermos, como fócilmenle demuestran los siguientes datos, relativos á los dos meses úlUmamepte trascurridos:

540
Regimiento Infantería de Ganarías, núm. 43. Fuerza que duerme en el Cuartel. i." B.»° = 346 hombres = 616 hombres. 2." B.»" = 270 hombres
ENFERMOS EN EL HOSPITAL.

24 Junio.

10 Julio.

30 Julio. 1.° Agosto. 12 Agosto. 24 Agosto.

i . " B.»» 2." B.»"

15 17

12 16

18 21

18 23

17 30

21 27

Entre los enfermos del segundo batallón hay en el hospital, en la actualidad, dos de erisipela facial y.dos de fiebre intermitente, dominando la proporción de enfermedades infecciosas con respecto al primer batallón, en el que es mayor el número de enfermedades venéreas. Los datos anteriores, aunque al parecer no del todo completos por faltar el diagnóstico detallado de todos los casos, son, creemos, suficientes para poder, sin vacilación, atribuir á la causa enunciada el desarrollo más considerable de enfermedades infecciosas en el segundo batallón. . No podemos menos de añadir ul que acaba de exponerse otro hecho, do significación bien terminante, observado durante el verano de 1882, estando el mismo regimiento alojado en el cuartel del Rincón, en Madrid. Habiéndose presentado á reconocimiento, en breve plazo, un número extraordinario, y relativamente muy crecido, de enfermos de fiebre intermitente, procuramos investigar la causa local productora del caso, notando desde luego que el agua para el baldeo y riego de los pisos no era siempre bien limpia, habiéndose utilizado íntes en otros usos, y se empleaba con exagerada abundancia, dejando á veces que corriera y formara charcos, por estancarse el agua en las desigualdades mismas del piso, con tiempo bastante, hasta que era recogida, de penetrar más profundamente en los materiales de aquél; en vista de loque, poniendo el hecho en conocimiento del Sr. Coronel del regimiento, conforme procedía, se ordenó que en lo sucesivo cesaran tales riegos, humedeciendo el piso lo indispensable, nada más, para evitar el polvo, al barrer, y sirviéndose para ello exclusivamente de agua completamente limpia: precaución que bastó por si sola para que no volvieran á presentarse más casos de paludismo que los que aisladamente solían ocurrir de vez en cuando, y curándose los entonces existentes prontamente, unos en el hospital, otros en el cuartel, por haber cedido en éste con facilidad al conveniente empleo de la quinina. Claro está que se incurriría en inexactitud si se pretendiera que el estado del piso, con cierto grado de humedad y descomposición , ha de producir, en absoluto y sin excepción alguna, el desarrollo inmediato de enfermedades infectivas: para que esto tenga lugar, es, sin duda, indispensable la concurrencia

541
de un número de circunstancias, que no siempre se hallan reunidas, como una comunicación suficiente de los gases ascendentes del piso, cualquiera que éste sea, ó á través de grietas é intersticios del entarimado; putrefacción algo avanzada y creciente de éste, dando origen á productos activos en cantidad bastante, así como también las condiciones de medio necesarias á la vida y evolución de bacterias, hongos del moho y demás micro-organismos cuya acción específica no está aún completamente determinada; pero, de todos modos, es innegable que el piso, en condiciones de abandono, favorece extraordinariamente el concurso de tales circunstancias, llegando á un punto en que las causas morbígenas encuentran el terreno mejor preparado para su crecimiento y trasmisión. Meditando un poco en la significación de tantos ejemplos parecidos á los que dejamos apuntados, preciso es convenir en que existe una dependencia real y efectiva entre la aparición de un número variado de enfermedades y las condiciones propias del piso; pues no es posible, ante hechos que la experiencia clara y decididamente resuelve, referir estos á meras coincidencias ó á una vaga intervención de la veleidosa casualidad: importa, por consiguiente, mantener siempre los pisos en las mejores condiciones de salubridad, procurando una limpieza asidua, y separando todo vestigio de cualquier género de putrefacción, así como la humedad, que tan seguramente favorece las descomposiciones. Para esta limpieza es lo más práctico fregar cuidadosamente los entarimados, empleando cuerpos de alguna aspereza, humedecidos, como estropajos hechos de paja ó esparto ó de filástica, (tal como se emplean para la cubierta de los buques), cepillos, etc., con arena mojada, cal ó serrín; lavando después con una solución de cloruro de zinc, 1 por 1000, que es la más adecuada, usando para esto un lampazo ó manojo de filástica. Tal operación debe repetirse, en locales habilados, por lo menos cada mes, durante el verano, y cada tres meses en el invierno, mejor si es con más frecuencia, teniendo t amblen en cuenta el clima. En vez de arena ó cal para frotar el piso, se recomienda una mezcla, llamada de Süvern, consistente en 100 partes de cal apagada, IS de alquitrán y ir> de cloruro magnésico, que forman una masa casi inodora, muy eficaz contra la putrefacción, y barata.

VIII.
t Tratando de las más importantes condiciones de salubridad de una habitación, sobre todo destinada á colectividades humanas, quedan todavía gran número de cuestiones, cuyo detallado examen impondría á este breve trabajo exageradas proporciones, sin que haya sido, además, nuestro propósito enumerarlas siquiera; y al detenernos algún tanto en la influencia del piso, tal vez no careciera de conexión aquí recordar los modernos estudios de sabios experimentadores, que buscan en el suelo y preguntan á la corteza terrestre la explicación de fenómenos de apreciación dudosa, oscura, no pudiendo establecer fijamente la ley á que en su aparición obedecen: la composición del suelo, la altura, movimiento y otras circunstancias de las aguas subterráneas, etc., son, de algunos años acá, objeto de difíciles y prolijas investigaciones, conociéndose

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ya generalmente los trabajos llevados á cabo por Pettenkofer, como fundamentó de su teoría acerca de la propagación del cóleí ÍI, y los de otros muchos hombres eminentes que en sentido análogo aplican su inteligente actividad. Sin embargo, temeríamos entrar en un terreno arduo, que al fin nos haria traspasar en demasiada extensión los límites de un sencillo artículo, dirigido solamente á marcar hechos que no se discuten ya.

REVISTA DE LA PRENSA PROFESIONAL.
Indicaciones y accidentes de la amigdalotomía.—Parálisis simulada de la mano derecha.— Las parapiegias ligadas á la enteritis.

La amigdalotomía no es tan necesaria como suponen muchos médicos. M. de Saint-Germain aconseja, como regla práctica, no separar las amígdalas hasta que se toquen , y en presencia de un sujeto linfático y anémico , debe evitarse la operación para no hacerle perder sangre ; mucho menos en una epidemia de difteria. La aproximación de la pubertad en las jóvenes, es también una contraindicación. M. de Saint-Germain ha visto con bastantefrecuencia, en jóvenes de 13 á IS años, que disminuían de tamaño amígdalas muy voluminosas, después de la aparición de las reglas. Para favorecer esta disminución, se deben hacer aplicaciones de jugo de limón, cuyas propiedades estípticas son más útiles que las del alumbre, tanino ó nitrato de plata. También debe esperarse, si las amígdalas están inflamadas, porque en estas condiciones se producen hemorragias con mucha facilidad y debe aguardarse á que cese el estado inflamatorio. La edad de los enfermos tiene una gran importancia ; en efecto, puede decirse que si la operación en un niño es casi siempre absolutamente benigna, en el adulto, por el contrario, puede exponer á grandes peligros ; así M. de Saint Germain aconseja, á menos de una necesidad bien demostrada, no corlar nunca las amígdalas, después de la edad de 16 6 17 años, y mucho más si á esta consideración se une la de la profesión. Está demostrado que la ablación de las amígdalas puede modificar completamente el timbre y la emisión de la voz ; esta es una consecuencia que debe evitarse, particularmente en los artistas, y en ciertas profesiones que exigen la conservación de la voz en su forma habitual. Bajo el punto de vista operatorio, M. de Saint-Germain ha dejado de emplear, desde hace mucho tiempo, el amigdalótomo, para no utilizar más que una pinza de Museux, con la que sujeta fuertemente la amígdala y el bisturí de botón, ya encorvado sobre el plano, ya recto como el bisturí de Blaudin. Así se evi tan las dificultades que provoca, con más frecuencia de lo que se cree, el manejo del amigdalótomo. Éntrelos accidentes consecutivos, sobretodo sise opera en el adulto, la hemorragia es el más temible, tanto más cuanto que son muy inciertos todos los medios que hay para combatirla. La cauterización actual es difícil de prac-

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ticar, y no obra sino á condición de que la temperatura del cauterio no sea demasiado elevada. La compresión digital soló es útil si se practica por largo tiempo, lo cual es bastante penoso. Pero hay un medio que puede prestar grandes servicios aun en los casos más graves, tal es el empleo del collar de hielo. M. de SaintGermain lo ha empleado muchas veces en enfermos atacados de hemorragia, que había operado y que no habían presentado nada de particular en el momento de la operación; pero algo más tarde sobrevino una hemorragia grave. En estos casos, y cuando el medio es practicable, debe rodearse el cuello de un collar, hecho con una vejiga de cerdo llena de hielo, ó en su defecto con un pañuelo, en el cual se ha puesto hielo en pequeños fragmentos. Bajo la influencia de esta aplicación, que ya fué aconsejada por Chassaignac, la hemorragia se detiene, por lo general muy rápidamente. En estos casos procede del plexo venoso sub-amigdaliano, que está muy desarrollado en el adulto; circunstancia que establece la diferencia de gravedad de la operación hecha en el adulto, y la que se practica con éxito casi constante en el niño. También pueden sobrevenir después de la amigdalotomía dos accidentes sin importancia, pero que deben preverse. En primer lugar, las hematemesis que proceden de la sangre deglutida por el enfermo, pueden provocar vómitos y aun deposiciones negras. Además, á la siguiente mañana de la operación se cubre la herida de una película gris que se hace desaparecer muy pronto tocándola conjugo de limón, Al cabo de cinco ó seis días puede salir el niño, pero hasta entonces debe mantenérsele en una temperatura caliente y alimentarlo con alimentos de fácil digestión. (Journal de méd. et. chir.) Desde los trabajos de Graves, un gran número de autores, principalmente en Inglaterra, se han ocupado de las parálisis reflejas consecutivas á las lesiones de los aparatos intestinales, renales y genitales. El Dr. Bartholow, estudiando las paraplegias ligadas á la existencia de una enteritis (Boston medical and surgicalJournal, i883), tratai de demostrar estos dos puntos: i.", existe una paraplegia que tiene su punto de partida en la extremidad de los nervios que se distribuyen en la mucosa intestinal y que puede referirse á una neuritis progresiva; ésta es la más íVecuente; 2.°, pero existe también una verdadera parálisis refleja que se produce sin alteración medular, y á la cual el doctor Bartholow da el nombre de paraplegia entérica. Esta última es una enfermedad especial, verdadera entidad patológica. La anterior distinción no se había establecido hasta ahora de una manera precisa. El autor cita á este propósito tres observaciones de viejos mayores de sesenta años, en los cuales había aparecido una paraplegia consecutiva á alteraciones gastro-intestinales; los desórdenes nerviosos secundarios siguieron la suerte de la enfermedad primordial, y, por lo tanto, la patogenia de la paraplegia fué bastante clara. La existencia de una paraplegia entérica puramente funcional está probada por las observaciones citadas y por otras más. U conexión tan íntima que se demuestra entre las alteraciones intestinales y los fenómenos paralíticos prueban plenamente una relación de causa á efecto. Pero ¿cuál es el mecanismo de esta parálisis? Los autores están acordes en considerar como causa eficiente de

544 la paraplegia á la disminución del aflujo de sangre en la ntéduia-. La ligadura de la aorta abdominal y su obstrucción (Gull) han causado una paraplegia. El mismo efecto se ha producido por una embolia de los vasos espinales {Panutn, VírcAotc'sArcAíí) y por una hemorragia uterina (Moutard-Martin, Union Medícale). Brown-Séquard, en sus lecciones publicadas en 1861, ha sostenido que una violenta contracción refleja de los vasos de la médula, contracción determinada por un estimulante cualquiera, era la condición esencial de toda paraplegia refleja. Esta contracción disminuye naturalmente el aflujo sanguíneo en la región. De este modo es fácil concebir que una congestión intestinal habitual producida por la acumulación de gases, puede, por el intermedio del gran simpático, determinar un grado de estímulo suficiente para acarrear una contracción de los vasos medulares, una anemia de la médula y una paraplegia. En cuanto á la paraplegia producida por una neuritis ascendente que tiene por punto departida una lesión de los intestinos, de los ríñones ó de los órganos genitales, no se la puede comprobar sino cuando existen alteraciones profundas, disentería, pielitis, etc. El mecanismo es muy sencillo. La neuritis, producida directamente por la lesión, sigue una marcha ascendente y acaba por invadir la médula en el punto de emergencia del nervio atacado. Esto es lo que se produce en la atrofia muscular progresiva, que Friedreich atribuye á una neuritis íntra-muscular que sigue una marcha ascendente hasta la médula; como también en las lesiones medulares consecutivas á la sección del sciático (Vulpian, Archives de physiologie, 1868). Pasando después al diagnóstico de estas dos especies de paraplegias, el doctor Bartholow hace observar que la paraplegia puramente refleja es repentina en su aparición. Alcanza casi inmediatamente su completo desarrollo; está íntimamente ligada al desarrollo de la enfermedad primitiva; desaparece casi constantemente con su causa, y su pronóstico no es grave. La paraplegia secundaría, consecuencia de una neuritis ascendente, tiene una evolución gradual; sus fenómenos aparecen uno á uno; una vez constituida marcha independientemente de la enfermedad generatriz, acarrea casi fatalmente desórdenes irremediables, y su; pronóstico es grave. Queda por explicar, siesta explicación es posible, por qué las alteraciones intestinales ó las renales provocan, ya una simple paraplegia refleja, ya una neuritis ascendente. Es probable que esto dependa de la mayor ó menor gravedad ó extensión de las lesiones primitivas, ó de una susceptibilidad individual exagerada. Pero, en el estado actual, no pueden formularse más que hipótesis. (Anuales et Bullelin de la Societé de Méd. de Gand.) Madrid, 8 de Setiembre de 18&4.
H. GÓMEZ FLÓRÍO.

