Otto mesi nel Gran Ciacco; viaggio lungo il fiume Vermiglio di Giovanni Pelleschi
Barbard College Libraro 


FROM THE FUND 
FOR A 
PROFESSORSHIP OF 
LATIN-AMERICAN HISTORY AND 
ECONOMICS 


ESTABLISHED 1913 


LT 


OTTO MESI 


GRAN CIACCO 


REPUBBLICA ARGENTINA 


—_-______ _.. 


OTTO MESI 


NEL 


GRAN CIACCO 


VIAGGIO LUNGO IL FIUME VERMIGLIO 


(RIO BERMEJO) 


DI 


GIOVANNI PELLESCHI 


- 


MENDOZA, TUCUMASN 


IN FIRENZE 
COI TIPI DELL'ARTE DELLA STAMPA 


Via Pandolfini — 414 — Palazzo Medici 


1881 


ASTIN. IL 


v HARVARD COLLEGE LIBRARY 
LATIN. AMERICAN 
PROFESSORSHIP FUND 


pe 14, 1q23 


Proprietà LETTERARIA 


AVVERTIMENTO AL LETTORE 


ON presento un lavoro nè letterario, nè scientifico. 

È una narrazione alla buona di ciò che ho visto, 

o che mi è parso vedere, e di alcune impressioni che 

ho provato. E anche se avessi saputo, non avrei infio- 

rato il discorso per non togliergli fede, la quale suole 

essere così scarsa nel Pubblico verso chi scrive di 
viaggi. 

Una porzione di quello che è esposto in questo libro, 
vide la luce in due giornali italiani, che si stampano 
tuttora in Buenos Ayres, cioè: nell’ Operazo Italiano 
prima, e poi nella Patria. Il resto, che è compreso quasi 
tutto nella Seconda Parte, è inedito. Questo renderà 
persuaso il lettore che il lavoro è stato fatto a sbalzi, e 
gli farà comprendere anche il perchè nella Prima e nella 
Terza Parte mi diriga spesso col voi a chi legge. 

Non è per iscusare i moltissimi difetti del libro, se ag- 
giungo che ogni pagina, si può dire, è stata buttata giù 


6 AVVERTIMENTO AL LETTORE 


a strappi e a bocconi nei pochissimi ritagli di tempo che 
a intervalli mi concedeva l’esercizio professionale, quasi 
sempre in campagna, dove, in tutto il mondo, non ab- 
bondano le comodità per scrivere; sicchè il meno a cui 
potevo pensare era di usar la mia poco forbita lima. E 
ben lo sa un mio carissimo amico, che tanto gentil- 
mente e, dirò, coraggiosamente sì è offerto, ciò nono- 
stante, a curare la pubblicazione in Firenze del mio 
manoscritto. Nel darmi così una prova di fiducia e di 
benevolenza, mi ha lusingato grandemente, e mi ha 
fatto sperare indulgenza anche dal Lettore, presso il 
quale mi parrà di aver guadagnato dimolto, se appa- 
rirò osservatore attento e narratore fedele. 

D'altra parte chi legge tenga presente la vastità del 
teatro e la sua novità. Dico novità, perchè gli stessi 
viaggiatori e scrittori di viaggi dei non pochi ultimi 
anni in questa parte del Sud-America, sì sono finora 
occupati quasi esclusivamente dei territori australi della 
Repubblica Argentina. Si sono occupati, cioè, della 
porzione di Pampa sino a poco fa in mano degli In- 
diani, e della Patagonia, che lo è tuttora e. che se la 
disputano l'Argentina e il Chilì, essendo ciò appunto 
la causa delle molteplici esplorazioni ultimamente ten- 
tate. Dall’ altro lato poi pochissimi si sono occupati, 

e poco, del Gran Ciacco, che è il territorio settentrio- 
| nale della stessa Repubblica, di immensa estensione, 
la maggior parte ancora in possesso degli Indiani in- 
dipendenti e selvaggi, e che io ho attraversato da un 
estremo all’altro per incarico dell’ Uffizio del Genio 
Civile della Repubblica Argentina. 


AVVERTIMENTO AL LETTORE 7 


Benchè nel corso del libro lo ponga in rilievo, mi 
preme nondimeno fin d'ora ricordare che non si giudi- 
chi la Repubblica Argentina da ciò che è il Ciacco. Si 
pensi perciò che in questo paese, grande 13 volte l’Ita- 
lia e con%3 di popolazione, vi sono gli estremi i più 
opposti; da città littoranee opulente come Buenos Ayres, 
in cui si gode una vita molto ‘più grandiosa che nella 
maggior parte delle capitali italiane, alle Estancias e 
al Zanchos sulla linea di frontiera coi selvaggi e alle 
Tolderie indiane. Ma di ciò in altro libro, se i Lettori 
e i Fati mi saranno benigni. 

Voglio poi confessare, perchè peccato confessato è 
mezzo perdonato, che alcune, forse molte, considera- 
zioni sui costumi degli Indiani, nella Parte Prima, 
potevo risparmiarle a chi legge, perchè chi compra 
un libro di viaggi, ha diritto a pretendere di non essere 
catechizzato. Ma allora, avrei dovuto rifare quasi tutta 
questa parte del lavoro, scritta già pei giornali: e, chi 
me ne dava il tempo? Il compratore le paghi in 
isconto delle sua peccata, e le legga per conoscere 
alcune delle opinioni, proprie dei tempi che corrono, 
del suo gratissimo 

Buenos Ayres, marzo 1880. 
GIOVANNI PELLESCHI 


-— 6009 — 


ParTtE PRIMA 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 


A MIA MADRE 
EUFEMIA PELLESCHI DEI TARUFFI 
IN COMPENSO 
DI SEI ANNI DI ASSENZA CONTINUA 
QUESTO RACCONTO 
DI UN EPISODIO DELLA MIA VITA 


A LEI SEMPRE DEVOTA 


GODE SCIUCIÌG 9 AIUTI DO 


PETETTTITI* 


II PARANÀ - CORRIENTES 


ENITEMI se, tra le mille e una causa che determinano migliaia 
d’ uomini ad abbandonare per estranee contrade i patrii 

confini e i dolci campi nativi, non è poderosissimo il desi- 
derio di veder novità e di poter dire «io vidi» quello di cui 
si pasce la fantasia giovanetta o prosegue l’ animo irrequieto, 
sotto l’ impressione della lettura dei racconti delle avventure 
dei viaggiatori, tanto spesso chiosate, e che appariscono tanto 
più seducenti quanto di più lontano? 

Figuratevi dunque se a me, che mi pretendo come l’uomo 
di Terenzio, cui non è estraneo nulla di ciò che è d'uomo, 
non mi sorridesse con tutte le sue lusinghe l'occasione di 
trabalzarmi dalla opulenta Buenos Ayres in mezzo alla so- 
cietà selvaggia e alla natura vergine, e di sorprendere in atto 
il contrasto tra la civiltà e la barbarie, tra l’ arte e la natura! 


Siamo dunque in cammino pel Vermiglio (Bermejo); un 
fiume che attraversa proprio il cnore del Gran Ciacco, il ter- 
ritorio per quattro quinti almeno ancora in mano degli In- 
diani indipendenti, e navigando su pel Rio Paranà siamo 


14 PARTE PRIMA 


arrivati dopo 1500 chilometri a nord di Buenos Ayres, là dove 
questo fiume, facendo a levante una gran gomitata dentro la 
quale, presso il vertice, siede la città di Corrientes, riceve il 
Paraguay, che scende diritto dall’ Equatore... 


IL PARANA! 


Sentite: sia pure che per i più il Paranà non possegga 
nessuna attrattiva solcandolo, per me mi desta grandissimo 
interesse. Taccio della grazia di quel che pare un canale 
artificiale dal Tigre al Paranà, ombreggiate le rive da fitti 
salici, che con la loro chioma cadente fregano i parapetti 
del naviglio, e di quelle case c capanne sui trampoli, per 
liberarle dalle inondazioni; delle isole contornate da stretti 
canaletti, che formano un laberinto, e della rigogliosa vege- 
. tazione di peschi di aranci, di seidî, che coprono il terreno, 
profumando l’aria, o allietano la vista col candido e col 
carminio e con la forma elegante dei loro fiori. Taccio della 
sensazione che prova l’ animo non assuefatto all’ aspetto della 
Pampa sconfinata, che, quasi altipiano, si estende all’occidente 
limitato dall’ alta darranca (ripa a picco), che incassa la destra 
del fiume, e a quello delle isole sommergibili, che si suc- 
cedono a levante, ora coperte di giuncaie ed ora di boschi di 
legno floscio ; e dell’attenzione che vi richiama o una sinuo- 
sità della ripa, o una ondulazione del terreno, o il biancheggiare 
di una casa che torreggia nel monotono orizzonte. Taccio delle 
impressioni che la società ignota dei passeggeri che ne con- 
torna, desta nello spirito prima disposto al sussiego e all'os- 
servazione e poi all'abbandono e alla confidenza. E neppure 
vo’ dire del coricarsi del sole in rasa campagna, nè del suo 
levarsi, nè del rilucere notturno del satellite della terra ri- 
flesso nelle onde tremolanti e scintillanti al taglio adamantino 
della prora veloce. Argomenti da animi poetici, appellati gen- 
tili, se nel proprio paese, sciocchi se nell’altrui, dove sembra 


- io @ 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 15 


unica accettevole occupazione delle forze umane il provvedere 
ad assicurarsi l’ aurea povertà pei tardi anni accompagnati da 
debolezza fisica e dall’ abbandono della società umana, che 
non vi ha visto nascere: argomenti poi che non vi occupano 
più, compito il giro del primo giorno e della prima notte 
perchè siamo giunti alla città del Rosario. 

Per me il Paranà è ammirabile per l'immensa massa delle 
sue acque travasate nel Rio della Plata per le sue molteplici 
bocche, che corrispondono ad altrettanti canali, spaziosi una, 
due, tre volte e più del nostro Po, e navigabili anche con 
grossi bastimenti per centinaia di chilometri. Ammiro il suo 
letto vasto quanto un grande Stato d’ Europa e con tante isole 
erbose o arborescenti, e che pure nelle grandi piene restano 
coperte, cambiandosi in un mare. Mi sorprende il suo corso 
che per 300 leghe spazia in un letto che parrebbe senza con- 
fini, se non fossero ingannevolmente presentati da isole che si 
succedono senza posa a destra, a manca, nel centro; e che 
seguita seguita, variamente accidentato, sempre grosso, sempre 
in qualche maniera navigabile, per altre centinaia di leghe 
accogliendo sulla sua destra il Paraguay, esso pure navigabile 
per migliaia di chilometri. 

E quando paragono questo fiume immenso colle isole, che 
sarebber capaci per la loro estensione di mantenervi milioni 
di abitanti e di produrre vettovaglie per tutta Europa, e che 
invece giacciono inette a poter mantener la vita ad una gio- 
venca per il soverchio delle acque che le annegano parte del- 
l’anno. Quando lo confronto con la sterminata distesa del suo 
piano a occidente, che pastura, o boscaglia, o duna, o salina, 
la maggior porzione rifiuta per la più gran parte dell’ anno 
una stilla d’acqua all’ uomo e al bruto e alle nuove piante. 
Quando ‘so che ingordo assorbe nelle sue viscere. tutto il 
tesoro dei molti fiumi e torrenti che scendono dalle gio- 
gaie delle Cordigliere centrali e dei numerosi cordoni che lor 
stanuo dinanzi, e gran porzione dei rimanenti, impedendo 


16 PARTE PRIMA 


per l’ eccesso opposto, la stanza a milioni di abitanti. Allora 
alle impressioni, direi, dei sensi, si aggiunge la preoccupazione 
della mente, che mentre ben spiega a se stessa il fenomeno 
fisico trova nel medesimo la conferma che la Natura procede 
per leggi non curanti di questa accidentalità delle sue mani- 
festazioni che è l’ Uomo, che pur si presume il Fine per cui 
tutto ciò che materialmente ha esistito ed esiste, fu ed è. 

Per una metà del cammino siamo andati costeggiando la 
provincia di Corrientes, che ne resta sulla nostra destra, rimon- 
tando il fiume, e siamo ancorati nel porto fluviale della sua 
capitale, che le presta il proprio nome. Approfittiamone per 
dare uno sguardo rapidiséimo alla città e alla provincia. 

È una delle ricche tra le provincie argentine. La bagnano 
il Paranà e l’ Uruguay, che la rinserrano per tre lati e for- 
mano porti, future città. Questi due fiumi sono navigabili quasi 
tutto l’ anno per tutta la loro estensione correntina con basti- 
menti di assai tonnellaggio. 

Nel suo territorio, confinante col Paraguay, col Brasile, con 
la Banda Orientale e con Entrerios, cresce in varie propor- 
zioni la yerba-mate, il tabacco, la mandioca, la canna da zuc- 
chero, le granaglie, e vi pascolano cinque milioni di bestie vac- 
cine. Nel suo interno si trovano grandi lagune fra cui quella 
immensa e favoleggiata di Iberà, dalla quale per tre opposti 
lati si versano le acque nei due fiumi menzionati. L’arricchi- 
scono nell’ estremo nord folte foreste di piante svariate, che 
sì fanno sempre più piccole, più rade e più rare verso il sud, 
dove le- forma quasi esclusivo il nandubay, dell’altezza al più 
di due metri e cinquanta centimetri, ottimo per pali da recin- 
gere campi, e stabbii, e giardini, oggetto di grande esportazione 
per tutta la Repubblica e fuori; e gli succedono sulle sponde dei 
fiumi e nelle isole legna floscie di salcio, di scibo e d'altri. 

L' abitano un cento cinquanta mila abitanti, forse un quinto 
bianchi, il resto Indiani che furono Guarany di cui la lingua 
si parla ancora da tutti, oltre lo spagnuolo inteso dai più, 


iii? Le) ae 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 17 


imbastardita però e non solo nei vocaboli, ma, e più ancora, 
nella costruzione, che forma il carattere della lingua; compli- 
catissima la costruzione in modo che non fu potuta o saputa 
apprendere dai missionarii. 

Eppure sarebbe tanto bene che qualche filologo ne prose- 
guisse lo studio con amore, estendendolo alla lingua chicciya 
del Perù, che o si toccava essa o non ne era separata che dai 
pattoà parlati dagli Indiani del Ciacco, e poi possibilmente al 
messicano, che con le altre due abbracciava nella barbarie la 
parte civile di America tutta. E questo studio lo facesse com- 
parato tra le tre lingue e con le altre asiatiche, da cui deri- 
vano le ora parlate nel mondo civile. 

Qual vantaggio per la scienza del linguaggio e quale onore 
pel suo studioso ! 

Il clima è molto caldo nell’ estate; mitissimo nell’ inverno. 

Piove specialmente nell'autunno e frequentemente nell’ estate, 
e non è isterilita la fecondità del suolo dalle siccità prolungate 
per otto e dieci mesi quali si hanno nel centro e nel nord 
della Repubblica. 

Per questo rispetto e per la natura del terreno credo la pro- 
vincia di Corrientes la più suscettibile delle applicazioni agrarie 
e, per i suoi fiumi, di un grande sviluppo. A ciò tende una legge di 
terre pubbliche, che vige fino dal 1869, elaborata dal dottor Justo 
che poi fu governatore nel 1872, uomo eminente nel partito na- 
cionalista. Secondo questa legge i terreni divisi in quattro zone, 
e queste suddivise, sono venduti con pagamento dentro dieci 
anni a rate uguali annue senza interesse sulle rimanenti, e con lo 
sconto del cinque per cento sulle anticipate. Se il compratore è 
moroso, per sei mesi paga l'interesse del cinque per cento, dopo, 
se dura, si dichiara rescisso il contratto e si restituiscono al 
compratore decaduto le rate pagate meno l’otto per cento. 

La equità di questa legge fa molta impressione. Ne sono stati 
raccolti molti frutti pei particolari, molte risorse per il governo 
e ne è venuta la crescente prosperità del paese. 


2. — PRILESCHI. Oto mesi ecc. 


18 PARTE PRIMA 


Ma per l’immigrante povero, o per lo speculatore su vasta 
scala, dà difficoltà a un felice tentativo l' alto prezzo dei ter- 
reni che meritano da due a quattro mila patacconi la lega, sep- 
pure non ottiene concessioni speciali dal Governo. 

La capitale, Corrientes, è una città porto sul Paranà, a poche 
leghe dalla confluenza del Paraguay e a circa trecento da Bue- 
nos Ayres. È in una piaggia ondulata, elevata sul livello del 
fiume dove termina con una bdarranca formata da un tufo are- 
noso in formazione, che qui chiamano tosca, soprastante pare 
a uno schisto lamellare argilloso e ad argilla: terreno falso 
perciò. Ha strade disposte a squadra tra loro con case non al- 
lineate spesso, e spesso precedute di un portico, molte con tetto 
di tronco di palma leggerissimo e duraturo. 

Quest’insieme e l’ondulazione del suolo toglie alla città molto 
della monotonia delle altre. Non manca di case cadenti e di 
altre relativamente antiche e di qualche avanzo di edifizi che 
furono ; e ciò le dà quasi un aspetto di rispettabilità per vec- 
chiezza, che non dispiace allo stranicro di cui la patria rin- 
serra una memoria storica in ogni edifizio vetusto. 

Ha un Collegio nazionale e un Club sociale: la riunione che 
vi trovai mi fece supporre assai numerosa la classe colta. 

Ha un mercato, cioè una piazza dove se ne stanno accoccolate 
le correntine vendendo aranci, mandioca, banani, tabacco, sego, 
torte, sapone; fumando grossi sigari mal fatti che si sfogliano, 
imbacuccate nello scialletto che scuopre il seno quasi sempre 
nudo fino alla cintola, specialmente nell’ estate; bruttissime la 
maggior parte, eppur osano provocare! Parlo delle mercatine. 

Nel mezzo della piazza è un baraccone dove si vende da 
uomini la carne; presto vi sorgerà in suo luogo un mercato 
in tutta regola. 

Al porto approdano gli Indiani del Ciacco, che sta di fronte, 
nei loro canda remati dalle donne. Fra gli Indiani, le donne 
sono quelle che lavorano: e così è tra gli inferiori Paraguaiani: 
benchè al Paraguay vi sieno anche obbligate per lo sperpero 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 19 


degli abitanti maschi prodottosi con la guerra civilizzatrice de- 
gli alleati! Quasi tutte brutte le Indiane; repugnanti i maschi; 
sudici tutti. Alla presenza di chiunque schiacciano sul loro sto- 
maco gli insetti che non so se infestino o arricchiscano la loro 
cervice coperta di crini arruffati; laido costume ancora degli 
abitanti di Santiago e paesi limitrofi. | 

Gli Indiani che frequentano il porto sono Sinipies, Guaicurù 
e Tobas, questi ultimi feroci che vivono in tribù fino assai ad- 
dentro lungo le rive del Bermejo. 

Corrientes si dovrebbe chiamare S. Juan de las siete Cor- 
rientes, 


PEFPTETI PIUPTPIVPPTPVO 


I 


HUMAITÀ - IL VERMIGLIO - I GUAICURÙ 


(AkontINUIAMO i nostri passi. 
E Non siamo ancora al Vermiglio, ma su pel fiume Pa- 
$ raguay alla destra del quale una striscia rossiccia ne fa la 
vicinanza a venti leghe di distanza. Ci avanziamo e passiamo 
dinanzi a Curupaity, la darranca sturica per la resistenza formi- 
dabile nell’ ultima guerra, e tocchiamo Humaità, villaggio; città 
per la poverissima Repubblica del Paraguay, con la chiesa, un 
tempo solido edifizio, ora in brani per le bombe degli alleati. 
Qui vi sorprende una turba di donne dal bianco tipoy, scial- 
letto, le quali vi incalzano offrendovi sigari e chipa (chifelli di 
mandioca ottimi) e vi apostrofano col tu. Non vi nego che è 
gradevole sentirsi dar del tu. da coteste donne, specialmente 
se sono sgherroccie. È una costruzione che hanno trapiantato 
nel castigliano dal guarany, che è il loro idioma nativo. Questa 
costruzione ha un sapore classico e poetico, che arieggia a po- 
polo sovrano e ad amore, riportando la mente ai tempi arca- 
dici e ai repubblicani dei Greci e dei Romani; tra i quali, per 
chi non lo sapesse dei nostri lettori, si usava il tu tra tutte 
le classi, come lo usano ancora gli Arabi e i Turchi e altra 


22 PARTE PRIMA 


gente sulla scala della civiltà, e gli Indiani in tutto il mondo. 
E a proposito del guarany, anticipandomi su quanto ho inten- 
zione di dirvene in altra occasione, con altri idiomi indiani, 
a sentirlo pronunziare sul principio pare una musica, tanto è 
cadenzato, e pare quasi una scanditura di versi latini, ma poi 
vi riesce monotono e perciò vi stanca. E non solamente lo pro- 
nunziano così nel Paraguay, ma ancora nelle Missioni argen- 
tine, come l’ ho udito anche io là, ‘e tal cadenza o ritmo è in- 
teramente proprio alla lingua, che per raggiungerla soffre una. 
infinità di variazioni, che ce la rendono difficilissima ad ap- 
prendere. 

Se vi tratteneste la notte in Humaità, rimarreste attratti da 
un chiaror di luci, che abbarbaglia in mezzo della profonda. 
oscurità universale, e da uno strimpellar di suoni, che contrasta 
coll’ abbaiar dei tanti cani che sbucano minacciosi da tutte le 
parti al vostro appressarvi. Il chiarore e lo strimpellio scatu- 
riscono da un capannone che porta in lettere cubitali l’ iscri- 
zione permanente: Baile, almacen, restaurant de la marina, sala 
de billar y cafè; e invitano il pubblico nazionale e straniero 
a profittare tutte le notti del programma dalla lunga diceria. 

E lì trovate: di fuori donne del Paraguay imbacuccate nel 
loro t:poy, armata la bocca dell’ indispensabile sigaraccio sfo- 
gliato, accoccolate intorno alle ceste rischiarate da un lanter- 
nino a mano, vendendo caîîa, tabacco, chipas, aranci, dolci di 
mani con miele, sigari e che so io. Nel di dentro trovate una 
filza di seitoras e di caballeros di tutte le gradazioni di colore 
e di costumi; dal bianco scandinavo all’indigeno color di rame 
c al negro africano; dal soprabito nero al poncho; dal criotto 
alla camiciola del marinaro; dalle gambe con stivaloni, ai 
piedi scalzi. In questo luogo assistete alla quadriglia francese, 
al valzer con lo scoscio milanese, al gato e alla zamba nazio- 
nali, e vedete i ballerini, sempre col cappello in testa, ora stretti 
stretti correre la sala dimenandosi, sciancandosi, grondando su- 
dore da tutte le parti; ora, tutti composti, agitarsi reciproca- 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 23 


mente il fazzoletto sulla faccia, girare sui talloni, ballettare e 
sgambettare sulle punte dei piedi, simulando preghiera, rifiuto, 
sdegno e pace. Dopo li vedete saltare spropositatamente all’uso 
dei forti figli del nord; infine complimentosi e carezzevoli fare 
il changez main e il saluez la dame, che in benemerenza del 
servizio prestato è invitata a una copita di acqua bollente e a 
un puro, che formano gli incerti del generoso Anfitrione. Questi 
dà gratis lo stanzone allato del suo spaccio di bibite, dopo 
averlo pregevolmente imbiancato, e averne istoriato le pareti 
con un garibaldino con la spada sguainata e in atto d' inse- 
suire; con un’arme di Savoia con due bandiere; con un uffi- 
ziale e un soldato italiani pure con bandiera; con un’amazzone 
variopinta su cavallo che caracolla; con una donna del Para- 
guay con la sua cesta, il suo tp0y e i suoi piedi scalzi, e infine 
con quadri pensili di scene del cancan. 

Non vi venga voglia di far le meraviglie e molto meno pa- 
ragoni con animo sfavorevole per questo stadio di divertimenti ; 
perchè sono ora sei anni che là nella nostra Terra, in Valle 
Tiberina, presso San Sepolcro, al piè degli Appennini, si ballò 
proprio così, cambiata la zamba nel trescone, meno la varietà 
dei tipi di qua e più lo scotto di un soldo per ogni ballo, col 
suo bravo bicchierino di zozza pagato per rinfresco alla donna. 
E là come qua tutti si divertivano, e tutti facevano il rispet- 
tivo tornaconto, alla barba di chi vorrebbe in ogni cantuccio 
della terra una Parigi o una Buenos Ayres. 

Ma siamo all'imboccatura del Vermiglio, pieghiamo a po- 
nente, ed eccocì sul territorio indiano. 

Il Vermiglio è un fiume che ha in piano un corso di circa 
2000 chilometri su una distanza geografica di circa 700; è 
perciò tortuisissimo; ai piedi delle montagne riceve gli affluenti 
che vengono da distanze di 500 a 1000 chilometri, e scendono 
da altezze di 4000 a 5000 metri le massime; nella parte piana 
attraversa il centro del Gran C'iacco obliquamente da sud-est 
a nord-ovest; corre profondamente incassato e le sue ripe sono 


24 PARTE PRIMA 


alte fino 15 metri sul pelo delle magre nella porzione inferiore, 
e 10 a 8 nella centrale e nella superiore, sempre però quando 
il fiume non corra attraverso i proprii sedimenti, come è in 
gran parte nella porzione centrale. È ricco di acque, è formi- 
dabile nelle piene, scarso nelle magre, in cui porta da 50 a 
60 metri cubi d’acqua il secondo; è navigabile una parte del- 
l’anno, e lo sarebbe tutto l’anno con vapori a proposito, fa- 
cendo nel fiume alcuni lavori, che impediscano la suddivisione 
delle acque. 

Il terreno di emersione è rivestito di boschi di legnami duri, 
che coronano le sponde, folti, grossi ed alti nel tronco inferiore, 
e si distinguono in lontananza; nel tronco centrale, nella cui 
zona che è la maggiore, sono radi e rachitici. 

Vicino alle montagne i boschi acquistano tutto lo splendore 
di una zona quasi tropicale. 

Per un 500 chilometri lungo il fiume, risalendolo dal Para- 
guay, abitano il territorio gl’indiani Toba e Guaicurù con 
poche tribù di Ciulupi e Villella; dopo seguono per quasi mille 
chilometri gli indiani Mattacchi fino alla frontiera, oltre la 
quale anche si spingono con piccole tolderie appoggiate a qual- 
che estancias, (1) fattoria che cura soprattutto l’ allevamento 
del bestiame; più al nord fra la Bolivia, i Mattacchi e i Toba, 
vi sono i Ciriguani ed i Cirionossi; ed al sud, tra S. Fè e 
Santiago, i Mocoviti. 

A proposito dei Guaicurù, voi saprete la storia che ne fa, 
mi pare, Azara, ripetuta da Arenales e bandita fin. dalle cat- 
tedre; cioè che essi si sono andati estinguendo per l’uso di 
ammazzare le loro creature, lasciando l’ultima solamente, sic- 
chè or fanno alcuni anni non ne sarebbe esistito che un solo 
maschio, rappresentante e campione ultimo della loro stirpe, 


(1) La parola estancia significa una grande estensione di terreno de- 
dicato all’ allevamento di buoi, pecore e cavalli. L'estanciero poi è quello 
che amministra l’ estancia. 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 25 


descritta come bellissima di forme. Ma in verità questa storia 
è per me da ritenersi per una storiella o per un equivoco. In- 
fatti gli Indiani amano le loro famiglie e soprattutto le crea- 
ture, che risparmiano anche prigioniere, senza perciò condan- 
narle a schiavitù, mentre ammazzano in guerra gli adulti e 
fin le donne che prendono. 

E poi perchè estinguersi così? Per sottrarsi a perdere la 
loro indipendenza? Ma allora era più semplice ammazzar tutti 
i figliuoli, e non ridursi a una impotenza sempre maggiore 
e condannare i pochi discendenti a un servaggio sempre più 
triste quanto essi più deboli per il numero sempre minore. Ma 
poi notate, che tra questi Indiani qua non si usa la schiavitù, 
nè niente che le si assomigli; sono liberi come l’aria, e i Guai- 
curù anche soverchiati potevano allearsi o andare a vivere tra 
1 nuovi amici, come hanno fatto qua i Ciulupi, che si sono 
ritirati dalla frontiera e si sono cacciati all'estremo opposto 
tra i Toba. 

Ma deve essere un equivoco, quella data storia, perchè i 
Guaicurù sono i Toba. I Toba sono bellissima gente; alti, com- 
plessi, svelti, valorosi. Li ho visti e li ho esperimentati io. 

Una volta, dopo due mesi di navigazione stentata, giun- 
gemmo dove stava riunita una numerosa indiada (1). 

Un ladino (interprete), disertore dell’ esercito, per nome Fau- 
stino, ci venne incontro accolto con immenso cuore da noi. Ei 
ci disse che quegli Indiani erano di diverse nazioni lì riunite 
per celebrare la pace, essendosi battute pochi giorni avanti 
nello stesso punto. Domandato di che nazioni erano, rispose 
che una parte erano Toba o Guaicurù e Ciulupi, l'altra Mat- 
tacchi, tra i quali egli viveva. 

In cotesta occasione vidi un donnone enorme Toba. Fa- 
cemmo porre in linea gli amici di Faustino per regalarli di 
tabacco, tra costoro si collocò anche la donna. Essa era co- 


(1) Indiada: moltitudine d' Indiani. 


26 PARTE PRIMA 


perta di un manto di pelle dì lontra, ed era tutta tatuata a 
ricamo con color turchiniecio; l’effetto del tatuaggio così fitto 
appare alla vista come la tarmatura del vaiuolo. Doveva es- 
sere alta da m.1,70 a 1,80. Stava muta e immobile, ma pure 
non sdegnava atteggiarsi a quasi sorridente quando riceveva 
un'attenzione; agguantava poi con una furia ingorda, da non 
sì ridire, gli oggetti che le demmo. 

Gli Indiani non amici di Faustino rimasero all'altro lato 
del Rio senza volere appressarsi. 

Tornando a bomba, i Guaicurù dunque devono essere stati una 
parzialità, (1) come si dice qua, della stessa famiglia dei Toba, 
coi quali avranno avuto comune il linguaggio, e forse più 
immediati al Paraguay dettero il nome alle indiade. Per es- 
sersi poi o mescolati o trasferiti saranno stati creduti estinti, e 
per ispiegarne la causa si sarà forse presa per regola gene- 
rale il caso eccezionale di ammazzare alcune creature, che na- 
scono senza che le riconosca un padre, come accade anche 
tra i Mattacchi, quando la madre non ha, nè un parente, nè 
un amico, nè la stessa tribù che voglia farsene carico. 

Nel modo stesso i Ciulupi e i Villella, che parlano lo stesso 
idioma, ora non si distinguono più; e al contrario i Mattacchi 
a contatto coi Toba, che ne sono il terrore, sono nemici dei 
Mattacchi presso la frontiera cristiana, nè vogliono esser chia- 
mati Mattacchi, benchè ne parlino lo stesso linguaggio con 
piccolissime variazioni di dialetto nella pronunzia. 

Non vi spiacciano queste poche parole per tentare di ret- 
tificare un fatto, che, per la sua stranezza, è facilmente accolto 
e ripetuto; e continuiamo le nostre chiacchiere. 


-—.. ——— — _rrP______—— 


(1) Parcialidad significa anche famiglia. 


— dia - 


e ‘ze—tceoTt ——--—“-<“ 


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III 


PRIME IMPRESSIONI - PAESAGGIO - I PRIMI INDIANI 


(TX 14M rimasti all'imboccatura del Vermiglio. 
& L’animo si sente preoccupato a sapersi in mezzo dei 
3 selvaggi, su territorio sconosciuto e vergine ‘dell’azione 
artificiosa dell’uomo, e all'idea di avere così a percorrere centi- 
naia di leghe, ignorando ciò che lo aspetti a ogni passo; e 
l'occhio indaga ansioso ad ogni svolta, a ogni momento, se gli 
sì presenti qualche rivelazione della vita nuova e fantastica. 
Ed ora è un canneto di canne tfacuray alte 8 e 10 metri 
con 10 e 15 centimetri di diametro; ora è un palmeto con 
le piante di 15 e 20 metri di lunghezza, dal pennacchio di 
foglie a ventaglio, dallo stelo lungo, dritto, pulito, con le cica- 
trici delle foglie cadute disposte in circoli, testimonio col 
loro numero della età della pianta, dai grappoli di cocchi 
ingrati al palato dell’uomo; rado, nemico di ogni altra ve- 
getazione arborea e arbustina, monotono, sepolcrale. Ora in- 
vece è una palma solitaria, che tra mezzo il cupo fogliame 
di spesso bosco ostenta la maestosa chioma verde-chiara delle 
sue grandi foglie ricurve. Ora è una folta selva di svariate 
essenze, che corona l’ orlo dell’ alta ripa tagliata a picco con 


28 PARTE PRIMA 


a volte ai piedi in breve margine una stretta fila di scontorti 
ceibos con i ciuffi dei penzolanti fiori dalle corolle incarnate 
ed eleganti; talamo procace di amori silenziosi. Di contro 
vedesi una sponda erbosa, che par tracciata dal compasso 
dell’ artista, sormontata da verde prateria, recinta in lonta- 
nanza dalle foreste, che ben paiono monti (1) a giustificazione 
del nome castigliano. Intanto dalla tana scavata nell’ alto 
della nuda ripa schizza nella corrente sottostante il lupo 
d’acqua, dal manto scuro-verde picchettato di giallo, le gambe 
brevi coi piedi muniti di membrane natatorie e la coda termi- 
nata a remo, il quale alza sovente e rituffa la intelligente 
testa non ignaro del pericolo; a cui sfuggire pur si affretta, 
sommergendosi, il pigro carpincho, sorpreso in agguato sullo 
spaldo praticato a fior di acqua. L'occhio inesperto lo scam- 
bierebbe con un suino con bianche setole fitte, cornee, pun- 
genti; un guardiano attento lo può ridurre a mansueta 
servitù ; durissimo è il suo cuoio, e le sue carni, come quelle 
del suo vicino menzionato, offrono grato alimento al navigante 
sazio di cibi secchi e salati. Altra volta è una lunga albereta 
di salci, che adombra la riva per chilometri, o una fittissima 
distesa di bobos, arbusto ricco di potassa, che ricuopre fret- 
toloso il suolo or ora ‘lasciato scoperto dalle acque, rimaste 
vicine. Improvvisamente, a una svolta, è un tigre, che, per 
mole e per bellezza e per valore non invido dei suoi fratelli 
d'Africa, all’ insolita apparizione guata, e lento rifà i suoi passi, 
o animoso si lancia al fiume sfidando i colpi dei nemici resi 
inabili dalla fretta. In altro punto è il mostruoso yacaré, che, 
soleggiandosi sul greto, non cura il piombo delle carabine da 
guerra, inefficace sulla sua squamosa armatura, se occhio si- 
curo non lo insinua nelle orbite prominenti, finchè noiato si 
striscia a seppellirsi nell’ onda. 


(1) Nella Repubblica si chiamano montes i boschi. D'onde montonera, 
banda che vive o si occulta tra i boschi. 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 29 


In una piaggia amena la gamma, sorpresa alla nuova vista, 
celere 8° invola nel campo, mentre il cervo ammirando nel 
cristallo dell’ onda le molte rame delle sue corna, fornisce, 
vittima del pericolo sprezzato, banchetto lauto ai naviganti; 
ai quali giunge pur boccone gradito e sano la lontra di 
manto prezioso, dai quattro denti anteriori smaltati di corallo 
ed atti per la loro lunghezza di un pollice ad assicurare 
la preda, di passo impacciato sull’ arena, dove in numerosa 
compagnia pratica le sue cove sotterranee; è vispa e svelta 
nell’ acqua, dove con ripetute capriole dimostra il suo con- 
tento. 

Presso un palmeto, che dà cibo abbondante, si fa distin- 
guere in lontananza il tapîro, pesante e tardo pachiderma, 
non molto dissimile dal cavallo, a cui gli Indiani nel loro 
idioma lo paragonano, come già i Greci l’ ippopotamo, che 
spia la visita inaspettata alzando all'aria il grifo, che forma 
una breve proboscide, e chiama con un sibilo la compagna 
inseparabile, con cui poc’ anzi 8’ immerse nel fiume a fare il 
bagno consueto e necessario più volte al giorno a smorzare 
il calore che è loro proprio per natura. Ben lungi dall’ imi- 
tarlo sono il cignale e il porco salvatico, che pur parrebbero 
suoi simili, inganno dei sensi, i quali in frotte numerose at- 
traversano il più folto delle selve con corsa sfrenata, presen- 
tandosi terribili al viaggiatore e all’ indigena, che s’incontrino 
nel bel mezzo del loro passo. 

E se siamo nella vaga stagione dei fiori, allieta l’ animo e 
inebria i sensi la vista e la fragranza dei mille fiori aranciati 
del gaggìo, che, prima ancora delle foglie, ne ricoprono la 
chioma, e le spighe gialle dell’arome, e il manto di bianchi 
gelsomini, che riveste il palo-santo e il guayacan, e gli amenti 
dell’ algarrobo, e i fiori svariati delle mille specie di cactus, 
quale di forma e di colore che vincono la camelia candida e 
la carminia, quale di un giallo canario, quale in forma di 
curvo calice, che involge e sorregge molteplice corolla pro- 


30 PARTE PRIMA 


tettrice di popoloso gineceo, in cui si fecondano i grani che 
poi riempiono il succulento fico. 

E non manca l’ananasso silvestre, il chaguar, che copre 
sovente vasto suolo protetto da piante annose; dal centro del 
ceppo di tante foglie verdi, che si slanciano tutte all’ intorno 
ricurvandosi e strisciandosi, lunghe lunghe, strette, grosse, 
dentate, con la punta e i denti forniti di spine, si alza uno 
stelo corto e tozzo, sormontato da una pina bianca, sorretta 
da più ordini di spade orizzontali rosse ceree, e che cadono 
compiuta la fecondazione. Il frutto è cibo grato agli indigeni 
e la foglia fornisce l’ unica, ma ricca materia tessile, che essi 
impiegano per funicelle, di cui compongono reti, borse, amac- 
che o letti pensili e perfino camicie. 

Quello però che soprattutto vi occupa è il desiderio di veder 
gl’Indiani. Dapprima tenzenate tra la curiosità di scorgere in 
lontananza dei punti neri che il mozzo di guardia veli denunzii 
per Indiani e la pauretta di trovarvi, quando meno ve l’aspet- 
tate, imbroccati da una serqua di frecce scagliate dalla pros- 
sima selva, e meno male se fossero sole frecce! Poi vi succede 
la delusione dell’ aspettativa e la confidenza,.... quando a un 
tratto un grido « gli Indiani » vi fa trabalzare il cuore di 
cento sensazioni. 

I primi che vedemmo erano in parte vestiti, e avevano 
alcuni il cappello, che prosaicamente se lo levarono al nostro 
appressarci. Ci seguitarono un pezzo chiedendo tabacco e og- 
getti, sparendo e ricomparendo improvvisamente al capo delle 
scorciatoie all’ altro lato delle giravolte del fiume; offrivano 
cuoi e piume, e quando ci fermammo in un luogo sicuro, sì 
avventarono sul bastimento che pareva ci volessero ingoiare; 
ma eran pochi. Tra loro vi era una donna giovane e bellina.... 
sì bellina.... che portava un cuoio di cervo a vendere; aveva 
la faccia disegnata, con qualche eleganza, di turchino; e vi 
era un Indiano con i capelli ripresi di dietro a coda di cavallo 
e con un’ espressione d’ occhi e di faccia proprio selvaggia, 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 31 


nudo e d'azione energica e cupida. Mentre andavamo get- 
tammo tabacco, e quelli giù a ruzzoloni per la ripa, a nuoto 
per l’acqua a raccoglierlo. Erano Indiani bastardi. 

Due giorni dopo trovammo altri gruppi di Indiani, che sta- 
vano pescando con una specie di nasse, che consistono in 
una steccata lunga due o tre metri, che dalla ripa s' inoltra 
nel fiume ; contro di essa sono collocati dei rami artificiosa- 
mente così, che il pesce che v’ intoppa vi resta preso senza 
poterne uscire; i posti sono scelti a proposito. La presenza 
di queste chiuse ci avvisava di quella degli Indiani o della 
loro prossimità, con molto vantaggio della nostra sicurezza 
personale. 

Essi pure ci seguitarono, ma noi non ci fermammo perchè 
già principiavamo a diffidare. Qualcuno di loro articolava 
qualche parola spagnuola e guarany, e interrogati nei due 
idiomi suddetti dove erano i loro compagni, ci gridavano: « Pe- 
leànno, peleànno.... mucho.... allà; » e c’ indicavano per in su. 

Questi Indiani qua, oltre ad essere mancanti di alcune let- 
tere non sanno nemmeno pronunziare certe combinazioni come 
una n con una d insieme, e siccome usano quasi sempre il 
gerundio dei verbi, perciò dicevano peleànno per peleando (com- 
battendo). Sorse questione fra noi che cosa volessero vera- 
mente dire, se cioè vi fossero più in su molti per batter 
noi, o invece per battersi tra loro, ma rimanemmo tutti d’ac- 
cordo che gente riunita, armata e molta doveva esserci, e che 
dovevamo aspettarci facilmente un qualche brutto scherzo, 
perchè lì e per altre più di 100 leghe stavamo in mezzo dei 
Toba, nemici dichiarati dei Cristiani, indomiti, numerosi, co- 
raggiosi e, peggio di tutto, ben armati. Badiamo, quando si 
dice Cristiani, s'intende i conquistatori, perchè gl’ Indiani 
non si preoccupano nè di Cristo, nè di Maometto, ma di chi 
li va a scacciare dalle loro terre; nè essi hanno adottato un 
tal nome per distinguer noi dagli altri loro nemici, ma sib- 
bene noi lo usiamo per distinguerci con un nome più generale 


32 PARTE PRIMA 


e che sa ancora di uno spirito che, bene o male, non è più 
di questi tempi. Abbiamo spesso parlato dei Toba, ma di dove 
viene questa parola? L'ho domandato ai Mattacchi, ai Ciulupi, 
ai Ciriguani, ai Mocoviti, ai Toba stessi e nessuno di loro li 
chiama Toba; come dunque è loro venuto tal nome? mi do- 
«‘mandavo spesso io. 

Finalmente credo di poter dire che lo so e d'essere io il 
primo a saperlo dire. Tobai in guarany vuol dire in fronte, 
ed è composto di Toba nome ed è? posposizione (in guarany 
non vi sono preposizioni). I Guarany vivono e vissero sulla 
sinistra del Rio Paraguay e del Rio Paranà, e i Toba sulla 
destra, cioè in fronte di quelli, i quali li avranno designati 
con il nome di Toba o frontisti agli Spagnuoli, che conqui- 
starono i Guarany, rimanendo tale specificazione geografica per 
nome proprio. Mi pare che calzi. 


—_ tei 


IV 


DISCUSSIONE FILOLOGICA SUL NOME DEI TOBA 


21 etimologia precedente del nome Toba, data da mc, 


# provocò una rettificazione da parte del Segretario del 

< © Governatore del Ciacco. L'autorità del contradditore e 
del giornale La Tribuna, che aveva accolto la sua lettera, mi 
determinò a replicare in questo giornale, dandomi luogo ad 
accennare ad alcune particolarità della lingua guarany, la 
conoscenza delle quali potrà non dispiacere alla curiosità del 
lettore. 

Do adunque il riassunto della mia replica quale apparve 
tradotto nella Patria, giornale italiano di gran formato che 
si stampa in Buenos Ayres, omettendo per amore di brevità la 
rettificazione dell’ onorevole mio opponente e la parte della 
mia replica relativa a considerazioni etnografiche inapprezza- 
bili da chi legge in Europa. 

Parla il giornale La Patria: 

« Il signor Pelleschi deriva il nome Toda dalla parola Tobai, 
che vuol dire in fronte, d'onde froutista, da Toba fronte e i-in 
posposizione, non usandosi preposizioni in guarany, nè in 
chicciua. 


3. — PELLEscHI. Otto mesi ecc. 


34 PARTE PRIMA 


« Il signor Segretario del Ciacco scrisse correggendo, che 
Tobai vuol dire fronte piccola, e che in fronte sì dice cherobdi 
(cerobdi): ecco come risponde il signor Pelleschi : 

« Non nego che Tobai voglia dire fronte piccola; anzi ag- 
giungerò che più propriamente vorrebbe dire frontina, da Tobu 
fronte e i particella diminutiva, che si può pronunziare na- 
sale e non nasale; ma affermo pure.che Tobai vuol dire iv 
fronte, da Toba fronte e è posposizione, che vuol dire în, da 
pronunziarsi gutturale. 

« Per dimostrarlo mi prevarrò della stessa espressione che 
contrappone il mio onorevole avversario. Egli dice che in fronte 
si dice cherobdi, ed io gli aggiungo che cherobdi è parola com- 
posta di tre parole, cioè di che mio, se unita a un nome, ed 
eguale a io se usata sola; roba che è la stessissima parola di 
Toba, cambiata la t in r, cambio usualissimo nella lingua gua- 
rany, e è eguale èn; e vuol dire propriamente in fronte di me, 
nella stessa maniera che tùda in correntino (guarany) e tubè 
in ciriguano, che voglion dire padre, si cambiano rispettiva- 
mente in cherubà e cherubè, e anche cherù solamente, per dire 
mio padre. Cambii di questa natura sono frequentissimi in gua- 
rany, e costituiscono, insieme alla complicata coniugazione dei 
verbi, una difficoltà, direi, invincibile, per quelli che non siano 
nati in cotesta lingua. Per esempio, in fronte di lui si direbbe 
gobui, come si dice guda per dire il padre di lui. Ora, chi in- 
dovinerebbe in un gobai un Toda e oltre a ciò una relazione 
e una posposizione? Eppure è così : e tali variazioni, aggiunte 
e sottrazioni, obbediscono a leggi, ma tanto piene di eccezioni 
che sfuggono al nostro accorgimento e alla nostra memoria. 

« E rare volte, usano un nome senza la sua relazione, per- 
chè rare volte infatti la cosa di cui si parla non si riferisce 
o a se stessi, o a con chi si parla, o a una persona terza. Lo 
stesso accade in mattacco, linguaggio di Indiani indipendenti che 
vivono nel cuore del Gran Ciacco, che, a mio parere, appar- 
tiene al tipo guarany e che perciò è molto difficile ad appren- 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 35 


dersi. Ciò non accade nel chicciua e nell’araucano, che, per 
ciò e per la semplicità della coniugazione dei verbi, mi sem- 
brano lingue relativamente facili. (Il chicciua si parlava e si 
parla nel Perù, in Bolivia e in parte della Repubblica Argen- 
tina; lo araucano nel Chilì e in parte della Pampa e della 
Patagonia argentine; il guarany nella provincia argentina di 
Corrientes, in alcune del Brasile e nel Paraguay). 

« Fa notare che Toda non è parola datasela dagli stessi 
indiani Toba, in quantochè i Mattacchi li chiamano UVanc-loi, 
probabilmente plurale di Uanc-le struzzo; nome appropriato 
per essere alti, svelti e che si orientano mirabilmente, mentre 
i Mattacchi sono piccoli relativamente ai Toba, e tozzi; i Mo- 
coviti che posseggono nel loro linguaggio molto del Toba, li 
chiamano Ntocwuit ; i Villela e Ciulupi li chiamano Z7uanicani 
ed anche Notocsit. Ora cotesti Indiani confinano i Toba dalle 
altre parti. 

« Inoltre osserva come è noto che i nomi ai popoli il più 
delle volte li danno i vicini, Per esempio: i cafri e i seres (chi- 
nesi) non hanno nemmeno la r che entra nella parola con cui 
i loro vicini li distinguono, e i Mohawki la m. Normanni che 
vuol dire uomini Nord, e Austria, che vuol dire paese australe, 
son pure nomi di relazione attribuiti dai vicini. Così pure Toda 
sarà stato dato dai vicini Guarany, che li avevano in faccia; 
e tal parola ebbe la fortuna (anche le parole hanno la loro 
fortuna) di essere stata raccolta dagli Spagnuoli c fissata. » 


(ARZAARZARIFARZZZZA TAR] 


Vi 


LA CATASTROFE DEL RIO DE LAS PIEDRAS 
LA BOCA DEL TEUCO - VENTI E PIOGGIE 


Ji 40 leghe dalla foce, in una curva dove da un lato è 

yy A: una ripa a picco e dall'altra una soave spiaggia erbosa, 
“°° trovammo due croci, e a pochi metri un’altra ancora: 
pietoso ricordo di due sventure! Son forse tre anni che un va- 
porino, il Rio de las Piedras, capitano Wilken, con 14 uomini di 
equipaggio, fu assalito e saccheggiato dagli Indiani, che ammaz- 
zarono il capitano e metà della ciurma, trovando l’ altra metà 
scampo nella fuga protetta dalla cupidigia dei nemici. Fidando 
il capo nelle dimostrazioni *d’amistà degli Indiani e nell’ ef- 
ficacia di un trattamento affettuoso e liberale, aspettò improv- 
vido a rompere i canapi quando già il numero aveva fatto 
arditi i nemici, che a colpi di mazza finirono lui e sette dei 
suoi compagni, facendo ressa sul bastimento, impossessandosi 
inoltre delle mercanzie, delle armi e delle munizioni. Più in 
là un Alfiere dell’ esercito argentino, accorso dopo alcune set- 
timane a vendicare l’eccidio, trovò morte inonorata nel fiume, 
travolto da un gorgo o da un yacaré in agguato, mentre sì era 
tuffato nell’onda a refrigerio della giornata. Sfilammo dinanzi 


38 PARTE PRIMA 


a questi monumenti della morte, col cuore profondamente com- 
mosso, l’ ora e le nostre circostanze contribuendo ad aggravare 
l'impressione, e dato un mesto addio e ricevuto un severo am- 
maestramento, continuammo la marcia. 

Erano sette giorni che viaggiavamo ed avevamo fatto no- 
vanta leghe e non vedevamo Indiani, benchè non mancassero 
segni della loro vicinanza. Solamente a metà del cammino, den- 
tro un bosco, vedemmo in distanza uno che spiatici sì ritirò. Ci 
molestava quest’ isolamento perchè ci dava motivo a timori. 
Quando, giunti dove si riuniscono i due rami del fiume che 
si sono formati 200 leghe più sopra (1000 chilometri) si pre- 
sentano Indiani che pescavano e che paiono sorpresi; li vediamo 
raccogliersi in un lato attraversando il fiume in canotto e la- 
sciando dall’ altro parte della loro preda, su cui frattanto si 
gettavano bramosi i caranci ed altri uccelli di rapina. Intanto 
s'alza di lì presso un branco di fiamencos, uccelli color rosa, 
pescivori, col becco a cucchiaio che fanno scorrere rapidamente 
sull’ acqua descrivendo col lungo collo un semicircolo e avan- 
zando continuamente. Il vaporino è in un passo poco buono e 
siamo obbligati a far manovre d’ andirivieni che ritardano la 
marcia. Temiamo che gli Indiani credano che ci siamo intimo- 
riti alla loro vista; li vediamo ritirarsi, riapparire, spiarci, 
risparire. Noi ci avanziamo, e proprio alla foce compariscono 
tra i cespugli e gli alberi, sdraiati o accoccolati, nascosti e se- 
minascosti, un pochi, e poi più e poi molti, che, scoperti, chi 
scappa, chi si rizza, chi si rovescia. Gridiamo loro: amicco, 
amicco, e otteniamo farne avvicinare un sette o otto, di cuì 
alcuno sapeva un poco di guarany. 

Gettiamo tabacco; vogliamo entrare nel ramo nuovo del fiume; 
domandiamo come sta e crediamo ci vogliano far capire che 
a poche leghe vi era una cascata e poi una laguna. Desidero 
giungervi, ma il fiume stretto con molta corrente, tortuosissimo 
e il vapore debole ce lo impedirono. Intanto gli Indiani inso- 
spettiti, dapprima si ritirarono con pausa sempre mostrando il 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 39 


petto, poi credutisi fuori di vista scappano e dall’ alto della 
torrina li vediamo andar riunendosi più oltre presso una curva a 
lato d'una tolderîa. (1) Io mero armato che mi facevo paura! 
Non potendo spuntare la corrente, e d’ altronde non essendo 
per là il nostro obiettivo, torniamo indietro e infiliamo l’ altro 
ramo. Ancorati a poca distanza, sostituiamo al sospettato com- 
battimento, una pacifica abluzione. 

Il giorno dopo a poche leghe trovammo un altro braccio, 
provammo a esplorarlo, ma fatti circa un 30 chilometri biso- 
gnò arrestarci col vaporino, Allora sei, bene armati, scendemmo 
in canotto, e su pel fiumicello. Il silenzio il più profondo ci 
contornava; neppure un uccello che svolazzasse; solamente qual- 
che yulo alto più d’un metro, bianco, ritto impalato su due 
gambe che paiono trampoli, con un beccone lungo lungo e grosso 
più del capo, si faceva scorgere immobile su una punta di 
tosca, lo sguardo fisso nell’ acqua a sorprendere la preda. Le 
acque salatissime; le ripe gemevano tra strato e strato, indi- 
zio di vicine lagune con probabile dimora di Indiani; il letto 
della piaggia fangoso come una salsa ; il campo coperto di folto 
erbone e di cannucce, con alberi radi, grandi, tutti secchi: 
che desolazione! A una gomitata una tigre che mira e s'im- 
bosca. Di tanto in tanto un fuoco spento e rimasugli di vitto, 
e pochi stecchi con frasche, tentativo di casa, e pedate im- 
presse sul terreno, e qualche palo ritto per guida del cammino 
nel mezzo del letto del fiume, che va sempre più assottiglian- 
dosi, finchè ne è d’uopo tornare indietro. Scendiamo prima in 
terra, e c'impantaniamo fino alla noce; saliamo su degli alberi, 
e si vedono boschi in lontananza e fumaiole di tolderie. 

Già non abbiamo nemmeno un palmo di acqua... Dopo po- 
che ore eravamo a bordo del vapore, dove si riapre l’ animo 
di tutti al ritrovarci insieme dopo una separazione, benchè 
corta, in luogo così triste e sospetto. 


(1) Tolderia: riunione di molti toldi 9q capanne ove abitano gl'Indiani. 


40 PARTE PRIMA 


Ma ahimè! il braccio che dovremo percorrere non porta 
che un terzo dell’acqua di tutto il fiume in quel momento; 
più tardi non ne porterà che un quinto; la navigazione è stata 
stentata finora, come non sarà per le 200 leghe che ci restano? 
E le provvigioni erano per due mesi, mentre le pioggie non 
principieranno che tra sette! e siamo nel centro del C'iacco e 
in mezzo ai Toba! In verità erano circostanze spiacevoli. 

Dovete sapere che qua nel Ciacco e in generale in tutto il 
nord della Repubblica, e, mi permetterei di dire, di tutta la 
parte di questo mezzo continente meridionale, compresa tra 
i 40° e 30° e l’equatore, le pioggie cadono da dicembre ad 
aprile, cioè nell'estate; a novembre e a maggio eccezional- 
mente, cioè secondo il soffiar dei venti. I venti che saturano 
l’ambiente di vapore acqueo sono quelli che vengono dal nord 
e nord-est, ossia dal lato dell'equatore, caldi e umidi, e quelli 
che determinano le pioggie sono i venti sud e sud-est, sec- 
chi e freddi, o sia che vengano direttamente dal polo antar- 
tico strisciando la Patagonia arida e fredda, o che al polo 
stesso si elevino, corrono un 40 o 50 gradi come corrente su- 
periore atmosferica e si precipitano poi alla superficie seguendo 
fino all'equatore come corrente superficiale. Io avrei questa 
opinione la quale si accorda anche col sistema della circola- 
zione generale atmosferica, e rigetterei anche l’altra di dare 
a questi venti una causa interamente locale, basandomi anche 
sul fatto che nel sud della Repubblica la stagione delle piog- 
gie è la invernale. 

Non credo esatta l'opinione di coloro, che dicono i venti 
sud carichi di pioggia, perchè anche quando originariamente 
lo fossero stati col passare a un ambiente sempre via via più 
caldo, com’ è al nord, e perciò riscaldandosi, acquistano una 
potenza igrometrica tanto maggiore tino a divenire relativa- 
mente secchi. Intanto qua, prima di piovere, per tre o per sei 
giorni corre un venticello equatoriale caldo e rado che taglia 
il respiro. La temperatura si eleva ai 42 e ai 45 gradi cen- 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 41 


tigradi; si produce un sudore abbondantissimo anche stando 
quieti come l’ olio. Non è possibile trovar posa nè nel letto, 
nè a sedere, nè camminando, finchè, quasi sempre dopo mez- 
zogiorno, principia il vento nord a virare all’est e poi più 
al sud, che porta freddo e con violenza sì caccia dinanzi tur- 
bini di polvere, oscurando il cielo, poi si avanza come un 
temporale, fa abbassare la temperatura a 25 gradi e a meno 
ancora e determina quasi sempre la pioggia, condensando i 
vapori dell’ ambiente. A volte si producono vortici: una notte 
di dicembre vi fu una vera pioggia di pesci del peso di un 
quattro once l’ uno i più grossi, quasi tutti uguali, essendo 
stati lasciati i più grossi ei più piccoli probabilmente in luo- 
ghi via via diversi; pesci tolti dalle lagune dei dintorni. 


VI 


INCONTRO CON GLI INDIANI TOBA 


A quel giorno marciammo sempre a piccole giornate di 
pochi chilometri, con frequenti soste per andare sca- 


“<< vando colla ruota del vaporino i banchi di arena che ci 
tagliavano il cammino. Dopo un quindici giorni, ecco vediamo 
all’ orizzonte un coso bianco immobile sull'orlo della ripa c 
dietro un brulicare di punti neri. « Indiani, » sì grida; « c 
Toba, » si aggiunge, quando ci fummo appressati. I Toba si 
listinguono per una fascia, che portano intorno al capo, fatta 
di una qualunque cosa, inoltre si distinguono per la loro bella 
tigura. 

Sentite, son proprio belli di forme quegli uomini! Quasi 
tutti alti e complessi da farne un uomo e mezzo dei nostri; 
e poi una cert' aria di fierezza che piace. Nè è brutta la faccia 
loro, ma vi sono di quelle che su un corpo vestito alla moda 
desterebbero l’ ambizione delle sentimentali e delle voluttuose. 
A volte sono anche insolenti e provocanti. Quel punto bianco 
da noi veduto era il ladino (interprete), vestito con pan- 
taloncini di tela e casacca alla militare coi suoi bravi bot- 
toni di similoro; il brulicare dei punti neri era il muoversi 


44 PARTE PRIMA 


degli Indiani. In cotesta circostanza, dopo alcun cambio di 
gentilezze, sbarcammo quattro sul greto tra loro, per acquistar 
cuoi e gingilli. Vi era tra essi un bel giovanotto con due 
occhi indimenticabili per forza e ardire, il quale aveva un 
cuoio di tigre con le granfie intatte; volemmo comprarlo, ma 
non ci si combinò, e al fine delle trattative il giovanotto, 
simulando l'atto del tigre, cacciava le granfie sul viso di un 
nostro uomo; noi sorridemmo per convenienza, ma i suoi com- 
pagni ridevano sgangheratamente e maliziosamente e tende- 
vano a farci ressa d’ intorno. Io pensava alle spalle, perchè, 
senz’ essere stato nemmeno caporale, mi è sempre parso neces- 
sario che nella guerra prima di tutto bisogna pensare ad assi- 
curarsi la ritirata. Il giuoco principiava a durar troppo e 
benchè fosse prossimo il vaporino fu bene ritirarci. Non vi 
erano donne, e ragazzi pochi. Facendo un passo indietro, 
quella casacca militare era un avanzo della famosa guerra del 
Paraguay e su quei bottoni si sarebbe potuto vedere i distin- 
tivi di quattro nazioni e di non so quante diecine di corpi 
delle diverse armi. E facendo oramai anche un altro passo 
indietro, ritorniamo alla fascia o benda che distingue i Toba 
e diamo una mezza occhiata istorica. Secondo gli istoriografi 
del Perù, dove tutti sappiamo che fu trovato dagli Spagnuoli 
un Impero fiorente e civile, che, se io fossi in grado di com- 
pararlo, lo troverei corrispondere allo stadio del periodo delle 
leggi agrarie e dei governi pedagogici delle nostre società 
istoriche primitive. Gli Inca, o casta regnante di cotesto Im- 
pero, introdussero l’uso di bende, di cui il colore e la sostanza 
e le dimensioni graduavano la importanza e i privilegi degli 
individui e dei popoli; ed anzi ci fan sapere che l’Inca capa, 
cioè il solo Inca, ossia l’imperatore, ne portava una d’oro mas- 
siccio, alta e grossa un dito. 

Ora tal uso deve considerarsi come preesistente tra alcuni, 
o almeno i primi, dei popoli dell'Impero, come lo abbiamo 
anche qui nel Ciacco, e attribuire agli Inca solamente il re- 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 45 


golamento -di cotesto uso, conformi in questo al loro sistema 
sempre di dar regole a tutto e a tutti. 

Questa conformità di usi tra popoli di là della Cordigliera, 
sul Pacifico e alla distanza di migliaia di chilometri, ci porge 
un criterio etnologico di queste stirpi. E se avrò tempo, e se 
l'ospitalità del giornale e la benevolenza dei lettori non mi 
venissero a mancare, spererei di citare altre circostanze che 
ci servano come criterii pel medesimo oggetto. 

Quegli Indiani che abbiamo lasciato ci avevano venduto 
galline. Il giorno dopo ricomparvero più numerosi e con più 
galline, che potete figurarvi con Quale avidità comprassimo. 
Il giorno era divenuto freddo e piovigginoso e così cotesta 
gente da nuda che era ieri, venne oggi coperta, il maggior 
numero, di cuoi. Era pittoresco vederli sulla spiaggia disposti 
in gruppi, che non mancavano di un certo ordine in mezzo 
all'apparente a volontà, seduti alla musulmana, la loro lancia 
confitta ai piedi, l’arco e le frecce al fianco, la mazza munita 
di grossa testa, alla vita raccomandata a una funicella o a 
una fascia, le borse di maglia a tracolla piene di pesci, di topi- 
conigli o conigli-topi, di frutte del campo, di gingilli e di tutto 
quello che ricevessero o raccogliessero. Era veramente strano 
vederli accendere i loro fuochi, arrostire i loro cibi, divorar- 
seli con gusto e poi entrare nel fiume e, curvo il corpo e la 
testa, colla mano dritta attingere e gettarsi in bocca l’ acqua 
con una esattezza maravigliosa. Non so, ma a me mi parevano 
cotesti Indiani tanti Gesù col Battista, come li dipingono, in 
mezzo del Giordano con una canna in mano e un cuoio alla 
cintola. 

Sentendo che accendono i fuochi così in quattro e quat- 
trotto, vi verrà voglia di sapere come fanno. Prendono due 
palini di cilca o altro alberello, come questo resinoso e po- 
roso; ne aguzzano la punta a uno e colle due mani lo frul- 
lano con rapidità sopra l’altro posto a giacere. Va così ca- 
dendo all’ intorno, dal buco che si va formando, una polverina 


46 PARTE PRIMA 


sottile e scura come quella del caffè, la quale pel. calore do- 
vuto alla rapida frizione e perchè soffice si accende come un 
sigaro o una segatura; allora il fuoco è fatto : ci mettono sopra 
materie secche e sottili facilmente infiammabili, ci soffiano ed 
hanno la fiamma e poi tutto il fuoco che vogliono. 

Ma donne non se ne vedevano! La vista al principio di 
quella Indianotta bellina, ci aveva messo indosso una voglia 
santissima di arrivare a vederne dell’altre. Non vi scandalizzi 
il nostro desiderio. Era proprio platonico in molti e in alcuni 
lo era anche intelligentemente curioso. 

Per due o tre giorni assistemmo a una scena interessante. 
Cotesti Toba venivano sempre ingrossando ; giunti noi presso 
al loro tolderia, che rimaneva indentro della riva del fiume un 
chilometro o poco più, venne a visitarci il cacicche generale con 
altri cacicchi e con numerosa indiada (moltitudine d' Indiani): 
le donne stavano a parte in distanza, ma a gruppi, da non 
distinguerle. Approdati alla ripa si avvicina il cacicche col 
ladino e ci fa un’ arringa. 

Urlava che pareva un disperato e spesso si batteva le mani 
nelle coscie e allora gridava anche più forte; le sillabe sem- 
bravano molto staccate, cosicchè pareva monosillabico il suo 
linguaggio: cosa che non è affatto, perchè tale espressione 
dipende dal bisogno di non sbagliare una parola con altra 
differente molte volte per una sfumatura di suono. Ripeteva le 
stesse cose con frasi differenti, sicchè fece un discorso lungo 
con poco costrutto. Quest’ uso sembra comune anche agli altri 
Indiani, o almeno ai Pampa, stando a quanto ne scrive il co- 
lonnello Mansilla nella sua Spedizione ai Ranchéli. 

Ci disse che lì presso era la sua dimora, che cgli e i suoi 
erano e volevano essere amici dei Cristiani, e ci invitava a 
passare a salutarlo. 

Gli rispondemmo che allora non potevamo visitarlo, che an- 
che noi eravamo amici, che non temessero di noi, che anzi 
la nostra amicizia avrebbe loro fruttato panni da vestirsi e 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 47 


cose buone da mangiare. Il cacicche generale era alto, vec- 
chio, ma robusto, coi capelli bianchi (cosa rara) e corti; al suo 
lato aveva un Indiano con una faccia simpatica che era un pia- 
cere, il quale trasmetteva i suoi ordini e dava anche consigli al 
suo capo. Ci credete ? mi parevano una coppia di quei con- 
tadini, che ne abbiamo tanti tra noi, galantuomini e agiati e 
abbrustoliti dal sole sopra il lavoro. Passammo alla distribu- 
zione di tabacco e farina di mandioca alla ciurma, e dello 
stesso, con più alcuni oggetti, ai cacicchi. Ci voleva coraggio 
per noi disfarci delle cose da mangiare! Ma comprammo gal- 
line. Quel consigliere del cacicche sapemmo essere il figlio di 
Colompotop, cacicche famoso per la fedeltà e i servizi prestati 
agli Argentini nella guerra della indipendenza. Che faccia 
onesta ! 

Al ritirare i piatti con cui avevamo distribuito le razioni 
agli Indiani, se ne trovò mancante uno. Ne fu fatto lamento 
al cacicche, il quale immediatamente richiamò ad alte grida 
i compagni, che andavano ritirandosi, e sembrava rimprove- 
rarli, al tono della voce. Essi ritornarono, ma il piatto no. 

Tra cotesti Indiani vi sono molti Cristiani banditi scappati 
da Santiago, da Corrientes e dal Paraguay; ma sì riconoscono 
male se non si arguisce dalla barba; gente, che già non aveva 
che poche goccie di sangue bianco e pochi puntolini di linea- 
menti della stirpe europea, si confondono ancor di più in abito 
quasi adamitico prima del peccato, e dopo una vita di anni 
all’ indiana. Pure, un giovane che fu rubato da bambino, con- 
servava il capello castagno e dalla faccia non vi era luogo a 
dubitarne. Lo chiamammo, venne e fece l’ ebete, ma invece 
spiava. Quella premura che mi destava anticipatamente la per- 
dei ben presto, e con le diverse volte che tornai a vederlo si 
convertì in una ripugnanza che la sento ancora. E poi si dice 
che il sangue tira! — Un altro Cristiano era cacicche; era 
un tal Vincenzino, già maggiordomo in una estancia di San- 
tiago dove era ben conosciuto. Bell’ uomo, alto, asciutto, barba 


48 PARTE PRIMA 


e fedine corte brizzolate : pareva un diplomatico. Aveva la- 
sciato indietro gl’ Indiani da lui dipendenti che venivano a 
raggiungere gli altri di lì. Ci importunava assai questo accu- 
mularsi di tante indiade! Anche egli parlava pochissimo, e 
faceva le viste di non sapersi esprimere in castigliano: era 
arte questa per non mettere in diffidenza gli Indiani sospet- 
tosissimi, .i quali proibiscono ai Cristiani indianizzati di par- 
lare in una lingua dei loro nemici e che essi non intendono, 
siechè cotesti Cristiani stanno muti e fermi come statue. A 
Vincenzino demmo assai tabacco, ed egli lo distribuì tutto in 
parti eguali tra gli Indiani. È questo l’uso generale la cui 
osservanza è motivo di affetti e di odii che decidono della for- 
tuna dei cacicchi, 

Non so se fu fortuna o disgrazia, ma il giorno dopo non 
potemmo avvicinarci alla riva dove eransi radunati gli stessi 
Indiani in numero assai maggiore ed avevano aspettato, ben- 
chè piovesse, fino alle undici, ora in cui in tutto il Ciacco ho 
visto che costumano andare a mangiare. Noi eravamo rimasti 
arrenati alla sponda opposta. Se ne andarono sornioni e cupi, 
e la sera li udimmo passare a poca distanza, gettando alte 
grida, segno di combattimento. Non li rivedemmo che dopo 
varii giorni, quando tentarono di ammazzarei. 

Passammo molti giorni senza vedere anima viva; era una 
disperazione ! Finalmente una bella mattina ecco ci si pre- 
senta su le due rive un nuvolo d’' Indiani. Eravamo sulla 
frontiera dei Toba e dei Mattacchi, ove per motivi di guerra, 
vi erano riunite diverse nazioni indiane. 

Fu lì che trovammo Faustino, che doveva riempirci tanto 
la vita e che doveva morire tanto miseramente e per causa 
nostra! Fu una festa per noi. Ci pareva già di essere in casa. 
Si sapeva chei Mattacchi non sono nemici dei Cristiani e ben- 
chè vi fossero altre nazioni già non ne diffidavamo. Faustino 
ci disse che avevano combattuto poc'anzi e che ora avevano 
celebrato la pace. 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 49 


Ciascuna nazione indiana ha il proprio territorio e si batte 
per un palmo di terra come noi: ed anche tra le tribù d’ una 
medesima nazione è assegnata la rispettiva zona, che non pos- 
sono oltrepassare senza dar motivo a guerre. Queste guerre sono 
frequentissime per i motivi accennati e per lo spirito di pre- 
dare che li domina, per il quale tutte le volte in cui sanno, che 
una tribù si è arricchita d'un modo o d'un altro di animali 
e di oggetti, cercano con una sorpresa di spogliarnela. Ne con- 
seguono morti e feriti e prigionieri, che son causa di guerre 
ulteriori, che se le fanno senza dichiararsele; peraltro hanno 
reciprocamente molte spie. 

La fortuna da molto tempo favorisce i Toba, i quali oc- 
cupano i terreni migliori, cioè quelli in riva al Paranà e al 
Paraguay, per un sessanta leghe dentro terra e per centinaia 
lungo i detti fiumi, e che con il commercio clandestino con Cor- 
rientes e la Repubblica del Paraguay si sono muniti di alcune 
armi da fuoco. Oltrechè, per essere i più lontani dal cerchio, 
che si va sempre più stringendo, della frontiera cristiana, ri- 
cevono il notevole contingente dei banditi, di cui ho detto 
sopra. È così che i Villela e i Ciulupi si sono mescolati con 
essi, e che lo stesso van facendo i Mocoviti, che vivevano al 
Sud-Ovest in contatto della frontiera di Santa Fè e di San- 
tiago, e che inoltre hanno molto consimile la lingua, in cui ho 
trovato moltissime parole identiche. Lo stesso va accadendo ai 
Mattacchi, che toccano all’ Ovest la frontiera di Salta e al- 
l'Est quella dei Toba, cosicchè stretti da due nemici si sono 
alleati coi Toba quelli più all’ Est (e noi eravamo tra co- 
storo) e con i Cristiani quelli all’ Ovest, e si combattono tra 
di loro. Nondimeno conservano ancora la lingua comune di 
cui sono gelosissimi, benchè però la parlino rispettivamente 
con alcune differenze di dialetto. Così, per esempio, i Mattacchi 
dell’ Est usano quasi sempre il chid e il tzd, dove quelli del- 
l’ Ovest usano il cid, benchè poi anche in una medesima tribù 
usino senza difficoltà qualunque delle dette dizioni: e così del 


I. — PsertescHi. Otto mesi ecc. 


50 PARTE PRIMA 


chi6, t26 e cib. Per esempio: gamma si dice fzonde, chiondc e 
cionde indistintamente. 

Ho detto i Mattacchi gelosissimi della lor lingua, o guar- 
date. In quasi tutti gli idiomi indiani sono stati accettati gli 
animali nuovi introdotti dagli Spagnuoli, con i nomi castigliani 
pronunziati secondo l’ attitudine delle gole e la indole del lin- 
guaggio degli Indiani. 

I Mattacchi invece hanno cercato se tra gli animali indi- 
geni vi fossero dei simili, e lo stesso si dica degli altri oggetti, 
e se ve ne erano, hanno applicato ai nuovi i loro nomi con 
una particella modificativa, d’ uso anche essa della lingua. Ed 
hanno avuto tatto in cotesta applicazione: così la pecora 
l'hanno chiamata tzonatdce, tzonde, volendo dire gamma; il 
bove chituassetde, chituassét, volendo dire cervo ; il cavallo 
jélaldc, jeléc, volendo dire tapiro o anta. A proposito di que- 
st’ ultima parola, per esempio, voi saprete che migliaia d’annì 
fa i Greci, volendo appellare un pachiderma simile al tapiro, 
lo chiamarono cavallo di fiume cioè, ippopotamo, da ippos ca- 
vallo e potamos fiume. O vedete dunque come i tanto disprez- 
zati Pelli-rosse hanno saputo combinarsi in un medesimo giu- 
dizio collo splendido Genio Greco! Mi piace farvi osservare 
che il tac, il cui valore modificativo ve lo darò più in qua, 
starebbe meglio scritto con la jéta castigliana o con la ch te- 
desca: e così faremo, e la noteremo quando dirò qualche cosa 
di questa lingua. Per mio amor proprio vo' dirvi che mi è 
costato assai scoprire pel primo la relazione tra le nuove e le 
vecchie parole, e che quando ne trovavo una, provavo nel- 
l'animo una vera compiacenza; e così per le differerze di 
pronunzia. 


"SRI ETTRE TI 


VII 


CARATTERI ESTERNI DEI MATTACCHI E DI ALTRI INDIANI 


e i Toba e i Mattacchi sono notevoli le differenze nelle 
G $ proporzioni. In generale il Mattacco è quasi un mezzo 
<$° palmo più basso del Toba, senza però essere un uomo 
piccolo rispetto a noi; ha amplissimo il petto, collo di toro, ben 
pronunziati i muscoli; è tarchiato, il capo è grosso, la faccia è 
ampia con l'arco dei pomelli molto pronunziato, e così l’arco 
del ferro di cavallo della dentatura. Mi sforzavo di carpire 
su quei musì un angolo faciale acuto acuto e una fronte stiac- 
ciata stiacciata, per classificarmeli addirittura tra le stirpi in- 
feriori, ma francamente non ci arrivai. 

Hanno però la mascella inferiore lunga e molto inclinata, 
ed hanno la fronte raramente spaziosa, ma il più delle volte 
è accorciata apparentemente dai capelli incolti. Piedi giusti; 
mani piccole, ben formate e mirabilmente attaccate, specie 
nelle donne; barba pochissima, radissima e rasata. Dei tren- 
tadue denti, i canini mi son parsi in generale poco pronun- 
ziati, e si spiegherebbe con l’uso di mangiare pesce e frutta 
e pochissima o punta carne; non mancano però eccezioni: 1 
denti son belli e intatti nei giovani; ne mancano o sono lo- 


52 PARTE PRIMA 


gori e brutti spesso nei vecchi; lo smalto però di cotesti 
denti non mi è parso come quello dei nostri; ha un bianco 
d’ osso, invece che d’ avorio, e quasi li crederei meno resi- 
stenti. Le gengive hanno un rosso smorto e così i labbri. Di- 
pende dall’ alimento ? essi non mangiano sale perchè non ne 
hanno, benchè loro piaccia e lo- lecchino come lo zucchero 
dandogliene. I labbri inoltre sono turgidi, alquanto prominenti 
e un poco rovesciati, Gli occhi sono in quasi tutti leggermente 
obliqui, con la punta inferiore verso il naso, a mandorla, ma 
ve ne sono anche dei bei rotondi e orizzontali: questi son 
neri ritinti, col bianco che pare quasi abbia avuto qualche 
goccia di turchino, mentre negli obliqui mi è parso che si 
trovi assai volte nel bianco un verdognolo come di fiele, s0- 
prattutto negli uomini anziani. Il naso largo diritto e basso, 
con le narici pur basse e di notevole espansione, ma non è 
stiacciato. Anzi questo del naso stiacciato è uno dei loro più 
seri timori, fino al punto che non mangiano la carne di pecora 
perchè dicono che glielo farebbe venire in quel modo. Ac- 
cortezza dei loro medici e stregoni, che per impedire lo sper- 
pero delle poche pecore che hanno, e con esse della poca lana 
che tessono e che è lor tanto utile, hanno inventato questa 
pietosa bugiarderia, che si somiglia a tante di quelle dette 
dalle nostre religioni di verità! Tanto sono simili gli uomini 
in tutto il mondo e in tutte le epoche negli urtifizi e nella 
presunzione! I capelli sono lisci crinosi, ma in alcuni po- 
chissimi individui li ho visti anche un poco ondulati, quasi 
ricciuti, non so se per artifizio o per natura, ed ho notato 
qualche calvizie incipiente. Sono neri morati negli adulti, 
bianchi nei vecchi, ma rare volte; per mancanza, suppongo, 
di uomini di lunga età; rossicci spesso nei ragazzi fino ai 10 
o ai 12 anni; cosa curiosa e che fa pensare alla teoria di 
De Salles, secondo il quale l’uomo primitivo avrebbe avuto i 
capelli rossi, Qui avremmo un caso di atavismo. Li portano 
lunghi e arruffati, ma se li tagliano per un anno quando sono 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 53 


di lutto. Nondimeno ambirebbero pettinarsi, specialmente le 
donne. Mi rammento d' una volta che desideravo molto di fare 
acquisto d’ una vanga fatta di legno-ferro in forma di doppio 
remo con le pale a punta acuta e strette; l’ aveva un Indiano, 
mio amico, che aveva una moglie proprio belloccia: gli offrii 
un pettine per quella doppia pala, ma dopo averci pensato 
su, l’Indiano non ne volle far niente, con grande rincresci- 
mento mi parve della moglie, che però si prevalse delle ca- 
rezze e dell’ affetto, che inspirava al marito, per determinarlo 
a venire il giorno dopo spontaneamente a propormi il cambio. 
AI lettore forse gli sarebbe piaciuta un po’ più di larghezza 
per mia parte, ma pensi che regalando il pettine non avrei 
poi avuto più modo di aver la pala, che m'’ interessava più 
della adamitica coppia indiana. 

Quello che ho detto dei Mattacchi si dica dei Toba, con più 
l’ altezza maggiore e una fronte in generale più scoperta, non 
so se più ampia, per l’uso di cingersi i capelli con una fascia, 
e si dica dei Ciulupi e dei Mocoviti, che tutti insieme son gli 
Indiani che abitano il Gran Ciacco Argentino, a Nord del 
quale abitano poi nel Ciacco Bolivianoi Ciriguani e ì Cirio- 
nossi. 

Di tutti questi Indiani, il colore cambia da quello di rame 
nuovo a quello di fango, con a volte alcune chiazzature come 
di negro. A Ciriguani però hanno un colore più chiaro e che 
tira, mi è parso, alla lontana al bronzo; questi parlano il 
guarany come nel Paraguay, nel Correntino e in parte del 
Brasile, e vivono sulla frontiera boliviana, parte ridotti in 
missioni e parte nomadi, ed erano confinanti col già Impero 
degli Inca, come ce lo dice Garcilasso de la Vega e come ce 
lo avrebbe detto una particolarità che vi vo’ dire prima che 
me ne scordi. I Guarany, e tutti questi Indiani del Ciacco, non 
contavano e non contano che fino a 5: al contrario i Chicciua, 
gli Aimarà e tutti i popoli dell'Impero Inca contano indefi- 
nitamente, come noi, con un magistero semplicissimo e bello. 


54 PARTE PRIMA 


Or bene, i Ciriguani, benchè parlino il guarany, contano an- 
ch’ essi indefinitamente. E chiaro che lo appresero nel contatto 
con i popoli Peruani. Nè si può dire che l'abbiano appreso dai 
missionari, perchè allora lo avrebbero imparato anche i Para- 
cuaiani, i quali sappiamo essere stati addottrinati fin dal bel 
principio ed aver costituito missioni, ormai famose e che fu- 
rono distrutte dai Governi Cristiani. Del resto però è da rite- 
nersi, che lungo il Pacifico si sapeva contare indefinitamente, 
e così dai Cileni, la valorosa stirpe che tutti sanno e che pare 
siensi estesi per tutto il Chili, trapassando inoltre la Cordi- 
gliera e occupando la Patagonia e parte della Pampa di Bue- 
nos Ayres. Se dovessimo giudicarlo dai nomi delle indiade pa- 
tagoniche, di cui secondo me in cileno Pehuen-ches vuol dire 
Indiani delle pinete; Motu-ches Indiani del mol, da mol che è un 
foraggio; Pilma-ches Indiani del pilma, probabilmente da un 
giuoco alla pillotta detto pilma; Carhué luogo fortificato, Leu- 
fucé acqua di fiume ecc. si proverebbe quanto sopra abbiamo 
detto. Ma però possono essere anche i nomi, una parte, con i 
quali tali popoli fossero designati dai loro vicini Cileni, senza 
per questo essere della medesima stirpe, come abbiamo visto 
del nome Toba che sarebbe guarany, e come parrebbe del nome 
Ciriguani, a cui io darei l'etimologia chicciua di uomini-del- 
freddo, da ciri freddo e guaina uomo e più propriamente ra- 
gazzo e giovanotto, come si usa fra i soldati e in fami$lia, essendo 
infatti vero che rispetto al Perù detti popoli restano nelle re- 
gioni più fredde, o meno calde. L’ idioma cileno sembra abbia 
dei tratti di consanguineità col chicciua e coll’ aimarà. 
M'accorgo che vado a sbalzi : ma il lettore, se qualcuno 
ne ho, mi scuserà. Sono obbligato a scrivere nei ritagli di 
tempo che mi concede la professione, coll’ incertezza di se do- 
mani potrò, quindi uno studio metodico non posso farlo, ma 
piglio quello che la memoria e la circostanza mi suggeriscono. 
Dei Ciriguani vo’ dire ancora, che si distinguono nei costumi 
per l’uso di portare al labbro inferiore un cilindretto d’ ar- 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 55 


gento di 10 a 15 millimetri di diametro, che trapassa di dentro 
in fuori tutto il labbro, da cui non può uscire per due alette 
che porta il cilindro alla estremità interna, mentre la faccia 
esterna è punterellata come un sigillo : il portarlo è segno già 
di pubertà; fa pena vedere il labbro forato quando tolgono 
cotesto cilindro. Tal uso, se la memoria non mi inganna, lo 
tenevano anche i Cianca, Indiani che vivevano nella Bo- 
livia presso, mi pare, il lago di Titi-caca (rupe di piombo). 
La identità di un costume così strano legittimerebbe la sup- 
posizione che i Cianca e i Ciriguani, come i Guarany, fossero 
molto parenti fra loro. Tal uso è negli uomini: le donne por- 
tano una cappa bianca, che chiamano tipoy, che dal collo 
scende fino ai piedi, ampia e tagliata tutta dinanzi come un 
accappatoio. È Arago, se non sbaglio, che ci fa sapere che in 
Thaiti chiamasi tiputa l’ abito in forma di poncho portato dai 
nativi. L’analogia della parola e dell’ uso e dell’oggetto che 
essa esprime, non lascia di fare impressione. 

Mi piace porre in rilievo certe analogie, perchè volgarmente 
sì crede e si dice che ogni tribù ha una lingua, e per spiegar 
ciò si ricorre alle foreste impenetrabili, ai fiumi inattraversa- 
bili, alle montagne invarcabili. Io invece sfido trovare re- 
gioni più facili a comunicarsi tra loro quanto queste, dove si 
cammina centinaia e migliaia di leghe in pianura senza bo- 
schi, o con boschi, dove si può praticare un milione di sentieri 
anche nelle regioni tropicali, dove gli Indiani nuotano come 
pesci e sono per l’acqua come animali anfibi ; dove le monta- 
gne sono imponenti, ma poche, e la maggior parte in latitu- 
dini, sotto le quali si hanno città popolose là ove in Europa 
già vi sono le nevi eterne. La verità è che ciascuna lingua 
è parlata in vasti territori molte volte non divisi tra loro da 
nessuna accidentalità geografica, e che più lingue si raggrup- 
pano facilmente sotto una gran famiglia estesa a sua volta 
per immense regioni. Io penso che se nel Chili, nel Perù, in 
Bolivia, nella Repubblica Argentina e in parte almeno del 


< 


56 PARTE PRIMA 


Brasile vale a dire nella parte meridionale del Continente 
americano, sono due le grandi famiglie di lingue, le quali, 
distinte come sono secondo i due idiomi più conosciuti, sareb- 
bero la chicciua lungo il Pacifico, la guarany nella conca del 
Plata. 

Scusate due altre parole: dei Cirionossi si dice che sono 
biondi, selvaggissimi, occhi celesti, trogloditi o abitanti nelle 
caverne; le donne col piede storto apposta all’ indentro per tap- 
parsi quando siedono, stando sempre nudi esse e gli uomini. 
Io non gli ho visti, ma tutti l’affermano: sarà come l’ araba 
fenice il biondo-ceruleo di cotesti Indiani, e il piede storto? 
Figuratevi che un Ciriguano, che asseriva averli visti e batta- 
gliato con loro, mi diceva che essi hanno i ginocchi volti al- 
l’indietro come gli struzzi! ripeto letteralmente la sua espres- 


- sione. O fidatevi! 


— see — 


VIII 


ALLA CANGAGLIE - A CACCIA - UNA TOLDERIA 


T5, ITORNIAMO sui nostri passi. 

Siamo rimasti dove trovammo Faustino e diverse na- 
& zioni indiane. Cotesto punto si chiama la Cangaglié ed 

è marcato in tutte le mappe; ed è anche storico, perchè costì 

e un quindici leghe più in su furono impiantate nel secolo 

scorso due missioni, che furono poco dopo distrutte dagli In- 

diani. Ne riparleremo. 


Erano tanti giorni che non scendevamo dal vaporino per la 
paura d’ essere fatti salciccia, intanto non ci parve vero di 
approfittare d'un’ occasione, che sembrava sicura, per pestare 
un po’ di terra e vedere un poco di campo. Ci dissero poi 
che lì presso era una laguna, allora ci determinammo a fare 
una specie di partita di caccia. 

Scendemmo io e il signor Natalio Roldan, il ladino Faustino, 
un uomo e tre Indiani. Entrammo per dei piccoli sentieri, che 
sono le strade maestre degli indigeni; in certi punti eravamo 
circondati da erbe tanto alte che ci seppellivano, in altri ci 
trovavamo in campo pulito, per recente bruciatura del fieno, . 
e allora la vista spaziava in vasto orizzonte. Ogni piccolezza 


08 PARTE PRIMA 


pareva dovesse dirci qualche grande cosa e richiamare la no- 
stra attenzione, ma intanto la laguna non si vedeva. 

A mezza via 8’ intoppò in uno zuccaio selvatico, che sono 
frequenti nel Ciacco : lì presso eravi un madrechén, cioè un 
pezzo di letto del fiume, tagliato fuori anni avanti da una di 
quelle piene che a volte spostano il fiume di leghe c leghe; 
in questo luogo c’' imbattemmo anche in una indiada Toba. 

Oh! finalmente vedremo delle donne da vicino!... come sa- 
ranno ? 

Intanto i tre Indiani nostri tremavano: « Tooba » dicevano, 
e mostravano di tornarsene indietro. Ma noi invece stabilimmo 
di aspettarli. Tornavano da pescare nel madrechén. 

Precedevano le donne. Che delusione! Vecchie, mencie, grin- 
zose, il petto rinfrinzellato come un fico secco; occhi biechi, 
cisposi, verdognoli, semispenti ; con qualche cencio per foglia 
di fico; e poi cariche di borse a rete piene zeppe di pesce; 
puzzolenti perciò, e sudicie, pareva, o almeno imbrattate di 
fango. Erano in marcia per la tolderia. Le borse e qualunque 
altro carico lo portavano secondo l’uso generale, dietro le spalle 
raccomandato alla fronte con una corda, che cinge la fronte 
stessa e il carico; parevano bestie da soma. 

Le donne passarono oltre frettolose, o almeno diritte come 
fusi. Sopraggiunsero gli uomini con arco, freccie e lancia: 
armi che non abbandonano mai, unitamente alla clava, che è 
una mazza di legno durissimo e pesante, grossa e terminata 
da una capocchia più o meno voluminosa, che ai Mattacchi la 
fa chiamare é-téc-téc, parola che io in sul principio ammiravo 
come prodotto felicissimo di armonia imitativa del cozzo di 
due legni duri, ma che poi ho trovato essere un traslato ra- 
zionale dovuto alla forma dell’arme, significando in fatti testone. 
L'arco e le frecce le portano in una mano: non hanno farètra, 
nè cosa che le somigli, per portare le frecce. 

Sì soffermarono un poco: scambiarono alcune articolazioni, 
poi venendosi ad aggruppare intorno a noi un numero mag- 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA | 59 


giore e guardandoci torvi, determinammo proseguire per la 
laguna, che incontrammo a tre chilometri dal vaporino. 

La laguna era piuttosto un padule pieno di giunchi, can-. 
nuccie e piante acquatiche: il fondo fangoso. Di queste la- 
gune ye ne sono molte, ma ‘tutte dentro una certa zona, che 
in altra ‘occasione chiamai di oscillazione del fiume; sono pezzi 
di letto del fiume tagliati fuori nelle piene, e che col succe- 
dersi degli anni, sono andati riempiendosi fino a divenire bassi 
fondi, in cui stagna l’acqua delle piene e delle pioggie. 

Nel loro principio sono chiamati madrechéni, che hanno la 
profondità del fiume. Lagune e madrechòni, parte si seccano 
e parte no, e forniscono località opportune alla pesca, alle cui 
rive per ciò fanno tappa gli Indiani nella loro marcia nomade. 

Dopo poca caccia di uccelli palustri dovemmo tornarcene per 
l'ora tarda e pel consiglio dei tre Mattacchi che ci accompa- 
gnavano. Essi, benchè amici dei Toba, ne avevano una paura 
che mai: perchè sono amici spurii, per necessità, e ai Toba 
non garba la loro relazione coi Cristiani. 

Io era ansioso di sapere qualche parola toba, e lì mi pa- 
reva la migliore occasione. Perciò una mattina a bordo mi 
procurai un Indiano che sapesse toba e mattacco, e col mezzo 
di Faustino, che sapeva mattacco e castigliano, mi posi ad ap- 
puntare. Alle prime parole un cacicche mattacco che se ne 
accorse venne e si mise a rimproverare i miei maestri, e si 
piantò dinanzi a udirci; dopo poche altre parole dovei smet- 
tere la lezione, perchè ormai diffidavo della sincerità degli in- 
terpetri; non potei più riprenderla. Il cacicche obbediva ad 
ingiunzioni tobane. | 

Il giorno dopo, coll’aiuto di Faustino, fu pensato a mettere 
Insieme una spedizione per mandare a chiedere soccorso di 
viveri e di uomini a Rivadavia, paesello presso la frontiera 
distante un 500 chilometri da dove eramo. Tre uomini del- 
l'equipaggio risoluti e bene armati, provvisti di un cavallo e 
di pochi viveri, dovevano da Faustino essere guidati fino oltre 


60 PARTE PRIMA 


il confine del territorio minacciato dai Toba, ed ivi raccoman- 
dati al cacicche Pail6 suo amico, che doveva dar loro guide 
fino alla frontiera; dopo tre giorni la spedizione potè partire. 

Fra cotesti Mattacchi va famoso il cacicche che noi chia- 
miamo Mulatto. Nell’ ultima guerra si diceva di lui che da 
solo aveva sostenuto un combattimento contro tre nemici e 
li aveva vinti. Poco avanti, essendo pel bosco 8’ era trovato 
testa a testa con un tigre; egli era giunto a schivare il suo 
assalto e afferrarne le due zampe davanti, sostenendosi così 
sulla difesa, finchè la moglie di lui sopraggiunta assestò per 
di dietro un colpo di mazza sulla fiera, che cadde tramortita 
al suolo. 

Di queste tigri ve ne sono molte per là e feroci. Presso la 
laguna dove cacciammo, una tigre poco avanti si era slan- 
ciata sopra un povero Indiano muto, mentre questi stava chi- 
nato a raccorre legna, e dopo averlo orribilmente malconcio 
lo avrebbe finito, se i compagni sopraggiunti al rumore non 
avessero messo in fuga la fiera. 

Le tigri sono nel Ciacco uno dei più seri pericoli degli In- 
diani e dei Cristiani: pei primi più ancora, per mancanza 0 
scarsezza di armi da fuoco. Nelle estancias sono un flagello del 
bestiame; nel Ciacco cristiano sono molti i cacciatori di tigri, 
che allevano cani a proposito. 

Nella caccia del tigre, si usa, una volta scovato, persegui- 
tarlo a cavallo e coi cani, finchè la fiera, o si arresta facendo 
testa a piè d’un albero o dentro un folto cespuglio, o si ar- 
rampica sopra una pianta. La carabina prima, ma più spesso 
la lancia e il pugnale finiscono il combattimento. 

Il tigre, accorto, aspetta lo sparo della bocca da fuoco, e 
se non cade morto, allora si slancia contro il nemico e guai! 
Durante la mia permanenza qua, due famosi tigreri sono stati 
morti, maciullata la testa dalle zanne della belva inferocita. 
Tal fiata salta sulla groppa del cavallo: un pugnale affilato 
e un sangue freddo estremo, uniti a forza erculea, possono 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 61 


unicamente salvare allora il cacciatore. Ed è cacciatore ogni 
padrone di estancia. 

Un certo signor Diaz, che vive sulla frontiera presso il 
Teuco, poco fa aveva ucciso il quattordicesimo tigre che ap- 
punto gli aveva fatto tal giuoco. Altro estanciero, certo si- 
gnor Celestino Rodriguez, bel pezzo d’ uomo, anziano, aveva 
il naso con profonda cicatrice d’ una ferita dell’artiglio d’un 
tigre con cui 8’ era battuto testa a testa, a piedi. Bisognava 
vederlo quando rifaceva l'atto della pugnalata con cui aveva 
sbranato il ventre della fiera già ferita e allora ritta dinanzi 
a lui trattenuta in distanza dal suo braccio atletico già tutto 
straziato ! 

Un cuoio di tigre, ammazzato a poca distanza da me, mi- 
surava fresco nove palmi, ossia circa due metri dall’attacca- 
tura della coda a quella del capo! Cebado, ossia già nutrito 
di carne umana, il tigre assalta spontaneo. 

In verità, nè per ferocia, nè per grandezza e nè anche per 
bellezza di manto, il tigre del Ciacco non la cede a quello 
d’Africa ! 

Giungemmo presso una tolderia mattacca: era tanto il de- 
siderio di vedere la vita domestica degli Indiani, che ci de- 
terminammo a fare a piedi la distanza che ce ne separava 
pel fiume. A una lega di cammino così, giungemmo dove un 
bosco costeggia la ripa a picco: lì, nel più aspro del transito, 
era aperto un sentiero, che ne condusse fino ai toldi con la 
guida di un Indiano. 

Prima di arrivarvi, udivamo i colpi delle scuri che atter- 
ravano piante, e il gridìo delle cine ossia delle loro donne, e dei 
ragazzi che cantavano e facevano il chiasso. V’assicuro che il 
nostro animo si trovava impressionato ai rumori d’una vita che 
ancora ignoravamo e che scaturivano di tramezzo a una « selva 
selvaggia ed aspra e forte. » Noi eravamo cinque. 

Al nostro sboccare nel mezzo a loro fu un tumulto gene- 
rale; chi corse ad afferrare le armi, chi a nascondersi nelle 


62 PARTE PRIMA 


capanne, chi scappò nel bosco, « Ciguéle, Ciguéle » gridando, 
così chiamano i Cristiani. Ma la presenza della guida, che era 
uno dei loro, li rassicurò, e allora vennero, formandoci circolo 
gli uomini e formando crocchi a parte le donne. 

Avevamo portato tabacco, pezzuole e gingilli, per regalarli 
in parte, ma soprattutto per ottenere pecore e galline. Ci riuscì 
molto difficoltoso ottenerne un due o tre, perchè ne avevano 
pochissime, e perchè ci mancava il ladino. Faustino il nostro in- 
terpetre si era allontanato per far giungere un espresso alla 
frontiera, distante ancora 100 leghe, col quale chiedevamo aiuti 
di provvisioni, di cavalli e di scorta per fare la travesia del 
Ciacco per terra. 

Io sfogliavo il mio scartafaccio, dove avevo appuntato le 
lezioni di Faustino, ma anche se potevo far capire qualche 
parola mia a loro, non arrivavo a farne capire qualcuna di 
loro a me. Ci trattenemmo un par d' ore. 

Cotesta tolderia aveva bosco ai tre lati, e campo aperto al 
quarto, e aveva il fiume a un mezzo chilometro. È uso, che 
risponde a uno scopo di sicurezza, piantare le tolderie a ri- 
dosso d’ un bosco, per trovare ivi scampo in caso d'’ assalto 
improvviso per parte dei nemici, che ignorano l’ andirivieni 
lei sentieri praticati nella foresta; e in prossimità di una 
massa d’acqua per aver vicina la pesca, e l’acqua sia per bere, 
sia per bagnarsi. 

A proposito di bagnarsi, si suol dire che questi Indiani qua 
sono molto sudici: eppure io ne dubito fortemente; durante 
l'estate io li ho visti per gusto cacciarsi nell'acqua in certe 
ore fisse del giorno in gran numero, così gli uomini come le 
donne, ciascun sesso a parte: ciò rivelerebbe un costume 
più che un capriccio; poi sono spesso nell’acqua per pescare. 
Sicuro, paiono sudici, prima di tutto pel colore e poi per le 
sgraffiature che formano crosta, e per le scottature del sole, 
che fanno arricciare la pelle bruciata, specialmente sulle spalle; 
e infine andando scalzi e nudi nel fango, tra mille erbacce e 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 63 


dentro boschi, e giacendo sul suolo, naturalmente si imbrat- 
tano, come 8’ imbratta chiunque di noi che si lavi mille volte 
al giorno e mille volte torni dove c'è da insudiciarsi; ma 
loja, scusate il termine, non ne hanno, ed io affermo che non 
sono sudici per costume. 

Una tolderia risulta di un maggiore o minor numero di ca- 
panne, fatte di frustoni piantati in terra inferiormente e al- 
lacciati in forma di volta superiormente. Sopra questa armatura 
gettano paglia in abbondanza, da farla parere non una capanna, 
ma un carro ricolmo di fieno fino ad averne tappate le ruote. 
La paglia la lanciano da una certa distanza e con tanta ac- 
certatezza che fa maraviglia, tanto più che sono le cine, le 
quali fanno questo lavoro. Un toldo acquista, finito che sia, tal 
resistenza, da potervi stare e bilanciarvisi sopra un uomo; e 
non lascia passar l’ acqua. 

Ogni cacicche ha a parte il suo gruppo di toldi, come tanti 
quartieri, e a volte sono molti i cacicchi, specialmente quando 
si riuniscono per motivo di portar guerra altrove. 

I toldi, in generale, sono molto bassi da non potervi star 
dentro in piedi, ma sono di diversa lunghezza secondo la esten- 
sione della famiglia o il numero delle famiglie parenti che vi 
si riuniscono. I toldi lunghi, in generale, sono un poco curvi, 
ed hanno due o più porte, cioè aperture per l’ ingresso, quasi 
sempre munite da un lato, quello del vento, di una aletta fissa 
come paravento; bisogna chinarsi per entrare. 

Si distinguono diverse parti in un toldo; cioè, le cucine, e 
le porzioni dove dormono alternativamente e siedono, lavo- 
rano, ecc. ma non son divise tra loro materialmente. 

La cucina non è che uno spazio pulito dove accendono il 
fuoco, e solo l’ usano quando è freddo o in caso di lutto della 
massaia, che per un anno non esce fuori, nè si fa vedere, nè 
parla, che nelle occasioni strettissimamente necessarie; pel so- 
lito cuociono le loro vivande fuori dinanzi alle porte. Le cu- 
cine son tante quante le famiglie. 


64 PARTE PRIMA 


La camera è lo spazio dove tengono stese le pelli e i loro 
cenci, se ne hanno, per sdraiarvisi, salvo poi a metterseli in 
dosso quando escono, se è freddo; al capezzale, dirò, e ai piedi, 
appendono alle pareti i loro oggetti, come le borse, le reti ecc. 
e parte delle loro armi. Alcune volte rizzano quattro forcon- 
cini d'un palmo d’ altezza da terra alle quattro cantonate del 
letto, vi mettono attraverso due pali e su questi posano tante 
verghe pel lungo da formare come un canniccio, su cui sten- 
dono le pelli o la roba. Tal letto lo usano specialmente nel- 
l'estate per tenerlo più fresco e per liberarsi dagli insetti e 
rettili velenosi. Fra i Cristiani 8’ usa un identico costume, con 
forconi, invece di forconcini, alti fino a un metro e mezzo e 
due, per liberarsi dalle tigri. Io ho dormito su tutti cotesti letti 
e v’assicuro che è tutta questione d’assuefarcisi; nondimeno 
si dorme -molto meglio in terra. Quando sloggiano, gli Indiani 
bruciano le loro capanne. a 

In mattacco capanna o casa sì dice in due modi: Aduét e 
hépp (si pronunzi la & come nel tedesco haus, ovvero come 
la c fiorentina): ora hAépp vuol dire anche fumo, vapore e nebbia, 
ed anche una paglia che da lungi pare veramente una nebbia; 
e hepp chiamano pure il vapore bastimento. Ora scusate, o non 
ci vedete completa l'analogia del giudizio tra questo modo 
mattacco e il modo nostro di chiamare fuoco e focolare la fa- 
miglia o la casa, e vapore il bastimento a vapore ? Eccovi dun- 
que un altro ravvicinamento tra la mente dell’uomo mattacco 
e quella dell’ uomo ariano. | 

Una tolderia la chiamano keép-péi, plurale di hépp; e « an- 
diamo ad assaltare la tolderia » è uno dei loro gridi di guerra, 
che suona: huua kel-la hép-péi, pronunziando quel % così ener- 
gicamente, che riassume una vera armonia imitativa. 

A proposito di plurale, dovete sapere che questi Mattacchi 
hanno diverse declinazioni di nomi e tutte a flessione, mentre i 
Guarany, i Chicciua e i Cileni le hanno ad agglutinazione, cioè 
con aggiungere al singolare una particella espressiva il con- 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 65 


cetto plurale. Certo che i Chicciua erano più civili dei Mat- 
tacchi e così i Guarany, se dobbiamo giudicarlo dai loro fra- 
telli i Ciriguani. I 

Ora, se voi sentite i filologi pare che le lingue a flessione 
rappresentino lo stadio più avanzato del linguaggio, fatto che 
risponderebbe a una civiltà più avanzata. Nel nostro caso dun- 
que abbiamo una patente e luminosa contradizione con cotesta 
teoria. Diffidate adunque delle teorie assolute in filologia per 
adesso e per molto tempo ancora, finchè lo studio delle lingue 
indiane del vecchio e nuovo continente, non sia molto meno 
imperfetto di quel che è adesso, e non sia uscito dalle mani 
dei fanatici e dei sistematici. 

Dinanzi alla porta della casa piantano ritta la lancia e a 
un lato appoggiano l’ arco e le frecce; cosa che dà una certa 
aria bellica che piace. Le case non sono messe allineate geo- 
metricamente, nondimeno aspirano a lasciare tra una fila e un 
altra di case un largo spazio come strade. 

È un gusto vedere i loro fuochi quando cucinano. Vi sono 
lì sopra pentole di coccio, che contengono radici e frutte sil- 
vestri diverse, le quali in generale necessitano diverse acque. 
Tra coteste è buono e attraente una specie di fagiuolo e una 
specie di tra batata e patata. Le pentole se le fanno e se le 
cuociono da sè, lavorandovi con diligenza le cine. E quando 
è sull’ora di mangiare, che suole essere nelle tolderie alle 11 an- 
timeridiane e all’ avemaria della sera, compariscono stidionate 
di pesci, che sfrigolano e fumano e colano da destare il mag- 
giore appetito. Molte volte arricchisce la mensa qualche pezzo 
di carne di selvaggina o qualche topo, tutte cose ricchissime, 
benchè la mancanza di sale comprometta moltissimo il suc- 
cesso culinario pel palato di chi vi è accostumato fin dal fonte 
dell’ acqua lustrale. 

Agli Indiani piace che il Cristiano sia affabile con loro e 
non sdegni le loro cose. Io dunque in cotesta tolderia, dopo fa- 
migliarizzatomi, andavo assaggiando di qua e di là le loro pie- 


5. — PELLESCHI. Otto mesi ecc. 


66 PARTE PRIMA 


tanze, e quelli a ridere proprio di cuore, ed io andava ripetendo: 
hiss, hiss, che vuol dire duono, buono. Ma bisogna mangiare con 
la forchetta che ci diè natura, fuorchè il brodo, che si prende 
col guscio d’una grande ostrica, che è abbondante nelle loro 
molte lagune. 

Dove però corsì rischio di compromettermi fu al dover bere 
in una zuccaccia a un bucaccio, che aveva l'orlo tutto loja! 
Ma chiusi gli occhi, e, dopo pochi istanti, mi risvegliai glo- 
rioso e trionfante. | 

Cotesta volta, al partirci vollero vedere la scarica dei fucili, 
e noi per contentarli tirammo all'aria due o tre colpi. Biso- 
gnava sentire il gridio di quelle cine e vedere la baruffa di 
quei ragazzi per raccogliere i buccioli dei tiri a retrocarica! 
Come si somiglia l’ animale uomo in tutti gli stadii di civiltà 
e di età! 

Mi scordavo di dirvi che la larghezza dei toldi non suole 
essere mai maggiore della lunghezza d’un letto. 


GIOCIVO POI ( 


LE CINE 


sono in generale assai basse, ma ciò non toglie loro di essere 

molte volte simpaticotte, e d'essere ben formate finchè 
fd Tra di loro non è difficile vederle nude, ma in faccia 
di stranieri una più o meno protettrice foglia di fico la ten- 
gono. A bordo avemmo per più giorni marito e moglie: questa 
portava un par di mutandini come s’' usa noi quando ci si 
bagna, e siccome era giovane, ben fatta e belloccia, vi dico 
che dava uno spettacolo compromettente per alcuni dei nostri 
argonauti, anacoreti forzati. 

A veder poi cotesta coppia, nove decimi ignuda, assisa 
sopra un jbanco tra i cilindri e i pistoni della macchina, 
immobile per ore, ne richiamava proprio alla scena del Para- 
diso terrestre. 

Le cine, in mezzo agli stranieri sono mute e impassibili, ma 
tra di loro sono chiassose e giocose come fanciulli. E questo 
è in generale il carattere dell’ Indiano. 

Una posizione curiosa nella cina è quella delle mani quando 
sta ritta. Non potendo metterle in nessuna tasca, nè farle 


(ini un poco anche delle cine. Le cine mattacche 


68 PARTE PRIMA 


gingillare con qualche ventaglio o che so io, se le cacciano 
sopra le mammelle, che fanno così il servizio di mensole alle 
braccia sovrapposte e riunite. 

Parrebbe che un tal costume dovesse allungarle molto, ma 
non è così. Le mammelle sono larghe sì, ma basse e rette 
finchè giovani ; e dopo expertae virum e allattata qualche crea- 
tura si aggrinsiscono e rattrappiscono di un modo veramente 
antiestetico. E notate che invecchiano presto qua, donne e 
uomini, e muoiono presto, e si deve attribuire a questo la 
mancanza in generale di capellature canute, benchè vi sieno 
faccie e corpi incartapecoriti così, che parrebbero di persone 
vecchie quanto Matusalemme. 

Ho notato questa circostanza del petto perchè si sa che in 
altre regioni, secondo quanto si dice, le donne quando allat- 
tano scaraventano addirittura per dietro il capezzolo alla crea- 
tura portata in ispalla! Qua di certo non è così. 

Le donne hanno il capello, come gli uomini, abbondante, 
crinoso e liscio; lo portano discretamente lungo, ma non lun- 
ghissimo, in parte perchè glielo accorcia l’arruffatura, la quale 
lor serve anche per difendere gli occhi e la fronte dal sole, 
in parte perchè se lo tagliano. 

La tagliatura sia dei capelli che della barba, se la fanno 
colle mascelle di un pesce detto palometa, le quali portano 
denti acutissimi, che sembrano disposti in doppia fila, e che 
sì intercalano rispettivamente gli inferiori con i superiori. 

La palometa, la raya e il yacaré sono lo spavento di coloro 
che si bagnano in questo fiume e nelle lagune e madrechoni che 
ne dipendono. La palometa azzanna e stacca pezzi di carne, 
e può conciare pel dì delle feste, come fu fatto a quel frate troppo 
lussurioso del Ricciardetto ; è un pesce ovoidale e stiacciato 
che sta ritto sul filo; la raya o razza è circolare e chiatta, 
ed ha tre punte-alla coda, delle quali la centrale punge e 
ferisce dolorosamente e pericolosissimamente, quando l’animale 
pestato rovescia la coda e dà una frecciata: ve ne sono di 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 69 


più d’ un metro di diametro; sta nel quieto e basso delle acque 
e perciò presso la riva: sembra vivipara. Il yacaré, specie di 
coccodrillo, ammorsa furtivamente una gamba o un braccio 
del disgraziato bagnante, e lo trascina nel fondo delle onde 
€ se lo divora. 

I bagni perciò tanto necessarii per nostro refrigerio nei sof- 
focanti calori, erano sempre scombussolati dalla presenza di 
cotesti antropocidi. | 

La cina, se maritata, è fedele al marito per affetto, per 
educazione e per paura. Si raccontano vendette atroci dei 
mariti, che hanno diritto di vita e di morte sulle mogli infe- 
deli. Se sono ragazze possono, e sogliono essere liberali. Non 
vi è dubbio che i Cristiani riscuotono le loro simpatie, se non 
vi è tramezzo il pregiudizio di stirpe; poichè il più povero 
Cristiano è sempre in grado di far regali maggiori del più ricco 
cacicche. 

Piacciono a queste donne gli ornamenti ed il vestirsi, ma 
gli abiti non si adattano a portarli a gonnella e corsetto ; in- 
vece se li avvolgono alla persona dalla vita in giù e !li sor- 
reggono e stringono con una fascia o fune che viene tappata 
da una grande piega. Poi sanno disporli sì bene, che fanno 
rilevare le belle forme senza impedirsi l’ incesso spedito, cosa 
che non parrebbe a prima vista. Gli abiti consistono in coperte, 
e quando ne hanno se li mettono tutti addosso, sia d'inverno 
sia d'estate, un po’ per la loro vita nomade, un po’ per il loro 
gusto, perchè son gente stagionata, e pare davvero che per loro 
si verifichi l’adagio che « quel che para il freddo para il 
caldo. » 

Uomini e donne sono amici dei colori vivaci, specialmente 
del rosso, e della varietà. Nondimeno della tela bianca ne fanno 
un gran caso; le Ciriguane portano la cappa bianca, ma esse 
vivono più verso l’equatore, come ho già detto. Quando por- 
tano qualche cosa sulle spalle, lasciano quasi sempre un braccio 
scoperto. Amano le camicie all’ uso nostro. 


70 PARTE PRIMA 


Da sè formano gli ornamenti di cuoio e di gusci d’ostriche, 
spezzettati, in forma di una pretesa eleganza più o meno 
grossolana ; una specie di braccialetto di cuoio lo tengono da 
giovanette, finchè lo regalano, si dice, al primo raccoglitore 
di loro carezze. Le camicie le fanno di spago, a maglia doppia, 
fitta fitta, ma elastica; paiono cotte; son senza maniche, sono 
adornate variamente di pezzetti di gusci d’ostrica e servono 
soprattutto nei combattimenti e contro le spine dei boschi; 
di queste camice ne hanno poche. | 

Altri ornamenti sono di piume, soprattutto di struzzo; ne 
adornano la fronte, la vita, le spalle, i polsi e le noci dei piedi. 
Tali ornamenti li adoperano specialmente gli uomini nelle bat- 
taglie, nelle feste e quando curano gli ammalati come vi dirò. 

Da sè fanno anche alcuni tessuti di lana tratta dalle poche 
pecore che posseggono, e disposta con i colori naturali in forme 
regolari o di striscie o di quadrati. Disegno d’ ornato non ne 
sanno, 

Per tessere, piantano quattro picchetti a quattro angoli, vi 
attraversano dei pali su cui stirano i fili della orditura, e riem- 
piono questa coll’aiuto di una stecca di un palmo, colla quale 
pure comprimono la trama; non conoscono la spola. 

Chiamano potzin il tessere, noccalei il telaio e huolei i 
fili. Queste parole, che non hanno alcuna affinità con altre 
parole castigliane, ci assicurano che tale arte ha avuto origine 
fra loro. 

Non perchè si debba affidarci troppo alla somiglianza o no 
delle parole per emettere giudizi di tal genere, poichè già dissi, 
come i Mattacchi cerchino sempre di non includere parole 
straniere per esprimere cose nuove, ma adattarvi altre loro con 
qualche modificazione; ma perchè qui non siamo nel caso di 
uno di cotesti artifizii. Altro motivo di equivocarsi potrebbe 
essere in alcune parole la impossibilità in essi di pronunziarle 
a nostro modo, e l’uso di darvi inoltre la forma propria alla 
indole della loro lingua. 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 71 


Per esempio, i Mattacchi non pronunziano la r; altri Indiani 
come i Mocoviti, la pronunziano con la gorgia alla francese; 
oltre a ciò non sanno unire la è alla d, e pronunziare per esem- 
pio Pablo (Paolo). 

Le alterazioni che ne susseguono sono stranissime. Così, qua 
c'è un cacicche generale che si chiama Peilé. Io mi sforzavo 
di capire che volesse dire tale nome, perchè gli Indiani so- 
gliono chiamarsi a una certa età con nomi di animali e di 
piante. Inoltre non ha molto sapore mattacco questo Peils. Or 
bene, Peil6 vuol dire Pedro (Pietro) ed è Pedro, nome datogli 
dai Cristiani chi sa quando e ripetuto dagli Indiani per farcelo 
riconoscere. Per questi stessi motivi Pablo essi lo direbbero 
Pail6; come per dire cabra, capra, dicono caild, intendendo così 
di riprodurre genuino il nome straniero! 

Lezione evidente a chi studia la parentela delle diverse 
lingue nella somiglianza apparente dei molti suoni e delle let- 
tere scritte. 

Tutto ciò che è caricare pesi, fare i toldi, far pentole, cucinare, 
tessere, cercar radici, è ufficio delle donne, a cui pure appartiene 
far le reti. La caccia, la pesca, il far armi, la battaglia, tocca 
agli uomini; melear, cioè cercar miele nei boschi, dove ce n'è 
moltissimo, e raccoglier le frutta, è uffizio comune. Io suppongo, 
che questa faccenda in comune avvenga pel motivo, che tali 
raccolte, dovendosi fare dentro il tempo determinato della loro 
maturità, vorranno perciò rendere utili a tempo tutte le braccia 
per accumularne in maggior quantità. 

Per far le reti, fanno naturalmente avanti lo spago, che chia- 
mano nignhidi; la materia tessile la ottengono da una brome- 
liacea che in chicciua si chiama ciguar, nome usato ora anche 
dai Cristiani, e in mattacco hwié. Le foglie di cotesta pianta le 
pongono a macerare per un poco di tempo, poi con un guscio 
d’ostrica le ‘pettinano. Fatta questa faccenda le pongono a 
seccare e imbiancare al sole, e infine ne arricciano il tiglio 
tenendo colla sinistra la mannella e colla destra frullandolo 


72 PARTE PRIMA 


su una gamba, sulla quale per non lacerarsela, mettono un 
poco di polvere di gesso, che essi chiamano maccotdc-muc, 
gesso-polvere. 

Fatto in questa maniera lo spago, ne fanno, oltrechè reti, 
anche funicelle, le quali chiamano nignhiwoi-léss, che vuol dire 
famiglia o unione di fili. 

Per le armi vi sono alcuni specialmente abili, che le fanno 
e le cambiano con altri oggetti presso i loro compagni. Im- 
piegano essi legni durissimi e pesantissimi, e tendini di struzzo 
o striscie di cuoio per le corde degli archi. L'asta della freccia 
è di canna, la punta è di legno duro, spesso coperta di osso 
e munita di una serie di tacche, che lasciano delle alette come 
quelle degli ami. 


X 


L'ATTENTATO 


(I forza di stare presso la tolderia mattacca della Cangaglié 
BA e di aver relazioni con cotesti Indiani, avevamo perduto 

<° ogni diffidenza e andavamo e venivamo senz’ armi; ma 
ci corse poco che non ci costasse caro. 

Una sera eravamo tornati d'allora al vaporino, e sulla ripa 
eravi una moltitudine di Mattacchi, quando ad un tratto le cine 
si mettono a gridare: Vanc-loî, Uanc-loi! che vuol dire Toba 
in loro lingua; e si danno a fuggire per tutte le parti, alcune 
rifugiandosi tra noi. 

È tale l’ amicizia tra cotesti Indiani, che una visita dei Toba 
è per loro motivo di terrore! 

Ma per cotesto giorno non fu più niente e parve un falso 
allarme. 

Il giorno dopo, ecco si ripresenta quel ladino Toba dai pan- 
taloncioni bianchi, già perduto da quindici a venti giorni avanti, 
e con lui una compagnia di Toba, tra i quali diverse facce 
da galera appartenenti a Cristiani indianizzati. Questi erano 
voluminosamente vestiti, con uno e due ponchos addosso e le 
mani nascoste. 

Si presentarono baldanzosi, e uno di loro disse in pretto san- 
tiagueîto: « Déme camisa pd mi seîtora, » e alla nostra risposta 


74 PARTE PRIMA 


che non ne avevamo, soggiunse che gli dessimo « pafiuelo pd 
su seîlora.» Ma non gli demmo niente, e in quello stesso mo- 
mento riusciti a vincere un mal paso, andammo via, abban- 
donando costoro sulla riva. 

Avevamo così trapassato anche la tolderia e ci eravamo già 
licenziati dai suoi abitanti, di cui nondimeno una porzione se- 
guitò accompagnandoci per allora e per molti altri giorni. Fra 
questi vi era Mulatto, che ho già menzionato altra volta; ca- 
cicche allora nostro amico, simpatico perchè prode, e che più 
tardi ammazzò Faustino, che gli era genero. 

La mattina dopo, giunti presso una stretta curva dovemmo 
traccheggiare la marcia per virarla; erano le 9 antim. e ben- 
chè d’inverno faceva un caldo insopportabile dentro e al sole; 
perciò me ne stavo sopra coperta all’ ombra, scarsa per essere 
al tropico, che proiettava verso il ponente lo stanzino del ti- 
mone. Ai miei piedi stavano Mulatto e la coppia adamitica 
sdraiati sulla coperta; ero curioso di apprendere parole e per- 
ciò li interrogavo spesso, ma costoro non si alzavano mai e mi 
rispondevano con un sorriso, che non sapevo decifrare. 

À un tratto, m'ero allora allora alzato da ginocchioni per 
appuntare il nome di una pentolina, di una resina e d’un boc- 
chino, e m'ero rimesso a sedere, quando si principia a sen- 
tire due, quattro, dieci, quindici tiri di carabina. Incerti sul 
principio, il fischio di alcune palle, che ci rasentarono le per- 
sone, ci fecero accorti del pericolo, e «i Toba, i Toba! » fu 
il grido generale. Accorremmo alle armi, e il timoniere cor- 
rentino e un altro erano già saltati a terra colla carabina in 
mano, allora i nemici se la dettero a gambe pei boschi. 

Era accaduto che i Toba, conoscitori dei luoghi, avevano 
preparato una imboscata in un punto di dove potessero tirarci 
quasi a bruciapelo, mentre noi stavamo fermi: come infatti 
accadde; e sarebbe accaduta qualche disgrazia, se il vaporino 
non avesse avuto un leggiero movimento di rotazione per pas- 
sare la curva. E i Mattacchi di bordo lo sapevano! 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 79 


Una palla, che rasentò la seggiola dove io sedeva, e la mia 
spalla all’ altezza della mammella, trapassò una doppia parete 
di legno del casotto, colpì e scheggiò la ruota del timone e 
andò a conficcarsi nello stipite opposto della porticina pene- 
trandovi un centimetro. La palla la conservo per memoria. Io 
ed il timoniere ne uscimmo illesi per miracolo, come si suol 
dire, dovuto al piccolo movimento di rotazione del bastimento. 

I fucili erano a retrocarica e probabilmente di quelli sac- 
cheggiati al vaporino il Ko de las Piedras di cui già vi parlai. 

Quel giorno lo passammo triste. Quei di bordo mi davano 
il mi rallegro e mi dicevano ch'era rinato. Io mi consolavo col 
giuoco delle probabilità e pensavo che, avendo già corso un 
pericolo così imminente, era oramai più difficile che rimanessi 
vittima di un altro, come quando sortendo un numero accanto 
al proprio è difficile che sorta poi il proprio. Nondimeno l’im- 
pressione del pericolo corso ci tolse la consueta letizia e l’ap- 
petito alla mensa di quel giorno. 

Questa ostilità ci mise in pensiero. Eravamo ancora in ter- 
ritorio Toba, benchè vi fossero îndiade mattacche; il bastimento 
marciava a giornate di pochi chilometri, e a volte di nessuno ; 
stavamo proprio nel cuore del Ciacco e per lì erano già nume- 
rose le indiade e si aumentavano, perchè si preparavano per an- 
dare a portar guerra ai Mattacchi presso la frontiera cristiana. 

Tutti i giorni ci era avvisato che i Toba volevano assal- 
tarci, ma che poi non si animavano. Intanto eravamo obbli- 
gati a far guardia rigorosa, e in generale io e il signor Natale 
Roldan la facevamo dalla mezzanotte alle due; ma non tor- 
narono ad offenderci più. 

Figuratevi quelle notti d'inverno, lunghe, fredde (anche 
quando nel giorno abbia fatto molto caldo) alcune volte pio- 
vose! e figuratevele con quelle altre circostanze, e con le prov- 
viste che andavano scemando precipitosamente ! 

Caccia, come farne in mezzo ai nemici? non ammazzavamo 
che raramente qualche ciaratta, animale tra la gallina e il fa- 


76 PARTE PRIMA 


giano, ma il nostro cibo principale era il pesce. Tuttavia la 
poesia, che è l’anima degli spiantati e dei disgraziati, ci venne 
in soccorso. 

In un andaluso, chiamato Don Felix, muratore, scoprimmo 
a bordo un musico di canto e di chitarra. Quasi tutte le notti, 
dunque, avevamo musica. La poesia del suo scarso repertorio, 
conteneva le due strofe seguenti, che mi ricordo ancora: 


Si una vez en el mundo adoraste 
y en el caliz de amor tu bebiste, 
ah! porqué compasion no tuviste 
de un amante al jurarte su fé! 


Me despierto y te busco 4 mi lado... 
no te encuentro y maldigo & mi suerte!... 
ah! mil veces prefiero la muerte 
al vivir separado de ti! 

Le note toccanti, che per la prima volta agitavano l’ aere 
di cotesti paraggi, la maestosa volta celeste or rischiarata da 
fulgida luce che simula il far del giorno, or tempestata di in- 
numerevoli stelle che davvero sembra scintillino, facevano pro- 
fonda impressione. Come la facevano l’ immensità del campo 
che ne contornava e i giganteschi incendi appiccati dagli In- 
diani, di cui, ora si vedeva il chiarore come di luna piena 
all’ estremità lontana dell'orizzonte, mentre si udiva lo scop- 
piare e il crepitare delle piante abbruciate da parere un fuoco 
di artiglieria, e si vedeva pure il guizzar delle fiamme e si sen- 
tiva il calore della vampa, e ci molestava il fumo e la pioggia 
delle pagliuzze carbonizzate spinte dal vento. Pareva proprio 
essere minacciati da inevitabile sventura. Questo mistero delle 
foreste nereggianti sul fondo già buio dei prati; la solitudine, 
i pericoli, le incertezze, la distanza di luogo e di tempo dal 
consorzio dei cari... tutto destava nell'animo una profonda com- 
mozione e ne richiamava ai dolci e malinconici pensieri! 


—64%po li 


XI 


IL SOCCORSO -—- 85 LEGHE A CAVALLO 


Ha! fu una scena toccante e bella!... Spuntano da un go- 
Va\ mito del fiume cinque Indiani, che si avanzano fretto- 
4° losi... « Capitano, grido, notizie, notizie! ci sono Indiani 
che vengono lesti. » Infatti non è loro costume andar lesti, ben- 
chè sieno grandi camminatori. Si avanzano dritto lungo il 
greto, giungono davanti il vaporino incagliato, fanno un mezzo 
giro militaresco a sinistra, e con mille atti ci avvisano che 
oltre il nostro punto v’hanno vacche, cavalli e soldati che ven- 
gono apposta a... soccorrerci. Diamo nel fischio della macchina, 
e al potente sibilo prolungato rispondono spari di fucile pros- 
simi... ancora pochi momenti ed ecco sbucare di tramezzo gli 
alberi e arbusti che rivestono la ripa tre, dieci, venti Indiani 
seminudi e nudi, con lancia, con pennacchio, con incesso im- 
pettito, svelto, soldatesco, che si dispongono in linea sull’arena, 
e poi il messaggiero col suo guardamonte su mula, e poi due 
soldati e poi tre vacche e cavalli e Indiani, che formano sul 
greto un quadro quale può apparire sulle scene di un teatro. 
Sono otto giorni che non mangiamo più carne e per due mesi 
l'avevamo mangiata salata; si sono già esauriti i ceci e i fa- 


78 PARTE PRIMA 


giuoli e il nostro vitto è raccomandato alla semplicità dei pesci 
«e di qualche gallina di bosco caduti nei nostri lacci, e siamo 
nel deserto, tra i selvaggi ora miti, ora feroci, ora perfidi... 
figuratevi dunque con quanto cuore accogliamo il soccorso pre- 
parato, ma aspettato per più tardi... Ancora un poco e soprag- 
giunge un alfiere con due sott’ ufficiali ed altri. Mandiamo il 
canotto, e si approssimano a salire nel bastimento... Ma che 
è? sento uno stringimento forte, ma forte, al cuore; vedo al 
lato dell’alfiere il ladino, che già soldato, ha disertato due volte, 
ed ora per la terza si trova nelle mani di chi domani può fuci- 
larlo. Son quaranta giorni che fa quasi vita con noi; disertore, 
si cacciò tra gl’'Indiani, ne apprese la lingua in tre anni di 
dimora tra loro e ci ha servito fedelmente tutto questo tempo. 
Fu in grazia sua che, impediti di proseguire dopo una naviga- 
zione di quaranta giorni, potemmo ottenere dagli Indiani suoi 
amici come mandare un espresso alla frontiera cristiana, di- 
stante per terra cento leghe, per chiedere soccorso, che ci è 
giunto dopo altri trentasei giorni... E poi egli mi è stato mae- 
stro di lingua indiana per tutto questo tempo!... ah! potes- 
simo Salvario li uo iusiniol iii 


Povero Faustino! ti nocque la nostra pietà! per essa ti sot- 
traesti al gastigo, che tu dovevi alla disciplina militare, ma 
che pure ti avrebbe restituito alla società a cui anelavi appar- 
tenere, e per essa fosti serbato a cadere vittima della gelosia 
feroce dei tuoi compagni non battezzati! Invidi dell’affetto che 
noi tutti ti tributavamo, e dei doni che ti regalavamo, benchè 
tu generoso e seguace di lor costume, ne facessi partecipi loro 
e la tua compagna, figlia di loro stirpe. Timorosi che tu per- 
dessi l’ uguaglianza, che è lor si cara, vollero spengerti; e dap- 
prima ti trafissero con dardi ; poi, quali fiere, ti sgozzarono, già 
inabile a resistere, ma pur consapevole del supplizio e soffe- 
rente. Non sazi ancora, incrudelirono empii sul tuo cadavere, 
che appesero pei piedi, dopo recisa dal busto la testa, desti- 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 79 


nata a fornire della cotenna intonsa la coppa, da cui, ricolma, 
la già tua compagna sorbirà durante l’ orgia la bevanda fer- 
mentata stillante giù per quei capelli coi quali tante volte scher- 
zarono le sue mani, sollecitante i tuoi amplessi !... 

Ma se chi lascia eredità d’affetti trae gioia dall’ urna, e se 
le lacrime dei superstiti, come stille della rugiada sulla corolla 
del fiore riarso, son di refrigerio al trapassato, secondo can- 
tarono i nostri Vati, tu vanne pur lieto! perchè i tre volte 
sette tuoi amici formatisi nelle angustie, piansero di te il fato 
atroce e di te conservano cara e santa la memoria; di te, re- 
ietto dalla società dei battezzati, perchè insofferente del rigore 
spietato delle sue leggi... Oh! La civiltà pure ha le sue fe- 
rocie!... ed io accompagno con un gemito questo tributo alla 
memoria di te due volte straziato e contaminato dal flagello 
vibrato sul tuo corpo in nome della legge civile! Di te Fau- 
stino Diaz, che fosti tromba del dodicesimo reggimento dragoni, 
sempre orfano, due volte flagellato, paria sempre nella società 
in cui nascesti, vittima in quella che avevi eletta, amico dei 
bisognosi viandanti tra i tuoi carnefici! 

Erano trascorsi 72 giorni di navigazione pel Vermiglio, 
quando giunse l’ invocato soccorso. Dopo tre giorni princi- 
piammo la marcia per terra, a traverso il territorio indiano, 
con scarsissime provvisioni a motivo di essere state ben poche 
quelle portateci, ed averle dovute lasciare anche agli uomini 
che restavano sul vaporino. | 

Eravamo dieci od undici. Dopo un 110 leghe di marcia 
forzata, giungemmo a una gran tolderia detta del Ciaguardì, 
di cui era cacicche generale il tal Peil6 e vi erano altri un- 
dici cacicchi. Sette leghe avanti avevamo pure attraversato 
altra tolderia di minor conto detta della Cruz Chica. 

Li sorprendemmo mentre stavano nell’acqua pescando. 

Erano Mattacchi; cotesta tolderia ha una bella laguna sulle 
cui rive stavano disposti i toldi, che occupavano la esten- 


80 PARTE PRIMA 


sione di circa un chilometro di fronte con due o tre file di 
fondo. 

Stavano pescando in molti, tutti in riga lanciando alte 
grida, scuotendo l’ acqua e avanzando ; poi di tanto in tanto 
quasi tuffandosi, dopo rialzandosi, agitando le reti e dandovi 
colpi sopra per stordire il pesce raccolto. 

Questi Indiani hanno diversi modi di pescare ; hanno quello 
delle steccate, che già menzionai, e che fanno l'ufficio delle 
nostre nasse ; hanno quello con una rete per uomo, infilata 
pel lungo in due bastoni tenuti ciascuno con una mano, lunga 
la rete da due o tre metri e larga circa un metro; questa 
l’aprono, la immergono, la rialzano stretti i bastoni, e ne tol- 
gono la preda dopo storditala a furia di colpi, tal rete la 
chiamano hit-tandce; hanno l’altro, pure con rete, ma lunga 
da 8 a 15 metri portata da diversi individui; sarebbe il no- 
stro gracchio, ed essi la chiamano huec-lu. 

Usano inoltre la freccia e la lancia corta, questa è armata 
di una punta metallica a uso della nostra lancia; la freccia 
la scagliano con l'arco, la lancia pure la proiettano, e così 
in guerra molte volte. L'arco lo chiamano letzég, la freccia 
lutéc, la lancia hén. Finalmente usano l’amo che essi chia- 
mano timéc. Ma l'amo è importazione straniera, benchè il nome 
sia mattacco. 

La pesca è la base del loro alimento, perchè vi è pochis- 
sima caccia e le frutta silvestri durano pochi mesi dell’anno 
e a volte sono molto scarse; bestiame non ne tengono che 
pochissimo perchè se lo rubano e macellano scambievolmente 
quel poco che lor consentirebbe la vita nomade che menano, 
e seminati non ne fanno per questa stessa ragione, fuorchè 
qualche zuccaio, cocomeraio 'e qualche campo di granturco, 
cose che vengono presto; ma pochissimo anche di questi. 

Presso cotesta tolderia, alla distanza di circa un chilometro 
passammo la notte; sulla sera convitammo i cacicchi, furono 
messi a rango, e il signor Natale li regalò e li arringò. Disse 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 81 


loro per mezzo dell’interprete che noi eravamo amici, che 
non molestassero dunque il vaporino rimasto, che anzi lo aiu- 
tassero quando si fosse avvicinato alla loro tolderia, che gli 
dessero pecore ed altre cose, che il capitano avrebbe dato 
tabacco, pezzuole e camicie; che presto avrebbe mandato 
indietro Peppe, un suo uomo che presentò lì, a portare tabacco 
e vacche al vaporino, e che allora ne avrebbe macellato due 
per loro. E accompagnando con l’atto e la parola il detto del 
ladino ripeteva per fare impressione stendendo il braccio e 
alzando due dita : « Dos guassettas, ....y tambien giugquds.... 
giuqquds.... guassettas.... dos!» cioè, carne e tabacco, detti 
un po’alla cristiana, poichè alla mattacca si direbbe chiu-uassetdc 
e Juc-quas. 

In quel mentre sento uno che brontola: domando al ladino 
che dice: « Dice che son tutte belle promesse, ma che poi 
non gliele hanno a mantenere. » Davvero che non sono stolti 
questi figli delle selve! 

Un compagno regalò di assai gingilli una bella giovanetta, 
che aveva il musetto, le braccia e parte del petto dipinti di 
turchino, e disse al babbo che gliela serbasse per noccéqua o 
nocehiéqua, (noccéqua vuol dire mia sposa) pel suo ritorno 
tra qualche mese. 

A buio fummo in quattro alla tolderia, e visitammo Peilò, 
al quale furon fatti altri regali unitamente che alla sua mo- 
glie e alla figlia. Volemmo poi passare a visitare la noccéqua, 
ma questa e la famiglia si erano bravamente nascosti! Te: 
mevano il compimento del voto e pensarono, come s° usa tra 
noi, che ormai avuta la grazia potevano gabbare il santo. 

Passammo la notte nei nostri letti, gli arnesi della sella con 
coperte da campo, sotto la protezione dell’ampia chioma di un 
annoso algarrobo. 

Era bello intanto sulle prime ore della notte, vedere in di- 
stanza tutte quelle luci dei toldi, e udire quel rumorio con- 
fuso delle voci delle cine e dei ragazzi che andavano via via 


6. —— PELLESCHI. Ollo mesi ecc. 


82 PARTE PRIMA 


estinguendosi, finchè fu quiete profonda e solenne, stranamente 
turbata dall’ all'erta! gridata ogni cinque minuti dalle nostre 
guardie. Ed era bello allo spirito il contrasto di questo pugno 
di uomini armati della forza della civiltà, che stavano accam- 
pati tra cotesta numerosa turba selvaggia, che pur volendolo 
e potendolo non si animava a schiacciarlo! 

Il giorno dopo, fatte poche leghe, ci trovammo presso una 
antica missione, ora distrutta. Un Indiano che ci aveva per 
ciò accompagnati, ci guidò sul luogo. 

Attraversammo un basso, una volta letto di fiume distante 
adesso 4 o 5 leghe, salimmo una ripa e ci mettemmo nel 
bosco a piedi. Le piante si erano riprodotte sulle già dimore 
degli uomini, e col loro maggior numero compensavano la 
minore grossezza. Trovammo mucchi di terra, alcuni ancora 
in forma di pareti formate di mattoni crudi. Vi scorgemmo 
qualche stipite di porta. Il luogo ove abitava la colonia 
degl’ Indiani convertiti sembra fosse tutto contornato di un 
piccolo bastione. 

Interrogammo l’ Indiano, il quale ci disse che suo padre 
aveva saputo dal nonno, che una volta lì vissero uomini di 
lunga veste; che ne pareva capo uno grande e molto grosso. 
Questi uomini disse seminavano e avevano già molte vacche, 
quando dopo pochi anni i Toba un bel giorno assaltarono il posto 
e distrussero tutto; raccontò ancora che lo stesso era accaduto 
a un'altra colonia d’Indiani convertiti là presso la Cruz-Chica. 
Disse anche che erano buoni cotesti uomini, che tenevano con 
sè molti Indiani, e che li regalavano di carne e di altro. 

Già prima di marciare per terra, ci era stata portata a 
bordo una campana (té-td-t“c in mattacco) di bronzo, alta 
un 40 centimetri e larga in basso un 25, o 30. Non se ne 
potè distinguere il millesimo. Fra stata esposta al fuoco e ne 
era stato tolto un pezzo in quadro. Non aveva più nè batta- 
glio nè orecchie. Ora deve trovarsi nel musco di Buenos Ayres. 


Sic transit gloria mundi ! 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 83 


Riprendemmo il cammino, guidati dal sole e dalla bussola, 
per sentieri praticati dagl’ Indiani. Ed ora attraversavamo 
spaziose praterie, ora ci introducevamo in fitte boscaglie spi- 
nose, che ci laceravano i panni e le carni e ci obbligavano 
a un continuo esercizio di ginnastica equestre, per la strettezza, 
la bassezza, la sinuosità e l'ingombro, per tronchi e rami, di 
cotesti viottoli, frequentati solamente da uomini a piedi. Ora 
ci s'ingolfava in un pantano; tal volta ci cacciavamo nel folto 
di un’ albereta di dobos e di salci, lunghi, fitti fitti, aprendoci 
a testa china, le gambe strette al cavallo, un passo non dif- 
ficile, ma molesto, per raggiungere la sponda del fiume o di 
un madrechone, di cui coteste piante sono l'immediato prenunzio. 

Nostra meta era sempre una massa d'acqua, per pescarvi 
il vitto e per bere noi e le bestie. A volte passavamo la gior- 
nata intera per trovarne, e se giungevamo tardi ci falliva il 
successo della pesca. 

I meglio montati ci avvantaggiavamo per approfittarne, a 
beneficio comune, perchè le pochissime provviste si esaurirono 
dopo due o tre giorni. 

Sorpresi dalla notte prima di arrivare all'acqua, era una 
cosa seria! una volta essendo molto buio ci smarrimmo, ed 
eravamo divisi! Accendemmo dei fuochi, perchè i compagni 
sapessero almeno dove seguirci; a notte avanzata giungemmo 
a un madrechone. La ineffabile stanchezza ci fece precipitare 
a terra non curanti di cibo. 

Incontravamo spesso varie città di formicolai; dove si pre- 
sentasse campo opportuno si vedevano centinaia e migliaia 
di cotesti pani di zucchero, alti in generale assai più d’un 
metro, del diametro alla base di circa un par di metri, di- 
stanti tra loro la grossezza di uno di essi quando molto. Di 
giorno non si vedeva nessuna formica fuori, ma un andiri- 
vieni di strade battute, d’ un mezzo palmo di larghezza. Nci 
boschi invece si vedevano formicolai a tronco di cono, bassi 
un */ di metro, del diametro di 4 e 6 metri, con spalti, este- 


84 PARTE PRIMA 


riormente a ciascun ingresso, come una fortificazione. E sugli 
alberi si scorgevano spesso nelle biforcazioni del tronco altri 
formicolai voluminosi come sacchi. Son davvero un flagello 
alle culture le formiche in questi campi. La presenza di mi- 
riadi di milioni di esse ben ne spiega la esistenza dell’ orso 
mangia-formiche. 7 

Venne il giorno 20 settembre. Quali idee e quanti senti- 
menti non risveglia in un Italiano! Io mi trovavo là in co- 
testo deserto e la mente e il cuore si trasportavano in Italia 
e a Buenos Ayres, presso i miei concittadini. Dapprima pen- 
savo al contrasto della vita lieta celebrata in cotesto giorno 
nelle piazze e nei focolari dai miei compatriotti e quella sel- 
vaggia e grama passata lì da me. Poi mi sprofondavo nelle 
considerazioni politiche e sociali e religiose che si collegano 
al fatto compiuto in cotesta data. 

E la mano, secondando il desiderio, correva alla matita 
per tracciare le impressioni e le riflessioni mie e tramandarle 
come la voce di un clamante dal deserto, ma.... cotesto giorno 
era sedia e desco il suolo, era colazione un poco di pesce ar- 
rostito con sale e acchiappato dopo due ore di pesca, era 
desinare e cena una sola tazza di tè senza zucchero, era di- 
strazione una giornata di marcia strapazzosa a cavallo sotto 
un sole, che dava 40 gradi centigradi all’ ombra, benchè fos- 
simo ancora nell’ inverno ! 

Per carità, quando viaggiate confidate solo in quello che 
portate nelle vostre bisaccie. Lasciatela agli augelli dell’ aere 
e ai quadrupedi del campo la fiducia nelle risorse provviden- 
ziali della natura. 

Dopo ottantacinque leghe e dieci giorni di marcia fatta in 
questa maniera, arrivammo alla frontiera cristiana e facemmo 
il nostro ingresso trionfale nel Fuerte Gorriti. 


— belt 


FPOVI PRI 


XII 


UN FORTE DI FRONTIERA - IL SOLDATO ARGENTINO 
L'INDIANO E LA NOSTRA SOCIETÀ 


(HE è un Forte? vi verrà voglia di domandarmi, senten- 
domi arrivato al Forte Gorriti. 

Un forte è (parlo di questi del Ciacco) prima di tutto, 
un picchetto di soldati, poi delle capanne di paglia, dove si 
ricoverano, sarebbe lusso se fossero di mota ; finalmente, ma 
non sempre, una fossa che cinge tutta o parte l’ area rettan- 
golare in cui stanno picchetto e capanne. 

Il numero dei soldati componenti il picchetto varia dai 15 
a 30: le capanne son distinte: cioè, capanna per l’ uffiziale o 
gli uffiziali, capanna pei soldati, capanna per gli ammalati e 
capanna per gli arrestati: il materiale di che son fatte non 
sempre è paglia, ma il più spesso canne messe per ritto, o 
per traverso; il tetto ne è di mota. 

Lascio giudicare a voi se il vento e la pioggia vi si trastul- 
lino. Il soldato, se lo vuole tiene presso di sè una compagna. 
Il letto per gli uffiziali e soldati e mogli, è quasi sempre un 
canniccio su due capre, o un reticolato di cuoio in un telaio 
su quattro zampe, con cuoi sopra e coperte: ma il più delle 


86 PARTE PRIMA 


volte è il terreno, perchè stanno frequentemente in ispedizione, 
e le spedizioni durano sempre qualche giorno, perchè i Furti sono 
distanti (dico di quelli nel Ciacco) 50 e 80 chilometri tra loro. 

Non mi posso dimenticare d’una volta che andai a un Forte, 
laggiù, isolato isolato in una punta della linea di frontiera, 
presso il Teuco. Il picchetto lì era di 12 o 14 soldati, ma di 
questi, sei erano di ronda, due malati, uno fuori in servizio, 
un paio erano depositi, vecchi della puna, cioè delle montagne 
di Jujui, sicchè non potevano andare nemmeno a cavallo: re- 
stavano il tenente, un par di soldati, io e due uomini mici. 

La spedizione, fuori da tre giorni, non giunse la notte aspet- 
tata: principiammo dunque a entrare in sospetto: la mattina 
furono mandati due uomini a prender lingua e tornarono senza 
saperne niente. Più tardi arrivò il cane che l’accompagnava, 
ma era già sera senza che la pattuglia fosse tornata. Ci s'im- 
pensierì davvero, e furono distaccati tre a cercarli: rimanemmo 
dunque in quattro gatti. Intanto principiava a prepararsi una 
burrasca numero uno. Il vento principiava a soffiare, le foglie 
a stormire, la rena a volare, le nubi a ammucchiarsi, l’aria 
a farsi fredda fredda e il cielo buio buio; e gli uomini non 
tornavano. I lampi si andavano disegnando nel fondo lontano 
del cupissimo orizzonte spessi, netti, allucinanti, lunghissimi, 
serpeggianti, e il tuono faceva udire il suo brontolìo indistinto 
come lontana scarica di artiglieria o rumore sordo di una pros- 
sima frana.... 

Il vento si faceva sempre più forte, principiavano a cadere 
1 goccioloni radi e pesanti, le rame della selva vicina agitate 
con violenza urtandosi, e rompendosi tra loro le vecchie con 
le nuove, producevano rumori che parevano umani.... e noi lì 
senza sapere che n’ era dei nostri compagni e se gl’Indiani 
li avessero presi e preparassero una sorpresa contro noi ri- 
masti, prendendo favore dalla notte perversa... 

Finalmente si scatena la burrasca: il sibilo del vento, il 
chiarore dei lampi, il fracasso dei tuoni, lo scroscio della piog- 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 87 


gia; gli schianti delle rame spezzate o delle piante sbarbate e 
precipitate sulle compagne; lo scricchiolio delle pareti di canne, 
gli sbuffi del vento a traverso gli usci senza imposte e fra le 
fessure delle canne; la solitudine; il pericolo sospettato.... im- 
pressionavano proprio l’ animo profondamente. In tal angoscia 
dell'animo la mano inconsapevole posava sul calcio del revolver 
e l'occhio vigile spiava a ogni bagliore di lampo il terreno.... 
Ma passò la burrasca, il cielo rasserenato mostrò scintillanti 
di più vivida luce le stelle, l’aria purificata spirò freschezza e 
vigore.... e dopo poco giunsero fradici mézzi i morosi compagni.... 

Ah il soldato argentino! Bisogna vederlo alla frontiera per 
ammirarlo ed amarlo! La sua vita è un atto continuo di abne- 
gazione, dall’ ultimo al colonnello comandante. 

Slanciato là nel deserto, in mezzo ai pericoli, sempre in 
operosa e faticosissima vigilanza, esposto a cadere vittima della 
mano ignobile dei selvaggi, non gli arride nessun conforto 
della società civile, per difendere la quale è là sullo spaldo 
romito, dimenticato quasi sempre dai gaudenti nelle case do- 
rate dell’ alta burocrazia. 

Il suo soldo gli è spesso ritardato di anni, e la risorsa che 
potrebbe ritrarne, gli è perciò ammezzata dall’ usura di chi 
gli fida una bottiglia d’acquavite per riscaldarsi, o una cami- 
cia per coprirsi. 

È suo cibo la carne, esclusiva, si può dire: non pane, non 
vino, non erbaggi,.... non amore gentile o almeno elegante. Sì, 
è il capro espiatorio della società che difende! 

Eppure, voi lo vedete saldo al suo posto; e non una be- 
stemmia esce dal suo petto contro la patria sconoscente. E voi, 
mentre trovate nel soldato comune una obbedienza che vi sor- 
prende, trovate anche una gentilezza, una generosità, e spesso 
una istruzione nell’ uffiziale, che vi ammira; e così là, dove 
meno ve lo pensereste, trovate come passare genialmente la 
vita in mezzo alle attenzioni che ricevete, ai ragionari colti 
che potete scambiare, ai sentimenti elevati che discoprite. 


(99) 


8 PARTE RRIMA 


E in mezzo a cotesti nobili soldati della Patria, che vivono 
anni interi tra le più morlificanti privazioni, le fatiche e i pe- 
ricoli, voi scoprite una forza che avanti non avreste creduta 
tanta. Voi vedete uomini non curanti delle intemperie le più 
inclementi, uomini soddisfatti di qualsiasi alimento; soldati ca- 
paci di vivere giornate intere a cavallo senza risentirsene, o 
camminare a piedi quanto gli Indiani. Sofferenti tutto in una 
scala a cui non si giunge in altre parti, fuorchè forse nella 
Repubblica Orientale e in una o due Provincie meridionali 
del Brasile; soldati capaci di passare dal piede di pace a quello 
di guerra senza accorgersene. 

E l’esercito, formato da tali soldati, fatto solido da disci- 
plina di ferro e da tradizioni gloriose e immortali, è capace 
di fatti strepitosi e grandi. In sessant'anni dacchè esso esiste, 
rammenta: tra i suoi capi un San Martin, tattico e stratega 
sommo, il violatore delle Ande; un Belgrano, forte oratore; 
un Lavalle Cuor di Leone, il Bajardo della Libertà della 
sua patria; un Lamadrid; un Las Heras e un Paz che Gari- 
baldi dichiarò uno dei primi generali del mondo. E tra i suoi 
fasti novera le gloriose giornate contro gli Inglesi in Buenos 
Ayres; il Passaggio delle Ande, le vittorie di Suipacha, di Tu- 
cuman e di Salta, quelle di Chacabuco e di Maipù nelle campa- 
gne del Perù e del Chili. Ricorda la giornata di Tacuary nel 
Paraguay, più gloriosa d’una grande vittoria; il trionfo di 
Ituzaingo contro i battaglioni alemanni al soldo del Brasile, 
già agguerriti e vittoriosi nelle battaglie contro Napoleone. Poi 
vanta l'indipendenza della propria Patria frutto delle sole sue 
armi, quella di tutto il continente sudamericano provocata con 
ardimento cartaginese, coadiuvata poderosamente e decisiva- 
mente con esse. 

Taccio degli uomini e delle cose contemporanee, pel noto 
precetto istorico, e così delle splendide giornate nella guerra ul- 
tima del Paraguay e dell’ ammirabile movimento delle forze 
nelle dolorose tenzoni civili: ma io dico che in verità ben pos- 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 89 


sono il popolo e l’esercito della Patria Argentina, fermo il pu- 
gno sull’elsa della spada, gridare allo straniero « guai a chi 
la tocca! » 

E per me saranno indimenticabili ì generosi uffici usatimi 
da prodi e cavallereschi ufficiali da Cérdoba a Oran, e i lieti 
istanti passati sempre grati in mezzo alla compagnia dei leali 
soldati di questa Patria: e mi sembra compiere un dovere del 
cuore e sociale con dare alle lor belle qualità questo tributo 
modesto, ma che pur passerà anche il mare. 

Presso il Forte Gorriti vi è una numerosa indiada Mattacca, 
divisa in tre tolderie. Cotesti Indiani son mansi e i cacicchi 
ricevono razione ,dal Governo; gli altri poi si procacciano 
la vita al solito. Son cotesti Indiani, che durante la raccolta 
e la elaborazione della canna da zucchero vanno salariati agli 
Establecimientos o haciendas di zucchero nel dipartimento d’Oran 
e nella Valle del S. Francizco, fornendo una vantaggiosa mano 
d'opera. Il giorno in cui gli sfoghi di cotesto e di altri pro- 
dotti sieno facili ed economici, la industria agraria, potrà ap- 
profittare della mano d'opera di migliaia di Mattacchi e di 
Ciriguani e trovare in ciò una delle condizioni prime per uno 
splendido sviluppo. 

A questi stabilimenti vanno in molti gl’ Indiani. Un mayg- 
giordomo cristiano va alle tolderie, distanti 80 e 100 leghe, 
tratta con i cacicchi il salario,.che suol essere di 6 boliviani, 
cioè 24 franchi al mese, e il vitto, che suol essere una miseria. 
Il salario vien lor dato in roba e in commestibili a prezzi 
quasi sempre esageratissimi. Gli Indiani se ne tornano scon- 
tenti e col proposito di non ritornarci, ma l’anno dopo tutto 
è dimenticato o il bisogno li stringe, e rinnocano. 

Questi Indiani della frontiera, come pure quelli più dentro 
nel territorio cristiano al soldo di qualche estancia, conservano 
interamente il loro spirito di autonomia nazionale, i loro co- 
stumi e la loro religione, e restano indipendenti, senza perciò 
nessun dovere verso le leggi del paese, fuorchè quello di non 


90 PARTE PRIMA 


fare del male ai Cristiani, che anche senza le leggi sanno re- 
stituire pan per focaccia, e molte volte esercitare anche ar- 
bitrii. Tra loro, poi, padronissimi di farsene di tutte, che nes- 
suno se n’ occupa. 

L’ Indiano nomade non si sente attratto alla nostra società. 
E come potrebbe esserlo? se il cambio non sarebbe che a tutto 
suo scapito ? 

Indipendente, se soffre qualche strettezza in alcune stagioni, 
ha però di che rifarsi in altre, ed ha la libertà: è cittadino 
sovrano nella sua tribù ed eguale a chiunque altro, anche nei 
mezzi: non tollera soprusi ed ha libera la vendetta: se è tra 
Cristiani, è rispettato finchè indipendente. 

Ma che ne sarebbe di lui se divenisse cittadino ? Sarebbe 
un parta della società adottata; schiavo di fatto se non di di- 
ritto del padrone, che con farlo indebitare diventa signore della 
sua libertà e per fino del suo guadagno, perchè il peone (gior- 
naliere) debitore non può uscire da un servizio se non ha 
scontato personalmente il suo debito, e non può pretendere 
aumento di salario finchè non è libero di sè. Uscito dalle 
granfie del padrone, casca sotto facilmente, o per qualche man- 
canza, o per bisogno, o per riflessione, o per disposizione pub- 
blica, nelle ‘file dell’ esercito o della guardia nazionale, sotto 
una disciplina di ferro, senza paga per anni, sottoposto alla 
degradazione del flagello, incerto omai di quando potrà più 
uscirne. Cittadino, sarebbe oggetto dello sprezzo della stirpe 
bianca, che non lo considererebbe che come un istrumento elet- 
torale nei di della prova, e poi come un essere inferiore per 
natura. No, no! l’Indiano fa bene a vivere nomade, selvaggio, 
fuori del grembo della nostra santa religione, ma indipendente, 
o morire. Guai a lui se cambia di vita! 


XIII 


USI NUZIALI 


0, dI chi non conosce la società degli Indiani selvaggi deve 
AN. parere che la lor vita sia sterile moralmente e mate- 
—°° rialmente. Eppure non è così; il selvaggio ama, odia, 
ha ambizioni, ha gioie, ha pericoli, ha glorie! Ha religione, 
ha paure! E in coteste società primitive si agitano tutti gli 
affetti umani, come tra i Cristiani, soleva dirmi Faustino 
quando lo interrogavo sui moventi intimi della vita indiana. 

La donna anche tra loro è una delle passioni principali; e 
benchè ai Cristiani possa perere troppo aggravata, vedendola 
carica della soma a lato dell’uomo che porta solo le sue armi, 
pure non vi è trattata peggio della immensissima maggioranza 
delle donne tra noi, non potendo aver importanza l'eccezione 
delle poche signore nostre che non faticano perchè pagano 
altre che fatichino per esse. 


D'altra parte l’Indiano non cammina senza proporsi la caccia, 
e senza il timore di battersi. Come dunque potrebbe provve- 
dere alla offesa e alla difesa quando egli fosse il caricato? 

Al contrario, la parte della donna nella società indiana è 
perfettamente regolata coi bisogni sociali e con le sue attitu- 


92 PARTE PRIMA 


dini fisiche. Essa non caccia, non pesca, nè si batte, ma cura 
la casa, la cucina e la famiglia, ed è operosissima. 

Ora va a cercar radici, ora le frutta del bosco; ora pettina 
il chdguar e fila, ora fa reti, fa borse e tesse; ora appronta 
la cucina, compone la casa, fa le bibite fermentate per gli uo- 
mini, conserva le provviste; ora aivta il compagno a semi- 
nare, ponendo i chicchi nei buchi degli scarsissimi còlti; ora 
è attenta a raccogliere. Ed è madre. 

In tutte le tolderie dove sono stato mi ha meravigliato quel- 
l'insieme di casa nostra campereccia nelle occupazioni delle 
donne, intente sempre al lavoro. Donna si dice in mattacco tzind 
e chiéqua o céqua, e quest’ultima parola vuol dire anche moglie. 

Un Indiano può avere più mogli, ma rare volte le tengono 
nella stessa capanna; il numero dipende dalla ricchezza che 
abbia il marito per mantener le diverse famiglie; ricchezza 
non stabile, può esistere tra questi nomadi, ma ricchezza mo- 
bile dirò, che può consistere in pelli, in pecore e anzitutto 
nelle attitudini al lavoro e al predare che possiede l’uomo. 

Son pochissimi, e forse nessuno, i cacicchi che abbiano una 
sola moglie. La moglie può essere ripudiata, e allora ridiventa 
padrona di sè, ma rare volte si rimarita, perchè quasi sem- 
pre si trova ad aver perduto le attrattive della gioventù, e 
perchè spera che il marito torni a ricordarsene e perchè glielo 
impedisce il pudore di fronte alla tribù. Un ripudio però è 
quasi sempre motivo di disgusti e di vendette tra le famiglie. 

In luoghi come questi qua, dove la donna perde presto ogni 
attrattiva, e dove le continue battaglie decimano gli uomini, 
l’ uso della poligamia è una necessità sociale per la tribù, chè 
se no rimarrebbe spopolata, è una necessità fisica per l’uomo e 
per le molte donne, perchè diversamente rimarrebbero celibi. 
Nondimeno non mancano le traviate e le prodighe, per le quali 
havvi il nome di amoeccue. 

L' Indiano è geloso e crudele con la ‘donna creduta infe- 
dele. La volta che facemmo visita alla tolderia di Peilò, una 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 93 


donna che parve al marito non si fosse sottratta con troppa 
prontezza allo scherzo di un soldato, la udimmo percuotere 
dallo sposo dentro il toldo e minacciare di morte: « nd-ai-lon- 
lé » (ti ammazzerò), le borbottava tra i denti. E altra volta, 
a una donna, che, dopo due anni di assenza del marito, si era 
unita con altro, quegli appostatala, la rincorse, la raggiunse 
e le sbranò la pancia prima che i Cristiani giungessero ad im- 
pedirlo. Cotesta donna non morì, e risanata tornò a convivere 
col suo carnefice. 

Quando gl’Indiani pretendono ammogliarsi, si tingono di 
rosso ì pomelli, le guancie e le cavità degli occhi. Alla dama 
del cuore, l’uomo fa la dichiarazione accompagnata da rega- 
luzzi : e se la donna accetta, l'uomo le fa la dote di quel che 
ha, come pecore, galline, pelli, ecc. Se le famiglie sono con- 
tente, gli sposi vanno a vivere presso una di esse, altrimenti 
si cambiano di toldo e spesso anche di tolderia. Ottenuto il con- 
senso, la cerimonia nuziale è la consumazione. 

Quest’ uso di far la dote il marito, può parere strano a noi 
altri assuefatti al contrario, eppure anche tra noi e tra i di- 
versi popoli indo-europei si è accostumato, e si può dire si ac- 
costuma talvolta, così, per esempio, noi abbiamo in alcuni casi 
la controdote; la legge longobarda aveva il mundium, il diritto 
di tutela che passava dal padre al marito mediante una somma 
pagata da questo a quello; tra i Romani vi era la coemptio, 
cioè la compra (emptio), o dote, reciproca tra marito e moglie. 

Nell’ India antica si usava il marito dotare la moglie con 
una moneta e con bestiame; nell'antica Grecia sembra s’ usasse 
lo stesso, da un passo dell'Iliade; presso gli antichi Finni, i 
Turchi e i Turcomanni odierni, lo sposo compra la sposa. In 
proposito si veda Degubernatis. 

Ve lo ripeto, anche questi Indiani son uomini e si compor- 
tano come gli altri uomini. Presso i Ciriguani, l’uomo, quando 
vuole chiedere una ragazza, pone alla porta di lei un fastello 
di legno, e un capriolo o altro commestibile; se la donna la 


94 PARTE PRIMA 


mattina dopo si fa vedere accendere il fuoco e prepara il 
cibo con gli oggetti presentatile, è segno che la proposta è 
accettata e il giovane va alla mensa preparata. Un egual co- 
stume è attribuito da alcuni anche ai Mattacchi: ma le in- 
formazioni che ho preso a proposito me lo fanno smentire. 

Tal uso ne richiama quello che vige in Pinerolo, dove la 
fanciulla va a accendere il fuoco quando un damo le deve pia- 
cere: il non fare, come la chiamano, tale onestà val quanto 
congedare il pretendente; e l’altro che esiste nell’ Abruzzo 
Ultra Primo, dove il giovane porta la notte, all’ uscio della 
ragazza, un ceppo di quercia detto tecchio ; se il ceppo è messo 
in casa, può entrarvi anche il giovanotto, se no, a questi non 
resta che ritirarlo di nascosto e cambiar uscio. 

Nell’ India, se lo sposo era un brahamano donava una vacca 
alla sposa, se un agricoltore e un mercante un cavallo; ai 
tempi di Tacito l’uso della vacca vigeva in Germania, e pare 
tuttora in Isvezia: come pure un gallo.. 

I cacicchi ciriguani però hanno un privilegio, ed è che non 
possono essere rifiutati dalle loro predilette; questa predilezione 
in fine la considerano come una fortuna. Il cacicche palesa la 
sua voglia offrendo alla ragazza un pezzo di carne, o altro: la 
ragazza lo cucina, e la mensa e la casa divengono comuni. I 
cacicchi, specialmente i generali vale a dire quelli che hanno 
sotto di sè diverse tolderie, ne hanno almeno una per tolderia. 

Dopo due o tre giorni dall'epoca del parto la madre e la 
creatura sono lavate: il puerperio non suol durare di più. 

Chi vuol vedere del cristianesimo in tutto il mondo, scorge 
in un tal uso esclusivamente igienico una copia del battesimo! 

Il padre riconosce il figlio, lo prende sulle sue braccia di- 
cendo: « questo figlio è mio. » In alcune tribù si usa pure 
che il marito giaccia sul letto di parto della moglie come atto 
di riconoscimento; e tra i Ciriguani l’uomo prende il posto 
al lato della donna e per tre giorni riceve le attenzioni come.... 
puerpero! Dopo si alza ma non viaggia, nè lavora fino ai sette 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 95 


giorni in cui si alza anche la donna e si lava. Durante il 
puerperio, i coniugi non prendono che acqua, mote e maza- 
morra, che son vivande di granturco molto liquide, e brodo di 
fagiuoli; niente di carne. 

È frequente che un uomo abbia per ispose due e più so- 
relle contemporaneamente. E credo di potere affermare che il 
padre talvolta non isdegni la propria figlia. Se non vi è chi 
riconosca o adotti la creatura, la madre può ucciderla. 

Le Indiane sono abilissime levatrici: i Cristiani stessi se ne 
prevalgono: dicono che sanno cogliere con rara felicità il mo- 
mento della crisi e che allora sostengono più o meno ritta la 
sofferente e pare anche la scuotano, senza però offenderla. Vi 
accompagnano parole a cui attribuiscono valore gli Indiani e 
più che mai i Cristiani che non le intendono. È il solito! 

Non crediate però che tutto il loro fare all'amore consista 
solamente in una pantomima più o meno espressiva, chè anzi 
hanno parole ed espressioni e lingua, che ben si prestano alle 
manifestazioni gentili, e di cui si servono. Già è a tutti noto 
come la lingua dei Guarany è armoniosa, anche troppo, in 
bocca loro e in quella dei Ciriguani, di cui pure è la lingua 
patria, ma anche i Mattacchi, i rozzi Mattacchi, che sembrano 
gli ultimi nella scala antropologica di questi Indiani del Sud 
America, hanno le loro espressioni armoniose e le idee gentili 
che vi corrispondono. 

Mi rammento d'una volta a bordo, che vi fu una bella In- 
diana, che se ne stava muta e impassibile e quasi cupa. Mi 
fa Faustino: « Digale am ?s8, con expresion: » e io a soffiarle 
in un orecchio: am ss, e la bella Indiana sdoppiò suo mal- 
grado le labbra ad un impercettibile sorriso, perchè le avevo 
detto: « Tu sei bella! » Altra volta in una tolderia avevo as- 
sistito alla cura di un ammalato fatta dai medici indiani; vi 
assisteva anche una giovane, che è la più bella Indiana che 
finora ho visto. 

Sopraggiunge un tenente e mì dice forte: Que duena moza, 


06 PARTE PRIMA 


che? — Como no! rispondo io. E la Indiana tra il chiaro-scuro: 
Teniente toc tzi-la-tà! che vuol dire: « Il tenente sì che è 
bello! » ma lo disse con tanta grazia di voce e con unatto 
tra ingenuo e civettuolo, tappando il viso dietro le spalle di 
un'altra e lanciando intanto un’ occhiata lampeggiante, che io 
invidiai dal profondo del cuore il bel tenente. 

Ecco un dialogo tra un giovane e una giovane. 

Uomo. — Chi sarà quella lì bellina che mi garba tanto? 

Donna. — Chi sarà quello lì bellino che gli voglio tanto bene? 

Questo è un ritornello daddoloso che sembra lo usino molto. 

Poi avvicinatisi: 

U.— Ogni volta che ti vedo mi viene voglia di acchiap- 
parti: chi sa che un giorno tu non caschi nelle mie braccia. 

D.— Chi lo sa, camminando andiamo! 

U.-— Se mi vuoi bene, lasciamiti far carezze. 

D. — Non mi devi far carezze, perchè mi vuoi bene: tu hai 
donna. 

U.— Non ho chi mi possa dir niente; son solo, e se non 
fossi solo non ti parlerei così. — Addio! domani parto: sto 
fuori due anni... 

D.— Oh!... mi rincresce.... Mi accorgerò della tua man- 
canza!... 

U.— Non ti maritare in questo tempo.... Ti porterò vezzo, 
pezzuola da capo, aghi e filo.... Addio! 

D.— Addio.... ritorna presto! 

Mi astengo dal porre l'originale mattacco per tema di noiare. 
Ma ditemi se non trovate in questo dialogo da me raccolto i 
medesimi sentimenti e le espressioni come tra due persone di 
nostra stirpe? 

Un matrimonio fatto in regola è celebrato con bevande spi- 
ritose, fatte coi baccelli dell’ algarrobo e del vina?, e col miele 
dei boschi; di che v’ intratterrò nel capitolo seguente. 


e 


‘RE RRRRA RAZZA RA RARI 


XIVO 


BIBITE FERMENTATE - PRODOTTI NATURALI 
D' USO DOMESTICO 


"ALGARROBO è per qua ciò che è il castagno per l’ Europa, 
pei servizi che presta alle popolazioni che vivono nella sua 

4 > regione, la quale, per altitudine l'avrei trovata posta dai 
100 ai 400 metri sul livello del mare, e per posizione geografica 
tra i 30 e i 15 gradi latitudine australe e tra la falda della 
Cordigliera e il mare. Non ama l'umidità, la quale lo fa fug- 
gire anche dalle altitudini e latitudini che gli sono proprie, e 
al contrario, in un clima secco eccezionalmente e caldo, l’ ho 
trovato anche ai 700 metri sul livello del mare; sempre però 
im piano. 

L’algarrobo si può dire che comparisce coi boschi, in que- 
ste regioni; e forma selve intere da sè, e si mescola anche e 
spessissimo con altre essenze, ed è a mio giudizio la pianta 
più estesa: meritando per ciò e per la sua importanza, di dar 
nome a una. regione o zona forestale. Esso infatti si trova 
tanto nei boschi sui terreni emersi dal seno delle acque al- 
l’ epoca dell’ innalzamento di queste regioni, quanto su quelli 
formati dalle alluvioni dei fiumi attuali. 


7. — PELLESCHI. Otto mesi ece. 


98 PARTE PRIMA 


Il legname dell’ algarrobo è ottimo per la maggior parte 
delle costruzioni al coperto e dei lavori di falegname, ma ha 
il difetto in generale di essere corto: dal suo tronco cola una 
resina nera che non si utilizza tra noi, ma tra gli Indiani sì: 
le sue frutte sono in forma di baccelli, che contengono farina 
dolciastra, che serve per far pane e bibite fermentate. 

Vi sono tre specie di algarrobo: il bianco, che dà baccelli 
per colore e dimensioni come i nostri fagiuoli bianchi, che 
danno una bibita buonissima e potrebbero dare anche farina; 
il nero con baccelli come i fagiuoli coll’occhio, che danno 
una bibita meno buona; e l’algarrobo, detto del patdi, i cui 
baccelli, come i nostri fagiuoli bianchi, son grassi e danno molta 
e buonissima farina, con cui fanno pane chiamato colla lin- 
gua chicciua patdi. I primi due hanno le foglie semplicemente 
composte, cioè una foglia formata da tante paia di foglioline 
lungo l’asse; e non hanno che piccole spine alle ascelle delle 
foglie; l’ ultimo ha le foglie decomposte, cioè con le foglioline 
suddivise in tante paia di altre quasi microscopiche, come sa- 
rebbe nel gaggio: egli ha spine lunghe da 10 a 15 centimetri, 
ma non grosse. 

Per fare il patài, che non si fa che in Santiago e in Ca- 
tamarca nella conca de los Pueblos di Belem, si pone l’algar- 
roba secca e vetrigna sotto un maglio di legno duro, o di pie- 
tra, mosso con un lungo palo; l’algarroba così battuta si 
sfarina senza romperne i semi, che son durissimi. Poi stac- 
ciano la farina più o meno, e la mettono e la pigiano in un 
tegame, riscaldato previamente o al sole o al lato del fuoco : 
ricuoprono di rena fine la bocca del tegame ed espongono di 
nuovo il tutto, 0 al sole, o al fuoco lento e poco. In dieci minuti 
il patài è fatto, perchè la riscaldatura non ha altro oggetto 
che fare struggere il miele contenuto nella farina, sicchè questa 
ne resti formata come un massello, che riesce durissimo, quando 
il miele si sia raffreddato. Così si forman pani di quattro e 
sei libbre e più, che si pongono nelle bisaccie in groppa al ca- 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 99 


vallo, e che forniscono un alimento ricchissimo, benchè un 
po stucchevole; ha qualche cosa di farina di castagne. Mes- 
sane poi una fetta al fuoco sulla lama del vostro coltello, ne 
ritraete un boccone proprio co’ fiocchi, sia per l'odore che pel 
sapore. 

L'aloja (pronunziasi aloca alla fiorentina) è il nome spa- 
gnuolo che si dà qua alle bibite fermentate: in chicciua si 
chiama chicha (ciccia) e in mattacco hund; in mocovita nd-nd 
e nanna, in Villela fsucque. 

Per farla, tanto nel Perù, come tra gli Indiani selvaggi, si 
usa masticare una porzione della sostanza e mescolarla con la 
massa, Tal porzione fa l'ufficio di fermento; contenendo la 
saliva, come sappiamo, la diastasia, che si trova pure nei co- 
tiledoni dei semi, per la quale le sostanze amilacee si conver- 
tono in glucosio, o zucchero di uva, e quindi sono rese solu- 
bili nell’ acqua e fermentanti, producendo alcool. L’ Indiano 
ignora ciò, ma attentissimo osservatore com'è, ha scoperto 
l’effetto di una operazione, che è tanto nauseante ai Cristiani 
che la vedono fare. 

Questa stessa operazione era usata nella China per la prepa- 
razione del pane, e nelle Indie Orientali per quella delle be- 
vande spiritose. E tra noi, chi ignora l’ uso delle balie e delle 
mamme, di biasciare la pappa prima di darne la cucchiaiata 
alle creature? Malgrado la inconsapevolezza di chi lo impiega, 
e il ridicolo e la nausea di chi lo vede, quest’ uso risponde a 
uno scopo utilissimo, e la scienza in ciò lo ratifica. 

Nei toldi si vedono spesso ciotole di legno o di coccio, dove 
le persone vanno a sputare i baccelli, che vanno biascicando 
durante il giorno. Oltre a ciò, a una cert’ ora mettono donne 
e ragazzi a spezzarli e biasciarne, e i bambini ci si divertono 
agguantandone manciate con le loro manuzze paffute e cac- 
ciandosele nella bocca e sputandole e risputandole nelle ciotole. 
Molte volte ci si riuniscono anche gli adulti, e allora l’ ac- 
conciatura dell’ aloja serve di occasione di divertimento. La 


100 PARTE PRIMA 


parte non biasciata la pestano in un mortaio fatto sempre di 
yuchan (giùcciàn), un albero di cui vi parlerò. Il tutto lo passano 
in un pilone fatto di un tronco solo dello stesso albero, e poi 
vi mescolano acqua, da fare due e tre barili di aloja per volta. 

Dopo un 12 ore l'aloja è fatta, ed ha un sapore agretto e 
dolce, e un colore giallognolo. Quel frizzante la fa appetito- 
sissima. Io la preferisco a qualunque bibita, compreso il vino. 
Prendendone in quantità inebria, ma è una sbornia che passa. 
presto e non fa vomitare. Almeno così ho visto negli altri. 

L’ epoca della maturità dell’algarroba corrisponde a quella 
del vinal, che è meno buono, ma che serve per l’aloja. Viene 
dopo il chaîiar che dà una frutta dolciastra, rotonda, picco- 
letta, gialla, noccioluta, che si mangia cruda e che anche si 
cuoce e se ne fa un siroppo, buono al palato e medicinale, 
dicono quelli del campo, per la tosse e per l'asma. Il chafiar 
finchè giovane, ha le foglie e il tronco, quasi, come il tama- 
rindo, le rame poi, paiono di eucalitto. Poco dopo l'algarroba 
viene il mistol, che è il nostro giuggolo o zizzolo, ma un po” 
differente : del suo frutto, mescolato con farina di algarroba, 
si fa patài, e si conserva anche in cuoi fortemente pigiato. 
Contemporaneamente a queste frutte vengono, chi prima e chi 
dopo, tutte le altre, che nel Ciacco, dove è più caldo, matu- 
rano in ottobre e dicembre (mesi di primavera e di estate), e 
più al sud, verso Tucuman, dal novembre al febbraio. 

Col tempo che fanno durare alcune di queste frutte conser- 
vandole, la stagione pomifera, specialmente se abbondante, 
dura così da quattro a cinque mesi: ed è il carnevale degli 
Indiani. î 

Questi per conservare l’ algarroba fanno dei capannini che 
pongono sopra quattro trampoli, sicchè non soffrano mancanza 
di ventilazione, ed anche per liberarla dalle formiche e da 
altri insetti. È bello vedere quei cupolini che si elevano al 
disopra dei toldi a imitazione dei nostri campanili. Ciascuna. 
tolderia si compiace di ostentarne più delle altre. Nella stessa 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 101 


guisa conservano il vinal e alcune radici e frutte, che si pos- 
sono 0 si debbono cucinar secche. 

Quando l’aloja è pronta, che suol essere per le 11 della 
mattina, si riuniscono intorno al pilone di giccian tutti gli 
uomini, sedendosi alla musulmana: quindi, con due o tre zucche 
vuote con manico, attingono il liquido e se lo passano. Frat- 
tanto conversano delle loro cose: di battaglie, di raccolte, di 
novità, di pettegolezzi; e se la ridono magnificamente su una 
avventura curiosa o sur un giuoco di parole. Durano così tre, 
quattro e più ore. Finito il liquido, si gettano sulla parte so- 
lida rimasta come fondata; le donne e i bambini non vi pren. 
dono parte. 

Tengono in gran conto l’algarroba; un famoso cacicche 
generale, chiamato Granadero dai Cristiani per la sua altezza, 
e Chiatzutae, che vuol dire Vitellone dai Mattacchi, per la 
nazione e la grandezza; quando gli domandavo come va, ri- 
spondeva: « Bien... yo... yo rico... yo teniendo... mucha... 
algarroba... yo rico. » E sono avari dell’algarroba e dell’aloja, 
sicchè non la cambiano che proprio straordinariamente con 
altra cosa, e invitano anche parcamente e a stento a beverne. 

Una mattina trovai un mucchio d’ una quarantina d'Indiani 
intorno a un givccian di aloja: quando mi presentai, siccome 
mi conoscevano, tutti gridarono: Juan! Juan! (Gianni! 
Gianni!)... juc-qu-ds... juc-qu-ds (tabacco, tabacco)... e io: 
hué-ni-tdé : nichioc-la pac (non ne ho, tra poco ne darò): allora 
m' invitarono a bere tra loro, ma al mio primo rifiuto non in- 
sistettero due volte e il cacicche mi disse: No, hijito... no... 
nosotros... tomdnno... tu... danno tahudco (no, figliuolo, no... 
noialtri bevendo... tu dando tabacco). Eramo sulle gentilezze, 
un po' all’ indiana veramente, ma pure erano gentilezze. Io 
dunque per far loro piacere mi sforzavo a parlare in foro lin- 
gua alcune parole, e finalmente mi accomiatai con: Amecnd, nu 
jopil nuhduet... nutpinlé pdc... nichioc-ld jic-qu-ds... (addio, me 
ne vo a casa... tra poco tornerò... darò tabacco). E quelli tutti 


102 PARTE PRIMA 


contenti, perchè usavo la loro lingua e avevo promesso tabacco, 
gridavano: Amecnd... amecnd... tapil... ccaelitt (addio, addio, 
torna presto). Tornai dopo due o tre ore con le tasche piene. 
zeppe di tabacco trinciato, e li trovai ancora tutti lì bevendo, 
e appena mi videro mi rammentarono la promessa, che io cre- 
devo avrebbero dimenticata in mezzo ai fumi della bibita. 
Glielo distribuii, e finitolo, essi persisterono a chiedermene, e 
allora rovesciai le tasche gridando : Namhuén, namhuén (non 
ne ho più): quelli soddisfatti della eloquenza della dimostra- 
zione conclusero con un hée, hée, che vuol dire dene, bene. Ma 
non mi rinvitarono a bere. i 

Gli Indiani sono dimolto pigoloni e avari del proprio co» 
Cristiani; si capisce, son poveri in canna! 

Mi viene in mente una cosa che vi vo’ dire, benchè fuor di 
luogo, se no me ne scordo. I ragazzi fino a 8 o 10 anni hanno 
un buzzo sproporzionato fino a doverselo stringere con una le- 
gatura all'altezza del bellico. Poi lo perdono e diventano uomini 
sveltissimi di pancia. 

Credo opportuno di dire, che l’algarrobo forma parte della. 
famiglia del nostro carubo (ceratonia siligua) e i botanici lo 
appellano scientificamente priésopis algarrobo. È immensa l’im- 
portanza che ha nell’economia domestica dei selvaggi e degli 
abitanti del campo. Merita perciò attenzione. La sua chioma 
raggiunge dieci o più metri di diametro, ma non è densissima, 
sia per il numero delle foglie, sia, e più, per la forma loro 
tanto frastagliata: nondimeno è assai ombreggiante. La scorza 
è rugosissima, arieggia quella della vite. 

Il vinal (présopis ruscifolia) è un albero basso assai, ma 
bastante ampio di chioma; si distingue per spine lunghe 10 
a 15 centimetri, grosse alla base anche più d'un centimetro, 
e di una puntura pericolosissima : le foglie, della grandezza di 
quelle d'una acacia, ma più acute e un poco ruvide, si dicono 
un rimedio molto efficace per la vista. 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 103 


Il chafiar è detto (gurliaea decorticans) scientificamente ; il 
mistol, (zizyphus mistol). 

Tutte queste frutte sono mangiate avidamente da molte be- 
stie, e l’algarroba e il vinal costituiscono un ottimo ingrasso 
pei cavalli e per le vacche. 

Un frutto che pur si trova silvestre, ma scarso, almeno per 
quanto ne ho visto io, è il susino: il sapore della frutta è gra- 
devole, e tanto più grato per la mancanza di susini dome- 
stici, qua. 

Durante il carnevale dell’aloja accadono frequenti risse, 
pugne e morti: e non solo tra gli Indiani, ma anche tra i 
Cristiani del Ciacco. 

Ora due parole sul giuccian, che è anche detto palo bor- 
racho (palo briaco); è una bambagea, che scientificamente è 
chiamato (chorisia insignis): potrebbe chiamarsi l’ albero del 
cotone; ha una forma strana, che giustifica il nome volgare. 
Ha il tronco della forma di un coppo da olio, cioè, stretto al 
piede, largo a mezzo, e stretto un’ altra volta alla biforcazione 
della chioma. Il tronco raggiunge il diametro anche di 2 m.; 
è bernoccoluto, ed è alto da 4 a 5 metri quando molto, ed è 
frequentissimo vederlo appaiato con un altro fin dalla base, e 
la chioma principiare con sole due rame, che poi si suddivi- 
dono e formano un ampio cappello di 8, 10 e più metri di 
diametro ; con le foglie come il nostro noce, ma un poco più 
piccole, e di bell’ ombra. 

Della scorza del tronco si fanno striscie che servono per 
legare ; si usa pei tetti, per involgere e stringere i rocchi di 
tabacco e per qualunque altro lavoro analogo. Del tronco gli 
Indiani fanno i loro canotti tutti d’un pezzo: perciò non fanno 
che vuotarlo con uno strumento qualunque, essendo floscio il 
legno finchè fresco, e divenendo duro più del sughero, ma spu- 
gnoso come questo, quando è secco. Il canotto i Mattacchi lo 
chiamano anatra, in loro lingua, cioè cud-chide. 


104 PARTE PRIMA 


La specialità principale del giuccian è però il suo frutto; 
questo ha la forma, il colore e le dimensioni del limone. 
Quando è maturo, cosa che suol avvenire da novembre a gen- 
naio secondo i luoghi, i limoni si aprono in quattro e ne sboc- 
cia fuori un piumaccio di candidissimo cotone, che a poco per 
volta va cadendo. Un limone sbocciato ha la grandezza di un 
grosso pugno; di tali limoni l’ albero ne porta parecchie cen- 
tinaia e tutti gli anni. 

Del cotone, gli Indiani ne fanno qualche uso; tra i Cristiani 
nessuno, tuttavia io ho visto in Catamarca, dove sono pochi 
di tali alberi, biancherie fatte di tal materia e premiate al- 
l' Esposizione di Cordoba. 

Nel Ciacco abbiamo un’ immensa quantità di giuccian, che 
stanno mescolati con le piante di legno duro nei terreni di 
emersione : se a questo cotone si troverà un'applicazione in- 
dustriale, il giuccian e il ciàguar, che dà il tiglio per funi, i 
quali si trovano in immense estensioni e producono senza cure, 
rappresenteranno due articoli di gran profitto. 

Un altro albero interessante per usi domestici e forse anco 
industriali, è il pacard (euterolobium timboiva) : è un magni- 
fico albero ; uno dei più alti, dei più grossi, dei più chiomati, 
dei più belli: ha le foglie come il nostro sorbo, ma più gran- 
dette; è una mimosa. Il frutto è della forma d’una piaccellu 
oblunga, aggrovigliolata, color castagna scura, d’un pollice e 
mezzo di lunghezza, e contiene dal 12 al 15 °/ di saponina; 
tal frutto 8’ impiega per digrassare abiti e lane. 

Per finire come abbiamo cominciato, dirò che gli Indiani 
sono ghiottissimi dei liquori che usano i Cristiani e ne pigliano 
stoppe da rimanerne storditi. Simili anche in ciò ai loro non 
fratelli in Cristo. 


> "ARCA SFCIAFIGERFARECRERA ep SAVA, G ACABGAEGASEANE, 
PPIPEPPPEOPPTPPTVIPFPEPO 


XV 


GUERRA 


LI Indiani amano la guerra: bisogna dir così, perchè si 
battono spessissimo; è, mi si permetta l’espressione, 


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uno scarica-barili continuo. 

A una guerra ne segue un’altra, per vendicarsi i vinti delle 
perdite sofferte, o per averci preso gusto i vincitori. Motivo 
d’una guerra è l’avere pescato, o cacciato, o spigolato nel 
territorio dell’ altro, o l'avere da vendicare un'offesa, ovvero 
la speranza di bottino. 

Non sono però guerre strategiche, in cui una battaglia se- 
gua un’altra fino a inabilitare ‘il nemico alla difesa; sono 
sorprese, assalti alle tolderie per saccheggiarle di oggetti, di 
bestie e di ragazzi, talvolta anche di donne. 

È perciò che, nelle regioni boscose, le tolderie hanno sem- 
pre ai fianchi e alle spalle boschi, dove si rifugiano i sorpresi, 
e per dove è impossibile inseguirli per esservi un laberinto 
di viottoli noto sglamente agli abitanti di quella data tolderia. 

Per riunirsi poi in un luogo comune, oltre gli indizii delle 
orme lasciate, usano quello di torcere o alcuni rami o alcuni 


106 PARTE PRIMA 


ciuffi di erba nei crocicchi, per dare norma ai compagni 
istrutti dell’ artificio convenuto anticipatamente. 

Altro modo di avvisarsi sono i fuochi. Durante la nostra 
marcia pel Ciacco siamo stati sempre contornati di fuochi in 
maggiore o minore distanza, fuochi che assumono talvolta 
proporzione di immensi incendi. E tante volte, quando noi 
credevamo di essere stati nella più completa solitudine, cì av- 
veniva all’arrivo presso qualche iîndiada di essere aspettati e 
di sentirci dir l'ordine tenuto nella nostra marcia. 

Hanno però anche molte spie ed esploratori; in mattacco, 
le prime si chiamano niguaiecque e i secondi guéicdss. 

Un embrione di ordinamento tattico, sembra lo abbiano: 
così hanno un cacicche generale, cacicchi semplici e capi di 
manipoli. In mattacco il primo si dice cannidt tizdn, i secondi 
cannivt, gli ultimi ignoro. 

I cacicchi generali sono eletti a secondo grado, cioè dai 
cacicchi semplici, e questi sono eletti dal popolo, il quale pre- 
ferisce in generale i figli del defunto, se dessi sono adulti, 
valorosi e buoni. Del resto anche in queste elezioni si agitano 
le stesse passioni come tra noi. 

Hanno anche un'altra categoria di persone, che chiamano 
njat: corrisponderebbe al caballero spagnuolo e al galantuomo 
italiano. Così, chiamano njat i Cristiani che lor sembrino di 
qualche categoria. È presumibile che un'analoga distinzione 
si trovi fra gli altri Indiani. Net Perù, e dove si parla la lin- 
gua chicciua, chiamano viracoccia e weracoccia i caballeros. 

Eletto il cacicche generale, gli elettori vanno a visitarlo, 
quando possono, e tali visite si celebrano colle solite bibite e 
i soliti mangiari. Un cacicche generale abbraccia più tolde- 
rie, quasi sempre, e distanti tra loro. Il visitatore i Mattacchi 
lo chiamano tzi-ckidc. Queste autorità, presso gli Indiani del 
Ciacco hanno un valore quasi puramente militare: in pace 
perdono quasi ogni azione, se non è quella degli affari esteri, 
per la quale hanno la rappresentanza della tribù presso gli stra- 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 107 


nieri, sia per trattare un affare, come per combinare una 
guerra o una pace. Tuttavia nemmeno questa loro azione 
s'impone, e i gregarii, ciurma, son padroni di rifiutarsi per- 
fino di andare alla guerra, benchè l’ amor proprio rare volte 
permetta loro l'astinenza. 

Quando un cacicche vuol dare un assalto, domanda il pa- 
rere degli anziani e delle persone d'influenza, e se ne ha 
l'approvazione invita a seguirlo chi vuole. 

A volte però combinano molto avanti qualche invasione, 
mettendosi d'accordo tra loro diversi cacicchi di varie tolde- 
rie. Quando noi arrivammo alla tolderia del Ciaguardi, vi 
trovammo 11 o 183 cacicchi riuniti, tutti Mattacchi, e aspetta- 
vano i Toba alleati, coi quali in fatti poco dopo invasero ‘il 
territorio di altri Mattacchi, che tre mesi avanti avevano dato 
loro le briscole. 

Quando si muovono per la guerra lanciano gridi di minaccia 
e di giubilo, e si tingono di nero parte della faccia e del 
corpo, e talvolta si arruffano ancor più gli arruffatissimi ca- 
pelli, da parere anime in pena, secondo l’espressione d’ un 
Indiano cristiano. Presso alla battaglia, si mettono, chi ne ha, 
penne al capo, alla cintola e anche alle noci dei piedi, pre- 
feribilmente di color rosso o giallo; se portano qualche cencio 
se lo fasciano alla cintola bene stretto, e all’ atto della pugna 
escono in gridi di terrore. 

Questo di pitturarsi per la guerra lo troviamo presso tutti 
1 selvaggi: e usava anche presso quelli che i Romani chia- 
mavano Barbari; per esempio, secondo Claudiano, i Sicambri 
prima della pugna davano un color rosso vivo alla chioma. 

I cacicchi hanno il posto d’onore nel più fiero della bat- 
taglia, che dà per risultato sempre la morte di alcuno di essi. 
Se vincono gli invasori, saccheggiano e rincorrono le donne, i 
ragazzi e le bestie, e ripartono dando alle fiamme la tolderia. 

Non danno quartiere ai guerrieri, ed è raro che risparmino 
alla morte le donne adulte prigioniere, perchè ne temono, o 


108 PARTE PRIMA 


come di spie, o come di avvezzamale i ragazzi portati via, e 
se son vecchie le sprezzano come esseri inutili. Ma le crea- 
ture sotto ai 10 o 12 anni al più, le portano seco prigioniere, 
per allevarle come guerrieri o spose in bepefizio ‘della tribù. 

Questo costume non ci ha da parere più barbaro di quello 
che al tempo dei Romani avevano gli Sciti, abitanti tra il 
Don e il Danubio, i quali accecavano i prigionieri per rispar- 
miarsi la cura di guardarli in mezzo della loro vita nomade. 
E che potremo dire di esso, quando i Romani già divenuti cri- 
stiani gettavano i prigionieri nel circo agli strazii delle fiere e 
agli insulti del pubblicaccio? Sentite un complimento conte- 
nuto in un panegirico recitato da un Grande cristiano, a Co- 
stantino il Grande, il Vittorio Emanuele del Cristianesimo : 
« Tu col sangue dei Franchi rallegrasti la pompa dei nostri 
giuochi ; ci offristi il giocondo spettacolo d’ innumerevoli pri- 
gionieri sbranati dalle belve; onde quei barbari spirando, 
erano dagli insulti dei vincitori offesi ancor più che dai denti 
delle fiere e dalle angoscie di morte. » 

Fo questi ravvicinamenti per mettere in sodo che l’uomo 
si rassomiglia dappertutto e sempre. 

Con questi mezzi spicciativi si risparmiano la vergogra e 
il pericolo della schiavitù, incompatibili del resto con la vita 
nomade che conducono, con le loro continue guerre, con la 
scarsezza anche dei viveri e finalmente col carattere indipen- 
dente proprio dell’Indiano, che preferirebbe ammazzare e farsi 
ammazzare, piuttosto che stare schiavo. Nondimeno conside- 
rate quale straordinaria influenza possa avere tal costume 
nella esistenza e nella distribuzione delle tribù, pensando 
che un succedersi di vittorie di una o più tribù collegate può 
presto produrre completa distruzione e disparizione di altre. 

Chi ammazza un nemico, ne porta per trofeo, se ha tempo 
di levarla, la cotenna della testa, coi capelli, con gli orecchi 
e possibilmente con una falda della pelle di dietro del collo: 
questa cotenna l’ adattano in forma di ciotola, con un giunco 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA: 109 


o un ramo flessibile, che legano e cuciono tutto all’ intorno 
all’ orlo della medesima, poi ancor sanguinosa la empiono di 
liquore e, acciuffatala pei capelli, la vuotano passandosela in 
giro e bevendo in onore del vincitore e a scherno dei vinti. 
Alle volte, presa la ciotola per l’ orlo, ne fanno stillare il li- 
quore giù pei capelli nelle loro fauci sottostanti. 

Io ebbi una di queste capelliere già appartenente a un ca- 
cieche Toba, ucciso da un Mattacco amico, nella circostanza 
dell’ effettuata invasione, che si stava preparando al CiaguarAl 
quando vi passammo noi. I bachi me l’ hanno ridotta così, che 
ormai la butto via non essendo più decente da mandarsi in 
Italia con alcuni cranii ed altri oggetti da me raccolti. 

Quest’ uso di recidere la cotenna coi capelli lo hanno tutti 
questi Indiani qua, e lo hanno pure quelli del Nord-America. 
Ma, la cosa più curiosa, è che questo costume lo avevano an- 
che gli Sciti. 

I Germani pei avevano quello di bevere nei teschi dei guer- 
rieri nemici uccisi. E chi non sa del longobardo Alboino che 
fece bere la sua moglie, la gepida Rosmunda, nel teschio del 
padre di lei mille trecento anni fa? 

Quest’ uso degli Indiani, mi rammenta una scena che di- 
mostra, mi pare, la politica di questi selvaggi. 

Una volta accompagnai il colonnello del reggimento, che 
guarnisce questa frontiera in una delle sue visite periodiche. 
Giunti a un forte, dove si trovava una tribù d’ Indiani, venne 
a farci visita il figlio del cacicche generale, questi non venne 
perchè pretendeva che prima il colonnello fosse andato da lui! 
ma ci regalò dell’aloja che era buonissima. Siccome tornava 
da battersi coi Toba, noi gli domandammo se aveva riportato 
nessuna capelliera. E l’Indiano, per scusarsi della sua crudeltà 
rispose: « I Toba levano la cotenna ai Cristiani e noi ai Toba!» 

In cotesta occasione, vedendo gli Indiani me vestito da bor- 
ghese in mezzo a tanti militari e a lato del colonnello genti- 
lissimo verso di me, dicevano tra loro: 


110 PARTE PRIMA 


« Chi sarà quello lì? » 

E i più saccenti rispondevano: 

« Sarà qualche presidente | » 

E a me mi pareva al sentir queste chiacchiere d' essere in 
mezzo a una turba del nostro popolino. 

È rito di guerra tra questi Indiani qua muoversi alle im- 
prese con la luna nuova. Vi annettono, pare, una virtù su- 
perstiziosa; non costumano perciò marciar di notte per paura 
delle vipere e delle tigri. 

A proposito di tal superstizione, una analoga la troviamo 
tra gli Spartani, e sappiamo di loro che nella guerra Meda 
(anno 491 avanti G. C.) essi non soccorsero in tempo gli 
Ateniesi e i Plateesi, che, duce Milziade, combatterono e vin- 
sero la famosa battaglia di Maratona contro Dario re dei Per- 
siani; causa del ritardo fu l’aspettare il plenilunio, che li fece 
arrivare il giorno dopo la battaglia. 

Già sappiamo che le armi sono l’ arco colla freccia, la lan- 
cia e la clava, tutte di legno: non usano metalli per non 
averne, e per non saperli, nè poterli lavorare. Se hanno qual- 
che chiodo, o qualche coltello, o qualche latta di scatole, ne 
fanno gran conto. Usano anche las bdoleadoras, specie di fionda. 

La guerra la portano lontano centinaia di leghe, fatte tutte 
a piedi, e presto relativamente. Perchè gl’ Indiani sono cam- 
minatori stupendi. Nudi, e quindi leggieri come sono, e as- 
suefatti, vanno lesti senza parere: sono scalzi, quindi hanno 
anche meno bisogno di alzare i piedi. 

Non mancano i capi di arringare i loro guerrieri prima 
della pugna, e già presso a lanciarsi grida loro il capitano: 
« Compagni! già ci siamo: battetevi con coraggio : non scap- 
pate anche se il nemico vi pesta i piedi!» frase che mi pare 
tanto energica e tanto vera, trattandosi di combattimento a 
corpo a corpo. 

Il cadavere del nemico lo straziano facilmente ; ed oltre a re- 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 111 


cidergli la capelliera, gli strappano il cuore, gli mutilano i 
membri e infieriscono in mille guise. 

Ignoro se lo strazio preceda la morte del prigioniero, oppure 
se si contentano con sgozzarlo a uso pecora prima di stra- 
ziarlo. Col nostro ladino Faustino fecero così: prima gli tira- 
rono di sorpresa delle frecciate con cui lo stesero al suolo 
inetto alla difesa; allora gli furono addosso e lo scannarono 
ancora in sè: poi gli recisero la testa, lo appesero pei piedi 
a un albero e se ne andarono spogliandolo di tutto quanto 
portava addosso. * 

Ecco un dialogo tra Wue Indiani, dopo un combattimento: 

1° Indiano. — Ora ti racconterò ‘quello che ci è accaduto 
al nostro ritorno. A un tratto mi sento gridare di dietro: « I 
nemici stanno ammazzando i nostri compagni laggiù in fondo 
della via. » 

— Allora grido ai miei : « Fermatevi! stanno ammazzando i 
nostri! Non fuggite, fate fronte anche se il nemico vi pesta 
i piedi!... » 

2° Indiano. — Oh come mi ci sarei ritrovato volentieri! Il 
male è che non vi ho visto quando siete partiti!... 

1° Indiano. — Tu vedessi! Ci siamo messi colle lance e colle 
mazze, e poi gliene abbiamo ammazzati dimolti. Oh! ci siamo 
vendicati. Ora sì che son contento: siamo rimasti pari. A chi 
gli abbiamo levato la capelliera; a chi tagliato le mani; ad 
altri abbiamo strappato il cuore e ad alcuno mutilato le mem- 
bra...; a molti abbiamo reciso la testa... 

E così di seguito descrivendo minuziosamente tutte le pro- 
dezze fatte. 

Alle membra di un nemico devono attribuire qualche virtù. 
Mi rammento d’una volta, che avevo portato meco tre teschi 
di Mattacchi, tolti dove quattro anni fa ne furono trucidati 
una quarantina, ‘dopo averli fatti prigionieri; di tutti cotesti 
le piene ne avevan fatti rimaner solo quelli che io giunsi 


112 PARTE PRIMA 


a dissotterrare. Cotesti teschi li portai da dieci leghe al mio 
rancho sulla frontiera, e li misi in camera sotto il tavolino 
che mi serviva di scrittoio. 

Una notte temporalesca, odo un rumore sulla porta aperta: 
la poca luce della candela di sego era sufficiente ad abba- 
gliarmi, non potevo perciò vedere nel fondo cupissimo del- 
l’aria un coso nero: Quien es? grido, naturalmente acciuf- 
fando il revolver lì sul tavolino. Amicco... amicco... no mas, 
(Amico, amico e nient'altro), e si avanza un pezzo d'uomo di 
cacicche mattacco seguito da un compagno. Que queriendo, 
amigo? (che volendo, amico), gli soggiungo allora: Toda 
etéc (la testa del Toba) mi risponde. Io piglio un cranio e 
glielo porgo, aggiungendo: Toba cdtcia (Toba cattivo). E 
allora l’ Indiano afferra, quasi convulso, il teschio, con la sini- 
stra, colla destra si mette a cacciare le dita negli occhi, nelle 
orecchie e nella bocca dello scheletro e poi via via nella bocca 
propria come succhiandole, e contemporaneamente a saltare e 
a gridare suoni inarticolati. 

Cotesto cacicche aveva saputo di cotesti teschi, ma però 
come già appartenenti ai Toba loro mortali nemici, ed era ve- 
nuto in una notte a proposito a celebrare la ridda. 

Da cotesta volta, essendosi data la combinazione che le in- 
diade mattacche tornavano dagli stabilimenti di zucchero della 
provincia di Salta, situati a un sessanta leghe più addentro 
di dove era io, tutti i giorni mi trovai per qualche tempo con 
delle cinquantine d’ Indiani alla porta, che mi domandavano 
la testa del Toba; ed io li compiacevo coll’eterno ritornello : 
Toba cdtcia... cdtcia... e quelli a ripetere la solita storia. 


—— e 


PRTTTETETILTTTTTL E 


XVI 


RELIGIONE 


on hanno Dio, gli Indiani del Ciacco; non dico quale 
N lo concepisce un pensatore ovvero un filosofo, ma neppure 

& quale se lo bevono le plebi cristiane e chinesi: e non 
dico le ebraiche e le maomettane, perchè io ho una grande 
ammirazione per questi popoli che, da tempo lontanissimo gli 
Ebrei e da dopo Ario i Maomettani, han saputo accettare il 
concetto tanto semplice, eppur tanto imponente, dell’ unitarismo 
della Divinità e della manifestazione delle leggi di Questa per 
mezzo del fatto naturale dei Profeti. 

Si afferma che Dio lo hanno i Pampa, ma ciò deve consi- 
derarsi come importazione recente pel fatto del continuo con- 
tatto dei Pampa con i Cristiani e con i loro fratelli del Cilì 
convertiti al Cristianesimo poco dopo la conquista. 

Se non hanno Dio gli abitanti del Ciacco, hanno però reli- 
gione: la religione degli spiriti e, in embrione, quella degli astri. 

Io credo che non si possa dubitare che gli Indiani del 
Ciacco sian, civilmente considerati, tanto primitivi quanto gli 
altri Indiani e selvaggi del mondo. 

Ora si afferma da alcuni filosofi storici, che il primo stadio 
religioso dell’ uomo è il feticismo, che vuol dire religione dei 


8.— PELLESCHI. Otto mesi ecc. 


114 PARTE PRIMA 


feticci, parola con cui i neri Africani indicavano gli oggetti 
bruti della loro adorazione. Ed io penso che senza negare che 
ciò possa essere, o essere stato per quei popoli, debba però af- 
fermarsi ancora che, almeno presso gli Indiani di qua, il feti- 
cismo non è il primo stadio religioso, ma lo spiritismo, del 
modo che più sotto vedremo. 

Mi pare che alcuni filosofi, tra cui Humboldt nel suo Cosmos, 
abbiano notato il medesimo fatto, e gli abbiano dato una pa- 
rola che non ricordo. 

I Messicani però e i Peruani, nazioni fortemente ordinate 
e assai avanzate nella civiltà, si trovavano in un secondo sta- 
dio, quello della religione degli astri e degli idoli, sotto cui si 
sono sviluppate tra noi potenti civiltà asiatiche e la greca e 
la romana delle quali siamo eredi immediati. 

Nel punto di passaggio tra questo secondo stadio e un terzo, 
il più elevato, dell’affermazione di un Prificipio impersonale, 
eterno, tutto potente, tutto creatore, siamo noi, che a cotesta 
affermazione uniamo il demonio, le incarnazioni, le adorazioni, 
i sacerdozii, i templi, i santi, gli amuleti, il triplice regno della 
vita extramondana. Anzi, diamo anche qualche ritocchino, pro- 
prio a dimostrare che siamo tutti fratelli, al primo stadio, con 
le apparizioni, le estasi, gli esorcismi, gli angioli tutelari e 
quelli tentatori, gli uni a destra, gli altri a sinistra di ogni 
individuo della povera umanità. 

Resta difficile informarsi dagli Indiani delle loro credenze: 
essi, mentre nutrono un profondo disprezzo verso le astruserie 
dei Cristiani, temono nondimeno il ridicolo e la minaccia e la 
catechizzazione dei loro presuntuosi e intolleranti nemici. 

Faustino, cristiano ricoverato tra loro, quando gli chiedevo 
il perchè di alcune pratiche religiose, mi rispondeva: « Ignoro, 
sefiorj; yo no pregunto nada, porqué los Indios desconfian 
mucho » (1). 


(1) « Non lo so, signore: io non domando niente perchè gli Indiani 
son molto diffidenti. » 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 115 


Quello che passo a dire l’ ho raccolto dalla bocca di alcuni 
di loro dopo aver tentato di inspirar confidenza col tratto, coi 
regali e con molto contatto, e, ne chiedo l’assoluzione al sommo 
Pontefice, per essermi unito ad essi in trovar bello l’ attacca- 
mento alla religione dei loro padri, stile ortodosso, in biasi- 
mare la pretensione dei Cristiani a convertirli, in ispregiare 
il disprezzo di questi contro loro, e infine in ridere di cuore 
con loro di tutte le baroccherie cristiane. 

Qui mi spiego. Sentite: io ho un profondo rispetto per la 
religione dei miei avi e dei miei genitori: anzi, ora che i miei 
anni principiano a marciare in ragione inversa dei miei denti, 
mi pento molto di aver fatto arrabbiare da ragazzo l’amorosa 
genitrice che ci trovava recalcitranti e trascurati all'invito 
pietoso di pregar col rosario pace alla memoria dei nostri 
cari e del prossimo. Arrossisco quando mi rammento che da 
giovinetto credevo di fare atto di spirito, uscendo a mezza 
messa dalla Chiesa della mia Parrocchia con grave scandalo 
dell’affettuoso e degno Priore e dei devoti campagnuoli, mentre 
sarebbe stato più semplice il non andarvi. Sento una gratitu- 
dine, che mi pare durerà quanto la vita, pei buoni Padri 
Scolopi che per tanti anni mi compartirono il pan dello in- 
telletto: ma tutti questi pentimenti, rossori e gratitudini, non 
arrivano a ispirarmi fanatismo alcuno per questa macchina che 
si chiama il Cristianesimo, e nessuna premura per la conver- 
sione di questi innocenti e liberi infedeli, che nel battesimo 
troverebbero il capo saldo della catena della loro schiavitù (1). 

Lo so: mi si obietterà che, presa la cosa anche sotto il solo 
punto di vista umano, è sempre un progresso per questi sel- 
vaggi entrare nella vita civile, sia pure per la porta del Cristia- 


(1) Il destino sofferto dai prigionieri fatti durante la spedizione al 
Rio Negro con la quale, eseguita dopo scritte queste lince, dal general 
Rocca si sono conquistate alla Repubblica Argentina 15,000 leghe di ter- 
ritorio, dimostra l’ aggiustatezza dei nostri giudizii, per quanto esso possa 
considerarsi inevitabile. ‘ 


116 PARTE PRIMA 


nesimo, e che è un progresso per tutta la Società l’incrocia- 
mento delle stirpi. 

Ed io contrappongo, che non bisogna affrettarsi a concedere 
che sia un miglioramento sociale l’ incrociamento di stirpi ormai 
tanto distanti, e che piuttosto c'è da temerne un prodotto 
ibrido che a mo’ dei muli, abbiano i corbelli per corbellatura, 
come barzellettava il Giusti; e i fatti, almeno stando alle grida 
dei figli di questo continente, che continuamente si lagnano 
delle poche supposte goccie di sangue indigeno che circole- 
rebbero per le loro vene, mi pare non mi dieno torto. E ri- 
spetto ai soli selvaggi, quali benefizii ne ritrarrebbero eglino 
dall’ entrare nella nostra società ? La loro origine ed il loro 
colore sarebbero il primo ostacolo alla loro felicità, e anche 
quando volessimo supporre che partecipassero alle condizioni 
della nuova società nella stessa misura dei Cristiani, sarebbe 
sempre vero che solamente una microscopica parte ne godrebbe, 
il resto divenendo tanti pezzenti, precisamente come tra gli 
orgogliosi figli della civiltà cristiana si ‘avvera ancor oggi. 

Presso i Mattacchi, gli spiriti sono chiamati ahét (1), i Villela 
li chiamano cokss. 

Questi spiriti abitano sotterra, ma di notte vagolano per il 
mondo, presso le abitazioni, entrano anche nelle persone, e le 
infermano il più delle volte. Gli ahét vanno a cavallo del 
vento, accompagnano o sono essi la tempesta, ballano la ridda 
intorno alle tolderie, ai toldi e alle persone che vogliono of- 
fendere. L’ahét il più terribile è il vaiolo, contro cui nulla pos- 
sono gli stregoni; sicchè al suo presentarsi in una hawet-éi 
(tolderia) tutti gli Indiani si affrettano a lasciarla, dandola 
ancora alle fiamme molte volte, abbandonandovi gli infermi. 
Nondimeno il vaiolo mena stragi, dovuto io penso più alla 


(1) L'acca nella parola ahòt si dovrà pronunziare aspirata e nasale : 
è un suono molto frequente in questo idioma, e non manca in altri: ma 
di ciò a suo tempo. 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 117 


mancanza di riguardi, impossibili con le loro case e le loro ve- 
sti, che alla mancanza di pulizia domestica e corporale, che 
mi è parsa abbastanza curata. I casi son quasi tutti mortali e 
perciò pochissimi sono gli Indiani che appariscano tarmati. 

| Ogni uomo ha uno spirito, che dopo morto va sotterra a 
unirsi ai suoi compagni, tra i quali gode di una considera- 
zione proporzionata a quella goduta in terra tra gli abitanti 
della medesima tolderia. Questa credenza fa che tengano una 
speciale religione pei loro morti. 

Benchè gli ahét sieno amanti di andare a zorzo, nondimeno 
dimorano nei pressi dove morirono i corpi che li contenevano. 

Lo spirito della persona che muore fuori via a cui non sia 
data sepoltura nella propria terra, vaga solitario, sconsiderato 
e triste tra mezzo degli spiriti stranieri. 

Io domandavo al mio Cicerone perchè fosse tanto crudele 
il fato per cotesti infelici, che senza loro colpa morivano ed 
avevano il corpo fuori della lor nazione. Ed egli a me: « L'es- 
sere i corpi lasciati fuori via abbandonati dai loro congiunti 
in vita e dai figli della stessa tribù, era segno che non ave- 
vano goduto amore e stima in vita, sicchè gli ahét stranieri al 
vedersi comparire tra loro uno straniero ragionavano così: questi 
qui, che, nè i congiunti in vita, nè i figli della stessa tribù 
in terra non onorano di sepoltura fraterna, è segno che non 
riscuotevano nè amore, nè stima, dunque non meritano niente » 
e lo lasciano solo. Ripeto il girigogolo del ladino. 

Mi venne a mente la tradizione latina riportata in aureì 
versi nella Eneide, quando Enea disceso agli Elisi trovò l’om- 
bre degli insepolti che errano intorno alla Palude Stigia senza 
poterla traghettare : 


Quella turba che passa, è dei sepolti; 
Questa che torna, è dei meschini estinti 
Che nè tomba, nè lagrime, nè polve 
Ebber morendo. A lor non è concesso 
Traiettar queste ripe e questo fiume, 


118 PARTE PRIMA 


Se pria l'ossa non han seggio e coverchio, 
‘ Erran cent'anni vagolando intorno 

A questi liti, e "l desiato stagno 

Visitando sovente, infin ch'al passo 

Non sono ammessi. 


E mi rammentai della venerazione che presso tutti i popoli 
si consacra alle tombe e della intolleranza che ne è conse- 
guita presso alcune religioni barocche e crudeli. 

Queste credenze sono la base delle cerimonie per guarire 1 
malati e per dare sepoltura ai cadaveri. 

Prima però di descriverle, devo far cenno anche di una spe- 
cie di culto per alcuni astri, proprio specialmente delle donne: 
questi astri sono la luna e la stella della mattina. 

Al sorgere della luna, le donne escono dai loro toldi e presesi 
per le mani formano un cerchio e si danno a girare intorno 
rapidamente, saltando e gridando in onore dell’astro d'argento. 

Lo stesso fanno all’ affacciarsi della stella, alla balza orien- 
tale, invocandola benigna alla raccolta dell’ algarroba e delle 
altre frutte del campo. 

Anche a mezzanotte sogliono sottrarsi al dolce riposo, e uomini 
e donne uniti saltare e gridare in cerchio a propiziarsi il cielo. 

Negli ecclissi di sole o di luna, si riuniscono parimente a 
implorare la cessazione dell’ inesplicato fenomeno, ma lì è un 
ahét che temono e che scongiurano. 

Questi sono gli unici atti di adorazione che io sappia, i 
quali dinotano l'avviamento di questi selvaggi al sabeismo o 
religione degli astri: fa specie però che l’ astro maggiore non 
figuri tra gli oggetti della loro adorazione o dei loro scon- 
giuri. Solamente, mi affermava l'interprete Faustino, si uni- 
scono a scongiurare la sua riapparizione quando resti tappato 
da nubi per molto tempo (cosa rarissima in quei paesi) o si 
stia armando la tormenta; ma anche allora scongiurano piut- 
tosto l’ahét, che sottrae l’astro benefico ai loro sguardi e ai 
loro corpi ignudi. 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 119 


Si vede dunque come anche tra questi Indiani sieno le donne 
quelle che stanno iniziando l’ adorazione, e come elleno, con- 
formi in ciò a quelle delle antiche nazioni pagane, abbiano 
trovato nella pallida luna l’ elemento più consono alla loro con- 
dizione, e perciò più capace o più disposto alla loro protezione, 
mentre il sole troppo dissimile da esse, aspetti ancora l’ado- 
razione dell’uomo, più tardo ai timori, alle speranze e alle preci. 

Idoli non ne ho visti in nessuna parte, per quanto la cu- 
riosità mi facesse indagatore, e i miei Ciceroni mi hanno 
sempre negato di averne. Il loro animo però non vi sembra 
estraneo: e, esclusa da quella parziale adorazione di astri men- 
zionata, è probabile che qualche oggetto naturale che si pre- 
senti con caratteri speciali, o di terrore, o di beneficenza, o di 
mistero, riscuota alcun chè, da assomigliarsi all’ adorazione. 

L'ingegnere Braly che ha viaggiato nel Ciacco presso il Rio 
Salado, mi afferma che i Mocoviti di là non abbandonano mai 
il luogo dove si trova l’ aerolite caduto nel secolo scorso, che si 
annunziò con orrendo fragore e con luce abbagliante. 

Ciò farebbe credibile l’ affermazione di Azara, mi pare, se- 
condo il quale i primi conquistatori del Paraguay, dicevano 
aver trovato tra i Guarany, che lo abitavano, l'adorazione di 
un grossissimo serpente chiuso in una gabbia: sarebbe stato 
una specie di serpente boa, qua chiamato ampalagua e che è 
rimarchevole sì per la grandezza che per la mansuetudine. 

Sono però poco disposto ad accogliere come vere le affer- 
mazioni di Garcilasso de la Vega, figlio di Inca, secondo il 
quale le popolazioni che furono conquistate dagli imperatori 
suoi avi, erano immerse nella più grossolana idolatria, sicchè 
elleno adoravano mostri immaginarii, animali i più schifosi e 
perfino piccoli oggetti inanimati. Garcilasso, pietosamente at- 
taccato alla memoria ed anche-alla tradizione dei suoi padri, 
benchè dissimulandolo, ambiva mostrare il compito civilizza- 
tore dell'immenso impero or’ ora sparito, e prestava facile 
orecchio alle leggende nazionali che gli facilitassero il suo in- 


120 PARTE PRIMA 


tento : sebbene la grande nazione civilizzatrice degli Inca, pro- 
pagatori della religione del Sole e della Luna, di cui si di- 
cevano figli, non abbisognasse, per risaltare, di tali contrasti, 
tuttavia restava impressa nelle opere stupende della mano e del- 
l'ingegno. Ma guai ai vinti! E l’ ingiustizia degli Inca verso i 
popoli conquistati, fu loro fatta scontare ad usura dai nuovi 
conquistatori, che in nome del vero Dio, distrussero palagi, 
templi, opere pubbliche e istituzioni, seppellendole sotto lo 
spregio e l’anatema. Comunque sia, la vita errante delle tribù 
selvaggie del Ciacco sembra che debba escludere l’idolatria. 

E come in fatti potrebbero le tribù erranti portarsi dietro 
gli orti che contenessero le cipolle degli Egizii? In ogni modo 
dovrebbero escludere le cose incomode per volume o per peso 
o per pericoli; come potrebbero tenere in venerazione Dei por- 
tati a cavalluccio in isconcie posizioni, o agguinzagliati e fru- 
stati perchè docili non strazino o non abbandonino l’ orda ? O 
come conservare il prestigio e il terrore del mistero negli sgom- 
beri? E come potrebbe pensare ciascuno al proprio pane quo- 
tidiano durante la marcia, e allo scredito degli Dei e dei sa- 
cerdoti fatti prigionieri e distrutti a mezza strada dal nemico 
imboscato? Dovrebbe dunque l'’ idolatria applicarsi a oggetti 
piccoli e di poca cura; ma questi sono gli ultimi a colpire l’im- 
maginazione e non si possono concepire che come frangia di 
una tela più grande, che come sfogo di capricci non sazii della 
volgarità dell’ adorazione, come i santini intercessori ad uso e 
consumo del lusso delle case gentilizie. 

Il fatto poi notorio della facilità con cui abbandonano gli 
Indiani la loro tribù, il loro cacicche e i loro stregoni, e il 
nessunissimo prestigio di questi fuori della battaglia o del pe- 
ricolo, confermano l’ argomentazione precedente. 


dels de “Lr 


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GI) 


OLI PRO x sapa c PESO Î POT PIFTOTO 


XVII 


RELIGIONE 


— T t_r 


(continuazione) 


10 o demonio, per questi Indiani è lo stesso, e li chia- 
15, mano con lo stesso nome, che, come ho già detto, è ahét 
$ presso i Mattacchi. 

Questa indistinzione li libera, almeno dal lato del linguag- 
gio, dal vizio della intolleranza, che è tanto potente presso di 
noi: così essi la nostra chiesa la chiamano tohud-hoté-hi, che 
letteralmente vuol dire « quello che contiene gli ahédt, » cioè 
gli ahòt, o gli Dei cristiani. 

Anche al cimitero danno lo stesso nome: e in questo si tro- 
vano d’ accordo con gli abitanti di quei campi, i quali lo chia- 
mano panteòn. 

E a proposito di questo vocabolo, guardate la fortuna delle 
parole! Tutti sappiamo che il Panteon era in Grecia il tempio 
consacrato a tutti gli Dei, come lo dice la parola composta, 
che include il concetto di totalità o di tutto in pan, e di di- 
vinità in teòn: poi si colloco ai tempii dove si collocavano gli 
uomini, che per le loro prodezze si riguardavano semidei, e 
finalmente, spenta la idea mitologica, passò nella nostra s0- 
cietà a esprimere il cimitero degli uomini illustri. É in questo 
concetto si riserva a tale ufficio qualche monumento insigne 


122 PARTE PRIMA 


per arte o per tradizioni, come il Panteon di Parigi, o come 
il tempio di Santa Croce in Firenze. 

Nel Ciacco, e in tutto il Nord della Repubblica, ove sono 
popoli più democratici, più perequatori, più ironici o più in- 
genui, chiamano addirittura panteén un pezzo di terra coperto 
d’ erbacce, recinto di siepe secca. Questo luogo è aperto al 
tigre e al cane che vi vanno a celebrare alternamente il loro 
festino a spese d’un recente ‘cadavere, di bianco, di negro o 
di pardo, ma certamente non di un semidio greco o d'un uomo 
divino moderno! 

Di questo passo, un bel giorno la parola Panteon avrà suono 
sprezzativo. 

E quante volte nella storia del linguaggio non troviamo di 
queste alterazioni progressive e profonde? Positivamente erinni 
non si sarebbe figurato che dal suo significato primitivo di 
bontà si sarebbe cambiato in quello di Furie infernali; nè ti- 
ranno da reggitore di popoli in tormentatore. E chi avrebbe. 
detto agli aristocratici romani, ai gentili, alla gente, ai decen- 
tes d’ allora (1), che in bocca cristiana il loro appellativo, di 
cui andavano tanto orgogliosi, suonerebbe anatema? E chi 
avrebbe detto ai Tasso e ai Metastasio, i quali sì bene can- 
tarono delle virtù e delle gioie della vita campestre, che la 
parola rurale nel nuovo vocabolario liberalesco andrebbe so- 
stituendo pel ridicolo e per lo scredito, il pagano o l’abitatore 
dei paghi, attaccato ancora alla gloriosa religione avita quando 
il cristianesimo già trionfava? 

Gli ahét, non solamente hanno il potere di entrare nelle per- 
sone e stregarle, e di incarnarsi, accettatemi il neologismo, in 
elementi che portano il male, come la tempesta, il vaiolo, la 
carestia ecc., ma son capaci anche di tirar bòtte, e special- 
mente frecciate. 


(1) Qua gente in ispagnuolo serve tuttora ad esprimere, nell’ interno, 
le persone per bene. E significa lo stesso, e ancor più, la parola decente. 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 123 


Ma questo delle frecce, pare che non lo facciano che dietro 
invito degli stregoni, che in mattacco si chiamano hdjagué, e 
ippaja in ciriguano; e che sia comune anche al gualiccio de - 
gli Araucani, i quali infatti hanno un verbo a proposito per 
esprimere questa azione, il quale è cwuglin: mentre è #6co in 
mattacco. 

E si comprende che gli stregoni abbiano scelto la freccia 
per arma loro riservata dallo spirito del male, perchè è la 
unica, tra le armi usate dagli Indiani, che si presti al mistero, 
e alla ciurmeria, perchè, essendo proiettile, può scagliarsi da 
qualunque parte e da lontano dissimulando la mano. 

Gli Indiani hanno molta fiducia in questo potere dei loro 
ahét. Un mio ladino, certo Tajo (si chiamava così per un ta- 
glio che aveva nella faccia) Indiano, per dimostrarmi una volta 
il potere certo degli ahét, e che i Cristiani son tanti ignoranti 
quando negano la loro esistenza, mi raccontò questo fatto : 

Una volta una tribù era di ritorno da uno stabilimento di 
zucchero della provincia di Salta. Era il tempo dell’algarroba; 
una notte la gente faceva festa cantando e ballando. A un 
tratto si sente venire un Cristiano che cantava, si sente il 
pesticciare del cavallo e poi il cigolio dei grandi speroni di 
argento. 

Arrivato in faccia alla gente, si ferma e li rimbrotta per 
quello che facevano, e vuole proibirglielo ; alla gente non piace 
che il Cristiano s’ intruda, e dice al hdjagué che lo mandi via. 
Il Adjagué non avendolo potuto conseguire con le buone, dice 
al Cristiano ostinato a sciupare e a profanare la festa: « Ora 
tu vedrai se siamo gente da poco, e quel che può l’ahét. » 

Si china, si tappa e grida all’ah6t: « Freccialo quel Cristiano 
e mostragli se è poco quello che vagliamo noialtri. » 

« Sta bene, » risponde l’ ahòt. 

A un tratto si sente che sta suonando d’abbasso un rumore 
come se avessero rotto un palo. Era stata una freccia. 

Di repente il Cristiano casca da cavallo: era morto. 


124 PARTE PRIMA 


L'ahét l'aveva frecciato, perchè il Cristiano non ‘gli aveva 
creduto che era ahét. 

Tutta la tribù giura di esserne testimone. 

Quand’ ebbe finito, io pensai tra me: che differenza c’è, se 
se ne toglie le dimensioni, tra questa credulità e quella degli 
Ebrei, che credevano all’ esterminio di Sennacherib e di 
185 000 Assirii che ne fece l'Angelo del Signore in una notte 
mentre quegli si preparava ad assediare Gerusalemme? o quella 
di poco fa si può dire, degli spagnuoli conquistatori del Mes- 
sico, che secondo lo storico Gomara, cappellano di Cortés, vin- 
sero contro gli innumerevoli nemici, per l'apparizione del 
Seitor Santiago apostol sobre un caballo tordillo al fronte delle 
truppe spagnuole? 

E anche questo non era infine che una seconda edizione 
dell’ angelo tutelare su cavallo bianco e con armatura d’oro 
che a Giuda fece vincere Antioco Eupatore qualche migliaio 
d'anni avanti! 

Questi selvaggi hanno tante fonti di certezza per credere 
alle loro fole, quante noi alle nostre: hanno anch’ essi i sî dice 
e i il tale lo ha visto, ripetuti da mille; hanno un fatto ac- 
compagnato da una circostanza, e prendono questa per la 
causa di quello, come 8’ usa tra noi. Miracolo per miracolo, 
l'uno vale l’ altro. 

È curioso che l’ oggetto, se non d'una adorazione, almeno 
d’un riconoscimento, è il principio del male, perchè in fine 
l’ahét non è che qualche potenza malefica o potente di male. Se 
vogliamo considerare tal riconoscimento come il crepuscolo d'una 
religione, bisogna dire dunque che la religione ha per punto di 
partenza il timore d’ un male e il desiderio di scongiurarlo. 

E ciò che si trova tra gli Indiani del Ciacco fu trovato an- 
che nel resto delle popolazioni selvagge dell'America, benchè 
presso alcune, nell’ America settentrionale, si riconoscessero 
anche potenze o esseri invisibili benefici, che erano chiamati 
maniti e ockis presso alcune nazioni. 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 125 


È in ciò gli Americani ragionano da ingenui, ma accorti: 
a che preoccuparsi, essi dicono, d’un essere che per sua na- 
tura è benefico? tanto non ci farà del male, perchè se è 
buono lo può volere. 

Bisogna dire che tutte le religioni si risentono di questo, 
direi, peccato originale, perchè ‘ tutti predicano e impongono 
sacrifizii espiatorii a placare l'ira suprema. 

E se noi facessimo l'esame di coscienza, potremmo forse 
dire che abbiamo amore a Dio? timore sì, nonostante il de- 
cimo Comandamento : e infatti i Predicatori inculcano sempre 
il santo timor di Dio: l’amore c’ entra di mattonella. 

E per chi affermi il contrario ripeteremo il detto del Reden- 
tore: « Beati i poveri di spirito, poichè il regno dei cieli è 
per loro. » 

Tra gli Indiani del Ciacco che conservano qualche tradi- 
zione della catechizzazione sofferta dai Missionari, si usa una 
cerimonia, forse la unica religiosa, che parodia una funzione 
cristiana. Di tanto in tanto sì riuniscono le donne da una parte, 
e gli uomini da un’ altra attorno ai loro anziani e caporioni. 
Nel mezzo, tra un mucchio di fiori pongono un ahét, un bam- 
bino futuro stregone: e intanto parlano, fumano, bevono, fin- 
chè si sciolgono dicendo di essere stati a messa. Gli stregoni 
non mancano di conversare col Dio Bambino, di levarne re- 
sponsi e di comunicarli. 

In questa come in altre cerimonie il brucio, o bruco (così 
in alcune parti di Toscana si chiamano gli stregoni, che in 
castigliano si dicono popolarmente bdrujos) sempre si china, si 
tappa, parla alla terra, dove sotto sono gli ahkét, parla con 
voce naturale e si risponde con una voce o acuta o profonda, 
sempre alterata secondo il carattere dall’ ahét, e la ciurma 
crede che sia davvero l’ ahét che risponde, non accorgendosi 
che è un giuoco di ventriloquio. 

Si vede che la impostura non ha aspettato le religioni ri- 
velate per pigliare a gabbo i gonzi. 


126 PARTE PRIMA 


Le traveggole del fanatismo, e non dico dell'ignoranza, hanno 
fatto vedere il battesimo cristiano misteriosamente comunicato, 
nell'uso tra i selvaggi ab antiguo di lavare i corpi dei neo- 
nati: tal uso è dovuto a nient'altro che al bisogno di pulire 
il corpicino della creatura, ricoperto appena nato di uno strato 
muccoso. 

Ho citato più volte gli stregoni per dire che sono gli inter- 
mediari tra gli ahdt e i vivi. Essi sono anche i medici: anzi 
sono i preti, e ora dirò perchè appunto sono medici. 

L’ associazione della religione alla medicina sembra un fatto 
costante presso i popoli primitivi e presso il volgo delle società 
civili attuali. E tal fatto non manca di ispirare riflessioni filo- 
sofico-storiche. È poi certo che esisteva presso i popoli sel- 
vaggi d'America, secondo gli storici: ed anzi Oviedo vi chiama 
sopra l’attenzione quando trovò quel fatto nella Spagnuola : 
e Robertson, lo storico così sobrio e acuto dell'America, lo 
spiega in poche parole quando dice: « La superstizione nella 
sua forma primitiva ebbe per principio la impazienza naturale 
nell'uomo di liberarsi da un male presente, e non il timore dei 
mali che lo aspettavano in una vita futura, di modo che fu inne- 
stata originariamente nella medicina e non nella religione. » 

Bisogna dire però, che poi la religione ne fece suo pro e 
che se ne risente ancora, dimostrando con questo l’ affinità che 
vi ha. E tra noi, moltissimi che prestan fede alle streghe e ai 
bruci, credono questi non solamente bravi curatori di mali, ma 
attribuiscono tale abilità al loro commercio con esseri invisibili 
della stessa risma. Son note a tutti le tragedie plebee e ufficiali 
che hanno accompagnato e accompagnano tutto dì tale super- 
stizione, che ci riaccoppia proprio ai nostri fratelli selvaggi. 

Presso questi Indiani io non ho trovato che la loro su- 
pertizione si colleghi a fatti crudeli, e non ho letto che altri- 
menti fosse tra gli altri selvaggi americani. Il privilegio delle 
crudeltà sembra sia esclusivo delle religioni. 

In fatti: qua nel nuovo continente, i Messicani, i Bogotiani 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 127 


e gli stessi Peruani, che possedevano una religione in tutta 
regola (quella degli astri e di alcuni idoli), si compiacevano in 
atti crudelissimi propiziatorii delle loro Divinità, a cui sacri- 
ficavano vittime umane. Anzi dei Messicani si sa perfino il nu- 
mero delle vittime immolate in alcune epoche. Così Las Casas, 
tanto pietoso verso gli Indiani, di cui cercava sempre atte- 
nuare i difetti, ci dice nondimeno che le vittime sacrificate al 
Dio Messicano Hu:tzlopotolili erano non meno di 20000 al- 
l’anno, e che nella inaugurazione del gran tempio del Messico, 
una generazione prima della conquista, furono immolati 80 400 
uomini. Tascala, Ciovula, e Hetzotziaco, repubbliche ai con- 
fini dello Impero messicano, avevano di accordo con questo se- 
gnato alle frontiere una zona, dove tutti gli anni si guerreg- 
giava per far prigionieri, possibilmente senza ferirli, e giovani, 
da sacrificarsi dopo ingrassati. 

Nel Perù fu Manco Capac, che secondo Garcilasso distrusse 
i sacrifizi umani : nondimeno, secondo Acosta, nelle ricorrenze 
solenni si sacrificavano fanciulli da 4 a 10 anni, e secondo lo 
stesso Garcilasso, mitigatore dei costumi dei suoi avi, nella 
Pasqua del Sole chiamata KRajmi, che veniva dopo il solstizio 
di giugno, si distribuiva alla mensa imperiale lo Zanci, pane 
di farina di mais impastato dalle loro monache (Acglia) con 
sangue tratto dalla fronte e dalle narici di fanciulli. 

E tra noi, non principiamo dal sacrifizig d’ Isacco che, sia 
come si voglia, è un padre che lo sacrifica al suo Dio che 
glielo chiede? e la figlia di Jefte sacrificata al Dio della vit- 
toria contro gli Ammoniti? E Agag il re degli Amaleciti, pri- 
gioniero di guerra sacrificato al Signore dalle mani stesse del 
Gran Sacerdote Samuele ? E i Sacerdoti Babilonesi di Belo 
che lanciavano i fanciulli nell’ idolo rovente? E il re di Moab 
che sacrifica suo figlio agli idoli per liberarsi dall’ assedio 
degli Ebrei ? 

E come segni dei tempi, abbiamo Ifigenia la figlia di Aga- 
mennone sacrificata ; e Curzio che si getta nella voragine. 


128 PARTE PRIMA 


E che è mai il Redentore che ha bisogno di essere croci- 
tisso per propiziare Dio all’ Umanità ? 

E che sono i digiuni, i cilizii, le penitenze, tutto il corredo 
delle mortificazioni necessarie per calmare l'ira di Jehovah? 

E domando: se un conquistatore sceso da un altro mondo, 
avesse veduto gli autos da fé religiosi di quattro secoli fa, son 
certo che gli avrebbe presi per tanti sacrifizi messicani ? 

Sì, in verità, la crudeltà è il privilegio delle religioni, e ne 
traggono, principalmente, dal loro formalismo i motivi e dai 
Governi la forza. 

Ma quel giorno in cui, nei Governi e nella Società la Fi- 
losofia soppianterà il Dogma e che il Culto sarà sostituito dal- 
l’ adesione, tutta interna, della Coscienza ai Veri riconosciuti dal- 
l’Intelletto, o intuiti dal Pensiero, quel giorno spariranno dalla 
Società umana il danno e l’infamia delle crudeltà religiose. 

Quel giorno l’ Umanità, superati i marosi delle idolatrie, 
delle incarnazioni, dei dogmi; raggiunta la riva dell’ Impero 
Umano ; superba del suo intelletto ingrandito, fatto robusto e 
sicuro dalle prove sofferte ; lieta dell’ avvenire di amore, di 
lavoro e di pace che le starà dinanzi ; guatando l’onda peri- 
gliosa, scorgerà l’altra sponda dove giovanetta, ignara ancora 
delle lotte della vita inasprite dalle sottigliezze della mente cor- 
ruttrici dei cuori, menava l’ esistenza infantile non tormentata 
dalle ire degli Dei..Ancora comprenderà, che la semplicità dava 
spontanea quella tolleranza e quella pace che allora le detterà 
la saggezza appresa tra mezzo a diuturne, millenarie, feroci 
lotte: e ne trarrà argomento a riconoscere la propria virtù in- 
genita continua, e risorta cosciente di sè, garante del nuovo 
avvenire, dell’ avvenire virtuoso e glorioso della Scienza. 


- — —— _— — Sio ——— ——_—— 
i dto9 i 


XVIII 


RELIGIONE DEI SEPOLCRI 


LI Indiani hanno la religione dei sepolcri, e si può 
dire che l’ abbiano avuta sempre. 

Presso la città di Santiago dell’ Estèro ho visto i tu- 
muli e le pentole in essi contenute. Questi tumuli sono sul- 
l'orlo d’ una ripa di un antico letto dell’ attuale Rio Dulce. 
Le pioggie o l’artifizio umano, rodendoli e scavandoli, pone 
al nudo i vasi, che si trovano numerosi. Ve ne ha di diverse 
dimensioni ed alcuni di un 60 centimetri d'altezza e di un 40 
di corpulenza ; ve ne ha dei greggi e dei verniciati e deco- 
rati con cordoni merlettati e con disegni a righe disposte geo- 
metricamente; la pasta e i colori sono belli. 

In queste pentole si collocavano o le ceneri o le ossa dei 
cadaveri. Il «terreno che sottostà a coteste ripe, da cui ormai 
non le divide che una ondulazione, è rivestito di annosi al- 
garrobi e di altre piante proprie dei terreni d’ alluvione attuale, 
cioè d’ alluvione prodotta dai fiumi quali si trovano idrogra- 
ficamente disposti oggidì. Nei terreni, o d’ emersione, o di al- 
luvione d’ un’ epoca anteriore all’ attuale per condizioni clima- 
tologiche e idrologiche come per esempio di quella glaciale, 
vegetano altre specie di piante. È una mia osservazione per- 


9. — PRLLESCHI, Utto mesi ecc. 


130 PARTE PRIMA 


sonale di cui sono sicurissimo e che ho esposto anche in rap- 
porti ufficiali. 

Or bene, non vi è dubbio che quando si formarono cotesti 
sepolcreti, correva il fiume al piè della ripa, essendo tal cir- 
costanza la prima condizione di vita cercata dai selvaggi e 
dai civili in tutto il mondo : e siccome tutto dimostra la no- 
tevole lontananza di cotesta epoca, quindi emerge chiara la 
conclusione che anche allora si teneva cura speciale dei ca- 
daveri. 

In Calingasta, nella Cordigliera di San Juan, si trovano se- 
polcri in forma di pozzo, non murato perchè il terreno regge 
da sè, e coperti con una lastra: lì a lato del cadavere si tro- 
vano oggetti, soprattutto una specie di gamma e, mi pare, an- 
che il cane. In uno fu rinvenuto un oggetto in forma di ven- 
taglio rigido, di pietra a pulimento, e che doveva essere uno 
specchio. Ciò si usava anche tra gli Etruschi, e mi ram- 
mento che in un sepolcro di questi fu trovato dall’ ingegnere 
P. Busatti a Sovana, in Maremma Toscana, uno specchio di 
argento, che io vidi, con un magnifico disegno inciso rappre- 
sentante, a mio parere, il Giudizio di Paride. 

In altra parte di S. Juan, presso la Sterra de Pié de Palo, 
a lato di un mucchio di pietre, pintadas, fu trovata una stanza 
mortuaria indiana con molti cadaveri. 

Nelle montagne di Salta e di Jujui, nella Puna, si trovano 
sepolcri (guacas) in forma di piccoli forni di pietra a volta 
come quelli che qua si usano nelle campagne, dove sono fin 
tre cadaveri, posti a sedere incappottati o imbacuccati, con al 
lato, alcune volte, pentole contenenti oro e argento. In oggi i 
Coja, cristiani discendenti da quelli Indiani che dipendevano 
dall’ Impero del Perù o degli Inca, vanno cercando cotesti se- 
polcri e raccogliendo le ossa per dar loro messa, come essi 
dicono: ma l'avidità li ha quasi sempre prevenuti, sicchè 
mentre trovano le ossa non trovano però gli oggetti preziosi 
con cui furono seppellite. Non si distingue di che roba fossero 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 131 


vestiti, perchè appena sono allo scoperto e al contatto del- 
l'aria si disfanno in polvere. 

I Ciriguani, nel Ciacco di Bolivia, usano rinchiudere ancor 
essi i morti dentro un coppo, che sotterrano sotto il suolo dello 
stesso rancho. Così la casa d' abitazione lo è pei vivi e pei 
trapassati e, o ne sia causa o effetto, o l'una e l’altro insieme, 
i Ciriguani non sono nomadi. Essi pongono molta cura nella 
pittura di cotesti coppi, di cui l’ assortimento e la decorazione 
sono in proporzione delle facoltà delle famiglie. 

I coppi sono cotti, e la verniciatura, fatta con un bitume 
‘rosso di cattivo odore, è data a crudo o a cotto, riescendo più 
brillante e più chiara nel primo caso, e più scura nel secondo. 

Sopra il coperchio del coppo sotterrato, tengono alcuni il 
fuoco acceso per un mese: certamente, se è vera questa pra- 
tica, per distruggere i gas perniciosi che si sprigionano du- 
rante la decomposizione del corpo. | 

I Ciriguani poveri, che non hanno coppi, sotterrano i cada- 
veri in fosse dentro il rancho, e abbandonano questo finchè non 
sia cessato il cattivo odore. 

I corpi degli uccisi per colpa di ripetuti omicidii sono get- 
tati in un campo o bruciati. 

Alcuni Indiani, tra i quali i Cirionossi, che vivono sul con- 
fine di Bolivia o del Brasile, seppelliscono i morti dentro gli 
alberi. Perciò vanno nel più fitto del bosco, scelgono un giuc- 
cian, il cui tronco in forma di coppo floscio come sughero, 
lo vuotano e vi collocano il cadavere, tappandolo convenien- 
temente perchè gli avvoltoii non lo divorino e non lo strazino. 
Nell’ aprire la via del forte Sarmiento fu trovato poco fa ap- 
punto uno di tali sepolcri. 

Tra i Mattacchi s’usa di sotterrarli i morti, e da alcune tribù, 
quelle all’ est al confine dei Toba, di bruciarli: costume questo 
che per analogia dobbiamo supporre comune ai detti Toba. 

Le idee che guidano i Mattacchi nelle cerimonie dei sepol- 
cri, dobbiamo crederle comuni agli altri Indiani selvaggi con 


132 PARTE PRIMA 


cui stanno in continua relazione di guerra, alleati o nemici, 
e con cui hanno comune la religione degli spiriti. 

Ora i Mattacchi, come già vi dissi, credono che l’anima 
del morto non abbia pace se non ne è seppellito il corpo nel 
territorio della tribù. Ignoro se per i guerrieri morti facciano 
un’ eccezione. E credono anche, che l’ anima, che essi chia- 
mano heéséch, mentre chiamano tzdn il corpo e ahét il morto, 
non scenda sotterra tra le sue compagne, se prima il suo corpo 
non ha sofferto la decomposizione o pel fuoco o per l’aria. 
Dicono, che fino ad allora l’anima vagola intorno al rancho 
della famiglia, comparendo e lagnandosi. 

Queste comparizioni delle anime e questi lamenti formano 
oggetto di molte storielle tra loro e di gran parte delle loro 
conversazioni, e c'è da scommettere che devono destare tra 
loro tante paure come tra noi. 

Ne segue, che anche quando un individuo è morto fuori del 
territorio, vanno i parenti e gli abitanti della tolderia a cer- 
carne i resti per dar loro sepoltura nella propria terra. Ma 
però, siccome trascinare un cadavere sarebbe cosa un po’seria 
per gente che va a piedi e che deve spesso fare centinaia di 
chilometri, così aspettano che il cadavere abbia perduto le 
carni, e si trasportano le ossa. E con questo in niente pregiu- 
dicano il defunto, perchè tanto la sua anima non scenderà 
sotto terra che a decomposizione finita. 

Frattanto, avvenuta la morte, se è di mattina, la sera stessa, 
e se di notte, la mattina appresso, collocano il cadavere den- 
tro una buca: ma non lo cuoprono, lo tappano solamente con 
rame, affinchè le tigri, i cani e gli uccelli di rapina non pos- 
sano farsene pasto. Finita la decomposizione, o lo bruciano, 
come ho detto, o lo cuoprono di terra definitivamente. 

Quando l’ individuo muore fuori via, allora involgono il ca- 
davere in una rete aggomitolato e lo collocano sopra un al- 
bero coprendolo opportunamente per liberarlo dai soliti pe- 
ricoli : l’anno dopo, o quando che sia, sempre però quando 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 133 


non ne sono rimaste che le ossa, tornano a raccoglierlo e lo 
portano al rancho, dove gli danno la ambita sepoltura. 

In qualunque luogo lo collochino il cadavere, gli pongono 
sempre a lato una zucca riempita d’acqua. La ragione ne è 
che appena morto l’ individuo, gli altri morti vanno a fargli 
visita: e perchè potrebbero aver sete costoro ed egli stesso, 
perciò gli pongono con che soddisfarla. Per chi sappia la im- 
portanza che ha in queste regioni l’acqua, comprenderà il 
valore che si dà a questo elemento in favore dei morti; e 
nella spiegazione scorgerà lo spirito ospitaliero e fraterno con- 
servato attraverso della stessa morte. 

Ma sia questa la ragione, o altra, di tal uso, che sotto una 
o altra forma esiste anche presso le altre tribù selvagge, tut- 
tavia non può fare a meno di colpire l'analogia che havvi 
tra esso e le tradizioni di altri popoli, tra cui i Greci e i 
Romani antichi. 

Si sa che i nostri antichi costumavano mettere una moneta 
nella bocca del morto, perchè pagasse Caronte che doveva tra- 
ghettarli nell’Averno. Gli Egiziani rinserravano nei sepoleri 
biade ed altro, per servizio del morto. Grani trovati nel dis- 
seppellimento di cadaveri in Egitto hanno servito a dimostrare 
la durata della virtù vegetativa dei medesimi, perchè semi- 
nati hanno germinato e fruttato. 

I popoli presso cui i cadaveri si bruciavano, uso che ora si 
aspira a rinnuovare, bruciavano anche con essi le vivande. 
Virgilio ne fa menzione, quando descrivendo le esequie che 
Enea fa al suo amico Miseno, bruciato sulla pira, canta così: 


Altri, com’ è dei più stretti congiunti 
Antica usanza, vòlti i volti indietro, 
Tenner le faci, e dier foco a la pira; 
E gran copia d’incenso e di liquori 

E di cibi e di vasi ancor con essi, 

Sì come è l’uso antico, entro gittarvi. 


Un'altra analogia l'abbiamo nell’ uso di cuoprire con un 
mucchio di pietre le sepolture praticato presso i popoli i più 


134 PARTE PRIMA 


distanti. Infatti tra i Manzaneros « Indiani Araucani che vi- 
vono tra il Limay e il Neuquen in territorio Argentino alle 
falde orientali della Cordigliera » vige tal uso in proporzioni 
tali che dei viaggiatori hanno scambiato alcuni di questi tu- 
muli per piccoli rialti naturali. Tra noi 8’ usa ancora di get- 
tare nella fossa una zolla sul defunto dai presenti alla sepol- 
tura, e lo stesso al piè delle croci che indicano al viandante 
una tomba. E vigeva parecchi secoli fa, quando Dante potè. 
cantare di Manfredi: 
L'ossa del corpo mio sarieno ancora 


In cò del ponte presso a Benevento, 
Sotto la guardia della grave mora. 


La universalità, quindi, dell’ uso rende ancor più plausibile 
la spiegazione della costruzione delle Piramidi considerate 
come sepolcri, non essendo in questo caso che l’esagerazione 
colossale della grave mora, di cui l’ usanza doveva preesistere 
ed essere generale nella terra delle Piramidi. 

La credenza nel bisogno dei morti di possedere nell’ altro 
mondo ciò che godevano in vita, oltre essere stata tradizio- 
nale presso tutti i popoli, si può dire, dei due emisferi, ha dato- 
luogo a usanze crudeli. | 

‘Tutti sappiamo infatti come nelle Indie, tra i seguaci della 
religione di Brama, si sia usato, e si usi ancora, che la mo- 
glie accompagni il marito morto, abbruciandosi sul rogo. È 
vero che per mitigare il dolore usavano far prendere narcotici 
alla vittima! 

Nel nuovo mondo, i popoli che avevano religione e ca- 
ste, usavano pure sacrifizii umani sulle tombe dei potenti, 
ai quali immolavano servi, ufficiali e le concubine più care, 
pei quali tutti era reputato un onore e un piacere l’essere i 
prescelti. 

Si narra perfino che quando morì l’ Inca Huaiîna Cdpac, 
uno dei più grandi imperatori del Perù, furono mille le vit- 
time umane immolate sulla sua tomba! E quale non sarà stato 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 135 


il numero presso i Messicani, pei quali i sacrifizi umani erano 
il pane quotidiano delle loro divinità, così come la carne umana 
dei prigionieri di guerra lo era pei loro stomachi? 

E a completare l'analogia tra i due mondi, mentre gli Asia- 
tici davano narcotici alle mogli prossime vittime, i Natces 
americani del Nord le ubbriacavano col tabacco. 

Comparando il resultato di questa superstizione, cioè di aver 
bisogno dopo morte di ciò che si usa in vita, tra i popoli con 
religione e con civiltà e tra i popoli senza l'una, nè l’altra, 
cioè selvaggi, il bilancio umanitario è a favore di questi ul- 
timi. In fatti tutti ugualmente poveri e ignoranti si contentano 
della umile e innocua offerta d’ un bicchiere d’ acqua e forse 
d'una manciata di algarroba, senza nemmeno l’olocausto di 
animali bruti, che secondo il Levitico è « offerta soave fatta 
per fuoco, di soave odore al Signore! » 

Gli Indiani del Ciacco che, poveri e ignudi come vanno, non 
possono prendere occasione dalla morte dei loro cari per ren- 
dersi più interessanti con ricchi abiti negri, come i Cristiani, 
o con candide stoffe come i Chinesi, essi manifestano il lutto 
a loro modo, rapandosi la testa, unica parte che abbiano co- 
perta. Le donne, invece di andare a ostentare il loro duolo 
pei templi e le piazze, si rifugiano nel loro toldo, evitando il 
contatto coi lor simili, studiando di mantenersi mute, e cu- 
rando con maggior applicazione le loro faccende domestiche. 
Per un anno seguitano questo lutto, durante il quale è brutto 
rimaritarsi; vanno sempre per sentieri appartati, se debbono 
uscire, e incontrate si tappano il viso, rifiutano di parlare e 
ne sfuggono l’ occasione. È accaduto che viaggiatori, imbat- 
tendosi in donne così scontrose e mute, e per sentieri sospetti, 
e ignorando il costume, le abbiano maltrattate e uccise. 

Il tagliarsi i capelli è stato considerato anche presso popoli 
d’ Europa come un atto di sacrifizio e di cordoglio. Tra i Bar- 
bari che invasero il crollante Impero Romano l'amante usava 
recidersi i capelli sulla tomba dell'amato. 


136 PARTE PRIMA 


Oltre il raparsi usano il pianto, che è in aria di monotona 
inespressiva cantilena, che pare convenzionale, accompagnata 
dal suono del pimpin, che è, come credo di aver detto altra 
volta, un mortaio scavato, con istrumenti o col fuoco, in un 
tronco, con acqua dentro e coperto d'una pelle stirata come 
in un tamburo. Su questa pelle battono colpi con una zucca 
vuota, nella quale hanno introdotto grani di maiz o nòccioli 
di algarroba. 

Il pianto in comune lo fanno in ore consuete, ma la vedova 
o la madre piange quasi sempre, ed anche mentre cammina 
fuori di strada per le sue faccende. Il morto è accompagnato 
alla sepoltura dai parenti e dagli amici, e, se è un cacicche 
amato o qualche stregone reputato, da tutta la tribù. 

I cacicchi, e sopratutto gli stregoni bravi, hanno sempre 
una bella posizione tra gli ahét che li aspettano, presso i quali 
maggiore sarà la loro influenza quanto maggiore sarà stata la 
considerazione goduta tra i loro vicini e dimostrata all’ atto 
della cerimonia funebre. E quando muore uno di essi, gli In- 
diani riuniti intorno al suo giaciglio, gli chiedono che laggiù 
tra gli ahét s'interponga, perchè l’ ah6t della tormenta, e 
quello della peste, o l’ altro della carestia risparmii i loro toldi 
è visiti quelli dei loro nemici. E il moribondo glielo promette, 
e in compenso i suoi concittadini onorano i suoi funerali e 
aumentano così l’ autorità benefica del morto presso gli ahét. 

E che mai noi chiediamo ai nostri morti in odore di san- 
tità, sennonchè si facciano intercessori appo il Cielo a prò di 
noi altri pellegrini in questa valle di lacrime ? 

Il dolore riunisce gli uomini, e l'armonia del carattere umano, 
nei suoi atti e nei suoi detti, nelle sue speranze e nei suoi ti- 
mori, non si rivela mai così splendidamente tra tutte le genti 
come dinanzi ai sepolcri! 


die 


PPPFVPTPTPOPTPPO VOTI 


XIX 


MEDICINA 


EL Ciacco vi sono medici e medichesse, ma pochissime 

NI medicine, e la cura è interamente empirica, per ignoranza 

% “ e per superstizione di quegli abitanti. 

Può meravigliare che nel Ciacco non sieno stati trovati ri- 
medi dai suoi selvaggi abitanti, eppure è così, dovuto in parte 
alla scarsezza della loro intelligenza, ma sopratutto alla loro 
superstizione riguardo alle malattie. 

Essi credono in fatti che una malattia sia prodotta da un 
ahét, che è entrato dentro la persona: non si tratta dunque che 
di cacciarlo con una stessa maniera, quella degli scongiuri. 

Ne segue, che i medici non possono essere che i loro maghi, 
o preti, o come si voglia dire. Questa stessa loro superstizione 
è del resto una conseguenza del bisogno che ogni uomo prova 
di liberarsi di un male presente e della ignoranza loro sul 
modo di raggiungerlo. Una buona dose di malizia innata nel- 
l'uomo, è il mezzo tra l’ ignoranza e la superstizione. 

Nondimeno essi si accorgono della mancanza di rimedi reali 
e della superiorità in ciò dei Cristiani, a cui hanno una grande 
fiducia come medicatori, mentre a sua volta la plebe cristiana 
ne ha molta nei suoi fattucchieri. 


158 PARTE PRIMA 


So di padroni di estancias che han chiamato degli Indiani 
a curarli. 

Pertanto i bruci curano gli ammalati scongiurando gli ahét 
con gli urli, coi salti, col soffiare e lo sputare nella bocca del 
sofferente, Accompagnano poi questi scongiuri con qualche pre- 
scrizione omeopatica, come la dieta, i bagni e simili. 

La loro fiducia negli scongiuri non cessa nemmeno dinanzi 
ai rimedi dei Cristiani. 

Una volta mentre stavo a bordo incagliato per mancanza 
d’acqua e contornato d’ Indiani, si presentò una comitiva con 
un Indiano sofferente che veniva a farsi curare. Mancavamo 
di interprete cotesto giorno, ed io, approfittando degli ap- 
punti presi, venni a capire che l’ Indiano era stato morso da 
una vipera: « ciaschietdch-kid, rimedio per la vipera, » chie- 
devano. 

Avevamo una piccola farmacia e ci demmo ogni premura 
per sanarlo con -l’ammoniaca. Per noi era importantissimo 
uscirne bene, per acquistar prestigio e amici presso cotesti 
Indiani, che pochi giorni avanti ci avevano in una imboscata 
scaricato parecchi tiri a bruciapelo. 

Nondimeno la guarigione procedeva lentissima e ci furono 
dei momenti nei primi tre giorni, periodo superstiziosamente 
critico, in cui tememmo seriamente, perchè il gonfiore della 
gamba dove erano le morsicature, si andava estendendo al- 
linguine e alla pancia, e se avesse raggiunto la regione del 
cuore sarebbe stata finita per il paziente. 

Or bene, durante la cura, fatta come per un cavallo, e 
se ne avea ben donde, il malato non inghiottì che acqua 
per prescrizione dei suoi bruci, e poi durante la notte, quando 
tutto l’ equipaggio stava dormendo, principiavano i medici a 
cantare hu hiu hiu... hée hée hée... hi hi hi... e poi di nuovo 
hu hiu hiu ecc. eppoi di tanto in tanio a sputacchiare e a 
soffiare come mantici sulla ferita e su altre parti del corpo. 
E duravano così ore intere. 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 139 


Io che vegliavo fino a notte inoltrata, tanto per fare il mio 
turno di guardia, come per approfittare di alcune ore quiete 
da studio, mi appressavo sovente a loro, che, sulle prime ta- 
cevano, ma dopo, incoraggiati dai miei kiss, tzilatdc, bene, bello, 
e dal mio rispetto, continuarono sempre anche in mia presenza. 

Finalmente, dopo venti giorni, l’ ammalato guarì. 

Un modo strano di curare è quello per la ferita del pesce 
razza, la quale è dolorosissima e produce anche la morte. Co- 
testa cura consiste in sovrapporre la parte offesa, che suol 
essere la noce del piede, sul fumo che sale dalle schiappe ar- 
denti del palo santo che è resinosissimo, e poi nel porsi a ca- 
valluccio sulla ferita una donna nel suo periodo lunare. Mi si 
è assicurato, dai Cristiani che lo hanno provato, che è un ri- 
medio efficacissimo. 

Ogni cura però ha bisogno, per avere la sua virtù, che sia 
diretta da uno stregone o da una strega almeno. 

Non può essere stregone uno chiunque, e siccome le cure 
se le fanno pagare secondo la malattia e la persona, o con 
pelli o con animali o con viveri o con altri oggetti, così questa 
professione dà luogo a camorre e a ciurmerie. Inoltre, per ag- 
giungersi prestigio, si fanno precedere dal mistero e dallo 
straordinario. Così, nella tolderia di Granadero gli Indiani di- 
cono d’ un giovanetto, avviato già nella carriera, che da ra- 
gazzo sparì e che riapparve dopo due anni passati sotto terra 
tra gli ahét, che ve lo avevano trascinato per insegnargli l’arte 
e inoculargli la virtù di medico e di prete. 

E a proposito di ciurmerie, una volta mi trovai a mal punto. 
Fui a visitare il cacicche Granadero che era uscito da una 
lunga malattia. Portavo meco, come sempre, un calamaio ta- 
scabile e una penna. Granadero se ne accorse e mi chiese che 
erano. Io credendo di fargli piacere, armo penna e calamaio 
e fo l’atto di scrivere, ma in quel momento vedo che Gra- 
nadero si pone torvo e minaccioso... I suoi medici lo avevano. 
appunto guarito poco fa dell’ ahk6t, che lo aveva tormentato 


140 PARTE PRIMA 


tanto tempo, estraendo dal suo corpo penne e lapis, sotto la 
cui forma interamente cristiana dicevano che lo aveva stre- 
gato l’ ahét. ; 

Una abilità incontestabile sembra che l’abbiano le donne 
come levatrici. Colgono con singolare abilità il punto del puer- 
perio, e allora sollevano e sorreggono la paziente e la scuotono 
accompagnando l'atto coi soliti scongiuri fino alla fine. 

Ma per assistere a uno spettacolo interessante, bisogna ve- 
dere una cura in mezzo d'una tolderia. Una notte che stavo 
accampato presso una tribù, fui assalito dalla curiosità al- 
l’udire un gran rumore di voci e il rimbombo di grandi per- 
cosse sulla terra. Approfittando della buona relazione che vi 
avevo, mi azzardai ad andare a vedere. Nel mezzo della tol- 
deria, in una specie di piazza vidi un cerchio di figure negre 
rischiarate qua e là dal bagliore delle fuocate: erano le cine 
e gli uomini accoccolati silenziosi che fumavano. Nel mezzo del 
cerchio andavano correndo su e giù per uno spazio di circa 
otto metri quattro uomini robusti, con piume di struzzo e 
sonagli alle noci dei piedi, ai polsi, alla testa e all& cintola: 
nelle mani, sempre alzate e gesticolanti, tenevano uno zucchetto 
mezzo ripieno di grani, che agitati contribuivano allo strepito. 
Correvano cantando, e urlando; ansavano, e sudavano; allar- 
gando le gambe, battevanoi piedi fortemente con tutta la pianta, 
e allora alzavano spropositatamente e disperatamente la voce, 
tenendo alte le braccia, china la testa e curvo il corpo. Alterna- 
tamente due di essi arrestavansi, si accoccolavano e, dimenando 
rapidamente la testa a destra a sinistra, in basso e in alto, 
mugolavano, soffiavano e sputacchiavano sul dorso, sulle gambe, 
sul capo, nel muso di due malati posti a sedere nel mezzo 
di loro. 

I due malati soffrivano atrocemente per gli al6t incarnati 
in dolori reumatici: gli stregoni tentavano liberarneli con 
. quella ridda infernale. Non raggiungeranno l’ intento finchè 
dessi non arrivino con la loro corsa sfrenata e i loro colpi a 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 141 


stancare e a intimorire gli aké6t, che malignamente ballano 
nello stesso momento la medesima ridda nello stesso punto sotto 
terra, e a intercettare a questi col loro strepito la comunica- 
zione con gli ahét della infermità. Chi più salta, urla e batte 
i piedi è più bravo medico. 

Il pubblico all intorno stava per dare onore e maggiore 
virtù alla cura, non senza timore che l’aké6t uscendo dal corpo 
dei pazienti si introduca in alcuno degli spettatori. 

Cotesta scena mi convinse che tra gli Indiani i medici si 
guadagnano il pane proprio col sudore di... tutto il corpo; che 
anche tra loro, i ciurmatori a forza di ingannare gli altri ar- 
rivano a ingannare anche sè stessi; e che la ciurma era ve- 
ramente persuasa della verità e della efficacia degli scongiuri. 

E stavo per sorridere di sprezzo e di compassione, quando 
mi rammentai dei ciarlatani, dell’acqua benedetta, del dia- 
volo, degli esorcismi e della plebe alta e bassa tra noi: e il 
sorriso mi morì sulle labbra. 


rei. 


XX 


STATO SOCIALE 


OSSERVAZIONI FILOLOGICHE 


LI Indiani del Gran Ciacco Argentino bisogna rilegarli 
addirittura tra i popoli i più barbari della terra. 

Badiamo, dicendo barbari non intendo dire crudeli, 
poichè in quanto a crudeltà e ferocia credo che nelle pagine 
precedenti sia stato indicato sufficientemente, che popoli assai 
inciviliti danno dei punti, e di molti, a questi figli delle selve. 
S' intenda invece per barbari, selvaggi, cioè : gente con poche, 
o punte leggi, con poco, o punto ordinamento, con poche, o 
punte industrie, gente infine la più inferiore rispetto a noi ne- 
gli elementi per la lotta della vita. 

Già quei cenni, che abbiamo dato precedentemente, ci avranno 
fatto persuasi di ciò; e alcune altre indicazioni, che saremo per 
dare, ci confermeranno in questa opinione. 

Tutti i filosofi sono d’ accordo nell’ assegnare essere un ca- 
rattere distintivo e progressivo d’inferiorità d’un popolo, lo 
stato della numerazione presso di lui: non dico la numera- 
zione scritta, ma quella parlata. 

Darwin nella sua « Origine dell’ Uomo » cita come carat- 
tere d’estrema umiltà nello stato civile degli abitanti della 


144 PARTE PRIMA 


Terra del Fuoco, al Sud dello stretto di Magellano, il non 
sapere essi contare che fino a quattro. E si comprende: per- 
chè, se la parola risponde alle idee e ai bisogni, qual pa- 
trimonio può averne chi non arriva più in là di un tal 
numero ? 

Or bene, tutti gli Indiani del Ciacco Argentino non contano 
più di quattro: sieno Toba, o Mattacchi, o Villela, o Moco- 
viti: sieno vincitori o vinti tra loro. 

Anche i Guarany che vissero e vivono, non so se molto mu- 
tati, da i tempi lontani, nel Paraguay, in parte del Brasile, in 
Corrientes e Misiones, e probabilmente anche più in igiù in 
parte delle isole della cosidetta Mesopotamia Argentina, ;non 
contano che fino a quattro nella loro lingua. E un egual fatto 
fu riscontrato in altre parti del Continente Americano. 

Nondimeno i Patagoni, secondo il signor Lista, viaggiatore 
Argentino, contano fino a dieci progressivamente. I Guarany 
pure hanno la espressione per dieci e per venti, ma la pi- 
gliano in prestito dalle mani e dai piedi, e dicono due mani 
per dire dieci, e due muni e due piedi per dire venti. 

I Pampa, non meno selvaggi dei Patagoni e alla bassezza, 
non posso dire all'altezza quasi degli abitanti del Ciacco, con- 
tano però indefinitamente, come i loro fratelli Araucani o Ci- 
leni, già organizzati quest’ ultimi quando piombò qua la con- 
quista Spagnuola. 

I Peruani, confinanti dei Cileni, e di cui ho detto più volte 
che formavano il grande impero degli Inca, detto da loro in 
Chicciua Tavantin-suju o le quattro parti del mondo! conta- 
vano pure indefinitamente; e ln stesso gli Aimarà, che abita- 
vano e abitano nella città e nei pressi della Paz in Bolivia, 
e che probabilmente, prima di essere conquistati dai Chicciua 
0) Peruani, si estendevano anche in Catamarca e forse in Jujui, 
come dinoterebbero alcune parole di località, per esempio, 
marca, pucard, huma-huaca che sarebbero in lingua aimarà 
popolo, fortezza, polla d’ acqua. 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 145 


Tutti questi popoli, che occupano o occupavano la Pampa 
e i due declivi, Atlantico e Pacifico della Cordigliera, e 
l'altipiano di Bolivia, devono tale attitudine, o allo stato di 
civiltà in cui già erano avanzati, come i Peruani e i Cileni, 
o alla prossima parentela e al contatto frequente tra loro, 
come i Pampa. Ed è perciò che mentre i numeri inferiori 
differiscono notabilmente nelle diverse lingue, alcuni di quelli 
superiori al quattro o al dieci si somigliano, e la costru- 
zione per la quale sono formati obbedisce a una medesima 
regola. 

Ciocchè rivelerebbe la unicità del centro da cui sarebbe 
emanato l’ insegnamento. 

Io non trovo qui opportuno di dilungarmi su questo sog- 
getto : lo farò, spero, un’ altra volta, e allora credo che potrò 
dimostrare la parentela dei linguaggi di diverse nazioni di 
questa parte del continente situate in condizioni di luoghi e 
di civiltà distantissime tra loro; ma a dimostrare l’ influenza 
del contatto tra questi popoli vo’ citare una prova, che credo 
non abbia prodotto altri finora. 

I Guarany contano, come abbiamo detto, fino a quattro, 
cioè quelli che abitano nella sinistra del Paraguay e del Pa- 
ranà, che erano contornati o frontisti di popoli, che egual- 
mente contavano fino a quattro. Invece, i Ciriguani, che non 
sono altro che Guarany i quali, o fossero stati tagliati fuori 
da altri selvaggi prima degli Spagnuoli, o lo fossero dopo 
l’arrivo di questi, in ogni modo abitano al confine che fu del- 
l'Impero Peruano, come ce ne fanno fede gli storici della Con- 
quista; questi Indiani a contatto con popoli che contavano 
indefinitamente e che oltre a ciò sì trovavano in uno stato 
notevole di civiltà contano pure indefinitamente, benchè si 
trovassero in uno stato di civiltà moltissimo inferiore ai Pe- 
ruani, come già lo abbiamo indicato. 

Questo fatto, unito all’ altro di alcune parole di numeri su- 
periori, quali cento o mille, uguali in diversi di questi idiomi; 


10. — PELLESCHI, Otto mesi ecc. 


146 PARTE PRIMA 


e unito all’ altro ancora della notoria superiorità in cui, al- 
meno da quattro secoli prima degli Spagnuoli, si trovavano i 
Peruani per civiltà e per armi, che avevano lor fatto conqui- 
stare un immenso territorio maggiore di quello indicato dagli 
storici, come credo potere a suo tempo dimostrare. Tutto ciò 
dico mi fa pensare che l’artifizio della numerazione sia stato 
insegnato ai popoli di questa parte del continente che lo co- 
noscevano, dai Peruani, che inoltre avevano anche il modo di 
fissar la numerazione col sistema dei nodi, che essi chiama- 
vano chipu. Tal sistema, che alcuni storici affermano aver pos- 
seduto anche i Messicani, noi lo dobbiamo riguardare come il 
primo passo verso la scrittura, perchè già assuefaceva a fis- 
sare le idee con segni. 

Un sistema analogo, permettetemi la digressione, l’ ebbero 
anche i Chinesi, per mano del secondo imperatore semimito- 
logico della China chiamato Sowi-gin-chî, lo stesso che inventò 
il fuoco, che insegnò il commercio e che stabilì il governo tra 
i suoi popoli. Secondo gli Annali del Tribunale della Storia 
questa mirabile istituzione, è tutta chinese, e data da molte mi- 
gliaia di anni. 

Non si creda però che a questa solenne inferiorità nella 
espressione dei numeri corrisponda negli abitanti del Ciacco 
un’ uguale inferiorità nel rimanente del linguaggio. No; il 
linguaggio dei Ciacchegni, permettetemi la parola, è tanto 
ricco quanto qualsiasi quello di altri popoli. Se gli manca qual- 
che parola relativa a idee astratte è perchè lor manca l’idea, 
ma del resto il loro linguaggio si presta ad esprimere idee e 
cose nuove fin d’ora: ed hanno tempi, modi, persone, numeri, 
perfino casi, pei verbi e pei nomi, che lo fanno anche troppo 
complicato. 

Nè mancano loro nomi generali, come pesce, albero, uccello ; 
ed hanno aumentativi, diminutivi, che si prestano benissimo 
ad accogliere cose nuove con nomi loro proprii, della conser- 
vazione dei quali curano il più che possono. 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 147 


Già scrissi altra volta, che certi animali introdotti dagli 
Spagnuoli sono stati chiamati col nome indigeno di qualche 
animale affine, affettandolo di una particella distintiva: così, 
i Mattacchi chiamano il cavallo jelatàck che vuol dire tapiro- 
grande, da jélach tapiro e tick particella aumentativa; pecora 
chibnatdch da chiona gamma, e così via discorrendo. Non tro- 
vando nel loro repertorio il nome d'un animale affine, o aven- 
dolo esaurito per averlo già applicato, allora al nuovo oggetto 
danno il nome straniero pronunziato secondo la possibilità 
fisica della loro gola e l’ indole della loro lingua. Così, capra 
la chiamano caili, e Pedro Peild: perchè non potendo pro- 
nunziare la r a cui sostituiscono la /, nè potendo pronunziare 
la bl e la dl a cui sostituiscono la è alla d, fanno di Pedro, 
Pedlo, Peilo, e Peilò accentuando la ultima sillaba secondo la 
indole della loro lingua. Trovata questa legge, alcune parole 
guarany si fanno simili ed uguali ad alcune mattacche cam- 
biando la r in 2, e così di alcune castigliane. Ma confesso che 
sul principio non ci raccapezzavo un ette, benchè ora spiattel- 
lata così, mi sembri una cosa molto facile. 

E giacchè siamo in parlare di linguaggio, mi cade in ac- 
concio, o parmi, muovere eccezione sopra una opinione che mi 
è parsa espressa da filologi sommi. Essi dicono che nel lin- 
guaggio si devono distinguere tre stadii per la sua formazione 
se mal non ricordo; il monosillabico, lo agglutinativo e quello 
a flessione. Si chiama agglutinativo il processo, quando, per 
esprimere una modificazione di una cosa, sì usa la parola 
esprimente la cosa e un’ altra esprimente l’idea della modi- 
ficazione; invece si chiama per flessione se, la modificazione 
è espressa con una variazione nella forma della parola espri- 
mente la cosa. Per esempio: se per dire uomo grande io dico 
uomo grande, unisco o agglutino due parole ; se invece dico 
omone, esprimo la stessa idea con una flessione; se per dire 
nonna, dico mamma grande, procedo per agglutinazione, se di- 
cessi mammona, per flessione; se per dire uomini dico uomo- 


148 PARTE PRIMA 


molti, come si usa in molte lingue, formerei il plurale per ag- 
glutinazione, e se dico uomini, lo avrei formato per flessione. 

Non sto a entrare ora a discutere se queste /lessioni non 
sieno state parole a parte che abbiano perduto a poco per 
volta la loro parvenza per successive alterazioni, come potrebbe 
essere dei casi nella lingua latina e greca, e delle termina- 
zioni nei tempi dei verbi. Per esempio, amerò, amerai, ccc. si può, 
e si deve, considerare per amare ho, amare hai, che significano 
ho da amare, hai da amare forma che indica una trasformazione 
nella costruzione dei tempi e dei casi. Non voglio discutere 
ciò, ma fo notare che alcuni filologi, affermano il processo ag- 
glutinativo precedere quello a flessione e che questo deve ri- 
guardarsi come proprio di uno stadio più avanzato nella civiltà. 

Vedendo come gli studiosi di filologia e i grecisti mi per- 
doneranno, il quasi pleonasmo; vedendo come gli studiosi si 
attaccherebbero, come i naufraghi, perfino ai rasoi pur di as- 
sicurare un materiale a favore di una propria teoria e contro 
di quelle degli avversarii, io, benchè non filologo, mi trovo 
tentato a slanciarmi nell’ agone, e dico: 

Sta bene potersi affermare che il periodo, o la epoca, per 
dirlo come uno storico o come un geologo, che la epoca della 
flessione succeda a quella della agglutinazione, perchè pare 
veramente che a questo porti il processo logico naturale; ma 
deve anche potersi ritenere che all’epoca della flessione torni 
a succedere a sua volta altra di agglutinazione. In fatto con le 
successive alterazioni potrà dar luogo a una seconda, o ad 
una terza epoca di flessione, ogni qual volta si sia perduta 
di vista la genesi di una certa forma. Ammessa poi questa al- 
terna vece, un linguaggio può essere in un periodg di agglu- 
tinazione e insieme di progresso sopra un attuale di flessione. 

Lasciata da banda questa possibilità, è d’ uopo dire che il 
periodo di flessione d’un linguaggio non risponde sempre a un 
maggior progresso nella intelligenza di chi lo impiega. Se que- 
sto sì verifica tra i popoli asiatici, qua tra gli Americani non 


td 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 149 


si conferma, e dimostrerò che è contradetto. In fatti, sc tra po- 
poli bruti vi è un popolo bruto, questo è il Mattacco : or bene 
i Mattacchi a esuberanza sono nel periodo di flessione, men- 
tre molti popoli che li avvicinano ed altri molto più civili 
di loro- sono in parte nel periodo di agglutinazione. Per 
esempio : per esprimere il plurale i Chicciua usano la parola 
cuna, che non vuol dir molto, ma che però contiene il con- 
cetto di dignità, di superiorità; i Guarany usano heté che 
vuol dire molti; i Ciulupi hu-ué che vuol dire molto ; i Cileni, 
che hanno anche il duale, usano diverse particelle costanti; 
i Lules usano una parola che vuol dire parimenti molto: e 
queste parole le aggiungono al singolare. 

I Mattacchi invece hanno nientemeno che quattro declina- 
zioni almeno, tutte a flessione, e una per agglutinazione im- 
piegando nték, che vuol dir molto. Quelle flessioni sono ss, ess, 
î, l (l eguale quasi a 7 spagnuola). Esempi: cavallo jélatdch, 
cavalli jelatdss ; questo tick, questi tocheéss; palo ac-16, pali 
ac-lo-i; uomo icni, uomini icnul, quasi icniil. 

E nei verbi, oltre un ausiliare che impiegano spesso in al- 
‘cuni tempi, e che è oît-tdc, che vuol dire voglio usato solo, 
hanno le seguenti inflessioni: viene ném, venne nommé, verrà 
nom-ld; poi ne hanno tante, che non le ho ancora scoperte. 

Intanto deve affermarsi che le lingue indigene americane 
non sono precisamente in nessuno dei tre stadii attribuiti alla 
formazione del linguaggio, e che invece li abbracciano, può 
dirsi, tutti e tre. 

Questa così detta ricchezza del linguaggio dei selvaggi ha 
dato un'arma poderosa, o creduta tale, ai filosofi della Rive- 
lazione, per dimostrare come tal lusso di forme grammaticali 
e di vocaboli fosse una conferma della provenienza tutta di- 
vina del linguaggio umano. Ma, indipendentemente da queste 
considerazioni io domando, procedendo logicamente, perchè que- 
sti signori selvaggi non sanno contare? E perchè lo appren- 
dono colla civiltà? Sc è un prodotto della loro maggiore in- 


150 PARTE PRIMA 


telligenza, progredita, l’artificio della numerazione, e non po- 
trà esserlo anche quello di una forma grammaticale ? e dav- 
vero che la numerazione è cosa tanto difficile quanto stabilire 
una forma grammaticale: e lo vediamo col fatto. E tal dif- 
ficoltà ha continuato perfino nella numerazione scritta, in cui 
dalle cordicelle peruviane e dalle tavolette chinesi fino ai nu- 
meri romani e arabici, siamo giunti alla meravigliosa sem- 
plicità di questi ultimi, percorrendo più di tre stadii attribuiti 
al linguaggio, nei corso di migliaia di anni. 

E poi su questa vantata ricchezza dei linguaggi antichi e 
primitivi, come per esempio il vasco e gli americani, che hanno 
una farragine di forme a parte rispondenti a ogni relazione 
di tempo, di luogo, di persone, perfino di sesso, io ho una 
opinione. Credo che cotesti linguaggi stieno ai nostri, per 
esempio all’ inglese così semplice eppur così chiaro, come un 
alfabeto di 40 000 caratteri a un alfabeto di 20 a 30 lettere; 
o come nei numeri il sistema di justaposizione e delle cifre 
romane, a quello delle cifre arabiche. Dico poi di quelle innu- 
merevoli forme, che come simboli o figure particolarizzate, sono 
una conseguenza della inferiorità della intelligenza non ancora 
sviluppata da abbracciare le relazioni espresse dalla posizione 
relativa delle parole nel periodo. Come sarebbe di una mente 
capace di afferrare ciò che significa 1, 0.... e un segno che 
voglia dir cento, duecento.... ecc., isolati, ma che non arriva 
a ragionare, che 1 con due zeri può esprimere egualmente 
cento senza bisogno o di scrivere la parola o di marcare un 
geroglifico apposta. Sono intelligenze, poderose di memoria, 
ma tarde nel raziocinio. Di una lingua deve dirsi ciò che di 
una macchina: « È la migliore quella che dà lo stesso effetto 
utile con il minore sforzo. » Gl’ Inglesi bravi meccanici hanno 
anche la lingua più semplice. Ho detto. 


scie — 


CITTA 
O 


sh v È 


XXI 
STATO SOCIALE 


(continuazione) 


o stato della numerazione in embrione si ripete in tutte 
le altre manifestazioni della vita intellettuale e materiale 

4 © degli Indiani del Ciacco. 

Già abbiamo visto come essi manchino di religione, che an- 
cora non è che allo stato d'una semplice superstizione. E ben- 
chè le religioni, in ciò che ne costituisce con la forma la so- 
stanza, non possono riguardarsi che come un cumulo di cerimo- 
nie assurde, molte volte anche crudeli, sempre frutto di una 
impostura raffinata e di una ingenuità inconsapevole per l’abito. 
Vedansi le prediche degli oratori sacri delle diverse sette, 
pure la mancanza di esse sette segna appunto nella storia 
de’ popoli quella della civiltà, perchè dimostra la loro inabi- 
lità a creare quei complicati, formidabili e portentosi castelli, 
propri di tutta una armatura e un apparato di religione. 

Intendiamoci però, che l’ opinione, la quale io esprimo sulle 
religioni, non ha che fare col concetto speculativo che le di- 
rige e le fa rispettabili. Non ha che fare colla ragione storica 
che le determina e in cui trovano la loro forza, nè colla fun- 
zione sociale che disimpegnano e in cui trovano il motivo della 


IS 


152 PARTE PRIMA 


loro espansione e della tenacità che offrono all’azione distrug- 
gitrice delle vicende inevitabili dei tempi. Solamente è lamen- 
tabile, che lo stato del genere umano non sappia ancora tro- 
vare lo svolgimento delle sue ragioni storiche e l’ attuazione 
delle sue funzioni sociali fuori della religione, lo sgombro della 
quale impone più tardi tante fatiche e tanti danni da farne 
maledire i benefizii ricevuti a suo tempo. E questo sia detto 
con tutto il rispetto del mondo per tutti i fedeli di tutte le 
religioni passate, presenti e future. 

Questi Indiani non distinguono le stagioni che per le rac- 
colte a cui danno luogo: così dicono l’ epoca dell’ algarroba, 
quella del mistol, l’ altra della cova, ecc. E come potrebbero 
infatti principiare da dividere l’ anno in mesi ò in lune se non 
contano più di quattro? Questo stesso, anzi ci garantisce a 
priori che non si sono mai curati di afferrare le regole del 
movimento della terra, o del sole per dir relativamente meglio. 

È cosa curiosa però che dividono il giorno in una immen- 
sità di parti espresse secondo l’ altezza del sole e che tengono 
luogo delle nostre ore. Essi poi distinguono diverse costella- 
zioni, come le pleiadi, venere, la via lattea, il centauro. 

Intanto non hanno la parola che esprima l’ anno. 

I Mattacchi ne hanno una, ch-lipp che vuol dir epoca, e 
che è d’un periodo indeterminato come tra noi l’ epoca; per 
giorno dicono sole (i-qud-la), e per mese luna (i-gue-lach) 
Conformi in questo col linguaggio di tutti i popoli, che presso 
noi è rimasto genuino nel linguaggio poetico, e nel volgare ha 
sofferto progressivamente tali trasformazioni da far apparire 
le parole relative come indipendenti dal primitivo loro signi- 
ficato materiale di sole e di luna. 

O che la luna la assomiglino a un lume o piuttosto il lume 
ad una luna, il fatto si è che chiamano con lo stesso nome la 
luna e una luce. 

Ma non il fuoco, a cui devono attribuire qualche speciale 
proprietà, perchè i Ciriguani condannano ad essere bruciati i 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 153 


cadaveri di quelli morti in odore, anzi in sapore di cattivi, 
e i Toba e una parte dei Mattacchi invece i cadaveri di 
chiunque. Quest’ ultima pratica si può spiegare col desiderio 
di realizzare il più presto possibile la condizione favorevole al 
morto, che cioè le sue carni sieno consunte acciò l’anima possa 
scendere sotterra tra le compagne. 

Benchè non conoscano nè il fosforo, nè lo zolfo ec neppure 
l'acciarino, non avrebbero qua nemmeno la pietra, pure ac- 
cendono il fuoco quando vogliono. Già dissi come, cioè frul- 
lando rapidamente uno stecco sopra un altro posto a giacere, 
fino a che la polvere che ne esce, e che par di caffè tostato, 
non sì accenda, allora vi soprappongono materiali molto com- 
bustibili, vi soffiano dentro e ne ottengono la fiamma, e poi 
l'incendio se vogliono. Uno almeno degli stecchi usati è di 
cilca, alberello fragrante, resinoso e poroso, che si trova ab- 
bondantemente sparso in tutta la Repubblica. 

È costume dire che ogni Indiano fa tutto da sè : e se ne è tratto 
motivo a dedurnela lentezza e il ritardo nelle loro azioni. Eppure 
non è così. Benchè erranti, hanno nondimeno la divisione del la- 
voro: e fra loro havvi l’armaiolo, il canottiere, il fabbricatore 
di reti, il tessitore ecc.; questi vendono ai loro compagni ri- 
cevendo in cambio un altro oggetto. Hanno dunque i loro 
ufficii di arti e mestieri: ma in embrione si intende. Ed 
hanno anche le parole apposta per esprimerli; e son formate, 
presso i Mattacchi, dalla parola esprimente l'oggetto e da 
una particella esprimente la funzione. Di queste particelle hi 
(A nasale) indica possesso, deposito; guu indica fattura, fab- 
bricante; Xid indica rimedio, cioè quegli che procura una 
cosa: per esempio pesce jach-sét, pescatore jach-sét-kid; frec- 
cia tuték, fabbricanti di freccie tuték-guu, possessore di frec- 
cie tuték-hi. E in virtù di queste stesse particelle, un baule e 
una gabbia la prima volta che li vedono li chiameranno, e 
li chiamano, imai-hi, cioè guarda-roba; huentié-hi, cioè guarda- 
uccelli. 


154 PARTE PRIMA 


Una delle industrie più avanzate è quella del tessere, in cui 
come altra volta ho detto non usano la spola, ma una stecca 
di un palmo colla quale comprimono la trama a mano; e 
un’altra è quella del far le reti, che possono essere anche dì 
15 e 20 metri di lunghezza. Ma per una certa eleganza e per 
la elasticità di cui sono dotate, si distinguono le borse, in cui 
le maglie sono come i riccioli dei capelli estensibili così, che 
a seconda del ripieno una piccola borsa acquista notevole cor- 
pulenza, mantenendo sempre la stringitura conveniente, perchè 
gli oggetti non saltino fuori. Usano dei disegni, ma tutti geo- 
metrici, come striscie parallele, triangoli e quadrati. 

Merita una speciale menzione quella dei canotti, che for- 
mano di un sol pezzo dal tronco del corpulento e sugherozo 
giuccian scavato rozzamente e poi varato. 

Gli utensili che quei selvaggi impiegano, sono i gusci di 
una specie di grosse ostriche, simili a quelli che volgarmente 
in Toscana si chiamano telline, le quali abbondano nelle la- 
gune del Ciacco: e poi i denti di tigre, pali durissimi e ma- 
scelle di pesci, quali la palometa, con cui si tagliano anche i 
capelli e la poca barba che hanno. 

Non solamente non ignorano la ceramica, ma è quella tra le 
industrie in cui, rispetto a noi, sono meno inferiori. 

La cucina deve aver contribuito molto alla nascita di co- 
testa industria, ma la pietà pei morti è quella che ne ha de- 
terminato lo sviluppo e un relativo progresso. Infatti, i Mat- 
tacchi, i Toba, i Ciulupi ed altri, che non mettono in pentola 
i cadaveri, hanno vasi rozzi e senza verniciare per la cucina; 
ma quelli che vissero a Santiago e i Ciriguani in Bolivia, 
mentre hanno vasi come coppi, li hanno oltre a ciò molto ben 
verniciati e dipinti e smerlettati: e nei più grandi e nei più 
belli rinchiudono i corpi. 

1 vasi per acqua hanno quasi sempre una strozzatura nella 
pancia, per dove passano la fune colla quale, raccomandata 
alla fronte, li sostengono, curvo il collo, sul dorso. Questo 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 15ò 


modo di caricarli è ben lungi dall’arieggiare la grazia del 
vaso sulle teste delle nostre contadine, e piuttosto fa'assomi- 
gliare quelle stupide cine a bestie da soma; ma è forse più 
igienico. 

D' agricoltura non s'intendono, nè costumano; nondimeno 
seminano qualche volta del maiz (che si sa essere originario 
d'America) e delle zucche. All'epoca che credono che possa 
essere buona a mangiarsi la raccolta, vanno e raccolgono. Non 
lo macinano il maiz, ma-questo e le zucche mangiano lesso o 
arrosto finchè son freschi: una raccolta perciò è fatta a poco 
per volta e dura qualche tempo. Per seminare usano una vanga 
di legno duro fatta come un piccolo remo, o come una grande 
punta di lancia, l’uomo apre la terra, la cina getta il seme 
e lo tappa, e addio. La sementa la fanno su un campo bru- 
ciato, fresco cioè quando sia piovuto da poco tempo. 

La raccolta è in comune, ma son gelosi del prodotto. Quando 
eravamo a bordo, esauriti ormai quasi tutti i viveri e affa- 
mati di cibi freschi ed erbaggi, per essere più di tre mesi 
che ne eramo privi, fu accolta con gran gioia la presenta- 
zione di spighe di maiz e di zucche che ce ne fecero alcuni 
Indiani amici; amici, ma che pure ammazzarono il nostro in- 
terprete. I marinari poterono scuoprire dove era lo zuccaio 
e il granturcaio e furono nascostamente a sottrarne. Or bene, 
il giorno dopo tornati per ripetere la storia, trovarono le piante 
fino a una e le zucche tagliate o divelte o trinciate, insomma 
interamente rese inutili. E di cotesti Indiani non ne fu visto 
più uno. 

Del resto, sembra che i Cristiani non desiderino che gli In- 
diani si dieno all’ agricoltura. Mi si affermò che avendo essi 
trovato dei campi seminati dagli Indiani della frontiera amici, 
distrussero tutto il seminato, e che da allora gli Indiani di lì 
non hanno più lavorato un palmo di terra. Tal desiderio ri- 
sponde a un interesse, che è di impedire’ che gli Indiani pren- 
dano così possesso, riconosciuto allora legittimo anche dalle 


156 PARTE PRIMA 


Leggi argentine, dei buoni terreni che i Cristiani limitrofi o 
vicini considerano come prossima loro preda. 

Non usano il commercio: e come potrebbero usarlo senza 
agricoltura e senza industrie, tutti perequati e nomadi? Non- 
dimeno usano in piccola scala il cambio, unica forma primi- 
tiva di commercio in embrione: e non hanno nemmeno le pa- 
role corrispondenti a vendere e comprare; e per esprimere 
queste idee si direbbe fossero andati a scuola da un econo- 
mista a imparare il do ut des, la formula del cambio: perchè 
infatti i Mattacchi, per esempio, per dire vendimi dicono at- 
chioch nmichioch cioè dammi ti do. 

Si comprende quindi che non hanno moneta; la parola però 
se la sono formata per chiamare lo nostra quando l’ hanno 
vista: ed essa è tra i Mattacchi tdéch-chjnat, che vuol dire 
cuoio e pelle di metallo, chjnat essendo la parola generica che 
esprime qualunque metallo che non esiste, nè circola nella pia- 
nura del Ciacco. 

Nondimeno, una specie di moneta, sempre al solito in embrione, 
la posseggono gli abitatori del Ciacco in una materia per dipin- 
gersi, che è preziosa per essi arche in piccolissimi volumi. À 
Santa-Cruz, in Bolivia, è chiamata urucd la pianta che la dà, 
e la sostanza che produce, si ottiene facendo bollire notte e 
giorno il frutto, che lascia alla superficie la materia colorante, la 
quale si raccoglie e si riduce in pallottole di diversa grandezza. 
Il colore lo dà la buccia del spomo, che è della grandezza di 
un’ arancia; la'buccia nerastra pel color nero, gialla aranciata 
pel rosso e bianca pel verde; queste due ultime sono della 
grossezza d'una noce. Tutte e tre vengono d'una diversa spe- 
cie di urucù, che son piante alte come un uomo, con i frutti 
grossi come quelli del melagrano, che si aprono da sè quando 
son maturi. 

Questa sostanza, benchè prodotta e fatta in Bolivia, circola 
tra tutti gli Indiani del Ciacco; e serve loro per tingersi di 
rosso in segno di amore, di nero in segno di terrore e di verde 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 157 


per ornamento ; colori questi che si cancellano con la massima 
facilità. 

E a proposito di ornamento, questi Indiani qua usano più 
o meno il tatuaggio, che ho visto molto sviluppato in alcuni 
campioni Toba e specialmente donne. Sembra una picchietta- 
tura del vaiuolo, ed è disposto in forme geometriche. Se lo 
fanno pinzando la pelle con una grossa spina bagnata in una 
sostanza lattiginosa bruciante, che lascia l'impronta indelebile 
ove cada, e che viene iniettata nel tessuto epidermico. Questa 
sostanza è soprattutto in Bolivia, a Santa Cruz, e si chiama, 
in termine guarany, iguochi; col qual nome si chiama anche 
la pianta; è una rampicante, che forma grappoli che por- 
tano fiori bianchi e frutti con punta rotonda, da cui scoppiati 
casca polvere. Per ottenere l’ iguochi staccano prima che sia 
maturo un grappolo, e dal gambo ne esce il latte che inocu- 
lano: durante l'operazione tengono il gambo dentro l’ acqua 
perchè non ne esca il latte. Di queste piante ne fu vista una 
da un Ciriguano a 20 leghe fuori della frontiera cristiana, 
sul rio Bermejo (Vermiglio), nel punto chiamato la luna nueva. 

Un uso, fratello carnale del tatuaggio per l'oggetto che si 
propongono, è l'estirpazione dei peli, che è universale presso 
gli abitanti del Ciacco e forse anche presso tutti gli Indiani 
del nuovo Mondo. 

Ha per oggetto l’ornamento, ma forse la causa vera ne è 
l'igiene e il comodo. 

Fors’ anche vorranno distinguersi così dagli altri animali, 
che son pelosi. 

Intanto, o che lo sieno per originarictà, o piuttosto per ef- 
fetto di graduale selezione conseguente a tal uso, gli Indiani 
son quasi interamente privi di pelo nel corpo e nella faccia, e 
quel poco che hanno se lo levano volentieri, salvo pochissime 
eccezioni. 

Nonostante la completezza del loro linguaggio, non ho po- 
tuto scoprire canti, nè qualche cosa di musicale che vi sì av- 


153 PARTE PRIMA 


vicini. Solamente potei conoscere tra i Mattacchi questo ten- 
tativo di poesia, Dio sa come cantato dalle cine, il quale non- 
dimeno rivela l’uso della rima: 


Bonicha, nambonicha 
Se-lé-ctié-n6; 

bonicha, bonicha; 
nambonicha nambonicha; 


che vuol dire: mi dispiace, mi piace che mi abbracci; non 
mi piace, non mi piace, mi piace, mi piace. 

E non hanno balli, perchè non si possono chiamare così i 
giri-tondo sfrenati che fanno, presi tutti per le mani. Son però 
casti nei balli, e se nomini e donne sono uniti, formano cia- 
«cun sesso un circolo a parte uno dentro l’altro: ma non si 
toccano. 

Insomma, tutto ciò che è immaginazione, o si chiami re- 
ligione o poesia o cancan, si può dire completamente assente 
da questi selvaggi. 


FITTITIFPVVTFTTITTTITII 


XXII 


STATO SOCIALE 


(continuazione) 


E fossero senza immaginazione sarebbero ancora senza 
Sb cuore, ma si è detto e scritto ripetutamente che i vincoli 
$ ° del sangue son poco stretti e pochissimo tenaci tra gli 
Indiani, e questo fatto si è voluto dedurre, oltre che dalla os- 
servazione, anche dal ragionamento, basato sulla mancanza 
della famiglia e sulla presenza del concubinato. 

Temo che si corra troppo. Assuefatti alla nostra tradizione 
cristiana, che, tra parentesi, fa eccezione alla immensa mag- 
gioranza delle altre e che si paga in parte colle perfidie dis- 
simulate della infedeltà e con la immoralità sfacciata della 
prostituzione. A noi ci pare, che se una donna non è unita 
all'uomo, per tutti i sacramenti della Chiesa e se non è sola, 
siavi l’atrofizzamento d’ogni sentimento gentile. 

Potrebbe dimostrarsi anche il contrario: ma limitandosi al 
nostro compito degli Indiani, qua io ho visto prove di grande 
tenerezza coniugale tra poligami. 

Un Indiano che avevamo a bordo, e che aveva una bella e 
giovine compagna, la vigilava e l’adorava come una vergine. 
L’ Indiano che fu morso dalla vipera, e che curammo a bordo, 


160 PARTE PRIMA 


fu subito raggiunto dalla sua sposa, che lo stette curando per 
venti giorni senza mai muoverglisi dal fianco. Il cacicche Pa- 
squale a cui in una sorpresa fu portata via la moglie, vecchia 
e brutta, preparò una invasione, corse dietro le tracce, si battè 
come un leone e ritolse la sua compagna ai nemici. E questi 
son fatti accaduti sotto i miei occhi in poco tempo. 

Quando un Indiano vi si presenta e vi chiede, non dimen- 
tica mai, nè i suoi figli, nè le spose, nè i parenti: e quando 
riceva alcuna cosa divisibile la riparte non solamente tra 
questi, ma anche tra i suoi compagni. 

Ho visto sempre la madri amorosissime pei loro pargoli; ed 
è noto che le guerre tra le tribù e le uccisioni tra gli abi- 
tanti della medesima tolderia hanno quasi sempre per movente 
la vendetta delle offese recate ai compatriotti o ai parenti. 
E se non è affetto questo, quale è mai? 

Sono crudeli però coi loro prigionieri di guerra che ucci- 
dono. Ma questa crudeltà non possiamo rinfacciargliela, noi 
che la usammo fino a ieri, si può dire; che la esercitammo in 
immensa scala contro gli stessi Indiani all’ epoca delle con- 
quiste ; e che la usiamo ancora oggi contro gli stessi quando 
lo possiamo fare a man salva; e che son pochi istanti la stava 
usando contro i difensori della loro patria, l’Austria, gendarme 
patentato dai civili firmatarii del trattato di Berlino. 

Tra gli Indiani, quest’ uso di uccidere i prigionieri è una 
necessità di sicurezza personale nella loro vita nomade espo- 
sta a continue sorprese, poi li libera dalla vergogna della schia- 
vitù, che non conoscono. Questo poi è uno dei fatti della mag- 
gior conseguenza nell’ avvicendarsi delle schiatte, pel quale la 
superiore, o per forza o per intelligenza, si sostituisce per in- 
tero alla vinta, dando luogo così agli effetti di quel processo 
di selezione che è base scientifica della teorica Darviniana, e 
al quale si deve il graduale miglioramento delle razze d'ognî 
regno organico, per le quali tutta la lotta per la vita è con- 
cretata nel mors tua vita mea. 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 161 


Sarebbero antropofagi questi Indiani qua? È una curiosità 
che si sveglia in tutti noi all'idea di tali selvaggi. 

In America, l antropofagia è stata in onore presso Ebrei e 
Samaritani, presso Barbari e Civili. iI Caribi selvaggi, e i 
Messicani inciviliti, avevano i migliori piatti di lor cucina 
serviti a carne umana. I mansueti Peruani non sdegnavano 
lo intingolo di sangue umano per le loro Pasque, in cui am- 
massavano il pane di maiz col sangue tratto dalla fronte di 
fanciulli, beccaie pietose erano le gentili e belle monache loro. 

Ma tra i primi l’antropofagia non andava più in là dei 
prigionieri di guerra, che, morti per morti, era trovato più 
pietoso e più utile farli prima godere e ingrassare, per poi 
arricchirne la parca mensa. Così è, che tra i Ciolulesi e i 
Tlascaltesi, che accompagnarono gli Spagnuoli all'assedio di 
Messico, fu motivo di orrore l’avere questi gradito per fame 
la carne dei loro compagni morti nell’assedio. È poi da cre- 
dersi che la cucina avesse la sua parte nell’ immenso numero 
di sacrifizii umani a Huitzlopotolili, onde i Sacerdoti, a mo’ dei 
Leviti, avessero per la loro tavola sufficienti bocconi buoni 
tratti dalle parti scelte delle vittime. 

Qua nel Ciacco, anche se è stata in uso temporibus illis, 
cosa che non si può affermare, l’ antropofagia, in*oggi, o non 
esiste, o la si deve considerare ridotta ai minimi termini. 

Taccio dell’ uso di bere l’ aloja nella cotenna strappata dal 
cranio del prigioniero e ridotta a coppa propiziatrice di ven- 
detta e di vittoria, e vo’ dire d’ un caso che ci darà qualche 
altro dato. 

« Arrivato allora allora in Buenos Ayres, fui incaricato di 
andare nel Ciacco a dividere terreni sul Rio Salado. Allora 
da Cordoba a Santiago la strada si faceva tutta in diligenza. 
Ignaro dei costumi e fin della lingua del paese, mi accorsi 
ben presto che avrei fatto un cattivo viaggio, quando mi in- 
contrai con un Brasiliano figlio di Francesi, che veniva a 
Santiago per trattare la vendita ai Taboada d'una grossa 


11. — PRLLESCRI. Ollo mesi ecc. 


162 PARTE PRIMA 


partita di mule. Viaggiatore consumato, francese e ben prov- 
visto, offrì un’ amenissima compagnia, sicchè fu presto fatta 
l'amicizia tra noi, e si passarono benissimo i sei giorni di 
viaggio. 

Al separarci in Santiago, mi dice: « Amico, se vi trattenete 
nel Ciacco qualche mese, spero che ci rivedremo; e siccome 
porterò molte centinaia di mule, avrò anche molte e buone 
provvisioni. Se vi trovo mi tratterrò due giorni con voi a fe- 
steggiare il nostro incontro con dei buoni bocconi e del buon 
vino, chè allora ne dovrete aver. bisogno. » 

Accolsi l’ augurio e ci salutammo. 

Erano trascorsi sei mesi, che avevo passato sempre tra le 
boscaglie e le lagune del Salado: un giorno improvvisa, di- 
rotta pioggia, anticipata su quelle della prossima stagione, e 
che continuò, mi lasciò diviso dai miei compagni con pochi 
dei miei uomini: le orme cancellate dall’ acqua pel terreno 
riarso, non consentirono rifare il cammino a incontrarci. Va- 
gavo perduto, abbandonato al caso, fradicio mézzo, senza cibo 
da 24 ore, senza fuoco.... 

Improvvisamente sento spari di armi da*fuoco, poi silenzio.... 

« Saranno i miei compagni che mi avvisano dove stanno, » 
esclamo, e ‘mi dirigo verso la direzione dei tiri. 

A un tratto vedo sul suolo una scatola di fiammiferi. 

« Che è mai? penso tra me, noi non avevamo di queste 
scatole. » 

Proseguo, e trovo gingilli da orologio, e poi un fucile a 
trombone e poi una sciabola insanguinata.... Mi si rizzano i 
capelli allora, ma continuo coi miei uomini. 

Di subito scorgo uno e poi due e poi tre cadaveri, sangui- 
nanti, caldi ancora, deformati orrendamente, la faccia inzac- 
cherata nel sangue e nel fango, il petto squarciato e strappa- 
tene le viscere!.... 

Mi affretto a lavare il viso ai cadaveri e.... ancor mi piange 
il cuore!.... riconosco il Brasiliano, il mio compagno di viag- 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 163 


gio, col quale ci eravamo augurato e promesso l’incontro sul 
Salado!.... Ah, non potei trattenere un pianto dirotto!.... 

Raccolsi i cadaveri, e scavata una fossa, li collocai ciascuno 
sopra un cuoio di vacca uno sopra l’altro, e lor detti modesta 
sepoltura con immensa pietà.... 

Intanto campariva all’altro lato del fiume una banda di 
Mocoviti scappando, che battendosi le mani nella bocca cac- 
ciavano spaventosi gridi coi quali si facevano fuggire innanzi 
un gran branco di mule, poi volti verso di noi ci saluta- 
vano schernendoci e ostentando le viscere dei nostri amici, 
fumanti ancora e sanguinose. 

Gli Indiani spiando i suoi passi, si erano approfittati di 
quando il Brasiliano, spedite avanti coi suoi uomini le mule 
meno stanche, erasi trattenuto al fogon prendendo mate, per 
piombargli addosso e finirlo rubando le mule rimaste. 

Il Brasiliano si era difeso, come appariva, da leone, e i Mo- 
coviti, superatolo, gli avevano strappato le viscere per farne 
orrendo festino. 

Perchè è fama tra questi selvaggi, che il cuore del nemico - 
valoroso morto combattendo, è alimento che inspira valore nei 
superstiti che ne mangino. » 

Così mi narrava l’ Ingegnere Braly. E queste scene nel Ciacco 
son frequenti! e smentiscono l’opinione di inoffensivi che loro 
attribuiscono alcuni, mentre non sono due mesi che una banda 
di cotesti Indiani tennero testa a più di 50 cristiani tra sol- 
dati e guardie nazionali, disfacendoli coll’ uccisione di più di 
due terzi. 

Nondimeno, siamo ben lungi dalle esagerazioni del Padre 
Lozano e di tanti altri viaggiatori, che hanno scritto del Ciacco 
probabilmente senza esservi stati e senza aver trattato con gli 
Indiani. 

Io li ho visti sì assaporare con avidità il sangue delle be- 
stie macellate per nostro uso, ma non già farsi esclusivo ali- 
mento di esso e di quello degli altri animali, come scrissero 


164 PARTE PRIMA 


alcuni, essendo invece lor principale alimento il pesce, la sel- 
vaggina, le radici e le frutta del campo, con le quali e col 
miele dei boschi abbondantissimo, formano anche le loro bibite 
fermentate, di cui parlai altra volta. 

Sarei ingiusto però contro questi Indiani, se omettessi la 

narrazione di un fatto, che torna a loro onore. 

Il Lettore ricorderà che il vaporino, al nostro servizio, era 
rimasto con l'equipaggio nel punto dove ci aveva raggiunto il 
soccorso, col quale Roldan e io facemmo la traversata a ca- 
vallo fino alla frontiera cristiana, distante 85 leghe. Tra i ri- 
masti era quel Don Felix, il muratore spagnuolo che ci intrat- 
teneva le notti col canto e colla chitarra. Quest'uomo, noiato 
della vita di bordo, resa anche più trista dopo la nostra par- 
tenza, si ridusse al punto che, a sua istanza e per evitare sgra- 
devoli accidenti, il Capitano del bastimento lo mise a terra e 
lo mandò con Dio, come si suol dire. 

Ben presto l’ infelice consumò le pochissime provvisioni che 
portava seco e si ritrovò solo e senz’ armi in mezzo dei mag- 
giori pericoli e della mancanza di ogni alimento, non essendo 
ancora la stagione delle frutta. Vagava dunque disperato, e ten- 
tando raggiungere la frontiera seguiva a ritroso l'andamento 
del fiume, ora pestando il greto, ora cacciandosi tra i boschi 
spinosissimi che s’interponevano tra una e un’ altra giravolta 
del medesimo. Avrebbe potuto tornare indietro dopo le prime 
giornate, ma, fiero come ogni buono Spagnuolo, sdegnava im- 
plorare mercede a chi lo aveva insultato. 

È ogni giorno peggiorava la situazione; a volte, smarrito il 
cammino nel laberinto dei viottoli, che gli si paravano da- 
vanti, sì trovava chiuso tra fitte boscaglie senza uscita e al- 
lora, rabbioso e irresistibile per la disperazione, si precipitava 
attraverso la macchia, e lacerato, facendo sangue per mille ferite, 
sbucava alla riva, dove lo aspettava più prepotente la fame. 

Seguitò così due mesi senza trovare anima viva che pur 
gli sarebbe stato probabilmente un nuovo pericolo, cibandosi 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 165 


di radici, di foglie e perfino d’ erba. Solamente una volta gli 
fu dato trovare un arboscello con frutte, che non conosceva, e 
se ne empì lo stomaco e quant’ altro potè. Ma fu una goccia 
al mare ed anzi, nell’ anelo di rintracciarne altri, gli fu mo- 
tivo di faticose, vane e disperate ricerche. 

Finalmente una mattina, esausto già d’ogni forza e privo 
«d'ogni alimento, dopo fatiche ormai irresistibili per lui, fu al 
greto del fiume, si curvò per bere e stette, senza potersi più 
rialzare, dardeggiato dagli strali di sole cocentissimo, e giacque 
come corpo morto.... 

Quanto tempo giacesse così, e come non rimanesse preda o 
di una fiera o di un yacaré, 8’ ignora: ma forse non erano 
passate ventiquattro ore, che un ronzio confuso gli molestò 
l’ udito, e poi fantasmi neri gli parvero girare intorno alla sua 
testa vuota; e, fatto un leggiero movimento quasi a scacciarli, 
ricadde in deliquio o vi rimase, finchè parvegli goccie d’acqua 
gli piovessero addosso e una monotona cantilena gli sussur- 
rasse all’ orecchio, aperse gli occhi e si vide contornato da 
uomini e da donne indiane, steso sur un cuoio e atteso per- 
chè ritornasse alla vita. 

Fu per lui un momento ineffabile, per gioia della ricuperata 
consapevolezza di sè, e per sospetto di un danno maggiore e 
più atroce. Fece cenno che gli avvicinassero un fagotto che 
aveva portato seco, e lo trovò intatto: lo fece aprire e distri- 
buì ai presenti tutta la biancheria che vi era contenuta. Poi, 
irritato dalla fame, chiese da mangiare e si satollò fino alla 
nausea d’ ogni sorta di cibo grossolano di quei selvaggi. Stette 
tra loro alcuni giorni e appena potè reggersi sulla cintola, 
chiese lo trasportassero alla frontiera, accennando avrebbe ri- 
‘ munerato il servizio. 

E noi un bel giorno consapevoli per fama incerta, d'un 
Cristiano smarrito e rintracciato dai selvaggi, lo vedemmo 
comparire dinanzi alla porta del nostro rancho, legato sopra 
un cavallo, sorretto da due Indiani, sparuto come un fanta- 


166 PARTE PRIMA 


sma, incapace di articolar parola e con una espressione negli 
occhi da stornarne rabbrividiti la vista. Nel primo momento 
rimanemmo inchiodati sul nostro sedile nonostante la brama di 
soccorrerlo ; poi avvicinatiglisi e slegatolo cadde come un cen- 
cio sulle nostre braccia, pianse e.... imprecò!.... 

Cotesti Indiani andando a pescare videro una mattina da 
lontano sulla spiaggia del fiume un corpo umano immobile: 
gli si avvicinarono e riconosciutolo all'abito e al pelame per 
Cristiano, invece di derubarlo e di ucciderlo, lo soccorsero 
come abbiamo veduto. Poi avvisarono alla frontiera, distante 
ancora più di 30 leghe, che avrebbero portato un Cristiano se 
non fossero stati molestati. Al loro arrivo furono meritamente 
regalati... 

Questa miracolosa salvazione minacciò riuscire inutile. Ben- 
chè soccorso l’ infermo del miglior modo possibile per il luogo 
in cui ci trovavamo, il suo stomaco rifiutando o rigettando 
ogni alimento, andava ogni giorno deperendo così, che ormai 
ne parve il caso disperato. Quando, ritornato dalla sua patria 
un Signore commerciante boliviano, propose gli fosse appli- 
cato sulla bocca dello stomaco una specie di senapismo fatto 
di carne, aceto o vino, e non so che altro. Fosse caso o virtù, 
da cotesta notte, che ne pareva l’ ultima, principiò la sua 
guarigione, che in capo a tre mesi non era ancora terminata. 

A chi si trovi in mezzo delle tribù indiane desta a poco 
alla volta meraviglia il non vedere nessuna persona deforme. 
Da questa circostanza alcuni viaggiatori hanno tratto motivo 
di pensare e di affermare, che gli Indiani, novelli Spartani, 
uccidessero le creature nate deformi. Alcuni storici sono di 
questa opinione. 

Io però, mentre per mia parte confermo il fatto per osser- 
vazione personale, lo spiego colle circostanze fisiche e le con- 
dizioni sociali in cui si trovano questi Indiani. La vita libe- 
rissima, il cibo in generale sufficiente, checchè ne dicano ì 
pietosi! ahi! troppo pietosi! l’andar nude, che vuol dire senza 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 167 


stringimenti di vita e di petto, le donne; il clima sano, almeno 
per loro, sono tutte circostanze fisiche, che devono rendere ra- 
rissimi i casi di deformità corporali nelle creature. 

D' altra parte, lo stato di guerra continuo, le sorprese fre- 
quenti, l’uso di non dare quartiere, le belve e i rettili, devono 
farla presto finita con gli imperfetti e perciò inferiori negli 
elementi della lotta per la vita. E gli stessi fanciulli deformi 
devono probabilmente non godere del privilegio dei loro coe- 
tanei senza difetti, di essere cioè risparmiati dai nemici vitto- 
riosi, che li riducono alle proprie tolderie per farne loro fu- 
turi guerrieri o future madri, che contribuiranno al progresso 
della nazione vincitrice. 

Tutto ciò adunque, spiega sufficientemente la mancanza di 
individui deformi, senza ricorrere ad attribuir agli Indiani 
l'uso di uccidere o lasciar morire i neonati; e per mia parte 
posso addurre un fatto positivo, che smentisce tal supposto uso. 

Proprio nel cuore del Ciacco trovai un Indiano sordo-muto, 
dell'età di un 30 e più anni. Certamente, se vi è un difetto 
che renda inutile un uomo e che gli faccia meritare l’elimina- 
zione dalla società, è cotesto: come pure è uno dei difetti che 
anche nelle circostanze fisiche le migliori si può produrre in 
una creatura con facilità, quando essa sia frutto del commercio 
tra due persone troppo consanguinee: ora, questo commercio 
non è infrequente. E non vorrei parere di tirar l’acqua al mio 
molino dicendo, che mi è stato affermato che tra i rarissimi 
difettosi, cotesti sono i meno rari tra gli Indiani di qua, tra i 
quali del resto non ho visto, nè un cretino, nè uno colf gozzo, 
che pure abbondano nella metà della Repubblica, cioè nel Nord 
e in tutto l’Ovest; fatto questo, di cui è probabile che una 
qualche volta vi intrattenga. 

E per completare del sordo-muto, quando io n’ ebbi sentore 
e lo vidi, fu precisamente perchè egli era stato assalito da un 
tigre che lo aveva straziato orrendamente, mentre costui stava 
raccogliendo legna. Una prova di più della difficoltà in questi 


168 PARTE PRIMA 


deserti di lottare per l’esistenza senza tutti i sentimenti. Fummo 
chiamati per curare cotesto infelice, ma egli si rifiutò ener- 
gicamente, confidando invece nei suoi stregoni. Tanto è vero 
che in ogni, parte e in ogni stato sociale l’infelicità è il più 
saldo sostegno della superstizione e della sua sorella civile la 
Religione! 

Non ostante tutto questo però, mi hanno assicurato Indiani 
stessi, che talvolta le madri lasciano morire le loro creature 
quando manchi il padre, o qualcun altro, che le riconosca e 
che perciò si faccia carico della loro alimentazione. 

Ma deve essere ben rara tal circostanza, che non infirma 
la nostra argomentazione sui deformi, quando si pensi, che tra 
tutti gli abitanti delfa stessa tolderia, e sopratutto tra i con- 
sanguinei, havvi una solidarietà che innamora, mentre al con- 
trario deve verificarsi con qualche frequenza nelle annate di 
carestia: la quale però non deve essere tanto sensibile conside- 
rando la varietà dei cibi, che accettano, e la parsimonia vera- 
mente meravigliosa a cui sanno assoggettarsi nelle necessità, e 
di cui si rifanno a usura quando si trovano nell’abbondanza. 

Perchè è davvero straordinaria l’ elasticità di stomaco di 

questi selvaggi, a cui l’ inerzia della vita consente una estrema 
sobrietà, e l’aria aperta, gli esercizi della caccia, della pesca, 
della raccolta e del viaggiare per questi oggetti e per la guerra, 
unito tutto ciò a una salute di ferro, lor permette di empirsi 
come otri. 
‘ E vedete: o sia consanguineità di stirpe, o piuttosto im- 
mensa analogia nel sistema di vita, una tale vicenda di somma 
parsimonia e di enorme voracità, voi la trovate anche nel 
gaucho, e in generale in tutti gli abitanti del campo della Re- 
pubblica e, probabilmente, degli altri popoli in eguali condi- 
zioni sociali. Tant'è: le stesse cause producono gli stessi effetti 
dovunque. 

Quest’ Indiani sono gelosissimi dell’ uguaglianza. Non am- 
mettono la sperequazione, e le donne son le prime a reagire 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 169 


contro le compagne cui le doti naturali o le facoltà del ma- 
rito procacciassero favori ed ornamenti speciali. 

Non posso dimenticarmi d’ un’ agra disillusione che ebbi una 
volta. Tajo il mio maestro di lingua mattacca, ha per moglie 
una bella dal tipo gitano che arieggia alla lontana una delle 
più belle signore di Buenos Ayres. Il marito ne era innamo- 
ratissimo, ed io non credei far cosa migliore che regalando la 
sua sposa di varii ornamenti e di vesti. Il suo sposo si associò 
allo stesso intento, sicchè la bella giovine ebbe da ornarsi come 
nessuna, 

Quando si mostrò tra le sue compagne, in costume quasi 
all’ orientale con colori svariati e smaglianti, fu un’ ammira- 
zione generale, ma fu anche una protesta generale. 

Io, che molte fiate credo d'aver avuto il difetto d’un pla- 
tonismo artistico, trovandomi nella tolderia una volta, desiderai 
veder la bella Mattacca nel nuovo costume, e mi pareva di 
averne diritto, ma non potei mai conseguirlo. Il cacicche glielo 
aveva proibito, perchè le altre cine si erano lagnate di tanto 
lusso che le avviliva, e la Bella per acquietarle aveva dovuto 
ripartir con loro le sue vesti ed usare le rimastele, a spilluz- 
zico e di rado. 

Vi son dunque leggi suntuarie anche tra i selvaggi! 


XXIII 


STATO SOCIALE 


(continuazione) 


RA è proprio vero che quest’Indiani s’intabacchino, come 


IV direbbe Guerrazzi, nell’ amore ? e che esauriscano le 

> loro forze dinamiche e riproduttive nell’abuso di Ve- 
nere ? come è stato detto e scritto sovente ? 

Pel viaggiatore che per la prima volta si trova dinanzi a 
queste figlie delle foreste nel loro stato nativo, sgombra la 
vista da qualunque velo che ne occulti o dissimuli le forme 
procaci; o per chi soffre un lunghissimo digiuno carnale, può 
parere irresistibile e pericoloso il nuovo spettacolo al nudo; 
ma in verità non è, nè può essere così, nel consumo giorna- 
liero della vita. 

L'uso toglie l'impressione e con questa il desiderio, o lo 
stimolo alla sensazione, la quale poi qua non è provocata dalle 
meretrici raffinatezze di carezze impudiche e di civetterie ir- 
resistibili. Carezze eccitate col serpeggiare del serico peplo dal 
fruscio elettrizzante, o dalla attillata calzatura polacca o col 
semiaperto coturno che ostenta alternamente le negre cinghie 
lustrenti e la candida maglia. Civetterie provocate coll’ ade- 
rente corsetto che simula plastiche forme, o col frastagliato 


172 PARTE PRIMA 


merletto che fa trasparire le tornite membra, o col flessibile 
guanto che completa la elegante acconciatura, resa inoltre 
lussuriosa da smaglianti monili: civetterie tutte che risvegliano 
i sensi addormentati dei figli della civiltà. 

La primitiva veste sempre dinanzi, la umiltà degli ufficii 
della donna selvaggia, e la libertà, lasciano gli appetiti del- 
l’uomo abbandonati al solo esercizio fisiologico che contribuisce 
all’ igiene. 

Ed infatti, chi non sa l’attrattiva del frutto proibito? ma 
dessa è ignorata presso questi ingenui figli della natura. E 
d'altra parte, come possono esservi le orgie della lussuria 
‘ nella povertà e nella semplicità ? 

Eppoi bisogna ben tener presente, che tutto ciò che sia le- 
tale all'uomo non gli si può attribuire come originario e per- 
manente: perchè allora, come desso si sarebbe formato e mol- 
tiplicato ? 

Adunque, siffatti vizi che si attribuiscono ai selvaggi, deve 
pensarsi : o che è un inganno nell’osservatore, prodottogli 
spesse volte dalle idee preconcette contro uno stato di vita 
tanto distante da quello in mezzo a cui è stato educato, o 
che sono vizi introdottisi posteriormente al contatto con altra 
società ed estranei alla natura stessa della vita selvaggia. 

È stato detto degli Indiani Americani che si sono vendi- 
cati della Conquista e del vaiuolo che loro importammo, col 
regalare agli Europei il mal vergognoso. 

Credo questa una delle solite affermazioni non abbastanza 
provate e forse facili a smentirsi. Mi è stato detto di opere 
di doîti, che fanno rimontare storicamente cotesta piaga fino 
al tempi più remoti. Il senso popolare (spesso fallace) già in- 
fatti la battezzò da Francia, c gli storici la rammentano s0- 
lennemente all’ epoca della calata di Carlo VIII in Italia. Nel 
Levitico, il 3° Libro di Mosè, Capo XV, si trova: 

« Quando ad alcuno colerà la carne, egli è immondo per 
la sua colagione. » 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 173 


« E questa sarà la sua immondizia per la sua colagione ; 
ossia che la sua carne coli a guisa di bava, o che la carne 
rattenga la sua colagione; ciò è la sua immondizia. » 

Agli interpreti il vero significato delle parole, chè io non 
vo dare in ciampanelle per troppo zelo. 

Intanto tra quest’ Indiani qua del Ciacco 8’ ignora tal piaga, 
o s' ignorava dove i Cristiani non la introdussero. E quantunque 
ciò potesse spiegarsi con dire che una malattia sparisce o si 
attenua una volta mietute le vittime che vi avevano predi- 
sposizione, nondimeno il fatto è quale io lo narro. Questa è 
la teoria scientifica, che parmi sostenuta dalla giovane scuola 
medica, e che sembrami in fin dei conti rientrare nella Teo- 
rica Darwiniana della selezione. E un altro fatto è, che là dove 
tal piaga esista, non risparmia gl'Indiani, mentre o risparmia 
o coglie con assai minore intensità l’Africano, come è in grado 
di dirvi ogni gaucho del campo, dove queste diverse stirpi 
presenti abbiano dato luogo all’ osservazione. La quale io qui 
consegno, ad ammaestramento di quelli a cui per avventura 
fosse sfuggita e dai quali fosse ignorata. 

Questi Indiani son nomadi, si sa, ma non basta; essi non 
costumano tenere animali domestici; quei pochi che hanno 
dei nostrani è una eccezione, che conferma la regola. 

Gli uomini della Conquista furono già sorpresi dalla man- 
canza presso gl’ Indiani di animali domestici, e il ripetersi 
del fatto in tutto il continente diè alla cosa un carattere, che 
da Roberston a Humboldt e all'ultimo dei viaggiatori, ha 
chiamato l’attenzione degli storici e dei filosofi. 

In fatti, il nomadismo è esistito ed esiste ancora in Asia, 
eppure là furono e sono animali domestici, come il cavallo 
e il cammello. E i Lapponi, i Samojedi, i Ciutci e i penin- 
sulari del Kamtschatka, nelle regioni artiche non hanno ad- 
domesticato la renna quelli, e il cane questi, che li attaccano 
alle loro slitte ? i 

A chi attribuire questa indubbia inferiorità dei nomadi 


174 PARTE PRIMA 


Americani? Non certo a una incapacità di stirpe come a prima 
vista potrebbe apparire semplice ed opportuno: perchè allora 
i Groenlandesi non avrebbero dovuto tenere gli animali do- 
mestici, come non li avevano gli Esquimali d'America, sebbene 
della stessa stirpe e benchè viva tra questi, nelle regioni po- 
lari, il bisonte, che è una specie del nostro bove ed è domesti- 
cabile. 

D' altra parte l’addomesticamento di alcuni animali, che a 
ciò si prestino, non presenta davvero una tal difficoltà da esi- 
gersi nell’ uomo una elevata capacità, mentre poi qualche tenta- 
tivo simile non può rifiutarsi a questi nomadi; in fatti quelli 
del Ciacco han tenuto e tengono sempre qualche struzzo, qual- 
che ciugna, e qualche ciaratta o gallina del bosco, e sappiamo 
che fra loro fu trovato domesticato il cane muto. 

Io penso, che tal fatto della mancanza di animali dome- 
stici si leghi a tre circostanze peculiari di questo continente 
e dei suoi abitanti, e che sono: le condizioni fisiche, quelle 
sociali e la scarsezza, e quasi dappertutto la mancanza di 
animali domesticabili. 

Si sa che in questo continente per cagioni fisiche spiega- 
bilissime, il freddo, a parità di latitudine geografica, è molto 
più intenso che nel vecchio mondo, così che la zona tempe- 
rata è molto più ridotta qua, che là. Questa cosa avrebbe reso più 
difficili le cure e più scarsi i mezzi per l'alimentazione degli 
animali domestici agli abitanti di quella parte fredda del- 
l’ America Settentrionale dove si trova il bisonte. 

E senza questo lo stato sociale dei nomadi Americani faceva 
e fa quasi impossibile la conservazione di animali domestici. 
In fatti, benchè a volte una stessa nazione occupi o abbia oc- 
cupato immense regioni, pure essa era divisa in piccole tribù, 
cui appartenevano territorii relativamente piccoli, e che non- 
dimeno stavano, come stanno le superstiti, in continua guerra 
tra loro. Ne segue, che non vi era sicurezza, condizione prin- 
cipale per l’ allevamento degli animali e per qualunque altro 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 175 


lavoro pacifico. Oggi stesso, gl’Indiani del Ciacco, benchè co- 
noscano i nostri animali domestici e ne tentino l’ alleva- 
vamento, nondimeno non lo esercitano in iscala significante, 
perchè l’averne è già incentivo al vicino per invaderli e sac- 
cheggiarli. Se la vita sociale fosse stata o fosse già a tal 
punto da determinare questi Indiani a riunirsi in grandi ag- 
gruppamenti, allora, distesi sui vasti territor), benchè nomadi 
e benchè in guerra continua, avrebbero potuto sempre con fa- 
cilità mettere in salvo i loro animali in caso d’ invasione, 
internandoli. 

Infine la scarsezza di animali domesticabili, ha reso più 
facile la mancanza assoluta dei domestici, la quale a sua volta 
ha reso meno inevitabili grandi aggruppamenti sociali. Questa 
scarsezza è un fatto notorio, e ne dà una prova splendida il 
fatto che i Peruani, dotati di religione, di governo, di isti- 
tuzioni agrarie, pure non avevano addomesticato tra gli ani- 
mali grandi che il lama, il quale, per la sua forma e la sua 
resistenza, ben può chiamarsi il cammello delle Ande. Dall'altro 
lato i Messicani, essi pure ordinati e, diremo, inciviliti, e i Bo- 
gotiani non avevano domestici degli animali, che noi diremmo 
di cortile, come i conigli, ed alcuni volatili; questo. avveniva 
per non esservi altri animali da potersi addomesticare. 

E in fatti gli stessi Peruani che addomesticarono il lama, 
da cui traevano carne e lana, e che impiegavano come ani- 
male da carico, come al presente fanno in Bolivia (1), doverono 
contentarsi solamente di cacciare la vigogna, di cui allora, come 
adesso, era molto apprezzata la ottima lana, e ciò perchè que- 
sto animale non è domesticabile. La caccia la facevano in 
epoche fisse riunendosi, per ordine dell’ Inca, una moltitudine 
d’individui, che circondavano una grande estensione alpestre 


(1) Il lama adoperato come animale da soma porta soltanto 4 arrobe 
di peso, cioè 50 chilogrammi, mentre il mulo ne porta 12, vale a dire 
150 chilogrammi. 


176 PARTE PRIMA 


con una funicella munita di penzoli appoggiata a dei pali, rin- 
correvano e accantonavano in un piccolo spazio tutte le vigo- 
gne, per le quali è invincibile quel debolissimo ostacolo, che 
con un solo salto potrebbero superare. Allora i cacciatori re- 
stringevano via via il recinto, e, confinati così un gran numero 
di cotesti animali tra dei dirupi da un lato e le corde dal- 
l’altro, ne ottenevano facile preda. Questa caccia si limitava 
ogni anno a una certa zona, e così se ne impediva lo sperpero. 
In oggi si usa un egual sistema in quello di Moxos, e benchè 
senza limitazione di zone, nondimeno sembra che non dimi- 
nuisca la razza. 

Questo esempio ci assicura, che se ci fossero state altre 
bestie addomesticabili, le avrebbero ridotte a servitù, e ci 
mostra per analogia che là, dove ciò non è stato fatto, ha do- 
vuto esservi mancanza o scarsezza somma di esse, come infatti 
sappiamo che è così. 

Comunque, tal fatto abbia dato luogo che in questo conti- 
nente si sia trovato il passaggio brusco dei suoi abitanti dallo 
stato nomade e selvaggio a quello sedentario dell’ agricoltore, 
mentre nel vecchio si interpose e si interpone ancora lo stato 
nomade, ma unito alla pastorizia. 

La mancanza di questo stadio intermedio resta spiegata, 
parmi, sufficientemente dalla mancanza di animali domestica- 
bili, e conseguentemente di quelli domestici. Quindi, sbaglie- 
rebbe a mio parere chi, trovandosi dinanzi repentinamente a 
nazioni amanti dell’ agricoltura, come il Perù, Messico e Bo- 
gota, contornate da una moltitudine di altre selvagge, volesse 
spiegar questa anomalia rispetto al processo seguito dalle stirpi 
asiatiche, con la ipotesi di una invasione di popoli, da altro 
continente, che improvvisamente avessero importato e imposto 
qua la loro industria. Tal fatto invece ha avuto la sua ragione 
di essere necessaria nella circostanza naturale che abbiamo 
esposta: e per quanto si riferisce al Perù, credo anche di po- 
tere affermare con cognizione di causa, che l’ idioma ivi par- 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 177 


lato, ed ufficiale a tempo degli Inca, ha la sua parentela con 
quelli parlati dai selvaggi. 

Tolta di mezzo questa specie di Deus ex-machina, che è una 
supposta invasione o immigrazione di popoli del vecchio con- 
tinente nelle regioni occupate dalle nazioni sopra citate, si 
presenta naturale la domanda: a che si deve attribuire l’ inci- 
vilimento del Perù e del Messico ? Paese dove si trovavano 
istituzioni che, alcune, sembrerebbero copiate da quelle dei po- 
poli del vecchio continente ? In fatti lì, astri, dei, templi, sa- 
cerdoti, monache, caste. A Messico un calendario che Humboldt 
trova simile all’ egizio ; al Cuzco, nel Perù, un periodo di anni 
quasi uguale a quello degli Ebrei; ivi le cordicelle per con- 
tare come un tempo nella China; un governo pedagogico; una 
distribuzione periodica delle terre; un accozzamento di nozze 
fatto dall’ Inca pubblicamente, che ci richiamano alla memoria 
i governi pedagogici e le leggi agrarie di tutto il vecchio 
continente; il giubbileo degli Ebrei, i costumi nuziali degli 
Assirii.... 

È una domanda questa che se l’è fatta e se la fa ogni 
uomo che pensa, ma vi è difficile la risposta. Alcuni storici, 
e sommi, la ragionano così: nelle regioni occupate da cotesti 
Imperi regna un clima benigno, ma snervante: ivi adunque i 
popoli accorsi si prestarono più facilmente alle discipline 
della vita civile. Un uomo, o un popolo vincitore, potè sog- 
giogarli e imporre un dispotismo, feroce a Messico, mansueto 
al Cuzco, spaventoso sempre. Il genio umano, che è umano 
ovunque, si svolse ivi con lo stesso processo che altrove: 
di qui la civiltà e le analogie con i popoli del vecchio con- 
tinente. 

Io non vo completamente d’ accordo con questo ragiona- 
mento, e specialmente colla prima parte. Duolmi di non co- 
noscere le condizioni fisiche del Messico, ma conosco quelle 
di molta parte delle regioni dell’ Impero degli Inca, e trovo 
in esse la spiegazione naturale del fatto. 


12. — PRILESCHI. Otto mesi ece. 


178 PARTE PRIMA 


La necessità fu la causa di cotesto Impero, non la snerva- 
tezza dei suoi abitanti. 

In tutto il Perù, in tutto il declive occidentale delle Ande, 
in quasi tutto quello orientale e in Bolivia, non è possibile 
la vita, non solamente dell’ uomo, ma nè anche degli altri ani- 
mali senza l'agricoltura, e non è possibile questa senza l’ ir- 
rigazione. 

Ecco due fatti che obbligano l’ uomo a fermarsi, ed asso- 
ciarsi, e quindi ad ordinarsi, costituirsi e formare successivamente 
arti, discipline, religione, governo. Il dispotismo non spiega 
niente. Popoli fieri e popoli imbelli lo hanno sofferto, lo sof- 
frono e lo soffriranno senza costituirsi per ciò inferiori a po- 
poli retti liberamente. Al contrario, nel Ciacco, nella Pampa, 
nel Brasile, in Nord-America, il suolo offre spontaneo le frutta 
degli alberi, le radici, i quadrupedì e i volatili, mentre i fiumi 
e le lagune danno pesce abbondante. Eccovi la necessità di 
unirsi e di costituirsi: eccovi popoli che probabilmente si fa- 
ranno distruggere da altri, cui la necessità fece ottenere la 
civiltà e con: questa le armi della vittoria, piuttosto che 
spontanei farsi schiavi del lavoro di cui non abbisognano. 
Eppure nella maggior parte di queste regioni il clima è be- 
nigno e spesso snervante più che nel Perù, nella Bolivia c 
nel Messico. 

Ora figuriamoci che, o ragion di guerra o bisogno di espan- 
dersi, le due cause potentissime delle emigrazioni in massa, 
abbia spinto una gente nel territorio del Perù, e noi l’avremo 
di lì a poco, dopo cresciuta superiormente alle scarsissime 
risorse di quel poverissimo territorio, a domandare alla terra 
col lavoro quell’ alimento di cui abbisogna e che non può 
cercare in altre parti dove vivono nemici numerosi, felici, più 
potenti. 

Mi pare tanto certa questa genesi, da credere che, se gli 
storici avessero avuto cognizione delle condizioni fisiche ne- 
cessarie di queste regioni, non avrebbero potuto adottarne al- 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 179 


tra; e sarei per affermare che anche a Messico le condizioni 
di suolo e di clima non devono permettere la produzione e la 
vita che col lavoro. 

Le analogie nelle istituzioni e nei costumi con popoli, che 
furono, del vecchio continente, mentre non provano che le si 
debbano alle invasioni di questi, per aver relazione con una 
epoca passata da diecine di secoli, fanno nondimeno in alcuni 
dettagli pensare all’azione individuale che possono avere eser- 
citato persone scaraventate su questi lidi dall’ ira dell'oceano 
ed ivi rimaste. E penso anch’io che ben possono essere in 
gran parte il prodotto del genio umano, di cui l’ armonia si 
rivelerebbe così mantenuta a traverso dello spazio e del tempo. 

Che se poi volessimo supporre a una unione materiale, o 
almeno a una comunicazione preistorica e anteriore a qua- 
lunque memoria d'’ uomo, tra i due mondi, allora dovremo di- 
chiarare la immensa inferiorità degli Americani. Questa infe- 
riorità o fu originale della stirpe che venne qui a popolare, 
o fu causata dalle condizioni fisiche di questo continente; infe- 
riorità del resto riscontrata anche in tutte le specie animali 
americane, È riservata alle scienze fisiche e naturali, ed an- 
che alla poco amata filologia, la soluzione dell’importantissimo 
problema, il problema magno della Umanità. 


FINE DELLA PRIMA PARTE 


PARTE SECONDA 


DALLA FRONTIERA A ORÀN 


gr n | 


AL 
COMIZIO AGRARIO DI FIRENZE 


IL QUALE 
AFFIDATAMI LA SUA RAPPRESENTANZA 
IN QUESTE REGIONI DEL PLATA 
MI STIMOLÒ 
AD OCCUPARMI DELLA MATERIA 
PRINCIPALE ARGOMENTO 
DI QUESTA SECONDA PARTE 


FEPPIVIPPIVOTTOPOVITAI 


LA FRONTIERA - L'ARRIVO 


a Frontiera! Non abbiamo che attraversato una linea 
| £, ideale, marcata ogni 40 o 60 chilometri dalla bandiera 
< ° azzurra e bianca issata sul bastione del fossato che ri- 
cinge il fortilizio... ma qual distanza morale, politica e anche 
sociale non ne separa dal territorio dei selvaggi or ora lasciato 
indietro! . 

In altre parti si può andare centinaia di miglia e attraver- 
sare una dozzina di nazioni, e dappertutto troveremo una so- 
cietà che nelle tradizioni, nei costumi, negli strumenti della 
vita civile si rassomiglia alle limitrofe, e forma con queste una 
confederazione di fatto, più stretta di tante altre vincolate da 
costituzioni scritte. Ma qui, a pochi passi di distanza, da un 
lato il Pelle-Rossa ignudo con l’arco e la freccia, dall’ altro 
il soldato dall’ uniforme variopinta e col fucile a retrocarica; 
da un lato la legge naturale del taglione e dell’ assecondamento 
delle tendenze innate, dall’ altro codici scritti, all'altezza e al 
di sopra di quelli delle nazioni più avanzate, compilati da 
giurisperiti come Velez-Sarsfield e Tejedor, nomi universali 
nella Repubblica delle Scienze! Da una parte lo spontaneo 


186 PARTE SECONDA 


pauroso scongiuro del male e delle ombre, dall’ altra l’ artifi- 
ciosa incomprensibile Teogonia cristiana; da una parte i no- 
madi, che aspettano dalla natura inviolata i frutti spontanei 
della sua fecondità, e che si compiacciono nella povertà uguale 
per tutti e nella selvaggia indipendenza che ne viene per conse- 
guenza; dall'altra parte, l’ agricoltore, il pastore, l’ artefice, il 
negoziante, il magistrato; il miserabile e l’opulento; il servo 
e il padrone!.... 

Arrivammo al Forte Gorriti verso le dieci della mattina. Già 
sappiamo che è un forte, ma qui aggiungerò, che il loro nome 
proviene quasi sempre da quello di qualche cittadino beneme- 
rito della patria. Domandammo del capitano, amico del mio 
compagno di viaggio il signor Roldan, e apprendemmo che 
erasi da breve tempo trasferito a un paese detto colonia Ri- 
vadavia a venti chilometri di qui, per assistere alle elezioni 
per la legislatura provinciale, che minacciavano riuscire bur- 
rascose. 

Roldan aveva un fratello a Rivadavia: non ponemmo adun- 
que tempo in mezzo, e, benchè in sella da più di cinque ore 
continue, mutati i ‘cavalli e in compagnia dell’alfiere e di due 
uomini, demmo briglia sciolta agli animali e in due ore e 
mezzo di guloppo attraverso a rigogliose boscaglie di algar- 
robi, di vinali, di chebracci e di giuccian, tramezzati qua e là 
da pascoli a volte recinti con siepe secca, entravamo nella 
colonia. 

Nessuno ci aspettava. Inoltre era l’ ora del desinare ed era 
domenica: le poche e disabitate strade erano dunque deserte, 
nè il pestio di cinque cavalli, qua, dove non si fa un passo 
che a cavallo, e dopo una giornata elettorale, chiamava l’at- 
tenzione. Arriviamo alla cantonata dove è il negozio del fra- 
tello di Roldan; le porte son chiuse; si bussa: niente. Con- 
tinuiamo fino alla piazza: essa pure deserta; ci dirigiamo a 
un chiomato giuccian, che ostentava i suoi mille limoni sboc- 
ciati e rivestiti di candido e abbondante cotone. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 187 


Giungiamo alla casa: Roldan smonta, bussa... e i due fra- 
telli si stringono al petto l’uno dell’ altro! L' emozione li fa 
muti, e non trovano altro sfogo alla piena dell’affetto che in 
uno e poi in un altro amplesso, e poi in altri ancora; escla- 
mando alfine a vicenda: « Fratel mio, dunque ti rivedo! » 

Gli altri della casa e il capitano, anelavano il proprio turno, 
e fu una serie di abbracci e di forti strette di mano e di do- 
mande interrotte e di risposte anticipate; e una gara di ca- 
rezze, di premure, di dimostrazioni d’ affetto. 

Non rimase ciglio asciutto, fuorchè in me forse, che tuttora 
in sella, aspettando l'invito a smontare, colle gambe ciondo- 
loni, il corpo curvo, il capo chino, le spalle in capo, le mani 
sulla sella, contemplavo la scena con occhio vitreo e il pen- 
siero riconcentrato, sprofondato, scaraventato nel presente, nel 
passato, nel lontano. Fu una scena di cinque minuti, ma pel 
mio spirito fu indefinita nel tempo e nello spazio e negli og- 
getti. Non so che accadesse in me, ma giammai mi son sen- 
tito così solo come in quell’ istante in mezzo di tanta gente 
che veniva aggruppandosi, e di tante feste. Quel trovarmi e 
sentirmi estraneo a tutta quella brava gente mi mortificò. 
Quel vedermi tanto nulla nella gioia di tanta gente mi af- 
flisse !... | | 

E allora, quasi fosse una rivincita del mio cuore, mi passò a un 
tratto dinanzi e la casa paterna e l’anziana madre e i cari fratelli 
e i dolci amici e i buoni abitanti del mio villaggio nativo. É a un 
tratto mi pareva che anch'io, salita lesto lesto l’ ascesa, avevo 
picchiato alla porta di casa mia e mi aveva risposto un grido 
tra di giubilo e di spasimo pel piacere; e che mi trovavo 
stretto da tutte le parti e chiamato col nome di quando ero 
ragazzo e apostrofato con mille interiezioni. E tutto questo 
nell’ andito della casa, meptre alla porta s' aggruppava tutto 
il vicinato e si comunicavano la notizia e m' accennavano a 
dito e mi commentavano. E poi mi pareva che già principias- 
sero le visite e che lì in un salotto in mezzo d’un gran cir- 


188 PARTE SECONDA 


colo di persone, era un domandare curioso, incessante, un ri- 
spondere a tutti ‘in blocco, una interruzione continua per nuove 
visite, che rinnuovavano le liete accoglienze, le stesse domande, 
le solite esclamazioni, le medesime botte e risposte.... E a un 
tratto una densa nube agghiacciò la letizia del mio cuore: 
era il sovvenire del Camposanto li prossimo dove giacciono 
tanti di casa mia!.... 

« El Sefior Ingeniero Nacional, » in quell’ istante mi annun- 
zia così il signor Natalio Roldan al suo fratello e a tutti i suoi 
parenti. 

Ci stringemmo la mano e smontai. 


II 


RIVADAVIA 


<A Colonia Rivadavia è un gruppo di una ventina di 
case distribuite all’intorno d’ una piazza e lungo le strade 
immediate. Il suo tracciato è come quello di tutte le 
città e di tutti i paesi che si sono fondati e si vanno fon- 
dando in America, cioè: tante strade diritte, larghe circa 
9 metri, le quali ogni 130 si tagliano ad angolo retto e for- 
mano un quadrato. L'isola così rinchiusa tra 4 strade, si chiama 


manzana, cioè mela. I paesi nuovi, e le parti nuove di città, 
a cui si presenta un bell’avvenire, la larghezza delle strade 
l'hanno aumentata da 15 e a 20 metri. 

Le case sono fatte di mattoni crudi seccati al sole e formati 
di fango argilloso, o in qualsiasi modo plastico, e temperati 
con paglia tritata, che con una sola parola in castigliano son 
chiamati adobe. Un egual sistema è stato trovato in uso anche 
presso gl'Indigeni del Perù, fuorchè l’ adobe invece d’ essere 
rettangolare è rotondo. Serve per calcina lo stesso fango fresco 
un poco meno solido, tanto per legare i corsi, come per into- 
nacare le pareti. Una o più mani di bianco, dove si abbia 


- 


190 PARTE SECONDA 


o convenga la calce, completa l’opera, che simula una casa 
di qualsiasi altro materiale migliore. 

Ho detto migliore, ma bisogna distinguere. Per case di un 
piano, che perciò non devono sostenere un soprappeso note- 
vole, nè soffrire le azioni proprie di una abitazione superiore, 
in questi climi tanto caldi mal si compensa l’ adobe, che, oltre 
esigere una maggiore grossezza la parete, è anche meno con- 
duttore del calorico. Ma ha tanti altri inconvenienti sotto tanti 
altri punti di vista, che il suo uso non si spiega che colla 
necessità di fare economia, sia per il troppo costo, sia per la 
non curanza di altro materiale. È così che le città della Re- 
pubblica, compresa Buenos Ayres la- vecchia, hanno le case 
di barro. 

Le case son coperte con tetti di paglia, il più delle volte 
spalmato di diverse mani di quel fango, che si chiama barro. 
La paglia pare quella nostra da cappelli, quando è sfilata; ed 
è abbondante in quasi tutta la Repubblica. 

La distribuzione poi ne è semplice quanto mai. Pochissime 
stanze; molte volte una sola. Nessuna finestra, fuorchè qual- 
che rarissima eccezione: invece una certa abbondanza di porte, 
con qualcuna o sulla strada o sul di dietro, dove corrisponde 
inoltre un loggiato, corredor, coperto. Questo loggiato si trova 
anche sulla fronte delle case isolate, e garantisce alquanto dai 
raggi solari, mentre serve di luogo dove a preferenza si dorme 
nell’ estate, che colla sua afa e con gli insetti d'ogni classe, 
e che trovano un nido opportunissimo nella paglia del tetto 
e nel bdarro delle pareti, obbliga per forza a dormir fuori 
di casa. 

La cucina. è sempre staccata dalla casa, che è inoltre cor- 
redata o di un cortile o di un’ aia, che chiumano patio ed era. 

Un altro modo di far le case consiste nel formare dei cas- 
soni della larghezza della parete voluta, della lunghezza di un 
metro a due, e dell'altezza di circa un metro, con pareti però 
di tavole mobili, e nel pigiare e mazzarangare a strati l’ im- 


DALLA FRONTIERA A ORAN 191 


pasto sulla traccia della parete, ec sulla parete stessa via via 
che questa è fatta, alternando le giunture dei blocchi. Questo 
sistema s’' usa specialmente nell’ ovest della Repubblica, e, se- 
condo me, deve essere stato ereditato dagli Indigeni sudditi 
del Perù, che anche lì dominò, benchè gli storici non lo 
dicano. 

In fatti eglino pure lo usavano, e d'altra parte il nome cul 
quale si distingue, che è tdpia, ha una radice chicciua che 
vuol dire misura, servendo infatti i muri così formati a chiu- 
dere i tupu, o misure o campi, distribuiti ai coloni periodi- 
camente secondo le leggi dell'Impero degl’ Inca, o del Perù, 
come si voglia dire, dove si parlava il chicciua. 

Intorno alle città e ai paesi, e isolate, abbondano le capanne, 
che qua chiamano rancho formate in qualunque maniera, ma 
più specialmente di pali, o di canne, con poi frasche o darro. 
Questi ranchos, ormai tanto famosi per chi viaggia in Ame- 
rica e per chi ne scrive e ne legge, s' improvvisano e colla 
stessa facilità si abbandonano: e sono le abitazioni che più di fre- 
quente si trovano nella campagna sterminata di queste regioni. 

Giacchè siamo sul parlare di abitazioni, continuiamo. Un'altra 
di esse è la enramada, che è un tetto di rami, sorretto alle 
quattro punte da pali di legno; e un’altra è il galpon. Questa 
però serve più specialmente per deposito, ma siccome deve es- 
sere grande, così serve per tutto. Il galpon è un tetto grande 
a due pioventi, che cuopre uno spazio grande, e che a volte 
‘arriva da due parti quasi fino a terra, restando aperto dalle 
altre due, le più strette. Tal altra volta lo spazio è chiuso 
con muro o in qualsiasi maniera. La condizione del galpon è 
di esser grande e in un sol ambiente. Una chiesa, per esempio, 
è un galpon modello ; dico delle chiese di queste campagne 
qua, dove se ne trovino, È un magazzino d’uomini o di cose, 
e la parola e la forma è chicciua, ed è passata nel castigliano, 
in cui ormai è moneta corrente, che serve per esprimere ma- 
gazzino, rimessa ecc. 


192 PARTE SECONDA 


In una estancia c’è quasi sempre: la casa, che è padro- 
nale, con i suoi corridoi ; il galpon, che è il magazzino; la 
enramada, che serve da cucina e i rami che servono per gli 
opranti. 

Rivadavia (nome di quegli che è considerato come il più 
grande concittadino storico degli Argentini), non è colonia 
agraria: non vi si semina, nè vi si produce uno staio di grano, 
si può dire; e non è nemmeno militare. Forse sarà stata; o 
fu intenzione che fosse: oggi è una popolazione capoluogo di 
distretto, con sede del municipio, che abbraccia una estensione 
enorme, con forse un par di migliaia di abitanti, situati a 50 
e alcuni a più chilometri dal capoluogo. Ma col cavallo e col- 
l’assuefazione alle grandi distanze, il viaggio d’un giorno pare 
una passeggiata. 

Eppure se vedeste come anche lì fervano le passioni e si 
agitano gli animi, e regnano i pettegolezzi! 

Tra andare e venire mi trovai in Rivadavia per la notte 
di Natale, la noche buena, notte buona, come dicono qua. Una 
famiglia Riocana, addobbò una stanza con piante, con fiori e 
con frutta e formò graziosamente la stalla, supposta come 
quella dove è supposto nascesse Gesù, e invitò a celebrare il 
Santo Natale. I Roldan, il capitano, altri ed io, vi fummo, e 
tutti si cantò l'inno a Gesù Bambino, magnificando le sue doti 
e ripetendo a ogni strofa il ritornello 


Albricias! albricias! albricias: se dén'! 
El Nino Jesus ha nacido en Belen! 


che vuol dire: Primizie! primizie! primizie si offrano! È nato 
in Belen il Bambino Gesù (1). 

In quel momento, sapete a che pensavo? pensavo al piacere 
che avrebbe avuto Lei che mi diè la luce, se dalle 7000 mi- 


———_—_—_—_ 


(1) Veramente albricias vuol dire mancia che si dà a chi pel primo 
porta una buona novella. 


e A 0 eroe gni 


DALLA FRONTIERA A ORAN 193 


glia di distanza avesse potuto vedermi! Quanto non si sarebbe 
compiaciuta nella mia devozione. 

I padroni di casa manifestavano tutto il loro contento per 
avere, come essi dicevano, l'aristocrazia del paese! Ma non 
era esatta la cosa: perchè il colonnello della guardia nazio- 
nale, e agrimensore provinciale, sdegnò di associarsi agli Uri- 
buristi (così dal nome della famiglia Uriburu, contraria al Go- 
verno si chiamavano gli oppositori); e lo stesso fece, o meglio 
non fece, il giudice di pace, onorando anziano, già Senatore. 
al Congresso, e poi per rovesci di fortuna rifugiatosi nel Ciacco! 
dove, cooperante la degna sua signora, tentava assicurare il 
presente e l'avvenire di una numerosa famiglia. Di questi ro- 
vesci in America se ne vedono spesso, e di queste virtù. Be- . 
nedetto il paese dove il lavoro e l'ingegno si apprezzano in 
qualunque posizione gerarchica! 

La sera dopo, nella stessa stanza, ritta ancora la capan- 
nuccia, vi fu ballo, francese e criollo. E si servirono abbondanti 
rinfreschi di acquavite, cognac, mate, orzate e ribes. Un quitar- 
rero suonava i balli, e i criolli li accompagnava col canto di 
poesie, dedicate ora a questo ora a quella della conversazione. 

E intanto tra lo struscio del ballo francese e le pizzicature 
della chitarra, o lo stonare della voce nasale, stridula del can- 
tore, e lo sgambettio o il salterellio del gato o della zamba, 
circolavano le bibite, e per animare ancor più la conversazione 
si moltiplicavano gli obligos con i liquori. È un costume ben 
serio questo dell’ obligo! | 

È capace un caballero con un bicchier di zozza in mano 
dirigersi graziosamente a una Seflorita, e con un inchino: « la 
obligo, setorita! », e quanta egli ne beve, ne deve bere anche 
costei. Questa poi piglia la rivalsa, e « le obligo, caballero, 
hasta concluirlo, » e per un sorso che ella ne beve, deve il ga- 
lantuomo trincarsi tutto il resto. 

È facile comprendere le scene che spesso succedono ai balli 
del campo come questo, e gli obblighi che davvero può con- 


13. — PELLESCHI, Otto mesi ecc. 


194 | PARTE SECONDA 


trarre una ragazza. Ma già il mondo si vuole divertire! e 
del resto poi Larochefoucauld, mi pare, non abbia torto quando 
esclama: « Chi vive senza follie è meno saggio di quel che 
crede! » Anzi, ora dii he ha ragione. 

Uscito dal ballo mi aspettava un’altra scena. Di faccia alla 
mia stanza, unica in tutta la cuadra, abitava all’altro lato della 
strada un calzolaio. Erano diverse notti che nella sua casuccia 
brillava sempre un lumicino. La notte avanti fino alle tre della 
mattina in cui mi adagiai a dormire, ogni poco udivo la voce 
della moglie, in tuono di lamento, chiamare :: « Caballero!.... 
Caballero! » Non mi raccapezzavo come la moglie potesse chia- 
mare caballero il marito: ma dopo seppi che ne era il casato. 

La mattina la stanza di faccia sulla strada era aperta e 
acconciata con grazia. Era di festa e non me ne curai, perchè 
io son nemico mortale d’ occuparmi dei fatti del vicinato. 

Cotesta notte, al mio ritorno, vedo lì di faccia una luminara 
con una turba di uomini e di donne e con un sonio e un gridio 
e un oblighio continuato, mescolato con danze criolle (1). M’ap- 
presso....e nel mezzo della stanza, su un lettuccio di tavole co- 
perto di candida tela inamidata, in mezzo a una corona di fiori 
silvestri.... il corpicino d’una creatura! Era la figlia del cal- 
zolaio morta, e la festa era il velorio! Mi fece ribrezzo! 

La baldoria durò tutta la hotte e tutta la mattina fin oall’ora 
della sepoltura. Vi fu un solo istante di interruzione. Fu quando 
i liquori avendo intenerito il cuore del padre più che non com- 
portava la rassegnazione all’ uso tradizionale, egli proruppe in 
pianto e in gridi d’angoscia e in imprecazioni e voleva tutto 
guastare! Ma durò poco.... Anche tra noi, quando muore un 
angiolo, si suona a doppio le campane!.... 

Io intanto non potei prender sonno dal fracasso e più dal 


disgusto. 


__ (1) Criolle proprie dei ereoli. 


— ione 


FEECEPTIFISIVITVIFIEVI 


III 


SCENA ELETTORALE 


E elezioni fatte la mattina del giorno del nostro arrivo 
furono annullate dalla Legislatura provinciale per di- 


fetto di forma. Bisognò dunque procedere a nuove ele- 
zioni dentro un certo tempo. Il Governo, vinto nelle pre- 
cedenti, cercò di influire nelle prossime con ‘la nomina di 
autorità locali addette a lui e decise. Si avverta che la capitale 
della provincia, che è Salta, è distante da 600 a 700 chilo- 
metri da Rivadavia, da cui inoltre è divisa dal quasi deserto, 
da percorrersi unicamente a cavallo, con venti giorni di tempo, 
quando la stagione è buona, tra andare e venire. 

Un bel giorno, che combinava con la notizia della morte 
del capo d’un gran partito, del dottor Alsina, viene l’ ordine 
alla Guardia nazionale di riunirsi con i suoi capi in certi punti 
destinati. Il timore di torbidi possibili per la morte di Alsina 
pareva spiegare questa insolita chiamata sotto le armi. Ubbi- 
diente la Guardia nazionale fu ben presto coi suoi cavalli in- 
dispensabili, riunita a un dieci leghe da Rivadavia. Intanto qui 
sì principiò a bucinare, che questa chiamata aveva uno scopo 
elettorale, che consisteva nell’ assicurarsi col prestigio o colla 


196 PARTE SECONDA 


disciplina i voti degli elettori Guardie nazionali e nell’imporsi 
con queste agli altri. Anzi il sabato venne un chasque, che 
in chicciua significa messaggero, avvisando che già l’ attrup- 
pamento era a cinque leghe di distanza, che si stava imban- 
dendogli asado de vaca con cuero (arrosto di bue col cuoio, 
piatto prelibato per i figli del paese) e entusiasmandolo con 
acquavite e tabacco, perchè tutti votassero a favore dei candi- 
dati del Governo, e che la domenica mattina a pochi alla volta, 
per non parere, sarebbero venuti a Rivadavia, dove tornati a 
riunirsi avrebbero votato sotto gli occhi dei Superiori. 

Si può immaginare se si allarmasse il partito contrario, che 
si trovava resa la pariglia, con la certezza di perdere il giuoco, 
perchè il Governo stava dall'altra parte e così la Legislatura. 
D'altronde pareva certo che quel sistema di fare elezioni era, 
o contro la lettera o almeno contro lo spirito della legge elet- 
torale, che obbliga a pubblicare l’ avviso delle elezioni una 
settimana prima per lo meno; e in Rivadavia una tal pub- 
blicazione non era stata fatta. Fu pertanto mandato a chia- 
mare il capitano di un forte distante 20 chilometri, perchè 
s' intromettesse colla sua influenza a impedire lo scandalo. 

La domenica mattina per tempo principiò a vedersi un mo- 
vimento insolito. A due, a quattro, a sei alla volta, a inter- 
valli di un quarto d’ora e d’ una mezz’ ora, venivano introdu- 
cendosi in Rivadavia gruppi di cavalieri dal poncho svolazzante, 
dall’ampio chiripd variopinto, dai calzoncillos con frangia, dagli 
stivali con lunghi e tintinnanti speroni, sopra briosi cavalli go- 
vernati con balda mano. Il sollevarsi del poncho faceva spesso 
scuoprire l’ impugnatura lucente del fajon (facone; arme tra 
daga e pugnale) stretta di dietro contro la vita col tirador 
(ventriera) secondo l’ uso generale del paese. Altri, obbligando 
il poncho per le cécche, tentavano dissimulare qualche arme 
più voluminosa. Tutti andavano riunendosi nel medesimo punto, 
dove a poco a poco s’andò udendo clamori, via via crescenti col 
fuoco delle bibite e della compagnia. 


DALLA FRONTERA A ORAN 197 


Alle nove, un galpon mezzo smantellato, che già fu chiesa, 
sl aprì e mostrò il seggio elettorale già formato di Situazionisti 
(chiameremo così anche noi gli amici del Governo, cioè della 
situazione). 

Era il momento decisivo. Gli oppositori, riuniti in una casa, 
trepidavano sul da farsi. Protestare? avrebbe lasciato il tempo 
che trovava in quelle circostanze; concorrere a votare? ma 
era sanzionare la propria disfatta; lasciar fare? ma era un 
darla vinta quando invece doveva essere stato il contrario, se le 
cose erano procedute regolarmente. Allora risuonò il « cosa fatta 
capo ha » e fu deciso di presentarsi colla legge alla mano a per- 
suadere di prorogare le elezioni e se no a impedirle colla forza. 

Persuadere, era una cosa un po’ seria, benchè la legge par- 
lasse chiaro e fosse stampata nello scartafaccio da portarsi; dun- 
que usare la forza era il partito che resultava inevitabile, ma 
che probabilmente sarebbe finito con la strage dei protestanti. 

L’ uffiziale prese -le misure opportune. Tra due ordinanze 
che lo avevano accompagnato e tra altri tre soldati di pas- 
saggio per far provviste, raggranellò cinque soldati, tra cui un 
Indiano mio maestro, e li accantonò opportunamente pronti ai 
suoì cenni. Poi, costui e altri otto o dieci uscirono dalla casa, 
e facendo un giro, entrarono per una porta di dietro nel gal- 
pon e affrontarono il seggio elettorale sorpreso dalla audacia 
degli oppositori e confuso dal proprio non sano procedere. Io 
stavo in disparte contemplando il dramma. 

Dopo brevi istanti di parlare soave, si accalorò la disputa, 
sì principiò a gridare, a gesticolare, ad apostrofare; le invet- 
tive si incrociavano e si soprapponevano alla discussione. 

« Ma questo è un pronunciamiento! » gridava il presidente 
del seggio al capitano. 

« Che pronunciamiento d’ Egitto! « replicava questi: « Cre- 
dete forse che per essere soldato non sia cittadino anch’ io? » 

« Questo è un attentato alla maestà della legge! » soggiun- 
geva a sua volta il segretario dirigendosi a Natalio Roldan. 


198 PARTE SECONDA 


« Il vostro sì che è unattentato! » ribatteva Don Natalio. 
« La legge sta con noi, eccola qui! » e accompagnando la pa- 
rola col gesto ostentava colla sinistra lo scartafaccio, mentre 
colla destra vi batteva sopra: 

« Ora lo vedremo! » finalmente esclama il Commissario, e 
ordina che gli elettori guardie nazionali si avanzino in bat- 
taglia, mentre egli e il capitano escono dal recinto, dove i ri. 
manenti si dispongono testa a testa. 

Di lì a poco, ecco si vede un gruppo di guardie nazionali 
avanzare dal fondo della piazza a piedi, armati parte di ca- 
rabine, parte di fajon su una fronte di dieci per rango. Al- 
lora il capitano caccia un fischio, e i cinque soldati si pongono 
in piedi. 

Avanzano di venti passi le guardie nazionali, e un secondo 
fischio del capitano fa accorrere i soldati da un lato a metà 
della piazza, dove erano appostati, all’ altezza della chiesa. 

« Avanti, avanti! » grida il Commissario alle sue guardie, 
che già si spiegano in quattro plotoni di due ranghi ciascuno; 
e un terzo fischio chiama i soldati tra la porta della chiesa e 
le guardie nazionali quando queste ne distavano ancora metà 
della piazza. 

Il Commissario, a lato del capitano, che aveva lasciato la 
spada nell’ atto di portarsi nel recinto elettorale, quegli con 
poncho e chiripdi, questi in semplice casacca con le ghiglie, 
aperta con certa eleganza e con ampii pantaloni di cavalleria; 
ambi muniti di revolver; il primo già furioso per vedersi con 
tanta disinvoltura occupata la posizione, l’ altro con una calma 
come sulla piazza delle manovre, formavano un contrasto ben 
singolare. 

Grida il Commissario: « Ragazzi! avanti! mano ai fajon! » 

E il capitano: « Presentà-t'arm! Brac-ciarme! » 

Le guardie nazionali titubano: sono a piedi (come i sol- 
dati)... erano venuti per votare... e non per ammazzare... 
nè per farsi ammazzare dai remington di 14 colpi al minuto... 


DALLA FRONTIERA A ORAN 199 


Il Commissario se ne accorge... « Amici! avanti!... non 
abbiate paura!... mano ai fajon!... al de... (voleva dire de- 
giiello, l'atto dallo scannare)... 

« Pront! » ordina il capitano in quell'istante, e cinque fu- 
cili spianati non aspettano che l’ordine di « Fuoco!... » 

Fu un istante solenne! 

Lì, come un punto nella vasta piazza, il drappello dei cinque 
fantaccini, vestiti di tela, calzati con mozzettoni non verniciati, 
coperti con berretto rosso, armati di tutto punto, carabina a 
retrocarica, squadrone, giberna, svelti, precisi, pronti, risoluti 
agli ordini dell’elegante ufficiale posto alla lor destra. 

Qua, una turba multicolore di paesani voluminosi per il 
poncho a guisa di larga pianeta strascicante per le cécche, il 
chripa bracaloni, i calzoncillos bianchi con frangia, stivaloni 
arrugati, cappello di cencio diversamente foggiato e portato; 
mezzo sciancati come chi è uso stare a cavallo e ne è smon- 
tato di poco; chi con carabina a bilanciarme, chi con la daga 
sguainata, rimasta improvvisamente immobile in cento atteggia- 
menti. Là, di dietro, nello sfondo del galpon, un mucchio di ca- 
balleros, in due file, l’una a fronte dell’altra, la testa sco- 
perta, l’ atto composto, ma energico; le faccie calme, ma scru- 
tatrici, mirando ora l’ avversario di fronte, ora il drappello e 
i plotoni nella piazza. 

E il resto della piazza deserto: e, nelle poche case che la 
contornano, le porte o chiuse ermeticamente, o socchiuse la- 
sciando trapelare per la fessura nel fondo oscuro le candide 
vesti di figure muliebri, che accusavano lor presenza e lor com- 
mozione col tremolio ineguale delle imposte. 

È un silenzio sepolcrale ! 

Pareva dovesse udirsi il battito dei cuori! chè tutti batte- 
vano in quell’istante in cui era per decidersi della vita di 
diecine di cittadini, di compagni, di amici! di parenti! 

Ma a un tratto, le guardie nazionali già titubanti balenano : 
chi resta fisso, chi, la fronte al nemico, retrocede. Lo scom- 


200 PARTE SECONDA 


piglio entra nelle loro file. Gli ordini colla voce e col gesto 
del Commissario non sono più obbediti. La colonna tutta, di- 
nanzi a quelle cinque bocche automatiche pronte in uno scatto 
a seminare la strage, si pone in ritirata, si allontana, abban- 
dona la piazza. È ormai inutile riannodarla: la vittoria è per 
gli oppositori; per gli uomini di principii, come gridava Rol- . 
dan; per la disciplina, per le armi perfezionate, pel valore, 
aggiungo io. 

Non vorrei che nel lettore rimanesse una mala impressione 
sul conto delle guardie nazionali. Esse erano molte è vero, ma 
la metà, per lo meno, erano internamente amiche degli oppo- 
sitori, e tutti conoscevano questi ultimi, che erano lì dinanzi 
ai loro occhi venuti per impedire un atto, che dicevano ille- 
gale e che tale lo facevano apparire gli stessi situazionisti pel 
modo insolito, strano e furtivo e intrigato con cui 8’ erano ma- 
neggiati. Inoltre non avevano armi proporzionate; e poi erano 
‘padri di famiglia e possidenti, e... come dunque potevano bat- 
tersi o potevano volerlo ? 

A questo punto mi sento replicare: « Sta bene tutto questo: 
ma intanto, ecco la bella Repubblica! Soprusi, guerre civili, 
anarchia, miseria! un Dittatore ci vorrebbe e non una Re- 
blica! e meglio di tutto un Re! » 

Non sono di questa opinione. Premetto, che in politica bi- 
sogna tener conto dei fatti, se no è come abbaiare alla luna. 
Ora, la Repubblica qua è un fatto, di cui la ragione storica 
a mio parere risiede nell’ altro, che la indipendenza fu rag- 
giunta al di fuori e contro la Monarchia. Se la Casa di Bor- 
bone, quando Napoleone occupò la Spagna e ne la cacciò, si 
fosse ritirata nel Sud America, e si fosse messa alla testa del 
movimento di indipendenza dalla madre patria, probabilmente 
vi si sarebbe radicata come si radicò nel Brasile, dove ap- 
punto così fece la Casa di Braganza. Ma i Borboni troppo in- 
namorati del glorioso e vasto regno spagnuolo, che da solo 
aveva il doppio di abitanti di tutta l'America spagnuola, po- 


n —— -—.. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 201 


polata questa allora per tre quarti da indigeni, non seppe ri- 
nunziarvi come vi rinunziò di buon grado la Casa di Braganza 
cacciata dal modesto Portogallo. l 

La Casa dei Borboni coll’ autorità della tradizione e col pre- 
stigio del servizio prestato a questi paesi, poteva, aiutata da 
altri elementi, costituire una aristocrazia di sangue e di denaro 
da essere base e nucleo per concentrare intorno a sè le per- 
sonalità che via via si fossero andate innalzando nelle diverse 
parti, disciplinarle ed educarle. Questo si può credere e si può 
desiderare che così fosse stato. 

Ma la bisogna passò tutta al contrario. Fatta possibile. e 
quindi inevitabile la indipendenza, ma combattuta gagliarda- 
mente dalla Spagna, i popoli per raggiungerla si andarono ag- 
gruppando intorno alle personalità più spiccate, che li condus- 
sero alla vittoria. Dopo di questa vittoria e mancanti di un centro 
superiore di attrazione, vollero conservare ciascuna la supre- 
mazi a, che non fu possibile che colla indipendenza dei grandi 
aggruppamenti territoriali, storici e naturali dapprima. Poi colla 
federazione in ciascuna di queste nuove nazioni delle provin- 
cie che erano distinte, o per caratteri proprii fisici e sociali, 
o per la parte presa nella guerra d'indipendenza. 

D’ altronde nella classe dirigente e iniziatrice della guerra 
di liberazione avevano fatto presa le idee dell’ 89, mentre le 
condizioni fisiche e sociali di questi paesi erano e sono le meno 
a proposito, perchè i suoi maggiorenti si sentissero e si sentano 
inspirati ad abdicare una parte della loro libertà a una per- 
sonalità convenzionale non sorretta da servizi prestati. Come 
dunque avrebbe potuto impiantarsi una nuova Dinastia? o la 
vecchia, contro cui avevano sparso il loro sangue per liberarsi, 
e che avevano vinto? Chi lo tentò rimase stritolato. Ne sieno 
prova San Martin, il grande capitano argentino, che fu so- 
spettato, e forse non a torto, di tentarlo per un altro; e Bo- 
livar, il gran generale colombiano, che fu accusato, e credo 
a torto, di tentarlo per sè. 


202 PARTE SECONDA 


Adunque, questi paesi, divisi del resto da immense distanze, 
e da marcati grandiosi tratti naturali, e da circoscrizioni am- 
ministrative coloniali, sentirono la necessità di dividersi in 
nazioni, e nel costituirsi in Repubblica si ordinarono federati- 
vamente sopra una base della più ampia libertà politica e am- 
ministrativa. 

Fu un male questo ordinamento federale? fu un male anche 
questa base di libertà ? È difficile che un fatto storico non si 
produca senza potenti ragioni che, coll’ averlo fatto inevita- 
bile, lo fanno sostanzialmente buono, seppure in politica e nelle 
cose necessarie è bene usata la espressione di bene e di male. 
Qui intanto fo osservare, che se ci riportiamo solamente col- 
l'idea alle centinaia e alle migliaia di leghe e ai mesi di tempo 
che separavano un centro sociale e politico da un altro, prima 
che le ferrovie, i telegrafi, le stesse diligenze, le poste ne ab- 
breviassero o ne rendessero meno rade le comunicazioni, la 
federazione era un fatto prima che fosse stata scritta nelle co- 
stituzioni: e perchè era un fatto, fu anche sanzionata nelle 
leggi costituzionali. Può darsi che col tempo, migliorate le 
comunicazioni, cambiate le condizioni di rapporto, la federa- 
zione sparisca: per lo meno è inevitabile che se ne modifichi 
l’ assetto, prima nei rapporti reciproci di fatto tra i Governi 
provinciali e il nazionale, poi nei rapporti scritti, nelle leggi. 
Ma per allora e per ora fu ed è così. E tal legge si impose 
per somiglianza di condizioni fisiche anche al Brasile, nono- 
stante la forma monarchica e imperiale, dove le provincie son 
veri Stati confederati costituenti l'immenso Impero. 

Si concede la necessità, quindi la bontà dell’ ordinamento 
federale; ma si nega che le istituzioni scritte, tanto ampia- 
mente liberali come sono le vigenti qua, sieno state e sieno 
un bene per questi popoli, che non si credono maturi, come 
si suol dire, alla libertà. E io dico: Il male non sta nelle isti- 
tuzioni, sta nelle condizioni sociali. Se la libertà nel fatto è 
illusoria in alcuni popoli, a più forte ragione lo sarebbe stata 


DALLA FRONTIERA A ORAN 203 


sotto un dittatore o un despota. Se la smania di comandare 
fa agitare tutto il paese durante le elezioni e rende queste 
molte volte o violente o fraudolenti, cotesta stessa smania 
avrebbe fatto, e fa, pugnalare il reggitore che non fosse nato 
dalle elezioni. Se il Governo per mantenere il potere nel suo 
partito, corrompe o violenta gli elettori, lo stesso per evitare 
una rivolta, se fosse assoluto, corromperebbe e violenterebbc 
ì cittadini. 

Ma avremmo avuto la pace; e con questa la prosperità e 
con la prosperità la condizione di raggiungere davvero la 
libertà. 

Ma avremmo avuto anche una spaventosa tirannia e con 
questa tutto il rovescio della medaglia. Nelle condizioni sociali 
di questo paese, un dittatore o un presidente a vita, per to- 
gliere il paese alle agitazioni elettorali, e all’ anarchia della 
libertà, si convertirebbe ben presto in uno spietato tiranno 
per comprimere i concittadini riottosi per carattere e per la 
loro posizione, con uno stuolo di satelliti, nelle lontane provin- 
cie, più feroci del principale. Rosas ne è stato un esempio. E 
poi a lato della pace compromessa, non è niente l'educazione 
dei cittadini e la libera attività in tutti, per il progresso mo- 
rale e materiale del paese? 

Per quanto si calunnino queste istituzioni e questi paesi, 
il fatto è che i partiti si alternano al potere, che nessun cit- 
tadino abbandona il suo paese disperato di aver la sempiterna 
persecuzione dell'autorità, la quale questa trova un freno nella 
sua precarietà. Via via che va grandemente aumentandosi, la ric- 
chezza del paese e insieme la educazione politica, il popolo va 
sempre più divenendo di fatto il sovrano, e che nella realtà sem- 
pre più vera delle garanzie costituzionali e nell'ampio oriz- 
zonte che sta aperto dinanzi a ognuno, ogni cittadino si forma 
migliore e si sente maggiormente felice. 

E infine, anche quando il capriccio di un governante giunga 
a prepotere nel fatto, sussistono nondimeno virtualmente le isti- 


204 PARTE SECONDA 


tuzioni. Allora resta perenne nei cittadini la coscienza della 
frode o della violenza sofferta, viene il giorno della riparazione, 
col solo fatto della disparizione del despota, la socictà invigo- 
rita del fatto solenne ripiglia la tradizione sospesa e continua 
ad affermarla, e a farsene sangue del suo sangue. E finalmente, 
un' agitazione elettorale periodica per conquistare le magistra- 
ture, vale l’ agitazione politica permanente per conquistare il 
diritto di voto, dove questa manifestazione della volontà po- 
polare non si avesse. 


Ha 


- sele — 


FETTPITITTTIPTTPFTTPFTT? 


IV 


PLOBLACIONES - MISSIONI* STATO CIVILE 


TS a Rivadavia dovevo passare a Oran, città che aveva 
4000 abitanti prima che il terremoto del 1871 la di- 
cr] struggesse e la facesse spopolare. È distante geografi- 
camente un 200 chilometri; ma pel cammino che dovevo pren- 
dere io, perchè dovevo passare per il punto in cui il fiume 
Vermiglio si divide in due bracci, la distanza da percorrersi, 
tutta a cavallo, si raddoppiava, c col ritorno, si quadruplicava. 

Dei due bracci in cui si divide il fiume, il destro conserva 
il nome di Vermiglio (Bermejo), il sinistro prende quello di 
Téuco, da Téuch parola che vuol dire fiume nella lingua dei 
Mattacchi, che vivono lungo le sue sponde. 

I due bracci corrono con mille tortuosità a una distanza tra 
loro di 25 a 50 chilometri per una distanza in linea retta di 
un 400 chilometri, formando così una grande isola oblunga, 
larga ur decimo della sua lunghezza, che principia un cento 
chilometri dentro la frontiera e finisce alla foce del Téuco, 
300 chilometri sotto la frontiera. 

Dalla frontiera procedendo al ponente, dentro il territorio 
cristiano, i terreni dell’ isola e quelli immediati alle due rive 


206 PARTE SECONDA 


esterne dei due bracci, sono in parte popolati, cioè venduti 
in appezzamenti, o preselle, multipli di mezza lega provinciale, 
eguale presso a poco a 1200 ettari, a proprietari coll’ obbligo 
di costruire un rancho e cBllocarvi una poblacion, cioè una 
famiglia con qualche bestia. Quando la poblacion è grande, 
per numero di animali, per estensione di terreno e conseguen- 
temente per la casa di abitazione e sue dipendenze, allora si 
chiama estancia. | 

Di queste esfancias se ne trovano anche fuori della linea 
di frontiera dentro un raggio di 4 leghe (20 chilometri) che 
è fin dove si spingono .per legge le perlustrazioni delle pat- 
tuglie (comisiones) dei Forti; più in fuori mancherebbe agli 
estancieros anche questa protezione. L'amore del giadagno 
però spinge i proprietari a cacciarsi anche più in fuori, se il 
terreno limitrofo (campo) dà buona pastura. 

Vi lascio figurare che razza di vita si meni in cotesti luoghi 
circondati dai selvaggi e da belve, isolati per distanze spro- 
positate dal più vicino pacse, lontano a sua volta centinaia 
di leghe da qualche città! Eppure ho trovato in quelle estan- 
cias perfino delle signore! Vi assicuro che la donna argentina 
non la cede alla più virtuosa del mondo nello spirito di sa- 
crificio pel suo compagno e per la sua famiglia, e nei buoni 
abiti domestici. 

Come si può comprendere, quello che meno si trova qua, 
e in generale nel cuore di tutta la campagna argentina, è il 
medico e il prete e il gendarme. Nondimeno la vita non va 
meno bene, nè peggio per questo. Il medico è sostituito qualche 
volta dal curandéro, quasi sempre da un clima abbastanza 
salubre, da un cibo sano benchè parco, e da un corpo rotto 
a quel genere di vita; il gendarme è compensato dal braccio 
di ferro del padrone sopra i suoi peones (opranti) e dalle po- 
che occasioni di delinquere in quei deserti là, se non è per 
rissa, e allora non manca al reo un cavallo sotto mano con 
cui fuggirsene. Il prete è perfettamente sostituito dal senso 


DALLA FRONTIERA A ORAN 207 


morale, virtuale nell’ uomo, che si manifesta praticamente se- 
condo le esigenze della sociabilità umana, che dipendono a 
loro volta dallo stato della società, piaccia o non piaccia ai 
fautori della morale preesistente assoluta armata di tutto punto 
nella testa del Giove. 

E poi il prete qua non ci viene, perchè non vi ha il suo 
tornaconto, nè lui, nè la Chiesa, ma per salvare le apparenze, 
manda invece dei Frati Missionari, che son tanto inutili a far 
dare un passo all’ incivilimento dei selvaggi, quanto sono ap- 
prezzabili per le loro buone intenzioni. 

A questo proposito havvi una aberrazione orribile di idee 
per parte di molto pubblico e una farsa delle più ridicole per 
parte dei Governanti compiacenti a tanti buoni governati. Si 
crede e si fa credere, c si provvede e si spende in proposito, 
che uno zoccolante valga un battaglione o valga un' officina. 
In verità non è così. | 

Il selvaggio non ci capisce niente nelle incarnazioni, nelle 
transustanzazioni, nelle immacolate concezioni, nelle indul- 
genze. E come lo potrebbe egli, se fanno o ammattire, o ridere 
quelli che ci sono nati dentro ? Nè l’idea dei premi e delle 
pene in una vita futura gli è nuova, sicchè scuotendolo possa 
moralizzarlo‘ed elevarlo, poicltè essi già l'hanno, come abbiamo 
veduto. È più naturale quindi che restino con la fede dei loro 
padri, e dovrebbe apparire ciò più morale jper coloro che 
fanno consistere la moralità nell’ impossibilità di credere quello 
che uno non crede più, o nell’ impostura del mentire. Il sel- 
vaggio apprezza la nuova religione, che per lui non è religione, 
come un negozio, secondo la razione che per ciò gli viene 
passata. Dove è dunque 1’ educazione? dove la conquista alla 
civiltà? Seppure non si voglia tenere in conto l'avere appreso 
a strambottolare il credo e l'aver ricevuto l’acqua lustrale! 
ma questo lo lascio pei tre volte buoni. 

Invece, il battaglione, coll’impedire le depredazioni obbliga 
i selvaggi a procurarsi la vita col lavoro; e l'officina è lì 


208 PARTE SECONDA 


che gliel’ offre, e che li invita, anche se il battaglione non ve 
li sospinge, indirettamente, nei giorni della penuria, che arri- 
vano anche pel nomade! Colle attrattive del guadagno si as- 
suefanno intanto alla nuova vita, da cui poi non sanno più ap- 
partarsi, e in cui sapranno entrare e formare elementi utili 
il giorno che l'invasione inevitabile della stirpe superiore li 
spogli del territorio che occupavano senza coltivarlo. Qui sta 
l'educazione, qui la conquista! 

Le Missioni possono fornire una stazione opportuna al viag- 
giatore, come in Africa, o dare occasione a qualche raccolta 
utile alla scienza, se ispirasse ai suoi membri lo spirito della 
scienza invece di quello della religione, ma finora qua io non 
vedo che frutto abbiano dato, all'infuori di qualche risultato 
della carità e del coraggio, come il riscatto di qualche pri- 
gioniero, bella e santissima opera invero. Degli Indiani della 
Pampa, non uno che sia entrato nella nostra società attratto 
dalla religione, e quelli del Ciacco lo stesso. Se di questi al- 
cune dozzine vivono intorno alle estancias e vi lavorano, è 
perchè quel terreno era già loro, o perchè al contatto della 
nuova vita vi sì sentono attratti e levati inconsapevolmente e 
irresistibilmente. Se alcune centinaia vanno alle haciendas 
di zucchero, è perchè il lavoro colle sue ricompense ha più 
attrattive della inerzia colla miseria. Stringiamo intorno ad 
essi il cerchio della vita civile ed essi verranno a noi più 
presto che circondandoli con un cordone di frati. E se nep- 
pure ciò è bastante ad assorbirli nel tempo che la società 
civile reclama pei suoi bisogni, saranno la invasione e la vio- 
lenza che li ridurranno, non le prediche. Le Missioni non 
giovano ai selvaggi, nè giovano ai cittadini: giovano ai governi 
che se ne servono come un istrumento per illudere i governati 
sulla loro devozione e i forestieri sulla loro mansuetudine. 

Intanto, qua regna un vero antagonismo tra i pobladores e 
1 Missionari, e anni fa vi fu una vera battaglia armata, che 
ebbe per resultato l’ incendio dello stabilimento e lo sperpero 


DALLA FRONTIERA A ORAN 209 


della Missione. Un Padre, di cuì non ricordo il nome, scrisse 
in proposito un opuscolo in Genova essendosi recato in Italia. 
Più tardi, lo sviamento del Vermiglio distrusse due nuove 
case (già si sa che è casa), costruite dagli stessi Missionari, 
e il vicinato disse, e dice, che fu il dito di Dio! È dunque 
vero che questo dito è una spada a due tagli ? Ultimamente, 
all’epoca appunto della elezione di un deputato al Congresso, 
gli estancieros del distretto di Rivadavia riunirono i loro voti 
sul candidato, che riescì eletto, per riconoscenza di averli di- 
fesi nella lotta legale che doverono sostenere dinanzi i tri- 
bunali di Salta per la battaglia che ho menzionata al principio : 
ed oggi, mentre scrivo, quegli stesso è stato eletto Governa- 
tore della provincia. 

Se manca il sacerdote, manca il matrimonio, che è cele- 
brato qua solamente per mezzo della chiesa. Ma, più che per 
questo motivo, è per la poca volontà del contraente maschio, 
se nel campo prevale il concubinato, perchè di tanto in tanto 
non manca qualche sacerdote che faccia una scorreria, pro- 
fittevole almeno ai più poveri, mentre poi d'altronde non sa- 
rebbe una gran cosa fare qualche diecina di leghe a cavallo 
una volta tantum: come invero fanno quelli a cui interessa. 
Faremmo male però ad attribuire a questo fatto il carattere 
morale come se si fosse tra noi, perchè sono ben altre le con- 
dizioni, esse non sono solo di comunicazioni, ma sono sociali, 
e di stirpe. Mentre l’ uomo scapolo che viene in questi angoli 
a popolare, è quasi sempre bianco affatto o presumente a es- 
serlo, la donna invece è quasi sempre meticcia dichiarata ; ora 
ciò costituisce una quasi incompatibilità sociale, che molti 
pochi hanno il coraggio di contradire. La plebe poi, uso questa 
parola a malincuore, ma per farmi intendere, è costituita di 
meticci quasi indigeni puri, e di essa chi si occupa se fa in 
un modo o in un altro? Adunque la via più spiccia e più 
economica è la adottata. Si aggiunga che si salva la libertà, 
che è preziosa per un popolo che l’ha sempre dinanzi nella 


14. — PRLLEScCHI, Otto mesi ecc. 


210 PARTE SECONDA 


immensità del territorio ‘quasi deserto, e tra cui le donne 
invecchiano presto! La legge argentina però ha pensato a 
questo, con stabilire che il figlio naturale erediti nome e beni 
come il legittimo o quasi, e che abbia diritto a verificare la 
paternità. Nel dott. Velez-Sarsfield, il gran giureconsulto com- 
pilatore di questo codice, il cuore andava di pari passo con 
la mente. Ne consegue che i disordini sociali, i quali forse po- 
tremmo temere tra noi, qua non si manifestano che in pic- 
cola scala per questa provvida legge che d’ altronde ha il com- 
penso di facilitare le unioni feconde e le incrociature di stirpe 
e di contribuire così all'aumento e al miglioramento della 
popolazione, che hanno un’ altissima importanza per un paese 
come questo, dove, come disse un gran cittadino, governare è 
popolare. i 

E nemmeno si creda che la donna viva umiliata. Vi sono 
pochi paesi in cui la donna sia più rispettata di quello che 
lo è qua. O sia tradizione spagnuola, o sia abito formatosi nelle 
condizioni sociali del paese, quando la popolazione viveva anche 
cinque volte più sparpagliata d'ora, e della vita campagnuola, 
in cui l'isolamento accresce il valore di ciascuno individuo, 
la donna gode un ascendente straordinario, accompagnato 
dall’affetto e dal rispetto dell’ uomo. Nelle feroci guerre civili 
che hanno straziato il paese nei primi cinquanta anni di sua 
indipendenza, l’uomo ha trovato nella donna ora la tutrice 
della sua vita, ora la compagna del suo infortunio. Di qui, 
una partecipazione delle donne agli stessi segreti della vita 
politica, che, se può parere non prudente, non desta meno la 
meraviglia del forestiero. 

Questo rispetto e questa cosiderazione, che si trovano nelle 
classi elevate della società, si ripetono, o per l'esempio che 
viene dall’ alto, o per abito innato per le cause dette, anche 
nelle classi inferiori. Basti un esempio. 

Ebbi una guida e un domestico in un povero lavorante del 
campo, ammogliato e con prole. Dopo un par di mesi d' as- 


DALLA FRONTIERA A ORAN 2101 


senza da casa sua, mì chiese che scrivessi a suo nome alla 
sposa. Non sapendo io come cominciare, domando a lui come 
vuole intestare la lettera. Dopo pochi momenti di riflessione, 
mi dice: 

« Scriva: Mi estimada Sefiora! » 

Questa specie di tono è reciproco tra le due parti: e non 
dico nelle classi privilegiate per censo e per educazione, questo 
s'intende da sè; ma tra le classi inferiori e, direi, tra gli 
stessi Indiani nomadi. Le stesse donne prodighe dissimulano 
la loro impudicizia e non l’amano; e la più modesta donna di 
colore assume un comportamento e un portamento, che danno 
suggezione. La stessa natura indiana, così calma, così appa- 
rentemente insensibile, contribuisce a questo contegno esteriore 
che si direbbe inappuntabile. L’ andare, spesso pare davvero 
un incedere, e il modo di tenere le braccia, che è tanta parte 
nella compitezza o no del tratto, è correttissimo quasi sempre. 

Due sorelle Indiane, spose a uno stesso Indiano, che ormai 
si era acclimatato coi Cristiani, mi fecero tanta impressione 
una volta che vennero a Rivadavia con lui, che le avrei prese 
per due signore travestite, tanta era la correttezza e la disin- 
voltura degli atti, benchè stessero sedute in terra sotto l'ombra 
l’un albero sull'orlo della strada, intente alle cure d'una 
creatura del loro sposo e a varie faccende domestiche. 

Quando si esalta tanto l'influenza sociale e individuale di 
alcune istituzioni civili, bisogna trovarsi in mezzo a dove esse 
non imperano, o imperano delle contrarie, per comprendere 
tutta la contingenza del loro valore, e le condizioni del loro 
merito. 


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+ 3 Creò 2 -— 


V 


PARTENZA DA RIVADAVIA - GLI ACCIDENTI DEL TERRENO 


4%) mezzo ottobre partimmo per Oran. Ci accompagnarono 
DIR ì 

4° il signor Natalio Roldan e io, accompagnati dal Santia- 
guefio e (1) dal Ciriguano che si chiamava Sardina! 

Nel tratto percorso nel territorio abitato dai selvaggi, il terreno 
si presentava tutto una pianura boscosa di impercettibile de- 
clivio da ponente a levante. 

Nonostante, su questo immenso tavoliere sono frequenti, mar- 


\ alcuni vecinos per una mezza lega, poi rimanemmo soli 


cati e improvvisi gli accidenti. Questi si devono ai giuochi del 
fiume facilitati dalla natura disaggregabile del terreno stesso su 
cui si è andato disegnando. L’ accidente attuale della divisione 
in due bracci si è ripetuto le mille volte, ed anzi con più fre- 
quenza nell’ antichità, dal momento che l'immensa spianata fu, 
e che su di essa la copia delle acque andò aprendosi e concen- 
trandosi in corsi. 

Non sono che cinque o sei anni che Rivadavia era lambita 
dal fiume: ora ne dista mezza lega e vi scende con una serie di 


it. Ie ee" ——- 


(1) Santiagueno significa abitatore della provincia di Santiago. 


214 PARTE SECONDA 


scaloni. L'antico letto si è convertito in un immenso gézio natu- 
rale (madrechone), che conserva l’acqua tutto l’anno e ne è rifor- 
nito di nuovo nelle piene, stanza prediletta di yacaré, specie di 
coccodrilli. A poco per volta le torbe depositandosi ne riempi- 
ranno il fondo, che sollevatosi così per sovrapposizione di strati, 
resterà all’ asciutto nell'epoca di secca e poi in quello delle piene 
mezzane. Finalmente poi col succedersi dei secoli, e coll’appro- 
fondarsi anche del letto dove correrà il fiume, resterà all’asciutto 
anche nelle grandi piene, seppure impeditone lo scolo da ban- 
chi formatisi alle bocche di un tempo, non resterà laguna e poi 
baîlado e poi pantano. 

Tal è la genesi dei terreni d’alluvione attuale, cioè dovuti 
all’ azione delle cause ancora in atto, e che vanno formando 
una rete ogni anno più estesa e più fitta, dentro le maglie 
della quale resta chiuso, frazionato in tante isole ineguali, il 
terreno primitivo, che conserverà, finchè duri, caratteri alti- 
metrici, fisici e vegetali suoi propri. Lui non soverchieranno 
le onde, che però non ristaranno da aspra guerra tenace, con- 
tinua, formidabile, o che modeste e cristalline, fingendo carez- 
zarne il piede d’argilla della ripa a picco, con soave provo- 
cazione di baci lo facciano cadere a brani a brani nel loro 
seno, o che turgide e impetuose lo assalgano, lo smantellino, 
lo fiancheggino, lo strozzino tra le loro spirali, travolgendolo 
onusto di annosa chioma nei gorghi precipitosi. 

Nè a eguale azione si sottrarranno gli anelli della rete for- 
matasi, chè il fiume, capriccioso nella coscienza delle sue mol- 
teplici forze irresistibili, distruggitrici e a un tempo riprodut- 
tive, si compiacerà a disfare l’opera propria e a sostituirvene 
altra. Egli allora traccia col suo vomere più che adamantino 
una nuova rete sopra e attraverso alla precedente, già meno abile 
a resistere, sì per la breve gestazione durante la quale uscì for- 
mata dal seno materno ora non più suo, come per la fresca età. 

E come non valse a quello che diè primo e indiviso ricetto 
alle onde sbrigliate, l’ospitare sul suo suolo il chebraccio, che 


DALLA FRONTIERA A ORAN 215 


sfida l'accetta, e il giuccian che prodiga candido cotone, i quali 
coetanei ne accompagnurono l'infanzia quando esse acque si 
atteggiarono a modo di mostruoso serpente. Nel modo stesso 
non varrà alle nuove creature, nè la produttiva virilità delle 
maggiori terre che danno vita all’ algarrobo, al chafiar, al mistol 
tutti dai dolci saporosi frutti. Non varrà l'impegno delle terre 
mezzane a provvedere alla igiene e alla nettezza facendo cre- 
scere lo splendido ed elegante pacarà dalle bacche saponifere, 
nè la vivacità delle più giovani, che con grazia infantile si 
affrettano ad ornarne il cammino con pioppi, salci e arbusti 
dalla foglia argentata, che improvvisi e innumerevoli son di- 
sposti in fittissime alberete a ombreggiarne i margini recenti. 

Quest'azione d’alluvione è poderosissima e si esercita su va- 
stissima scala. Nel tragitto era frequente imbattersi in letti 
smessi del fiume, e alquanti di molte leghe di lunghezza, che 
portavano acqua tre o quattro anni avanti. È poi certo, che se 
non violentasi il fiume con lavori adatti, il braccio attuale, 
che conserva il nome di Vermiglio, rimarrà ben presto per 
tutto il suo sviluppo di quasi mille chilometri una serie di 
gézzii o madrechoni, che soffriranno anch’ essi le trasforma 
zioni che ho dette. Il Forte Aguirre poco fa stava sulla sponda 
destra del Téuco, ora invece ne dista una lega, e in luogo 
del fiume havvi un madrechone. 

Le alluvioni formate dalle correnti attuali, anche le più an- 
tiche, le più alte e le più secche, dove per ciò prospera l’al- 
garrobo, son sempre più basse del terreno primitivo dove pro- 
spera il chebraccio e il giuccian: sicchè formano con questo 
uno scalino, che non mi è parso mai minore di un par di 
metri. È certo che questo scalino non è sempre ben netto, lo 
spazio di tempo in cui hanno avuto luogo di operare gli agenti 
atmosferici, hanno il più delle .volte dato luogo all’ adagiarsi 
di una scarpa, tal fiata sonvi come piaggia tra i due terreni, 
formatasi quella dai detriti della superficie, come ben si cor, 
prende. Ma nei tagli a picco delle sponde è facile sorpren- 


216 PARTE SECONDA 


dere il fatto, che io do colla maggiore sicurezza, benchè ap- 
poggiato unicamente sulla mia osservazione. 

Le grandi piene arrivano eccezionalmente a coprire il ter- 
reno dell’algarrobo, mai quello del chebraccio: il primo es- 
sendo alto sulle magre da sei a otto metri nel centro e nel- 
l’ovest, e da otto a dodici e più nell’est per un trenta leghe 
dalla foce nel Paraguay. | 

A questo primo scalino ne succedono altri il più delle volte, 
prima di arrivare al fiume, che essendo quasi sempre più o 
meno curvo, così avrà quasi sempre la ripa a picco dal lato 
esterno del gomito, più o meno alta secondo il terreno per 
dove cammina, e un’alluvione dal lato interno dello stesso 
gomito. 

Or bene, quest’ alluvione è quasi sempre a gradinata an- 
che se è stretta, e cozza di lì a un momento con una ripa 
alta. Queste gradinate il fiume le forma a vista d'occhio, per- 
chè è assai torbido anche quando è cresciuto poco, e soprat- 
tutto, penso, perchè erode facilmente dal lato esterno del 
gomito questo terreno così disaggregabile, talchè si sposta fre- 
quentemente e rapidamente Îa posizione assoluta dei filetti, 6 
spessissimo anche la relativa. Ciò avviene quando frana nel fiume 
un grosso blocco di terra stato scalzato, e soprattutto quando 
precipitano, o comunque affondano, delle piante, o come quando 
il fondo del letto spostato non offra una eguale ed omogenea 
resistenza. In questo caso c' è più disordine nella distribuzione 
delle gradinate. | | 

Dunque si hanno nel letto stesso del fiume gradinate do- 
vute non solo a una sola annata o a una sola piena, ma al- 
l’azione continua normale del rio in magra. Esse però sono 
basse, e i terrazzi che formano strettissimi, con un poco di 
piena sì livellano. | 

Le gradinate e i terrazzi, che hanno proprio una importanza 
per la fisonomia del terreno e per le sue altitudini, sono do- 
vuti alle grandi e alle grandissime piene, che sono capaci di 


DALLA FRONTIERA A ORAN 217 


depositare per lunghe distanze larghi terrazzi di quattro e di 
sei metri d'altezza e formarne dei larghissimi con la colmata 
di una scalinata precedente; e le altre, pure dovute alle piene 
benchè più piccole. Or bene, a ogni terrazzo corrisponde, si 
può dire, una diversa altitudine produttiva, perchè lo spessore 
delle particelle dei terreni che li formano, e la loro stessa 
composizione devono differire tra loro per le note leggi della 
sedimentazione, e poi e soprattutto per la profondità e anche 
per la distanza longitudinale a cui hanno l’acqua, che è un 
elemento considerabile in ogni sua faccia qua, per il clima 
così asciutto che quasi, e senza quasi, rende impossibile l’ agri- 
coltura. | i 

Per dare un'idea, da Rivadavia al fiume c'è mezza lega, 
ossia, c'era; in questo tragitto si trovavano come quattro sca- 
loni, col terrazzo occupato dall’algarrobo di seicento a otto- 
cento metri; e lì si avevano terreni dal pantanoso al secco 
come l’esca, e dell’areniforme all’argilloso. 

Con i madrechoni, le lagune e i bagnati, figli tutti della me- 
desima forza, i terrazzi formano gli unici accidenti che, men- 
tre rompono la monotonia topografica, alterano in parte le 
conseguenze uguali della uniformità del clima. 


EFLETIT O) 0 w da GI PO LPETPC Po iaoa 


VI 


IN VIAGGIO PER ORAN - LE PIOGGIE E L'AGRICOLTURA 
UNA LEBBRA 


(CARL vanzavano adunque per la immensa pianura, frastagliata 
A di accidenti della natura che abbiamo detto, rivestita 
“g °° di boschi varianti secondo l’ età del terreno, ma così 
sovente, che parevano uno stesso con macchie di essenze di- 
verse diversamente predominanti e aggruppate. 

Ogni otto o dieci chilometri incontravamo qualche rancho, 
di quelli abitati dai pobladores delle preselle, e più raramente 
qualche casa di estancieros. Le marcie erano regolate in modo, 
da arrivare a notte dove fosse acqua e pastura e sicurezza per 
gli animali ; ciocchè suol essere sempre presso qualche estancia. 
All’avvicinarci a una di queste, uno di noi si avanzava e, 
giunto al palancato, che sempre recinge una casa del campo, 
batteva le mani ed esclamava all’ apparire del padrone: 

« Ave Maria! » 

« Ave caballero! » 

E subito dopo seguivano i saluti d'uso, e finalmente la espres- 
sione del bisogno; sempre rimanendo a cavallo, finchè il sa- 
cramentale : 


220 PARTE SECONDA 


Btdjesé, 0 apcesé, cioè « si abbassi, smonti » non autorizzasse 
a mettere piede a terra. 

Il non aspettare un tal invito sarebbe villania e ardimento, 
molto male accetti ai padroni diffidenti. E poi i cani che nu- 
merosi e ringhiosi custodiscono sempre una estancia, potreb- 
bero far pagar cara una tale mancanza. 

Entrati nel recinto e sedutisi in qualsiasi maniera, princi- 
piano le domande di dove veniamo, dove andiamo, a che viag- 
giamo. Si parla della seca (della siccità), delle cavallette, i 
due flagelli in tutta la Repubblica, delle pasture, delle vacche, 
delle raccolte. Intanto principia a circolare il mate, si portano 
i cavalli al potrero (luogo chiuso destinato a pastura), sì am- 
mannisce l’asado e si preparano i letti. 

Il mio compagno, più basso, più grasso e più biondo di me, 
aveva l’aria di signore più di me, quindi se vi era un letto, 
cioè un graticcio di canne o un reticolato di cuoio racco- 
mandato a un telaio sopportato da quattro gambe, toccava 
sempre a lui, che, da consumato viaggiatore, non rifiutava mai 
il primato. A me dunque non restava che il suolo, indurito, 
come un impiantito di mattoni, dove stendevo la montura, 
cioè la sella, che fa da capezzale, la carona o gualdrappa di 
cuoio, che fa da impermeabile, i pellones, o pelli di pecora 
conciate e rivestite di lana, che fanno da cuscinetto sulla sella 
e da materassa sul terreno, e le coperte da campo. 

Ma qualche volta era comune il fato, e allora ne provavo 
una certa qual compiacenza, perchè, si sa, « mal comune è 
mezzo gaudio, » e perchè l’ eguaglianza è l'ideale dell’uomo, 
sempre « da invidia o da altro odio mosso. » Nel caso con- 
trario però mi rassegnavo con facilità, penetrato della inuti- 
lità di lottare contro natura, favoreggiatrice del mio amico. 

Pronto l’asado, si trasportava infilzato nel suo schidione di 
legno, in mezzo del circolo, dove ognuno dato di mano al col- 
tello ne staccava churrascos, brandelli bollenti, fumanti e goc- 
ciolanti. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 221 


Acqua terrosa, giallognola, oleosa, calda del gézio prossimo; 
un sorso di cognac o di acqua vite, una tazza di caffè o di 
tè, e un cigarillo, accompagnavano e coronavano il frugalis- 
simo pasto. 

Carne non ne soleva mancare, perchè viaggiando trovavamo 
sempre o qua 0 là dove ne macellassero: non perchè qua ci sia 
la California della carne, come si crede e come era un tempo; 
tutt'altro, anzi perchè un bove grasso qua nel Ciacco, dove 
fa la carne più saporita di tutta la Repubblica, non costa 
meno di 20 a 30 scudi, senza il cuoio. É non son mica grassi, 
nè saporiti, nè nutrienti come quelli delle stalle d’ Europa! 
In ogni estancia si macellan bovi ogni tanto, e la carne 
sì taglia in istriscie e targhe le più sottili possibile, che si 
mettono a seccare al sole, appese a una fune, con o senza 
sale. La carne così ridotta si chiama ciarchi, da una parola 
chicciua adottata in quasi tutta la Repubblica e che rivela 
tal sistema essere esistito anche a tempo degl’ indigeni. Così 
seccata, diventa un terzo o poco più del suo volume, e se il 
tempo non è umido dura delle settimane. 

Quello che si può dire addirittura che mancasse, era il pane. 
In tutto il Ciacco propriamente detto non si raccoglierà cento 
sacchi di grano. La ragione ne è semplicissima : il clima è 
così asciutto, durante l’epoca della crescita e maturazione di 
questo cereale, che esso si perde quasi sempre, se non vi è 
l’artifizio dell’irrigazione, che in questa pianura, coi fiumi 
così profondamente incassati, non potrebbe eseguirsi che, o con 
costosi mezzi meccanici, o con grandiose opere di canalizza- 
zione, per le quali non è ancora venuto il tempo. 

Sicchè la farina si compra dal di fuori, di dove la portano 
qua di tanto in tanto tfropas di mule a bastina, che vengono 
in generale da Catamarca e fin da Rioja e da più in là, cioè 
da mille a mille e cinquecento chilometri. 

Questa faccenda del clima è così poco felice, che perfino 
il maîs, che è originario d'America, corre spessissimo la sorte 


222 PARTE SECONDA 


la più disgraziata; benchè per evitarla, lo seminino nel fondo 
dei madrechoni smessi, dove a pochi palmi circola l’acqua, e 
benchè in 40 giorni dia il frutto. 

Io dico che l’affare agricoltura nel gentro del Ciacco, per 
una fascia di un quattro a cinque cento chilometri di lar- 
shezza e di qualche migliaio di lunghezza, è il più disperato 
di tutti; e sarebbe la maggiore sconsigliatezza del mondo il 
fissarvici. E questo atteso il clima, sfavorevole per la siccità. 

Nella fascia però che costeggia il fiume Paranà e il fiume 
Paragnay, e che limita a levante quella sopraddetta, il clima è 
meno sfavorevole, dovuto alle immense masse d’acqua ivi pros- 
sime, che localmente alterano in parte, e in senso vantaggioso 
le leggi climatologiche generali di questa porzione di conti- 
nente. Essa fascia è di cinquanta a cento chilometri larga, e 
lunga come la precedente. Lì la colonizzazione agraria può cs- 
sere tentata, possedendo vasti capitali e giudizio dimolto, e prin- 
cipiando da non mandare in questi climi tropicali e in questi 
. terreni bassi, famiglie che scendano dalle elevate e frigide 
vette delle Alpi, come è stato fatto e si va facendo, con 
conseguenze dolorose e gravi per le persone e per le colonie. 

E giacchè siamo in questo tema, continuiamo. Sotto l’aspetto 
produttivo deve distinguersi a ponente della fascia centrale, 
un’ altra fascia che la chiude da questo lato, come la littoranea 
la chiude a levante. Essa sta a ridosso delle montagne che, 
partendo dal Paranà e dal Paraguay, si trovano a ottocento, 
a mille e due mila e cinquecento chilometri dalla loro sponda 
sinistra, e segue le sinuosità di queste. In detta fascia, vicina 
alle montagne, di cui lambisce la falda, sono frequenti i corsi 
d’acqua e non molto profondi, e soprattutto è assai la pen- 
denza del terreno, da permettere con facilità di prendere e 
condurre da poca distanza l’ acqua d’ irrigazione. Nella lati- 
tudine in cui è posto il Ciacco, i venti sud-est freddi soprav- 
vengono sempre, e necessariamente, per reazione contro i venti 
caldi, e relativamente umidi, che hanno soffiato dalla parte 


DALLA FRONTIERA A ORAN 223 


dell'equatore; raffreddano quindi l’ambiente, che incapace 
colla diminuita temperatura di tenere in sospeso la stessa quan- 
tità di vapori, li abbandona precipitati in pioggia. 

Perchè questo fenomeno però si produca, siccome anche i 
venti sud-est vanno riscaldandosi via via che si avvicinano 
a quest’ ambiente, bisogna che l'umidità dei venti, che diremo 
equatoriali, sia tale da saturare i nuovi venti che si sono ri- 
scaldati un poco senza avere frattanto ricevuto nessun aumento 
d’ umidità da sorgenti trovate lungo il cammino, perchè non 
son passati che sopra territorii immensi aridi; e bisogna inoltre 
che fossero già tanto carichi di umidità da soprassaturare l’am- 
biente all’ atto che questo soffre il ribasso di temperatura pro- 
dotto dal contatto dei venti sud-est. 

Ora tali circostanze non si danno tanto spesso: al contrario; 
quindi sono le piogge rarissime in tutte le stagioni, fuorchè 
negli ultimi mesi di estate e i primi di autunno, in cui la 
differenza di temperatura tra i due detti venti è molto mag- 
giore. Ma anche in questi mesi nel centro del Ciacco piove 
poco, perchè i venti equatoriali non sono tanto umidi da non 
potere sopportare un notevole ribasso di 15 e 20 gradi senza 
dar pioggia, mentre sono abbastanza caldi, perchè questa no- 
tevole differenza provochi una reazione da causare vere bur- 
rasche di vento, chiamate tormente di terra, così violente, da 
spazzare, dirò, dinanzi a sè, per la sterminata pianura che 
ancor lor resta da percorrere, l’ atmosfera precedente. 

Nella fascia di ponente, a ridosso delle montagne; accade 
invece, che queste tormente intoppano subito contro la mu- 
raglia dei poggi, e saturano l’ ambiente che, coll’ aiuto refri- 
gerante delle alte vette, le quali elevate di tre, quattro e cinque 
mila metri iniziano la precipitazione, abbandonano i vapori 
condensati in pioggia. 

Questo giuoco, nella fascia -di ponente, o della falda come 
la chiameremo, accade così facilmente, che quantunque di rado, 
lì abbiamo pioggie perfino in altre stagioni da quella menzio- 


224 PARTE SECONDA 


nata. Ciocchè, unito alla facilità dell’ irrigazione, che abbiamo 
già accennato, e alla latitudine quasi tropicale, fa che dessa 
si presti a prodigiosa fecondità. La sua larghezza però è assaî 
ristretta, da cinque a dieci leghe, secondo l’ elevazione delle 
montagne e la loro configurazione, e non principia che quando 
le montagne abbiano già più di duemila metri d'altezza, per- 
chè è allora’ che si principia ad avere corsi d’acqua alquanto 
rispettabili, numerosi e perenni; dovendosi avvertire, che in 
queste latitudini non si hanno nevi eterne nemmeno all'altezza 
di cinquemila metri, a cui arriva il monte dello Zenta, il punto 
più alto della catena da cui scende il Vermiglio. 

L’ ho fatta un po’lunga per una manciata di farina; ma 
non si scrivono dei libri utilissimi perfino per la storia d’una 
goccia d’acqua? Ed io avrei ben più da dire in proposito, ma 
me lo riservo per più in qua, se mi si presenterà l’ opportu- 
nità. In questo caso il detto servirà d’introduzione, che in 
certe cose nuove e lontane giova la ripetizione a far penetrare 
le nozioni. 

Ritorniamo a bomba, cioè al nostro pane. Qua, nel campo, 
e, fino a poco fa, anche in molte città della Repubblica, il 
pane si cuoce in piccoli forni isolati, costruiti in generale in 
forma di mezza arancia con mattoni crudi; dove perciò si rin- 
serra tanto poco calore, che non è capace di cuocere nemmeno 
le piccole stiacciate, a forma di spola, che sono i pani, che, 
per essere fatti di pasta molto dura e poco lievita, dopo poche 
ore da che son cotti ritornano quasi farina sbriciolandoli. Nondi- 
meno, quando il pane è fresco, è buono, benchè faccia un pillone 
sullo stomaco; caldo manda un odore dei più seducenti per 
un frugivoro europeo cibato a carne sotto un clima tropicale. 

Ma io dovei soffrire il supplizio di Tantalo a proposito di 
questo pane. Una mattina presto passammo per dove tre donne 
in bianco accappatoio con maniche, unica e completa veste 
conveniente in certi calori, stavano affaticate a sfornare delle 
belle pagnotte di farina bianchissima. Io, il più ghiotto di pane, 


DALLA FRONTIERA A ORAN , 229 


1] mio compagno e i due uomini erano argentini, dunque assue- 
fatti alla base di carne, mi soffermo a comprarne un par di 
franchi. Erano discretoccie anche le femmine, quindi non mi 
spiacque aspettare anche un poco. Ma quando apro le bisaccie 
per farvi mettere il pane, vedo che la mano della donna aveva 
una lunga, larga e grossa crosta d'una specie d' ulcera che 
regnava allora in tutto il Ciacco! Che volete: in me il digiuno 
non arrivò a poterne più del ribrezzo, e tutto sconsolato, ben- 
chè carico di pane, raggiunsi i miei compagni, cui il mio si- 
lenzio pietoso fece lieti di uno sdigiuno non mai tanto in- 
vidiato ! 

Quella schifosa malattia era una lebbra, come la chiama- 
vano, che attaccava cotest’ anno una immensità di gente. Si 
diceva perfino che le sgraffiature pigliavano subito cotesta in- 
dole. Vi fu chi ne morì. Si attribuiva alla siccità straordinaria 
dell'annata, per la quale le acque dei gézii si erano viziate, 
l'aria era più epidemica, la pulizia più difficile, mentre la 
solita alimentazione senza ombra d’ erbaggi, i soliti calori e, 
sì aggiungeva da alcuni, un po’ di sifilide universalmente ino- 
culata, a detta dei medesimi, per il nessun caso che ne fanno, I 
conservavano un terreno attissimo al suo sviluppo. Se ne aspet- 
tava la cessazione colle piogge. Io ebbi la fortuna di non sof- 
frime, benchè la paura non fosse poca in mezzo a tutti quei 
boschi di spine! 


15. — PeLLEScHI. Otto most ecc. 


VII 


MALATTIE DELLE BESTIE - MANGIMI - DISTRIBUZIONE 
DELLA FLORA ERBACEA DA PASTURA 


osa incredibile, eppure vera! una delle cose più difficili 

a trovarsi in questo paese, che conta milioni di cavalli, 

è uria buona cavalcatura. E si comprende: non si presta, 
nè si dà a nolo la miglior roba, specie in questo genere. Tutti 
d’accordo montavamo dunque delle brave brenne, mancarro 
nes come le chiamano qui, che non mancavano nemmeno di 
una fioritura di guidaleschi sulla schiena. I due uomini che 
avevamo con noi, di mano esperta, sapevano far loro avere 
un discreto brio, benchè sopraccariche di oggetti; ma io, di 
mano, lo confesso ingenuamente, poco abile, nonostante un 
esercizio quinquennale, non riuscivo a levare il mogio alla mia: 
anzi alle mie, perchè ne cambiai parecchie durante il tra- 
gitto a Oran. Era una penosa disperazione! 

E sì che sul principio mi s'era aperto il cuore, alla vista 
di un bel cavallo tordillo, cioè bianco pomellato, che mi era 
offerto. Ma ero destinato alle cilecche! Fu riconosciuto che 
era acciugciato, cioè che aveva mangiato una pastura floscia, 
che fa apparentemente ingrassare il cavallo, ma che non gli 


228 PARTE SECONDA 


dà fiato per reggere una lega. Cotesto cavallo era stato brado 
molti mesi, e quando fu ripreso fu trovato come ho detto. Per 
guarirlo non ce’ era altro rimedio che metterlo a una pastura 
forte e sana e andarlo adoperando un poco per volta per qual- 
che mese. 

Ma l’acciugciatura, così chiamata per i sintomi manifestati 
dall’animale, è come se fosse preso da febbre terzana, che qua 
chiamano al modo dei Chicciua ciugcio; è niente di fronte a 
una malattia terribile pei cavalli che chiamano deslomadura, 
cioè infermità delle spalle, che li porta quasi inevitabilmente 
alla morte. 

Essa si palesa in due modi: uno è per dimagramento ra- 
pido, che li debilita fino a far loro perdere la vista, finchè 
cadono per non rialzarsi più; l’altro è per una specie di pa- 
ralisi delle membra posteriori, la quale principia giustamente 
dagli aguetti, tra le anche e le costole. 

In ambi i casi, e specialmente in quest’ ultimo, vanno stra- 
scicando le gambe di dietro finchè, non potendosi più sor- 
reggere, cadono per sempre. Si afferma che in questo caso, 
le carni sopra le anche dell'animale si riscontrano, scuopren- 
dole, come putride, materiose e puzzolenti, e se i cani e i leoni 
ne mangiassero gonfierebbero, manderebbero puzzo e schian- 
terebbero. 

Questa malattia la fa finita in poco tempo con branchi in- 
teri di cavalli e qualche volta di mule; e ad essa è dovuto, 
dicono, lo spopolamento completo di questi animali nella pro- 
vincia Boliviana di Cicuitos, contermine al dipartimento Ar- 
gentino di Oran, la quale prima era ricca di numerose cabal- 
ladas. Ed è curiosa che attaccherebbe, secondo si dice, più 
facilmente i cavalli grassi e forti che i magri e deboli. La 
si dice importata qua dal Brasile per le provincie Boliviane 
di Santa-Cruz e di Cicuitos; apparisce ora in un luogo ora 
in un altro prossimo, vi ritorna e si va sempre più estendendo, 
sicchè qua ne sono veramente impensieriti. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 229 


Certi fenomeni spiegano in parte la scomparsa in altri tempi 
precipitosa o lenta, di tante faune e flore, come la flaccidezza 
nei filugelli, l’ cidio e la filossera nelle viti. 

Havvi un’altra malattia negli animali cavallini e mulari, 
che è la così detta tembladéra, dal tremore da cui sono invasi. 
Ella non deve confondersi colla precedente, nonostante certe 
apparenze analoghe. Infatti, la deslomadura agguanta i cavalli 
criogli a preferenza, mentre agli importati non dà che dopo 
un anno e più dacchè sono nella regione infetta. È tutto il 
contrario colla tembladéra, che si dice dipendere da vapori 
antimoniali assorbiti dall’animale nel tragitto per certe loca- 
lità conosciute. Nella provincia Argentina di Catamarca, nel 
cammino percorso dalle mule per trasportare a Andalgal& i 
minerali che si scavano ne]le montagne di questo dipartimento, 
havvi alcune di tali località, e cotesta strada sì vede seminata 
di carcasse. 

La deslomadura si sviluppa dopo le pioggie, e specialmente 
nei terreni insommergibili dalle più grandi piene e che sono 
i più aridi durante l’asciuttore. Non le si conosce rimedio 
adatto; i salassi non hanno dato resultato. Gli impiastri di 
salamoia e le fregagioni con grasso, che scelgono di tigre, si 
dice essere riusciti vantaggiosi; ma sono così pochi i casi, da 
non essere sicuri a che si debba la guarigione. 

La esistenza del cavallo fossile nell’ America meridionale, 
proverebbe che le malattie dominanti, delle quali abbiam par- 
lato, lo abbiano in tempi a noi lontanissimi totalmente distrutto. 
Questo fatto servirà di regola e di avviso agli allevatori per 
conservare questo prezioso animale, che gli uomini della Con- 
quista vi portarono dall’ Europa in tempi molto a noi vicini. 

E a proposito di malattie di bestie, gli Oranesi m’ hanno 
assicurato che al nord di Oran, quando già si salga alcune 
centinaia di metri di più, che vorrebbe dire a un'altezza di 
sei o settecento metri sul mare, la località benchè fornita di 
bellissime pasture ordinarie, non permette più l’' allevamento 


230 PARTE SECONDA 


del bestiame vaccino, che non vi si riproduce, e che quando 
sono due o tre anni che vi è importato, muore. Questo è dalla 
parte della montagna, non nella pianura detta propriamente 
Ciacco. 

Giacchè siamo a parlare di bestie, diciamo qualche cosa 
degli alimenti di cui si cibano qua nel Ciacco. Essi sono, s’in- 
tende, tutti naturali, e sono dati da erbe, da arbusti, e da 
alberi. 

Tra le piante di alto fusto, le mimose sono quelle che danno 
il maggior tributo, o colle loro foglie, mangiate dalle capre, 
questo mangime si chiama con una sola parola spagnuola, 
ramonéo, o colle loro frutta, mangiate dal bestiame grosso. Il 
carubo o algarrobo, il gaggio o tusca, il chafiar, il giuggiolo 
o mistol, il duraznillo, dalla forma simile al pèsco che in casti- 
gliano si dice durazno, danno il ramonéo. L’algarrobo, il vinal, 
la tusca e il tatané, coi loro baccelli; il chafiar e il mistol 
colle loro drupe, danno la frutta, che viene mangiata via via 
che casca, fornisce un magnifico alimento, sfruttato anche 
dall'uomo. Questo alimento dura da tre a quattro mesi, princi- 
piando col chafiar e col mistol e seguitando coll’ algarrobo, 
che è il più abbondante ed è di più qualità, le quali matu- 
rano successivamente; la tusca, e il vinal vengono gli ul- 
timi. L'epoca in cui si hanno questi ottimi cibi corrisponde 
appunto con quella in cui i foraggi scarseggiano, o mancano 
quasi interamente per la prolungata siccità, non principiando 
a piovere, nella regione occupata da queste piante, che nella 
seconda metà dell’ estate, come già dicemmo, mentre queste 
frutta maturano, in tale latitudine, la maggior parte nella 
prima metà. Nondimeno, nei terreni lontani dal fiume o privi 
di qualche laguna, la mancanza d’acqua desola i bestiami in 
questa stagione, e isterilisce il vantaggio dell’ alimento dispo- 
nibile, oltre che poi anche questo scarseggia alcune annate. 

La mancanza d’acqua obbliga a volte ‘le bestie vaccine a 
ricorrere alle palette di alcuni cactus, a cui appartengono i 


DALLA FRONTIERA A ORAN 231 


cosiddetti fichi d’ India, e non solo le bestie, ma anche gli uo- 
mini, come è accaduto a me. Pare però di levarsi la sete 
col prosciutto sul principio, poi uno si sente leggermente so- 
disfatto. In tempo di carestia è buono il pan di vecce! 

Tra gli arbusti da foraggio, si distinguono: il suncho e il 
bobo, detto anche salcio bianco, che crescono sulle rive basse 
dei fiumi appena lasciate scoperte, e danno un ingrasso giallo 
che è meno apprezzato del grasso bianco; il garravato, che 
è una mimosa coi rami quasi striscianti, armati di corte ma 
formidabili spine come le ugna dei gatti, da cui gli viene il 
nome ; il calag-cin, puzzolente, che ingrassa molto ma che dà 
cattivo sapore alla carne e al latte; il ciugeio, che è mangiato 
con avidità ma indebolisce l’animale, come già dicemmo. 

Ma la base principalissima dell’ alimento lo forniscono alle 
bestie le pasture naturali, che qua chiamano pasto, che è di- 
stinto: in pasto duro, o forte, se le piante che lo danno du- 
rano più di due anni, e in pasto tenero, se le piante sono 
annuali e biennali. 

Tra un campo, o estensione di terreno, occupato da bosco 
di algarrobi ecc., assai rado e frastagliato da vuoti erbosi, e 
un altro di pura pastura erbacea, ambi in un egual grado 
respettivo di ricchezza, havvi la differenza che il primo non 
dà alimento che a cinque o seicento capi per lega quadrata, 
mentre il secondo può alimentare da due a tremila capi, aven- 
dosi presso a poco nel primo caso un quinto di capo per ettara 
e nel secondo un intero capo. E la ragione n'è ciare, perchè 
sotto gli alberi cresce poca o punta erba. 

La distribuzione naturale delle pasture offre all’ osservatore 
una lezione splendida sopra ciò che potrebbe chiamarsi sele- 
zione vegetale, confermata anche dalla distribuzione delle piante 
d'alto fusto, dovuta al solo fatto apparente della differenza 
d'età dei terreni, astrazion fatta dalla latitudine, o dal suo 
equivalente, l' altezza sul mare. Non che lo stesso non si ve- 
rifichi anche tra noi, dove se non esistesse dovrebbe attribuirsi 


232 PARTE SECONDA 


alla violenza dell’ uomo; ma perchè qua si trova disegnata e: 
ripetuta in vaste estensioni distribuite sopra una immensa pia- 
nura informe e inviolata, dove perciò i tratti sono più marcati, 
più semplici, più sicuri, perchè naturali, e quindi più eloquenti. 

Abbiamo già accennato, che nonostante la unicità e la uni- 
formità del piano, dirò, di campagna di questa sterminata. 
estensione boscosa, che deve considerarsi come la continuazione: 
al nord di quella della pampa erbosa che resta al sud, vi sì 
trovano però numerosi accidenti dovuti all’azione delle acque,. 
‘ che per sedimentazione sono andate riempiendo inegualmente. 
le erosioni dei fiumi. Tali accidenti stringono la pianura ori- 
ginaria in una rete, le cui maglie si fanno sempre più fitte 
e strette lungo i fiumi dentro una zona di qualche lega ai 
due lati di essi, nella quale il fiume ha oscillato dalla sua 
origine, e che chiameremo perciò zona di oscillazione, benchè 
dessa sia indefinita e vada continuamente e agevolmente au- 
mentandosi per la facilissima erosibilità dello stesso terreno 
originario. 

Or bene: a una stessa latitudine, a livelli che non differi- 
scono tra loro che di pochi piedi, in uno stesso campo si può 
dire, si vedono a volte tanti campi di diverse pasture, corri- 
spondenti unicamente alla circostanza di uno scalino di pochi 
piedi. 

E perchè ciò? Perchè a cotesto scalino risponde un'epoca 
differente di formazione : non un’ epoca geologica, intendiamoci, 
ma una di quelle in cui si divide la vita, fino ad oggi, del 
fiume. Perciò, non solamente havvi una differenza d’ età, du- 
rante la quale può benissimo aver predominato una data fibra 
erbacea, che abbia dato il carattere alla pastura; ma havvi 
soprattutto una differenza di composizione e di struttura, che 
forniscono condizioni vegetative diverse. 

Non dico cose nuove, lo so; ma credo di dire cose gene- 
ralmente poco osservate o poco conosciute, e io scrivo per 
questa generalità. I dotti, se alcuno mi legge, troveranno una 


DALLA FRONTIERA A ORAN 233 


conferma delle loro nozioni in tale ripetizione di fatti osser- 
vati dinanzi a questa vasta e intatta natura. 

Finchè navigai pel Vermiglio, la prima cosa che mi colpì, 
su questo proposito, fu la presenza del trifoglio lungo la scarpa 
delle ripe nelle parti più umettate, ma dove la terra, quasi 
sbriciolata, era di quella data dai terreni più vecchi. Pensai 
che potesse essere una importazione delle acque che ne traes- 
sero i semi dal loro corso superiore attraverso prati di trifo- 
glio; ma siccome invece, il foraggio che si coltiva su nelle 
regioni montagnose, è l’ erba medica, e di questa non appa- 
riva traccia, nè mi apparve traccia quando tagliai a cavallo 
cento sessanta leghe di territorio metà indiano, metà cristiano, 
dovei dedurne che questo trifoglio è indigeno. Gli Indiani 
Mattacchi lo chiamano chiw-nasset-lcg, cioè mangime di cervo. 
Non è questo uno dei motivi minori per cui chiamano la vacca, 
che rumina come il cervo, chi-nasset-tdich, cioè cervo grande. 
In chicciua il trifoglio si chiama mosco-jujo. 

Il trifoglio, che dura due anni, cresce spontaneo nei dagnati 
rimasti asciutti, e perciò in riva delle lagune, dei madrechoni, 
o gòzii che occupano pezzi di fiume tagliati fuori, e del fiume 
stesso. Egli ci fu assai utile durante la traversata del terri- 
torio indiano; nel territorio cristiano non ne ho visto, quasi. 
‘ Attribuisco questa scarsezza al bestiame, che ne è amico benchè 
lo trovi amarognolo, e che abbonda tra i Cristiani, mentre 
manca quasi affatto tra gli Indiani. Si distinguono due specie 
principali di trifoglio, L'importanza che ha questo foraggio 
nella economia agraria farà scusare queste parole che vi ho 
speso sopra; e aggiungerò che sullo stesso Rio Negro, mille 
e cinquecento chilometri più al sud, si trovano campi natu- 
rali di trifoglio, e così negli altri fiumi della Pampa e del 
Ciacco. | 

Negli spazi vuoti, chiusi dai boschi di essenze che occupano 
il piano di campagna, a un livello che si confonde con questo, 
compariscono campi di simbél, che da lontano si prenderebbe 


234 e PARTE SECONDA 


iI 


per grano. E una graminacea collo stelo senza nodi, che si 
alza più d'un uomo a cavallo; è perenne e, anche bruciata, 
ripullula. Regna sovrana, dispotica ed esclusiva, ma non sa o 
non può sottrarsi alle carezze della tramontana, rampicante 
che si stringe al suo corpo e che unisce le proprie alle foglie 
del simb6l per offrire appetitoso alimento. 

In terreni quasi egualmente alti e secchi, si trova, formando 
da solo estesissime praterie, l’ dibe, pasto duro, in forma di ce- 
spuglio, amaro, mangiato solamente per necessità e nel suo 
primo getto, ma non ingrassa, o dà grasso falso; par fieno. 

In terreni uniformi ma alquanto alti, si trova la coda di 
volpe, che ingrassa quanto l’erba medica e solidamente. 

Successivamente si trova la paglia rossa, che cresce fino a 
più d’un metro e mezzo, e che serve anche per cuoprire tetti; 
l’afata, di due specie, che si distingue per le foglie grandotte 
romboidali seghettate, molto ricercata e di buono ingrasso; è 
pianta strisciante, come lo è l’erda poglio, di foglia grassa, 
alquanto larga e rotonda, fornita di spine alle ascelle, man- 
giata per necessità: si distingue per essere tenuta come rimedio 
contro la febbre palustre detta ciugcio, gli impacci di stomaco 
e i fignoli. 

Il miglior pasto forse è il pasto crespo, così detto dalla sua 
increspatura ; è mangiato verde e secco, cresce un mezzo metro 
ed ama terreni asciutti. 

Invece richiede terreni freschi, ma compatti, battuti, indu- 
riti, la gramigna bianca e rossa, che mi è parso trovarsi più 
specialmente nella porzione più a ponente. È un alimento ot- 
timo per le bestie, come tra noi. 

Amano terreni bassi e umidi: la cebadilla, ossia orzuola tra- 
dotta letteralmente, la canna, il trifoglio, come dicemmo, e il 
camalote, che è una cannuccia tutta stronca, quasi strisciante 
e che si alza nondimeno più d’un uomo: fa nei pantani e nei 
luoghi molto umidi, come le isole basse, e si intreccia in ma- 


DALLA FRONTIERA A ORAN 235 


niera che nelle piene, quando sia asportata, marcia in mucchi 
che paiono isolotti natanti. 

Vi sono molte altre erbe e pianticelle che non ricordo, ma 
di queste come delle precedenti, le qualità più definite per si- 
tuazione, estensione ed apparenza mi sono parsi: il simbél, 
l’aibe, il pasto-crespo, la cebadilla e il camalote. 

Una pianta che non serve da foraggio, ma che è caratte: 
ristica per altri rapporti, è la cortadéra, così detta dalle foglie 
a striscie concave, lunghe molto, seghettate ai due bordi sì 
che tagliano come una sega ben affilata. Dal centro del grosso 
cespuglio slancia una lunga canna, come quelle di padule, 
alta quattro o cinque metri, con un bel pennacchio in cima. 
Ogni cespuglio è assai alto e largo, ed è staccato nettamente 
dai compagni, vegeta in terreni areniformi ma alti, ed occupa 
la parte bassa per dove scolano le acque di pioggia di co- 
| testi terreni. La mole di cotesti cesti, il numero e la esten- 
sione danno luogo a una vera formazione coi loro avanzi, che 
non sono asportati dalle acque e coi sedimenti depositati, per 
l’intromettersi delle foglie contigue e per la sterzatura delle 
piante. 

E si distingue, per essere velenoso, il nio-nîo, una specie 
d'erba che fa, morire senza rimedio le bestie vaccine che ne 
mangiassero, ma che dimostra anche la intelligenza di queste. 
In fatti, se la mandria è nuova della località in cui cresce il 
nto-nto, vi lascia sempre qualche vittima, ma dopo se ne ac- 
corge e lo scarta e lo insegna anche ai figli, venuti più tardi, 
ì quali parimente non ne mangiano. Questa pianta fa special- 
mente in quel di Tucuman. 

Questi terreni hanno un valore ben differente, non solo se- 
condo la qualità ed abbondanza della pastura, ma anche se- 
condo la loro situazione. Il Governo provinciale di Salta dettò 
una legge per la quale certi territori sono dati in mercedes, 
cioè gratis, col carico del 4,80 per mille annuale sul costo 


236 PARTE SECONDA 


putativo di essi, valutato in 6 000 franchi la lega provinciale 
quadrata di 5000 vare, eguale a circa 1850 ettare; e col- 
l'obbligo dentro un anno di rizzar casa e mettere almeno 
50 capi di bestiame per lega. 

Gli altri terreni sono posti all’ asta, e finora si sono pagati 
pochissimo. Nel dipartimento d’ Oran, vicino alla frontiera, sì 
sono venduti perfino a 250 franchi la lega. Dei campi tas- 
sati per 500 pezzi boliviani, eguali a 2 000 lire, non 8° è tro- 
vato a venderli per cento boliviani. In luoghi migliori, meno 
esposti, si sono venduti ultimamente per un 200 boliviani, e 
perfino per 600 nel dipartimento di Anta. 

I terreni comprati non soffrono altro carico che la imposta 
e sovrimposta torritoriale che è ora del 4,80 per mille. Il 
padrone non è obbligato a popolarli. 

Alle bestie è attribuito in termine medio, per uso della tas- 
sazione ufficiale, il prezzo di dieci boliviani, ossia 40 lire. Il 
valore d’ un cuoio. varia da 6 a 20 franchi, il suo peso in 
generale è di libbre 35, che forma una pesada, eguale presso 
a poco a 16 chilogrammi, se è di bove; ed è di libbre 22 o 
chilogrammi 10, se di vacca. 

Le spese per l'immissione in possesso, tra legali e posses- 
sionali, ammontano a un 500 boliviani la lega. Costa più il 
giurico della carne! 

Le bestie vaccine più belle, più grandi e di carne più sa- 
porita, che io abbia visto nella Repubblica Argentina tra il 
bestiame brado, sono quelle del Ciacco, non solo dovuto alla 
razza, ma alla pastura, perchè anche i vitelli importati rag- 
giungono qui uno sviluppo superiore. Forse vi contribuirà il 
cibo dato dall'algarrobo e dalle altre piante, e il clima; in- 
tanto, anche la pecora dà carne così saporita che pare di 
bestia grossa ordinaria, non sapendolo: almeno così è parso 
a me. 

Il bestiame vaga libero, notato con una marca padronale, 
debitamente registrata, impressa a fuoco all’età in cui i ma- 


è > fine 


DALLA FRONTIERA A ORAN 237 


schi sono sottoposti alla mutilazione sessuale, che si eseguisce 
per via di storcitura e schiacciamento. Nondimeno gli estan- 
cieros, che possono e che hanno buone pasture, chiudono il loro 
campo con siepe secca, che il caso e la malizia non mancano 
bene spesso di fare incendiare. In ogni modo havvi sempre, 
o quasi sempre, in ogni estancia, presso la casa, un potréro, 
ossia un campo chiuso di buon pasto, che serve soprattutto 
per le bestie cavalline. Nonostante le grandi distanze -e le 
boscaglie immense è raro perdere animali, se non sono -‘ma- 
cellati sull’atto da chi li rubi; perchè ogni abitante conosce 
la marca di ognuno, e la riconosce colla maggiore facilità. E 
siccome per qua si gira molto col cavallo, così è difficile non 
intoppare o prima o poi con qualcheduno, che si fa un do- 
vere di avvisare d’aver visto un animale colla marca del tale 
nella estancia di un altro. Perchè poi una bestia si sappia se 
è venduta, deve portare la marca del padrone vecchio ripe- 
tuta a rovescio sotto l’ anteriore, e portarne una nuova diritta. 
In questa maniera anche i cuoi rubati si riconoscono. 

L'allevamento del bestiame è ancora in tutta la Repubblica 
il migliore affare. Quando non sopravvengano epidemie, in tre 
o quattro anni si raddoppia il capitale. Di qui le fortune co- 
lossali e progressive di alcuni grandi estancieros. 


rie 


FPETTTPIPPTTITEPIPIPPP 


VIII 


UNA NOTTE ALLA BOCA DE LA CHAPAPA 


oPo cinque giorni arrivammo al fiume, in un punto detto 
5 Bella Vista, dove è un navalestro che possiede una cha- 

+ lana, cioè una barchetta chiatta e stretta, idonea a gal- 
leggiare anche nei bassi fondi. Di lì dovevamo scendere per 
acqua una trentina di chilometri fino ad arrivare alla bifor- 
cazione del fiume, l’ esame della qual località era uno dei 
principali obiettivi del mio viaggio. 

Durante tutto il tragitto non avevamo trovato che un pae- 
sello, dopo tre giornate di marcia, di poche case di bdarro e 
di pali, chiamato Villa del Carmen, dove regnava la solita 
lebbra, ed avevamo attraversato una regione di letti smessi 
del Rio, ancor profondi eppure asciutti, ora convertiti in renai, 
dove due, quattro, otto anni avanti avea corso impetuoso, non 
rispettando neanche la santità delle due missioni che esiste- 
vano al Sauzal, le quali furono travolte nei suoi gorghi, 
che il volgo malevolo chiamar volle provvidenziali. Queste 
missioni si sono ripiantate più in giù a due giornate, delle 
nostre, da Rivadavia, nel punto detto Pozo del Tigre. Quando 
vi passai io, erano assenti i pochi Padri, due credo, che le 


240 PARTE SECONDA 


servono; nè eravi tolderia alcuna di catecumeni Indiani. Sic- 
chè cotesta missione forma adesso piuttosto una parrocchia in- 
termittente. Del resto la paura di una nuova piena ha loro 
fatto scegliere il terreno più alto e più consistente, che è anche 
il più arido. 

Non trovai in tutto il tragitto, nè un Parroco, nè un Padre, 
finchè non arrivai a Oran, dove ne era uno solo. È vero però 
che questi luoghi si prestano poco a una propaganda proficua, 
perchè gli Indiani non si fanno convertire e perchè le popo- 
lazioni sono poche, povere e divise da grandi distanze. Perciò 
stanno concentrati nelle città, dove sono andati aumentando 
in gran proporzione, da dopo la soppressione «delle corporazioni 
religiose in Italia, ed acquistando una influenza ogni giorno 
maggiore, tanto per l’ abilità tradizionale della poderosa isti- 
tuzione chiesastica, quanto per le doti che adornano alcuni di 
questi Padri. Tra i quali non so tacere del Padre Pio dei Ben- 
tivoglio, letterato, filosofo e gentiluomo ; del Padre Giorgi, ora- 
tore, musico e architetto; dei Padri Donati Marco e Porreca 
Quirico, esempi di carità e di zelo umanitario, che hanno 
esposto più volte la vita tra i selvaggi tentando di riscattare 
prigionieri Cristiani, e tra le pestilenze che hanno afflitto il 
paese. 

A me mi pare, che per una delle tante inversioni, che non la- 
sciano d’impressionare profondamente il filosofo-storico, il clero 
cattolico va guadagnando terreno tanto maggiore in America, 
quanto ne perde in Europa, benchè all'ultimo le sorti dei 
due continenti debbano sostanzialmente accomunarsi in questo 
come negli altri aspetti sociali. 

Da Bella Vista principiammo a scendere il fiume sempre 
noi quattro: i due uomini erano ì Caronti. Il fiume si presen- 
tava, ora spagliato in un letto larghissimo, che accorciava 
l’acqua da obbligarci a scendere per alleggerire la barchetta 
fino a vincere il mal passo; ora in una gomitata si restringeva 
e diveniva profondo, impetuoso, vorticoso, che ne faceva te- 


DALLA FRONTIERA A ORAN 241 


mere un disastro. Ci accorgemmo ben presto che era un’ im- 
presa lunga e pericolosa questa navigazione in tanto pochi e 
con sì fragile strumento, ma ormai, come fare? Non eravi a 
chi ricorrere in quei deserti attraversati dal fiume. 

Giunti a un punto detto Pozo de la Oréja (Pozzo dell’ orec- 
chio), vedemmo alla riva degli Indiani. Pensammo di trovare 
tra loro un soccorso e perciò li avvicinammo. Nessuno volle 
venir con noi, per quanto lor promettessimo belle cose e li as- 
sicurassimo. che saremmo tornati indietro dopo pochi giorni: 
ci rispondevano sempre che più in basso avevano nemici, da 
cui temevano un assalto. Era passata probabilmente tra loro 
qualche rissa sanguinosa e temevano una rappresaglia all’ uso 
biblico e indiano. 

Si trovano spesso in territorio cristiano, ma presso la fron- 
tiera, gruppi d’ Indiani che vivono, o appartati in mezzo ai 
boschi lungo il fiume, o appoggiati a una estancia, nella quale 
sono occupati dai padroni quando li abbisognino. Conservano 
però sempre la loro religione e i loro usi e costumi, e la voce 
pubblica non manca di attribuir loro, 0 come attori o come 
istigatori, qualche furto e qualche uccisione a carico dei Cri- 
stiani. Quando passai io, sì diceva che c’era stata un'invasione 
d’Indiani col resultato di un giovane Cristiano ammazzato 0 
alcune bestie rubate. Casi impossibili a evitarsi in simili 
luoghi. 

Più tardi, a un otto o dieci chilometri da Bella Vista, ve- 
demmo sulla ripa un rancho; ci si sentì aprire il cuore! ma 
non ne potemmo trarre aiuto, perchè era assente il padrone: 
nondimeno l’ orizzonte della sicurezza si rischiarò. 

Continuammo a scendere: a un certo punto stavano impan- 
tanati tre bovi, che andavano a scontare con una morte atroce 
il tentativo di appagare la sete. Già stavano ammucchiati su- 
gli alberi circonvicini stormi di avvoltoi presaghi del banchetto 
che loro procurerà il crudele destino di quelli animali, destino 
che i prossimi gaudenti non sanno affrettare o per codardia 


16. — PELLESCHI. Otto mesi ecc. 


242 PARTE SECONDA 


o per preferenza di carne stanca o putrida. Più iu giù com- 
parve tra lo spesso fogliame del bosco un Indiano: pareva 
proprio lì inquadrato come si vedono nei disegni dei libri di 
viaggi, col suo arco e le sue freccie nella sinistra mano, la 
lancia nella destra e la clava alla cintola. Gli facemmo invito 
di accompagnarci: non volle, pel solito motivo dei nemici. 
Allora gli si fece cenno delle vacche impantanate: rispose 
che non si animava ad andarvi, perchè era tardi e temeva 
le tigri. 

Finalmente, a buio, giungemmo alla biforcazione del fiume 
nel punto che si chiama la Boca de la C'hapapa. 

Non avevamo nè anche un cane, quindi la faccenda del dor- 
mire si presentò un poco seria per causa delle fiere. Facemmo 
però di necessità virtù e, accesi grandi fuochi, distendemmo 
i soliti letti sull'orlo del fiume, in un punto lontano da ogni 
orma di tigre. 

La mattina dopo, fummo a un tratto sorpresi da un furioso 
latrare di cani. Di lì a un momento, ccco vediamo slanciarsi 
nel fiume a pochi metri da noi, una grossa tigre che senza ba- 
darci seguita diritto nuotando; le tiene dietro una muta di 
cani e poi un drappello di cavalieri a tutto galoppo armati di 
mezze lance, di carabine e di daghe. Attraversano il fiume 
guadagnando spazio sulla fiera, che, raggiunta dai cani prima 
di toccare la sponda dell’ altro braccio, fa lor testa rintanata 
in una macchia a ridosso d’ una annosa pianta. Sopraggiun- 
gono i cacciatori e prima che la fiera disperata si avventi, un 
colpo di carabina la prostra e poi una pugnalata di lancia al 
cuore la finisce. Fu una lotta felice e corta. 

Cotesta tigre, una delle più grandi dei dintorni, era la 
stessa che poche settimane prima, perseguitata da due tigreri 
famosi, aveva, dopo falliti i loro colpi, fugato uno e maciul- 
lato la testa all’ altro, che, gli occhi schizzati fuori, ne era 
morto dopo poche ore. La pelle l’ebbe il capitano di marina 
mercantile, signor Vianello. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 243 


La tigre ha il costume di battere sempre un cammino, come 
molti altri animali selvatici. È così che i tigreri la ricono- 
scono, come il cacciatore la lepre. 

Il ritorno sì presentava molto più imbarazzante, perchè bi- 
sognava rimontare contro corrente. Inoltre il tempo minac 
ciava turbarsi, e noi non avevamo come difenderci dalla piog- 
gia. Ci mettemmo in cammino nella speranza di raggiungere 
il rancho del Pozo de la Oréja, ma era già vicino a notte c 
non avevamo rimontato che metà della distanza. E la situazione 
si faceva seria. A un caldo soffocante aveva tenuto dietro un 
vento sud, che già faceva ricuoprire il cielo di nuvoloni, c se- 
guitava sempre con maggior forza. Gli uomini ci dissero che 
bisognava affrettarci a preparare come dormire e da mangiare, 
perchè dentro poco la pioggia era in terra. Ci fermammo nel 
primo punto opportuno, architettammo con i ponchos una specie 
. di tenda sopra la barca, e nel fondo accomodammo da dormire, 
stando pigiati come le acciughe e di fianco. | 

‘Si arrostirono in quattro e quattr’otto alcuni pesci e non 
si aveva finito di fare un poco di tè che.... giù! una dirotta 
pioggia, già preceduta e ora accompagnata da vento furioso 
e freddo, ci annunziò che principiava una notte Toledana! 

Notte tristissima! che me ne fa ancor triste il ricordo, che 
pur suol’essere il conforto delle fatiche passate! Là, in mezzo 
di quella solitudine selvaggia, immersi in tenebre profonde, 
paurose, in mezzo allo scatenìo degli elementi, il sibilare c 
l’inviperire del vento, lo scrosciare della pioggia, lo schiantare 
dei fulmini, il rumoreggiare del fiume, che pareva ingrossasse 
e minacciasse, facevano un orrore che mai. E poi l’acqua che 
filtrando dalla tenda cadeva sulle coperte che ci obbligava 
ancora a una più completa immobilità per non aprirle adito 
alla persona. E nello stesso tempo a lottare contro il vento che 
ora schiantava una cocca, ora un’altra della tenda, e contro la 
pioggia che per le aperture si precipitava a inondarci. É poi 
il sonno, reso ancor più imperioso dalla stanchezza, contra- 


244 PARTE SECONDA 


riato dal disagio, dal freddo, dalla lotta! E la burrasca non 
prometteva cessare, nè vi era speranza di riposo.... 

Appena giorno continuammo, ma pur la pioggia continuava. 
Di tutti i cenci che avevamo, scegliemmo i meno bagnati e 
li indossammo in forma di chiripd e di poncho, la forma più 
adatta perchè si avverta meno l'umidità della roba. Circa 
mezzogiorno sostò la pioggia, ma il tempo seguitava minac- 
cioso e non potemmo occuparci nemmeno di sdigiunare con 
un tè; anelavamo arrivare al rancho. Ma a un certo punto 
non fu più possibile spuntarla contro la corrente che minac- 
ciava travolgerci ad ogni giravolta del fiume, onde bisognò 
scendere. Facemmo ognuno un fagotto della propria roba, ci 
si snudò completamente, e via, col fagotto sulle spalle, bordeg- 
giando il fiume e manovrando coll’alzaia in mille guise la barca. 

A notte, e digiuni, s'arrivò al rancho del Pozo de la Oréja 
lasciando la barca a un mezzo chilometro. Iritanto si era fatto 
così freddo che il Ciriguano mandato a prendere della roba 
lasciata nella cialana rimase attrappito, e sarebbe morto, se a 
tempo non lo avessimo fatto trasportare su un cavallo. 

Lascio figurare io che cosa non ci parve quel rancho! Un 
magnifico fuoco ci asciugò; un asado (arrosto) bollente ci ri- 
storò, e un graticcio di rami, posto all’ altezza di un metro e 
mezzo da terra per diminuire il pericolo delle tigri, ci accolse 
e fe riposare come in un letto regio lo stanchissimo corpo... 

Il giorno dopo ci ritrovavamo a Bella Vista, carichi di-pe- 
sci che a migliaia si presentavano alla sponda. 

« Belle cose a raccontarsi dopo averle passate!.... » Sicuro! 
se non ci fosse dietro un corteggio di bravi reumi, che avvi- 
cinano d'un terzo di secolo una vecchiaia piena di malanni, 
colla prospettiva, per giunta, di passare dalla scuderia al car- 
rettone, come i barberi imbolsiti. 


die 


IX 


IL PASSATO DEL VERMIGLIO - DELTAZIONE 
LE EROSIONI E LA FLORA 


ramo arrivati a poche leghe dalle montagne da cui sbu- 
RI cano i torrenti, che dopo lungo corso per convalli op- 
$ ° poste allacciandosi al loro piede, formano il Vermiglio; 
abbiamo percorso questo fiume quasi nella sua totalità, e siamo 
giunti a un punto decisivo per la sua idrografia. È tempo 
dunque che ci soffermiamo alcuni momenti; e, riandando col- 
l'occhio della mente il cammino percorso, ne prendiamo oc- 
casione a porre in rilievo la sua istoria, il suo presente, il 
suo avvenire. Le condizioni, si può dire, di eguaglianza, in 
cui sì trovano le rimanenti fiumane di questa regione, farà 
ancora più proficuo col generalizzarle, lo studio che impren- 
deremo a tratteggiare. 

Noi possiamo agevolmente figurarci quando l'immensa pia- 
nura fu sorella, forse gemina con quella della Pampa, con cui, 
non dissimile nell’aspetto, si divise il continente dalla Punta 
Magellanica fin presso all'equatore. Da prima, alternative fre- 
quenti di sommersione e di emersione, di cui è traccia nelle 
stratificazioni, che conservano una cappa vegetiforme che le 


246 PARTE SECONDA 


corona e le distingue dalle superiori, lasciate discoverte nel 
taglio a picco delle ripe, cancellarono via via i giovani si- 
stemi idrografici formatisi, così come le differenze nella vege- 
tazione a cfii ognuna era predestinata. 

Ma poi la pianura stette impercettibilmente inclinata da 
nord a sud, che è la direzione dei grandi collettori, i fiumi 
Paraguay, Paranà, Uruguay, Rio de la Plata; e variamente da 
ovest a est, secondo la distanza dal piede delle catene che 
fronteggiano o formano la Cordigliera delle Ande, ma non 
maggiore di duecento a trecento metri in una distesa di set- 
tecento a mille chilometri. 

Allora il Mar Dolce, che avidità menzognera fece più tardi 
chiamare Fiume dell’Argento (Rio de la Plata), grande il doppio 
dell’attuale, affratellava i due tributarii che lo formano per 
tutto quel tragitto che più tardi, popolato dai medesimi d’in- 
numerevoli isole, li sostenne determinati e indipendenti l’uno 
dall’ altro, ma ben anco ristretti e suddivisi in molteplici sca- 
ricatori. 

Allora le acque, che dalla volta tropicale piombando sulle 
alte vette rotolavano precipitose, ma pure astrette in mura- 
glie di rocca, per le ripide gole montagnose, si spagliavano 
all’affacciarsi all'orlo della vasta pianura. Allora parvero tratte- 
nersi e vagare, sollazzandosi ignare sulla binaria china soave, 
che le chiamava all’ oriente e al mezzodì, secondando al fine 
il doppio invito con armonia alle eque ed irresistibili leggi 
della natura. In fatti, nè presero diritto al levante, nè piega- 
rono brusche al mezzogiorno, ma invece volsero assai più da 
quella che da questa parte. E in tale direzione guidate da- 
gli accidenti del terreno generati nel seno stesso delle acque 
madri, e forzate talvolta dagli stessi prodotti di sè, furono, 
scavandosi il letto sempre più profondo e più stretto, con mag- 
giore ordine e minore fatica. 

Il territorio ancor giovane, e soprattutto elaborato in breve 
tempo e nel seno di flutti troppo poco profondi, perchè ne po- 


DALLA FRONTIERA A ORAN 247 


tessero fare più compatta la compagine prima di consegnarlo 
alla luce, rese più facile l'incisione al vomere fluente del 
nuovo ospite, che ora sottile e mansueto, ora turgido e im- 
petuoso chiedeva aprirsi un cammino e stabilirsi. 

Nella prima età, ma fu breve, in cui le acque correvano 
a fior di terra, le piene poterono contribuire a formare una 
cappa superiore alla superficie emersa, ma ben presto la cassa 
del fiume bastò ai bisogni di questo, compensando la non com- 
pleta profondità con maggiore larghezza, finchè raggiunse il 
quasi equilibrio di ora. 

Fin dal primo apparire della fiumana, il terreno, inabile a 
resistere alle azioni laterali della corrente non dominate dalla 
poca inclinazione del profilo, le diè ampio campo a svilup- 
parsi in mille serpeggiamenti; e fin dal primo momento che 
l'alveo bastò a contenere la massa delle acque, principiò il 
lavorio delle erosioni da un lato e delle sedimentazioni dal- 
l’altro: queste inferiori a quelle di livello e di massa. 

Di qui la immensa tortuosità dei fiumi del Ciacco e di 
questo, che ha uno sviluppo di 320 leghe sopra una distanza 
geografica di 130. Da ciò i terrazzi; da ciò l'abbassamento 
inevitabile del livello assoluto di questo territorio quando i 
suoi fiumi avranno completato di erodere il terreno primi- 
tivo e di sostituirlo con quello dato dai proprii sedimenti, che 
attualmente sono, i più alti, inferiori a quello di circa due 
metri. Da ciò le alluvioni, che hanno formato le isole del 
Paranà e dell’ Uruguay, che seguitano colla deltazione alle foci 
di questi, e che finiranno col riempire l’ estuario del Plata. 

Lo sviluppo dei fiumi, la loro profondità e la facile disag- 
gregabilità del terreno, danno a quest’ azione una estensione 
e una rapidità, da produrre grandi effetti in tempi relativa- 
mente brevi, geologicamente parlando. 

Infatti, se si supponga (ed è ragionevole la ipotesi) che le 
erosioni laterali del terreno primitivo si facciano, in ragione 
media di due metri per anno, lungo tutto il corso del fiume, 


248 PARTE SECONDA 


il terreno che il Vermiglio estrae dal territorio del Ciacco 
annualmente per questo solo fatto sarà di 6 400 000 metri cubi, 
che rappresentano un'isola di dieci metri di profondità, che è 
una delle maggiori, che ha il Rio de la Plata, per 1000 di fondo 
e 640 di fronte. Si comprende quindi come le erusioni delle 
montagne non rappresentino nella deltazione del Paranà e del 
Rio dela Plata l’ importanza di queste della pianura, impor- 
tanza che aumenta quando si consideri che il Pilcomajo e il 
Salado, che sono gli altri due fiumi del Ciacco, ripetono a 
loro volta la medesima ragione per identità di condizioni. 

Secondo la ipotesi fatta, la superficie del bacino in piano 
del Vermiglio eguale a 9 250 leghe quadrate, avrà perduto i 
due metri di livello dopo 76 000 anni dalla sua emersione, e 
allora avrà dato 487 500 000 000 di metri cubi, che rappre- 
senteranno un'isola di dieci metri di profondità, di 500 chilo- 
metri di lunghezza e di 97 chilometri e mezzo di larghezza, 
cioè due volte e mezzo la superficie dell’estuario del Rio de 
la Plata che è presso a poco di 20 000 chilometri quadrati. Vale 
a dire una massa di terra capace di riempir cinque volte 
il detto estuario, supponendogli la profondità media attuale di 
cinque metri. 

Nè basta. Quest’azione corrosiva del fiume tende a cambiare 
la faccia della vegetazione del Ciacco, perchè, secondo le mie 
osservazioni, le piante che rivestono il terreno primitivo, o di 
emersione, sono differenti da quelle che cuoprono i terreni 
d' alluvione, le prime appartenendo in generale a quelle che 
danno i legnami duri o di legge come il chebraccio, l’urunday, 
il palo santo. Ma su questo ritorneremo quando parleremo 
della distribuzione della flora forestale. 

Questo cambio, che si verifica senza che il clima ne sia 
l'agente determinante, può ben fornire un criterio per spie- 
gare quello analogo verificatosi in Danimarca rispetto al pino 
e alla querce sostituiti oggi dal faggio, a cui è perfino restato 
il nome di uno dei suoi predecessori, di cui la causa si fa 


DALLA FRONTIERA A ORAN 249 


risiedere unicamente nel cambiamento di clima, mentre può 
avervi contribuito poderosamente la rinnovazione dello strato 
superficiale, così come la legge degli avvicendamenti naturali. 

Quindi, uno studio particolareggiato del Ciacco, a cui sa- 
rebbero di guida l’altimetria relativa e la quantità della ve- 
getazione, potrebbe dare un dato cronologico dell’epoca a 
cui rimonta la comparsa di questo territorio ; dato tanto certo, 
se non più di quelli adottati per altre regioni da alcuni geo- 
logi quali Morlot, Forel, Arcelin. 

Di fatti: supposta sempre una abrasione laterale del dordo 
firme, o terreno primitivo, in ragione di due metri superficiali 
per anno, lungo lo sviluppo del fiume di 320 leghe in piano, 
avremmo la rinnovazione completa della cappa superficiale 
del territorio del Vermiglio, e il suo abbassamento in 76 000 
anni dalla sua comparsa. E si supponga che oggidì la super- 
ficie rimaneggiata ascenda alla metà del totale, come lo è 
in fatto, poco più, poco meno, avremmo che l’età dei territorii 
del Ciacco ascenderebbe a non meno di 38 000 anni. 

In ogni modo è mio parere, che la comparsa alla luce del 
sole di questi territorii, che i presenti solevano chiamare Gran 
Ciacco, da una parola chicciva che vuol dire deposito d’acqua, 
laguna, e non da una supposta guarany, non esistente, che 
vorrebbe dire caccia, come si è detto da altri, non rimonta 
all'epoca glaciale. Della presenza di tale epoca, anche in questo 
continente e in queste latitudini è per me indubitabile, dacchè, 
nei pressi della montagna dell’Acconquica, in provincia di Ca- 
tamarca e Tucuman, all'altezza di 2 o 3 mila metri sul livello 
del mare e di 27° di latitudine sud, ho visto grandi ammassi 
costituenti perfino alte colline ora rivestite di folte e annose 
foreste, con tutti i caratteri di formazione morenica, ed ho 
trovato massi erratici striati su alte vette isolate. 

Ricorrendo il fiume dalla foce alla montagna, le ripe ta- 
gliate a picco di recente lasciano distinguere una formazione 
della potenza di 15 a 20 metri nel primo tronco, della lun- 


250 PARTE SECONDA 


ghezza geografica di un trenta leghe, e della potenza di una 
diecina di metri, e anche meno, via via che sì rimonta. 

Questa formazione appare riposando sopra di una sostanza, 
che qui chiamano tosca, magnesiaca, saponosa, perciò di dif- 
ficile erosione, che si rivela singolarmente nella parte inferiore 
mediante tiloni che affiorano e che danno luogo ai rapidi e 
alle scogliere (arrecifes), in sette o otto punti. Tosca, ora az- 
zurrognola, ora rossiccia, e che tende a sfaldarsi in lamelle, 
sicchè potrebbe ben chiamarsi uno schisto magnesiaco, lamel- 
lare molto tenero; altrove sonovi tosche di altro genere. 

La formazione superiore alla tosca e che è, si potrebbe dire, 
la parte vista, è a sua volta suddivisa in istratificazioni di due 
a quattro metri di potenza, più fini e più colorate e perciò più 
compatte, più argilliformi, le più sottostanti e le meno distanti 
dalla_foce. Sono meno fini, meno colorate e perciò meno com- 
patte e meno argilliformi, anzi areniformi, nelle stratifica- 
zioni soprastanti via via che rimontiamo il fiume: cosa che sta 
in armonia colle leggi meccaniche della sedimentazione. 

Ho detto più colorate e perciò più compatte, perchè dipen- 
dendo la colorazione dalla presenza di ossidi metallici, niuno 
ignora la forza agglutinativa di questi. 

D'altronde, il parallelismo che conservano tra loro queste 
stratificazioni e la uniformità in ogni senso della pendenza 
della superficie, indicano come causa loro una comune causa 
grandiosa, che avrebbe agito a intervalli tra una e un’altra 
— emersione, durante la quale ognuna, si sarebbe rivestita di ve- 
getazione, che più tardi avrebbe seppellito nelle onde per dar 
luogo alla soprastante. 

Questi sussulti sarebbero accaduti quando il clima di tali 
regioni era nelle stesse condizioni relative di oggidì; perchè 
come oggi la vegetazione è splendida e multiforme nel tronco 
inferiore, e come oggi ne è ivi potente la cappa superficiale 
di terra nera, o humus, prodotta dai suoi residui accumulati, 
mentre ambe son povere nel centro fin presso alle montagne. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 251 


Nella stessa guisa, la parte nera delle stratificazioni sotto- 
stanti, corrispondente a una vegetazione che fu, è alta nel 
tronco inferiore, è sottile e a volte quasi impercettibile nel 
centro, dove anche al presente regna arido clima. 

E siccome allora non mancavano elementi terrosi alcalini, 
che si rivelano colle incrostazioni e le efflorescenze salnitrose 
nelle pareti scoperte delle ripe, così al presente gli stessi ele- 
menti sono accusati dai salritrali che ricuoprono sovente le 
superfici meno elevate dalle acque, ma umide, e dalle vegeta- 
zioni di sumî e di cactus nei punti più elevati, e di bdobdi ed 
altri arbusti nei punti bassi appena lasciati scoperti dalla cor- 
rente, fornendo tutte le dette piante ceneri ricche di potassa e di 
soda, che vengono sfruttate per ora solo dall’ industria domestica. 

Dunque, eguaglianza di clima; dunque, eguaglianza di ma- 
teriali allora come ora; all’epoca della formazione più sotto- 
stante, come a quella delle alluvioni attuali. 

Nondimeno, questa identità di cause, dirò originarie, non 
è accompagnata da altra identità nei fenomeni della flora. E 
già lo accennammo. Perchè le condizioni fisiche del. suolo, 
che, astrazion fatta dagli estremi, sono le più influenti nella 
determinazione della vita vegetale, sono diverse secondo il 
giuoco delle sedimentazioni e secondo il trascorso del tempo 
durante il quale sono state in azione tutte le ertergie. Il re- 
sultato di queste stesse energie altera l'assetto chimico degli 
elementi a cui esse sono dovute, vuoi per le reazioni chimi- 
che, vuoi per i prodotti della vegetazione che ridonano alla 
madre comune gli alimenti sottrattine trasformati e arricchiti 
dei nuovi assorbiti nell'oceano atmosferico. 

Quindi, la varietà delle flore erbacee e forestali, che ricuo- 
prono separatamente terreni in uguale situazione; quindi, at- 
titudine a nuove produzioni, e così alle agrarie, diversa secondo 
le circostanze sopra annunziate. 

Tale la storia del Vermiglio. E il presente? 


- scie 


X 


IL PRESENTE DEL VERMIGLIO E IL SUO AVVENIRE 


| O L presente segue il lavorio di sempre, erodendo da un 
; \ lato, alluvionando dall’altro in forma di terrazzi via via 
DA ha LI . . 
4° degradanti col degradare della piena o col succedersi di 
piene ineguali, di cui le posteriori o cancellano parte delle 
alluvioni antecedenti, se queste restano dinanzi al suo cam- 
mino, o le colmano se non sono raggiunte che dalle acque 
delle inondazioni. Rimangono però, sempre come già dicemmo 
più volte, le alluvioni del fiume più basse un par di metri 
almeno del terreno originario, il quale localmente è distinto col 
nome di dordo firme, che giammai resta inondato dalle piene. 
Alcune alluvioni sono della potenza di alcuni metri, benchè 
depositate, si può dire in un batter d'occhio: tante sono le 
torbide contenute nelle grandi piene ed asportate, quasi nella 
loro totalità, dai terreni circostanti erosi e smottati in grandi 
proporzioni. Altre alluvioni si soprammettono, senza cancel- 
larle, ad anteriori e non è raro il caso vedere i bobos, arbusti 
in forma di pioppo dirittissimo con foglie argentate dalla fac- 
cia inferiore, che crescono rapidissimi e muoiono ai quattro 
o sei anni, e prima appena che lor manchi acqua abbondante. 


204 PARTE SECONDA 


Occupato in questo giuoco, il fiume va ogni anno spostan- 
dosi notevolmente in ogni senso, ora correndo al piede di ripe 
di bordo firme, ora attraverso di proprie alluvioni. Il numero 
poi, la simmetria, la corrispondenza colle erosioni, la costanza 
dei sedimenti e dei terrazzi, non lasciano invero di impres- 
sionare vivamente nonostante se ne comprenda la inevitabilità 
per leggi fisiche e meccaniche. 

Dei due bracci in cui si divide il Vermiglio, quello a destra, 
che portava nelle massime magre ‘/ del volume delle acque, 
è molto più tortuoso del braccio a sinistra, che dicesi 7'éuco, 
che portava il rimanente. La ragione risiede unicamente nella 
minore flessibilità della maggior massa e nella minore in- 
fluenza su questa dei mille accidenti a cui è esposto il fiume; 
‘ mentre colla minore*tortuosità resta pure minore lo sviluppo 
c quindi la zona su cui il fiume esercita le azioni di erosione 
e di sedimentazione. Oltrechè, lo stato di piena essendo pro- 
porzionalmente più anormale, il letto accidentato, formato du- 
rante le magre, è affatto inadeguato nelle piene, che per ciò 
trasformandolo a loro volta in adequato alla loro massa, di- 
struggono molte delle sinuosità delle magre, e contribuiscono 
così a una alterazione di letto maggiore che se desso fosse stato 
fin dal principio meno sinuoso e meno accidentato. 

Sicchè può bene affermarsi, benchè in forma paradossale, 
ma altrettanto vera, che gli spostamenti del fiume e, aggiun- 
gerò dei fiumi sono, a parità di circostanze, e dato un terreno 
facilmente disaggregabile, e grandi piene, in ragione inversa 
della massa delle loro acque: come ne sono una riprova il 
magnifico Paraguay e i giganteschi Paranà e Uruguay. E non 
dico il Rio de la Plata, per obbedire il governo di questo in 
tutta la sua immensa estensione più che a tutt’ altro al giuoco 
delle maree, che si fanno sentire per alcune diecine di leghe 
dalla foce, anche nei fiumi Uruguay e Paranà. I quali non per 
questo si sottraggono alla legge di un costante spostamento, 
che è inevitabile, data la condizione-erosibile delle loro sponde. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 200 


Ed è certissimo, che se potessimo comparare il loro corso 
odierno con quello di ora un secolo, o con quello di tra un 
secolo, si noterebbero rimarchevoli alterazioni nella traccia 
delle loro ripe indipendentemente dagli effetti, dirò, di delta- 
zione prodotti in alcuni di loro dalle torbide dei fiumi del Gran 
Ciacco, che tendono a prolungarli a spese del Rio de la Plata 
così come a interrare la maggior parte di questo e di quelli. 

Nelle frane del terreno di dordo firme come di quelli d’al- 
luvione, precipitano nelle acque grandissimo numero di piante 
che restano confitte nel fondo a poco andare, sia perchè tutte 
con la loro chioma, sia perchè la maggior parte di quelle di 
bordo firme sono assai più pesanti dell’acqua. In questa ma- 
niera si formano frequentissimamente banchi inattacabili dal 
morso delle acque, che perciò si spingono ai lati e deviano. 

Alcune di queste piante, cadendo sole o isolandosi nel breve 
cammino, restano capofitte e, col tronco inabile a formar banco, 
presentano il più terribile nemico alla carena dei bastimenti, 
se occulte. Tali tronchi sono detti raigones, radiconi. In ogni 
modo giova far rilevare che le piante trasportate dal fiume per 
lungo tratto sono scarsissime, anche se di legno galleggiante, 
per le condizioni in cui si trovano quando cadono. 

In altri punti, il terreno del fondo, o per depositi di legnami 
o per accidenti geologici, trovandosi per una larga estensione 
più resistente al vomere del filone di quello che il terreno delle 
sponde allo sfregamento delle correnti laterali, le acque si spa- 
gliano e formano bassi fondi, che sì ripetono invero con so- 
verchia frequenza, ma che però sono facilmente dragabili per- 
fino coll’ elice o colla ruota del vapore. 

Il fondo del letto del fiume si trova al presente attraversato 
da sette o otto filoni, come dicemmo, di terreno cretoso-ma- 
gnesiaco, di difficile corrosione, che accorciano le acque e danno 
luogo a rapidi ed a scogliere (arrecifes). 

Tutti questi accidenti rendono difficile la navigazione in modo 
da non farla possibile che a bastimenti di poco calato anche 


256 PARTE SECONDA 


nelle piene. Ad essi si unisce l’ altra poderosa causa della divi- 
sione del fiume in due bracci. 

La zona su cui finora ha oscillato, si può considerare da 10 
a 15 leghe di larghezza, e coll’ aumentarsi continuo in combi- 
nazione con un giuoco analogo per parte del Pilcomajo (Fiume 
degli Uccelli in chicciua) che resta al nord del Vermiglio, può 
non essere remoto il tempo in cui si determini una comuni- 
cazione tra le parti inferiori dei due fiumi, agevolata dalla 
uniformità della campagna. 

Il territorio baguato dal Vermiglio può considerarsi di 
un 13 000 leghe quadrate, di cui un quarto in montagna e il 
resto in pianura. 

La porzione in montagna, o bacino superiore, è compresa 
tra i gradi 21 e 25 di latitudine sud e dentro tre gradi di lon- 
gitudine; la parte in piano, o bacino inferiore, è compresa tra 
la linea equinoziale e il 27°, cioè dentro tre gradi e mezzo di 
latitudine, e dentro cinque di longitudine. 

Il Vermiglio inferiore attraversa il Gran Ciacco da nord-ovest 
a sud-est, per una lunghezza geografica di un 130 leghe, tra 
le Juntas del S. Francisco e la sua foce nel fiume Paraguay, 
e una itineraria di 320, corrispondendo in media una curva 
ogni quarto di lega. Confina all’ est col Ciacco centrale, com- 
preso tra lui e il Pilcomajo. 

La relativa strettezza del bacino idrografico, sei gradi di 
latitudine, e la uniformità di orientazione delle montagne da 
sud a nord, fanno sì, che il tesoro delle acque nel fiume di- 
penda da un ordine assai uniforme di fenomeni climatologici, 
i quali, per accadere le piogge solamente nell’ estate e per non 
esservi nevi eterne nemmeno sulle più alte montagne, danno 
luogo in detta stagione a grandi piene, a cui corrisponde una 
magra estrema in parte dell'inverno e in parte di primavera. 

Durante le piene, la massa delle acque è enorme; a metà del 
periodo di magra, cioè nel mese di luglio, trovai 80 metri cubi al 
secondo, e nella massima magra, cioè di ottobre, 50 metri cubi. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 257 


Alle 15 leghe per terra dalle Juntas del S. Francisco, che 
restano presso il piede delle montagne, il fiume si divide in 
due bracci, l’ orientale, o sinistro, che gli abitanti chiamano 
Téuco, dalla parola mattacca Tech che vuol dire fiume, e 
l'occidentale, o destro, a cui resta il nome di Vermiglio, Tewch- 
téch o Rio Grande in mattacco. Quando navigai io, il Téuco 
portava quattro quinti del volume totale delle acque, e il resto 
il Vermiglio. 

I due bracci, lontani tra loro da cinque a dieci leghe, tor- 
nano a unirsi dopo un cammino per acqua di un 200 leghe, 
ad una distanza sempre per acqua di un 90 leghe dalla foce 
nel Paraguay. Questo punto si chiama la Boca del Téuco. 

In quest’ultimo tratto di 90 leghe, che corrispondono a 50 
fatte direttamente per terra, esistono tratti che paiono canali 
artificiali; in esso si trova pure il maggior numero dei ban- 
chi cretosi menzionati, ed è la parte più profondamente in- 
cassata. 

Alle 140 leghe per acqua dalla Boca del Téuco, risalendo 
il fiume, si trova la frontiera attuale e Rivadàvia, e un 90 le» 
ghe più in su las Juntas del San Francîsco, presso cui, a otto 
leghe al nord, resta Oran. 

In tutta questa distesa, dalla foce nel Paraguay alle Jun- 
tas, non sì trova nemmeno una collina! 

Le acque sono salmastre in ragione della loro scarsezza e 
insieme della loro torbidezza: in compenso vi abbonda una 
serie svariatissima di pesci, che offrono agli abitanti delle rive 
cibo perenne e sempre grato, e che raggiungono, alcune specie, 
pesi di 25 e di 30 chilogrammi, senza contare gli yacaré, o 
coccodrilli, che pesano due e tre volte più | 

È navigabile questo fiume? 

Con bastimento a vapore di un metro di calato, lo è per 
una metà almeno dell’ anno, senz’ altro lavoro che di assicu- 
rare l’incanalamento delle acque in un sol braccio, che do- 


17. — PELLESCHI, Otto mesi ecc. 


208 PARTE SECONDA 


vrebbe essere il Téuco che già ne porta i quattro quinti. Gli 
interessi di tal lavoro, e le spese annuali per conservarlo, rap- 
presenterebbero, secondo i miei calcoli, la somma di un 23 000 
scudi. 

Volendolo navigare tutto l’anfio, bisognerebbe porre in ordine 
un sistema di dragaggio dei banchi d’arena, e di estirpamento 
di quelli di ftosca e di taglio dei raigones. Questi lavori, sup- 
poste le draghe usate per rimorchiatori nelle stagioni in cui 
non abbisognano, importerebbero altri 50 000 scudi circa al- 
l’anno: totale 70 000. 

Non parlo di chiuse, nè di arginature: il loro costo sarebbe 
troppo distante dalla convenienza commerciale. 

Bisognerebbe inoltre avere un sistema di trasporti a va- 
pore di diverso calato, che si dessero il cambio. Gli uni del 
calato di un metro e di 80 tonnellate di carica, dovrebbero 
fare il servizio tra la Foce nel Paraguay, o le città di Hu- 
maità o di Corrientes, e la frontiera cristiana, cioè Riva- 
d&via; gli altri del calato di un mezzo metro e della carica 
di un 30 tonnellate, dovrebbero fare il servizio tra Rivad&via 
e las Juntas del S. Francisco, che è lo stesso che dire Oran. 
Non bisogna pensare a bastimenti a vela in questo fiume tor- 
tuoso, incassato e coronato di boschi e di Indiani. 

Il costo di un viaggio da Corrientes a las Juntas e vice- 
versa, comprendendovi gli interessi e ‘ammortizzazione del 
valore del bastimento e dei suoi attrezzi, mi resulterebbe, esa- 
gerando le spese, di circa 4000 scudi, con cui si trasporte- 
rebbero 160 tonnellate al prezzo di 24 scudi e tre quarti. 
Supposto resi innocui gl’ Indiani, e presto lo sarebbero orga- 
nizzando un sistema adeguato di difesa nazionale, questa somma 
si ridurrebbe a due terzi. Tutti i particolari sono consegnati 
in un mio rapporto ufficiale. 

A questo prezzo, aggravato dalle spese annuali di manuten- 
zione del fiume, che abbiamo dette di 70 000 scudi, si chia- 
merebbe pel Vermiglio e il Paranà gran parte del commercio 


DALLA FRONTIERA A ORAN 259 


del sud di Bolivia e una parte di quello del nord della Re- 
pubblica Argentina. Il dipartimento di Oran, prodigiosamente 
fertile, svilupperebbe in grande scala le preziose industrie agra- 
rie di cui è suscettibile e di cui è esempio nella valle del 
S. Francisco, dove esistono poderosi stabilimenti da zucchero 
per il consumo locale. E il Gran Ciacco, questa immensa re- 
gione boscosa, dalle essenze preziose pel costruttore civile e 
marittimo e per l’ebanista, dalle disperse tribù di erranti sel- 
vaggi, isolato per la sua stessa grandezza dal resto del mondo, 
sarebbe per questa sua arteria centrale, che vi si svolge per 
mille chilometri, messo a contatto economico e rapido cogli 
«mporii del consumo, della produzione, della civiltà. 
Cinquecentomila scudi ben maneggiati, e la impresa della 
navigazione del Vermiglio, avrebbe uno splendido successo. 


XI 


AL FORTE SARMIENTO - OSPITALITÀ. 
DUE GIUDIZI BIBLIOGRAFICI 


tagliammo diritto a nord-nord-ovest pel Forte Sarmiento, 

$” così chiamato in ondre dell’anteriore Presidente di questa 
Repubblica, sede della Comandancia del reggimento di dragoni 
di guarnigione in tutta questa frontiera lunga un 500 chilometri. 
Già il clima meno arido per la relativa vicinanza delle mon- 


5} Bella Vista, dove siamo rimasti alla fine del capitolo, 


tagne, e il terreno più spesso rimaneggiato, faceva scarseg- 
giare il chebraccio e il giuccian, amici di clima secchissimo e 
di terreni di bordo firme, e prevalere il chafiar, il giuggiolo, 
il vinal ei carubi, da cui penzolavano ciuffi di baccelli mezzo 
maturi. Questi frutti svegliavano in egual misura l’ avidità del 
cavallo e del cavalcante, che fraternamente si univano a strap- 
parli dalle rame, quegli coi morsi e questi colle mani. Que- 
sto mangiare via facendo assieme al cavallo, dava luogo a 
scene ben curiose e anche ingrate quando la soverchia resi- 
stenza della bocca allo strappo, era seguita da un solennis- 
simo schiaffo del ramo, o da una mezza disarcionatura accom- 
pagnata da dinoccolatura di ossa e storcitura di vita e scotta- 


262 PARTE SECONDA 


tura della mano. Quando poi l’ animale, presa confidenza, con- 
ficcava a un tratto il muso tra le gambe ad annasare e ad 
abboccare i baccelli sparsi, obbligava il cavaliere a ripetuti. 
giuochi di acrobatica equestre. 

Si comprende che i nostri cavalli non si assomigliavano al 
corsiere, di cui l’Arabo canta, che tornato all’ostello dopo lunga 
faticosa giornata non volge nemmeno la faccia al preparato 
alimento finchè il suo signore non ce lo inviti. 

La pioggia caduta due giorni prima, aveva improvvisamente 
destato lu vegetazione dei campi e ringiovanito il fogliame de- 
gli alberi, purificata e rinfrescata l’aria, sicchè cielo e terra 
parevano sorridere ai viandanti. 

In questi climi tropicali, dopo breve sonno invernale, un 
poco di pioggia basta a far risvegliare l’intera natura erbacea 
a vita rigogliosa ma, ahi! altrettanto effimera, se non havvi 
seguito nel rifornire l’ umore che porta sul suo dosso la vita. 
L’ alido che consegue per alcuni mesi ancora alle prime piog- 
gie, isterilisce i già promettenti campi, sferzati da raggi an- 
cor più cocenti, fino a che i forti e spessi acquazzoni della 
seconda metà dell’ estate fanno spiccare e crescere rigogliose 
e violente le erbe e i virgulti, che in poche ore affogano sotto 
un mare di vegetazione rigurgitante di vita grandeggiante più 
di un uomo a cavallo, i campi poc’ anzi pelati. 

Sono tali alternative così passeggiere, e questo improvviso 
rigoglio di vita così sorprendente, che fanno errare tanto 
spesso nei suoi giudizi sulla produttività di simili regioni il 
viaggiatore, che ignori, tutto il ciclo annuale delle vicende 
atmosferiche e l’ ordine di successione delle sue fasi. L'impos- 
sessarsi adunque del conoscimento di tali circostanze domi- 
nanti in un dato paese, è il primo dovere del viaggiatore, che 
voglia descriverlo e giudicarlo con coscienza. 

Marciando in questa maniera, arrivammo, dopo ben lunga 
giornata, nel Forte Sarmiento. Questo Forte è situato presso 
un madrechone, che gli forniva l’acqua da bere, ora buona, 


DALLA FRONTIERA A ORAN 263 


ora cattiva sistematicamente ogni anno secondo l’ asciuttore 
della stagione. Ma da poche settimane un pozzo scavato nel 
bel mezzo della piazza ed un altro a poca distanza distinguono 
Forte Sarmiento da quante case e villaggi sonvi dentro il 
circuito di 100 leghe. E sì, che tra i 15 ed i 20 metri si trova 
l’acqua! Ma che fare quando non si sono mai viste fare le 
cose? In Rivadévia non c'è pozzo, e c'è un Municipio, che 
ha discusso non so quante volte questo tema, l’ unico in ma- 
teria di opere pubbliche, senza mai risolver niente, benchè og- 
getto di somma importanza pel paese. 

Forte Sarmiento è una popolazione essenzialmente militare: 
un vasto quartiere, alcune case di darro, tra cui una bella 
del comandante, e alcune altre di tronchi di legno, con tetto 
tutto di paglia e mota, intorno alla piazza, e qualcun’ altra 
sparsa lì presso, costituiscono tutto il villaggio, popolato dai 
soldati e dalle loro donne e figliuoli e da alcune famiglie di 
fornitori. Perchè qua c’è il costume che il soldato quasi sem- 
pre mena donna, a cui è passata dal governo mezza razione. 
E non c'è cosa più pittoresca, ed ero per dir grottesca, come 
un accampamento e una marcia militare anche in tempo di 
guerra, e soprattutto nel momento di levare il campo. Quante 
volte non avrei pagato che ci fosse un De Amicis per ritrarre 
di queste e di tante altre scene di costumi ! 

Nel Forte Sarmiento ci aspettava una gratissima sorpresa, 
che eresse a villeggiatura la nostra dimora lì per tre giorni. 

Il comandante del reggimento era il tenente colonnello si- 
gnor Emiliano Perez Millan, valoroso ufficiale, che una volta 
sì prese una palla in un ginocchio slanciandosi all’ assalto alla 
testa dei suoi soldati durante la guerra del Paraguay, guari- 
tone tornò a raggiungere i compagni; e un’ altra volta essen- 
dosi ammutinato il suo reggimento, egli avvisatone s'alzava 
da letto, non era ancor giorno, afferrava un revolver, infilava 
il poncho e si presentava solo in mezzo ai rivoltosi minac- 
ciandoli e disarmandoli. 


264 PARTE SECONDA 


Conosceva me di prima, ed era amico di Roldan: ci fu aperta 
la sua casa come nostra. Che benestare ! Qual differenza dalla 
Boca de lu Chapapa, e da tutti i luoghi per cui andavo da cin- 
que mesi! Lì casa amplia e fresca, lì un letto, li acqua di 
pozzo; lì una mensa rallegrata da giovani di cuore e da gen- 
tili signore, e... da piatti saporiti e svariati, in cui si alter- 
navano la zuppa di brodo e la minestra di locro (cioè di chic- 
chi di mais, ottima), l’ asado alla crioglia e la cotoletta alla 
milanese, l’aloja di algarroba, preparata dalla esperta mano 
della signora, e il vino e la birra. E non mancavano le sue 
radicine, nè qualche parco piatto d’ erbaggi... cose ghiotte! 
in questi luoghi negazione dell’ ortaglia! E poi‘da ultimo il 
suo bravo dolce o di latte e miele, o di conserva di melo co- 
togno, o di qualunque altra cosa; e poi, infine di tutto, una 
tazza di magnifico caffè di Yunca e un profumato sigaro di 
Avana. Che avreste voluto di più? Io mi sentivo diventare 
un principe e mi pareva non potesse esservi miglior vita di 
quella. E aggiungasi poi, che sull’ora più calda dopo il mez- 
zogiorno era ammannita in eleganti anfore di vetro aloja color 
d’ ambra, cristallina, frizzante, rinfrescante; e un poco più 
tardi stava a disposizione o tè, o mate, o tutt’ e due, a scelta! 

Nè mancò la prima notte, che era di giorno fausto, lo spet- 
tacolo di un ballo militare, tutto è militare qui, di bassa forza, 
in cui le Tucumane vinsero ancora una volta la palma sulle 
loro sorelle Argentine, come i sotto-uffiziali la riportarono sui 
borghesi, a cui non valse la qualità di ospiti a raccogliere la 
preferenza sui galloni. Il ballo si faceva su uno sterrato co- 
perto da una tettoia di paglia ed aperta ai quattro, venti. 

Alla distanza di una lega, c’era, stabilita dal colonnello, 
una concia di cuoi che fummo a visitarla. Eravi un pozzo nei 
cui scavi avevano trovata una scure di selce, che, con molto 
mio disappunto, fu regalata poche settimane prima all’ uffi- 
ziale pagatore venuto da Buenos Ayres e ripartito. Lo stu- 
dio di questi terreni, sotto il punto di vista dei fossili, po- 


DALLA FRONTIERA A ORAN 265 


trebbe dare fecondi resultati, soprattutto più verso la Cordigliera 
di Oran. Rammento che tra Oran e le Juntas del S. Fran- 
cisco havvi un luogo dove in una frana si vedevano anni fa 
ossa di una fauna gigantesca sparita, stando alle dichiarazioni 
dei vicini. Secondo altre esplorazioni di viaggiatori, lo stesso 
si osserva al nord, nelle gole che stringono un fiume per dove 
passa un cammino per Bolivia, superiormente a una stratifi- 
cazione di gesso. Tale stratificazione, che è probabilmente la 
continuazione di una formazione che ho trovato adagiata al 
piede della precordigliera più orientale da Cordoba a Oran, 
cioè per un migliaio di chilometri, costituisce nel centro, cioè 
in quel di Catamarca e di Santiago, banchi estesissimi e col- 
line elevate, da sembrare che abbiano formato un tempo l'orlo 
dei mari che occuparono l’ attuale pianura Argentina, costi- 
tuendo quindi un vero orizzonte geologico. 

Presso la concia (curtiembre) eranvi molti gelsi selvatici, 
mori come si dice volgarmente in Toscana, mora come si chia- 
mano qua. La mora si trova in grandi quantità in questi boschi, 
nella regione compresa presso a poco tra questo punto e le 
falde delle montagne. Cresce grandissima; il tronco ha la 
fibra molto intralciata, e serve per mobili e per carri; la foglia 
è come quella del nostro moro, ma più piccola; il frutto ne 
è uguale; spiccia latte dal picciuolo delle foglie staccate. 

La concia si fa colla scorza del cebil, che è un grande al- 
bero che pare il nostro sorbo, ma con le foglie più piccole. 
Principia a crescere nei piani immediati alle montagne, e sale 
su per le falde fino a una notevole altezza. La sua estensione, 
la sua importanza e i suoi caratteri, autorizzano a prenderlo 
di vista nella determinazione della distribuzione della flora. Se 
ne distinguono due qualità: il bianco e il rosso. Il legname 
non serve per costruzioni, ma per aratri sì e per carri; la 
scorza è sugherosa, e quella del rosso è preferita per essere 
meno bernoccoluta, perchè i bernoccoli non si possono fran- 
gere, e il legname di questa specie è meno buono. Contiene 


266 PARTE SECONDA 


la scorza dal 14 al 15 °/, di tannino. Il male è che l’albero 
scortecciato muore: in ‘l'ucuman perciò, dove sono molte con- 
cie, principia il cedil a costare assai, tanto più che la sua ri- 
produzione non è punto rapida. 

Giacchè siamo in concie diremo, che havvi il chebrac- 
cio bianco (aspidosperma quebracho), che abbonda assai nel 
Ciacco e nei boschi di Santiago, che ha la foglia che contiene 
il 27, 50 °/s di tannino: non è però adoperata finora in vasta 
scala, ch'io sappia, benchè abbia il vantaggio di non colorare 
i cuoi come il celil, e di prestarsi perciò a correttivo di questo. 

Ma torniamo a Forte Sarmiento. Oltre tutte le belle cose 
rammentate, ce n'era un' altra che le coronava signorilmente : 
era una bella biblioteca del colonnello, ricca di lavori militari 
e di altri storici, scientifici, letterarii e scientifico-letterarii. 
Chiamerei così quei libri che volgarizzano la scienza sotto 
bella e facile forma, come quelli di Mantegazza, Flammarion, 
Giulio Verne. Essi sono gli evangelisti della scienza, e per 
quanto la pedanteria dotta e la dottrina sofistica, possano gri- 
dare con un milione di ragioni contro le usurpazioni, le tra- 
sfigurazioni ed anche le inesattezze di costoro, il fatto è,-che 
per essi il pubblico gode, s' innamora ed approfitta delle ve- 
rità lambiccate nei gabinetti, dove senza que’ tali scrittori ri- 
marrebbero inaccessibili al volgo, il quale per apprezzarle ha 
bisogno di trovarle ornate da una seducente esposizione. 

Quando uno erra per paesi esteri va cercando sempre, spc- 
cie sul principio, qualche cosa del proprio. Io dunque guar- 
dai se vi apparivano autori italiani. Uno solo aveva l’ onore 
di esservi ospite, ma che valeva, per me e per il padrone, per 
cento. Era la Storia Universale di Cesare Cantù, tradotta in 
bella forma in ispagnuolo. 

Questa storia l’ ho trovata sparsissima in tutta la Repub- 
blica, mercè le biblioteche popolari circolanti, che durante la 
presidenza Sarmiento si estesero ovunque aiutate dal Governo 
nazionale, che dava una sovvenzione eguale alla somma rac- 


DALLA FRONTIERA A ORAN 267 


colta dai vicini: ora sono rimaste sperperate per la mala ge- 
stione degli incaricati, obbligati a lottare con mille difficoltà 
locali, tra cui le principali son le distanze. 

Io mi sono sempre domandato perchè Cantù non è nemmeno 
Senatore? poi ho pensato che deve averne rifiutato l'’ offerta, 
perchè se no, non dico per Cairoli, nè per Depretis, ma per lo 
meno per Menabrea sarebbe una vergogna non averlo fatto 
nominare. Non ignoro le accuse di poca fedeltà storica che gli 
si fanno in certe questioni appunto alquanto intralciate; ma 
io, che non arrivo a decifrarle, mi fisso invece ad ammirare 
indipendentemente dal gigantesco che ha il lavoro, la narra- 
zione tanto felice e bella, che una volta capii più in venti pa- 
gine di lui sulla storia dell’ Indipendenza americana, che in 
una storia speciale. | 

Si dice: « Non c'è spirito filosofico. » Io lo concedo, ma 
c’è un modello di grande stile storico, nella distribuzione delle 
parti, nel felice aggruppare dei fatti, nella concisione, nella 
chiarezza, nel bello stile letterario, che in altri autori è ap- 
prezzato tanto. 

« Ma è la storia al servizio d’una Chiesa, la cattolica. » 
Questo è parso anche a me, e non ho saputo mai dimenticare 
quella specie di sotterfugio usato a proposito d'una lettera 
sulla analogia del Buddismo preesistente, col Cristianesimo, ri- 
velata da un missionario De Giorgi alla Propaganda Fide di 
Roma. Cantù la riproduce, o nell’ appendice d’ uno dei suoi 
volumi, o nei documenti, ma in latino, che per quanto mac- 
cheronico non è facile venga voglia di andare a pescarla e a 
decifrarla alla quasi totalità dei lettori, mentre poi traduce 
molti altri testi. Ma infine, questo è uno dei molti aspetti del- 
l’opera, e la poca bellezza di questo e di qualcun altro, non 
toglie la molta dei rimanenti, che sono i più. i 

E d'altronde quanti non sono gli storici che pongono al ser- 
vizio d’una causa o d’un loro sistema questo severo magi- 
stero? e che nondimeno van per la maggiore? È questione di 


268 PARTE SECONDA 


simpatia di causa. Ora, chi è senza peccato scagli la prima 
pietra. 

Un altro libro d’ autore italiano lo vidi nella biblioteca po- 
polare di un distretto di miniere: erano le Lezioni di (Geo- 
logia dell’ abate Stoppani, nome popolare in Italia e caro a 
moltissimi, che a una erudizione scientifica colossale accoppia 
uno stile così splendido, che è una vera creazione applicato 
al discorso della terra. 

Io sento di dovergli molto a Stoppani, che non conosco nem- 
meno di vista. L’ ampia discussione e le sue stesse vedute sulla 
| circolazione atmosferica in base alle teoriche di Dana e di 
Maury; la sua ipotesi sul sollevamento per consenso dei sistemi 
montagnosi, mi hanno dato, come la bussola per orientarmi, nei 
fenomeni climatologici e orografici, che mi si sono presentati 
nelle escursioni per le regioni Argentine. 

L’ ipotesi del parallelismo nei sollevamenti dedotta dal fatto 
della posizione relativa del Libano e dell’ Anti-Libano, delle 
Alpi e delle Pre-Alpi (vedasi Nuova Antologia di quattro o cin- 
que anni fa) è spiegata col paragone di un tappeto che, pigiato 
da un lato, si va atteggiando in pieghe parallele, m'è parsa 
confermata in immensa scala nel Libro della Natura al co- 
spetto di tante catene di montagne, che nel centro e nel nord 
di questa Repubblica son tutte disposte sensibilmente parallele 
alle Ande, con cui potrebbero dirsi formare la Cordigliera Ar- 
gentina che racchiude nel suo seno e strette valli e dilatate pia- 
nure. Parallelismo e consenso, che mi saltarono agli occhi di 
un modo ancor più toccante, quando in via da S. Luis a Men- 
doza in compagnia dell'ingegnere Ceresetto, già alunno di 
Stoppani, vedevo lo stradone lungo 200 chilometri, diretto da 
est a ovest, scavalcare una serie di piagge, le cui creste si di- 
rigevano, esse pure da sud a nord come le montagne stesse. Que- 
sto sistema delle piaggie (le rughe del tappeto) andava via via 
declinando pei suoi fianchi, concatenati, fino al Desaguadero, 


DALLA FRONTIERA A ORAN 269 
fiume con direzione da sud a nord, posto a distanze inversa- 
mente proporzionali alle altezze della Sierra de S. Luis e della 
catena delle Ande, il vero raccoglitore delle acque del Bacino, 
come il nome popolare lo ha istintivamente battezzato. Sebbene 
il volume delle acque, ne sia bene insignificante, perchè non sta 
punto in paragone con altri, i quali dalle Ande gli scendono di- 
ritti sul fianco e che si seppelliscono nelle arene e nei campi 
coltivati prima di raggiungerlo. 

Io non ho cuore di suggerire la lettura di tutta l’opera dello 
Stoppani. Son tre volumi, di cui due proprio molto grandi in 8° 
stampati con tipi nitidi piccolissimi, e con note quasi micro- 
scopiche; essi abbracciano più di due mila pagine. Io so che 
fatica è, nonostante lo stile sfavillante: ma dico, che il primo 
volume (parlo della edizione del 1873 o 74) che tratta della Di- 
namica Terrestre, e che è il più corto, e forse il meglio fatto 
dovrebbe trovarsi nelle mani d’ ogni scolaro prima di finire gli 
studii liceali, perchè ciò che vi è esposto dovrebbe formar parte 
del programma degli studii secondari, come la fisica e le altre 
scienze naturali. E trovarlo detto come lì è difficile... 

« Ma dunque è proprio una grande opera di perfezione que- 
sto lavoro?...» 

Si, è una grand’ opera, ma, come opera-dell’ uomo ci sono 
le sue imperfezioni, e le voglio dire, a costo di passare da 
sfacciato. Infin dei conti l’ho letto tutto, e in parte anche 
riletto, per questo sono dunque in una condizione, in cui non 
sempre si mettono i critici, specie i maggiori. Badiamo però! 
non entro nella scienza: che ne so io? entro invece nella parte, 
che può dirsi letteraria. : 

Prima di tutto l’autore è troppo dialettico. Parrà strano 
chiamare un difetto questo, ma io la penso così, trattandosi di 
un libro di scienza. Quell’ affannarsi dell’ autore nell’ argomen- 
tazione per dimostrare le sue conclusioni, quell’ entusiasmar- 
visi, quasi quell’adirarvisi, per cose che se sono, e se non sono 


270 PARTE SECONDA 


è inutile la rettorica, non mi pare un buon metodo scientifico. 
Prima di tutto confonde l'alunno, qualche volta lo violenta, 
spesso compromette l’ autore. 

La stessa sua onestà che lo portò nella edizione menzionata 
a correggere alcune conclusioni argomentate nella precedente, 
pone in diffidenza il lettore, e se è alunno lo espone a solenni mor- 
tificazioni. L'alunno, finchè è tale, si sposa al maestro, e sostiene 
a spada tratta tutte le sue dottrine, quando un bel giorno... 
là, si trova al caso di vedersi smentito dallo stesso maestro ! che 
a sua volta non può che trovarsi vincolato dalla calorosa pole- 
mica anteriore, e menomato nella fiducia se cambia partito. 

Poi ci sono due difetti maggiori, proprio antiscientifici per 
me: sono l’assolutismo in alcune tesi, e poi l’ intolleranza e lo 
sprezzo verso gli avversari, anzi nemici per lui, 
| L'autore basa questo suo carattere sulle sue profonde con- 
vinzioni scientifiche. Ma, e che gli altri non possono vantare un 
titolo eguale? Eppur nondimeno son più riservati e non se ne 
trovano male, nè loro, nè gli.alunni, nè il pubblico, che accet- 
tano le loro conclusioni con tutte le condizioni con cui sono pre- 
sentate. 

Ciò che lo inasprisce sono le conclusioni altrui contrarie alle 
verità delle Sacre Scritture interpretate a modo dello Stop- 
pani, ingegnosissimamente e profondamente, per armonizzarle 
con le verità ormai indiscutibili della scienza e da lui accet- 
tate. Ma, domando io, queste stesse interpretazioni armonizza- 
zatrici della Bibbia colla Scienza, non sono precisamente il 
frutto di verità profane negate sul principio dagli interpreti 
legittimi delle Sacre Scritture con tanta profonda convinzione e 
sprezzante intolleranza, quanta ne palesa il nostro autore? E 
che vi è di strano adunque, che i dotti e i curiosi, non preoc- 
cupandosi delle dottrine bibliche, traggano partito da ogni 
dato per tentare di dedurne una conclusione razionale, rila- 
sciando poi ai dottori della tradizione biblica la cura di met- 
terle d'accordo con queste? 


DALLA FRONTIERA A ORAN 271 


£ 


E non solo utile, è onesto, è dovere, essere prudenti, per 
poter servire la scienza con fedeltà, che è compromessa se è 
vincolata da amori giurati antecedentemente e ad essa estra- 
nei. L'autore s'arrabbia all'idea dell’ ipotesi dell’uomo ter- 
ziario; e, escludendo o omettendo i massimi, interpretando i 
minimi spazi di tempo attribuiti all’ epoca quaternaria, dedotti 
da alcuni naturalisti sopra dati geologici, in verità poco per- 
suasivi alcuni, procedendo in seguito con elementi storici, tra- 
dizionali ed archeologici, rimonta all’ apparizione dell’uomo in 
un’ epoca, che fa accordare colla Parola delle Sacre Scritture. È 
una bella dimostrazione, quantunque monca, non c'è che dire, 
è interessante anche al poeta e alla signora che volessero cer- 
carla in fondo al secondo volume. Ma pecca per la sua base. 
In fatti: è egli dimostrata impossibile la prova della presenza 
dell’ uomo nell'epoca terziaria? Sì, per l’ autore e per chiun- 
qu’ altro, se si vuole, fino al momento in cui scriveva costui : 
ma lo sarebbe stato anche pel futuro? A priori no, dacchè la 
Fauna Mammalogica è comparsa fin dall’ epoca secondaria: e 
i fatti in seguito pare sieno venuti a smentire tale afferma- 
zione preventiva, assoluta, accompagnata da anatemi. 

Quatrefage infatti, che non può essere sospetto a nessun or- 
todosso, che, all’ epoca in cui Stoppani pubblicava il suo la- 
voro, aveva un’ opinione sospensiva sull’ardua e trascendentale 
questione, più tardi, per le nuove scoperte dell’ abate Bourgeois 
a Thénay e a Monte Aperto del prof. Cappellini, è venuto 
nell'opinione che l’uomo terziario è provato, e non solo come 
appartenuto all’ ultimo periodo di detta epoca, ma ancora al 
periodo di mezzo: e già non esita ad accettare col pensiero un 
uomo anche più antico. 

Ora una tal prova, se accettata, risospinge l’uomo a una 
antichità, con cui non è possibile più fare accordare la Bib- 
bia saccheggiata a profitto di una dimostrazione contraria, 
salvo una ritrattazione come quella famosa circa l’immobilità 
della terra: ritrattazione tanto più pericolosa e scandalosa per 


272 PARTE SECONDA 


le anime timorate e per le menti oneste, quanto maggiore sia 
stato l’ accanimento e l’ intolleranza nel sostenere il contrario. 

Ma dove la scienza al servizio del dogma rivela la sua in- 
compatibilità colla scienza al servizio del vero, è nella que- 
stione, che ormai si chiama Darwinismo. L'autore spinge l’ ira 
e l'intolleranza fino all’ insulto. 

Secondo la teoria, che prende nome da Darwin, gli orga- 
nismi viventi sono il prodotto di una evoluzione progressiva, 
d’una forma embrionaria, che per un giuoco di forze di mol- 
teplice natura, concretate nella formula di selezione naturale, 
è andata sviluppandosi in differenti direzioni, che con suddi- 
visioni successive han dato luogo alla infinita varietà di orga- 
nismi esistiti ed esistenti. 

Questa teoria che, corroborata da fatti e da riflessioni, lu- 
singa tanto la mente colla sua semplicità, come la colpisce 
per la sua forza e la sua profondità; che probabilmente sa- 
rebbe stata accolta universalmente con immenso amore di scuo- 
prirne la verità, se non avesse urtato contro cosmogohie preesi- 
stenti, sanzionate da vetuste religioni, è stata trattata con 
singolare accanimento quando si è stesa fino all'uomo. Si è 
cercato, per combatterla, di stimolare l'amor proprio degli 
uomini; si è voluto confonderla coll’ ateismo e col materialismo 
che, per quanto rispettabili, come qualunque altra opinione, 
non sono necessariamente, nè ammessi, nè esclusi dalla teoria 
Darwiniana. E Stoppani è arrivato a domandarsi: Se i Dar- 
winiani non hanno delle vergogne da nascondere quando ri- 
nunziano all’ origine Adamitica? 

No! non è vergogna riconoscere l'umiltà dei proprii natali: 
anzi è un dovere non rinnegarla, quando così è; e può essere 
perfino un vanto giustificato quel di Temistocle, di gloriarsi 
cioè che la nobiltà della sua famiglia prendesse origine da lui 
stesso. L'uomo non vale per quello che sia stato lui o i suoi 
parenti, ma per quello che è. Non havvi giustizia Divina 
che possa sovrapporsi alla giustizia della coscienza umana, e 


DALLA FRONTIERA A ORAN 973; 


questa ormai ci detta che premii e pene devono essere rego- 
lati sull’ uomo qual'è, non sull'uomo qual sia stato e che’ 
non è più. 

E che? questo Padre Eterno, che, secondo gli ortodossi, fa 
volare al suo seno le anime dei simili a lui, avrebbe perduto 
ogni potere, o noi ogni merito, perchè la base del nostro al- 
bero genealogico è una monera organica, invece di un figurino 
di creta? 

Ma è l’ateismo, è il materialismo questa teoria! 

Nemmeno! 

Qual negazione havvi di Dio, in questo, che una potenza 
creatrice e una mente preordinatrice, invece della manifesta- 
zione di tanti atti di volontà isolati, intermittenti, non coor- 
dinati, quanti sarebbero occorsi per la creazione di ognuna 
delle innumerevoli specie dei regni vegetale e animale, abbia; 
posto un unico germe e gli abbia prefisso le leggi secondo le: 
quali si svolgerebbe nelle innumerevoli direzioni che corri- 
spondono alla combinazione e all’ impero di queste stesse leggi? 

E qual negazione dell’ anima havvi in questo, che la forza 
vitale acquistando novelle virtù coll’ incarnarsi in organismi 
sempre superiori, giunga progressivamente a possedere quelle 
della vitalità umana, e con esse ad aver dinanzi il destino 
che dalla religione è attribuito all’ uomo? Perchè infatti la ra- 
gionevolezza e la giustizia di questo destino risiedono appunto, 
per dichiarazione di filosofi e dottori e per consenso del volgo, 
nelle facoltà che distinguono l’ uomo dagli altri esseri. Ora, 
queste facoltà non sono negate, per fatto di dar loro diversa 
gestazione dal Darwinismo. 

Il quale del resto, indipendentemente da ogni considera- 
zione metafisica, anche se fino al presente non può reggere 
a tutto il rigore d’una critica scientifica, si presenta nondi- 
meno fin d’ora, con caratteri così semplici, amplii, armonici, 
serii, che è dovere del dotto come del profano di studiarlo 
con profonda attenzione e di accoglierlo come una speranza 


18. — PRBLLESCHI, Otto mesi ecc. 


274 PARTE SECONDA 


che arrida all’ avvenire della scienza e alle speculazioni della 
mente. 

Io per me dico, parodiando il detto in favore della esistenza 
di Dio, che la teoria Darwiniana « se non esiste bisognerebbe 
inventarla, » perchè la mente e l'animo umani, allora trove- 
rebbero riposo dinanzi allo spettacolo della progressione e della 
concatenazione degli organismi e dinanzi alla irrazionalità 
della esistenza di tanti, se la loro comparsa dovesse attribuirsi 
ad altrettanti atti d’ una volontà onnisciente e onnipotente... 

In gradevoli ed istruttivi conversari ci trattenemmo assai 
col valoroso ed istrutto colonnello; ma appena che una bur- 
rasca, che ci avevano annunziato gli istrumenti climatologici, 
che insieme ad altri astronomici egli possedeva si fu dileguata, 
ci decidemmo a partire. In fatti la mattina del quarto giorno 
con molto nostro rincrescimento ci accomiatammo dagli ospiti 
gentili, e ci avviammo per Oran. 


XII 


IL CIUQCIO - RETTILI, UCCELLI, QUADRUPEDI. 


ciugcio, doveva prostrarlo nel letto per lunga stagione. 

4 © Fortunatamente il dottore del reggimento, il signor 
Baldi, lucchese, stimato e benvoluto da quanti lo conoscono, 
‘esperto anche in questo genere di malattie, comprese imme- 
diatamente l'indole della infermità e lo ha salvato. 

Il ciugcio è la nostra febbre maremmana. Nelle provincie 
del nord di questa Repubblica infierisce sovente nella stagione 
‘estiva ed autunnale, nei luoghi però a ridosso delle montagne 
‘© prossimi a queste, dove la vegetazione rigogliosa, unita a 
una temperatnra elevata e a un ambiente umido, determina 
la produzione dei miasmi palustri. Perciò le provincie di Salta 
‘e di Tucuman, e alcune volte anche quella di Catamarca, nella 
‘pianura presso i poggi e nelle valli, soffrono di questo flagello. 
Oran, chiuso tra monti e nel mezzo di fitte e lussureggianti 
foreste, ne soffre in una scala anche maggiore. 

È stato già notato dai naturalisti, che l’ emisfero australe 
soffre meno dei miasmi palustri del boreale; che in questo 
«essi si fan sentire fino ai 59° di latitudine nord, mentre nel 


Pr colonnello! un attacco di paralisi causata dal 


276 PARTE SECONDA 


primo non suol giungere di là del tropico, cinè ai 24° di 
latitudine sud. Io aggiungerò per osservazione personale che, 
oltre la latitudine, influiscono gli accidenti orografici che, 
coll’ opporsi alla libera circolazione dell’ aria e quindi col far 
più facilmente saturare di umidità l’ ambiente, costituiscono 
colla latitudine la regione nelle tre condizioni sopra menzio- 
nate, cioè vegetazione abbondante, umidità e calore, più fa- 
cilmente che le grandi masse di acque correnti non facciano 
colle basse pianure lungo il Paranà e il Paraguay dentro la 
stessa latitudine. È perciò che le febbri palustri si spingono 
in questa Repubblica fino ai 30° lat. sud nei luoghi e nelle con- 
dizioni orografiche sopra dette. 

Dal forte Sarmiento ci dirigemmo a Oran, che ne dista pel 
cammino 34 leghe, e una ventina in linea retta impraticabile.. 
Rasentammo la linea del tropico e l’ ombra già non ci accom- 
pagnava al sinistro fianco, ma ora dinanzi ora di dietro se- 
condo l’ ora del giorno: e per ultimo, avvicinandosi a Oran 
con direzione ovest-nord-ovest, prescelse il posto d’ onore alla 
nostra destra. 

Era la metà d'ottobre. Il sole sferzava la campagna con 
violenza canicolare, e le piante, avare, poco dopo le prime 
ore, raccoglievano presso e sotto di sè tutta l'ombra, da cui 
il viandante avrebbe voluto refrigerio, mentre il ramarro e la 
vipera, posti al suo ingresso, ne facevano temuto e pericoloso 
l’accesso. Guai se si fosse affidato al verde e all’ azzurro del 
camaleonte, cangianti con lene sfumature al riflesso dei raggi 
solari, nè al vago tricolore della vipera, del corallo formato 
da fasce spiccate di rosso, bianco e nero, che non la cedono 
ai più vivaci colori giapponesi, avvolte al suo corpo o in ar- 
mille alternate o in spirale senza fine. 

Tutto taceva: non uno stormire di foglie che ne annunziasse 
l’aura benigna, che lambendo la fronte madida ne molcesse l’in- 
terno bruciore; non un gorgheggio, che animasse il progredire, 
degli innumerevoli augelli canori che si occultavano tra le scarse 


DALLA FRONTIERA A ORAN 207 


fronde, o immobili accoccolati sul ramo colle piume sprimac- 
ciate, o lentamente svolazzando, al nostro apparire da uno in 
altro ramoscello dello stesso arbusto. 

Solamente, a rari intervalli, un fischio prolungato come di 
macchina a vapore: era il canto con cui il cojujo, dall’ap- 
parenza di grande cicala, prenunzia e festeggia la maturità 
della caruba. 

All’ avvicinarci allo stagno, la ranocchia, ascosa tra l'erba, 
schizzando sì tuffava rapida nell’onda morta, che invano si- 
mulava un istante la vita agitandosi in crespe concentriche, 
dal cui mezzo rimestato si sprigionavano fetide bolle; mentre 
la botta istupidita, saltellando a barcolloni, credeva scansare 
il rischio tappando il muso deforme nel primo guscio d’ostrica 
che le si para davanti, 

I cavalli, vinti dal caldo, erano sordi allo stimolo consueto, 
e l’uomo stancato al primo sforzo inefficace, lasciava al suo 
quadrupede la cura di governarsi. 

Avanzavamo lentamente, ma non perciò meno affaticati. A 
buio c'imbattemmo in una numerosa avanguardia della nuova 
Flora. Erano dedil. Mancò poco non vi fossimo trattenuti pri- 
gionieri fino a giorno, tante crano le difficoltà che ci si offri- 
vano a ogni passo all’attraversarne l'accampamento lungo più 
di tre leghe. 

A notte avanzata giungemmo alla tappa; avevamo marciato 
tredici leghe. Era una estancia detta il Rosario; i pochi che 
vi erano dormivano già: li imitammo sdraiandoci per terra. 
Ci accompagnò il sonno, la nenia delle cine d'una piccola 
tolderia lì presso, che piangevano un defunto, recente vittima 
d’una malattia che vi s'era sviluppata di poco e che la de- 
cimava. 

La mattina appresso si presentarono distinte ai nostri oc- 
chi le montagne, di cui fin dal forte Sarmiento, scorgevasi di 
tanto in tanto disegnata nell’ orizzonte la cresta, quale immane 
striscia di paesaggio, sospesa tra cielo e terra. Adesso ne di- 


278 PARTE SECONDA 


stavamo, dalle più prossime, dieci leghe, eppure ben nette si 
offrivano al nostro sguardo. Perchè, quando è sereno, è così 
diafana l'atmosfera in tutta la Repubblica, che ad occhio eu- 
ropeo, anche se educato alle trasparenze di cielo meridionale, 
riescono ingannevoli le distanze. Mi è occorso più volte far 
la prova in ferrovia, e distinguere le casette dei cantonieri e le 
stazioni, da sette e da dieci chilometri di distanza; e mi riesce 
sempre più grato spettacolo, tutte le volte che vado a Tucuman, 
osservare l’ imponente anfiteatro di montagne, che ricingono 
questa provincia a ponente e a settentrione, svolgermisi di- 
nanzi tutte d’un tratto per una distesa di duegento chilometri. 

Dopo trenta chilometri di via ci fermammo a far colazione, 
nella casa di canne d’un ricco estanciero spagnuolo, a cui si at- 
tribuivano più di diecimila capi di bestie. L'ora e il tempo e la 
calda stagione fecero cadere il discorso sui rettili. Ci raccon- 
tava delle molte vipere che compromettevano la vita di tante 
bestie e di uomini, e dell’ opinione che hanno i criogli e gli 
Indiani che la buccia delle serpi, seccata e avvolta intorno al 
capo, liberasse dai forti dolori di testa. Tale opinione è sparsa 
in tutta la Repubblica, ma tra la gente del campo. 

Una virtù ancor superiore si attribuisce al ramarro e al 
camaleonte, crudo e cotto, contro la sifilide: se ne raccontano 
cure meravigliose. Del rospo si dice, che applicato vivo colla 
pancia sopra le eresipole, o resipole, le sana, è opinione co- 
mune a tutti qua, civili e selvaggi; e si aggiunge che la pelle 
macinata e sfregata sulle gengive, libera dallo scorbuto. 

Trattandosi di corpi applicati contro altro corpo, non havvi 
motivo di respingere a priori certe opinioni accompagnate da 
fatti che fanno riflettere. Qui non si tratta di un segno di 
croce, nè di parole cabalistiche. Io devo aggiungere, che l’un- 
guento del rospo, disfatto nell’olio bollito a una temperatura. 
elevata, raggiunta per mezzo di pesi applicati sul coperchio 
della marmitta, è stato provato efficace contro le angine. Un 
mio collega, l’Ingegnere Paolo Saltegno, educato in Inghil- 


DALLA FRONTIERA A ORAN 279 


terra, lo trovò efficace perchè così lo aveva provato, per due 
volte, un suo fratello, avvocato. Un altro mio collega, l’ in- 
gegnere Valiente, lo suggerì a Pardo, evitando così l’ opé- 
razione dovuta soffrire una prima volta, e pronosticata come 
necessaria anche la seconda, occorsa dopo alcuni anni. E vo’ dire 
che un mio fratello, afflitto di resipola a una gamba, che mi- 
nacciava doversi tagliare, in Italia, sanò inaspettatamente e 
poco dopo avergli applicato e stretto sulla parte malata per 
tutta una notte due ranocchie vive, che lo sa lui se lo tor- 
mentarono ! Ero ragazzo, ma me ne ricordo. 

Anche qua le serpi sono ingorde del latte: e non solo esse, 
ma anche le vipere. Abbondano racconti in proposito come 
tra noi. Una signora di Rivad4via, moglie d’un inglese, ambi 
da me conosciuti, fu per perdere una preziosa creatura per 
una vipera della croce che frequentava il letto di lei. La madre 
un giorno, nell'ora della siesta, sorprese il velenoso animale, 
e perquisita poscia la casa fu trovato anche il compagno an- 
nidato sul tetto di paglia. 

È sorprendente che coteste vipere, frequentissime quaggiù, 
striscino tra i dormenti nel suolo senza offenderli; così come 
senza morsicarla, subisse i movimenti inconsci della signora 
durante il sonno, Oltre la intelligenza dell'animale ciò rivela 
che egli offende solamente per difesa. 

È raro qua, ma vi si trova, l’ampalagua, che abbonda in 
provincia di Santiago. È un serpente di quattro a cinque 
metri di lunghezza, di un decimetro a un decimetro e mezzo 
di diametro; del colore delle nostre serpi comuni. Una fem- 
mina, uccisa dai miei uomini, aveva nel seno una moltitu- 
dine di uova col torlo grosso tre volte quello della gallina. 
Ignoro a che stadio fosse della pregnatura. 

Una vipera del corallo, semispenta, collocata sopra una 
verga di ferro, e pigiata col piede, parve producesse come una 
scossa elettrica a un amico mio, che dal ribrezzo non ebbe 
cuore di ripetere la prova. 


@80 PARTE SECONDA 


Havvi poi una specie tra lucertola e ramarro, di coda corta, 
detta volgarmente sierra morena, per avere come una sega 
(sierra) sul dorso. È color legno, vive su per gli alberi ed è 
velenosa. È perciò pericolosissima. 

Invece è altrettanto innocua la higuana, lucertolone lungo 

a volte un metro e grosso allora fino a 15 e 20 centimetri di 
diametro; è anfibia, ha la pelle chiazzata di rossiccio e di verde, 
ed è cangiante come nel camaleonte. Gli indigeni la mangia- 
vano, e la coda, corta e grossa, è considerata ancora un piatto 
prelibato. 
. E fa onore pure alla cucina, come tra noi, la testuggine, 
molte volte assai più grossa della nostra, su cui inoltre porta 
il vanto per la sua scacchiera così geometrica e così finamente 
incisa ai bordi di ognuno dei suoi dadi ottugonali da parere 
opra di abile cesellatore. 

Non scarseggiano insetti, e velenosi. Havvi lo scorpione, ed 
havvi una specie della nostra terrantola, o tarantella come si 
dice nella maremma toscana, ma più brutta; ed abbonda un 
ragno spropositato, grosso a volte come la manuzza d'un bam- 
bino appoggiata sulle punte delle dita, peloso, fecondissimo, 
che porta a cavalluccio sul principio i suoi piccoli: annida su 
pegli alberi e pei tetti. Lo dicono velenoso; ha un par di ta- 
naglie ben rispettabili, alla bocca. 

Fanno contrasto a questi aracnidi, tanto brutti e pericolosi, 
le molte specie di api, il cui latte, come lo chiamano i chic- 
ciua colla parola milschi tanto simile a milch e milk tedesco 
e inglese, il cui latte, dico, è gradevole alimento all’ uomo e a 
molti animali silvestri. Si distingue l’ ape detta a/pamilschi 
per fare il suo miele in terra, a/pa, in volminosi alveari, 
divisi in tante bottigline di un mezzo decimetro di lunghezza 
e di un centimetro di diametro, da ognuna delle quali sì 
sugge un miele differente secondo la prevalenza dei fiori entrati 
nella sua composizione; poi la mio-simi, bocca di arena, la méro- 
moro che dà un miele che cristallizza presto e in poca quantità 


DALLA FRONTIERA A ORAN 281 


ma così energico, che una volta a digiuno avendone preso un 
poco mi trovai come inebriato, e poi tante altre api che, come 
le ultime due specie citate, fanno gli alveari nei tronchi degli 
alberi. Tutte queste sono innocue non pinzano, e paiono mosche 
all’ aspetto e non se ne distinguono che per la persistenza e 
per la viscosità quando si parano sulle mani o sul viso a sug- 
gere con la loro tromba. Invece sembrano le nostre api, e ap- 
pinzano come queste, le due specie di /écciguana, di cui la 
più grande fa una grossa palla a strati concentrici come le 
cipolle, e la più piccola fa una piccola callotta sferica, que- 
sta e quella divise per ogni strato in tante celluline aperte, 
come nei nidi delle vespe. Queste api appendono i loro nidi 
al rami degli arbusti. 

Non lascia inoltre di essere utile, così come è graziosa, una 
specie di lucciola, ma molto più grossa della nostra, che ha 
due lucerne vivacissime, persistenti, d’ un millimetro di dia- 
metro, sopra le spalle, e che è capace di illuminare abba- 
stanza da servirsene per quest’ oggetto. Le belle non sdegnano 
ornarsene la chioma nelle feste campestri e familiari. Questa 
lucciola (Pyréphorus punctatissimus) è detta volgarmente tico 
o ticco, in tutto il nord della Repubblica, ed è curioso che 
la parola tuc-ché o tuchc6 vuol dire stella in lingua dei Mo- 
coviti, che sono Indiani tuttora selvaggi, secondo mi resulta 
dal dizionarino che mi son fatto di cotesta lingua. 

Presso l’incannicciato del nostro ospite, intorno a un gruppo 
di nidi sopra un’ albero, c'era una gazzarra di loriî, specie di 
pappagallo, che gridavano incessantemente e stridulamente: 
cchié-cchié, grido che ha loro fatto dare il nome dai Mattacchi, 

Di questi lori, si distinguono principalmente due classi, quelli 
montardces, cioè del bosco, e quelli darrancheri, da barranca che 
in ispagnuolo vuol dire ripa, dove appunto fanno, in numerosi 
branchi, i loro nidi scavati nel terreno a picco e disposti in 
file e in piani, che sembrano una colombaia. Anche quelli del 
monte conservano l’ uso di fare i loro nidi in famiglie, attac- 


282 PARTE SECONDA 


cati l’ uno all’altro. Non si fan notare nè per volume, nè per 
colori da quelli comunemente importati in Europa. È nel Bra- 
sile e nel Paraguay ove se ne trovano specie mirabili per tinte 
e per volume. 

Gli uccelli del Ciacco, fino all’ altura d’Oran, sono quasi 
tutti gli stessi che si trovano nel centro della Repubblica, el 
non si distinguono per vivacità, nè per lusso di colori. È cu- 
rioso però che la maggior parte di essi sieno muniti d’un cap- 
puccio o di un ciuffetto sulla testa, come le piante di qua lo 
sono quasi tutte di spine alle ascelle o nella punta delle foglie. 

Ma se non sono variopinti, sono però canori il maggior nu- 
mero dei più piccoli, principiando dal merlo, di cui havvi di- 
verse specie più grosse della nostra. Sono inoltre mansueti, 
chè nessuno li tocca: una carica di munizione costa troppo, nè 
l’arte culinaria ha qua sufficienti risorse per accondizionarili. 

E poi, chi vorrebbe privare la sua casetta, o chi i fianchi 
del cammino così uggioso, dei concenti che modulano nelle ore 
mattutine e in quelle della sera, nelle stagioni più calorose, le 
amorose coppie di augelletti che ne contornano ? 

È graziosissimo il colibri 0 uccello mosca per la sua picco- 
lezza, o pica-flores pel suo suggere i fiori a trarne alimento, 
il quale sospende il suo niduccio, in forma di un mezzo guscio 
d’ uovo, al filo di paglia che penzola dal tetto dell’ abituro. 
È elegante ed amabile il vispo cardinale, dalla mitra di 
vivo color rosso, dalla giubba grigia e dal petto candido, che 
scosse l’estro poetico dello Zanella a tessere pietosa elegia. 

Oh, bello! fa esclamare l’ acquatico fiammingo, dalle piume 
color di fiamma e dal becco a foggia di cucchiaia stiacciata; 
e fa pensare, se almeno pei filosofi non sia certa la metempsi- 
cosi, l'aspetto del maggiore dei pescivori, del candido e grigio 
jlo, immobile sullo scoglio a fior d’acqua in agguato di preda, a 
cui danno natura gli diè favore di alte e robuste gambe, di collo 
prolungato e di massimo e lungo becco, saldato senza risalti alla 
calva ossea testa, che si confonde colla sua appendice. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 283 


Più fortunati dei loro fratelli, che si librano per l’aere e 
che non per anco seppero ammaestrare il presidente della na- 
tura nel magistero del loro remeggio, il germanello e il ger- 
mano reale, a cui non sdegna associarsi il cigno candidissimo 
che sempre si pavoneggia, godono di ostentare numerosi in 
eleganti e disciplinati tornei lor virtù e lor arte nautica, che 
a lui insegnarono imitare, non ad uguagliare finora. 

Maggiore di mole, più esperto e più forte nel governo delle 
ali, ma simile nel colore e nei costumi al tacchino, è il ciacd 
che fa risuonare del proprio nome le spiaggie deserte dei fiumi, 
che ricorre a piedi in tribù numerose, a cui guardia vegliano 
di fronte, a tergo e ai fianchi appositi volteggiatori, che dalla 
cima delle vette più alte speculano il pericolo e lo prenunziano. 

Invece, solitario il tucd, ed occulto nel più denso del fo- 
gliame del bosco, chiama l’ attenzione per la bellezza e insieme 
la goffaggine del suo becco dai colori variamente aranciati, 
grosso come la sua testa, lungo sei volte tanto, leggiero come 
sughero, in contrasto colla piccolezza e il colore del suo corpo 
che appare come di colombo nero tendente all’azzurro con 
petto biancastro. Tanto becco gli fa troppo spesso guardar terra, 
dove trapanata va cercando l’ alimento. 

Me lo dice il colore, che vi uguaglia ai colombi pellegrini 
dell’Argentaro, e l'istinto domestico che vi fa riunire in grandi 
famiglie intorno ai luoghi abitati, vuoi dai nomadi, vuoi da- 
gli avvinti alla gleba, e il vostro lamento amoroso. Me lo dice 
miseri! il sapore delle vostre carni, che siete, o palomas, i 
fratelli, forse primogeniti, dei colombi, che trasformati in mille 
aspetti e trattati con mille salse, formano la risorsa più pre- 
ziosa del focolare lambiccatore degli alimenti grati al Tiranno 
della natura, così come l’ esempio più splendido tratto dal Savio 
a comprovare la sua teoria favorita delle evoluzioni delle specie. 

E mi dimostrano non minore parentela, e forse non minore 
precedenza col gallo domestico, che dissimula la sua schiavitù, 
e se ne compiace sotto la pompa delle piume e per le gioie 


284 PARTE SECONDA 


dell’ harem, ignorate nella libertà, la ciaratta, che abita il 
piano, e la pava, più grossa, che abita il poggio, ambe silve- 
stri, ambe inabili al lungo volo come al corso prolungato, 
ambe svolazzanti di ramo in ramo, ambe color caffè tostato, 
di cui accrescono il pregio se generose lo precedono nella mensa 
parca del viaggiante. 

Vorrei vedere a guardia d’ogni casa contro i rettili e gli 
insetti lo struzzo, che ricorre i campi ristretti e i boschi folti 
di questi C'acchi, eppur non è mica diverso da quello che sco- 
razza per la Pampa, benchè più che metà minore del fratello 
abitatore dei deserti dell’Africa, di cui ignora il pregio delle 
piume e la bianca sotto-veste. 

Più simile a lui nel colore grigio uniforme delle penne, è 
la ciugna, che, di corpo modesto, ne invita anche l’abito do- 
mesticabile e i costumi, quando ratta si avventa contro il ret- 
tile, del quale, inabile ad evitare l’ offesa se proseguisse la 
lotta testa a testa, lancia il corpo appena sorpreso, nello spa- 
zio, © lo riafferra caduto e lo torna a slanciare, finchè i colpi 
inferiti con violenza progressiva, glielo fanno sicura e inno- 
cua preda. 

L'intelligenza della ciugna è sorpassata da quella del con- 
dor, il grande avvoltoio d’ America. Se ne distinguono due spe- 
cie: una più piccola, che scende anche ai piani prossimi aile 
prime montagne; l’altra più grande, che non abita che le 
creste delle alte catene, scendendo solamente nelle valli ele- 
vate immediate. 

È bigio con penne nere all’ estremo delle ali e con macchia 
bianca sopra il dorso, che resta scoperta quando apre le ali, 
e vista di basso quando si libra negli spazi con mille volteg- 
giamenti. 

Ha artigli formidabili, rostro adunco poderoso, collo nudo e 
rugoso, occhio fiero. | 

Ritto, impettito misura fino a un metro d'altezza; stese le 
ali abbraccia da due a tre metri da punta a punta. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 285 


E pericoloso perfino agli adulti, se raggiunto sulle vette, 
dove abita, non solitario come l’ aquila, ma in sufficiente com- 
pagnia, in cui non sdegna quella del cuérvo, altro avvoltoio 
nero di due specie, delle quali la grande gareggia col condor 
di mole, di forza e di costumi; nè sdegna quella dello stesso 
carancio, un falco che abita la pianura e il poggio. E non 
solo ne accetta la compagnia, ma se ne serve a garantire la 
propria sicurezza a loro spese. 

Il condor è un flagello del bestiame, per la sua forza e la 
sua astuzia. Unito ad altri suoi compagni sorprende la vacca 
col redo, e una parte, svolazzando e battendo le ali intorno 
alla madre, la stordisce e la fa allontanare dal redo, che, 
ignaro del pericolo, mugge la testa all’ aria, la bocca aperta. 
Allora il resto della brigata con un colpo d'’ artiglio strappa a 
questo la lingua, poi lo accieca, sicchè, nè la madre udendo 
più il figlio, nè quegli vedendo più la madre, questa spaven- 
tata sempre dalla ridda feroce dei condor si allontana sempre 
più dal redo, che giovanetto e cieco non può ormai più di- 
fendersi e cade straziato. 

Se la vacca non è primipara, e soprattutto sc è esperta di 
questo giuoco dei nemici del suo figlio, raccoglie il redo sotto 
il suo ventre e lotta, spesso con successo, fino a sgominare i 
crudeli nemici. 

Per gli agnelli e i capretti la battaglia non è possibile: due 
colpi d’ artigli, e sono sbranati. 

Per liberarsi da questo flagello, gli estancieros sono andati 
adottando da qualche anno la stricnina, che introducono in 
molte ferite praticate in una bestia ammazzata a proposito, 
o almeno morta di fresco, e collocata opportunamente. 

Dapprima i condor rimasero al laccio: mangiavano e schian- 
tavano. Ma poi accortisene, rifiutavano mangiar carne di be- 
stie sospette, e anche se queste erano trasportate altrove e di 
notte tempo, erano riconosciute. 

Per sincerarsi poi del fondamento del suo sospetto, il con- 


286’ PARTE SECONDA 


dor, esso tanto superbo ! lasciava che i caranci e i corvi si 
gettassero primi sulla preda; se questi non cadevano morti, 
i condor già pronti sulle creste e sugli scogli dei poggi lì vi- 
cini, si precipitavano a loro volta sull’ animale scacciandone 
immediatamente i corvi; al contrario, si allontanavano se ve- 
devano schiantarne qualcheduno.' 

Accade ora, che la stricnina non serve più che per ucci- 
dere qualche novizio, che ignori o disprezzi il pericolo. 

Il condor, impipiato di alimento è tardo al volo, ed ha bi- 
sogno di slanciarsi da un’ altura nello spazio, come i rondoni. 
Allora si presta ad essere ucciso a bastonate. Ma è raro 
il caso. 

Tra i quadrupedi del Ciacco, si distingue per mole e per 
novità, il tapîro, detto anta in chicciua, nome che gli è ri- 
masto qua. Ha del cavallo e del porco. I Mattacchi infatti 
chiamano jélatdch, cioè tapiro-grande, il cavallo. Soprattutto 
quando sta seduto, appoggiato sulle gambe davanti, pare un 
cavallo « dalla cintola in su tutto quanto, » Il pelo è di un 
colore caffè tostato, quasi nero e di una forma tra il cavallo 
e il bove. Ha un codinzolo porcino per coda; i piedi fessi, 
con quattro dita dinanzi e tre di dietro; gli intestini simili, 
per non dire eguali, a quelli del cavallo, con cui ha comuni, 
se non maggiori, le dimensioni della verga deforme, mentre 
ne ha assai minori i testicoli. Escrementi d’ asino. Occhi pic- 
coli, porcini; lo stesso gli orecchi. Cervice armata di un pro- 
montorio osseo, poderosissimo contro ogni ostacolo. Gambe 
corte e massiccie, corpo grosso e corto, figura tozzissima: ve- 
loce nondimeno. Ha un appendice nasale mobile, quale picco- 
lissima proboscide, con alla punta gli orifizi nasali. Ha 24 denti, 
12 per mascella, in gruppi di quattro, uno dinanzi e due dalle 
parti, della forma di quelli dei cavalli; è erbivoro. E siccome è un 
pachiderma, ha perciò il cuoio durissimo, prezioso per redini, 
specie la targa che risponde sopra tutta la schiena. Ha grande 
fegato, 30 per 40 centimetri, formato di tre lobi, di cui il cen- 


DALLA FRONTIERA A ORAN 287 


trale è diviso in basso in altri quattro che si soprammettono 
in parte; e di due altri, superiormente, più piccoli. Ama im- 
mergersi e sommergersi nell'acqua, come l’ippopotamo. Il Ta- 
piro che uccidemmo noi, aveva un metro d'altezza, su circa 
uno e mezzo di lunghezza ; e una, diremo, proboscide lunga 
venti centimetri. Era adulto e fu sbrancato dalla femmina, con 
cui suole sempre andare unito, accompagnato talvolta da una 
o più coppie. Fa nelle boscaglie delle regioni torride, in piano 
e nei poggi. Quindi abbonda nel Ciacco e in Tucuman, ma 
rifugge dall’ abitato, benchè si riduca facilmente mansueto. 

La carne è dolciastra, come se fosse di cavallo, e durissima; 
a me ne rimase a gola il sapore per molti giorni, Il suo peso 
può raggiungere quello d’ un cavallo mezzano, e forse supe- 
rarlo, per la sua gran corpulenza e massiccezza. 

Mi sono esteso sulla descrizione di questo animale, perchè 
ne ho viste altre, che per la loro inesattezza mi han fatto 
pensare non essere stata vista dallo scrittore la bestia, che per 
me prende nome dal suo colore di rame, anta in chicciua vo- 
lendo dire rame e non già bestia grande, come tanti, non si 
sa il perchè, hanno scritto e ripetuto. 

Havvi inoltre la tigre, che è di più specie, tutte distinte 
dall’africana per avere palloncini, invece di striscie, di color 
nero, simmetricamente disposti su fondo giallo fulvo e giallo- 
sbiadito, quasi bianco sudicio. Di esse, la più grande, jdguar, 
non è men corta, ma è più bassa dell’africana, sicchè pare 
alquanto nana, così come le altre specie. Ed è curiosa che 
qua si trovino pure abbondantissimi i cani nani e i polli nani, 
non per difetto individuale, ma per razza. 

La tigre, non solo si pasce di carne di quadrupedì grossi 
e minuti, ma, in tempo di carestia, anche di volatili, 8° unisce 
in questo al nostro gatto, e perfino di pesci. A quest’ ultimo 
oggetto si pone in agguato in luogo opportuno, spesso sopra 
un tronco caduto nel fiume, e al passar della preda l’ afferra 
con gli artigli o con un colpo di mano la caccia sul lido. 


288 PARTE SECONDA 


Per uccidere cavalli e bovi, va contro vento, perchè le vit- 
time designate non s’ accorgano della sua presenza per l’odore: 
quindi si slancia sulla groppa, e tenta, quasi sempre felice- 
mente, di troncare, storcendolo colle branche poderose, il collo 
dell’ animale, di cui caduto preferisce il petto, lasciando il re- 
sto agli avvoltoi, che mai non mancano al banchetto. 

Il puma è l’altro grosso carnivoro. Volgarmente si chiama 
leone qua, ma con tanta poca proprietà quanta ne misero 1 
Chinesi, quando scuoprirono l’ America dal lato del Pacifico, a 
chiamare cavallo il Lama, o quanta ne mettono i Mattacchi 
a chiamare tapiro il cavallo. Il leone d’ America non ha giubba, 
il maschio, nè la coda colla spazzola, nè le dimensioni dell’ afri- 
cano. È un grosso gatto, se si può dir così, bigio tutto, alto fino 
a ottanta centimetri, lungo un metro e 20 centimetri. È addo- 
mesticabile, ma ci vuol giudizio anche pel padrone, mentre gli 
estranei non possono avvicinarlo. Aggredisce i quadrupedì mi- 
nori come capre, pecore, gamme, ma non ama il bosco. In seguito 
s' arrampica sugli alberi e teme scenderne, se una muta di 
cani ne guarda la base: allora i cacciatori, montati sur un al- 
bero prossimo, ricorrono perfino al laccio e lo impiccano. Si 
avventa contro l’uomo addormentato e contro il cacciatore in 
un caso estremo. 

Finchè sono lattanti, il tapiro e il capriolo hanno il pelo a 
striscie bianche, e il puma lo ha a palloncini scuri. Più tardi 
perdono questi colori avventizi, ma che pure devono rappre- 
sentare qualche carattere atavico sparito. 

Un animale curioso e bruttissimo, è l'orso delle formiche, 
così detto perchè si ciba di queste, che si trovano in quantità 
spropositate nel Ciacco, distribuite in città di migliaia di nidi 
a forma di pani di zucchero alti un metro, in ognuno dei quali 
abitano bilioni di questi intelligentissimi insetti. 

L'orso delle formiche è nano, al solito, striscia quasi per terra, 
è lungo più d’un metro, col muso sottile, acuto, lungo che pars 
rebbe piuttosto un’ appendice carnosa; ha un manto fulvo, di 


DALLA FRONTIERA A ORAN 289 


setole quasi cornee, che sulla schiena sono lunghe e nere; ha 
una coda a spazzola, con cui assicura il figlio quando gli sta 
aggrappato sul dorso. In Rivadàvia, un orsicino, a cui fu uccisa 
la madre, non accettava il nutrimento di latte, che a condizione 
di lasciarlo aggrappato alla criniera del cuoio che era stato di 
sua madre. Cammina sempre a saltelloni e col muso per terra. 

Ha le gambe armate di artigli, di cui quelli dinanzi sono 
formidabilissimi, dotate come sono le- braccia di una forza 
enorme a unica difesa dell’ animale che lotta, seduto, con suc- 
cesso anche contro le tigri. Ha una lingua sottile sottile e lunga 
lunga, che adopra con una rapidità vorticosa e viperinamente 
così, che pare un aspide invelenito a vederla in azione. Gli 
serve d’ istrumento di prensione per l’ alimento. 

Havvi il gatto montese, o del bosco, infesto ai volatili sil- 
vestri e domestici; io ne ammazzai uno tigrato. E vi sono varie 
specie di cervi, e il capriolo, detto corzuéla, ed ancora altri ru- 
minanti minori. 

E non voglio tacere qui del bue simarrone, ossia selvatico, 
scappato alla macchia dalle estancias. Il toro simarrone è ter- 
ribile, perchè rincorre l’ uomo, che a mala pena trova scampo 
sugli alberi, chè l’ animale si pianta alla base tentando scalzarne 
le radici. Una volta, sulla cresta di ripida e selvosa montagna, 
vidi impallidire l’ Indiano che mi accompagnava, all’ accor- 
gersi dello scalpiccìo di simarroni. 

Abbondano le lepri, più grosse e un poco differenti dello 
nostre, veloci fino a */, di chilometro per minuto, come mi oc- 
corse verificarlo in ferrovia con una lepre spaurita, che bat- 
teva il cammino dinanzi alla macchina, in provincia di Santiago. 

Soverchiano le bdiscacce, specie tra lepre, volpe e gatto di 
carne poco grata, notturne, abitanti di tane, prolificissime, dan- 
nosissime ai campi, che prescelgono presso i luoghi abitati. 
Divide il suo albergo la civetta, detta lechuza in ispagnuolo, 
la quale mi meravigliò quando la vidi così frequente nella 
Pampa, mentre da noi abita le torri dirute. 


19. — PELLESCHI. Otto mesi ecc. 


290 PARTE SECONDA 


Vi è inoltre abbondantissimo il coniglio delle siepi, che sì 
sbaglia per grandezza e per colore con una talpa senza coda. 
Offre appetitossima preda ai falchi, alle vipere, agli Indiani 
e ai Cristiani, come fu per noi quando erano mesi da che non 
si vedeva carne domestica in viso. Ma repugna per l’idea. 

Tra i quadrupedi semi-acquatici, per non dire anfibi, il 

maggiore, ma non il più frequente, è il carpincho, spelie di 
porco bianco, setoloso come porco-spino, tozzo, col muso a 
can-barbone intonso, tardigrado, e che si salva tuffandosi per 
lungo tratto nell’ acqua. Dà buona carne e può pesare un 
quaranta chilogrammi; è pachiderma. 
‘ Poi viene il lupo d’ acqua, nano, del peso al massimo di un 
quindici chilogrammi; ha testa di gatto intelligentissima, di 
pelle pregievole, di carne buona. Si salva come il carpincho, 
ma con più abilità, e fa salti mortali stupendi. Non l'ho visto 
che nell’ ultimo tronco del Vermiglio, dove le acque sono più 
profonde e più salmastre. 

Negli stessi luogni ed anche più in su lungo il fiume, vive 
la lontra, nutria in castigliano, di pelle preziosa in commer- 
cio, di carne buona, del peso di un cinque a sette chilogrammi. 
Tardigrada essa pure in terra, ma esperta nuotatrice nell'acqua 
dove fa mille giuochi sotto gli occhi del cacciatore. La sua 
pelle, e quella del lupo, ambe color castagna, forniscono il 
maggior contingente all’ abbigliamento invernale. 

Non si trovano nelle pianure selvose del Ciacco, nè il gua- 
nacco dai begli occhi neri a mandorla, che vive nei campi 
spogliati; nè il lama, animale da trasporto, nè la vigogna 
indomita dal vello prezioso, nè l’alpaca addomesticata che 
rappresenta la nostra pecora, che vivono nelle montagne non 
selvose; tutti ruminanti, tutti dal lungo collo atteggiato so- 
vente in curva artistica e dall'incessò elegante e stupido. 


— selle 


FEOPPEPPECEPPEPPITITAÀ 


XIII 


CAMBIO DI PAESAGGIO - I PROGRESSI DELLA REPUBBLICA 
LA IRRIGAZIONE 


NELAVAMO di giungere a Oran, la città più tropicale della 
Repubblica Argentina, collocata in mezzo di un territo- 
4° rio a cui natura ironica prodigò con una mano i requi- 


siti per la più sorprendente feracità, mentre coll’ altra gli tolse 
1 mezzi per isfruttarla confinandola in un angolo appartato cen- 
tinaia di leghe da ogni centro di consumo e di scambio e in 
preda alle convulsioni vulcaniche. 

Ai due terzi della giornata intoppammo nella falda del cor- 
done di poggi, che rinchiudono a levante il bacino di Oran, 
limitato a ponente dalla catena eccelsa dello Zenta, che è il 
nome del Ceuta africano, come lo è Oran, nomi trapiantati 
qua dalla pietà patria dei primi coloni benchè altri li dica posti 
per analogia di destino, che fu originariamente di colonia pe- 
nitenziaria. 

Le foreste, più dense, più alte, non sono già più formate 
dall’ algarrobo, nè dalle specie innumerevoli di mimose di foglie 
frastagliatissime e minute e dai fiori aromatici, ma vi predo- 
minano i sebilli dalla scorza bernoccoluta o rugosa, e i lapacci 


292 PARTE SECONDA 


dai fiori di rosa e del legname pesantissimo e di grande du- 
rata, egregio per alcune specie di costruzioni; e più in alto 
la china-china di resina fragrantissima e la pianta della zarza- 
parrilla purgativa. 

strano però che il chebraccio, amico delle regioni le più 
asciutte, tenga anche qui numerose rappresentanze, alle quali 
sembra, a suo onore, abbia prescelto individui, eletti per forma 
o per dimensioni. 

Ascendevamo il cordone, che si chiama la Loma de la Em- 
barcacion, per un sentiero che si svolgeva ora per il fondo di bur- 
roni, ora sull’orlo di precipizii, che ponevano a nudo nelle ripe 
scoscese le più capricciose stratificazioni: indizio dell’ infuenza 
locale di convulsioni vulcaniche ripetute, di cuì restò traccia 
anche del terremoto del 1871, quando più verso la città di 
Oran si aprì una voragine di alcuni metri di larghezza e di 
una lunghezza di molte leghe da levante a ponente, attra- 
versando tutto il bacino e i poggi ed abbassando a mezzo- 
giorno di un metro il terreno immediato. Gli anni ne hanno 
fatto sparire i segni chiari nel piano presso il luogo detto il 
Tabacal, ma nei poggi era ancor visibile lo scalone. 

Superata la cresta, scendemmo agevolmente l'altro fianco 
per una specie di strada apertavi, che, tra mezzo a una ve- 
getazione forestale sempre più bella, ne addusse al piano sul 
far della sera. 

I pantani formativi dalle piogge e dalle piene del fiume 
Vermiglio, che corre presso la falda occidentale di questo cor- 
done e che poche leghe più in giù a mezzodì si unisce al 
S. Francisco forma una gomitata per la quale si dirige al 
sud-est. Qui principia ad attraversare lu pianura del Gran 
Ciacco, che abbiamo lasciata fin dal nostro avvicinarci alla 
montagna, e i pantani, formati dalle piogge, erano abitati da 
così straordinario numero di rane di mille specie, che il loro 
gracidare strano e numeroso ne impediva udirci tra noi alla 
distanza di pochi metri. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 293 


Un' aria umida, calma, calda, pesante ci faceva desiderare 
di lasciar presto indietro queste selve, dove ogni boccata d’aria 
pareva doverci dare la febbre. Vi si univano poi i mozquitos 
zanzare, innumerevoli, persistenti, pungenti, ingorde, insaziabili, 
incrollabili, molestissime da ridurre alla disperazione. Io dico, 
che non vi è esagerazione possibile nel descrivere il male, 
l’ irrequietezza, la rabbia che producono questi ira della na- 
tura. Bisogna essersi trovati qua, o, peggio ancora, confinati 
a bordo d’un bastimento ancorato, contornati da foreste, piom- 
bati in una calma estiva, per comprenderlo. Essi si fanno i 
tiranni della vita. Bisogna mangiare prima che imbrunisca, 
bisogna andare a letto appena mangiato, bisogna rinchiudersi 
dentro uno zanzariere come in un’ urna sepolcrale, bisogna 
ciucciarsi un caldo che affoga, e un sudore che annega; 
e stare svegli e al buio; e non potere far altro che darsi 
volta nel mezzo metro di sezione del letticciuolo: e intanto 
vedere, o una bella Juna, o un bel cielo stellato, e carire che 
con due passi sopra coverta e un ventaglio si potrebbe pas- 
sare una notte di paradiso. E non basta: chè d’un modo o 
d'un altro un mozquito entra sempre nello zanzariere, e die- 
tro lui n’entran tanti, che già le mani non bastano a difen- 
dersi, e che col bruciore addosso, coll’ indolenzimento pei pro- 
pri schiaffi, colla rabbia fanciullesca in corpo, bisogna aspettare 
in santa pace che dopo sette o otto eternissime ore « l'aura 
mattutina siasi desta ad annunziar che se ne vien l'aurora! » 

A notte si traghettò il fiume sopra una chiatta e dopo pochi 
istanti eravamo ospitati nel posto detto la Embarcacion. 

Quivi trovammo una antica conoscenza, il colonnello Na- 
poleone Uriburu comandante la frontiera Nord del Gran Ciacco, 
con cui dopo passammo insieme una diecina di giorni. 

Questo giovane e valente ufficiale è una figura che di già 
si è disegnata con tratti marcatissimi nella vita militare e po- 
litica del paese; e la storia della sua vita ha delle pagine che 
meritano d’ essere conosciutg, e confidiamo che egli e il lettore 


294 PARTE SECONDA 


ci daranno venia se ci occupiamo un istante di lui. È uno 
degli esempi più significativi di come si formano gli uomini. 
Giovanetto, attese ai proprii negozi di estancia; curioso, in- 
telligentissimo, ambizioso, irrequieto, apprese la lingua degli 
Indiani che andavano alla sua estancia per le raccolte, si me- 
scolò con loro, ne adottò perfino i costumi alcune volte per 
convenienza ; e lavorava e studiava. Di una famiglia delle più 
distinte nella provincia di Salta e nella Repubblica, abbrac- 
ciò successivamente le armi, la carriera che più innalza in 
questo paese e passò nel collegio militare. Nella guerra del 
Paraguay meritò l'onore d'essere prescelto a portare l’annun- 
zio fausto d’una vittoria al generale in capo e presidente della 
Repubblica; ciocchè gli valse una promozione. Più tardi dovè 
fare una ricognizione militare del Ciacco da Humaità a Oran; 
la fece colla maggior felicità, non perdendo nemmeno un ca- 
vallo, benchè in mezzo degli Indiani abilissimi a ciò. Pub- 
blicò proclami agli Indiani nelle loro lingue, e li regalò, e se 
li fece amici, per quel momento, s'intende. 

Tenente-colonnello nel 1874 comandò la divisione del nord, 
ordinata per combattere la rivoluzione scoppiata in quell’anno, 
dando prove di attività e di abilità singolari. Ebbe posterior- 
mente varie commissioni importanti dal Governo nazionale, ed 
era riconosciuto per capo d'un partito nella sua provincia na- 
tale e in quella di Jujuy. Pochi mesi dopo, dal giorno che lo 
troviamo noi, il Ministro della guerra, generale Roca, avendo 
bisogno d’un ufficiale di tutta fiducia per comandare l’ ala 
destra della spedizione al Rio Negro contro gli Indiani della 
Pampa, prescelse Uriburu, che ora è otto mesi che si batte con- 
tro di loro, di cui tutto il grosso si è ripiegato in faccia all’ ala 
destra a ridosso della Cordigliera, dietro il fiume Nauquen, di 
dove tentano continuamente assalti disperati. Così si è acqui- 
stato il grado di colonnello. 

Fisicamente è il vero tipo del figlio del paese. Statura un 
poco più di mezzana; taglia svelta; fibra di acciaio; carna- 


DALLA FRONTIERA A ORAN ‘295 


gione bruna; occhi neri e vivacissimi; capelli e barba neris- 
simi; bel tratto; aria distinta. 

Ama la conversazione illustrata. Studia, lavora e si muove. 
L’avvenire è per lui; ed è grande in un paese repubblicano, 
democratico, irrequieto, ateniese come questo. 

O sia la stirpe, o il clima, o gli elementi, o il genere di 
vita sciolta fin da ragazzi, o il tutto insieme, il fatto si è che 
è singolarmente sveglia l'intelligenza del popolo Argentino; 
ha una prontezza di percezione, che meraviglia. Resta a ve- 
dere se vi corrisponda un criterio altrettanto profondo; ma 
questo in gran parte si forma colla educazione dell’ intelletto 
per lo studio e pel vivere in mezzo di una società numerosa, 
complessa, sviluppata. É queste due condizioni vanno ogni 
giorno più realizzandosi nel paese, che in pochi anni ha fatto 
passi giganteschi nell’aumento della popolazione, nello sviluppo 
della ricchezza e degli istrumenti della ricchezza, e nello svi- 
luppo della educazione. Banchi, ferrovie, telegrafi, altre opere 
pubbliche,, macchine agrarie, industrie, sono andate applican- 
dosi e svolgendosi in una proporzione assai maggiore, come può 
darne una idea l’Italia nei suoi primi quindici anni di vita nazio- 
nale. Ho detto maggiore per cagione della ricchezza relativa 
o individuale più grande, considerando il numero di soli due 
milioni di abitanti; ai quali fin d’oggi corrisponde per testa 
una ruota di ferrovie e di telegrafi, eguale, se non superiore, a 
quella corrispondente in Nord-America e in Inghilterra. 

L’ insegnamento poi nazionale, e quello della provincia di 
Buenos Ayres, si è impiantato, ordinato e svolto in pochi anni 
da far cambiar la faccia del paese sotto questo rapporto. Due 
università, un collegio nazionale per ognuna delle quattordici 
provincie, musei scolastici di fisica, di chimica, di scienze na- 
turali da fare invidia a molte delle maggiori città italiane. 
Biblioteche governative, accademie, società scientifiche in gran 
numero ; e soprattutto, ed è il più importante, l’ insegnamento 
elementare generalizzato, fatto obbligatorio, coordinato agli 


296 PARTE SECONDA 


studii secondarii e questi ai professionali. Ciò che dico, lo dico 
con cognizione di causa, perchè ho assistito agli esami come 
esaminatore e come dilettante. La generazione educata a que- 
sto tirocinio darà, e dà, splendidi resultati. E ne è tanto più 
legittima l’ aspettativa, quando senza il sistema attuale di pre- 
parazione, sono usciti dal seno del popolo argentino, formatisi 
da se stessi, uomini come Sarmiento, Alberdi, Mitre, Rawson, 
Lopez, Tejedor, per parlare dei maggiori, e i compianti Gut- 
tierrez e Velez-Sarsfield, che tutti avrebbero disimpegnato una 
parte delle più importanti, trasportati in qualunque parte del 
mondo. 

La mattina appresso l'animo si allietò d’ uno spettacolo, a 
cui il nostro sguardo non era assuefatto. Alla pianura ster- 
minata era succeduta una valle contornata per ogni dove da 
colli, da poggi e da montagne, rivestiti quelli di spesse foreste, 
e sormontate queste da praterie naturali. Al territorio riarso 
e silvestre, per dove camminavamo da dieci giorni, aveva dato 
luogo una scacchiera di campi coltivati, rivestiti di cereali, di 
aranci, di banami. Invece poi della rastrillada, cammino di 
tanti solchi formati dal pestio degli animali attraverso la 
campagna, come le nostre antiche vie dogane, di cui restano 
tracce nelle Maremme, la via si apriva in mezzo ai campi 
fiancheggiata da folte e larghe siepi vive che nascondevano i 
canali, aperti per l'irrigazione, sotto il lusso della loro vege- 
tazione. 

Perchè, quantunque il clima di Oran sia relativamente assai 
umido, pure senza adacquare i campi artificialmente non è 
assicurata la raccolta. Questo artifizio è in uso in tutta la Re- 
pubblica, là dove la presenza di corsi d’acqua e la inclina- 
zione del terreno, facciano poco dispendioso il lavoro per con- 
durla. Ciò si verifica nei terreni adiacenti alle montagne, 0 
rinchiusi tra queste, e perciò in tutto l'estremo nord e l’ estremo 
ovest della Repubblica. In quest'ultima parte i fiumi e i tor- 
renti sono scarsi di numero e soprattutto scarsissimi d’acqua, 


DALLA FRONTIERA A ORAN 297 


che inoltre il più delle volte sparisce appena giunta alle arene 
del piano, immediate quasi ovunque alla falda. Ma è appunto 
ivi, che l'industria dell’ uomo si è ingegnata in trarre partito 
dello scarso elemento; e fa meraviglia con quanta semplicità di 
mezzi raggiunge il suo intento. È certo che il tecnico trove- 
rebbe da aggiungerci chi sa quanto, e forse da ridirci, ma 
l'industriale agricoltore comprende che il troppo maggiore 
costo, necessario per un’opera perfetta, distruggerebbe il tor- 
naconto, e si contenta dello stato attuale di questa pratica. 

Le provincie di Catamarca, della Riéja, di S. Giovanni, di 
Mendoza e di S. Luigi, devono tutta la loro vita a quel poco 
d'irrigazione che possono effettuare, perchè il clima si nega. 
colla sua aridità a far nascere, si può dire, un filo d’ erba fuori 
dei terreni irrigati, che in compenso sono tante oasì. S. Gio- 
vanni si distingue per l’impiego giudizioso del tesoro, qui è 
proprio il tesoro delle acque, e Mendoza per la sua estensione 
che abbraccia un cento mila ettari. 

I contadini per aprire un canale d irrigazione non adoprano 
altro livello che... l’ acqua! Principiano a scavare, e finchè 
l’acqua corre senza offendere nè il fondo, nè le pareti, vuol 
dire che la cosa va bene. 

L’arte dell’ irrigazione si può supporre introdotta qua dagli 
Spagnuoli, presso i quali fu in onore ab antiquo, per opera 
soprattutto degli Arabi dominatori del mezzogiorno; ma è più 
probabile che ve l’ abbiano trovata usata dagli indigeni, e che 
non abbiano fatto che continuarne ed estenderne l’ uso. Infatti, 
tutte le provincie summentovate, e quelle di Salta e di Jujuy 
al nord, compreso Oran, erano occupate da sudditi dell’Im- 
pero degli Inca. La storia non lo dice, ma lo dico io e credo 
poterlo dimostrare in altra occasione. Ora, ognuno sa che 
gli Inca conoscevano perfettamente l’ arte dell’ irrigare, e 
che la praticavano in grandissima scala; grandissima per ne- 
cessità, perchè se no in tutto l'immenso Impero non avreb- 
bero forse raccolto una pogcia di mais. La pogcia era una 


298 PARTE SECONDA 


misura per le granaglie. E in dette provincie l'irrigazione è 
in fiore. 

È vero che Tucuman, provincia chiusa tra le precedenti 
e tra altre popolazioni Inca, delle quali si deve considerare 
come dipendente, non ha avuto un’eguale pratica nell’ irri- 
gare; soltanto adesso si va estendendo grandemente colle risaie, 
le piantagioni di canna da zucchero e quelle del tabacco. Prima 
di tutto bisogna comprendere che il clima lì non lo esige tanto 
nella zona adiacente alle montagne, e poi deve pensarsi che 
mantenesse una specie di autonomia, o di riguardi speciali, per 
parte degli Inca. Questi non l’ avrebbero colonnizzata, come 
era loro costume, strappando gli abitanti originarii e mandan- 
dovi delle legioni proprie, in vista che i Tucumanni, secondo 
l’interpretazione che io darei a un passo di Garcilasso de la 
Vega, avrebbero offerto la loro amistà agli Inca molto prima 
che questi fossero in grado di nuocer loro, e avrebbero po- 
steriormente facilitato le conquiste imperiali al sud di Tucu- 
man. Questa cosa li liberò dal flagello dei Mitmac, o dei coloni 
Inca, che si mandavano nei paesi nemici conquistati, e che 
ben presto livellavano sul proprio la nuova conquista... 

Come è bello il platano della banana! Un pedale di quat- 
tro a sei metri d'altezza, grosso alla base da 15 a 20 centi- 
metri nel diametro, con foglie verdi larghe 30 a 40 cent. e lunghe 
più di due metri, accartocciate inferiormente al pedale e suc- 
cessivamente ripiegate ‘pel proprio peso su sc stesse in curva 
elegante, sovrammesse l’una all’ altra e sormontate da im- 
mensi grappoli di banane adagiati sopra le foglie sottoposte. 
Il platano dura tre anni; in questo tempo spuntano ogni anno 
alla sua base tanti polloni, che ognuno al terzo fruttifica e muore, 
finchè un anno dopo tutta la bella plataneta cessa del tutto, per- 
chè è esaurito il terreno di quei principii alimentarii che gli 
sono propril. 

E gli aranci? Raggiungono dimensioni straordinarie e ve 
ne ha che danno diecimila arancie. Allineati negli aranceti, 


DALLA FRONTIERA A ORAN 299 


formano come tanti portici dalla cui volta, verdeggiante non 
penetra mai raggio solare, sicchè il suolo sottostante, nudo di 
vegetazioni, è come un impiantito. Offrono perciò un rifugio 
provvidenziale al viandante che si trova in questo torrido 
clima. 

Andiamo avanti ancora sette leghe; a metà del cammino, ecco 
una foresta magnifica ci sorprende colla sua foltezza, colla va- 
rietà, coll’altezza delle sue piante, che, investite da ogni parte, a 
gruppi si slanciano a ricercare la luce e l’aria all'altezza di 
trenta e più metri, colle loro eccelse cime. 

A questa foresta succede un campo pietroso e sterile per 
mancanza d’acqua; finalmente, da un rialto del terreno, si 
distingue Oran, che già ne commuove al rimembrarne l’ infor- 
tunio nel passato e al presagirne la continuazione forse nel 
futuro. 


FO) 


ON sono ancora nove anni che, il viaggiatore diretto verso 
INI il nord, a poche miglia oltre il tropico, rasente alla fron- 
4 tiera deiselvaggi, poco più in su del centro di un vasto ba- 
cino avrebbe trovato una piccola, ma graziosa città dalle ampie 
strade tagliate a squadra, dalle biancheggianti case di uno e di 
due piani circondate da aranceti di frutto perenne, con frequenti 
canaletti, pei quali l’umor cristallino, invitato a venire fin 
dalle falde della prossima Cordigliera, portava la fecondità nei 
pingui terreni che col lusso dei loro prodotti abbellivano e fa- 
cevano grata la dimora dei padroni. Il bacino ove giace la 
città, è leggermente ondulato nel mezzo e terminato ad oriente 
ed a settentrione da amene colline ed a ponente da una sca- 
linata di monti, che si elevano a grado a grado tino alle più 
eccelse cime delle Ande. Allora le eran degna corona le selve 
annose e dense che rivestono gran parte della pianura e tutte 
le falde delle colline e che si spingono fin presso l’orlo del 
manto nevoso dello Zenta formate delle specie le più varie, 
che chiamate dalla liberalità del suolo e del clima, con 
amore fraterno intrecciano i loro rami e mescolano i loro 
profumi inebriandosi e inebriando, e in questa lussuria di vita 


a 


302 PARTE SECONDA 


moltiplicandosi e ingigantendo di un modo mardviglioso, Al- 
lora le coltivazioni del riso, le piantagioni della canna zuc- 
cherina e del tabacco, i filari del platano della banana, i prati 
sempre verdi, ben compensavano le cure degli abitatori, cui 
allietavan le fatiche il gorgheggio che non cessa dei numerosi 
uccelletti, e invitavano al riposo e glielo facevan più grato i 
profumi dell’aria imbalsamata da mille essenze, amici pur anco 
agli amori... Ma venne ad un tratto un tremore di terra e poi un 
altro... son là otto anni ora passati... e crollarono le alte come le 
modeste case! Sebbene, forse pentita Natura del suo eccesso, 
non volle aggravarlo con vittime umane, eccetto una giova- 
netta e reluttante, che prescelse, propiziatrice della sua ira. 
Misera! ‘aveva sfuggito il pericolo, presaga abbandonando il 
suo giaciglio al primo annunzio: ma la madre, ignara del fato, 
ve la risospinse rassicurandola, e sul limitare della porta giacque 
schiacciata!... E tutto fu rovina e abbandono. 

Tre quarte parti della ‘popolazione atterrita partirono la- 
sciando la dimora piena di pericoli improvvisi e terribili; i 
luoghi coltivati e le piantagioni scomparvero gran parte, man- 
cante il lavoro che li rinnovasse o che li conservasse; i ruscelletti 
sdegnati dell'abbandono inusitato, o diversero le loro acque dal 
teatro ancor nuovo dei loro amplessi, o riottosi si sparsero a 
lor talento formando pozzanghere ai quadrivii, dove la rana 
fatta ardita della impunità, e presuntuosa del numero, tenta 
accozzare in coro l’inarmonico gracidare, che si prolunga 
senza fine. 

Fa pietà lo spettacolo delle rovine ammucchiate per ogni 
dove: più grande l’ edifizio, maggiore il rottame. Là un monte 
informe di terra, qua pareti scapezzate, spezzate, fesse; a un 
lato stipiti, cavalletti, porte, o rovesciati o ritti come colonne 
miliari della distruzione, tutto a rifascio mescolato: e le or- 
tiche, e le altre erbe silvestri, che spuntano, si ingrandiscono 
rigogliose, si riproducono, si moltiplicano, sui ruderi della re- 
cente dimora dell’ uomo. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 303 


Più in là una, due, dieci case scoperchiate, smantellate, le 
pareti ritte, nude, screpolate, offrono un recinto sicuro al ra- 
marro e alla vipera per celebrarvi i loro spasimi amorosi... 
Ah! se ne è concesso porre a fronte le piccole alle grandi 
cose, queste rovine ne richiamano alla memoria quelle di al- 
cuna città etrusca nelle Maremme Toscane. Anche là un sole 
ardente, un cielo limpido, una vegetazione splendida, le mon- 
tagne ai lati, la sterminata pianura in fronte e... il deserto 
all’ intorno; anche là l’ ombra perenne, sui rottami, dell’ olivo 
sempre verde come qua dell’ arancio, e il ruscello che preci- 
pitando di balza in balza rumoroso e spumante, ha raggiunto 
poc’ anzi la pianura trascinando le acque stanche e neglette 
pei meandri che circondano la città, portando la morte dove 
già fecondò la vita!... 

Tra le case che formavano Oran si vedono ancora alcune 
scampate alla catastrofe, che con le pareti spiombate sembrano 
barcollare sotto il peso del tetto di paglia, e sulle rovine già 
sì sono costruite e si vanno costruendo abitazioni con lo sche- 
letro di legname e graticci di legno per riempimento, tutto 
contesto, e ricoperto di mota; mentre più addietro, o in di- 
sparte nei campi squadrati, sì occultano dietro i pometi soli- 
tarie e umili casette. 

Eppure, è davvero un giardino quest’ angolo della Repub- 
blica! Non è una poesia l’ aria imbalsamata dagli effluvii del 
gaggio, della brea, del chafiar, delle mille specie di aromi, de- 
gli aranci, dei fiori di che sono smaltati i prati e adornate 
le piante gigantesche delle selve e delle resine che colano 
dai tronchi, Non è poesia ad ammirare le eccelse montagne, e 
le vaghe colline, e la bella pianura tutta irrigabile, e la fera- 
cità sorprendente del suolo e il sole benefico alle belle culture. 
Non è poesia a considerare le foreste ricche di innumerevoli 
specie di piante, altrove isolate, ma qui riunite e di dimen- - 
sioni gigantesche come il salcio, l’algarobo e il chebraccio, 
volgari eppur tanto utili, il cebil, il cedro, il noce, il lapaccio, 


304 PARTE SECONDA 


la china-china, l’aliso, e tante altre. Queste foreste cuoprono la 
maggior parte della pianura, tutte le colline e le falde delle 
montagne fino a grande altezza per una estensione di 4 000 
chilometri quadrati. Non è poesia la yerba mate, la coca, il tè, 
che si trovano naturali, nè la banana, la chirimoya, la canna 
da zucchero, il caffè, il tabacco, il riso, tanto stimati in com- 
mercio, per non parlare di altri prodotti più volgari... 

Si offre alla vista un avvenire per questo paese? Gli si pre- 
senta, e subito e bello se la navigazione del Vermiglio diviene 
un fatto sicuro, periodico, permanente pel commercio. Allora 
i ricchi prodotti di questa zona privilegiata, ottenuti a buon 
prezzo, coll’ aiuto delle migliaia di braccia degli Indiani che 
vagano per l’ immensità del Ciacco e che si prestano al la- 
voro, trasportati con economia al littorale, potranno affrontare 
la concorrenza con i prodotti di altre regioni. Perchè essendo 
posto Oran alle falde delle Cordigliere e avendo nel suo seno 
il porto più avanzato del fiume, diverrà senza dubbio un em- 
porio inevitabile e opportuno pel commercio internazionale di 
transito col sud di Bolivia, che ora si effettua con la perdita 
di quattro mesi di tempo e di mille franchi per il nolo del 
trasporto di una tonnellata... 

Allora il viaggiatore al tropico, alle falde orientali dello 
Zenta, rasente la frontiera dei selvaggi, troverà una ricca e 
prospera città sorta dalle sue macerie, e una bella campagna. 
Allora invece di sentirsi chiamato ai tristi ricordi delle rovine 
maremmane, si sentirà trasportato ai deliziosi dintorni di Fi- 
renze; e al rezzo degli aranci, al verso sottovoce del merlo 
imboscato, alla brezza profumata, al grato mormorio del ru- 
scello, riposando nell'ora cocente della torrida giornata tropi- 
cale, gli fantasticherà in dolce sogno Amore... alla Patria, a 
Eva, alla Terra e... chi sa!... fors’anco al Cielo! 


XV 


MENDOZA 


L disastro di Oran, mi richiama alla memoria la catastrofe 
JI ancor più grave sofferta da altra delle gemme che ador- 
“ nano la fascia che circonda la Repubblica : voglio dire 
di Mendoza. 

È, questa città, la Torino della Repubblica Argentina. Posta 
alle falde della Cordigliera, che in una fascia senza fine ostenta 
a suo tergo le vette sempre nevose, che si distinguono a cin- 
quanta leghe di distanza, è l’ ultima posta nazionale del com- 
mercio con il Chilì, come Torino lo è dell’Italia con la Francia. 

La ferrovia tende a metterla in comunicazione rapida con 
l’ Atlantico, e quando abbia raggiunto le sue porte, Mendoza 
sarà lo scalo di molta parte, la più ricca, del commercio tra 
i due mari. 

Essa ha avuto il presentimento del suo avvenire e si è af- 
frettata a prepararvisi. 

Se voi la vedeste come sta sempre in gala! 

È la più bella cittadina della Repubblica e la più comoda. 

Un gran viale, lungo una lega, largo trenta metri, con pla- 
tani, pioppi, salci piangenti, che in due linee diritte bagnate 


20. — PELLESCHI. Otto mest ecc. 


306 PARTE SECONDA 


ai piedi da due ruscelli perenni, dividono i marciapiedi dalla 
strada, ne è la via principale. Le fanno squadra ampie vie 
di 15 e 20 metri, esse pure ornate di alberi ai fianchi, lungo 
le quali, o rasente o ritirate a breve distanza tra graziosi giar- 
dinetti, stanno disposte le case, ora semplici e modeste, ora 
eleganti e procaci, ma tutte di un piano, per render minori le 
rovine del pericolo temuto, ed ahi! orrendamente esperimen- 
tato, del terremoto. 

Un vasto giardino ottagono, dentro una piazza di quattro 
quadre, con in mezzo un lago artificiale spazioso e profondo; 
con un laberinto di sentieri, con chioschi, con grotte, con fonti, 
con alberi e arbusti, con fiori preziosi, paesani e stranieri; tutto 
capricciosamente ma pur con metodo disposti, le danno il più 
bel passeggio della Repubblica. 

Eppure tal città non ha che dodici anni di esistenza: è la 
figlia bellissima di una madre che bella e ancor giovane sog- 
giacque a -fato crudele sono ora tre lustri. 

Era il mercoledì della settimana, che i Nazzareni chiamano 
santa, dell’anno 1861 della loro èra. 

La pietà religiosa e la tradizione, tenevano occupata la po- 
polazione nelle pratiche devote del suo culto, a cui onore si 
elevavano maestosi e ricchi numerosi templi. I sacerdoti della 
loro fede predicavano al popolo congregato per fin nelle piazze 
la passione del Nume che trecento milioni di uomini chiamano 
il Redentore della umanità. Quando il sole non illuminava più 
questo emisfero la gente compunta si ritirava alle proprie 
abitazioni, indifferente all’attrattiva del cielo purissimo rischia- 
rato da luna splendida oltre l’ usato. Quando poi l'aura fresca, 
dopo una giornata infuocata, si sforzava a produrre conforto 
sui sensi degli ignari figli della terra, improvvisamente il suolo 
tremò; allora tenebre dense oscurarono il cielo, un fragore im- 
menso ferì l’ udito di chi ormai doveva dirsi superstite. Le 
case più umili e i templi più superbi, caddero in frantumi, 
sepolcro ai più pietosi pel loro Dio e pei propri lari. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 307 


Il fuoco e l’acqua, pei ripetuti tremori peggiorano la cata- 
strofe già orribile. 

AI silenzio sepolcrale di un istante, succede il gridìo stra- 
ziante dei mutilati, inetti a salvarsi o dalla macerie che lor 
gravita addosso, o da quella che in bilico sulle lor teste mi- 
naccia finirli schiacciandoli, o dalla fiumana che interrotta nel 
suo corso straripa, inonda, affoga i miscrabili! Allo strazio 
successo si aggiungono le fiamme che, appiccate dalle luci poco 
anzi accese a prolungare l’attività della vita, alimentate dalle 
materie infiammabili schizzate dai vasi stritolati sotto le ro- 
vine, si avanzano a cavallo dell’ onda a precipitar la morte 
ai morenti ! 

Come ridire l’orrendo spettacolo! Diecimila dei quindici, 
trovarono la morte, e la città fu tutta una rovina. 

I superstiti vagarono paurosi per molte lune nei dintorni 
della cara lor patria, resa più cara dalla sventura, e più au- 
gusta dal rinserrare i sepolcri dei suoi figli; diffidenti di vol- 
gere a piantar lor tende sul teatro di tanta rovina, eppure, 
appunto perciò, incapaci di abbandonare la necropoli dei 
loro cari. 

Ma infine vinse pietà: e la nuova siede a lato della vec- 
chia città; e di Mendoza è, affermando il vero che deve dirsi, 
come della Fenice cantarono i pocti favoleggiando: che dalle 


LI 


proprie ceneri è risorta più bella. 


XVI 


IL BACINO DEL PLATA 
REGIONI DELLA PAMPA E DELLE FORESTE 
LORO RELAZIONI COL CLIMA E COLL'AGRICOLTURA 
NELLA REPUBBLICA 


presso il tropico del Capricorno eccelsa di 5 000 metri 
°° sullo specchio del mare; e sulle ali poderose del Con- 
dor, armati d’istrumenti ottici, della portata alla Giulio Verne, 
libriamoci negli spazii eterei a contémplare l’ orizzonte, volta 
la faccia all’ oriente. — 


GY scEnDIAsO alla vetta quasi sempre nevosa dello Zenta 
A 


Ecco si presenta sotto allo sguardo una immensa pianura 
selvosa, che, dinanzi si protende fino al Rio Paraguay per set- 
tecento chilometri, a sinistra si avanza all'equatore, e a destra 
si distende per mille chilometri al sud fino alla frontiera della 
Pampa, la quale a sua volta seguita verso il polo australe per 
altri mille e cinquecento fin presso la punta del continente, o 
vuoi lo stretto di Magellano, dove tornano a ricomparire le 
foreste precedute da rade e nane boscaglie. 

L’ occhio istintivamente segue il corso del Vermiglio, lungo 
le cui rive abbiamo passato tanto tempo, e lo vede dirigersi 
in numerosi serpeggiamenti al sud-est, sdoppiarsi, tornare a 


310 PARTE SECONDA 


riunirsi e mettere nel fiume Paraguay quasi di faccia a Humaità. 
Si volge un poco alla sinistra, e vede corrergli parallelo, alla 
poca distanza di 30 a 40 leghe, il fiume Pilcomajo, che sbocca 
pure nel Paraguay di faccia all’ Assunzione. | 

Numerosi depositi d’ acqua, lagune, bagnati, madrechoni, che 
in chicciua si chiamano ciagca, che si vedono tra mezzo ai 
due fiumi e presso le loro sponde esterne, fanno allora com- 
prendere il nome dato a questa regione, il Gran Ciacco, o i 
Ciacchi come dicono gli Oranesi, che conservano innumerevoli 
parole della lingua generale dell'Impero nel loro vernacolo; 
o invece perchè apparisse come il Gran Deposito a cuì fanno 
capo tutti i fiumi che solcano questo lato dell'allora Impero 
degli Inca. 

Indagando a destra scuopre ancora, ma lontano già che non 
pare che un filo d’acqua seppellito tra i boschi e reso visi- 
bile di tanto in tanto dai giuochi di luce riflessa nelle gomi- 
tate, il Fio Salado, fiume che pure corre parallelo al Vermi- 
glio, alla distanza sulla sua destra di 40 a 60 leghe, fin presso 
alla foce nel Paranà, a cui giunto prossimo gli corre a lato per 
lungo tratto finchè vi si scarica presso la città di Santa Fè. 

Il Pilcomayo, il Vermiglio e il Salado sono i tre fiumi del 
Gran Ciacco. 

Raccoglie l’ occhio lo sguardo, e lo spinge diritto oltre il 
Rio Paraguay, e vede altre pianure, altri boschi, altre lagune 
e qualche collina; e, inavvertitamente girando un poco a destra 
e in basso la vista scopre l'alto Paranà, e poi ancora più in 
là, più a destra e più in basso, l'alto Uruguay: e tra mezzo 
un cordone di lagune, fra le quali risalta lo specchio riful- 
gente pei raggi solari della Iberi, che dà il nome e la fama 
al sistema. 

L'ora è tuttavia mattutina, la pianura adunque più bassa 
solcata dal Paraguay, il Paranà e l’ Uruguay, è tuttora co- 
perta di un velo, dove trasparente come crespo, dove opaco 
come lenzuolo inumidito presso i fiumi e lc lagune. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 311 


Invece, l’ atmosfera è serena nelle regioni superiori, e sul 
fondo dell’ orizzonte, dal lato dove si è affacciato il sole, si 
stacca netta la cresta delle montagne, cui più tardi occulte- 
ranno, coronandola di bianche nubi, le nebbie che giacquero 
durante la notte nelle vaste pianure che si dirigono dall’equa- 
tore all’Atlantico per la via che mena al polo australe. Ap- 
profittiamo di questo intervallo di tempo per compiacerci in 
una vista alpestre. 

Solleviamo lo sguardo! 

Ecco ci si svolge dinanzi un anfiteatro colossale di monta- 
gne, che dipartendosi dagli altipiani, che ci restano dappresso 
alle spalle e che lo collegano per via di altre catene alla Cor- 
digliera delle Ande, ancora più addietro, gira sulla nostra 
sinistra, dal lato dell'equatore, ci si schiera dinanzi a oriente e 
leggermente incurvato verso di noi a mo'di ferro di cavallo, 
si protende con immenso sviluppo all’ Atlantico, ove dechina. 

Completano a ponente, ossia alle nostre spalle, questo ferro 
di cavallo la catena dello Zenta e quella dell’ Acconchjca, o 
di Tucuman, e quella di Cordoba, che si perde nella Pampa. 

Nell’ anfiteatro che abbiamo dinanzi, la rude e imponente 
architettura orografica par quasi abbia voluto scolpirvi tre 
immani ventagli, a rilievi giganteschi, dalla corona capricciosa 
e selvaggiamente smerlata. Il fondo dei vani tra le costole 
appare prodigamente inargentato, e nella faccia di ogni ven- 
taglio sembra cesellato un disegno di altri innumerevoli, niuno 
eguale, eppur tutti articolati sopra alcuna delle ariste della 
matrice ; arte mirabile del maestro! In questa opera gran- 
diosa, non è una ruga minore che non si stacchi da altra mag- 
giore; non un rivolo argentato che non si allacci ad altro via 
via più grande: quantunque i più tortuosi meandri e i tagli 
ì più arditi potessero fare smarrire l’ occhio, inesperto dei ca- 
pricci e della maestria dell’ artefice. 

Le stecche dei ventagli, che ci stanno dinanzi, sono alla 
rustica; perciò non diritte, nè curve secondo regola geometrica; 


312 PARTE SECONDA 


ma tortuose, bernoccolute, stronche quale e più che spalliera 
artificiosa di giardino all'inglese. Al fondo dove si articolano 
tutte le costole, o vuoi all’impugnatura di ognuno dei tre, è 
fissato un manico, così grande che «a così fatto tutto si con- 
faccia! » e così rilucente come d' argento... 

La nebbia si sollevò fino alle cime or’ ora viste; la pianura 
si presenta netta al nostro sguardo... Cosa mirabile ! i tre 
manichi rilucenti come d’ argento sono il Rio Paraguay, l'Alto 
Paranà e l'Uruguay. I primi due, dopo cento leghe e cento 
di cammino separato, si uniscono nell’ unico nome di fiume 
Paranà poco sotto di Humaità, quasi difaccia alla città argen- 
tina di Corrientes. L'altro cioè l’ Uruguay e il Paranà, dopo 
mille e cinquecento chilometri di corso quasi parallelo, si uni- 
scono poco sopra di Buenos Ayres e formano il Rio de la Plata, 
il Mar Dolce, come fu chiamato dal primo scuopritore, e che 
è largo 30 chilometri alla punta, è lungo 270, ed è largo altri 
160 alla base, dove si confonde col mare Atlantico tra Monte- 
video e Capo S. Antonio. 

L'immenso bacino che ci si è parato dinanzi, è dunque il 
Bacino del Rio de la Plata, della forma di un ferro di ca- 
vallo, di cui l’apertura, o la base, è all’ Atlantico e il cul- 
mine è verso l’equatore, abbracciando a partire da questo, 
20 gradi di latitudine che corrispondono a più che altrettante 
centinaia di chilometri, e 15 gradi di longitudine. La copia 
delle acque gli viene fornita, quasi interamente dalla zona tor- 
rida e viene precipitata sui declivi del Plata da quelle stesse 
catene, i cui pendii opposti alimentano il non meno grande, 
anzi maggiore, bacino delle Amazzoni, che parte il Brasile. 

Comprende nel suo circuito, la maggior parte della Repub- 
blica Argentina, parte della Bolivia meridionale, tutta la Re- 
pubblica del Paraguay, stretta fra l’ Alto Paranàe il Rio Pa- 
raguay, che le dà il nome, e tutta quella della Banda orientale 
dell’ Uruguay, circondata da questo fiume, dal Plata e dal- 
l'Atlantico, e che ha per capitale Montevideo, posta all’ im- 


DALLA FRONTIERA A ORAN 313 


boccatura del Plata; nonchè una gran parte, la migliore, del- 
l'Impero del Brasile. 

È nella porzione occidentale del bacino, è sulla destra e 
lungo dell’ estuario del Rio de la Plata, del Rio Paranà e del 
Rio Paraguay, che giacciono, limitate a ponente dalla Cor- 
digliera e poi dalle montagne di Cordoba, di Tucuman e di 
Oran, le immense pianure, forse le maggiori del globo, che 
si chiamano la Pampa e il Gran Ciacco; la prima erbosa, la 
seconda selvosa. 

La Pampa, che si estende ancora verso il polo, lungo l'Oceano 
Atlantico per centinaia di leghe, a partire dall’imboccatura 
del Rio de la Plata segue rimontando questo fiume e il Pa- 
ranà, verso l’equatore, per seicento a settecento chilometri, 
secondo i luoghi. Poi le succedono boscaglie di algarrobi (ca- 
rubi) e di altre mimose inferiori, e dopo, foreste di chebrac- 
cio, di urunday, di lapaccio, di palo santo, e di tante altre 
essenze, preziose la maggior parte per usi di costruzione, di 
falegname e di ebanisteria. 

Havvi alcuna ragione apparente che spieghi questa divi- 
sione così fondamentale della pianura in pampa e in foreste, 
quella al sud, queste al nord d’ una grande linea sinuosa, che 
va sensibilmente da levante a ponente, lungo presso a poco 
il parallelo 33° ? O almeno, havvi alcuna relazione tra que- 
sto fatto e i fenomeni climatologici e le condizioni telluriche 
delle due regioni? 

Non so che finora sia stato notato il fatto ed osservate le 
relazioni; ma esiste quello ed esistono queste, e ne ho po- 
tuto riscontrare una parte nei miei viaggi attraverso queste 
regioni. 

Affermo, che nella regione della Pampa havvi un ordine 
di fenomeni climatologici, e un altro in quella delle foreste, 
o del Ciacco. Là abbiamo le pioggie nell'inverno, qua, nella 
regione forestale, l'abbiamo nell’ estate; là abbiamo un clima 
meno secco, qua lo abbiamo secco e secchissimo. Le piogge 


314 PARTE SECONDA 


sono determinate dal giuoco dei venti; dunque, nella Pampa 
dominano venti diversi da quelli che soffiano nel Ciacco, o 
almeno formatisi, diremo così, in altra stagione. Nel Ciacco 
e in tutto il centro e il nord della Repubblica, ossia nella zona 
forestale, sono i venti sud, cioè che vengono dalla parte del 
polo australe, che reagendo freddi e secchi contro quelli del 
nord, caldi e umidi, determinano le piogge, accompagnandole 
con bufere spesso terribili. 

Ora, chi non conosce l’ influenza dei venti nel trasporto e nella 
distribuzione dei germi organici, vuoi vegetali, vuoi animali? Io 
dico, che è ai venti che si deve l’ inforestamento del nord e del 
centro della Repubblica e il non inforestamento della Pampa. 

Non voglio rintracciare l’ origine di questi venti: benchè io 
pensi che possano rientrare nel sistema generale delle cor- 
renti atmosferiche, pure le circostanze locali devono influirci 
considerevolmente. Voglio dunque anche supporre, che quei 
venti i quali infuriano nell’ estate nelle regioni nordiche della 
Repubblica, sieno gli stessi che nell'inverno spirano nel sud 
sulla Pampa. La cosa essendo anche così, avremo sempre que- 
sto fatto, che nell'estate i venti della regione forestale pos- 
sono esportare dalla flora di altre regioni quei germi che nol 
potrebbero nell'inverno, in cui le piante dormono o almeno 
non fioriscono; e viceversa rispetto all’ altro emisfero. 

Le altre proprietà del clima, calore, umidità, pressione ecc., 
hanno costituito le condizioni opportune allo sviluppo dei germi. 

Sia di questo ciò che si voglia, è sorprendente nondimeno 
l'analogia, per non dire l’eguaglianza della flora americana 
nelle regioni a sud e a nord dell’ equatore, al Messico come al 
Brasile, alla Repubblica Argentina, nel Chili. 

Ho detto che nella regione forestale di questa Repubblica, 
il clima è più secco, che nella Pampa, anzi che è secchissimo. 

Meraviglierà questo fatto, della presenza di foreste immense, 
che cuoprono diecine di migliaia di chilometri quadrati, e che 
pur non formano un clima più umido di quello esistente nella 


DALLA FRONTIERA A ORAN 315 


regione della Pampa coperta solamente di praterie, mentre 
siamo assuefatti a sentirci magnificare tutti i giorni in tutti 
i tuoni la influenza dei boschi quali fattori di pioggia! Ep- 
pure è così: e questo fatto posto in evidenza quaggiù in 
una proporzione colossale, deve farci comprendere l’ inesattezza 
della opinione contraria, e quindi l’ errore in cui vivono co- 
loro che dal rimboschimento dei poggi e dall’ inforestamento 
della Pampa si aspettano un cambiar di clima, e l'esagera- 
zione di quegli altri che assicurano delle nuove e abbondanti 
pioggie avvenute nei luoghi imboschiti lungo il Canale di 
Suez. In verità, quella qualsiasi influenza, che si voglia con- 
cedere alla presenza delle foreste, è per il clima un nonnulla 
rispetto alle circostanze cosmiche e telluriche, quali la posi- 
zione delle regioni riguardo al sole, la esistenza di catene 
di montagne e la presenza degli oceani. L'influenza delle 
selve non può essere che limitatissima e localissima, come il 
difendere alcuni campi dall’ azione di certi venti, il purificare 
o viziare l’aria di quella data località. La stessa evaporazione 
del suolo non è minorata, nè è aumentata la fertilità di esso: 
un prato è coibente, assorbente e fertilizzante mille volte più 
che una stessa foresta tropicale. Lo dica l’ humus che anneri- 
sce per una bella altezza il soprassuolo della Pampa, mentre 
quasi non sì scorge nella maggior parte del soprassuolo fore- 
stale del Gran Ciacco. 

Le condizioni di clima in cui si trovano le due regioni, la 
pampeana e la forestale, ci danno a priori un criterio, con- 
fermato dal fatto, rispetto all'agricoltura. Io dico che l’agri- 
coltura è impossibile nella regione forestale senza l’artifizio 
dell’ irrigazione, fuorchè in una fascia lungo i fiumi Paranà e 
Paraguay, che gode della influenza esercitata dalle grandi 
masse d’acqua prossime sulle meteore acquee, come la rugiada 
e le nebbie. 

So che è stato pubblicato un giudizio contrario da un dotto, 
che scrive di questo paese e che vive qui da molti anni; ma 


316 PARTE SECONDA 


non è men vera perciò la mia affermazione. Il dotto a cui 
alludo, si è basato, sembra, sulla teoria degli avvicendamenti, 
che tanti progressi ha fatto fare all'agricoltura, e la quale si 
basa sul fatto, a tutti noto, che le piante simili, nutrendosi nel 
terreno degli stessi alimenti, lo impoveriscono impoverendo 
poi se stesse, incapaci di dar quindi il prodotto esatto dalla 
industria. Di qui l’avvicendare artificialmente e periodica- 
mente sullo stesso terreno le piante di una specie con quelle 
di un’altra. Anche la natura procede così, in queste pampe, 
benchè in periodi moltissimo più lunghi per non cooperarvi 
l’arte umana. 

Quantunque, trattandosi della sostituzione di una pianta 
erbacea ad altra forestale, meritasse discutere se la teoria non 
solo sia egualmente vera, ma lo sia a più forte ragione per 
essere maggiore la dissomiglianza, mentre la distanza potrebbe 
darsi che fosse troppa; pure, concedendo con piacere tutta 
questa latitudine all'applicazione dell’avvicendamento, resta 
a pigliarsi in conto un fattore, che ha ignorato o trascurato 
il dotto in parola: questo fattore è il clima. Non si presta 
all'agricoltura un clima ardente, dove le pioggie cadono tra 
l'estate e l'autunno precedute da otto e nove mesi di com- 
pleta siccità, non compensata nè da rugiade, nè da nebbie, 
nè da sottocorrenti acquee prossime al soprassuolo. Ed è in 
queste condizioni la più volte menzionata zona forestale. Col- 
l'irrigazione però si ottengono prodotti sorprendenti, cooperante 
l'elevata temperatura della zona. 


sie 


(TRA RAZA RAZZA AAA AA ZAAAA: 


XVII 


FLORA FORESTALE DELLA PIANURA 
SUA DISTRIBUZIONE - CRITERI DEDUCIBILI CIRCA AL SUOLO 
AL CLIMA E ALL'AGRICOLTURA 


NDIPENDENTEMENTE dalla latitudine e da alcune altre cir- 
JI costanze di clima, come la siccità o la umidità ecc., nella 
è pianura del Ciacco, la flora forestale è distribuita per 
famiglie secondo l’ età del terreno, come vedemmo anche per 
le piante erbacee. 

I legnami più pesanti in generale, stanno sopra il terreno 
di emersione, o originario, chiamato bordo jîrme dai coloni 
ed insommergibile. Tra questi si distinguono il chebraccio 
rosso, che è ottimo per costruzioni sott'acqua, sotto terra e 
a fior di terra, per tintura e per concia delle pelli, e che non 
si putrefà, sicchè unitamente al pesar più della querce ro- 
vere, è soprattutto egregio per traversine di ferrovia, contri- 
buendo col suo peso anche alla solidità della via stessa. Poi sì 
distinguono l’ urunday e il lapaccio, che gli somigliano nelle 
proprietà per costruzioni, e l’ultimo lo supera per lavori di 
falegname; e il palo santo, ricchissimo per lavori di ebanisteria : 
tali legni sou tutti pesanti da 1,20 a 1,50 il medesimo volume di 


318 PARTE SECONDA 


acqua e costituiscono essi i veri legnami duri. Nondimeno è loro 
compagno il gitccian, l'albero del cotone, che è floscio e leg- 
giero quasi come sughero, e vi si unisce il chebraccio bdianco, 
di legno dolce, buono per carraio e per alcune costruzioni al 
coperto, colla foglia atta per la concia delle pelli; alto e chio- 
mato più e meglio del chebraccio colorado, con cui ha comune 
una certa somiglianza nel tronco, che ne è però più sughe- 
roso, e nella foglia e nei rami, che sono però piangenti come 
di olivo grossaio. 

Nei terreni formati dalle prime alluvioni del fiume, che 
sono i più antichi e i più alti, e perciò rarissimamente som- 
mergibili, dopo quello originario (il cui livello dicemmo altre 
volte essere sempre superiore a ogni altro terreno di alluvione) 
regna l’algarrobo, o carrubo, delle diverse specie già men- 
zionate altrove; a cui gli si uniscono il giuggiolo, o mistol, 
la brèa (pece), varie specie di arome ed altre di minor 
conto, tutte in generale non eccellenti per proprietà atte alle 
costruzioni a causa della strettezza e cortezza dei loro tron- 
chi, quantunque l’algarrobo vi faccia onorevole eccezione. 

L’algarrobo si associa alla flora del terreno d’ emersione 
e la visita nei suoi dominii, mentre invade addirittura i ter- 
reni di una alluvione inferiore a quella dove ebbe la cuna, e 
quindi meno antica, e in questi fa vita comune col pacarà, 
così bello! col vinal, con altre famiglie, e col chaguar, che 
d’ Orbigny prese per base d’ una sua classificazione geografica. 

Sul gradino superiore dell’ algarrobo, ma dove il terreno è 
depresso così che resta inondato almeno dalle acque di pioggia, 
in strisce di diecine di leghe di lunghezza e di qualche chi- 
lometro di larghezza, con direzione, sembra, da sud a nord, 
si trova la palma del Ciacco. Questa pianta colle foglie a ven- 
taglio riunite in un ciuffo sulla punta d’ un tronco liscio, pulito, 
con anelli di leggiere depressioni, cicatrici del circolo di foglie 
caduto ogni anno, alto 10 a 15 metri, buono a farsene tegole 
e travicelli per i tetti e pali inferiori pel telegrafo; con grappoli 


DALLA FRONTIERA A ORAN 319 


di cocchi come grosse nocciuole non mangiabili dall’ uomo. Dove 
è questa. palma, sparisce ogni altra vegetazione arborea ed 
arbustina. 

Nelle alluvioni ancora più recenti, alcune del giorno, che 
costituiscono i terreni d’isola, per essere bassi molto e bagnati 
e lungo o presso il corso dei fiumi, cresce una flora diversa, com- 
posta di salci, di alberi, di bobi e di altri arbusti. Questa 
trovasi anche nella regione della Pampa lungo il Paranà, e do- 
vunque corra acqua. Questa flora delle isole costituisce un 
accidente senza colore, diremo, per la sua limitatezza e in- 
sieme per la sua universalità di ubicazione. 

Sempre nel Ciacco, ma più verso la montagna, si trovano 
le prime colonie di sebilli, di mora, di tipa, di laurel e di 
altre piante, che veramente, quantunque circondate e talvolta 
mescolate coi chebracci e gli algarrobi, devono nondimeno 
considerarsi come non appartenenti alla flora della pianura 
del Ciacco, sibbene a quella della falda, che obbedisce ad 
altre leggi: e lo stesso si dica del cedro, del noce, del mò- 
glie e di altri ancora. 

Le piante, che ho citato più sopra, non sono tutte le costi- 
tuenti la flora forestale della pianura del Ciacco, sono non- 
dimeno le più nominate e quasi le uniche conosciute in com- 
mercio. Le loro dimensioni, non parlo delle piante della falda, 
sono ben lungi dall’ essere straordinarie : soprattutto nel cen- 
tro del Ciacco, dove il clima è aridissimo, la flora è rachitica 
e rada: e anche nei luoghi migliori, il tronco non è molto 
alto, difetto grave, quanto generale di tali legnami duri. 

Questi gruppi parziali si incrociano nei territorii senza 
posa : e si comprende, dacchè la loro costituzione dipende da 
accidenti prodotti dal Rio nel multisecolare suo corso capric- 
ciosissimo. Nondimeno, vi è una specie di accantonamento di 
alcune piante meno espansive. Così, l’ urunday fa in una zona 
più umida, che costeggia il fiume Paraguay e il Paranà, e 
così il lapaccio, che scomparisce presto per ricomparire, unico 


320 PARTE SECONDA 


esempio, tra la flora della falda, in mezzo della quale pri- 
meggia. Invece il palo-santo fa nel centro del territorio del 
Ciacco, dove il clima è assai più asciutto. 

Il chebraccio al contrario, dalla foglia che lo fa confondere 
da lungi col nostro olivo mignolo o col leccio, non abbandona 
il suo terreno d’ emersione e lo accompagna attraverso le pe- 
ripezie dei cambiamenti di clima, purchè questo non gli rifiuti 
il sufficiente calore. 

L’algarrobo è ancora più ecclettico e, da individuo di spi- 
rito e pieno di risorse, accetta tutti i terreni, purchè non si 
tratti d’ impantanarsi, o bagnarsi tanto le piante da prendere 
il cimurro; e affronta tutti i climi, purchè amici della società 
forestale caratterizzata, rifuggendo sempre dall’ umidità e dal 
freddo. Ma, quasi egli fosse l’ anima della società arborea, dirò 
che dove manca lui, manca la riunione dei suoi amici, i quali 
nemmeno osano accompagnarlo in alcune sue scorrerie verso 
la Pampa. 

Questa sua coesistenza geografica presso tutte le società fo- 
restali pianigiane; questo suo ospitarsi anche nei dominii al- 
trui; la vastità del suo proprio regno; la sua ricchezza e 
liberalità, che lo fa essere utile in grande scala col suo corpo 
come coi suoi frutti; e infine questo suo non abbandonare af- 
fatto la società forestale, sicchè dove è lui ben può dirsi prin- 
cipino le foreste, tutto ciò, a mio parere, gli dà titolo per ap- 
pellare col suo nome, la regione o la zona pianigiana delle 
foreste. 

Potrebbe avere un rivale nel chafiar, soprattutto dacchè 
vi fu chi lo eresse a pretendente, costituendo un antecedente 
da apprezzarsi molto nel mondo dei fatti. Ed invero, il cha- 
fiar sa nel Ciacco inalzarsi ben alto da competere per eleganza 
e maestà coll’algarrobo e col pacarà, coi quali in parte con- 
vive, e nessuno lo prenderebbe per lo stesso che tanto min- 
gherlino e meschino si presenta in regioni più rigide. Ma io 
non saprei animarmi a dargli la preferenza, perchè non ama 


. DALLA FRONTIERA A ORANO © 321 


nè la compagnia, nè il terreno del chebraccio, nè il piano 
superiore abitato dall’ algarrobo. Il chafiar rifugge dal clima 
molto asciutto, che è l’ ambiente della maggior parte dei suoi 
compagni vegetanti, che è tra gli ultimi venuti e se ne sta 
“mezzo solo in alcuni cantucci; da diventar rachitico, sterile 
e deforme, cacciandosi così giù per la Pampa a filze come di 
un rosario. 

Nè varrà a smuovermi la sua ciliegia giallognola, granulosa, 
benchè mi abbia offerto alimento grato al palato se stagionata in 
clima torrido, e il suo siroppo mi abbia più volte smorzato la 
tosse; perchè, come metterla al paro colla bacca dell’ algarrobo, 
che con un pane della sua farina in una bisaccia e con una 
manciata di baccelli nell’ altra, ci ha fatto sfidare il deserto a 
me e al mio cavallo? 

Al sud della regione dell’algarrobo, quando già termina 
questo, principia un’altra pianta, detta caldén, che si protende 
giù al sud alcune centinaia, pare, di chilometri, fino, e forse 
oltre, il Rio Negro. Non occupa, sembra, la vera pianura, sib- 
bene i territorii adiacenti alle prime piagge (Lomas) e colline 
che precedono, a distanza anche di alcune diecine di leghe, 
la Cordigliera. 

Questa pianta regna unica, o quasi: ed è tanto somigliante 
all’ algarrobo nella corteccia e nelle foglie e negli amenti e nei 
baccelli, che è stata da alcuni scambiata per quest’ ultimo. Non- 
dimeno, m'è parso che abbia la chioma più retta e meno spa- 
ziosa. Il tronco suol essere corto; il legname è egregio, per la 
vena, pei lavori di ebanisteria, e basta per quelli di costruzioni al 
coperto; è fragilissimo e ritiene per lungo tempo la umidità 
nativa. Forma boschi radi, quelli che ho visto io. 

Non posso dare particolari più precisi e comparativi, per- 
chè non ho visitato che parte della sua regione, che principia 
alquanto buone leghe al sud di Cordoba, e sembra limiti al 
ponente la regione della Pampa. Dev’ essere una varietà del- 
l’algarrobo e, come questo, deve occupare terreni che, per lo 


21. — PELLESCHI. Otto mesi ecc. 


322 PARTE SECONDA 


meno, equivalgano allo scalino più alto immediato a quello del 
chebraccio, secondo abbiamo notato parlando della regione 
forestale di pianura, di cui deve formare una zona a parte per 
situazione geografica e quindi per clima, se non per terreno. 

Dall’ esposto anteriormente si deduce, che la flora forestale 
può darci un criterio geologico, che enunzio così: Dove do- 
mina il chebraccio il terreno è originario o di emersione; dove 
l’ algarrobo (se non è misto al chebraccio) il terreno è rima- 
neggiato da lontana epoca; dove il pacarà, e più che mai il 
chafiar, il terreno e rimaneggiato da un'epoca ancor più re- 
cente, e che può in alcuni punti datare da ieri, secondo la 
complessione degli individui relativamente all’ ambiente. 

Attesa la uniformità nei fenomeni geologici e forestali, tal 
criterio può e deve generalizzarsi dal Ciacco al resto della 
regione boschiva della Repubblica; e, per le relazioni che vi 
sono tra i terreni e le cappe acquifere, può utilizzarsi tal cri- 
terio, enunziando : Che là dove la flora è di legnami duri (che- 
braccio ecc.) le cappe inferiori sono più compatte, più argillose, 
più salnitrose; e quindi, meno permeabili, e soggette a dare 
acqua salmastra e salata. E che dove la flora è di legnami 
dolci, e tanto più se flosci, le cappe inferiori del terreno sono 
più areniformi, meno saline, permeabili, in comunicazione 
colle correnti dei fiumi, facili dunque a dare acqua buona 
e alla profondità corrispondente a quella dei fiumi. 

Gli uomini del campo senza tanto discorso, si fanno gui- 
dare per la pratica dagli stessi criterii quando scavano pozzi. 
Ho potuto comprenderlo nell’ occasione di costruzioni fer- 
roviarie. | 

Comprendo che queste mie deduzioni potranno non parere 
rigorose a chi abbia viaggiato solamente per terra e per re- 
gionì meno tipiche di quella del Ciacco, ma nondimeno, io, 
senza preoccuparmi di alcuni accidenti di dettaglio che po- 
tessero eventualmente farle parere erronee, le consegno con 
tutta sicurezza. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 323 


Abbiamo visto ancora in che modo la flora forestale può 
darci criterii agrarii, che formulo come segue: Nella regione 
dell’ algarrobo, che abbraccia tutta la forestale del centro e 
. del nord della Repubblica, l’ agricoltura è rovinosa, per non 
dire impossibile, senza l’ aiuto della irrigazione artificiale; e 
che con questa i resultati ne sono splendidissimi. Si fa un’ec- 
cezione, e non sempre esattissima, per la faccia littoranea, ossia 
costeggiante i fiumi Paranà e Paraguay, e per alcuni angoli 
della fascia adiacente alle montagne, dove potranno ottenersi 
prodotti agrarii dal suolo anche senza irrigarlo. 

L'immigrazione di uomini e di capitali, ossia la coloniz- 
zazione, bisogna che segua la sorte dell'agricoltura e della 
pastorizia. Rispetto al Ciacco, le condizioni produttive ed eco- 
nomiche possono concretarsi nei seguenti giudizii, 

La fascia littoranea, nella porzione sotto la zona torrida, 
lungo il fiume Paraguay, si presta alla grande coltura agraria- 
industriale applicata alla canna da zucchero, al tabacco e al 
caffè e trattata con grandi capitali, necessarii per la eleva- 
zione delle acque d'irrigazione, per la difesa contro gli In- 
diani, che possono ridursi ausiliarii a buon prezzo ed attis- 
simi a resistere ai rigori del clima dove sono nati, e per le 
spese di macchine e in lavori. Il rimanente, e la porzione stessa 
“menzionata, si prestano alla colonizzazione per famiglie e alla 
pastorizia. La via fluviale, i centri di produzione e di consumo 
prossimi già esistenti, i boschi da atterrarsi e da utilizzarsi, 
le terre gratuite o quasi, avvantaggiano la coltura di questi ter- 
reni. Invece il clima caldo è infesto ai coloni, e così sono infesti 
gli Indiani, i quali inoltre rapiscono i bestiami; il centro del 
Ciacco non si presta che alla pastorizia in iscala ridotta, e 
alla cultura dei boschi lungo i fiumi, ma sempre il clima caldo 
e secco e gli Indiani, molesteranno i coloni. Le spese per inal- 
zare le acque dai fiumi molto incassati, non sarebbero com- 
pensate per ora dai prodotti. Dentro la frontiera, che resta 
a cinquecento chilometri dai fiumi, Paraguay e Paranà, il peri- 


324 PARTE SECONDA 


colo degli Indiani cessa, ma i terreni migliori sono già tutti ag- 
giudicati. 

La fascia adiacente alle montagne, presso i fiumi da cui 
scendono, si presta alla grande cultura applicata ai prodotti 
menzionati per la fascia littoranea, sempre però trattata con 
grandi capitali, necessarii anche per comprare le terre. Gli 
Indiani offriranno, come l’ offrono, mano d’opera conveniente, 
ma le immense distanze pei trasporti imporranno sacrifizi so- 
lamente menomati dalla navigazione del Vermiglio, se questa 
divenisse un fatto serio. Negli stessi punti e nel resto della 
detta fascia, la colonizzazione per famiglie e la pastorizia in 
discreta scala, fisicamente provano e proverebbero bene, con 
gli inconvenienti però economici delle grandi distanze nei tra- 
sporti, e del costo delle terre e coll’altro corporale delle perico- 
colose febbri terzane. 

Al presente, è la fascia littoranea lungo il Paraguay e il 
Paranà, con i molteplici fiumicelli (riachos) che la solcano, quella 
che fisicamente ed economicamente si presta meglio all’ impiego 
dei grandi capitali e a quello della mano d’opera per fami- 
glie coloniche, trattevi però da climi che non sieno, nè freddi, 
nè alpestri. 


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XVIII 


FLORA FORESTALE DELLA MONTAGNA - SUA DISTRIBUZIONE 
CONTRASTI TRA QUESTA E LA FLORA PRECEDENTE 
CRITERII DI ALTIMETRIA, DI CLIMA E AGRARII DEDOTTINE 


‘inselvamento delle montagne, che confinano a ponente 
il Gran Ciacco, è subordinato a queste tre condizioni 
+ ° fondamentali: 


1° l'essere esposte ai venti sud e sud-est; 
2° essere immerse in un ambiente umido; 
3° trovarsi in una atmosfera calda. 

Queste tre condizioni si influenzano reciprocamente. I venti 
sud e sud-est sono necessari per determinare le piogge col 
raffreddamento dell'atmosfera; l’ umidità è necessaria per for- 
nire alimento alle piogge ; il calore, oltre che per procurare 
le condizioni termiche volute da quelle date specie di piante, 
è necessario per tenere in sospeso una maggior dose di vapori, 
e per dar luogo alla loro precipitazione in pioggia per il raf- 
freddamento, che soffrirà maggiore al contatto dei detti venti, 
quanto più elevata ne sia stata la propria temperatura. 

Si aggiunga una quarta condizione, l’ altezza sul livello del 
mare. Ma questo influisce sulla specie delle piante solamente: 


326 PARTE SECONDA 


perchè, per aver foreste nelle montagne, son sempre necessarie 
le tre prime condizioni menzionate. 

Ne consegue, che nella parte più lontana dalla zona torrida, 
le montagne saranno meno selvose e le specie stesse delle 
piante saranno, o differenti, o meno numerose, o assenti af- 
fatto ; e che nelle catene poste dietro a un'altra e più basse 
di questa, si verificherà lo stesso fenomeno. Nel primo caso 
per mancanza di temperatura sufficientemente elevata; nel 
secondo, per essere sottratte dall'influenza dei venti predetti, 
che resteranno tappati come da una muraglia dalla catena 
posta dinanzi. ° 

Ne consegue anche, che i luoghi, dove le montagne formano 
semicerchio nelle condizioni già esposte, goderanno in iscala 
maggiore dei resultati accennati, per esservi più energiche le 
azioni delle cause predette, come è noto volgarmente, cioè 
perchè vi si concentra più il calore e l’ umidità, e vi moli- 
nano e vi si arrestano i venti. 

Ciò che si è detto delle montagne che orlano il Ciacco è 
vero anche per le altre che limitano la parte più meridionale 
della regioge forestale, che occupa il nord e il centro della 
Repubblica. Qui fo ricordare che siamo nell’ emisfero australe, 
e che perciò il mezzogiorno, restando dal lato del polo an- 
tartico, è la parte più fredda, e viceversa il nord, che resta 
dal lato dell'equatore. Da ciò prendo occasione per notare 
quanto sarebbe conveniente che, per evitare confusioni, si 
adottasse dai geografi una nomenclatura più corrispondente 
alla analogia delle circostanze climatologiche dei due emisferi. 

L'influenza delle azioni suddette si esercita oltre che sulle 
falde delle montagne, anche sulla fascia di pianura adiacente 
alla costa; fascia che è maggiore, quanto più energiche le tre 
azioni mentovate. 

I cantoni in cui si trovano Oran e Tucuman, sono perciò 
nelle condizioni le più favorevoli, per formarsi semicerchio le 
montagne. Oran anche di più, per essere più tropicale. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 327 


Invece la porzione meridionale della catena Tucumana e 
tutta quella di Cordoba, sono in condizioni inferiori per le 
ragioni contrarie, ed arrivano anzi ad essere quasi nude af- 
fatto di vegetazione forestale. 

Tanto la catena di Oran, o dello Zenta, che quella di Tu- 
cuman o dell’Acconchjca, e quella di Cordoba (prendiamo i 
nomi principali e volgari per concisione e per chiarezza) poste 
respettivamente l’una sempre più lontana dell'altra dalla zona 
torrida, sono formate ognuna di diversi cordoni di montagne 
paralleli, divisi da profonde e strette valli, chiamate caflones 
(cannoni) per la loro forma. 

Or bene: anche da uno in altro cordone è palpabile, mar- 
catissima, sorprendente l'influenza di loro posizione respettiva 
riguardo alle tre cause citate: influenza, che si fa sentire an- 
che sui due declivi d’uno stesso cordone. Così, il declive 
esposto direttamente ai venti, che è il declive orientale, ne è 
assai più selvoso dell’ opposto, o occidentale; e il primo cor- 
done lo è più del secondo, arrivando in questa guisa d’ uno 
in altro cordone a passare da una zona umida e di splendi- 
dissime foreste a un’altra aridissima e brulla. » 

Il campo del Pucarà, di cui ci occuperemo tra poco, offre 
di ciò un esempio eloquentissimo in una estensione di pochi 
chilometri da levante a ponente. 

È a questa circostanza parimente, che si deve la desolante 
nudità delle catene poste dietro alle prime citate, che sono 
le più orientali, e della stessa Cordigliera, dalle aguglie che 
sì elevano ai settemila metri, benchè situata a parecchie cen- 
tinaia di chilometri a ponente delle medesime: nudità che 
d'altro modo sarebbe inesplicabile, finchè tali montagne si 
svolgono geograficamente nella zona forestale quale l’ abbiamo 
noi deliminata. 

Frattanto, non è meno strano il fenomeno di una flora pia- 
nigiana, che ha trovato sua ragione di esistenza e di sviluppo 
nella condizione di clima secco, e di un’ altra parallela, mon- 


328 PARTE SECONDA 


tana, che ha avuto ed ha bisogno, per formarsi e svilupparsi, 
di clima umido: tenendo poi ambedue comune la condizione 
del calore. La differenza più saliente che sembra ne sia con- 
seguita nell’aspetto delle due flore è, che la pianigiana è di 
dimensioni minori nel tronco, specie per l’ altezza, e che le 
foglie in generale sono frastagliatissime (composte e decom- 
poste) e molto piccole; mentre la montana è di alto tronco 
e grosso, e di foglie di maggiore espansione, da avvicinarla 
di più nell'aspetto alla europea. Ed è poi curioso che, in 
generale i legnami della flora pianigiana secca resistono me- 
glio, e non si putrefanno nell'acqua, come quelli della flora 
montana allevata in umido clima. Capricci, o compensi, o leggi 
di natura! | 

Esposte, nel capitolo precedente le condizioni principali da 
cui dipende la presenza e lo sviluppo della flora arborea, e 
determinato anche presso a poco la estensione che occupa la 
regione forestale nel senso orizzontale, passiamo a dir breve- 
mente della distribuzione della medesima nel senso verticale. 

Procederemo anche in questo coi dati della osservazione 
personale, eseguita attraversando le montagne e le pianure 
della regione forestale, e ci permetteremo qualche ripetizione 
per arrotondare l’ esposizione. 

Come tra noi si distinguono, verticalmente, la zona della 
querce, quella del castagno e quella del faggio, la cui nomen- 
clatura ha poi servito anche all’ agronomia e all’ agricoltura 
pratica per dividere le regioni montagnose in altrettante zone 
agrarie, a cui corrisponde un clima e un terreno di certe note 
attitudini, così qua si può fare una distinzione analoga con 
gli stessi resultati, benchè lo stato agrario del paese non le 
dia finora una importanza pratica come tra noi. Servirà non- 
dimeno a ordinare le idee. 

La regione forestale della Repubblica, parlo di quella di 
cui ci siamo occupati e che abbraccia il nord e il centro, deve 
nel senso verticale, o altimetrico, dividersi in tre zone, le quali, 


DALLA FRONTIERA A ORAN 329 


appellate secondo le piante che vi si distinguono per la loro 
maggiore espansione respettiva unita alla lora importanza, de- 
vono prendere il nome di: zona dell’ algarrobo, o carrubo, 
zona del sebil e zona dell’ aliso. 

Dove si abbia il pino, lì vi sarà una quarta zona, quella 
del pino, che risiederà tra la zona del sebil e quella dell’ aliso. 

La zona dell’algarrobo abbraccia, come già lo abbiamo visto, 
tutta la pianura: principia dai 50 ai 100 metri sul livello 
del mare, e finisce ai 300 e 400 metri, secondo la latitudine. 
In questa zona, si trova la maggior parte dei legnami duri: 
il chebraccio rosso, l’ urundéy, il guandubiy, il palo-santo, 
il palo-ferro, il guajacén, l’iscajanta, ed altri, il cui peso spe- 
cifico è in generale maggiore di quello dell’ acqua. 

La presenza dell’ algarrobo è per lo più indizio di clima 
arido: nondimeno, le piante che l’ accompagnano, o che de- 
vono comprendersi in questa vasta zona, ammettono differenze, 
che possono dar luogo a sotto-zone, come quella dell’ urundày, 
alquanto umida, quelle del palo-santo e dell’ algarrobo del 
patdi molto aride. 

Rispetto all’ agricoltura, è cosa poco sodisfacente, ma non 
meno certa, come lo abbiamo visto, che nella grande zona 
dell’ algarrobo, se non si usi l’artifizio dell’irrigazione, il clima 
non suole consentirle molta prosperità, per la mancanza di 
piogge o di umidità atmosferica, eccetto nella sotto-zona del- 
l’urundéy, ed anche in quella del guandubày, o in località 
poste in condizioni molto speciali. Ma però, dove si usi l' ir- 
rigazione, la produzione è splendida; e la sotto-zona dell’al- 
garrobo, del patài, si presta in modo singolare alla cultura 
della vite e dell’ olivo, aiutata sempre dall’ irrigazione. Invece 
in quella del palo-santo, e nelle contermini, crescono sponta- 
nei il ciaguar, testile, di cui parlammo altrove, e l’ajé arbu- 
sto che dà pimento. 

Dove sono fiumi, nella zona dell’ algarrobo, s' introduce 
quella, che può chiamarsi delle isole, che rimonta fin su per 


330 PARTE SECONDA 


le valli tra le alte montagne, e la cui flora è soprattutto costi- 
tuita da salci di diverse specie, da séibi e bibi. Solamente 
alcune specie di salci, quelle che si assomigliano agli alberi 
e che formano bellissime e prolungate alberete lungo le sponde 
si prestano ad alcuni usi limitati nelle costruzioni. 

Segue, sopra la zona dell’ algarrobo, quella del sebil, che 
nella sua parte più bassa riceve alcuni rappresentanti della 
flora inferiore, mentre a sua volta mantiene in questa nume- 
rose colonie proprie. Questa zona abbraccia i terreni adiacenti 
al piede delle montagne, ove il clima vi sia sufficientemente 
umido, ed occupa le falde delle medesime fino alla notevole 
altezza di 1000 a 1500 metrì sul mare, secondo la latitudine, 
sparendo nel sud per la eccessiva aridità del clima. 

È la regione dei legnami di maggior valore per le loro dì- 
mensioni, le loro applicazioni e il loro numero. Lo stesso 
sebil, di cui si distinguono tre specie, è oggi la base di una 
delle maggiori industrie dell’ interno della Repubblica, la con- 
cia dei cuoi. Accompagnano il sebil, o gli stanno presso: i 
due cedri, bianco e rosa, il lapaccio, che abbiamo visto anche 
nella sottozona dell’ urund4y, il noce, il laurel, il tatané, il 
pacarà, la mora o gelso, la tipa, il rovere, l’ orco-moglie, la 
china-china fragrante, il palo-lancia, il palo-blanco, ed altre 
molte piante, tra cui il discote, di legno somigliante all’ ebano. 
Questo è molto scarso ed abbisogna di asciuttore e di calore, 
talchè, se non fosse per la sua situazione altimetrica, piuttosto 
meriterebbe annoverarsi colla flora della zona dell’algarrobo. 

È in questa regione del sebil, che si trovano le dimensioni 
colossali e la. molteplicità, per numero e per specie, degli 
individui, che hanno dato tanto nome alle foreste tropicali. 
Tucuman e Oran tengono il primo posto nella ricchezza di 
questa flora. 

Ed è nella parte inferiore di questa zona, cioè nella fascia 
piana o pianeggiante adiacente alle falde delle montagne, che 
sì sono sviluppate in bastante scala, nei paesi dell’ interno, e 


DALLA FRONTIERA A ORAN 331 


soprattutto nelle provincie di Tucuman e di Salta, le indu- 
strie agrarie, come la cultura della canna da zucchero, del 
riso e del tabacco. È in essa, nella sezione più verso il tro- 
pico, che si trovano le condizioni per un grande sviluppo 
agrario-industriale, per la frequenza e l'abbondanza di corsi 
d’ acqua che, scendendo dalle prossime giogaie a ridosso, essi 
permettono una facile irrigazione e procurano ancora forza 
motrice gratuita: offrendo quindi tanta rimunerazione ai grandi 
capitali impiegati, là dove i trasporti non implicano spese so- 
verchie. 

Nella parte superiore di questa stessa zona non havvi an- 
cora, o solamente scarsa, l'agricoltura, per il lavoro soverchio 
delle coltivazioni nei declivi delle colline e dei poggi, e per 
l’ abbondanza del terreno ottimo in condizioni più vantaggiose. 

La coltura della vite e dell’ olivo riescirà inopportuna in 
generale in tutta la zona del sebil a motivo delle piogge e 
della umidità, eccessive per queste piante, nella stagione meno 
propria, che combina coll’ allegatura e la maturazione dei loro 
frutti. Invece la pastorizia vi troverà campo opportuno, non 
ostante la molta porzione di suolo occupata dagli alberi, sotto 
la cui chioma nondimeno crescono le pasture per lo stimolo 
degli agenti climatologici, compresavi la luce, a cui è aperto 
l’adito sufficiente col favore della inclinazione delle falde dei 
monti. 


PEOCEETPIPVTOPET TTI PI 


XIX 


FLORA FORESTALE DELLA MONTAGNA - ZONA DELL'ALISO 
NOMENCLATURA - AVVENIRE DI ALCUNE FLORE 


scenpo dalla splendida fascia vegetale che abbiamo som- 
mariamente descritto, ci si presenta, salendo, quasi una 
$° interruzione; dopo la quale, ci incontriamo coi primi 
rappresentanti della zona forestale dell’ aliso, che, dopo poco, 
dà luogo a estesi e popolosi boschi formati quasi esclusiva- 
mente da individui di questa famiglia. E lo spettacolo è qui 
interamente differente e si avvicina a quello delle foreste eu- 
ropee, popolate di una sola famiglia di piante. 

L’aliso si eleva di 2000 e 2 500 metri sul livello del mare, 
secondo la latitudine; per conseguenza quest'albero corona 
un gran numero dei cordoni inferiori delle montagne e riveste 
1 fianchi delle più elevate. La sua tendenza, m'è parso, sia 
a conquistare altro del terreno inferiore ; e comparando questa 
con la flora precedente, quasi ne sembrerebbe che quest’ ul- 
tima abbia principiato a estendersi dal basso, e quella del- 
l’aliso dalla cima, e che le due si affannino in questo modo 
a porsi a contatto. 


334 PARTE SECONDA 


L'aliso (varietà dell’alnus) è il nostro ontano ed è di due 
varietà, che si confondono nell'aspetto e nelle proprietà. È 
alto, diritto, del diametro di 20 a 40 centimetri; è abbondan- 
tissimo e sparsissimo : rappresenta nella flora di qua ciò che 
nella Europea il faggio; il legname stesso gli assomiglia. Ep- 
pure è poco conosciuto, per non dire ignorato affatto, ed è 
perciò che mi estendo a parlarne. 

Il suo legname è buono per costruzioni al coperto e sot- 
t acqua. Nella chiesa di Santa Maria di Catamarca una trave 
maestra del tetto, che aveva più di 70 anni, fu trovata ottima 
per ricollocarsi ; Plinio, 1800 anni fa, dichiarò eterno questo 
legno, e i costruttori ci fanno sapere che le città lacustri di 
Venezia e di Olanda hanno la maggior parte di lor case ri- 
posanti sopra pali di aliso, ossia di ontano, conficcati sott'acqua. 

Dunque, la lunghezza dell’ aliso, la sua stessa leggerezza, 
lo fanno singolarmente commendevole pel costruttore, che trova 
in generale molto corti i legnami del paese atti alle opere 
sott'acqua. La poca accessibilità alle regioni dove dimora, non 
costituirebbe un ostacolo molto serio, quando si adottassero i 
sistemi di fluitazione, o trasparto per acqua, usati nelle Alpi 
e in Nord-America, e che sarebbero possibili anche qua, per 
i molti torrenti che si trovano a ogni passo nelle montagne. 
Anzi, con tal sistema sì renderebbero utili anche gli altri bo- 
schi, che formano la ricchezza di queste regioni alpestri. 

Anche l’aliso non si trova che nelle cime e nei declivi 
esposti all'influenza dei venti sud e sud-est. Alla stessa al- 
tezza, ma in cime e in declivi alieni a detta influenza, non 
vi sono che pasture, quando si abbia sufficiente umidità. 

Le pasture abbondano tra e sotto gli alisi per non esservi 
al piede vegetazione di liane, e nemmeno, in generale, di ar- 
busti, a cui manca il favore di una temperatura abbastanza 
elevata, 

Per ciò, si presta questa regione, o zona dell’ aliso alla pa- 
storizia, e, colla regione che le sta sopra delle praterie natu- 


DALLA FRONTIERA A ORAN 335 


rali, offre una risorsa vantaggiosissima alle estancias, per man- 
darvi a estatare il bestiame. 

Tra la zona del sebil e quella dell’ aliso, 8’ interpone in al- 
cuni luoghi quella del pino, che sembra riempire quel vuoto 
che abbiamo notato là, dove il pino non si trova. Sembra che 
questa pianta ami le latitudini molto tropicali, o almeno che 
là risieda il suo centro di apparizione, dacchè non la si trova 
finora che al nord-ovest di Oran e nei poggi dell’alto Paranà. 

Una vegetazione montana abbastanza strana, e più ancora 
inaspettata, è quella della canna piena, detta qua cafia brava. 
La si trova improvvisamente nella zona dell’ aliso nei punti 
più umidi, anzi quasi sempre nebbiosi e pantanosi, e forma 
tanti cespugli di centinaia di canne alte così, che ripiegandosi 
su se stesse e intrecciandosi con quelle del cespuglio prossimo 
formano una volta, sotto la quale possiamo passare a cavallo. 
Sovente formano così un laberinto di gallerie, per le quali si 
percorrono quasi in passeggio grandissimi tratti di montagna. 

Una canna analoga, detta cafia tacudra, nei piani più bassi 
del Ciacco tropicale, lungo i fiumi, cresce con tali dimensioni 
che si impiega per armatura di tetti. 

E nelle altezze dell’ aliso si trova pure, con strana sorpresa, 
la salvia, arborescente, e il sambuco, che è chiamato sauco ed 
è reputato molto medicinale nelle sue foglie. 

Le zone della flora montana sopra ricordate, si prestereb- 
bero a una suddivisione in sotto-zone. Ma, oltre mancarmi 
dati abbastanza generali per questo, il già detto basta a dare 
1 tratti caratteristici della fisonomia forestale, soprattutto in 
relazione ai climi e conseguentemente all'agricoltura ed alla 
pastorizia, che era uno dei nostri principali oggetti pratici. 

Molte delle piante menzionate servirebbero alla tintoria e 
alla concia, e alcune, oltre le citate più qua e più là, danno 
frutte: distinguendosi il mato, che dà una ciliegia buona a 
mangiarsi cruda e a farne bibite fermentate, e l’ arraydn, ar- 
busto che dà una specie di ribes utilizzabile come la frutta 


336 PARTE SECONDA 


del mato. Vi sono inoltre molte enredaderas, tra cui si distingue 
il tasi, che dà frutto come un uovo, verde, peloso lattiginoso, e 
un' altra pianta che dà una specie di fagiuolo coll’ occhio, e che 
ai Mattacchi ha fornito appunto la parola per chiamare i no- 
stri fagiuoli. Le foglie poi di molte piante, e specialmente delle 
molte varietà di méglie, danno fragranza se strofinate; e così 
i fiori, delle molte specie di acacie e di mimose, distinguen- 
dosi il ciurchi e la tusca, che si identifica col nostro gaggto. 


NOMENCLATURA SCIENTIFICA DELLE PIANTE MENZIONATE 


Asf (pimento) .......... Capsicum microcarpum. 
AIBArrODO:. sura Prosopis algarrobo. 

» blanco........ » alba. 
Aliso:cicnisonelenzenoa Alnus ferruginea (var. Alisus). 
Algarrobillo. ........... Acacia moniliformis. 

è ATPOFBR cioeopattog bada Eugenia uniflora. 
Bredisaips aaa i Caesalpinia praecox. 
Cedro: siriana dae Cedrela Brasilensis (var. australis). 
Ciapndri sori pio Gurliaea decorticans(delle papiglionacee) 
Ciaguar (testile) ........ una Bromeliacea. 
CIUQCIO |-scuuiro bra Nierembergia hippomanica. 
CIOrchra. rela Prosopis adstringens. 
Chebraccio blanco. ....... Aspidosperma Chebraccio. 


Chebraccio colorado (rosso) . Loropterygium Lorenteii. 
» flojo (arbusto) .. Iodina rhombifolia. 


Cortadera ............. Gynerium Argentinum. 
Garabato:. csi Acacia tucumanensis. 

» arbusto........ » subscundens. 
Giucciàn (Yuchdn)....... Chorisia insignis. 
Guayacan +. iii Caesalpina melanocarpa. 
Jume (delle salicornie) .... Spirotachys vaginata. 
Canza:supssirara danza Myrsine marginata. 
LApaccio:-> sarai ecoma (gen. delle Bigogniacee). 
Laurel, i Nectandra porphyria. 
Mat0.-.usnia ee Eugenia mato (delle mirtacee). 
MIStOl i-2nonsarealo saab Zizyphus mistol. 


Moglie o Moje .......... delle Terebentinacee. 


DALLA FRONTIERÀ A ORAN 337 


0) RE RR Gelso Americano. 
Niandubày (Nandubay).... Acacia cavenia. 
Nio-Nfo (erba velenosa) ... Baccharis coridifolia. 


Nopali, zi cubani Yuglans nigra. Var. Boliviana. 
Ombil..rncnnto sù Pirconia dioica. 

Pacalb:a cone osi rata Euterolobium timbavva. 

Palma del Gran Ciacco.... Copernica Cerifera? 

Palo: blanco. <isssrsas delle rubiacee. 

Palo=sanito: usi una Zygophyllea, - 

Pino:s;. aber Podocarpus angustifolia. 

Roble (Rovere) ......... delle Leguminose. 
Salciocanurastuecessat Salir Humboldtiana. 

Sambuco (Sauco) ....... . Sambucus Australis, S. Peruviana. 
SalVviaiccc oa a ea Salvia matico. 

Sebiliz; sione Acacia Cebil. 

Sélbo ssa ondiaaa una Erythrina (Christa-galli). 
Soconto (colorante, rampic.) Galium hirsùtum. 

Tala.> Grassa se porese Celtis Tala. 

Tasi (rampicante) ....... Morrena Brachystephana (delle Asclep.) 
Tatané (Espinillo del nord) . delle Leguminose. 

Dpais esi eat Machaerium fertile. 

Tuna gibia zia bosa Cactus. 

TUSCE Lerro pia delle Mimose (Acacia aroma?) 
Vinal si sriugaegaa Prosopis ruscifolia (delle Mimose). 


Si potrebbe domandare se la flora di queste regioni è in 
uno stadio di espansione o invece di stazionarietà e di retro- 
gradazione. Alcuni indizii non mancano per alcune specie di 
piante per attribuir loro uno dei tre detti stadii. Per esem- 
pio : nei renai dell’aridissimo Bacino di Belen, dopo lunga 
travesia di territorio brullo e delle saline, si trova improvvi- 
samente una magnifica foresta di algarrobi del pataî tutti cor- 
pulenti e annosissimi, non uno giovane. Io non dubito che 
cotesta flora ormai non si rinnuova più e che sparirà. 

Nelle foreste di Tucuman, comprese nella zona del sebil, è 
rarissimo trovare un cedro giovanetto, benchè siavene degli 
annosissimi e stupendi in abbondanza. Non mi sembra che al 
bestiame si possa attribuire la distruzione delle giovani piante, 


22. — PELLESCHI. Otto mest ecc. 


338 PARTE SECONDA 


perchè non basterebbe a ciò. Lo stesso si dica del chebraccio 
nel centro dei chebracciali. Ciò però può spiegarsi con la fa- 
mosa ragione della « lotta per la esistenza »: nel folto delle 
foreste manca l’aria e la luce, se non il terreno, ai virgulti. 
Ma anche agli orli scarseggiano le giovani piante nelle selve 
di chebraccio, di cedro e di altre essenze comprese nella zona 
del sebil, e non sembrano le presenti in proporzione a riem- 
pire i vuoti, benchè in generale sia tardissima la crescita e 
quindi la morte degli individui. Ma questa osservazione fa 
appunto comprendere la necessità che là, dove la scure anti- 
cipi l’azione distruggitrice della natura, mentre non può af- 
frettare quella della crescita, sia più che opportuno regolare 
il taglio e riempire i vuoti per non avere esaurite le foreste 
molto tempo prima che non si vede volgarmente. 

Del chebraccio nel Ciacco già vedemmo che tende a spa- 
rire collo sparire del terreno di emersione: il pericolo però è 
ben remoto, attesa la vastità del territorio, e prima è proba- 
bile cambino le condizioni di clima e della cappa vegetale, 
atte alla sua riproduzione. Nelle colline (Lomas) delle pro- 
vincie di Santiago e di Catamarca non c’è nemmeno questo 
pericolo ed ha ancora territorio da conquistare. | 

Nella zona del sebil può dirsi che le foreste abbiano già 
occupato tutto il territorio disponibile, non restando loro tutt'al 
più che parte della striscia che le separa dall’aliso. Invece 
questo ha ancora un vasto territorio, che si affretta a con- 
quistare ogni anno per grandi estensioni, a vista d'occhio. Del- 
l’aliso deve dirsi che è nel periodo di espansione. 

Non ho notato che nella zona del sebil e in quella dell’AI- 
garrobo, siavi alcuna pianta che tenda a predominare sulle 
altre. Non è impossibile però che alcune di quelle che s'im- 
portano nelle foreste ancor vergini, possano produrre tale ef- 
fetto. 

Ho detto di territorii da conquistare: dunque le foreste non 
sono spuntate tutte a un tratto su tutto il territorio occupato 


DALLA FRONTIERA A ORAN 339 


attualmente ed occupabile? Così è: e sembra che l’inselva- 
mento abbia proceduto, dirò, per irraggiamento da tanti nu- 
clei formanti tante isole forestali via via più grandi, fino a 
riunirsi la maggior parte e formare in quel modo delle im- 
mense boscaglie. 

Tanto nel Ciacco, quanto in Santiago sono frequenti ancora 
certe distribuzioni a isola, la cui espansione per irraggiamento 
sarebbe confermata, oltrechè dal raziocinio, dal fatto narra- 
tomi da alcuni impresari di legnami, che cioè nel centro delle 
cosiddette isole le piante sono più vecchie e sovente avariate, 
squarrandosi sotto la sega o dimostrando altri difetti, e che 
invece nella periferia le piante sono più piccole e più giovani, 
ma esenti in maggiore proporzione dai difetti menzionati. Tutte 
queste circostanze mi par giustifichino la mia supposizione, 
che ha base nel ragionamento di per sè, ed ha una seconda 
conferma nel modo di procedere dell’aliso. 


— scie 


- —.—r—-—-—-——_—_— .-_-_ C _ —_- 


XX 


IL CAMPO DEL PUCARAÀ 


/] O LL altezza di 2500 metri sul mare, a cavallo della ca- 
DA tena di montagne che dividono da nord a sud le due 

4° provincie di Tucuman e di Catamarca, nel punto in cui 
fa nodo con altre catene che si spingono a levante, a ponente 
e a tramontana, si trova inaspettatamente un gran bacino di 
20 per 30 chilometri, contornato da una corona di montagne 
variamente elevate, tra cui si estolle maestoso il gruppo dell’'Ac- 
conchjca, dal crine ai 5000 metri quasi sempre nevoso. 

Siede in mezzo ai contrasti naturali e il suo stesso presente 
palesa un contrasto col suo passato. 

Con nome che gli è rimasto dagli indigeni che lo abitarono 
in gran numero, è chiamato il campo del Pucard, che in lin- 
gua aimarà vorrebbe dire fortezza e in chicciua rossiccio; ap- 
pellativi che ambi gli convengono, o per l’ insieme del colore 
che presenta, o per le fortificazioni che vi debbono essere 
state un tempo e di cui esistono ruderi. 

Il viaggiatore che faccia la traversata della catena per co- 
testo punto e che vi si trattenga, ne trae motivo a speciale 
insegnamento. | 


342 PARTE SECONDA 


Al suo levante, è preceduto da un angusto cordone di 
2000 metri d’ altezza, di cui, il declive orientale, opposto 
ai venti sud-est, è rivestito di splendide foreste che si spin- 
gono più in basso, formando una splendida fascia selvosa ulla 
ferace pianura di Tucuman, che gli giace ai piedi. Il declive 
occidentale, più ripido, ne è pure onusto di belle selve, ma 
che mostrano la gehesi recente trovandosi aggruppate special- 
mente là, dove il filo d’un contrafforte ha riparato le allor 
giovani piante dall’ardore prolungato dei raggi solari, e dove 
l'onda precipitosa d’ un torrente annebbia con la sua spuma 
e arricchisce di umidità l’ ambiente. Poi da un secondo cor- 
done, più alto di mille metri del primo, più ampio nella sua 
cresta, col suo declive orientale nudo di foreste nella sua parte 
inferiore tappata dal precedente, è occupato di selve di alisi; 
nella sua parte più alta, è coperto di praterie. Il declive oc- 
cidentale di questo cordone, nudo affatto di piante arboree e 
scarsissimo di pasture, corona da un lato il sottoposto Campo, 
che gli resta 500 metri più basso. 

Al ponente del Pucarà, modeste colline spoglie di vegeta- 
zione ne coronano l'orlo, da cui poi a precipizio si cala 800 me- 
tri per balze brulle, rocciose, dirupate al vasto Bacino di Belen, 
chiuso da tutte le parti da alte montagne e dalla Cordigliera, 
di cui si scorge da lontanissimo il sempre nevoso Famatina. 
Questo monte ricco di miniere, con una pianura aridissima, 
arenosa nella sua maggior parte, ma con qualche macchia di 
annosi algarrobi (carubi) che non si riproducono, ha nel suo 
mezzo concavo, un immenso lenzuolo biancheggiante, di 30 le- 
ghe per tre, che sono le saline, le quali si convertono in im- 
menso pantano palustre nella corta stagione delle pochissime 
piogge. 

Il campo del Pucarà è per la vegetazione il punto di pas- 
saggio tra i cordoni prativi del levante e i renai brulli del 
ponente: è arido esso pure, è arsiccio, ma in alcuni mesi del- 
l’anno non rifiuta dare alimenti al bestiame. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 343 


La sua elevazione però, la corona d’alti poggi, tra cui l’Al- 
pino Acconchjca al nord che, come stella che sormonta diadema, 
ci prometterebbero a prima vista un clima più benigno alla 
vita vegetale, che con tanto lusso si produce nei declivi orien- 
tali a pochi passi da lui, perchè davvero non è una lega la 
distanza che separa la giogaia tucumanna dal suo orlo orien- 
tale, e sono altre cinque leghe la distanza dallo stesso punto 
alla sponda della arenosa conca di Belen. 

Qui si palpa l’azione dei venti; qui le conseguenze della 
orientazione delle montagne rispetto ad essi, e qui sta l’ inse- 
gnamento, ripetuto in linguaggio meno conciso, ma altrettanto 
rigoroso negli altri immensi ambiti della Repubblica. 

Il parallellismo dei sistemi montagnosi, o se si voglia me- 
glio, l'uniformità di direzione del sistema montagnoso della 
Repubblica, unita alla uniformità delle correnti atmosferiche 
considerate rispetto alla propria direzione e alle stagioni in cui 
si palesano nella regione almeno compresa tra poco più oltre 
del Rosario e l’ estremo limite nordico della Repubblica, per- 
mettono in anticipazione la cognizione dei climi del paese, e 
si prestano mirabilmente alla verificazione dei sistemi sulla 
circolazione atmosferica escogitati e tentati dimostrare da sommi 
climatologi moderni. 

Intanto nel campo del Pucarà, nella stagione estiva, si pre- 
senta uno spettacolo magnifico. A un aere caloroso, quieto, 
molesto, accompagnato da una diminuzione di 20 e di 25 mil- 
limetri nella pressione atmosferica, succede dopo una brezza 
leggiera, che da nord-est va rapidamente girando a sud-est, 
un vento furiosissimo, che dal suolo, riarso da otto mesi di 
siccità, solleva nembi di polvere, che annebbiano il cielo già 
limpidissimo e mortificano crudelmente le membra esposte al- 
l'urto violento dei grani di arena che si caccia dinanzi. Già 
v’ è riparo insufficente la tenda che si allenta sotto gli schiaffi 
ripetuti e brutali dell’ aerea corrente, o l’ umile rancho che 
dovrà la propria salvezza alle fessure senza numero che le 


344 PARTE SECONDA 


concedono il passo per dove offendere l’ impotente abitatore. 
Sulla cresta della corona dei monti, da quel lato, principia una 
sottile nebbia, che appena si presenta sparisce nel vano; le 
succedono bianche nuvolette, che pur vanno sfumando, e le 
seguono di li a poco altre più dense, che sembrano timorose 
di sedersi sulla giogaia e che appena comparse spariscono, non 
sai se tornate indietro o se svanite nello spazio. Ed austro se- 
gue furioso, e l’aere si fa più freddo; e alle nuvole bianche 
tengon dietro nuvoloni più densi, poi scuri, poi neri, che si 
innalzano, si rimescolano, s’ avanzano, retrocedono, sembrano 
rotolati su per l’erta china che non si vede, da un novello 
Sisifo, e che arrivati alla cima sia lor fatto riprecipitare al 
fondo donde sono ascesi. Intanto al furore e al sibilo del vento 
sì unisce il fragore del tuono e il guizzar dei lampi che sem- 
brano troncati; intierisce ognor più la battaglia; già: non si 
distinguono più i combattenti; si scorgono appena dense fa- 
langi che coronano le vette, che si urtano, si mescolano, for- 
mando infine una sola massa nera compatta che lenta e pesante 
sì avanza ad occupare la volta del campo. Essa sempre assot- 
tigliandosi, biancastra, vaporosa al ponente e sempre rifornita 
di nuove masse nere al levante, ora arrestandosi, ora anche 
ritirandosi non sai da qual forza arcana ostacolata, finchè per- 
durando la tempesta conquista tutte le cime. Allora una cappa 
di piombo si posa su tutte le creste, e si forma come una enorme 
campana, che scomparisce bene spesso inoffensiva dopo pro- 
lungata dimora. A volte, per uno squarcio all’orlo occidentale 
voi vedete uno splendido sole rischiarare imperturbato la sot- 
tostante conca di Belen. 

L’aridità dell'ambiente faceva sfumare le nubi che, sa- 
turata l'atmosfera al lato del pendio orientale tucumanno, erano 
dal vento spinte a superare le giogaie dei cordoni e ad inva- 
dere nuovi spazi. Donde pochissime sono le pioggie che ca- 
dono nel campo del Pucarà, e meno ancora e quasi nulle 
quelle che cadono nel Bacino di Belen. 


DALLA FRONTIERA A ORAN 345 


Nondimeno, sono numerosissimi gli avanzi di abitazioni in- 
diane che si trovano disposte in tanti gruppi che rivelano 
come tanti villaggi a parte. E se ne trovano non solo nel 
piano, ma anche per le falde delle montagne. 

Se cotesto campo si trovava allora nelle condizioni di pro- 
duzione naturale di ora, non poteva prestarsi a mantener la 
vita a tanta gente. Vi sarà dunque stato un cambiamento di 
clima? Se pur v'è stato non lo 80, se si dovrà ad alterazioni s0- 
pravvenute negli accidenti delle montagne: non ve ne è nes- 
sun indizio, nè nessuna tradizione; e piuttosto si può credere 
che abbiano variato le condizioni locali co] prosciugarsi qual- 
che grande serbatoio d’acqua che ivi esistesse, insomma qual- 
che laguna, di cui il pesce fornisse già un alimento, e l’acqua 
si rendesse utile per l'agricoltura, nel mentre che avrebbe for- 
nito un elemento primo per la vita corporale. Al nord infatti del 
campo, tra terreni di recente formazione, è il passaggio degli 
scoli di questo bacino, passaggio che, con nome espressivo del- 
l'aspetto che presenta e del fenomeno che indicherebbe, si chiama 
‘ cortadera, come tra noi si chiama încisa, rotta, o ripafratta, che 
infine sono sbocchi di laghi che furono: la tradizione, o l’acu- 
tezza popolare, fanno applicare questi nomi. Oppure potrebbe 
credersi che, o durante la conquista dei Chicciua sugli indi- 
geni del paese di Catamarca, o degli Spagnuoli sugli Americani, 
i primitivi abitanti del suolo si rifugiassero lì come in luogo 
forte, a prolungare la difesa benchè in mezzo a gravi privazioni. 

In ogni modo, dove già formicolò la vita umana, ora è quasi 
deserto; teatro forse utile alle ricerche dell’ antiquario, come 


LI 


lo è al dilettante di viaggi e di scienza. 


XXI 


TUCUMAN 


Rif] . . . . E i 
TON so astenermi dal riprodurre qui le impressioni che 


mi destò la visita a Tucuman, il giardino della Repub- 
4 blica, come è chiamato, dopo assai tempo che non vi 
ero stato, e dove avevo ricevuto un'accoglienza delle più 
lusinghiere durante la mia prima visita, in cui nello spazio di 
otto mesi ne percorsi la parte più ferace e più pittoresca, pas- 
sando l'inverno sulle vette, posso dire, delle sue montagne 
alte quanto le Alpi. Nel corso di questo libro l'abbiamo ram- 
mentata assai spesso, quale uno dei cantoni privilegiati della 
Repubblica, così come gli oggetti che menziono jin questa de- 
scrizione, perchè non ne sia affatto fuor di luogo nè inintel- 
ligibile la riproduzione e la lettura. Aggiungo cho pretendo 
anche che è esatta questa mia descrizione nel fondo, non ostante 
la forma poetica che le ho dato per rialzarla e per farla più 
leggibile dai numerosi lettori dell’ Operaio Italiano dove vide 
la luce. 


O la bella tra le tue sorelle, o Tucuman, io ti saluto! O 
che posi lo sguardo sul tuo piano uniforme, o che lo elevi alle 
accidentate ed eccelse montagne che ti cingono dal lato del 


348 — PARTE SECONDA 


Circolo massimo e dell’ occaso, l'animo mio sente un fremito 
di contento e di ammirazione! La natura, forse un po’ avara 
colle tue compagne, volle in te prediletta accumulare i suoi 
doni, perchè tu fossi la bella e la felice! A te perciò concesse 
un vasto piano, la pampa, e lo limitò ‘con catene di montagne 
disposte a semicerchio per accogliere i venti aliséi, che ti com- 
pensano della ospitalità, facendoti ricca del vitale elemento, 
raccolto in numerosi corsi, che scesi da separati gioghi alpini, 
sì affratellano nel fiume, che tu chiami Fondo, ma che varia 
più volte nome, compiacente al capriccio dell’amica di cui 
feconda il seno. E se su te concesse potente l’azione del sole, 
la temperò con l'umore che cade frequente dalle nubi, squar- 
ciate le tante volte dall’elettrico o con subito schianto o con 
prolungato rumore. 

D' onde, nella stagione brumale verdeggia il tuo suolo, che 
nella primavera si adorna di innumerevoli fiori, tesoro di giar- 
dini esotici, che vanno dandosi la vece per abbellirti metà 
dell’anno; e nella estiva e nell’autunnale stagione raccogli 
abbondanti le messi svariate e i pomi di poche classi. A te, 
non diede natura l’algarrobo; nè abbondò col mistol, che si 
affratella con quello, nè col chafiar, che tenta di emulare il 
tamarindo, risorse gratuite della primitiva Santiago a te con 
termine da mezzodì. Ma invece ti diede la tuna, fico d'India, 
e l’arrayan e il mato, prodotti delle tue sierre; e ti concesse 
di ottenere con poco sforzo l’arancio, la batata, il riso, la 
patata, il frumento, il frumentone, il farro e gli altri cereali, 
di maniera da farti il magazzino delle tue confinanti. Il tuo 
clima, non volle dare un vantaggio industriale alla cultura del 
prodotto, che si fe’ noto la prima volta per doppia infamia, 
retaggio, secondo la pietà biblica, funesto agli inconsapevoli 
discendenti, destinati all'Africa ingrata. Ma tu, lasciandone il 
vanto alla tua vicina di ponente, la parca, laboriosa, onesta 
Catamarca, ti compensi con la cafia, che ti dà lo spirito del- 
l'uva, e ti arricchisce con lo zucchero, che ignora la vergogna 


DALLA FRONTIERA A ORAN 349 


di Noè e il castigo di Cam, e non teme la invidia dell’ ari- 
stocratica Salta, che ti sta alle spalle dal lato dei sette Trioni, 
nè le pretensioni inascoltate della remota e negletta Jujuy. Tu 
intanto ti assicuri il primato, facendo più numerosi e più belli 
i tuoi establecimientos dagli alti camini, dove l’ incrociarsi 
dei carri, il gridio dei bifolchi, il cigolio dei torchi, il bor- 
bottio delle caldaie bollenti, il tramestio d'ogni genere, i forni, 
gli edifizi, il calore, il fumo, il convito alla canna sbucciata, 
al sugo e al siroppo recenti, formano all’epoca della raccolta 
una festa campestre ben degna di figurare fra le tramandate 
d’Arcadia. | 

E dove porrò la foglia del blando narcotico, che sotto tante 
forme procura una gioia ai mortali? È il tabacco, che anche 
esso ti prepara un'abbondante fonte di ricchezza: finora tra- 
passa la Cordigliera in maggior copia, e solamente si è affac- 
ciato al littorale, timido giustamente a fronte dei suoi simili 
d’altre regioni. Se una volta la sua cultura cesserà d’ essere 
in mano esclusiva ai nipoti dei primitivi abitatori, e riceverà 
le cure assennate della scienza e dell’arte, ne trarrai vanto 
ed onore speciale. | 

Il tuo piano non ospita il chebraccio dalle fibre di ferro, 
ricchezza di altre tue sorelle, nè ombrosi e frequenti boschi ; 
ma la montagna va onusta di foreste secolari, che si estendono 
più in basso dell’ ultima falda, ricche del cedro superbo, del 
noce elegante dalla scorza color d’aria. Tali foreste son ricche 
dell’ orcomolli, dei due cebil dalla scorza per le concie, del gran 
pacarà dalle virtù del sapone, del lapaccio dai fiori color di 
rosa, dei due ontani (alisos) che ne coronano le creste appen- 
niniche e si avanzano ogni dì alla conquista delle coste, ora 
nude, e di tanti altri. Questi alberi son tutti buoni per le co- 
struzioni e per alimento dei tuoi aserraderos; mentre lor fanno 
compagnia a diverse altezze, il gaggio (churqui) dall’ infiora- 
mento precoce, la tusca, che gli è gemello, il garravato e i 
due aranci selvatici, tutti dai fiori aromatici e innumerevoli, 


350 PARTE SECONDA i 
cui si uniscono l’'arrayan, il mato, il molli, che danno la fo- 
glia fragrante se lacerata, o buona per usi medicinali. 

Il borraccio, col tronco a guisa di coppo e con le frutta a 
guisa di limone, che maturo spreme cotone, si affaccia al tuo 
confine meridionale, ma si rifiuta di andare incontro ad un 
clima più umido. 

Anche la salvia si atteggia a pianta forestale, e in forma 
di arbusto elevato accompagna la vegetazione alle ultime al- 
ture, emuli nell’ affrontare le inclemenze, l’ontano, il sambuco 
e il pesco. E là, dove il freddo e la diminuita pressione atmo- 


sferica rifiutano la vita alle piante arboree e arbustine, suc- 


cedono forti piante erbacee, buone agli armenti.... Ma, a che 
mi trattengo tentando di esaminare la tua flora, se la vita 
d’un uomo non giungerebbe a enumerare e determinarne le 
specie? Compiaciti adunque della sua verginità e della labo- 
riosa sua penetrabilità, e dei graziosi giuochi che le rampi- 
canti liane non molestate intrecciano con i loro vicini, e delle 
tante piante secondarie con fiori, che la fanno la sede di in- 
numerevoli alveari, quali penzolanti da una fronda, quali sot- 
terrati, quali nascosti dentro il tronco di alberi già feriti, quali 
in forma rotonda o oblunga o di callotta, procurando tante 
specie di miele quanto sono quelle delle api, e tanti sapori 
quanto quelle e i fiori da ciascuna elaborati nella celletta, che 
le è stata destinata a comune con le altre. 

Nè mi farei lecito di estendermi a citare le tanto numerose 
varietà dei tuoi insetti, nè quelle dei tuoi rettili, tra i quali 
la vipera tricolore, bianca, rossa e nera, che inganna la sua 
terribile difesa con la grazia delle sue tinte vivaci, disposte 
o in anelli o in spirali ripetute. 

Piuttosto, se io sapessi, vorrei intrattenermi su’tuoi abita- 
tori dell’aria, che tanto allietano le mattine primaverili con 
i loro gorgheggi; benchè, a me profano, non eccitino l’atten- 
zione con la varietà e la grazia dei colori. Ma pure, come 
tacere del microscopico beccafiori dal color di smeraldo, che 


DALLA FRONTIERA A ORAN 35 1 


sempre ronzante non distingui se insetto o augello, e della 
cata e del loro, verdi, e del cardinale e del falegname vario- 
pinti? Il muratore mi meraviglia con le sue casette di fango, 
meglio conteste delle abitazioni degli uomini suoi coabitatori; 
e mi sembrano filosofi pensatori o con la immobile aspettativa 
o col tardo incesso il pellicano e l’ibis, e in generale gli uc- 
celli pescivori bianco o neri, smilzi, tutti becco, collo, gambe 
e ali, differendone l’anitra e l’oca selvatiche e pochi altri. 
La paloma e la palomita, coni loro amori gentili, la ciaratta 
e la pava del monte, abitatrici dei boschi di piano quella, e di 
quelli di poggio l’altra. Ben mi appariscono i fratelli liberi 
dei colombi e delle tortore, della gallina e del rotante tac- 
chino, cura e orgoglio delle massaie dei due mondi, alle quali 
non so non raccomandare la chuna, bigia, che festeggia i suoi 
amori in numerosa compagnia, girando con continuo gridio 
intorno a un punto, e il surìi (struzzo) dai grossi uovi, am- 
bedue pulizia e sicurezza delle abitazioni contro gli insetti e 
i rettili. 

Non si sottraggono alla mia attenzione il carancho, giallo 
e bigio, ed il nero cuervo (avvoltoio) voraci di carne putrida e 
presaghi della prossima preda, cui talvolta accelerano il fine 
straziandola ancor semiviva, inconsapevoli fattori d’igiene nel 
piano e nel monte. 

E dimenticherò l’abitatore delle altezze andine? il gran 
condor, o grigio o negreggiante con candida macchia sopra il 
dorso, terrore dei giovenchi e della vacca primipara, cui ine- 
sperta e spettatrice, lacera il figlio lattante, invano chiedente 
aluto ! 

Di che non vo’'menarti vanto, è dei tuoi anfibii, o che si 
tratti della tarda hbiguana grande lucertolone, cibo un tempo 
grato agli indigeni, o che si tratti della gracidante caterva, 
che popola innumerevole i tuoi pantani, che con nuovi rauchi 
suoni lacera l'udito, e cuopre la triste cantilena del grillo. 
E non trattengo lo sdegno per il moscardon, che col suo nido 


352 PARTE SECONDA 


dà cancrena al cavallo ed al bove, e per la zanzara, e pei 
tanti mosquitos, che a punture ne cacciano dalle annose selve 
e dalle fresche sponde dei tuoi fiumi. 

Non mi offende che, ad arricchire la tua fauna selvaggia, 
ta permetta al leone degenere di saziarsi nei tuoi greggi sparsi 
nei campi solitari, e che nei recessi delle tue montagne tu dia 
asilo al tigre, feroce contro la mandria. Io non dimentico la 
trepidanza del mio animo, nelle tenebre, quando le orme di 
questa fiera ne indicavano la prossima presenza, o che la gio- 
venca o il baldo puledro visti poc’ anzi rigogliosi di vita, gia- 
cevano esanimi, rotto il collo dai suoi artigli e squarciato il 
seno dalle sue zanne. E mi punge ancora il desio di scorgere 
il tapiro o anta, dal grosso cuoio caro ai domatori di cavalli, 
non bastandomi la vista del suo ricovero al piè del cedro 
schiantato sulle creste affilate dei tuoi poggi ancora imprati- 
cati, e le sue orme d’orso ed i suoi residui come di giumento. 

Ma mi duole che tu non dia asiio gradevole alla gamma e 
al guanacco, al lepre e al coniglio, mentre la biscacha proli- 
fica va sempre più nuocendo ai tuoi campi; e che la vigogna 
dal vello prezioso abbia in orrore le foreste dei tuoi poggi, 
infeste al suo manto. 

Tu vai lieta però di festanti branchi di capre, dai tre figli 
tutti lattanti, alte, rotonde, svelte, degne d’imparentarsi con 
quelle del Caschemirj e di molte greggi, di cui la lana trovi 
preferibile a quella del merino, che già unisti ad essi e che 
ora principii a scartare. Queste numerose mandre, mentre non 
temono l’arsura, o raramente pascolano lungo i tuoi fiumi e al- 
l'ombra delle tue selve, coperto il suolo di pasto saporoso, ali- 
mento pure dei molti tuoi cavalli dallo zoccolo nemico della selce. 

E perchè non mi sarà lecito far motto delle tue figlie dagli 
occhi neri, dal terso crine nero, dalla svelta persona, dalla 
grazia nativa e dalla disinvoltura seducente ? 

Son'amiche della danza, della musica e della conversazione 
briosa, finchè giovanette; ma sotto l'auspicio d’imene sanno 


DALLA FRONTIERA A ORAN 353 


consacrarsi alle cure severe della famiglia, con vanto meritato. 
Io dico delle tue seitoritas, di cui temo lo sdegno se rammen- 
tassi la cholita, che ostenta il suo color bianco per presumersi 
al paro di esse, benchè il capello crinoso ne tradisce l’ in- 
treccio recente, e il disdegno della casta aristocratica la umilii, 
causa di avvilimento poi reale. Non basta però a rialzarla il 
disprezzo che a sua volta affetta per la cina color di fango, 
infima rappresentante delle figlie d’Eva nella terra dove già 
fu regina nigra sed formosa. 

E alla grazia e alla bellezza delle tue donne si unisce la 
gentilezza e la liberalità dei cavalieri, e la bontà degli abi- 
tatori del campo, cosicchè grata riesce la ospitalità che ne dai 
al forestiero. 

Ma se natura ti privilegiò, o Tucuman, non t’ inorgoglire 
per questo, nè levare troppo alte le tue speranze. L’opera del- 
l’uomo volle, o dovette essere troppo debole finora, e non 
potrà che con lentezza operare nel prossimo futuro. La popo- 
lazione è troppo al di sotto della superficie, e la mancanza 
dei capitali non permette un subito sviluppo delle tue ricchezze 
naturali; un grosso numero d’operai non troverebbe mercede 
adeguata al suo lavoro, mentre poi una grande produzione 
non troverebbe mercati di consumo prossimi e, sui lontani non 
potrebbe vincere la gara di quella locale e straniera, Il clima 
di una porzione delle tue terre, la più ferace, è nemico al 
colono per una parte dell’anno; le tue montagne tanta parte 
di te e tanto ricca, con le valli feconde che rinserrano, igno- 
rano tuttora il benefizio delle vie. Le tue leggi con i diritti 
che danno al padrone sull’ operaio debitore, sanzionano una 
servitù dissimulata, che esclude il lavoro dell’ operaio libero 
europeo. I tesori delle tue acque sono in balia del primo oc- 
cupante, causa prossima di conflitti, e la tua capitale, lieta 
di tanti istituti d’educazione, va priva d'ogni artifizio per la 
igiene e ciò che solleva la vita. 


23. — PELLESCHI. Otto inesi ecc. 


954 PARTE SECONDA 


Procedi cauta adunque ; sforzati di aprire strade, di rego- 
lare la irrigazione, di preparare la libertà dell’ operaio, di 
rendere sana e grata la vita nelle tue popolazioni, di mante- 
nere le tue tradizioni liberali, e di avanzarle ancora, nella po- 
litica, nella religione, nelle relazioni tutte civili e sociali: sc 
itur ad astra! così uomini e capitali verranno da te, e dal re- 
ciproco incremento sorgeranno via via IIAGEIOrI la prosperità 
e il progresso. 

Intanto, io ti saluto ancora una volta, o Tucuman! 


Parte TERZA 


———@"eIDA 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 


DEL GRAN CIACCO 


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ALLA MEMORIA 
VENERATA ED IMPERITURA 
DI 
GIOVANNI MARIA GUTTIERREZ 
FIGLIO DELLA TERRA LIBERA 


CHE MI OSPITA 


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IL consigLIo DI JUAN M. GUTTIERREZ —- DEDICA ALLA SUA MEMORIA - LE 
PRIME LEZIONI DI MATTACCO E L'ARRINGA DEL CACCICCHE TORA MI FANNO 
DISPERARE DEL SUCCESSO - PERCHÈ TENTAI COGLIERE IL FRUTTO TE- 
MUTO - FAUSTINO MIO MAESTRO DI MATTACCO —- ESPERIMENTO CON NA- 
TALIO ROLDAN - RESTA CONFERMATA L'OPINIONE VOLGARE DEI PADRI 
MISSIONARI — COME SCOPRO UNO DEI CARATTERI FONDAMENTALI DELL'IDIO- 
Mà - FUNZIONE DELLE PARTICELLE PREPOSITIVE nu, d, lu — FACILITA- 
ZIONI CHE NE CONSEGUONO — CONSIGLIO AI DILETTANTI DI FILOLOGIA 


MQURANTE l'aspettativa del soccorso, che doveva tardare 
molto, io non seppi come occupare meglio una parte del 
tempo che raccogliendo parole degli Indiani che ci con- 

tornavano. 

Avevo spesso sentito dire che questi selvaggi non potevano 
avere che un linguaggio meschino per numero di parole e di 
forme; e benchè quel poco che avevo letto di filologia mi fa- 
cesse persuaso di tutto il contrario, pure ero desideroso di 
portare anch’ io il mio contingente di esperienza personale 
nel formarmi una opinione e nel comunicarla agli altri. D'al- 
tronde, prima di partire da Buenos Ayres, essendo passato 
dal dott. Juan Maria Guttierrez (quello stesso a cui Mante- 
gazza ha dedicato il suo bel libro Tenerife e Rio de la Plata, 
in cui è solamente da lamentarsi che la bellezza della forma 


N. B. Le parole mattacche sono riprodotte coll’ alfabeto italiano in 
queste pagine: si leggano dunque all’ italiana tali quali sono scritte. 


360 PARTE TERZA 


tolga fede, o faccia fraintenderla, alla verità del fondo che io 
ho trovato esattissimo) egli mi aveva detto: 

« Si occupi, se ha tempo, del linguaggio, di quei selvaggi: 
nella mancanza di ogni tradizione e di ogni dato archeolo- 
gico, in cui siamo rispetto ad essi, la filologia è chiamata a 
esercitare una gran parte nello spiegarne le origini o almeno 
1 rapporti, se ne ebbero, con altri popoli in tempi assai remoti, 
relativamente almeno alla storia dell’uomo attuale. Lo studio 
dei linguaggi va ormai erigendosi a scienza, che col tempo 
ci meraviglierà coi suo splendidi risultati in relazione alla sto- 
ria dell’ umanità. » 

E poi aveva soggiunto per incoraggiarmi: «Il terreno della 
linguistica è ancor vergine in molte parti: promette perciò 
messi abbondanti a chi lo coltivi; ne approfitti, che le* riu- 
scirà vantaggioso. » 

Come non seguire il consiglio che veniva da tant’ uomo? 
Benchè sentissi che non avrei potuto portare che una pietruzza 
insignificante alla piramide della filologia, nondimeno mi sen- 
tiva stimolato da quelle parole, e come impegnato. E dopo, 
mentre mi lambiccavo il cervello per strappare qualche re- 
gola dalla faraggine di motti che ero andato raccogliendo, se 
avveniva che le mie rovistature sortissero un buon effetto, ia 
compiacenza intima che ne provavo, era accompagnata e ac- 
cresciuta dall’ altra che mi figuravo quando, suppostomi di 
ritorno a Buenos Ayres, sarei corso subito la prima notte da 
Guttierrez, e gli avrei manifestato il risultato dei miei tenta- 
titi, e avrei conversato lungamente con lui! Uomo di potente 
ingegno naturale, fatto più poderoso da una profonda erudi- 
zione; di uno spirito aperto all’ amore dell’arte e della scienza; 
di una tolleranza in corrispondenza alle sue vaste cognizioni 
e al liberissimo suo pensiero; di maniere affabili come di per- 
sona, che tutto lo doveva a se stesso e che aveva provato le 
più estreme vicende della vita. Egli sapeva all’ età di settanta 
anni, nella elevata posizione letteraria e amministrativa che 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 361 


occupava, trovare una parola di incoraggiamento al più 
modesto studioso, e accogliere con la più cordiale defe- 
renza la conversazione del più oscuro visitatore, e alternarla: 
cosa questa ben rara tra gli uomini della sua età e del suo 
sapere. 

Ma doveva essermi tolta questa compiacenza! Al mio ri- 
torno, la prima notizia che lessi sul primo giornale che mi 
capitò al porre il piede fuori del bastimento, fu quella della 
sua sepoltura apertasi la notte avanti!.... 

Possa la tua memoria, o Guttierrez, durar nel cuore dei tuoi 
concittadini tanto viva e tanto tempo quanto in quello di chi 
scrive, che sempre e fresca la terrà presente! e vogli tu ac- 
cogliere come a te dedicate, e proteggerle col tuo nome, le 
poche righe che sul tema dei linguaggi indigeni io scriverò 
nel corso di queste pagine; perchè a te le debbo, e senza il 
tuo patrocinio non avrei il coraggio di pubblicarle! 

La) 

Sul principio i miei tentativi mi davano poche speranze. 
Avevamo a bordo un Indiano che si diceva Mattacco, e che 
io me lo feci venir dinanzi immediatamente, per interrogarlo 
sugli oggetti che indossavamo e su quelli che ci contornavano. 
Ma dopo poche parole l’uomo si mostrava stanco. Si vede 
che il lavoro intellettuale, per quanto leggiero, non era fatto 
per lui. Quando però gli ridomandavo, o inavvertitamente o 
apposta, una parola, egli mi faceva cenno d'averla detta, e, 
pigliandomi il libretto di appunti, trovava quella delle poche 
pagine scritte, dove era stata marcata, e rintracciava press’ap- 
poco il punto dov’ era. E sì, che a vederlo si sarebbe detto 
che guardava da un'altra parte mentre scrivevo! Quando tra 
noi si dice far l'indiano per fare il nesci, si dice proprio una 
verità! Progredii dunque poco o nulla. 

Ma quando di lì a pochi giorni fummo arringati dal cacic- 
che Toba, e che pareva che questi abbaiasse invece di par- 
lare, allora sì che mi parve proprio non mi restasse altro par- 


362 PARTE TERZA 


tito che riporre le mie carabattole, perchè tanto sarebbe stato 
inutile tentare di levare un costrutto da quei guaiti. 

L’uomo però propone e i casi dispongono. Dopo pochi giorni 
rimanemmo arenati; non potendo viaggiare, restava dunque 
molto tempo disponibile anche pei capricci; gli Indiani sta- 
vano ammucchiati intorno al bastimento ; molti cacicchi ve- 
nivano a visitarci; noi non intendevamo nessuno.... insomma il 
frutto temuto stava lì.... tentai di coglierlo. 

L’ Indiano è sfiduciato fino a non desiderare che sì impari 
la sua lingua; ma c’era Faustino, Cristiano, e io di nascosto 
sul principio lo interrogavo senza che gli Indiani lo vedes- 
sero. Rimanevo però poco sodisfatto, perchè trovavo tanta con- 
fusione nelle parole, quando si trattava d’una frase, che lo 
attribuivo al saperne poco per parte di lui! Finalmente sta- 
bilitasi una maggior relazione cogli Indiani, il tratto aperto 
di noialtri, l’ impegno che mostravo nel ripeter loro le parole, 
come cosa prezios&, quando si offriva il destro, e infine qual- 
che regalo, tolse ad essi la sfiducia, specialmente ai più gio- 
vani, che facevano a gara in darmi spontaneamente il nome 
di qualunque oggetto che capitasse. 

Ma era curiosa: una parola fatta ripetere, cambiava senza 
capirsene il perchè! A volte era il suo suono un po’ duplice, 
un po’ dittongo, che, col marcare uno più che l’ altro dei due 
suoni che lo componevano, una volta appariva differente dal- 
l'altra; ma spesso era veramente il cambio, dirò, della sillaba 
e a volte l’ aumento o la sottrazione di alcuna di esse. 

Una mattina si fece l'esperimento con Natalio Roldan. Si 
stette lì un quarto d’ora per stabilire tra noi quale era ve- 
ramente il suono che poteva riprodursi in lettere castigliane, 
c se era questo o quest’ altro che era stato pronunziato in una 
parola che ci fu detta. Questa incertezza confermò Roldan 
nella opinione che: il linguaggio mattacco era un enigma, 
non sì poteva riprodurre, cra senza regole, era impossibile 
ad impararsi, conforme sempre lo avevano detto anche i 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 263 


Padri Missionari stabiliti nel territorio cristiano presso la 
frontiera. 

Io però che andavo formando l’ orecchio, già principiavo 
ad accorgermi che l’idioma mattacco non era poi quel gran 
bucefalo intrattabile; nondimeno se sorprendevo i suoni non 
comprendevo il perchè del cambio di certe sillabe. 

Presi il partito di risparmiarmi ogni pretesa di discussione; 
di andare accumulando espressioni e poi di esaminarle e con- 
‘frontarle per dedurne qualche legge, avendole scritte tali e 
quali mi parevano pronunziate. 

Un giorno agguanto il figliuolo d'un cacicche e mi metto 
a domandargli il nome di tutte le parti del suo corpo. Nudo 
com’ era non c’ era luogo a equivoci tra la carne e la roba. 

Non appena ho finito, vedo che quelle quindici o venti pa- 
role principiano tutte per nu o per no, u ed o sostituendosi 
frequentemente l’uno per l’altro con una gradazione di suono. 
quasi impercettibile. 

Perdio! brontolo fra me, questo nu, o è un articolo o è una 
particella che esprime una relazione, perchè è moralmente im- 
possibile che tante parole abbiano una stessa radice. Mi pa- 
reva poco probabile un articolo; nondimeno mi rammentavo, 
che quando da ragazzo qualcuno mi aveva domandato il nome 
delle parti della faccia avevo risposto ponendovi l’ articolo e 
dicendo, per esempio: l’occhio $ la bocca, ecc. Perchè non po- 
tevano essere tanti ragazzi come me anche quegli Indiani? 

Ma mi sincerai presto. Torno e domando le stesse cose del 
mio corpo, e quegli me le ripete cambiando il nu in a e 
a volte qualche altra lettera, che veniva dopo. Come un ba- 
leno mi rischiara: ma, torna l'incertezza e per tentare di 
uscirne, approfitto l’ occasione di aver preso una specie di 
falco, per domandare le stesse parti relative a questo. Nelle 
risposte, molte parole principiavano per lu o per lo e il resto 
rimaneva eguale o quasi alle corrispondenti dell’uomo, meno 
quel famoso nu o quell’ a. 


264 PARTE TERZA 


Allora mi apparve quasi certa questa conclusione. Dunque 
i Mattacchi fanno precedere le parole radicali da una parti- 
cella variabile, e questa deve esprimere. una relazione. Ma 
quale ? 

Rovisto tra i miei appunti, e specialmente tra le frasi, e 
vedo che tutte le volte che la cosa si riferiva alla persona 
che parlava, principiava per nu; se si riferiva alla persona con 
cui si parlava principiava per a, e se a una terza persona 
per lu o per lo. 

Fu una rivelazione per me! fu una chiave che mi aprì il 
segreto di un grande appartamento, dove stavano le spiega- 
zioni di un gran numero di parole; fu la bussola che mi fa- 
ceva raccapezzare in gran parte nel dedalo dei periodi. 

Quanta compiacenza ne provai! 

È queste particelle, non solo si prepongono alle parole so- 
stantive, ma anche ai verbi, anche agli aggettivi, quando oc- 
corra; e se ne abusa come pleonasmi, interamente come è 
frequente anche tra noi, nel dialogo è più che mai nel ver- 
nacolo, con alcune particelle, 

Continuando a cercare il perchè di queste particelle, trovai 
ciò che mi confermò nella induzione precedente, nu è abbre- 
viazione di nuch-ca che vuol dire mio; a lo è di ach-cd che 
vuol dire tuo; lu di luch-c6, suo, di lui (ch si pronunzi alla 
tedesca o se no come la jota castigliana): dinanzi ai sostan- 
tivi; e dinanzi ai verbi si può considerare abbreviazione di 
noch c-lém, io; am 0 hdm, tu; lutzi o toch-lutzi, quegli. Non 
di meno nei verbi, a lu si preferisce toch, che solo, vuol dir 
questi, mentre tochk-sam e toch-lani, cotesti, toch-licné e toch- 
lei-tzî, quegli. 

Non è evidente e non è bella, da poi che è semplice e co- 
moda, la relazione tra il pronome personale, l’ aggettivo per- 
sonale e la particella di relazione personale? Ed era possibile 
che una tal lingua potesse essere senza regole? Io dunque mi 
trovai animato a tentare di rintracciarle. 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 365 


Assuefatti nelle nostre lingue a trovare in generale la ra- 
dice e la invariabilità nel principio delle parole, era vera- 
mente da far perdere la testa quel vedere continuamente tutto 
il contrario prima di averne scoperto la legge. Dunque at- 
tenti! regola fondamentale: Chi vuol studiare lingue senza 
grammatica scritta, faccia astrazione anzi tutto dalle regole 
che reggono la sua, se no gli riuscirà tanto difficile di im- 
battersi nel buon cammino, come di riconoscere una persona 
mascherata. 


— sd — 


II 


GLI ANIMALI IMPORTATI E I NOMI DATI DAI MATTACCHI — GIRIGOGOLI PER 
ISPIEGARLI - COME NE TROVO LA VERA ETIMOLOGIA - IMPORTANZA DI 
QUESTO DATO - AUMENTATIVI E DIMINVITIVI - CAMBII EQUIVALENTI DI 
ALCUNI SUONI NEL MATTACCO - HAVVENE IDENTICI NELLE NOSTRE LINGUE 
- NEGATIVE - LORO COLLOCAZIONE - ESEMPI - ABBREVIAZIONI - ANALOGIE 
CON LE NOSTRE. 


"altra cosa che mi faceva perdere il cervello erano i nomi 

degli animali domestici che furono importati in America 

= dalla Europa all’ epoca della conquista o della scoperta. 

Si sa, che nei paesi dove 8’ introducono di primo acchito 

cose nuove vi si introducono in generale anche le parole con 

cui sì nominano: e si sa qual prezioso elemento abbia tal 

fatto procurato non solo ai filologi, ma anche agli etnografi, 

cioè a chi si occupa della distribuzione e della descrizione 
dei popoli. 

Ora, a me m' accadeva che domandando il nome del cavallo, 
del bove, della pecora che nel castigliano come si pronunzia 
qua si dice cabaggio, vacca, ovécha, mi si rispondeva con pa- 
role differentissime. 

Mi vien da ridere ancora quando penso alle storciture che 
cercavo di dare alle parole mattacche per ridurle, a forza di 
supposte alterazioni, alla radice castigliana. 


368 PARTE TERZA 


Per esempio, vaca si dice in mattacco chivuassetdch, ma, stor- 
piando la parola, si dice anche chiuatset e uasset: i Cristiani 
poi, quando vogliono dirglielo nella lingua di loro, dicono guas- 
setta. Notisi quali alterazioni in così poco tempo ! Intanto, io 
in mezzo a tutti questi suoni, che per me l’ uno valeva l’altro 
allora, dicevo tra me: vacca, non c'è dubbio, dev’ essere spa- 
gnuolo, perchè prima qua non c'erano vacche di certo, ce lo 
assicura la storia. Eccomi dunque in un bel caso, come direb- 
bero i medici, che mi permette di scuoprire una legge di de- 
viazione fonetica. E lì, decomponevo guassetta, in guasse o 
huasse, e in tta. Guasse dicevo, è abbastanza eguale a guacca, 
e specialmente a guaccas, plurale; ma guacca o huacca si 
può considerare uguale a vacca, per lo stesso motivo che ta- 
guacco è tabacco nel modo che lo pronunziano questi stessi 
Indiani; dunque guasse è vacca o vaccas. Avvertasi che scrivo 
all'italiana anche le parole castigliane; per riprodurne la pro- 
nunzia. Restava quel tta, ma trovavo tante parole con quel 
tta e appunto tutte quelle degli animali nuovi, onde lo presi 
per una terminazione obbligata, propria della loro lingua. E 
in ciò infatti non mi ingannavo di molto. 

In questo modo cercavo di far tacere un poco gli stimoli 
di quella curiosità del perchè, causa di onore, ma ancor più 
di tormento, per l’ affaticata umanità. 

Lo stesso feci con cavallo, che in mattacco si dice Jelatdch. 
Ma qui per punto di partenza prendevo jgua, che in ispa- 
gnuolo vuol dire cavalla: cambiavo guà in là, per un giuoco 
qualunque che mi ripromettevo di scuoprire più tardi e fa- 
cevo jela-tà. 

Con pecora non ci pigliavo confidenze, benchè tanto man- 
sueta, perchè tra ovécha spagnuolo e cionatà mattacco c’ era 
un abisso! Davo tempo al tempo per scuoprire una relazione. 

Quando un bel giorno presi due piccioni a una fava. 

Avevamo a bordo un bel bull-dog. In mattacco, cane si 
dice sinòch: noi lo chiamavamo palomo (colombo) e i Mat- 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 369 


tacchi traducevano letteralmente in lingua loro ucquinatde. 
Ma un giorno, facendo le carezze al cane mi fa un’ indiano: 
« Sinéch-tàch! » come per lodarlo, invece di sinéch o di ucqui- 
natic. Cominciai allora a capire che questa particella tdch 
esprimeva grandezza o superiorità, che stava a parte, e che 
poteva aggiungersi o togliersi da una parola per modificarne 
il significato. Corro allora ai miei appunti; sfoglio le pagine, 
leggo tutti i nomi aggiungendo il tdch a chi non l’ha, e a 
un tratto mi germogliano sotto gli occhi, con soave letizia 
dell’ animo, le etimologie vere, belle, filosofiche, scientifiche, 
del mio chiuuassetach, del mio jelatach, del mio cionatach, in 
chiuasset cervo, jeldch tapiro, ciondch gamma, col bravo tach 
che le ingrandisce, le nobilita, le estende, le dichiara superiori! 

Allora, dalle parole a dozzine, che finivano in tach, sapevo 
subito, sceverando questa sillaba e ritagliando il famoso un 
o a 0 lu, fissar l'orecchio e l'occhio sulle sillabe essenziali 
della parola di cui, mentre la carpivo più facilmente, sco- 
privo anche più facilmente la genesi e le leggi di variazione. 
Mi stava aperto dinanzi un altro appartamento! c’ entrai di 
gran cuore! 

Non si scandalizzi il lettore di questa specie d’ entusiasmo 
che gli parrà vedere in me. Nei miei piedi egli lo avrebbe 
provato egualmente. Perchè l’uomo è schiavo della propria 
situazione : e un ministro di Stato che vada fantaccino pro- 
verà piacere allo sguardo di approvazione del suo caporale 
per un presentatarme ben fatto; come il filosofo all’ elogio 
della signora per averla aiutata bene a dipanare la matassa. 

E come poteva non rallegrarsi un meschino come me al 
vedersi spuntare tra le dita un idioma bell’e fatto? metodico, 
elegante ? laddove si diceva tutto il contrario ? 

Intanto, questi Mattacchi, hanno l’aumentativo in tdcà, 
sotto il punto di vista fisico, dirò, e morale. E così da ‘icnu 
uomo, fanno icnu-tdch omone, e da inét acqua, fanno iné-tdch 
acquavite. | 


21. — PELLESCHI, Otto mesi ecc. 


370 PARTE TERZA 


Per diminutivo invece hanno la particella quuack e chiach: 
per esempio, piede colò, piedino coli-quuach; mano quéi, ma- 
nina quéi-chidch: e con quest’ ultima parola esprimono anche 
uno monco. Così un cacicche chiamato Manco in castigliano 
perchè monco, in mattacco era chiamato Quéi-chidch. E l ado- 
prano perfino nei pronomi per vezzo, non traducibile in ita- 
liano mentre lo è in spagnuolo, in cui si può dire esa, cotesta, 
ed esita diminutivo cotestina! frequentissimo nella campagna. 

Questi tdch e quuach e chidch, benchè sieno particelle ben nette, 
nondimeno possono, e forse devono, considerarsi ormai come 
inflessioni, perchè da sole nulla dicono e perchè inoltre, e soprat- 
tutto, esse si declinano invece della parola a cui sono unite. 

È frequentissimo fra i Mattacchi il cambio del suono chia, 
chié, chii, chié, chiù in tzà, tzé, tzi, tzò, tzù, e in cià, cié, 
cii, ciò, ciù, e reciprocamente, come pure chid ecc. in ti, tié, 
tif, tiò, tiù. Così, io posso dire indistintamente, per dire pe- 
cora, tzonatdch, chionatdch, cionatdch, e posso dire huenchié e 
huentié che vuol dire uccello. Nondimeno l’adagione più fre- 
quente di uno invece di un altro suono distingue i dialetti: 
così, i Mattacchi che confinano coi Toba, usano il f2d, #zé ecc. 
e quelli che confinano coi Cristiani il cid, cié ecc. Queste, 
dirò, deviazioni, facili fino a un certo punto a carpirsi con 
l'osservazione attenta, nelle parole polisillabe e anche bisil- 
labe, fanno equivocare terribilmente quando invece sono in 
una parola d'una sillaba sola. Infatti chi penserebbe, per 
esempio, che il tzdc ddi, degli uni è eguale al chideh o chisch 
degli altri ? 

Frattanto non è meno curioso il vedere come certe devia- 
zioni fonetiche sono istintive, si può dire, nell’ uomo, perché 
le troviamo anche tra noi, quando per esempio i Milanesi 
chiamano ciesa la chiesa, e gli Spagnuoli cucciara (si scrive 
cuchara) la cucchiara o cucchiaia, e così in moltissime altre 
parole; come: meticcio (ital.) e mestizo in castigliano; e come 
schiacciare e stiacciare. Così pure, tra quelli che parlano chic- 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 371 


ciua, gli abitanti di Santiago usano spesso il nd dove i Coja, 
abitanti di Bolivia, usano il gnd : per esempio, giù na e gra; 
10, néchea e gnichca: lo stesso come in castigliano, in porto- 
ghese e in ispagnuolo. Esempi: nina niîia (fi spagnuola gn 
italiana); farina farinha (nh portoghese gn italiano). 

E le inversioni delle lettere e delle sillabe ? Quante volte 
parlando lesti non accade di alterare una parola invertendo 
le lettere ? ora questo è vero istinto, che si è fissato nelle 
lingue, dove certe parole d’una lingua appariscono perfino 
ridicole a chi ne parla un’ altra affine; per esempio: cantilena 
cantinela in ispagnuolo; ghirlanda, guirnalda in ispagnuolo ; 
birbone dribon; virbonus! in latino. Ma per trovare l’esagera- 
zione delle inversioni bisogna vedere il galliziano due terzi por- 
toghese e un terzo spagnuolo. Or bene, anche questi Mattacchi 
invertono a volte le parole: per esempio, melin, popone, lo 
ripetono con nelim, e così via. 

L’ idioma mattaecco ha molte negative, ma le colloca diver- 
samente. Più in qua mostrerò come esse lo colleghino inaspet- 
tatamente con altri idiomi del sud America parlati da popoli 
che non si supporrebbero davvero parenti! 

Tra queste negative primeggia il Xd-no, che si usa solo e 
che si premette anche agli aggettivi, contraddicendone allora 
il significato; per esempio: mdtt-certo, kd-matt-falso. È curiosa 
che gli Akka, i supposti nani dell’Africa, hanno questa stessa 
parola per no, secondo il cenno grammaticale dell’ abate Bel- 
trame di Verona. 

Un'altra negativa è tdé, che si pone sempre al fondo; per 
esempio: mdt-certo; matti-tdé-falso. Si noti l’ aumento della è 
per addolcire la parola. Questi aumenti e reciproche sottra- 
zioni formano una delle maggiori disperazioni dello studio 
di questa lingua, senza speranza davvero di vincerla. Altro 
esempio: nu-hu n-ho; hueni-tdé non ho. 

Poi c'è am, che si prepone ai verbi; per esempio: n’ambuen 
o namuhen non ho; ec’ è jach, che è interrogativo ed è impera- 


372 PARTE TERZA 


tivo, e si prepone al verbo: è il ne dei Latini salvo la posi- 
zione; c'è licha, che vuol dire anche senza. Esempi: non 
mi ammazzare jach-ln-nu; mi vuoi bene ? jach-4-hémin-nuja? 
vedova, ldcha-ciécub-ja, cioè senza marito. 


Le preposizioni in questa, come nelle altre lingue, formano 
in gran parte la base e, direi, la filosofia della lingua. Unite 
a un verbo gli attribuiscono un significato in relazione. Sono 
però così poco nette, così poco fisse, che poco avanti di scri- 
vere queste righe m’ era parso, e mi meravigliava che questo 
idioma non ne possedesse che molto poche. In questo è il con- 
trario dell’ idioma chicciua, dove le preposizioni sono belle, 
rotonde, staccate, sempre al medesimo posto, cioè dopo il caso 
retto, sicchè in esso dovrebbero chiamarsi piuttosto posposizioni. 

Anche nel mattacco le preposizioni sono posposizioni, ma 
a volte invece di stare dopo il nome stanno dopo il verbo, e 
allora si sbagliano, com’ era accaduto a me, con una forma 
di coniugazione, e altre volte stanno tra, diremo, la radice del 
verbo e la inflessione che esprime il tempo, o tra la radice 
del nome e la inflessione che indica il plurale o un caso. Si 
può capire che confusione orribile è per chi si trova con un 
mucchio di espressioni d’ una lingua affatto nuova e strana in 
cui una medesima parola pare che cambii da una in un’altra 
frase senza ombra di ragione. Io per me confesso che per 
molto tempo non ci ho capito nulla e che”anche ora m'ac- 
corgo di non aver sorpreso che pochissime delle leggi che 
stanno occultate in qualche centinaio di frasi che posseggo. 

Per esempio: cue vuol dire con; noî si dice, in forma ab- 
breviata, nu-hén; con noi si dice nu-cue-hén. 

Sicuro, non sarebbe difficile la cosa, se a un Indiano gli sì 
potesse domandare una parola staccata ed egli sapesse {ri- 
sponderla così astratta ; ma invece l’ Indiano ha bisogno di 
riferirla, la parola, sempre a qualche cosa. E così se voi gli 
domandate piede, egli vi risponde: nuccolò se toccate il suo 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 373 


proprio, accol5 se toccate il vostro, toccolò se quello di un 
terzo. Poi c’è la differenza di costruzione che imbroglia. Per 
esempio: nel caso di nuccuehen, se voi domandaste al cicerone 
quale è la parola che vuol dir con e quale quella che vuol 
dire noi egli, se è ladino, intelligente e conoscitore della lin- 
gua, vi dirà con tutta ingenuità: nuc è con, cuehén è noi, pro- 
prio tutto a rovescio! | 

Ne segue, che non c’è altro rimedio che procedere gradual- 
mente e dal noto all’ignoto, dapprima domandando parole 
sole, poi espressioni semplici e chiare, poi altre meno semplici, 
ma sempre chiare; e dopo, ripetere la stessa frase cambiando 
una sola delle parole o delle sue parti. Allora, comparando, 
c'è probabilità d’ arrivare per via d’eliminazione a distinguere 
la traduzione parola per parola. Eppur non basta! perchè per 
le qualità che ho accennato, della lingua, per la grande distanza 
intellettuale tra i due interlocutori e per il diverso punto di 
vista in cui, ignorandosi reciprocamente, si mettono, il povero 
discepolo si trova a un tratto la stessissima parola cambiata, 
senza sapere il perchè, nè il per come, e quindi col dubbio 
di quale sarà la vera. E allora il discepolo a raddoppiare le 
domande e raddoppiare la confusione, fino a formare una vera 


A proposito di Babele: gli Indiani Vilela per dire: parla! 
dicono mbabelon! 

Ma torniamo alle nostre preposizioni. Si diceva che queste 
modificano il senso dei verbi, ma meglio sarebbe dire che lo com- 
pletano. Per esempio: 7'oll, include l’idea di moto. Usato solo 
può voler dire spuntare: l’ erba cresce, si dirà erba foll, con un 
ca dopo vuol dire venire da; con un ppé dopo vuol dire ca- 
dere. Non mancano altre espressioni per dire le stesse cose, ma 
per volerle dire con toll bisogna aggiungere le dette particelle, 
che sono posposizioni anche nei sostantivi. 

Potrebbe parere che quando sono posposte ai verbi, esse 
in realtà sieno preposte al caso retto: ma, benchè non man- 


74 PARTE TERZA 


chino alcune vere preposizioni, nondimeno nel caso che ho 
detto sono posposizioni anche nci verbi, perchè modificano la 
terminazione di questi per accomodarne il suono e perchè il 
verbo così modificato può stare solo, e perchè tra lui con la 
sua preposizione e il caso retto si possono interporre altre 
parole: il che la dimostra legata col verbo. 

Le principali, o almeno quelle che io conosco per tali, par- 
ticelle che funzionano come le nostre preposizioni, sarebbero: 
cohia fino, tamennech per causa; appé, pé o ppé sopra; tc- 
chié sotto; cue, chic, jcche, écche, éch con (queste probabilmente 
sono una stessa modificata per accomodare il suono); with o 
uuitd, e c-loja che vogliono dire con, che si prepongono e che 
son piuttosto congiunzioni cumulative; op o ob, hot, hlét, per; 
queste non l’ ho trovate che con l'equivalente di perchè ; per 
esempio, op-toch perchè (per questo); op-chi-la perchè ? nel 
senso di: per quale oggetto ? mentre per domandare perchè, 
nel senso di per qual motivo ? si dice atddejéche? che è com- 
posto di atde che? come? ed jccche con. Vi è poi una pospo- 
sizione ei che è come il nostro da e il francese chez, che perciò 
si usa nel moto a luogo e nel moto da luogo, che si omette 
spesso e che si colloca in diversi modi. Questa e? o ie? forma 
un'elegantissima espressione verbale che è miei val per, com- 
posto di méh o mméh che vuol dire vai e di ci, con una delle 
tantissime alterazioni che si permette questa lingua e che sono 
state la mia disperazione. Così per dire: vai e portami fuoco 
(fuoco itéch) si dice miéi itéch, cioè vai per fuoco, come ele- 
gantemente si usa anche tra noi col verbo andare. Io, sul 
principio, anzi per molto tempo, l’ avevo presa per una in- 
flessione. 

Un'altra posposizione importante è ca, che vuol dire di e 
da, che si pospone ai verbi, e ai sostantivi. Con questi forma 
una specie di genitivo, che lo trovo usato rarissime volte c 
solamente con nome proprio: e con i pronomi personali forma 
il pronome possessivo mio, tuo, suo, che in questa lingua 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 375 


adunque è un genitivo, se si può dir così, e segue la regola 
come nella nostra, in cui si può dire ugualmente mio e di me. 
Così da n (forma abbreviata di nockldm io) si fa nuch-ca 
mio; ah-cd, tuo; luh-cd, suo, di lui. 

Vi sono poi altre preposizioni, come: cqui dentro, Zécha che 
vuol dire senza e che si prepone; ma questa è piuttosto una 
negativa, perchè non la trovo preposta che a parole le quali 
terminano di un modo che esprime possesso, negato quindi da 
licha. Per esempio, senza moglie, si dice licha cequé-jd, cioè 
non ammogliato. | 

E ve ne sono poi tant’ altre che non rammento. 

Le parole che esprimono con (ech, jc-che ecc.) mi fanno pen- 
sare che alcune preposizioni reggano certi casi, e che alla dif- 
ferente terminazione di questi debbano la loro apparente al- 
terazione. Per esempio, me si dice nuja; con me si dice nujecche: 
è facile scorgere in questo una ragionevole alterazione di nuja- 
ech. E non abbiamo lo stesso noi nella nostra lingua, quando 
invece di con lo, con la, con li, si dice collo, colla, colli? e 
invece di de-lo, de-la, come in ispagnuolo, cambiandosi col 
tempo la de in di? 


GY 


FETTETTTITTTPTITTTPITTI TY 


III 


À PROPOSITO DELL'USO DI de-lo E de-la PER dello della - IL RADDOPPIAMENTO 
DELLE LETTERE È NELL'INDOLE DELLA NOSTRA LINGUA - NE CONSEGUE 
CHE LA PRONUNZIA TOSCANA È LA PRONUNZIA CORRETTA DELL’ITALIANO - 
RITORNO AL MATTACCO - L’ USO DELLE POSPOSIZIONI INVECE DELLE PRE- 
POSIZIONI FU FORSE GENERALE NELLE LINGUE ARIANE E NELLE INDIGENE 
DEL SUD-AMERICA - ANTERIORITÀ LOGICA DELLE UNE SULLE ALTRE E DELLA 
CONVENZIONE SU TUTTE - PERCHÈ LA LINGUA CHICCIUA È UNA LINGUA 
TIPICA - CONGIUNZIONI — ANALOGIE DI PAROLE MATTACCHE CON PAROLE 
NOSTRANE. 


e. a proposito di de-lo, de-la ecc., per dello, della ecc., io 


} 


non so menar buona ai nostri esimii pocti del giorno, 
@- come Carducci, Cavallotti, Stecchetti, sugli esempi (rari, 
mi pare se non mi inganno) di Aleardi ed altri, il vezzo di 
‘usare de-lo, per dello ecc. Ma, dico io, non è un disconoscere 
questo l'indole della nostra lingua, che, come molte altre, si 
stacca dalla forma etimologica, ch'è seguita più d’'appresso 
dalla castigliana col raddoppiamento delle lettere? Raddop- 
piamento che risponde, non tanto a una ricerca d’ armonia 
molto contestabile invero, quanto al bisogno o al desiderio 
della rapidità, pur conservando alla parola la stessa accen- 
tuazione che la distingue. Ora, se c’ è un intento lodevole da 
proporsi in una lingua, è quello di agevolarne la brevità, per- 
chè in minor tempo potremo dire le stesse cose: e il tempo 
è denaro. Se io riconosco un merito, che le fa arcisuperiori 


378 PARTE TERZA 


alla italiana e alla castigliana, nella francese e nell’ inglese, 
è nella brevità che ammette la loro pronunzia, e non nell’ es- 
sere più profilate e più complete, come penserebbe d’Azeglio. 
Comprendo che per daddolo si possa usare ogni tanto in poesia 
una tal forma, e tal volta anche per elevatezza, potendosi ben 
ripetere anche qui che « cortesia non toglie valore; » e poi 
un poco di varietà può dilettare: ma quel metterla li a ogni 
istante, con studio veramente provocante, con una stiratura 
che allunga il verso un miglio, io per me dico che è un gusto 
di cattivo genere, per quanto mi faccia di cappello a questi 
onori della poesia italiana e a quelli che lo furono. 

E questo apprezzamento mi porta a un'altra riflessione. Il 
non toscani accusano questi di pronunziare male la c in, per 
esempio: poco, cascine, casa, ecc., e io dico: Nossignori: buono 
o cattivo che appaia il suono toscano alquanto aspirato, esso 
però è corretto, perchè è conforme all’ indole della lingua ita- 
liana. Quando si deve pronunziare dura la c si raddoppia e 
addio, come in ecco, Cacco ecc. E se no, che differenza ci 
sarebbe tra la c sola e la c raddoppiata? nessunissima. E una 
prova patente la può prendere chi voglia, se esamini la scrit- 
tura di qualcheduno poco barbero in ortografia, che sia della 
Romagna o dell'alta Italia, che scriva secondo la propria 
pronunzia; e un esempio frequentissimo lo si trova anche 
presso scrittori di polso nel raddoppiamento della g là dove' 
non dovrebbe andare che una volta sola. 

Ed è naturale: dacchè il distintivo, forse unico tra tutte 
le lingue, è di scrivere la nostra come la si pronunzia, così, 
chi batte troppo certe lettere, non dovrà potere riprodurle scritte 
che ripetendo la stessa lettera. E se no, adottisi la pronunzia 
spagnuola e saremo tutti pari: purchè allora si tolga il rad- 
doppiamento della lettera in migliaia delle nostre parole, e si 
scriva tu-ti per tutti, come i latini scrivevano to-tî, e si scriva 
tra-to per tratto come fanno gli Spagnuoli, e così via discor- 
rendo ; e viceversa, eco si pronunzii ecco, casa si pronunzii 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 379 


cassa, come fanno gli stessi Spagnuoli. Pisogne bene esser lo- 
gici in questo mondo! 

Concludo in questo punto che, o bella o brutta, la pronunzia 
toscana è la pronunzia corretta della lingua italiana, perchè 
è conforme all'indole di questa; ed è poi più vantaggiosa 
delle altre, perchè l’accorcia ; ora, la correttezza e la brevità 
valgono qualche cosa più del titillo dell’ orecchio. 

Tornando al nostro mattacco e ritornando alle preposizioni, 
non faccia specie al lettore di vedere che in esso quelle si 
collocano a rovescio di come le collochiamo noi: anzi sì me- 
ravigli piuttosto del nostro uso, perchè questo, di collocare 
dopo le particelle prepositive, deve considerarsi come un ca- 
rattere un tempo forse universale. 

Infatti, nel tedesco e nell’ inglese, e specialmente nel primo, 
la trasposizione della preposizione è frequentissima, costituendo 
ciò uno degli elementi efficaci anche alla eleganza della lin- 
gua come contrario alla facilità di essere appresa ed usata da 
chi parla una delle cosidette sorelle latine. Almeno io lo sco- 
glio lo trovo lì, prescindendo dalla dissomiglianza delle parole. 
Nello slavo è lo stesso, anzi di più, e così in altre lingue che 
si dicono della famiglia ariana. 

Che più? nel latino, che si vuol nostro padre e che non 
lo è fuorchè nel ripulimento, o meglio, nell’assetto attuale di 
alcune forme grammaticali e di alcune parti del discorso nel 
periodo, nel latino dico, abbiamo esempi di trasposizione delle 
preposizioni in vobiscum, nobiscun, tecum, mecum e nel collo- 
carne alcune indistintamente avanti o dopo, come per esempio: 
versus, verso, potendo io dire egualmente: vo Komam versus 
e versus Itomam. E questo uso si estende pertino alle congiun- 
zioni, dove io posso dire: Senatus atque (e) Populus Iomanus, 
oppure Senatus Populusque Romanus, che è restato il motto 
famoso dell’ ora Municipio di Roma. 

Nella nostra lingua conserviamo il teco e meco, per, con te 
e con me; e mostrano d’aver perduto di vista la etimologia 


380 PARTE TERZA 


di migo e tigo gli Spagnuoli, che tutti usano il pleonasmo di 
con mîgo, con tigo; migo e tigo essendo non altro che il teco 
e meco italiani, cambiata la g in c come in amigo e amico; 
e il tecum e mecum dei latini. Anzi quest’ esempio spagnuolo, 
che è ripetuto anche in Italia, almeno in Toscana, nel ver- 
nacolo, è una eloquente mostra di uno dei processi più efficaci 
nella trasformazione delle lingue, che si verifica tutte le volte 
che, essendosi perduto di vista l’origine, e con ciò il senso, 
di una certa forma eccezionale, questa la si riduce e la si 
tratta secondo le regole generali. Così anche parole straniere, 
introdotte in un’ altra lingua, con armi e bagaglio, voglio dire 
pronunziate e scritte come nel luogo di origine, vengono col 
passare d'una generazione o poco più, ad assimilarsi in tutto 
e per tutto con la nuova famiglia. Il popolino soprattutto, in- 
sciente della genealogia dell’ ospite, lo scambia addirittura e 
lo tratta come fratello. Di qui quei famosi gallicismi, tede- 
schismi, e che so io, di cui tante volte sì disperano quei tre 
volte buoni dei puristi, e che invece sono una vera manna 
che arricchisce il linguaggio che li adotta, e che io vorrei 
veder piovere tutti i giorni, che per me, in barba a chi si 
scandalizza, gli accoglierei a braccia aperte, a condizione ve- 
ramente di reciprocità nazionale. 

Intanto gli esempi che ho addotti possono risguardarsi come 
i ruderi di una forma preesistente. 

Negli idiomi indigeni sud-americani, le posposizioni invece 
di preposizioni, sono all’ ordine del giorno, ed è una eccezione 
il contrario, almeno per il chicciua e il guarany che non 
hanno che posposizioni, e per l’ araucano che le ha ambedue: 
ora questi occupano, coi Mattacchi e le indiade selvaggie del 
Ciacco e del centro, tutto il Sud-America. 

E non potrebbe questa forma essere più opportuna di quella 
da noi usata, per affrettare la percezione delle idee con fis- 
sare subito i termini su cui deve versare la relazione espressa 
dalla particella ? Certamente una di queste particelle non ri- 


. SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 381 


tarda di molto la percezione della relazione tra i termini a 
cui si riferisce, ma, riportandoci all’ epoca della formazione 
del linguaggio e dei linguaggi, non può apparire più naturale 
fissare avanti gli oggetti e poi esprimere il rapporto fra loro? 
Tanto più che si può pensare che il simbolo fonetico espri- 
mente una relazione debba esser venuto dopo, col progresso 
della intelligenza e soprattutto colla pratica, dirò nell’ uso del- 
l'istrumento fino allora adoperato, aiutandosi dapprima con una 
convenzione sulla collocazione delle parole e sulla modulazione, 
o in qualunque altra guisa. In quest’ ordine d’idee, la preposi- 
zione accennerebbe una posteriorità, sulla posposizione, nella 
genesi del linguaggio; e la posposizione un’altra posteriorità 
sulla modulazione. Nondimeno, linguaggi moderni usano tuttora 
la convenzione e la modulazione per distinguere le relazioni. 

Infatti quando io dico: « Il padre ama il figlio, » è per me 
una convenzione, ormai resa insciente dall’ uso, che io intendo 
chi è che ama e chi è l’amato. E quando domando: « Ama 
il tiglio il padre? » è per la stessa convenzione e per la mo- 
dulazione che intenderò se è il padre o se è il figlio che io 
domando se ama. La declinazione delle parole, mentre com- 
plica le forme grammaticali, aiuta molto alla chiarezza; e in 
questo il castigliano, che distingue l’ accusativo colla preposi- 
zione a, va dinanzi a chi usa distintivo, come il francese nel 
relativo qui nominativo e que accusativo. Ma è un progresso 
assoluto quello, e soprattutto è un processo anteriore o poste- 
riore alla declinazione e alla preposizionatura dei nomi? Una 
discussione ci porterebbe in lungo. Io mi limito ad affermare, 
che la lingua che essendo egualmente espressiva è la più sem- 
plice, mi pare la migliore, e che d'altra parte certe forme 
individualizzatrici necessarie per una mente, dirò, materiale, 
devono aver ceduto il posto a forme più semplici attingenti 
forza dalla posizione relativa delle parole quando la mente si 
sia fatta più capace alla percezione di relazione, alla astra- 
zione, alla sintesi. 


882 PARTE TERZA 


Intanto una lingua caratteristica per materializzare con 
simboli apposta ciò che noi esprimiamo colla posizione rela- 
tiva ce colla modulazione, è la chicciua, dove abbiamo la de- 
clinazione dei nomi, e l’appodio di particelle apposta per 
l'interrogativo, le quali sono cit dopo un verbo e tdch dopo 
un nome. Esempi: vio? si dice mundnchi, acqua (acc.) jaccutta: 
domandando vuoi acqua? si dirà mundnchicciu jacutta? Ti 
chiami si dice suticchi, come si dice ima, per domandare: « Come 
ti chiami ? » si dirà: Zmdtach suticchi: risparmiando così una 
modulazione e un segno calligrafo se si scrive. 

Si noti che la chicciua pone tutte le particelle dopo, con- 
giunzioni, preposizioni, interrogazioni, declinazioni. Ciò la 
rende una lingua eccezionalmente tipica. 

Non ho trovato congiunzione disgiuntiva, cioè 0, ne ecc. 

Invece di o sembra usino se non. Per esempio: Dammi acqua 
se non hai vino, invece di dire: Dammi acqua o vino; e invece 
di nè ripeterebbero il verbo. Per esempio: Non ho acqua, non 
ho vino, invece di dire: Non ho acqua nè vino. 

Invece hanno molte parole per esprimere le congiunzioni 
copulative e, anche ecc., che propongono, come noi, alla parte 
retta, Le principali mi sono parse: uwuith, o uuith è chiloja, 
che le usano anche per il nostro con, come abbiamo visto, e 
pol: wtcuer, isichiei, tdiui-e. 

Il tdéui l'ho visto specialmente usato negli interrogativi, 
per esempio: Zo parto e tu? Nu-jcche, tedui am? 

È curiosa come in questo delle congiunzioni, il mattacco 
sia l’ opposto del chicciua, che non ha e in cui luogo mettono 
con posposto; mentre ha o che esprime posponendo la parti- 
cella civ alle due parti su cui cade l'alternativa, per esempio: 
dammi si dice clai, pane, accusativo, dtdnta-tta, acqua, acc., 
unu-t-ta 0 jacd-tta: quindi: « Dammi pane o acqua » si tra- 
duce: Dtantattacciu jacittacciu coai. Non giudichi il lettore il 
chicciua da questo esempiaccio, perchè piglierebbe un solen- 
nissimo granchio a secco. 


2 n 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 383 


Lo stesso chicciua poi ha belle, nette, solenni le preposizioni, 
che debbono in esso chiamarsi posposizioni, perchè le si met- 
tono sempre dopo il caso retto. Ma anche su questo ci ri- 
parleremo. 

È poi strana l'analogia, anzi la quasi identità: di wuitd 
con with inglese; di op con ob, e di op-toch, che vuol dire 
anche e soprattutto per questo, con ob-hoc latini, utquei con 
atque latino. Di queste analogie, a suo tempo ne vedremo 
dell’ altre per curiosità. 

Hanno la congiunzione condizionale se nella parola chid o 
cchid. Quando sta anteposta la proposizione condizionale a 
quella principale questa ultima è legata con wwuitd nella ma- 
niera del so tedesco dopo il wenn o del così italiano, per 
esempio: « Se non vuoi avvisami » cchi& non vuoi, wuitd 
avvisami. 


PER, i Tata 


IV 


AVVERBI — RAZIONALITÀ DELLA FORMA DI QUELLI DI TEMPO - SOLE E TERRA, 
GIORNO E NOTTE - CIELO - AVVERBI DI LUOGO — INVOCAZIONE AL LET- 
TORE - AGGETTIVI - COMPARATIVI E SUPERLATIVI - FORME PER PAROLE 
OPPOSTE - FORESTIERO E STRANIERO - ETIMOLOGIA DI CIGUÉLE, CRISTIANI. 


tempo per la ragionevolezza con cui son formati e per 

l’ analogia col processo da noi usato, per esempio: giorno 
si dice iquala cioè sole, un sole, come mese si dice igueldch, cioè 
luna; tem-l6 vuol dire a lato; ndche o ndchi 0 nach, vuol dire 
passato e anche dopo in senso di tempo addietro; nen-nd e nd 
vuol dire presente, adesso. Or bene: oggi si dice icudlannd, 
cioè sole presente; domani si dice icudla e chiicudla per la 
stessa ragione per cui in ispagnuolo mafîana vuol dire mat- 
tina e domani; ieri si dice icudlannache cioè il sole passato; 
ieri l’altro si dice icudla ebléche, cioè l’altro sole passato, el 
volendo dire altro, e Ziche lo stesso che ndche, dovendosi il 
cambio a uno spirito d’armonia e all’ uso della lingua; do- 
mani l’altro si dice tem-l6 icudla, cioè a lato di domani. Ed 
è curiosa che tem-/6 stia avanti a icudla per esprimere un 
giorno dopo, e che ndche stia dopo per esprimere un giorno 


| | VvERBI ne hanno un visibilio: ma si distinguono quelli di 
1 
+ 


25. «= PELLESCHI. Otto mesi ecc. 


386 PARTE TERZA 


avanti. Capricci delle lingue possono parere, ma che pure de- 
vono rinserrare una ragione etimologica, per non dire filosofica, 
che presiede alla loro formazione. 

Ciò che mi colpisce poi è questo : per notte usano la parola 
che vuol dire terra, cioè hundt o hunnd come per giorno - 
hanno invece preso il sole: sembra abbiano inteso contrapporli ; 
e non è difficile che questa contrapposizione risponda a una 
specie di filosofia in cui la terra e il sole rappresentino due 
principii opposti, le tenebre e la luce, il bene e il male. Io 
però non ho potuto sorprendere tal filosofia nelle loro idee, 
benchè qualche cosa di simile materializzato si riscontri 
nella loro religione, come abbiamo avuto occasione di vedere 
tempo fa. 

E questo prendere il sole, la luce, per espressione del tempo, 
non offre un ravvicinamento intellettuale coll’ ariano che, dal 
sancritto dyu, cioè luce, passa al latino dies, al castigliano dia, 
all’ italiano dì, che vogliono dire giorno e giornata ? 

Intanto, per dire stasera dicono hunnd e chid-hunnd e per 
stanotte, cioè la notte precedente, l’ anoche degli spagnuoli, 
dicono hunnd-tzi-nnd: analogamente alla forma usata e all’or- 
dine seguito nella distribuzione delle parole per dire domani, 
oggi ecc. 

Inoltre per dire cielo dicono ppe-lé, che mi pare doversi 
tradurre « quel di sopra, » da ppé sopra e lé sincope di /él-le, 
o chléllé, che è parola patronimica, che serve ad esprimere 
cioè l’ origine, la provenienza, la patria. 

Si dice che i selvaggi non hanno idee astratte, ma ora io 
domando : l’idea di sempre, di mai è astratta o no? senza 
aspettare la risposta dico questa. gente qua ha la parola ic- 
ne-mîd per dire mai, e ch-lam-mech per dire sempre. 

Potrà dirsi che queste probabilmente sono espressioni com- 
poste di parole esprimenti per sè qualche cosa di limitato; si 
concede. Ma anche i Francesi dicono tutti giorni, toujours, 
per dire sempre: esprimono dunque un’idea indefinita, anzi 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 387 


infinita, coll’uso d’una parola che significa una cosa limitata, 
come è giorno. 

Prendo l'occasione per far notare che le particelle nache 
e nennd, quest’ultima falciata a volte nella seconda o nella 
prima sillaba e alterata nella vocale e per la î, formano due 
tempi dei verbi; la prima, cioè nache serve per il passato 
remoto, l’altra per il passato prossimo. Per esempio: tornare 
tapil; tornò tapil-lache; è tornato tapil-lé (la seconda ! è lo 
stesso che n per la ragione sopra detta). 

Per dire mezzogiorno, dicono icudla ichni, che parmi voglia 
dire sole alto, sopra; e per dire, mezzanotte dicono hunnat- 
chii-uech, che vorrebbe dire, parmi, terra sotto. Per dire: è 
presto, dicono inatich, e per dire: è tardi, dicono hundch. 

Hanno una sillaba, tdé, o dthé, o ntdé, che è la base di un 
gran numero di avverbi di luogo e di tempo. Per esempio: 
perchè ? atdjecche ? dove? tdené? di dove? dtel che? come? 
atde-tzi, quanto ? tde-hoté; quando ? tdé-ncich-hote? (hoté solo 
vuol dire come, e quel nach esprime che la domanda si rife- 
risce a un tempo alquanto remoto). Si avverta, che, dove 
precede la a, questa probabilmente si riferisce a tu, dovuto 
alla circostanza che la domanda era fatta in seconda persona. 
Questo dimostri quanto è necessario fissarsi nelle circostanze 
del tempo e della persona, a cui si riferiscono le domande, 
quando si trascrivono le risposte. 

Ho paura di stancare il lettore continuando con questa 
postema del mattacco : e d’ altronde non so fare a meno di 
buttar fuori quel poco che ne ho appreso e raffazzonato ap- 
profittando degli scampoli di tempo che l'esercizio professio- 
nale lascia alla mia libera disposizione, purchè sappia adattarmi 
a far piccine le ore di notte. E per non stancarlo, se entro 
in digressioni ho paura di farla troppo lunga, se filo diritto 
temo di farla troppo arida.... Decisamente mi trovo come 
l’ajo nell’imbarazzo.... Chi mi suggerisce un'idea per uscir 
dalle péste ?.... Nessuno? Dunque vi rimarrò. Ma allora, o 


388 PARTE TERZA 


lettore, se pure esiste in questo punto un tale che io possa 
chiamare così, sii benigno verso me e la mia non felice opera ! 
Ten prego per l’amore che io ti porto e per quello che de- 
sidero da te!.... per quelle ore che ho negate a Morfeo pen- 
sando a te, mentre cercavo districare l’ arruffatissima matassa 
mattacca inviolata finora! ten prego perfino per quel ridicolo 
che mi sento sdrucciolare giù per le spalle per parere di tra- 
lasciare le esatte radici matematiche per quelle incerte filo- 
logiche!.... Perchè poi, vedi, non credere..... qualche costrutto 
è possibile se nc ricavi per quanto a te piaccia elevarti allo 
studio d’un po’ di storia antistorica di questa gente trovata 
qua nel Sud-America: perchè, colla facella della filologia po- 
tremo ben tentare di scorgere se questi Pelli-Rosse furono così 
fratelli tra loro come per lo meno noi coi Croati. E se ciò 
non ti basta, miserere almeno d'un disgraziato che è fitto nel 


Mi trovo ancora dinanzi le siepi degli aggettivi, dei com- 
parativi e superlativi, dei numeri, delle declinazioni, dei verbi. 
Non vedo possibile la scelta: mi tocca principiare da quella 
messa prima. 

Gli aggettivi parrebbe dovessero essere come tanti virgulti 
isolati così, che bastasse appartarli con la mano per aprirvisi 
con lieve sforzo un cammino. Ma non è così. Ve ne sono 
molti che hanno le radici e le rame intricate fra loro in modo, 
che ci vuole l'accetta per diradarli. Ma noi ci prevarremo 
della nostra sveltezza, per ipotesi, per saltarne i più a piè pari. 

V'è una buona dose d’ aggettivi che stanno lì ritti impa- 
lati e senza poter levar loro di bocca di dove son venuti e 
dove vanno; questi, se si vuole, sono i più. Ma ve ne sono 
altri la cui genealogia è patente. Tra questi si distinguono ì 
possessivi che sono formati dalla radice del pronome aumen- 
tata dalla particella ca-di, che è anche posposizione di geni- 
tivo, e co, che deve considerarsi un'alterazione di quella. 
Oltre di ca e co usano anche lo, negli stessi possessivi, ma 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 389 


soprattutto pare, con mio e tuo. Adunque si dice: mio nuch-cd 
nuch-c6 e nuch-16; tuo ac-c6 al-l6. 

Un altro è con tzac. Esempio: paura di o hudi, pauroso 
hudintzéch. E un’ altra forma sarebbe con jd. Ma questa pare 
piuttosto un participio presente. Esempio: nu-hudi-jd 10 pau- 
roso, che ho paura; accecubja che hai moglie, o che hai marito. 

Un altro modo è aggiungendo la posposizione eck al sostan- 
tivo. Esempi: fame, na-in-16, affamato na-îin-lo nech, cioè con 
fame ; adesso cchid, fresco nuovo cchid-jéch, cioè con, o di 
adesso. Non sono ragionevoli queste forme? le quali però ri- 
velano un processo di agglutinazione. 

Anche coi comparativi e superlativi procedono per agglu- 
tinazione, anteponendo hom o ehom, che vuol dire più, e po- 
sponendo trch che esprime una superiorità. Non legano però i 
due membri comparati con un equivalente di di o di che, 
come, per esempio, Pietro è più bello dî Paolo, ma anche qui 
per agglutinazione diranno: Pietro è più bello, come non è 
Paolo. È una forma un po’ strana, ma io la trovo ripetute 
volte così nei miei appunti. Segue spesso la particella jd al 
comparativo, pel quale sembrami sienvi altre forme, che però 
non ho scoperte. 

Pel superlativo, usano nt6cg molto, come 8° usa in molte 
altre liugue. E talvolta prolungano il suono di una sillaba. 
Per esempio, lontano toquéj, molto lontano si dirà toqueéej, ac- 
compagnando l’espressione col gesto. È un modo usato anche 
dagli Araucani, e che usiamo noi pure in qualche caso. Ed 
è naturale. 

Come già dissi, hanno gli aumentativi in tdch e i dimi- 
nutivi in chidch 0 quach, particelle che pospongono e che son 
declinabili, mentre resta intatto il sostantivo che le precedono; 
la declinazione consiste nel cambiare nel plurale il ch in ss. 

Per dire meno dicono jdch-lom, che sarebbe lo stesso di 
Jdch-chom, cioè non più. Si noti anche qui l’ agglutinazione, 
comune a tutta questa forma d’aggettivi. Questa lingua è 


390 PARTE TERZA 


molto logica, pare; e quando ha preso un dirizzone va fino 
in fondo. La questione è di capirlo prima, c poi di non smar- 
rirsi nelle voltate a secco che dà. 

E a proposito di questa forma, è curiosa che di quasi tatti 
gli aggettivi quelli che esprimono il contrario d'una qualità 
generalmente buona, sono formati dall’ aggettivo che esprime 
questa qualità e da una particella negativa che lo precede o 
lo segue. Per esempio vero, matt; falso kKa-matt o mattitdé 
cioè non vero. Buono e bello kiss e tzì, brutto Kka-tzia e tzitde ; 
lontano tocuéj, vicino tocuci-tdle : invece di quest’ ultimo si dice 
anche ca-tu-ta, dove cati vuol dir gomito del braccio e, per 
traslato? svolta, curva ecc. Anzi questa forma si estende 
anche ai sostantivi talvolta. Per esempio rimedio ckia, veleno 
ka ckid. E non si ritrova anche nelle nostre lingue questa 
forma quando diciamo ?încerto per non-certo, scortese descortis 
in ispagnolo, per non cortese, eccetera. 

Potrebbe parere che questi Pelli-Rosse manchino nondimeno 
di certe sfumature, che ammorbidiscono il nostro linguaggio, 
in cui, per esempio, si fa una cerimoniosa distinzione tra 
falso e non-vero, tra lontano e non-vicino. 

E può essere: ma però non mancano loro certe altre sfu- 
mature, come la distinzione tra forestiero e straniero, chia- 
mando il primo acktw-tdch chlé-lé, cioè che è di molto fuori; 
e il secondo, icchiomehlé-lé, cioè che è di basso. Infatti per 
questi Mattacchi qui gli stranieri vivono abbasso presso l’im- 
boccatura del fiume e di là del Paraguay. Di sopra ci sono 1) 
Cristiani che essi chiamano Ciguéle. 

Di dove verrà questa parola C'iguéle? Dal colore no, perchè 
bianco si dice peldch, e giallo jaccatdé cioè non-nero: mo- 
strando che per loro il contrapposto del nero è il giallo. Per 
verdi o per turchini non ci avranno preso, per quanto potes- 
sero soffrire di daltonismo i loro occhi. Avranno dunque vo- 
luto chiamarci rossi? nemmeno, perchè rosso si dice ?cchzott, 
ed è un po’ distante, via, da Ciguél:. Dunque?... 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI . 891 


Sissignori! Ciguéle vuol dire « begli uomini! » 

O guardate. Cî, come dicemmo al principio, è lo stesso che 
tzî e sarebbe lo stesso che chj. Ora tzî è una radice che si 
trova in katzia e in tzi-tdé ver dire brutto, non-bello, come 
vedemmo, è in tzilatcich, che si dice anche Cilatdch: anzi il 
pubblico cristiano corrompendo in parte la prima parola, dice 
cildtta e catcia. Cilatich è composto, prima di tutto di tdck 
che è particella aumentativa e di Cila. In cila, la è particella, 
che, come vedemmo di o, di ca e di co, serve per formare 
gli aggettivi posposta alla radice. Dunque cî è la radice che 
dà significato a cilatàch ; ma cilatàch vuol dire bello in grado 
elevato, dunque ci esprime bellezza. 

Chlelé lo abbiamo visto parola, che vuol dire: che è dì. Ora 
non può esservi difficoltà ad ammettere in una lingua che 
come questa, sacrifica tanto all’ orecchio, che chlele sia stato 
cambiato in ghuele o guéle per addolcimento o per una legge 
non ancor sorpresa. Donde: C'iguele eguale a Cichléle eguale 
a quei che sono dei belli, cioè i Belli. 

Permettetemi che mi compiaccia in una etimologia, che mi 
fa partecipare, benchè indegno, a una delle quattro qualità 
che un filosofo Greco dichiarava necessarie alla felicità ter- 
rena; e che erano: comodità, amici fidi, gustar la musica ed 
esser bello, o creduto, che è lo stesso in pratica! 

Ora, tra questi Indiani, anche a essere un po’ brutti s’ ha 
a parer sempre bellocci, diamine! 


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V 


GLI INDIANI DEL CIACCO CONTANO FINO A QUATTRO - UNA OPINIONE DI QUA- 
TREFAGE - LE PRODEZZE DI UN CACICCHE CONTATE DA LUI STESSO - LA 
STRAGE PRESSO IL FORTE AGUIRRE - INCOMPATIBILITÀ TRA LA CIVILTÀ E 
LA BARBARIE - COME CONTANO I MATTACCHI - RAVVICINAMENTI. 


{vasi tutti gl’Indiani del Ciacco non contano che fino a 
quattro : cioè i Mocoviti, che confinano al sud con le 
provincie di Santa-Fè e di Cordova, e al ponente con 

quella di Santiago ; i Mattacchi che confinano a ponente colla 

detta provincia e con quella di Oran; i Toba che restano 
stretti tra le dette schiatte e il fiume Paraguay, col quale 
entrano in Bolivia; i Villela o Ciulupi, che ormai non sono 

che tribù e famiglie, disperse tra le schiatte rammentate, o 

assorbite da queste. | 


GS 
+ 


Vi sono però i Ciriguani, e non so se altre nazioni, che 
abitano tutti in Bolivia, ma sempre nell’immensa pianura bo- 
scosa chiamata Gran Ciacco, che contano indefinitamente, come 
a suo luogo avremo occasione di spiegare; e le altre Indiade 
del Ciacco, che più si avvicinano al nord, contano più di 
quattro, se devo giudicare dal mio primo maestro di bordo, 
che nonostante fosse Mattacco, mi dette espressioni per nu- 
meri superiori. Effetto di contatti, come vedremo a suo tempo. 


394 PARTE TERZA 


A proposito del contare fino a quattro solamente, vedo che 
Quatrefage, nel suo ultimo lavoro La specie umana, sembra 
mettere in dubbio tal fatto, cui egli interpreta differentemente, 
senza dilungarsi a darne la ragione. Sembra che egli accetti 
tutt’ al più la mancanza di espressioni, ma non quella della 
idea delle diverse quantità. Anche se psicologicamente, dirò, 
possa accertarsi tal ipotesi, filologicamente il fatto la contraria: 
e comprendendosi quanta relazione havvi tra la parola e l’idea, 
bisugna dire che questa con la mancanza di quella sì rivela 
per lo meno in uno stato così confuso da non ammettere la 
precisione della parola, nello stesso modo che tra noi non sa 
usare il tecnicismo del linguaggio d’ una scienza o d’un’arte 
che non possieda, benchè ne conosca e distingua i prodotti. 

Per mia parte, citerò un fatto personale, perchè serva di 
criterio a beneplacito del lettore. 

Stavo parlando con un cacicche ed era la prima volta onde 
pretese raccontarmi le sue prodezze. 

A una mia domanda di dov'era, mi fa a un tratto: 

e Num... maîttd... nt6bcq... Tech... tocuéj!... e col braccio 
destro accennava, tendendolo e ritirandolo verso il nord. 

Io spalanco gli occhi e interrompo: 

Ntdé-hiche? (dove ?) Avevo inteso che volesse dirmi d’una 
popolazione sul Teuco che si chiamasse Umaità, come quella 
del Paraguay alla imboccatura del Vermiglio; e la mia curio- 
sità perciò s’ era fatta immediatamente grandissima, per l’idea 
di una scoperta etnografica! 

Ma aveva voluto dire: y0 (nu) maté (io ammazzai) molti sul 
Teuco, lontano! quindi mi risponde: 

Nu ilon nt6éceq (io ho ammazzato molti...); e seguita prin- 
cipiando a contare in mattacco da uno fino a quattro, chiu- 
dendosi la mano destra nella sinistra e dondolando via via a 
uno per volta ciascun dito meno il pollice. Ma arrivato a quat- 
tro non sa più come fare; e allora, da seduto, come stava alla 
turca, principia con un dito a marcare in terra tante aste, 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 395 


esclamando a ognuna: Tockh cioè « questo » e ogni tanto al- 
zava la testa e la mano col pollice chiuso nella sinistra, e mi- 
randomi aggiungeva: UV td toch, cioè « e anche questo: » e 
così continuò fino a una ventina, sempre però tornandomi a 
far capire che oltre quelli c' erano anche i quattro della mano; 
finchè in ultimo finì, quasi stancato, con ntocq ntocg... (cioè 
molti... molti...) 

Ed era vero. Cotesto cacieche fu un tempo la piaga della 
frontiera cristiana e il flagello dei suoi nemici Indiani, finchè 
vecchio e briscolato anche dai Cristiani, fece pace e si fece 
razionare dal Governo riducendosi colla 'sua tribù, molto sce- 
mata però, al Forte Gorriti sulla sinistra del Vermiglio. Ora 
accadde, che presso il Forte Aguirre, sulla destra del Teuco, 
un 50 chilometri al nord-ovest di Gorriti, altri Indiani, che 
avevano tentato una invasione, furono sorpresi nella loro tol- 
deria, parte uccisi nell’ assalto, parte tratti prigionieri. Que- 
sti ultimi legati, colle mani di dietro, l’ uno all’altro in modo 
da formare un cordone di 30 o 40 individui, fu chiamato a 
finirli questo cacicche, che infatti li spacciò a colpi di lancia 
quasi tutti di sua mano. Durante la strage, i più delle vit- 
time stavano muti, altri mugolavano come nelle cerimonie di 
lor religione; questi probabilmente ne erano i preti. 

Io son passato cinque anni dopo dal campo della strage; 
non vi è più vestigio di ossa umane dei cadaveri lasciati in- 
sepolti; le acque delle piene ne portarono via, e i venti tap- 
parono il resto. A stento potei colla guida d’un soldato che 
vi aveva assistito, raccogliere tre crani scavando tra certi 
arbusti. Il Governo nazionale volle punire l’ uffiziale del pic- 
chetto di guarnigione a Aguirre, e forse lo fece. Bisogna per- 
suadersi però che non c’è compatibilità possibile tra l’ ele- 
mento incivilito e il selvaggio; e tutte le filantropie individuali, 
tutti i ragionamenti a priori fatti da lontano, perdono ogni 
valore pratico sul teatro della lotta, in mezzo all’ urto delle 
stirpi. A ognuna di queste, la distruzione dell’ antagonista ap- 


396 PARTE TERZA 


pare come l’ espediente il più semplice e il più naturale del 
mondo. È dunque inevitabile la distruzione dei Pelle-Rosse per 
i Cristiani col ferro, col fuoco, colle deportazioni e gli smem- 
bramenti in massa, come se si trattasse di branchi di bestiame. 

Tornando ai numeri, non c'è da supporre, manco per ischerzo 
che questi Indiani non distinguano che la quantità di dieci 
pesci è la metà di venti. Anche il cane che si slancia sul se- 
| condo osso che gli si getta, mentre ringhia se altro tenti di 
impossessarsi del primo, ha una eguale percezione! ma il non 
avere espressioni adeguate rivela, a mio parere, l’ insuffi- 
cienza di astrazione. Allo sviluppo dell’ astrazione nella mente 
si deve anche quello delle forme del linguaggio, e la stessa al- 
terazione delle parole, rispetto ai suoni originari. 

Quanto alle espressioni dei Mattacchi per indicare i primi 
quattro numeri, a me mi sorprendevano la loro lunghezza e 
l'atto delle mani con cui le accompagnavano. Mi pareva che 
in ognuna di esse dovesse trovarsi tutto un periodo che giu- 
stificasse l’ atto. Dopo molto tempo, credo di non errare se 
le spiego e di non essermi ingannato nella mia intuizione. 

Infatti; uno si dice hoté-quaach-hi e si rizza un dito: nello 
stesso tempo si può dire anche hotechi e hotécoachi. Ora, hoté 
vuol dire come, quudch vuol dire dito, hi (A nasale) è parti- 
cella indicante possesso, continenza ecc.; dunque, non preoc- 
cupandoci della piccola differenza troppo naturale in ogni lin- 
gua e specialmente in questa che soffre tanti cambii, avremo 
la traduzione di hotéquachi in come dito tiene. 

Due si dice ‘Roté-quoasi, e si rizzano due dita: quoas è plu- 
rale di cuoack, secondo questa lingua come diremo, dunque la 
traduzione è: come dita tiene. 

Tre si dice Zach-tdi-qua-jél, e si rizzano tre dita, restando 
l’altro, il mignolo, stretto alla sinistra. Or bene; lack vuol 
dire senza e non; él vuol dire altro; quai s' avvicina troppo 
al quoachi perchè debba darci suggezione; dunque si traduca 
« senza l’altro dito. » lo stesso di ldcha-ccecuoja. 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 397 


Quattro si dice tdi-qualéss-hichi: non so tradurlo letteral- 
mente, nè quindi me lo permetto; ma in qualéss ci vedo un 
plurale, in kichi una parola che sta spesso con hi e che trovo 
nelle frasi dove c’ è l’idea di stare e altre analoghe; è pro- 
babile dunque che esprima l'atto della mano: «i diti sono. » 

L'atto delle mani, non solo lo faceva quel cacicche, ma 
anche gli altri Indiani del cuore del Ciacco, e lo stesso Fau- 
stino cristiano e che sapeva contare come tutti noi. Dunque 
una relazione deve averla con le parole. La etimologia che 
presento mi pare la spieghi con molta più sodisfazione, di 
quella solita darsi in filologia per casi analoghi. 

La eleganza della forma originale non si giudichi però dalla 
traduzione letterale. Quale ineleganza non presenterebbero il 
maggior numero di parole greche composte, tradotte nel vol- 
gare letteralmente ? Per esempio: Panorama: tutto vista! 

E quanto al valore intellettuale di queste espressioni dei 
numeri, la loro genesi non è naturale? Anche i Guarany pro- 
cedono in un modo analogo, almeno per alcuni numeri, come 
10 o 20, pei quali dicono «due mani » e «due mani e due piedi. » 
Ed è probabile che, analizzando le etimologie dei numeri presso 
altri Indiani e altri popoli, troveremmo qualche cosa di ana- 
logo. E i numeri romani infine non ci rappresentano tante 
dita fino a tre, e una palma di mano nel V (cinque) e una 
palma meno un dito nel IV (quattro) e due palme sopram- 
messe a rovescio nel X (dieci)? È chiaro che i numeri romani 
rappresentano nelle cifre quello che i geroglifici nella scrittura, 
e quello che le espressioni mattacche nella parola. 

Nella natura l’uomo necessariamente deve aver attinto ì primi 
istrumenti per la espressione dei suoi bisogni come per lo svi- 
luppo delle sue idee. 


VI 


DECLINAZIONI - PEI SOSTANTIVI - PEI PERSONALI - APOSTROFO PARTICELLE 
COSTANTI PREPOSTE DEI NOMI NEL MATTACCO, NEL GUARANY E NELL'AKKA - 
GENERI - NOMI GENERALI E ASTRALTI - RIFLESSIONI. 


BBIAMO rammentato spesso declinazione e plurale : è dun- 
\ que tempo che passi a dirne qualche cosa. 
$ Io avevo tanto l’idea fissa che questi abitatori del Ciacco 
«avessero il plurale formato con l’ aggiunta d’ una parola che 
esprimesse il concetto di pluralità, come molto o cosa simile, 
che sempre ne andavo in cerca. D'altronde non era strano: 
i Guarany infatti aggiungono hetd molto, al singolare e così 
formano il plurale; i Chicciua vi aggiungono cuna ; queste due 
nazioni sono od erano limitrofe dei popoli di cui parlo. Molti al- 
tri popoli procedono nella stessa guisa, che si chiama per agglu- 
tinazione o aggregazione; gli Akka dell’ Africa fanno lo stesso. 

Pareva dunque molto naturale che i minori seguissero i 
maggiori. Eppoi non si dichiara che lo stadio di agglutina- 
zione è proprio in generale di un linguaggio meno avanzato. 

È vero che parrebbe che in questo caso anche i popoli che 
lo parlano, dovrebbero essere meno avanzati: ciocchè è ben 
lungi dal verificarsi. Ma infine ogni sistema ha le sue zoppi- 


400 PARTE TERZA 


cature, senza per questo perdere della sua bontà sostanziale, 
nè del suo rigore presso gli adepti. Era lecito adunque ac- 
cettare in massima quello citato di filologia. 

Nè le risposte alle mie domande che includevano plurali 
erano sodisfacenti. Ora il plurale d’una parola terminava 
d’ un modo, ora quello d’ un’ altra in un altro, e sempre si 
poteva mettere un ntocg, molto. É siccome tutto il resto del- 
l’espressione variava, così chi lo sa dove rimaneva la forma: 
del plurale! Domandavo coi numeri’ ed era la stessa incer- 
tezza. Per esempio, due cavalli? e mi si rispondeva: cavallo 
due ; due uomini? due icn& o icenul o icnil. Parevano termi- 
nazioni un poco variate per il diverso modo di pronunziare e 
non per altro. : 

Ridico tutte queste cose perchè servano di regola a qual- 
cuno dei molti che oggigiorno amano andare a passeggiare 
tra i selvaggi, sia d'Africa, sia d'America. Se non presumerà 
troppo della sua scienza e della sua penetrazione, potranno 
servigli. 

Fra tanto, mi sorprese che noi e voi si formassero da io e 
tu con una medesima aggiunta. Così da: nochk-ldm, io, si fa 
noch-lam-il, noi; da am, tu, si fa am-i0 voi. Ma si restava 
sempre tra i pronomi, e tra questi è facile una eccezione alla 
regola. Nondimeno, ciò, col chiamare la mia attenzione su una 
cosa precisa, mi dette il bandolo della matassa. 

Questi Mattacchi, non solo hanno il plurale fatto col ntocg 
molto, ma ne hanno altri fatti in diversi modi con diverse 
flessioni: insomma hanno diverse declinazioni, che usano quasi 
esclusivamente, e che obbediscono in generale alle seguenti 
regole, m'è parso: 

Le parole terminate in 6 e in é prendono una è al plurale. 
Esempio: colé, piede, coloî piedi; huentié uccello, huentiéi uc- 
celli; le terminate in ach cambiano la ch in ss: in questo 
caso si trovano tutti gli aumentativi in tach e i diminutivi 
in chiach, esempio : iguelick luna, mese, igueldss mesi, jelatach 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 401 


cavallo, jelatach cavalli; le terminate in % prendono una /, 
che si pronunzia rizzando la punta della lingua contro la 
volta del palato, e che pare quasi 7. Esempio: Canné ago, 
cannil (quasi cannuil) aghi; è terminate in #, in och e in 
altre lettere, le cambiano in ess. Esempio: jdhset, pesce, jd- 
chsetéss pesci; tdoch cuoio o pelle, tdechéss cuoi; i terminati 
in Z prendono spesso ss perdendo a volte la 7. Esempio tzet 
pancia, tzeliss pancie; jél malato, jiss (0 jéliss) malati. Bel- 
l’ esempio, quest’ ultimo, di alterazione. 

E vi sono molte eccezioni, e probabilmente altre regole, che 
ometto per non fare una litania. 

Dubiterei che abbiano il duale, come lo hanno gli Arau- 
cani e i Guarany; e come tra noi lo hanno i Greci, ma non 
ne son certo. Perciò avrei la mano cquéi, le due mani cquéjai; 
noi noch amil, noi due nochlamdss; voi amil, voi due amdss: 
ma, ripeto, non son certo se sia una doppia forma del plurale. 

Coi numeri sembra elettivo usare o no il plurale pei nomi 
che li seguono, pei quali infatti è superfluo in tal caso. Gli 
aggettivi m'è parso li conservino al singolare e li pongano 
dopo il sostantivo. 

Non trovo esempii abbastanza che mi autorizzino a attri- 
buire una declinazione anche ai casi, se pure non volesse 
considerarsi tale l’ aggiunta, alcune volte, di ca pel genitivo. 
Per esempio: la gente di Pietro Péilo-ca Uicchj. L'uso che 
fanno delle preposizioni può bastare in luogo dei casi. 

Nei pronomi personali però io e tu, almeno nel singolare, 
hanno la declinazione dei casi, mentre #6ch, questi, sembra 
abbia solo l’accusativo in técha. 

La declinazione dei pronomi dettimi risulterebbe così: 


SINGOLARE SINGOLARE 
Nom. io: noklam, nu, no, ni. Non. tu: am, 0 ham, ed d. 
Gen. di me: nuch-cd. Gen. di te: ach-ca. 
Dat. a me; nuha. Dat. a te: amu o hamu. 
Acc. me, mi: nja, nu. Acc. te, ti: ama ed di. 
Abl. con me: nujech. Abl. con te: amech o amchie. 


26. —— PELLESCHI. Otto mesi ecc. 


402 PARTE TERZA 


PLURALE PLURALE 
Nom. noi: nochlam-il, nad e inat. Nom. voi due : amdass, d. 
Nom. noi due: nochlamass, e innamcss. —“Nom. voi: amil d. 


La determinazione in / e in </ penso che deve essere l’al- 
terazione della parola él, altro, originariamente usata a espres- 
sione di plurale : il quale dunque non sarebbe che una an- 
tica forma agglutinativa dimenticata e variata per successive 
alterazioni. 

In questa lingua usa molto l'apostrofo, per armonia senza 
dubbio, ma che, coll’alterare e confondere le parole, rende 
facili gli equivoci e difficile l’impossessarsi delle vere. Esem- 
pio: Mi vuoi bene? jdchdémin nuja (cioè jach-a-hemin nuja); 
Non ti voglio bene naî (cioè nu ai) hemin. Io, fino a poco 
prima di scrivere queste righe, avevo preso man per no: e 
questo mi confondeva, perchè allora non trovavo il nu che 
doveva esprimere la prima persona. Il paragone tra moltissime 
frasi m'ha aperto gli occhi. 

Nella formazione dei nomi, come in quella dei verbi, usano, 
come già dissi, le particelle possessive un, a, lu, mio, tuo, suo, 
che prepongono a quasi tutti i sostantivi. Nel domandare, bi- 
sogna dunque fissarsi su questo uso e soprattutto su quello del 
un che si riferisce alla persona che parla, la quale, se gli 
domandate il nome di casa, vi risponderà: nu-hauet, o nu-hepp, 
cioè: « mia casa. » E siccome l’ apostrofano, così è facile che 
si riproduca mascherata in na, ne, ni, no, nu e allora si prenda 
per lettera radicale, colle confusioni ed errori che conseguono 
quando la stessa parola riapparisce differente in altre o iden- 
tiche espressioni, 

Faccio presente questo, perchè non è difficile che una re- 
gola analoga viga in altri idiomi. Sarà dunque opportuno che 
ciò si sappia da qualche viaggiatore che per caso leggesse 
questi miei appunti. Infatti nel Guarany si fanno precedere 
i nomi, da cie o cce, mio, nde tuo e poi particelle diverse 
per suo. 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 403 


Tra i Vilela usano spesso depp a fondo della parola, il quale 
deve volere esprimere una relazione, che non ho materiali 
sufficienti per definire. Questo in America. 

In Africa vedo dal Saggio Grammaticale dell'abate Beltrame 
sulla lingua degli Akka, che tutti gli infiniti dei verbi prin- 
cipiano per k. Questa lettera non può essere radicale, è mo- 
ralmente impossibile. Deve esprimere dunque una relazione. 
Quale ? probabilmente pronominale. Guidato da questo cri- 
terio, esaminando i pronomi personali vedo che la terza per- 
sona plurale è %de, quelli. Per me non dubito che è di lì che 
viene il % agli infiniti dei verbi, di cui dunque la radice è 
da cercarsi in parole senza il %. 

Non mì sembra che i sostantivi abbiano generi: solamente 
nei pronomi, e negli aggettivi dimostrativi ci trovo a volte 
certi cambi che mi farebbero sospettare una distinzione di 
. generi. Ma è un sospetto leggerissimo. | 

I nomi di animali femmine però li fanno seguire da tzind, 
che vuol dire femmina, e dunna se usato solo. Per esempio, 
cavalla jélatdck-tzind; e pei maschi usano qualche volta farli 
seguire da asnach, che vuol dire appunto maschio. 

Hanno nomi generali, che già rappresentano un’ astrazione, 
come abbiamo visto con uccello, pesce, albero, pei quali usano 
parole che ho trovato applicate alle specie. E deve dirsi che 
hanno pure dei nomi astratti, perchè oltre mai, sempre hanno 
altri, come, per esempio, timore, che dicono udi; con la qual 
parola esprimono anche tremore. Terremoto si dice Rundt di, 
cioè « terra-tremore, » come in castigliano, in cui si dice tem- 
blor de tierra. Per questi Mattacchi dunque, temere è tremare? 
E non è forse così, prendendo cioè una parte per il tutto, 
che si son formate le nostre parole astratte, nella maggior 
parte ? Ora, il tremare è una, la più comune, delle molte ma- 
nifestazioni del timore. 

Io dico che questi Indiani hanno al completo le facoltà in- 
tellettuali umane e i criterii del giudizio, e che l'hanno in 


404 PARTE TERZA 


un grado assai sviluppato, da farli nostri simili nelle attitu- 
dinì e nell’ antichità. La distanza tra noi e loro è nel mondo 
attuale dei fatti, e delle idee che vi si riferiscono, ma la stessa 
non è in proporzione tra le loro e le nostre facoltà. E si com- 
prende. Quanti anni sono, e quanti sono stati e sono tra noi 
gli individui, che abbiano goduto del benefizio intellettuale 
della scienza, della morale e della educazione gentile ed elevata ? 
Son ben pochi in paragone alla stessa antichità storica del- 
l’uomo e al numero degli uomini. Gli effetti dunque della 
eredità fisiologica, devono avere alterato in ben poco o in 
nulla il fondo comune dell’ uomo in tutto il mondo durante 
il suo periodo di incivilimento. Il non farsi questa riflessione 
è ciò che fa destare la meraviglia nel pubblico al sapere del 
progresso relativo in cui si trovano i popoli selvaggi. 

La poca distanza poi intellettuale e morale che li separa 
da noi, è una prova eloquente della antichità immensa del- 
l’uomo necessaria per portarlo dallo stato di antropomorfo 
ragionevole a quello di uomo nello stato stesso selvaggio 
attuale. 


PEPEPOTTTA 


ICIOCIOCIOSIO CIO GIO 


VII 


ESEMPI CURIOSI DI FORMAZIONE DI PAROLE NUOVE - ETIMOLOGIA DI iwccuds, 
TABACCO - PELO, LANA, FOGLIE - L'ALBERO E IL SUO FRUTTO - NOMI DI 
PARENTELA - ANALOGIE - OSSERVAZIONI - PRONOMI DIMOSTRATIVI - Ak- 
MONIE INTELLETTUALI - NO, NULLA, NESSUNO - NOMI COMPOSTI PER GLI 
UFFICII - VERBI - DIFFICOLTÀ CHE SI PRESENTANO PEL LORO STUDIO - 
ESEMPI. 


INTERESSANTE € grazioso notare come questa gente qua 
forma le parole per esprimere un nuovo oggetto nella 
lingua loro. L'osservazione è la grande maestra. Per 
esempio per dire campanello, dicono pancia di ragno, chiu- 
hut-tzél ; per dire fucile dicono come ì nostri padri, archibugio, 


cioè arco a fuoco, itéch-letzéch da it6ch fuoco e letzéch arco; 
munizione dicono pallini, all'italiana, cioè c-l6quass da c-16 
palla e quuackh diminutivo; acciarino, che non avevano mai 
visto, come non avevano visto le altre cose summenzionate, 
dicono ttéch-cchia, cioè « rimedio o strumento pel fuoco; » 
selce dicono ten-thé, pietra; la miccia la chiamano itéch-lés8, 
da léss mazzo, unione, famiglia ; bucciolo dicono c-l6-hi da c-16 
palla e hi particella che esprime continenza, possesso j spec- 
chio tope-jach-hi, topejach volendo dire immagine e ombra; 
calza ccol6-buth da ccolé piede e dhUt tappo, tappatore, insomma 
il tappare o cuoprire. Invece scarpa di cono niîssét, o sét, di- 


406 PARTE TERZA 


mostrando che probabilmente le conoscevano di prima, usando 
infatti talvolta una specie di sandali come quelli portati dalla 
gente del campo che li chiama osutas, e che sono formati di 
una targa di cuoio, che serve di suola, e due strisce pure di 
cuoio con cui, dopo passatane una tra il pollice e l' indice, si 
raccomanda alla noce del piede. I fiammiferi li chiamano come 
noi, cioè it/ssass, abbreviazione di itoch-quuass, che vuol dire 
fuochini; e la scatola di fiammiferi, itoch-hi-huass, cioè guarda 
fiammiferi. 

Una parola che mi ha chiamato sempre l’ attenzione e de- 
stato la curiosità di scuoprirne l’ etimologia, è ?wccras, che 
vuol dire tabacco, che non esisteva nel Ciacco : io credo non 
ingannarmi facendolo derivare da 7% bruciato, e cuas che vuol 
dire mordere, stracciare, pungere: ora è appunto in queste due 
azioni che consiste l’uso e il resultato del tabacco. E d' al- 
tronde, dicendoci essi: dammi da morder bruciato, non di- 
cono presso a poco come noi col nostro: dammi da fumare, 
cioè da far fumo? 

Un' altra analogia di giudizio, oltre quelle che possono emer- 
gere dalle parole suddette e da molte altre, la trovo in usare 
té. per occhi e per viso, precisamente come poeticamente sì 
usa ancora tra e noi, come ne è stata l'etimologia dal latino 
visus, che voleva dire vista. 

L’uscio della porta lo chiamano hklappé-bhut, cioè tappa- 
porta, e in questo mi pare che sieno più felici di noi, che 
non abbiamo una espressione ugualmente chiara e precisa. 

La lana, il pelo e i capelli, li chiamano colla stessa parola, 
huolei, preceduta dal nome dell’ oggetto a cui sì riferiscono. 
Noi non siamo da meno, benchè non ci paia, quando diciamo, 
capello, per dire pelo del capo, con una alterazione che svisa 
quasi completamente l’ etimologia. Di queste alterazioni, così 
frequenti, e connaturali, nella nostra lingua, ne abbiamo al- 
trettante e più nel mattacco, colle difficoltà conseguenti per 
apprenderle. 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 407 


Le foglie pure le chiamano con lo stesso nome, indicando 
perciò che per loro esse sono i capelli delle piante: e in questo 
non si scostano tanto dall’ analogia d’aspetto se si consideri, 
che qua predominano le mimose dalle foglie frastagliatissime, 
o, in termine botanico, pinnate e bipennate, parole che di per 
sè giustificano il nome mattacco concorde colla figura scien- 
tifica di pennate. 

Merita se ne faccia cenno il modo con cui distinguono la 
pianta e la frutta, che è per mezzo d'una lessione. Esempio: 
mistol (giuggiolo) ohé-jucche, ‘frutta del mistol ohéjdche; vinal, 
attécche,la frutta attdche; algarrobo negro ugssot-etziche, la frutta 
ubssot-etzdche ecc. Qui si vede costante il cambio della u in a. 
Noi non facciamo di meglio quando diciamo pera la frutta del 
pero, mela quella del melo, ecc. Non mancano però altre forme. 

I nomi di parentela variano da un sesso a un altro. Nè ci 
deve meravigliare, dacchè non abbiamo noi padre e madre, 
fratello e sorella, genero e nuora ? invece di dire, per esem- 
pio: genero e genera? È curiosa che tutte le lingue, in questo 
articolo, peccano del medesimo difetto, se si può dire così, e 
le americane non vi fanno eccezione. Ed anzi in queste ul- 
time, non solo variano i nomi col sesso della persona a cui sì 
attribuisce la parentela, ma anche col sesso della persona che 
invoca il parente. Per esempio: in araucano il padre chiama 
il figlio col nome di fottm e la figlia col nome di gnahue; 
invece la madre chiama il figlio col nome di cogni huenthu 
cogni domo, cogni volendo dire figlio in generale, nella bocca 
della madre. In chicciua il padre lo chiama cciuri il figlio, 
e ususi la figlia; e la madre gquagua. 

Nella lingua chinese, secondo quanto mi dice il mio inter- 
prete, Ajdo di Pechino che ho acquistato dianzi a due franchi 
l’ ora, figlio si dice Tsaé e figlia Pnoé ; padre si dice Lu-tdo, 
madre Loumuu; fratello ghod-séi-lov, sorella ttai-tzt-é. 

In mattacco abbiamo i seguenti nomi: Padre Chia; madre 
Cceò; figlio locsé o lotsé, figlia lectzd; cognato quajenécche, co- 


408 PARTE TERZA 


enata ticchié; fratello lecchiila o cchuld, sorella cchinno ; zio 
uitoc, zia uidéche; nipote lec-chié-i168 probabilmente abbrevia- 
zione di figlio del fratello; nipote femmina cchidid; suocero 
chiéti, suocera cateld; cugino huoc-ld. Trovo inoltre che per 
genero e nuora 8’ usano le stesse parole che per cognato e 
cognata, e che per cognato s'usa anche la parola che per 
genero : il che m’ assicura che c’ è un equivoco. 

Le diverse parole impiegate per esprimere uno stesso grado 
di parentela secondo che è l’uomo o la donna che le usa, 
devono attribuirsi, a mio parere, al metodo d' aggregazione 
adottato originariamente per determinarlo, finchè le altera- 
zioni susseguenti hanno fatto perdere di vista la genesi eti- 
mologica. È chiaro infatti, che per due coniugi, un nipote, 
per esempio, sarà: per uno figlio d’un fratello, per l' altro 
d’ un cognato, o invece d'una sorella e d’ una cognata. 

Agglutinando o aggregando le parole esprimenti questi di- 
versi rapporti, avremo così uno stesso grado di parentela, un 
nipote, chiamato con quattro modi differenti. 

Una forma interessante è parimente quella dei pronomi di- 
mostrativi, che imita il francese, perchè sono formati del pro- 
nome toch, questi, ce francese, e le parole licné per quegli, 
letti e lani per cotesti, ed altre ancora, tra cui tzi per questi: 
tz: è uguale a cci, e a cchj, è importante perchè la ritroviamo 
nell’ araucano. Queste parole quando la fanno da aggettivi 
dimostrativi si dividono: toch resta avanti al sostantivo e 
lincé, latzi, tzi ecc., si pongono dopo, rimanendo queste inde- 
clinabili e declinandosi invece #5ch. Ora, non è lo stesso cogli 
aggettivi dimostrativi francesi, per esempio, ceci, cela, che al 
plurale fanno ceux-ci, ceux-là, e si frazionano ? 

E non rivelano queste forme una grande armonia della intelli- 
genza umana, che dà di mano, nelle stirpi le più appartate tra 
loro ai medesimi espedienti per esprimere uno stesso ordine 
di rapporti ? 


E merita una speciale menzione la genesi secuente, che ri- 
(©) ? 


é 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 409 


vela un ordine. No si dice kd, nulla si dice kid, nessuno kidi: 
qui si vede mantenuta la radice costante e più chiara che 
nelle parole nostre che vi corrispondono. 

E qual cosa havvi in filologia di più elegante e di più me- 
todico che le espressioni mattacche per esprimere il possedere, 
il contenere, l’eseguire e lo esercitare un uffizio ? La lettera 
h (h col punto sotto è da pronunziarsi nasale) appare in mol- 
tissime parole, per non dire in tutte, che esprime possessi e 
capacità. Ora, si ha hi, huu che servono ad esprimere ciò che 
contiene e chi possiede e chi fa una cosa, e si ha huét che 
vuol dire casa, luogo che contiene. Per esempio, pesce jdcsét, 
peschiera jdcsétte-hi; scarpe niss6héss; calzolaio, quei che le vende 
nissohésse-hi ; calzolaio, quegli che le fa, nissohésse-huu; calzo- 
leria nissohésse-huét. E in tutti i casi identici usano lo stesso 
artifizio. In che sono da più le altre lingue? 

Ma la parte seria è quella dei verbi. Io confesso la mia 
ignoranza: non sono in grado di dare un infinito: un infinito 
vo’ dire, che possa dire in coscienza che è proprio lui. Po- 
trebbe darsi, che, se avessi tempo, potessi a poco per volta 
assicurarmene, ma ora non sono in questo caso. A difesa però 
del mio amor proprio devo dire che la colpa non è tutta della 
mia poca mente : la maggior parte l’ha l’intricatezza di que- 
sta benedetta lingua e la completa assenza’ d’ogni barlume, 
almeno intuitivo, di forme grammaticali nei miei interpreti 
indiani. Domandate loro per esempio come si dice « mangiare » 
e non vi sanno rispondere, o vi rispondono ogni volta d’ un 
modo differente. Bisogna che lor domandiate: « Voglio man- 
giare » come si dice ?; e poi, « andiamo a mangiare » come 
sì dice ?: e così via discorrendo. E allora cascate nelle dif- 
ficoltà della lingua. Perchè il mangiare unito al volere si espri- 
merà con una forma speciale che include le due idee: e così 
via discorrendo. 

Poi vi sono le forme o le dizioni differenti. Figuratevi che 
per esempio « io ho » si riproduca con la forma francese « il 


410 PARTE TERZA 


est à moi » o con la latina che vi corrisponde « id est mihi? » 
c’è da correre il rischio di prendere est per ho. Ora, di questi 
modi pare che ne abbiano questa gente. 

E se dicessi che non ho scoperto nemmeno il plurale dei 
verbi? Cè una particella en o hen, secondo la terminazione 
della parola precedente, che di certo esprime un plurale; ma 
non so se è pronominale o invece se è vera flessione plurale 
della voce del verbo. Esempio, « Balla » catin, « ballate! » 
catinén. Fin qui anderebbe bene se fosse sempre così; ma 
vediamo : « Balliamo » indt-catin: già non c’è più l'en: indt è 
noi. Ma ecco riapparisce in caso eguale. Esempio: « Suona! » 
hén-chié, « suoniamo! » înénhechién: qui c'è un visibilio d'’ alte- 
razioni per l'armonia e pel comodo, ma fra di esse è facile 
vedere in fondo il en che non c’era al « balliamo! » Ma non 
sarebbe ancora niente: ciò potrebbe voler dire che ci fossero 
due forme di plurale: il busillis sta in questo, che, compli- 
cando l'esempio col soggetto e l'oggetto, pare che il ken o en 
concordi coll’ oggetto e non col soggetto, benchè il verbo non 
riveli nessuna forma passiva o neutra come in certi verbi la- 
tini videor, loquor ecc. Esempio: « Ammazza la pecora! » si 
dirà Win tzonatdch! Llon è ammazza, tzonatdch è pecora. « Pie- 
tro ha ammazzato la pecora » si dirà Pietro ilin tzonatdch; 
« Pietro ha ammazzato le pecore » Pietro ilbnen tzonatass. 
Dov’ è più il valore che ammetteva quell’ en in « ballate! 
balliamo! ecc. » E di queste confusioni ne trovo a dozzine. 

Quello perciò che posso dire di én o hén è che si trova il 
più delle volte con un plurale. Dico il più delle volte, perchè 
non è in tutti i casi così. Esempio: « I Cristiani hanno am- 
mazzato la pecora » si dirà: Tsiguéle ilon tzonatdch. Parrebbe 
che questa forma plurale én non si usi pel verbo che quando, 
o è un plurale l'oggetto che soffre l’ azione e il soggetto plu- 
rale è quegli stesso su cui cade l’ azione, come in ballare. 


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PELFETTPT PPP ETPEPETFPE PEDD: IPP PROD SPE DT spa 


VIII 


CONIUGAZIONI -— VARIE FORME DI TEMPI PASSATI - VERBI RIFLESSIVI — CON- 
SERVAZIONE DI RADICALI — LE POSPOSIZIONI E I VERBI — FORMA VERBALE 
DI POSSESSO - IL VERBO essere - SPECCHIO DI UNA CONIUGAZIONE DEL- 
L’ INDICATIVO — VERBI PASSIVI. 


ALLA farragine delle voci verbali che ho sottocchio, mi 

pare di poter affermare che questa lingua ha parec- 
a) chie coniugazioni. In questo 8’ avvicinerebbe al Guarany, 
che ne ha moltissime, e si allontanerebbe le mille miglia dal- 
l’Araucano, che ne ha una sola, e dal Chicciua che parimenti, 
per quanto ne è parso a me, ne ha una sola, benchè commpli- 
catissima nei tempi composti. 

Da quanto precede, comprenderà il lettore che non posso 
dargli uno, o più tipi di coniugazione di verbi, perchè non 
lo so. Nondimeno sono in grado di dare alcune forme di di- 
versi tempi. 

Una delle più precise è quella del futuro, che si esprime 
col presente aumentato dalla sillaba Zé. Esempio : Torna tapil, 
tornerà tapil-ld. Questo sarebbe il futuro assoluto, poichè ve n'è 
un’ altro, che dirò, dubitatiyo, a cui s’ aggiunge pbije « forse » 
che si mette in fondo del periodo. 


412 PARTE TERZA 


Altra forma è quella del passato, che consiste nello aggiun- 
gere al presente una é preceduta da una lettera che è la ri- 
petizione dell’ ultima che forma il presente, per essere nel- 
l'indole di questa lingua il raddoppiamento delle lettere, come 
nella nostra e in molte altre, meno la spagnuola. Esempio : 
«arriva» Jom, «è arrivato» jommb. 

Il passato remoto però si forma con aggiungere al presente 
l’averbio di tempo ndche o ndchi, con il cambio della n in 
altra lettera e specialmente in /, se conviene all’ orecchio. 
Esempio: ammazza ilén, ammazzò, remoto, il6nndche. A_ volte 
si lascia il solo dche. Esempio: mangia théucque, mangiò theu 
quache. 

E un'altra forma di passato prossimo, quasi un imperfetto, 
pare sia con l'aggiunta di nennd, che usano, o intero, o spez- 
zato in una delle due sillabe, secondo il gusto. 

Queste due parole ndchee nennd sono le stesse che abbiamo 
viste usate in ieri, icuala-ndche, e oggi icudla-nennd: sicchè 
son logici questi selvaggi. 

Parrebbe dagli esempi sopracitati, che non avessero termi- 
nazioni, nei verbi, dipendenti dalla persona, benchè abbiano 
più o meno quella dipendente dal numero dell'aggiunta di en. 
Nondimeno, o sia differenza casuale di pronunzia o intenzio- 
nale di persona, trovo per la prima persona singolare dei 
passati, cambiata la e in î, nei seguenti esempii: arrivai jommi: 
tornai tapini, mangiai (remoto) tdeucquichi. Del resto non ne 
hanno bisogno in ultima analisi, dacchè ogni voce la fanno 
precedere dalla particella pronominale nu, d, lo, inat, « io, 
tu, quegli, noi, » con diversi cambii come: no e ni, lu e È, 
inné, e non rammento che altri. 

Nelle voci negative però, che formano coll’ aggiunta in fondo 
del tde « no » potrebbe parere che le parole soffrissero una 
flessione ; ma ciò deve attribuirsi a puro scopo d’ armonia. 
Esempio: « Vedo » nu-huenn, « non vedo » nu-huenni-tde, in- 
vece di nuhuénnidé , « taglio » nu-issét, o nîssét, « non taglio » 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 413 


nu-jissti-tdé, invece di nuissettde, «è morto? » jiich-iil? « non 
è morto » jigni-tdé invece di jill-tde. 

Non entro in altri particolari, perchè bisognerebbe inciam- 
picare continuamente in forme, di cui non si capisce il per- 
chè differiscano: e tanto più sono le differenze, quanto più 
complesse le relazioni espresse. Prendiamo un solo esempio 
elementarissimo. « Tornò il cacicche (mio)? Jjacktapil é nu- 
cannia? « Non tornò, » tapini tdé. In questo semplicissimo 
esempio, perchè una volta la 7, e un’altra volta il ni? Qui 
l'interrogativo non ci influisce che nel principio con l'’ jack. 
È chiaro, per me, che questi cambii dipendono dal capriccio 
dell’ orecchio. Ed ora, ad uno disce omnes. | 

Dei verbi riflessivi, sembra alcuni li formino con l’aggiunta 
di chlam al verbo attivo. Per esempio : « Pietro s’ammazzò » 
si dirà Peilé tilonné ch-lim. Sarebbe questo chlam il met dei 
latini e lo stesso medesimo, nostro. Allora il pronome perso- 
nale no-chlam potrebbe essere ego met, io stesso, ciocchè lo 
armonizzerebbe di più con le altre voci dei pronomi. Av- 
verto che citando latino, qui o altrove, non pretendo, nè ho 
preteso, stabilire analogia alcuna: è per comodo della dimo- 
strazione. 

È da notarsi la radice comune che mantengono certi verbi 
di significati modificati. Esempio: andare opèl, tornare tdpil, 
venire nom, arrivare j6m, morire til, ammazzare ilén, gridare, 
chiamare, dire ohn, hén, parlare hon-chié, cioè dire-con del 
modo stesso che noi diciamo con-versare : nel che dimostrano 
acutezza e logica, mi pare. Queste espressioni potrebbero darci 
la chiave del valore modificativo di alcune particelle, con 
vantaggio della filosofia della lingua, come in hon-chéi, e della 
filologia comparata come in ta-pil, dove ta rappresenta una 
azione ripetuta, come infatti è il tornare sopra l’ andare, e sì 
ritrova in questo senso anche nella lingua araucana, come 
diremo. 


414 PARTE TERZA 


Le posposizioni però sono il grande istrumento per fabbri- 
care i verbi. Già dissi, per esempio, di toll-cd venire da toll-pe 
cadere da toll-icchiot, cadere in che tutti vengono da toll, che 
esprime un moto. E son sicuro che, secondo questa regola, se 
dirò tollchié (chié con per dire accompagnare) sarò inteso da 
quest’ Indiani. Altri esempi. « Pietro muore di fame » Péilo ill- 
ech ndinlé, ech con, istrumentale. E perchè ech non si creda in 
questo caso una preposizione di ndinlé fame, veggasi quest’ al- 
tro esempio: Gl’ Indiani muoionodi fame. Uicchj jil echién nainl6, 
cioè gill-ech-én dove éch sta avanti di én segnacaso del plurale 
del verbo: dunque sta legato, è posposto a quest’ultimo, e 
non anteposto al sostantivo; non è dunque preposizione: come 
gia dicemmo parlando delle preposizioni. 

L'uso in siffatta guisa delle posposizioni, con inoltre le al- 
terazioni più volte lamentate, non è uno dei minori motivi di 
confusione e d’ imbroglio, per lo studio dei verbi. E quale 
azione infatti si sottrae da dover essere significata da un 
verbo che esprima l’idea madre e da una particella pospo- 
sitiva che ne assegni il rapporto ? Ben poche davvero. E ben 
poche dunque saranno le parole che non abbiano qualche- 
duna di queste zeppe travisate, e che ora rifioriscono per 
un lato, ora per un altro, in diverso sembiante secondo 
l'esigenza dell’ orecchio, con completa inconsapevolezza del- 
l'osservatore, che resta sorpreso e stordito di certi cambii 
inesplicabili. 

Una forma verbale per le azioni includenti possesso è quella 
di aggiungere un jd alla parola esprimente la cosa posseduta. 
Esempi: Moglie ciequa, aver moglie ciequaja; paura hudi, 
aver paura hudja. 

Il verbo essere lo tacciono. Esempio: Io sono brutto nu- 
tzi-tdé ; cioè io bello no. 

Finisco il tema dei verbi noiosissimo; lo è stato per me, 
figuriamoci pel lettore! col tentare di raffazzonare un tipo 
di coniugazione dell’ indicativo d’un verbo. Non garantisco 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 415 


i dettagli, e già si sa il perchè, ma per riepilogare le idee 
basterà. 


Ilbn Ammazzare 


MoDo INDICATIVO - TEMPO PRESENTE 


Ammazzo nuzilon 
Ammazzi ha-ilon 
Ammazza li-lin e tilon 
Ammazziamo înat-ilon-én 
Ammazzate ha-ilon-én 
Ammazzano tochess-ilon-én 


Abbiamo, avete, hanno id., înat, 
ha, tochess-ilonnehén. 


PASSATO REMOTO 


Ammazzai nu-ilon-nache 
Ammazzasti ha id. 

Ammazzò I, id. 

Ammazzammo inut ilonnachien 
Ammazzaste ha id. 
Ammazzarono tocheéss id. 


IMPERFETTO _—_ 
Ammazzav-o0, i, a, nu, hu; l-ilon- FUTURO 
. nénna. Ammazzer-ò, ai, à, nu ha. 
Ammazzava-mo, te, no, nat, ha, lalon-la 


tochess-ilonnénnahen. Ammazzer-emo, ete, anno, indt, 
= ha, tochess ilon-la-hen. 
PERFETTO PROSSIMO — 


Ho, hai, ha ammazzato nu, ha, IMPERATIVO 


l-ilonne. Ammazza /lon 

Si avverta però che la forma remota con ndche è usata 
molto raramente e più ancora quella con nennd. 

Hanno forme passive, questa gente nei verbi? Non saprei 
rispondere. Ho notato però che molte di esse formulate nella 
nostra lingua, sono state corrisposte con un giro, che le riduce 
a una forma attiva, o per lo meno intransitiva. Per esempio: 
per dire « Paolo fu ammazzato da Plinio » si dirà « Plinio 
morì per causa di Paolo, » o sennò « Plinio ammazzò Paolo. » 

Non mi pare che alla fin de’ conti, ciò costituisca una in- 
feriorità. i 

Il tipo di coniugazione esposto, non faccia credere a sem- 
plicità nei verbi di questa lingua. É appunto perchè è tutto 
il contrario che io non mi trovo in grado di dare altri modi 
e altri tempi i quali mi resultano così complicati che non ho 
saputo fino al presente afferrarne le leggi. 


— t@lm9 


IX 


LA r PRESSO I MATTACCHI E ALTRI INDIANI - LE LABIALI E LA Z E wa, ve, 
ui, ECC. - LE ARTICOLAZIONI MATTACCHE EI CHINESI - ANALOGIE CURIOSE - 
SUONI PREDOMINANTI NELLE DUE LINGUE - ALFABETO PER LA LINGUA MAT- 
TACCA - Voci onomatopeiche - PAROLE MATTACCHE SOMIGLIANTI A PA- 
ROLE ARIANE - MI ACCOMIATO DAL LETTORE. 


RA le particolarità di questa lingua è da notarsi la man- 
6 $ canza completa di parole con r, lettera che infatti i 
©$g° Mattacchi non possono pronunziare che con grande 
sforzo e incompletamente. 

I loro vicini l’ hanno però la r, cioè i Toba, i Ciulupi e 
Ciriguani. I Mocoviti sono come l’ anello di congiunzione pro- 
nunziando la r come 1 francesi, nella gorgia, quasi gh-r. 

È probabile che a molti la pronunzia francese della r ap- 
paia come un eccesso di » 3 non un difetto: ma io ho l’opi- 
nione opposta, e mi ci confermo quando vedo che a un Mat- 
tacco per dire Pietro, riesce più facile pronunziare Peghro 
che Pero, e Peilo che Peghro. In ogni modo, il potersi pro- 
nunziare più o meno male dai Mattacchi, rivela che l’assenza 
dalla loro lingua della » non è dovuta a un difetto innato 
fisiologico dell’ apparato vocale, ma a una convenzione, o al- 
meno alla tendenza dell’ idioma. Il non uso ha poi fatto, col 


Z7. — PELLESCHI. Otto mesi ecc. 


418 PARTE TERZA 


trascorrere dei secoli, che lo stesso organo vocale per l’azione 
della eredità fisiologica abbia perduto della sua attitudine a 
pronunziare il suono della r, e a poco per volta potrà perderla 
interamente. 

Quantunque si può pensare che sia ancora questione d’orec- 
chio, il quale, non assuefatto al nuovo suono, stenta a carpirlo 
con la conseguente difficoltà della riproduzione simpatica per 
parte degli organi vocali. Ognuno di noi può averlo esperi- 
mentato al principio dello studio di una lingua straniera. 

Neppure la d sanno pronunziarla chiaramente, benchè non 
manchino parole con suono che vi si approssima, ma che non 
trovo che al principio delle parole, in cui infatti i suoni si 
possono battere di più, in forma di td e di th quasi inglese. 
Esempii: Come? tdé hoté? mangia theicque; tirador (ventriera) 
tilal6l. 

Ho ancora da udire in bocca mattacca la pronunzia della 
b, d, f, 9, P, t, unite con la Î, e lo stesso si può dire con la 
r. Questo dà luogo a quelle grandi svisature di parole, che 
lc fanno affatto irriconoscibili, come cca?ild invece di cabra 
(capra), Pail6 da Pablo; hléno da freno huéil6 da pueblo, 
(popolo, paese). Perchè c’ è un’altra particolarità, che una 
labiale dinanzi a ud, ué, uî, ub, ut, formante una unica sil- 
laba, non sanno pronunziarla, e vi sostituiscono un È aspirata. 
Questo difetto, o questa deviazione, si trova anche presso il 
popolo del campo di questa Repubblica. Così invece di duono 
(buono) dicono huéno, come pure hkuego invece di fuego 
(fuoco). 

A proposito di queste articolazioni di suoni, è curiosa che, 
stando alla pronunzia del mio maestro chinese (un cuoco 
intelligentissimo che sa scrivere in chinese, e che si chiama 
Aja6). I chinesi oltre non avere la 7, come è noto, non pos- 
sono pronunziare quelle stesse combinazioni di lettere che non 
sanno pronunziare i Mattacchi, e nemmeno la d, oltre tante 
altre; sicchè m' accade a volte che, quando discorro con Ajaò 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 419 


mi pare discorrere con un Mattacco, con cui ha molto vicino 
il colore della pelle, gli occhi obliqui, il capello crinoso, il 
naso chiatto. Così per dire: adios (addio) dice alio, per tres 
(tre) tles, per proprio /lépio, per sefiora, sefiola, per teatro 
teetelo. Molte volte m'è quasi impossibile capire la parola 
castigliana che vuol dire, come quando pronunzia teetelo per 
teatro, oléchaio per orejas (orecchie); lidlio per diario, poole 
per pobre; huelo-lit per buen dia ; huela-loche per buena noche 
(buona notte). Devo notare che finora mì resulta che questi 
chinesi hanno una immensità di parole terminate per lo. Ed 
è degno di nota, mi pare, come la Z sia quella che fa le spese 
in luogo della r e in generale delle altre combinazioni non 
potute pronunziare. Ma, rispetto della r presso i chinesi, devo 
dire che ho una parola sopra le duecento finora raccolte, in 
cui figura r, potrebbe dunque essere che la posizione di questa 
lettera contribuisca alla sua pronunziabilità come è della d 
presso i Mattacchi. Questa parola è tai-hi-r6, teatro dove la È 
si pronunzia di tal modo che toglie molto alla energia della r: 
che sia straniera ? 

Ma se mancano ai Mattacchi alcune articolazioni, abbondano 
al contrario di alcune altre. Tra questi tiene un posto emi- 
nente il chi&, chié, chit, chiò e chiù, e ckià, ckié ecc., le 
quali sono così frequenti, con altre di un suono analogo, che 
uno resta molto dubbioso se non sia la stessa sillaba, ripetuta 
le mille volte in diversi sensi. Sappiamo già che chid, chié ecc., 
si convertono in fzi e tze, in cid o tcid e tcié ecc. Seguono 
inoltre il tdch aumentativo, e il lo o la formanti aggettivo. 

Io non voglio fare paragoni spropositati, ma per curiosità 
farò notare che nel Chinese sono in numero soverchiante le 
sillabe tzid, fzi6 ecc., scid, scié ecc., tzd, tzé ecc., e ttai o tai, 
che vuol dire grande, e /o che non so ancora che vuol dire, 
ma che lo trovo sempre in fondo. - 

Questo fatto, combinato colla quasi identità di pronunzia, 
può meritare qualche seria riflessione dal linguista. 


420 PARTE TERZA 


Nello studio di queste lingue, usando per la riproduzione 
dei suoni le nostre cinque vocali, si vede inevitabile l’uso 
dei dittonghi nel senso di accoppiare due o più vocali da 
pronunziarsi simultaneamente, sicchè il loro suono dia quello 
complesso del dittongo che li abbraccia tutti. Sarebbero dit- 
tonghi naturali che, se si immaginino fissati colla scrittura, 
daranno luogo colle alterazioni di pronunzia, inevitabili col 
tempo, a dittonghi convenzionali, come sarebbero l’ ov fran- 
cese, l’ oe e l’ ae latini, l’ eu alemanno. Io perciò ritengo, che 
‘ in una lingua scritta i dittonghi si devono considerare come 
simbolo di una differente espressione fonetica anteriore. 

In questi studii s’ avverte anche la insufficienza di un solo 
alfabeto, che dunque dovrà cambiare secondo le diverse lingue 
seppure non si volesse adottare una filastrocca di lettere lunga 
come una litania. Il nostro poi è davvero uno dei più poveri, 
soprattutto per la mancanza di un simbolo gutturale e di un 
aspirato, articolazioni queste molto frequenti in moltissime 
lingue di tutto il mondo. E più povero ancora sarebbe, se di 
straforo non vi aggiungessimo il %, che non appartiene alle 
nostre parole. 

Volendo scrivere Mattacco col nostro alfabeto, dovremo 
portargli le seguenti modificazioni, che varranno in generale 
per moltissime altre lingue: G% alemanna: servirebbe anche 
la j, cota castigliana, ma si confonderebbe colla nostra j; un 
h aspirata come in alcune parole francesi e come in tedesco 
al principio ; di un segno, che esprima prolungazione di suono 
d’ una vocale, non il suo raddoppiamento, a cui può bastare 
la stessa 4 come fanno i tedeschi, e che risponde mi pare, al 
fatto fisico della pronunzia di À; un tà inglese, ma nel senso 
di un suono tra il t e il d: sarebbe un dittongo di conso- 
nanti; un dittongo 6, non pronunziato « come in francese, 
ma pronunziandone ambe le vocali rapidissimamente. I dit- 
tonghi dé ed éX pronunziasi come s'è detto; una È aspirata 
e nasale, che io marco con un punto sotto per distinguerla, 


SULLA LINGCA DEGLI INDIANI MATTACCHI 421 


e una l bagnata da parere quasi ?l Viceversa: abolire la 7, 
la d, la f, lave quasi la È, che non si presenta che ditton- 
gata con p; e la p sola, che non si presenta che con la d e poi 
con un suono speciale da potersi riprodurre approssimatamente 
con una È dopo, da formare come il dittongo ph. 

In questa maniera, senza introdurre caratteri strani, difficili 
a ritenersi a memoria e necessari a conoscersi anticipatamente, 
io ho scritto il mio mattacco, il mio guarany, il mio chicciua, 
il mio Amarà, il mio mocovita, il mio ciulupi, il mio toba ed 
il mio chinese. Sostituendo, perchè ho scritto in castigliano, 
(nei miei appunti, s intenda qui ho scritto all’ italiana) la j 
alla ch e la y alla j. Questi caratteri sono abbastanza volgari, 
perchè anche noi, voglio dire il lettore ed io che non siamo 
dotti in linguistica si possano leggere le parole senza notabili 
differenze di pronunzia, e così sodisfare l'avidità del curioso 
se non quella dello scienziato. 

Quello che di certo mancherà è la lettura, perchè io non 
regalerò davvero al lettore una indigestione di lingue all’ ame- 
ricana, e solamente terminerò i particolari del mattacco, but- 
tati giù così alla buona e contro il solito ordine grammati- 
cale. E chi avrebbe avuto tempo da fare una grammatica, 
e chi la pazienza di leggerla? Con poche parole indigene, 
che si possono riguardare come onomatopeiche! cioè imitanti 
i suoni naturali, azione a cui si attribuisce da alcuni il principio 
del linguaggio, sviluppato di poi dall’intelligenza dell’ uomo. 

Gridare, chiamare, 6hn! lampo chlepp; muto hug-hab; tosse 
ccocéchtass; grillo che zilla, li-tzil; loro, specie di pappagallo, 
quecchié, e pellicano, volgarmente ccia-cd, specie di grande tac- 
chino selvatico, tzd-coch: ambedue dal grido che fanno. E non 
mancano altre molte parole di questa natura. 

E finirò col presentare alcune parole mattacche somiglianti 
con altre delle lingue europee. 

SÌ, hié mattacco, yéss inglese, yd tedesco, già italiano, no, kd 
mattacco; cchè toscano, kein nessuno, tedesco; (kde Akka); 

ss 


422 PARTE TERZA 


figlio tsé, 0 ssé mattacco, tzé boemo; (tzaé e tzé chinese); ma- 
lato iéll e jéll mattacco, #0 inglese; per op mattacco, ob la- 
tino: aggiungasi che p e bd si sostituiscono tra loro in tutte 
le lingue con estrema facilità; campagna, campo achli mat- 
tacco, agro latino e italiano: avvertasi che i mattacchi usano 
la invece della r, e così achlu diventa achri; cane sinoch 
mattacco; chinos in greco; inversione di lettere come tra me- 
lone e nelom; gallo huh o cuh mattacco, coq francese; grillo 
li-tzit mattacco, zillo toscano, detto di alcuni grilli e di al- 
cuni uccelli dal loro strido; casa hauét mattacco, haus tedesco, 
house inglese, (huasi chicciua); con uuitd mattacco, with in- 
glese; e utquei mattacco, atque latino. 

Di altre non mi ricordo. 

Nella formazione poi delle parole composte seguono l’ uso 
tedesco e inglese; per esempio, guanti khand-schuhe in tedesco, 
cioè mano-vesti; in mattacco cquei-phut, cioè mano-tappa. È 
nella negativa lo stesso. Esempio, « Io non vedo, » ick-sehe 
n cht in tedesco, e in mattacco: nuihénni-tde, cioè è vedo no, 
come usa anche il milanese frequentemente. 

Altre analogie di costruzione le abbiamo viste. 


E qui fo punto per ora, e mi accommiato dal lettore. Al 
quale desidero che, come resultato pratico, benchè indiretto, 
di questo studio, anche se da lui seguito a strappi e bocconi, 
si sia insinuata la convinzione che l’uomo, nel momento at- 
tuale della sua vita, è potenzialmente lo stesso in tutte le 
parti della terra. In fatti lo vediamo adoperare con singolare 
maestria il complicato istrumento del linguaggio e rivelarsi 
per esso possessore di tutti i criterii che rispondono a uno 
sviluppo intellettuale capace, date le opportune circostanze, 
di formare la società civile come 8 intende oggidì. 

Se gl’ Indiani d'oggi sono ribelli alla. società civile lo 
sono individualmente per gli abiti contratti durante la vita 
individuale di ognuno di loro; ma la attitudine naturale la 


SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI 423 


posseggono: come ne sono una riprova le creature loro intro- 
dotte in mezzo a noi le quali si sviluppano con attitudini in- 
teramente equivalenti alle nostre, e come può averlo dedotto 
chi abbia vissuto in mezzo di questi selvaggi. 

Nè con ciò voglio negare gli effetti.della eredità, e accet- 
tare invece che l’uomo sia nato armato di tutto punto delle 
facoltà e degli strumenti che possiede, come della famosa Mi- 
nerva fu favoleggiato. Tutto al contrario anzi, perchè voglio 
dire, che nella serie dell’ evoluzioni sofferte dall’ uomo per 
arrivare al punto attuale la così detta civiltà rappresenta un 
atomo impercettibile, sia pel poco tempo (poche migliaia d’anni) 
dacchè è comparsa e stata in alcune parti del mondo, sia per 
il limite degli individui e delle nazioni che ne hanno goduto. 

Ne consegue, che anche da questo aspetto, l’ origine del- 
l’uomo la vediamo risalire là, dove già ce lo indicano lo 
studio dei fossili e della terra, cioè a un’ epoca distante da 
noi più anni, che non contiamo giorni dall’ Adamo della Genesi. 


INDICE 


Avvertimento al lettore... ./....... 0. Pag 5 


PARTE PRIMA 


DA CORRIENTES ALLA FRONTIERA 


Dedica . . . . bi fin dd e e a DI 
) PARERE Parand Uctrientes Lo e ds Sace» ee 5. 18 
16 (EPEERETEÀ Humaità - Il Vermiglio - I Guaicimi., a og 21 
18 9 PRFIRRESE Prime impressioni - Paesaggio - Primi Tulianii ve Udi 
INisaia Discussione sul nome Toba. . . . 32 
L'E La catastrofe del, « Rio de las bicimasa » - or Boca 

del Teuco - Venti e pioggie . . . .... 97 
\'è Per Incontro cogli Indiani Toba. . . . . . 43 
VIa Caratteri esterni dei Mattacchi e di altri indiani . 51 
NI iù Alla Cangaglié - A caccia - Una tolderia . . . . 57 
9 ZIE Le:Cmne-: è 4 & & x dè #00 dia. è & &. DI 
> CIR L'attentato . . . . ; 73 
Alia Il soccorso - Povero Fuuslno! - 85 logie a SESTA 77 
Allis: Un forte di Frontiera - Il soldato Argentino - L'In- 

diano e la nostra società. . . .. ... . 85 
XII... Usi nuziali. . . . . . 91 
XIV...... Bibite fermentate - Prodotti naturali di uso “loniestia . 97 
AV Guerra . . dd deo e e 0 
AVI Religione (Primo) De a #0 II 


XVII..... Religione (Secondo). ././... 0... 121 


426 INDICE 


XVIII... Religione dei Sepoleri . . . . . . . . . Pag 129 
XIX...... Medicina . . . . + 187 
3, ©. 908 Stato sociale - Ostenvai vii filologiche (Primo) . . 143 
XXI...... Stato sociale (Secondo) . . . . . . . . +. 151 
XXII.... Stato sociale (Terzo). . . . ...... . . 159 
XXIIIL.. Stato sociale (Quarto) . . . ....... . 171 


PARTE SECONDA 


DALLA FRONTIERA A ORAN 


Dedicaz >/£& a è £ © && ER Li @ è È 5183 
| TA La -Frontiera! - L'arrivo... ... ... . 185 
Hog :. Rivadavia . . ....0... +++ + 189 
Il. Scena elettorale . . . . > de de 6 
IV Poblaciones - Missioni - Stato Civile è de . 205 
Naga Partenza da Rivadavia - Gli accidenti del prio . 213 
Viscoe In viaggio per Oraàn - Le pioggie e l’agricltura - Una 

lebbra . . . . . 219 
Vilacne Malattie di bestie - Mangimi - Distribuzione della Flora 

erbacea da pasture. . . MR 
VIII...... Una notte alla Boca de la Chapapa e . 239 
3 D, GETRERA Il passato del Vermiglio - Deltazione - Le erosioni e 

la Flora . . . A - ++. 245 
Xi Il presente del Veniiglio: e il suo avvenire . . . 258 
Xii Al Forte « Sarmiento » - Ospitalità - Due giudizii 

bibliografici . . . . . ;:: di & di. e-Q0l 
d.@ | REZZA Il ciugcio - Rettili, uccelli calura dA . 275 
XII. Cambio di paesaggio - I progressi della Repubblica - 

La irrigazione . . . È a pi di 80 
AIVaca Orani gi i da de de e i e e 0 
AVessat Mendoza . . . . 805 


XVI ....... Il Bacino del Plata - Regioni della Pampa e delle 
Foreste - Loro relazioni col clima e ai 
tura nella Repubblica. . . . . 909 

XVII..... Flora forestale della Pianura - Sua duibii ce - cri- 
terii deducibili circa al suolo, al clima e all’agri- 
coltura . . . . 817 

XVIII... Flora forestale della Monidong= Sua distinzione: Uvi: 
trasti fra questa e la Flora precedente - Criterii 
di altimetria, di clima e agrarii dedottine . . 325 


INDICE 
XIX...... Flora forestale della Montagna - Zona dell’Aliso - No- 
menclatura - Avvenire di alcune Flore. . pag. 
XX gua Il Campo del Pucard. 
AA: Tucuman . i 
PARTE TERZA 
SULLA LINGUA DEGLI INDIANI MATTACCHI DEL GRAN CIACCO 
Dedica . Lod È ae e AA 
lana Il consiglio di Juan M. Guttierrez - Dedica alla sua 


memoria - Le prime lezioni di Mattacco e l’ar- 
ringa del Cacicche Toba mi fanno disperare del 
successo - Perchè tentai cogliere il frutto temuto - 
Faustino mio maestro di mattacco - Esperimento 
con Natalio Roldan - Resta confermata l'opinione 
volgare dei Padri Missionari - come scopro uno 
dei caratteri fondamentali dell’ idioma - Funzione 
delle particelle prepositive nu, d, lu - Facilita- 
zioni che ne conseguono - Consiglio ai dilettanti 
di filologia. 
[his Gli animali importati e i nomi dal dai Mattacchi - Gi- 
rigogoli per ispiegarli - Come ne trovo la vera 
etimologia - Importanza di questo dato - Aumen- 
tativi e diminutivi - Cambii equivalenti di alcuni 
suoni nel Mattacco - Havvene identici nelle no- 
stre lingue - Negative - Loro collocazione - 
Esempi - Abbreviazioni - Analogie con le nostre. 
TEL coat A. proposito dell'uso di de-lo e de-la per dello della - 
Il raddoppiamento delle lettere è nell’ indole della 
nostra lingua - ne consegue che la pronunzia To- 
scana è la pronunzia corretta dell'italiano - Ritorno 
al Mattacco - L'uso delle posposizioni invece delle 

| preposizioni fu forse generale nelle lingue ariane 


e nelle indigene del sud-America - Anteriorità 


logica delle une sulle altre e della convenzione 

su tutte - Perchè la lingua chicciua è una lingua 

tipica - Congiunzioni - Analogie di parole Mat- 

tacche con parole nostrane . 

Visse Avverbi - Razionalità della forma di iuelli di ‘mp 
- Sole e terra, giorno e notte - Cielo - Avverbi 


427 


338 


. 841 
. 947 


. 357 


. 359 


367 


. 977 


428 | INDICE 


di luogo - Invocazione al lettore - Aggettivi - 
Comparativi e superlativi - Forme per parole 
opposte - Forestiero e straniero - Etimologia di 
Ciguéle cristiani. . . . + + Pag. 885 
Vacga Gli Indiani del Ciacco contano fino a quattro - Una 
opinione di Quatrefage - Le prodezze di un ca- 
cicche, contate da lui stesso - La strage presso 
il forte Aguirre - Incompatibilità tra la civiltà 
e la barbarie - Come contano i Mattacchi - Rav- 
vicinamenti . . . . . ; . 393 
Viaise Declinazioni - Pei sostantivi - Pei ‘personali - Apo- 
strofi - particelle costanti preposte dei nomi Mat- 
tacco, nel Guarany e nell'’Akka - Generi - Nomi 
generali e astratti - Riflessioni . . . . 399 
Nils Esempi curiosi di formazione di parole nuove - Eti- 
mologia di iccuas, - Tabacco - Pelo, lana, foglie - 
L'albero e il suo frutto - Nomi di parentela - 
Analogie - Osservazioni - Pronomi dimostrativi - 
Armonie intellettuali - No, nulla, nessuno - Nomi 
composti per gli ufficii - Verbi - difficoltà che si 
presentano pel loro studio - Esempii . . . . 405 
VII i Coniugazioni - Varie forme di tempi passati - Verbi 
riflessivi - Conservazione di radicali - Le pospo- 
sizioni e i verbi - Forma verbale di possesso - 
Il verbo essere - Specchio di una coniugazione 
dell’indicativo - Verbi passivi. . . . 411 
Pisi La r presso i Mattacchi e altri Indiani - Le labiali 
e la l e va, ue, ui, ecc. - Le articolazioni Mat- 
tacche e i Chinesi - Analogie curiose - Suoni 
predominanti nelle due lingue - Alfabeto per la 
lingua Mattacca - Voci onomatopéiche - parole 
mattacche somiglianti a parole ariane - Mi ac- 
comiato dal lettore... .... .... 0.417 


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