برای تولید قدرت بزرگ، راکتورها حاوی صدها تا هزاران توده بحرانی هستند و واکنش زنجیره ای به راحتی خودپایدار می شود، شرایطی که به آن بحرانی می گویند. جریان نوترونی باید با دقت تنظیم شود تا از افزایش نمایی در انشعاب ها، شرایطی که به آن فوق بحرانی می گویند، جلوگیری شود. میله های کنترل به جلوگیری از گرم شدن بیش از حد، شاید حتی ذوب یا تجزیه انفجاری کمک می کنند. آب که برای گرم کردن نوترون ها مورد استفاده قرار می گیرد، برای اینکه آنها در U انشعاب را تحریک کنند و بحرانی را به دست آورند، یک گزینه منفی را فراهم می کند.
جریان نوترونی