با توجه به متن زیر "سلول های قاتل طبیعی یا سلول های NK، جزء سیستم ایمنی ذاتی هستند که به طور مستقیم به میکروب های مهاجم حمله نمی کنند. بلکه، سلول های NK سلول های میزبان آسیب دیده مانند سلول های تومور یا سلول های آلوده به ویروس را از بین می برند و چنین سلول هایی را با شرایطی که به عنوان "خود گم شده" شناخته می شود، تشخیص می دهند. این اصطلاح سلول هایی را با سطوح پایین نشانگر سطح سلولی به نام MHC I (مجمع اصلی سازگاری هیستومی) توصیف می کند. این وضعیت می تواند در عفونت های ویروسی سلول های میزبان ایجاد شود. آنها به دلیل مفهوم اولیه که برای کشتن سلول های "خود گم شده" به فعال سازی نیاز ندارند، به عنوان "قاتل طبیعی" نامگذاری شدند. برای سال های زیادی مشخص نبود که سلول های NK چگونه سلول های تومور و سلول های آلوده را تشخیص می دهند. اکنون مشخص شده است که MHC در سطح سلول های NK شناسایی می شود و سلول ها از طریق تشخیص "خود گم شده" فعال می شوند. سلول های نرمال بدن توسط سلول های نرمال شناخته نمی شوند و توسط آنتی ژن ها مورد حمله قرار می گیرند. پاسخ به این سوال که این سلول ها توسط آنتی گلوپتورهای ویروس موجود در سلول های NK شناخته می شوند، اساساً توسط گیرنده های MHC است.
سطح پایین یک نشانگر سطح سلولی به نام MHC I