Un songe de nuit d’été/III
# Un songe de nuit d’été/III

### ACTE III.

**Scène I.**

Tout le monde est bien là ?Oui… On est au complet.

Tout le monde est bien là ?Oui… On est au complet.

Et voici justement un endroit qui me plaît

Pour répéter !… Ici, cette pelouse lisse

Fera la scène ; là, ce fourré, les coulisses ; Et nous allons jouer entre nous, sans témoins, Comme si nous jouions devant le duc !Dis ? Coing ?

Comme si nous jouions devant le duc !Dis ? Coing ?

Quoi, bruyante culasse ?…Il y a dans la pièce

Quoi, bruyante culasse ?…Il y a dans la pièce

Des détails qui, pour moi, manquent de gentillesse.

Ainsi, tout à la fin, quand on verra Pyrame

Se suicider… Je crains que ça déplaise aux dames ! Qu’en dites-vous ? C’est vrai, ma foi, ça finit mal !

Non ! Non !… Moi, j’ai trouvé le moyen d’en sortir :

Par un prologue, en vers, on peut les avertir

Que nous n’avons pas mal lorsque nous nous frappons,

Et que notre amoureux ne meurt pas pour de bon !

Et, mieux encor, pour les rassurer sur le drame,

On peut leur expliquer que moi, qui suis Pyrame

Je ne suis pas Pyrame, et que j’ai pris sa place

Bien que je sois toujours le tisserand Culasse !

Pour sûr ! Réfléchissez ! La chose est peu folâtre !

Amener un lion au milieu d’un théâtre !

Il n’y a pas d’oiseau plus terrible et plus rogue !

Nous pourrions expliquer dans un second prologue

Que c’est un faux lion, hein ? Je ne dis pas non…

Que c’est un faux lion, hein ? Je ne dis pas non… D’ailleurs il suffira qu’on prévienne du nom

De l’acteur, qui pourrait s’y prendre de manière

Qu’on l’aperçût, un peu, à travers la crinière,

Et qui dirait, avec sa voix la plus polie :

“Mesdames… je vous prie…" ou… “je vous en supplie…

“N’ayez pas peur !… J’aurais trop de désagréments

“Si je vous effrayais par mes rugissements… “Je suis Joint !… Et pour que vous vous tranquillisiez :

“Je ne suis pas lion ; non, je suis menuisier !”

Entendu !… Mais il reste encore certains points

Dont la difficulté me donne du tintoin.

C’est, d’abord, d’amener de manière opportune

Dans la chambre des deux amants, le clair de lune !

Car il fait nuit, messieurs, une nuit irisée…

La lune luira-t-elle aux noces de Thésée ?

Il suffirait alors que le croissant planât…

Flûte ! Un calendrier ?… Cherchez dans l’almanach !… Trouvez la lune !… Eh bien ?… Messieurs, bonne fortune !

Trouvez la lune !… Eh bien ?… Messieurs, bonne fortune !

Je puis vous annoncer un brillant clair de lune !

Parfait ! Nous laisserons grand ouvert un châssis,

Et la lune entrera par là !… Je pense aussi.

Et la lune entrera par là !… Je pense aussi,

D’ailleurs, que si le ciel était obscur ou terne,

Il suffirait qu’un homme avec une lanterne

Et chargé d’un fagot, s’avançât en disant :

“C’est moi qui suis la lune !" — Autre chose à présent :

Il nous faut un grand mur ; oui, le texte l’indique,

Car Pyrame et Thisbé causent, entre deux briques,

À travers une fente !… Un mur ! Sur le théâtre !…

Bien, l’un de nous fera le mur !… Un peu de plâtre

Sur lui ; dans ses cheveux de la chaux, des pierrailles ;

Il aura tout à fait l’aspect d’une muraille ;

Il se tiendra debout, avec deux doigts ouverts,

Et Pyrame et Thisbé parleront à travers !

Nous avons donc vaincu ces deux difficultés !

Tout va bien !… Maintenant nous allons répéter… Chacun son rôle !… Allons, messieurs, prenons nos places ;

Asseyons-nous ! C’est vous qui commencez, Culasse !

Vous gagnez la coulisse après votre tirade,

N’est-ce pas ? Bon !… Quelle est donc cette mascarade

N’est-ce pas ? Bon !… Quelle est donc cette mascarade

De crétins, qui font la parade

Et viennent prendre pour arène

De leurs enfantillages

Le berceau de feuillage

Où repose la reine ?

Un spectacle !… Je veux en être le témoin !… Et même un acteur, au besoin !…

Thisbé, les fleurs, ce soir, ont une horreur… Odeur !… Odeur ! Les fleurs, ce soir, ont une odeur suave

Les fleurs, ce soir, ont une odeur suave Pareille à ton haleine, embaumant ton esclave ! Mais, écoute !… Du bruit !… Une voix que j’entends !… Ma chérie, attends-moi ; je reviens à l’instant…

Est-ce à moi ? C’est à toi. Tu comprends bien le rôle,

N’est-ce pas ?… Il s’en va, mais c’est pour voir un bruit.

Ensuite il reviendra… Allons, dis ce qui suit !

Pyrame radieux dont le teint lilial A le rose incarnat de l’églantier royal, Toi, le plus fier seigneur, toi le plus beau des Juifs, Aussi fidèle et doux que le cheval est vif,

J’irai te retrouver au tombeau de Nigaud…

Au tombeau de Ninus !… Mais d’ailleurs c’est trop tôt !

Tu réponds ça plus tard, mon ami !… Tu compliques

Tout ! Recommence !… Allons, Culasse, à la réplique !

Hors du fourré, Pyrame !… On va reprendre à Juifs !…

Ô, monstruosité ! Prodige !… Cet endroit

Est hanté !… Sauvons-nous, messieurs !… Sauve qui peut !…

Je vous suis ! Attendez un peu,

Mes gaillards ! La chasse s’annonce

Joyeuse, à travers les ronces,

Les marais où l’on s’enfonce,

Les taillis où l’on se cogne !

En chasse ! Par mont et val,

Tour à tour, limier, cheval,

Ours, cochon et feu follet,

Je cours, je rugis, je grogne

Et je brûle ! En chasse, ivrognes !

Je vais mordre vos mollets !…

Oh, Culasse !… Qu’as-tu donc là, sur tes épaules ?…

Je n’ai jamais rien vu de tel, ou Dieu me damne !…

Qu’est-ce que vous voyez ? C’est une tête d’âne,

Peut-être ?… C’est la vôtre !… Oh, comme je te plains,

Peut-être ?… C’est la vôtre !… Oh, comme je te plains,

Pauvre Culasse !… Ensorcelé !… Que c’est malin !

Pauvre Culasse !… Ensorcelé !… Que c’est malin !

Quel tour spirituel ! Vous voulez m’effrayer

En me faisant passer pour un âne !… Essayez !

S’il faut vous détromper, mes amis, je m’en charge !… Je vais me promener ici, de long en large ;

Et pour vous faire voir que c’est moi l’attrapeur,

Je vais chanter, très haut !… Écoutez si j’ai peur !…

Le merle avec sa sombre jupe,

Et sa chanson maussade,

Le roitelet avec sa huppe,

La grive et sa roulade…

La chouette qui n’y voit goutte,

La poule qui va pondre ;

Le coucou gris que l’on écoute

Sans oser lui répondre… Qui s’occupe en effet d’un oiseau si stupide

Qui, quoique vous disiez, répond toujours “coucou !”

Ô doux mortel ! Chanteur splendide,

Chante encor ce chant plein de goût !

Ta voix captive mon oreille !

Et comment, désormais, te cacher que je t’aime,

Si mon cœur est ravi par ton mérite extrême

Et par ta beauté sans pareille ?

Il me semble, madame, — et sans cérémonies —

Qu’on voit peu les raisons de ce galant discours !

Mais, par le temps qui court,

La raison et l’amour

Vont rarement de compagnie !

Il est même fâcheux que d’honnêtes témoins

De ce trop long duel

N’aient pas essayé, tout au moins,

De rétablir entre eux un accord mutuel !… Vous voyez qu’au besoin

Je suis spirituel !…

Égale à ta beauté, ta sagesse est sans prix !…

Non, n’exagérez pas !… Mais si j’avais l’esprit

Qu’il faut pour sortir de ce bois,

J’en aurais juste à mon désir !

Ah, ne souhaite point de t’éloigner de moi !

Tu resteras ! D’ailleurs tu n’as pas à choisir !

J’appartiens aux esprits suprêmes,

Et l’été que je te promets

Chez moi, ne finira jamais !

Viens donc, puisque je t’aime !

Mes elfes sont à ton service ;

Ils iront te chercher au fond des précipices

Des perles et des diamants ;

Bercé par la chanson des Fées,

Sur le sein des fleurs dégrafées,

Tu t’endormiras mollement ;

Et, dépouillé bientôt des grossiers éléments

Dont ta forme mortelle est encore imprégnée,

Tu deviendras esprit sans poids.

Pur et subtil !… Phalène ! Toile d’Araignée !

Grain de Moutarde ! Fleur des Pois !

Montrez-vous prévenants envers ce gentilhomme !

Que vos rires et vos gambades

Accompagnent ses promenades !

Donnez-lui des raisins, des abricots, des pommes,

Des framboises et des groseilles ;

Dérobez le miel des abeilles ;

Tuez des bourdons, coupez-en

Les cuisses que la cire enduit, Et faites-les flamber aux yeux des vers luisants

Pour que mon bien-aimé soit éclairé la nuit ! Pour préserver ses yeux de trop rudes atteintes

Si la lune darde un rayon, Prenez aux papillons

Leurs ailes les mieux peintes… Rendez-lui donc hommage, et comblez-le d’honneur !

Salut !Salut !Salut !Salut !Nobles seigneurs,

Salut !Salut !Salut !Salut !Nobles seigneurs,

Salut !Salut !Salut !Salut !Nobles seigneurs,

Salut !Salut !Salut !Salut !Nobles seigneurs,

Salut !Salut !Salut !Salut !Nobles seigneurs, Puisse mon amitié vous être témoignée

Par les grâces que je vous dois !… Comment vous nommez-vous ?xxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

Cher ami, si jamais je me coupe le doigt, Je passerai chez vous !… Et vous, mon gentilhomme ?

Moi, je me nomme Fleur des Pois.

Joli nom ! Gentille frimousse ! Vous saluerez pour moi, j’espère, Votre mère, madame Gousse, Et monsieur Chiche, votre père !… Et vous ?Grain de Moutarde.Ah, vous n’êtes pas grand,

Et vous ? Grain de Moutarde. Ah, vous n’êtes pas grand,

Et vous ? Grain de Moutarde. Ah, vous n’êtes pas grand, Mais vous piquez les yeux et vous montez au nez ! Le terrible Rostbeaf a, certe, assassiné Pas mal de vos parents ! N’importe, nous serons amis Grain de Moutarde !…

Regagnons ma retraite !… Entourez-le de charmes !… Venez !… La lune nous regarde Avec des yeux remplis de larmes. Pleurant leur pudeur violée, Comme elle les fleurs se désolent Lorsqu’elle est ainsi désolée… Venez, mon doux seigneur… Enchaînez sa parole… Il ne faut pas troubler la paix de la feuillée…

**Scène II.**

La reine est-elle réveillée ?… Je suis curieux de savoir Quel est l’être qui s’est fait voir À ses yeux le premier, et dont, en un moment, Le charme la fit amoureuse, éperdûment !… Voici mon messager !…

Quelle folle entreprise, Petit farceur, complotes-tu Dans ce bois enchanté ? Ma maîtresse est éprise

Dans ce bois enchanté ? Ma maîtresse est éprise D’un monstrueux individu ! D’un âne ! [À l’heure où la délasse Le sommeil coutumier dans ce berceau perdu, Toute une bande de paillasses, Artisans de la ville, échappés de boutiques, Rustres à donner la nausée, Sont venus répéter une œuvre dramatique Dont ils vont divertir les noces de Thésée ! Le plus crétin d’eux tous ayant soudain quitté La scène, j’en ai profité Pour remplacer son crâne Par une tête d’âne !…

Il revient pour donner la réplique à sa belle, Mais, à peine entrevu, — comme une troupe d’oies Sauvages, qui voient s’avancer vers elles L’oiseleur guettant sa proie, Ou comme la brusque échappée Des corneilles huppées Qui s’effarent au bruit du mousquet, et s’envolent, Balayant le ciel de leurs ailes folles, — Ses camarades se dispersent !… Ils fuient, je cours, Je les renverse ! Ils crient, ils appellent Athènes À leur secours !… La terreur leur fait voir les choses incertaines Comme autant d’ennemis menaçants qui s’approchent. Les épines griffent leur peau, Les ronces les accrochent ; Celui-ci perd sa manche, un autre son chapeau… Enfin, abandonnant cette course homérique, Je reviens, pour chercher mon produit merveilleux ; Et c’est à ce moment qu’un sort diabolique Voulût que ma maîtresse ouvrit soudain les yeux, Et devint amoureuse, hélas, d’une bourrique !]

Ami, c’est mieux que je n’eusse rêvé !… Et toi ? Suivant mon ordre, as-tu pressé la plante Sur cet Athénien ?… Oui, oui !… Je l’ai trouvé

Sur cet Athénien ?… Oui, oui !… Je l’ai trouvé Qui dormait, étendu près de l’enfant dolente Que forcément ses yeux verront en se rouvrant…

Chut !… Le voici qui vient !… Et la pauvre qui l’aime…

La femme est bien la même, Mais l’homme est différent !…

Ah, pourquoi ce refus, ce “non” continuel ?… Gardez vos cruautés pour qui vous est cruel !

Si pour te repousser elles m’ont pu suffire Jusqu’à présent, je crains d’avoir à te maudire Désormais ! Qu’as-tu fait de Lysandre ? Est-il mort ? As-tu surpris son sommeil impuissant ? Réponds ! Et si tes pieds sont baignés dans le sang, Achève, et plonges-y tout entier, sans remords, En m’assassinant à mon tour ! Le soleil n’était pas aussi fidèle au jour Que lui, fidèle à son amie ! Jamais il n’eut quitté son amante endormie ! [Non ! Je croirais plutôt qu’on peut percer la terre Pour ouvrir à la lune une route commode Qui lui permît d’aller aux antipodes Voiler en plein midi les rayons de son frère !] Ah, je n’ai pas besoin d’un aveu de ta bouche : Un assassin déterminé Seul a cet air sinistre et ce regard farouche !…

J’ai l’air et le regard d’un homme assassiné ! Mais vous ne voulez pas m’entendre ! [Et, pareille à Vénus, là-haut, froide et placide, Rien n’attendrit vos yeux coupables d’homicide !…]

Laisse-là tes discours ! Qu’as-tu fait de Lysandre ? Oh, bon Démétrius, rends-le moi ; c’est mon bien !…

J’aimerais mieux donner sa carcasse à mes chiens !

Chien toi-même ! Va-t’en ! Car ta conduite infâme Dépasse ce que peut souffrir Le cœur résigné d’une femme ! Si vraiment tu l’as fait mourir Tu n’es plus digne d’être un homme !… Mais tu l’as donc surpris au milieu de son somme ?… Tu n’aurais pas osé le regarder en face ! Un serpent venimeux eût eu la même audace ! [Oui, je reconnais là ton courage intrépide, Vipère ! Car jamais nul animal rampant N’eut une langue plus perfide Que la tienne, serpent !]

C’est votre aveuglement qui vous fait vous méprendre ! Ma main n’a pas trempé dans le sang de Lysandre, Et je ne sache pas que ses jours soient comptés…

Alors, je t’en conjure, il est en sûreté ?…

L’inestimable privilège De ne plus jamais me revoir ! Et, cela dit, je fuis ta présence abhorrée ! Qu’il soit mort ou vivant, renonce à tout espoir !…

Laissons-la radoucir son humeur égarée !… Ne suivons plus sa route !… J’attendrai le jour en me reposant…. Le fardeau des chagrins est encor plus pesant Quand le sommeil fait banqueroute !… Peut-être voudra-t-il me payer un acompte Si je le réclame à présent…

Qu’as-tu fait, sot ? N’as-tu pas honte ? Tu t’es trompé comme un balourd ! Tu verses la liqueur d’amour Sur les yeux d’un parfait amant ! Si bien qu’il adviendra de ton aveuglement Le parjure d’un cœur fidèle, Alors que j’en voulais convertir un rebelle !…

Eh quoi ! C’est le sort régulier ! Pour un amant sincère, il en faut des milliers Qui mentent à plaisir et parjurent leur foi !…

Va ! Cours comme le vent ! Découvre dans le bois L’Athénienne, cette Hélène Qui languit et qui traîne une pauvre âme pleine De soupirs amoureux qui lui brûlent le sang. Conduis-la moi !… Tandis que tu seras absent, Je vais charmer, ici, les yeux de ce barbare !…

Vois ! Je file, plus vif qu’une flèche tartare !

Suc de cette fleur pourprée Par Cupidon déchirée, Teins le miroir de ses yeux ! Quand il verra son amante, Qu’elle brille, plus charmante Que Vénus, reine des cieux !… Ainsi, dès ton réveil, que l’amour te possède, Et cherche en elle son remède !

Chef des féeriques entreprises, Hélène approche ! Et l’autre amant Qui fut l’objet de ma méprise, La suit en réclamant Son paiement amoureux. Nous allons voir jouer par eux Le drame d’amour éternel !… Seigneur, quels fous que ces mortels !

Cachons-nous !… Il se peut que l’autre se réveille Au bruit qu’ils font !… L’autre ! À merveille !

Au bruit qu’ils font !… L’autre ! À merveille ! Nous assisterons donc à des exploits divers, Car tous deux à la fois vont offrir leurs services ! Ah, ces choses-là me ravissent Plus elles marchent de travers !…

Pourquoi prétendez-vous que ma tendresse est feinte ? La fourbe et le mépris ne vont pas jusqu’aux plaintes ! Que la sincérité de mes vœux vous désarme, Car vous l’entendez bien dans mes pleurs et mes cris ; Et jamais des serments qui sont nés dans les larmes Ont-ils pu déguiser la fourbe et le mépris ?

[Vous vous croyez rusé, mais mon cœur vous devine ! Lorsque la foi combat la foi, C’est dans une lutte à la fois Infernale et divine !] Vous aimez Hermia ! Votre cœur est-il libre ? N’êtes-vous plus à ses genoux ? Serments contre serments : les plateaux s’équilibrent ! Et si nous comparons vos promesses frivoles, Les vœux que, tour à tour, vous avez faits pour nous Pèsent du poids égal de leurs vaines paroles !

J’étais sans jugement quand je me suis lié !

Croyez-vous en avoir lorsque vous oubliez ?

D’ailleurs Démétrius l’adore, et vous déteste !…

Hélène !… Ô chère Hélène !… Ô vision céleste ! Nymphe et Déesse ! À quoi puis-je opposer Tes yeux ?… Auprès d’eux le cristal est trouble ! Ta bouche, appelant mes baisers, Paraît une cerise double ! Quand tu lèves ton bras, si beau, La neige du Taurus que le vent d’est balaie, Dans sa blancheur vierge et gelée Semble aussi noire qu’un corbeau ! Ah, laisse-moi baiser ta main, cette princesse Qui tient le sceau de mon bonheur ?…

Oh, rage ! Vous avez donc commis la bassesse De vous mettre d’accord pour railler mon honneur ! Si vous étiez polis et galants, comme il sied, Vous ne me feriez pas d’offense aussi vilaine ! Et ne suffit-il pas que vous me haïssiez, Sans ajouter encor le mépris à la haine ? J’aurais été traitée en jeune dame honnête Si vous fussiez vraiment des hommes ! Vous n’en êtes Que l’apparence, hélas ! Oui, des serments moqueurs, Une ardeur emphatique à louer mes attraits, Quand je sais que tous deux vous en rirez après, Car vous me détestez du plus profond du cœur !

[Déjà rivaux d’amour pour la fille d’Égée, On rivalise encor pour se moquer de moi ! Faire couler les pleurs d’une vierge outragée, Quel beau talent ! Quel fier exploit !] Ah, ce n’est pas ainsi qu’un gentilhomme en use ! Car pourrait-il, sans être infâme, Offenser une pauvre femme Et torturer ainsi son âme Pour la raison que ça l’amuse ?

C’est vrai, Démétrius ; ce jeu te déshonore ! Tu chéris Hermia ; personne ne l’ignore ; Aussi, de grand cœur, je te cède Les droits que j’ai sur son amour ; Mais j’exige en retour Les droits que tu possèdes Sur Hélène que j’aime et veux aimer toujours !

Entendit-on jamais un plus méchant colloque !

Garde ton Hermia, Lysandre ; je m’en moque ! S’il est vrai qu’autrefois j’ai chéri son visage, Cet amour est mort aujourd’hui ! Mon cœur était chez elle un hôte de passage, Mais en aimant Hélène il est rentré chez lui, Pour jamais.... Il vous trompe avec témérité !

Oses-tu mettre en doute une sincérité

Que tu n’as jamais eue ?… Ah, tu voudrais me nuire ; Mais tu me le paierais !… Prends garde, Il peut t’en cuire !…

Voici ta bien-aimée !… Elle approche ; regarde !…

[La nuit sombre qui rend les choses invisibles

Sous son voile mystérieux, Fait notre oreille plus sensible

De ce qu’elle enlève à nos yeux…]

Ce ne sont pas mes yeux qui t’ont trouvé, Lysandre, Dans cette ombre encore épaissie ; C’est mon oreille, et je l’en remercie ! C’est elle qui m’a fait entendre

Ta voix !… Mais pourquoi ce départ ? Pourquoi t’en aller sans m’attendre ?…

Reste-t-on, quand l’amour vous appelle autre part ?

Quel peut être l’amour qui loin de moi t’entraîne ?

L’amour qui fait brûler Lysandre pour Hélène ! Hélène qui répand dans la nuit qui nous voile

Plus de feux que les yeux de toutes les étoiles !…

Pourquoi me suis-tu de la sorte ? Ne t’ai-je pas assez prouvé

Que ce qui m’a fait me sauver

C’est la haine que je te porte ?…

C’est impossible !… Non, Lysandre, vous rêvez !…

Elle en est donc aussi du complot outrageux ! Pour me mystifier, ils se prêtent main-forte ! Impudente Hermia ! Fille ingrate ! Serpent ! Vous vous associez aux jeux

Discourtois et cruels

De ces deux hommes

Courageux, Pour rire à mes dépens ! Et voilà donc où nous en sommes, Après un amour mutuel,

Des serments d’être sœurs, des secrets échangés,

Des entretiens continuels

Que, n’était l’heure qui s’envole,

Nous eussions toujours prolongés ! Qu’est devenue, hélas, notre amitié d’école ?

Avez-vous oublié, qu’adroites jeunes filles,

Assises toutes deux sur le même coussin,

Nous brodâmes souvent de nos fines aiguilles

Les roses d’un même dessin ? Et n’entendez-vous plus la parfaite harmonie

Des chansons que nous fredonnâmes

Comme si nos voix et nos âmes

Étaient également unies ?…

[Nous paraissions ainsi deux cerises jumelles, Deux fruits charmants montés sur une tige unique,

Qu’un lien rattachait l’une à l’autre, comme elles ; Deux corps, mais un seul cœur ; deux blasons héraldiques

Couronnés d’un même cimier !]

Or, rompant tout à coup ce bonheur coutumier,

Vous usez contre moi de leurs perfides armes, Et vous faites couler mes larmes

Sans plus songer que vous m’aimiez ! Estimez-vous, vraiment, qu’une telle infamie

Soit le fait d’une femme honnête, et d’une amie ? [Et bien que vous ne complotiez

Que contre la paix de mon âme,

Se peut-il que vous consentiez

À mériter le juste blâme

De notre sexe tout entier ?…]

J’entends de durs propos, mais n’en ai rien compris ! C’est vous qui m’outragez par votre air de mépris !…

N’engageâtes-vous pas Lysandre à me poursuivre

De cet amour moqueur que mes charmes enivrent ? Et votre autre galant, Démétrius, lui-même

Que tantôt j’implorais en vain, Suit-il pas vos conseils lorsqu’il jure qu’il m’aime,

En m’appelant trésor, déesse, objet divin ?…

[Pourquoi me parle-t-il ainsi puisqu’il me hait ? Comment l’autre, oubliant par quel ardent amour

Vous comblez ses souhaits,

Oserait-il me faire ouvertement la cour

S’il pouvait supposer que ce jeu vous déplaît ?…]

Hélas, vous possédez le charme et la fortune ; Moi j’aime, et mon amour misérable importune

Précisément celui qui l’avait provoqué ! Vous devriez m’en plaindre et non vous en moquer !

Vraiment, je tâche en vain… Oui, c’est cela ! Prenez

Un air triste ! Cachez vos regards ironiques ! Faites-vous des clins d’œil quand j’ai le dos tourné ! Soutenez jusqu’au bout cette farce comique ! [Elle est digne qu’un jour on la mette en chronique !…

Ayant quelque noblesse à défaut d’amitié, Vous m’auriez épargnée, et vous auriez pitié !]

Mais, c’est aussi ma faute ; et, connaissant mes torts,

Je vais les réparer par la fuite, ou la mort !

Arrête, Hélène ! Arrête ! Écoute mes excuses ! Hélène ! Mon amour ! Ma vie !…Ô, bien joué !

Hélène ! Mon amour ! Ma vie !… Ô, bien joué !

Ne raille pas ainsi, Lysandre !… Tu l’abuses…

Du moment qu’Hermia ne peut t’amadouer, Moi, du moins, par la force…Épargne tes menaces !

Moi, du moins, par la force…Épargne tes menaces ! Ta force et sa prière ont autant d’efficace ! J’aime Hélène ! Je n’aime qu’Hélène ! Et je jure

Sur mes jours, gage du serment,

De convaincre d’imposture

Ceux qui disent que je mens !

Non, son amour n’égale en rien ma passion…

Si telle est ta prétention, Viens la prouver là-bas !Et toi, prouve la tienne !

Non, non ! Ne craignez rien de grave ! Monsieur fait mine d’être brave,

Mais il ne bouge pas ! Sa bravoure est domptée !

Serpent maudit ! Chatte effrontée ! Veux-tu bien lâcher mes habits !

Brutal !… Grands Dieux !… Pourquoi ce changement subit,

Mon amour ?…Ton amour ! Loin de moi, Sarrasine !

Mon amour ?…Ton amour ! Loin de moi, Sarrasine ! Poison détesté ! Médecine !…

L’affreuse comédie, hélas ! C’est un supplice…

C’en est une, à coup sûr, dont vous êtes complice !

Attends, Démétrius, je tiendrai mon serment !…

Parfait ! Mais j’en voudrais bien voir l’engagement

Par écrit ! Car je tiens ta promesse frivole

Tant qu’un lien si faible enchaîne ta parole !

Veux-tu donc que ma main lui porte un coup fatal ? Je la hais, mais j’hésite à lui faire du mal !

[Le pire de mes maux, désormais, c’est d’entendre

Que vous me haïssez ! Me haïr ! Et pourquoi ?

Suis-je plus Hermia ? N’êtes-vous plus Lysandre ? Me trouvez-vous moins belle qu’autrefois

Quoi ! Cette nuit encor votre cœur était tendre, Et vous m’abandonnez ! Que les Dieux m’en préservent ! Me faut-il perdre tout espoir ?

Oui, je l’affirme, sans réserve ! Et puissé-je ne plus te voir !]

Et cela dit, si tu m’écoutes,

Bannis l’espoir ! Bannis le doute ! Sois en sûre, sois en certaine : Je te hais ! Et j’adore Hélène !…

Hélas !… Et c’est donc toi, voleuse, qui filoute

L’amour ! Toi, ver rongeur, qui vins impudemment

Me dérober, la nuit, le cœur de mon amant ?

Adorable pudeur ! Exquise convenance ! Croyez-vous arracher à mes lèvres honnêtes

De pareilles impertinences ? Hypocrite ! Marionnette !

Marionnette !… Ah, oui ; je comprends ! Je devine ! Elle aura comparé sa stature à la mienne ; Sa grandeur ridicule à ma taille moyenne ! C’est sa hauteur qui le domine ! On lui plaît donc pourvu qu’on soit démesurée ! Les petites sont trop vilaines ! Me prends-tu donc pour une naine, Grande perche peinturlurée ?…

Va ! Je ne suis pas naine à ce point que mes mains

Ne t’arrachent les yeux !…Messieurs, calmez sa rage !

Ne t’arrachent les yeux !…Messieurs, calmez sa rage ! Moquez-vous, mais soyez humains ! Je n’ai pas son talent à lancer les outrages ; Non, messieurs, voyez mon émoi ! Je reconnais n’avoir pas le moindre courage ; Aussi ne croyez pas que ma force l’évite

Encore qu’elle soit

Plus petite

Que moi !

Plus petite ! Vous l’entendez !…Ne soyez point

Plus petite ! Vous l’entendez !…Ne soyez point

Menaçante, Hermia ! Cessez de m’en vouloir ! Vous ai-je jamais nui, consciemment du moins ?

Mon seul tort envers vous, c’est — par amour ! — d’avoir

Dit à Démétrius que vous fuyiez ce soir ! [Aussitôt, il vous a poursuivie… À mon tour

Je l’ai poursuivi — par amour ! —

Hélas, il m’a chassée,

Insultée et menacée ; Un pas de plus, il me frappait ! Voilà !… Permettez-moi de m’en aller en paix ! ]

J’abandonne votre poursuite ; Laissez-moi ramener mon chagrin vers la ville…

Aura-t-on jamais vu conduite

Plus innocente et plus civile ?…

Partez ! Qui vous retient ?Un amour insensé !

Pour Lysandre ?Non, pour Démétrius ! Cessez

Pour Lysandre ?Non, pour Démétrius !Cessez

Pour Lysandre ? Non, pour Démétrius !Cessez

D’avoir peur ! Hermia ne vous fera pas mal !…

Non, monsieur ! Même si vous prenez sa défense !…

C’est qu’elle est très méchante ! Elle avait, dès l’enfance

Déjà, l’esprit rusé d’un petit animal ! Croyez-en mon expérience douloureuse : Quoiqu’elle soit petite, elle est très dangereuse !

Petite ! Encor ! Toujours ! Que c’est original ! Laissez-moi me jeter sur elle ! Mon sang bout !…

Déguerpis, brin d’herbe insolent ! Petite naine ! Petit bout

De femme ! Petit gland !…

Vous flattez vainement quelqu’un qui vous déteste ! Laissez-la ! Car si vous l’approchiez de trop près

En faisant l’amoureux, monsieur, je vous atteste

Que vous en auriez du regret !

Me voici libre ! Allons, c’est assez discuté ! Suis-moi ; gagnons la plaine ! Nous y déciderons de nos droits sur Hélène !

Te suivre ? Moi ? Jamais ! Je marche à ton côté !

C’est votre œuvre, madame ! Ils vont perdre la vie ! Ne vous éloignez pas !… C’est que je me défie

Ne vous éloignez pas !… C’est que je me défie

De vous plus encor que des autres ! Mais, qu’à cela ne tienne, Si vous avez les mains plus vives que les miennes,

Mes jambes sont du moins plus longues que les vôtres !…

Je suis abasourdie et n’y comprends plus rien !…

Voilà le résultat de ton erreur, vaurien ! À moins que ce ne soit de tes farces communes…

Roi des Ombres, c’est une erreur ! Oui, c’en est une, Croyez-moi ! Mais de quoi me blâmez-vous, en somme ? Je devais, d’après vous, charmer les yeux d’un homme

Portant une toge de laine…

Je l’ai fait… et bénis mon erreur innocente, Si nous lui devons une scène

Aussi réjouissante !…

Ces rivaux sont allés chercher aux environs

Un terrain de combat… Écoute : étends le voile

D’un brouillard épaissi, plus noir que l’Achéron, Sur ce ciel éclatant d’étoiles ! Qu’ils se cherchent partout sans pouvoir se surprendre ! Imite la voix de Lysandre

Insultant son rival ; réponds-lui par le verbe

De l’autre ; échange entre eux des injures acerbes ; Lasse-les ; jusqu’à l’heure où, brisés, ahuris, À bout d’efforts, Un sommeil lourd comme la mort

Pose enfin sur leurs yeux meurtris

Ses ailes de chauve-souris ! Sur Lysandre endormi presse cette herbe, alors,

Qui, dissipant l’illusion, Rend leur vue, à nos yeux, normale et coutumière ; Si bien que, s’éveillant tous deux à la lumière, Ils traiteront ceci comme une vision, Et, dans un bon accord que plus rien ne dissout, Retourneront chez eux, bras dessus, bras dessous !…

Va donc ! De mon côté j’obtiendrai de la reine

Qu’elle me cède enfin le petit prince hindou ; Puis je dissiperai sans peine

L’amour monstrueux qui l’enchaîne,

Et la paix régnera partout !

Mon féerique seigneur, il ne faut pas qu’on traîne ! Les dragons de la nuit emportent les nuages,

Et, là-bas, l’orient qui s’éclaire, présage

Une aurore prochaine ! Déjà, pressentant son retour, Les fantômes errants gagnent leurs cimetières,

Et les damnés, les malheureux

Qui reposent aux carrefours,

Les noyés, tous les morts sans bières, Vont rentrer dans leur lit véreux.

Ils craignent que le jour

Baigne de sa clarté leurs fautes et leurs taches

Et préfèrent s’unir à la nuit qui les cache !

Mais nous ne sommes pas de ces esprits glacés

Que le jour évapore ! Il m’est arrivé de chasser

Avec l’amoureux de l’aurore ! Dans les bois, au gré des sentiers, J’ai couru comme un forestier,

Même jusqu’au moment où, par la porte ouverte De l’orient, Neptune, inondé de rayons, Change en or éclatant le sel des ondes vertes ! Hâte-toi, néanmoins, car, si nous y veillons, Nous pourrons en finir avant le jour nouveau !…

Par monts et vaux, par monts et vaux, Vous allez courir, mes rivaux ! Par monts et vaux, par monts et vaux, Je vais vous mener comme il faut !… J’en vois un !… Où es-tu, Démétrius ? Réponds !…

J’en vois un !… Où es-tu, Démétrius ? Réponds !…

Ici, manant ! L’épée en main ! Ici, capon !… Arrive !… Je te suis ! Viens donc ! Je vais t’attendre

Arrive !… Je te suis ! Viens donc ! Je vais t’attendre

Arrive !… Je te suis ! Viens donc ! Je vais t’attendre Sur un meilleur terrain !… Lysandre ! Holà, Lysandre !

Sur un meilleur terrain !… Lysandre ! Holà, Lysandre ! Parle encore, poltron ! Tu te sauves, bravache ! Lysandre ! Dis-moi donc où ta tête se cache ?…

Tu lances tes défis aux astres ! Tu pourfends Les buissons ! Je vais te fouetter comme un enfant ! Viens, mais gare la verge !… On est honteux, ma foi, D’être ton adversaire !… Es-tu là ? Suis ma voix !

D’être ton adversaire !… Es-tu là ? Suis ma voix !

D’être ton adversaire !… Es-tu là ? Suis ma voix ! Nous verrons ce que vaut ton courage !… Il m’échappe !…

Nous verrons ce que vaut ton courage !… Il m’échappe !… J’ai beau me diriger par où sa voix me frappe, Personne !… Il a les pieds plus légers que les miens ! Je me suis égaré… Soit, laissons-le courir…. Reposons-nous… Et toi, reviens

Reposons-nous… Et toi, reviens Jour aimable !… Éclairé par ton feu matinal, Je pourrai découvrir Et punir mon rival !…

Hô ! Hô ! Hô ! Hô ! Poltron ! Je t’attends ! Reste en place,

Hô ! Hô ! Hô ! Hô ! Poltron ! Je t’attends ! Reste en place, Fuyard ! Tu n’oses pas me regarder en face, Car je te tuerais sans merci !…

Je suis là !… Par ici !…

Tu te moques de moi !… Mais le ciel s’éclaircit ; Gare à toi quand le jour m’aura mis sur tes traces !… Pour le moment je suis trop las ; je n’en peux plus !… Je me sens accablé d’une telle langueur Que je vais, sur ce lit feuillu, Mesurer ma longueur… Toi, dès qu’il fera jour, compte sur ma visite !…

Nuit triste, interminable nuit. Prenant pitié de mes ennuis, Fais couler tes heures plus vite ! Soleil, éclairez-moi ces routes incertaines, Afin que je retrouve Athènes, Loin de ce cœur cruel qui me raille ou m’évite !… Ah ! Dormir !… Viens sommeil ! Endors ma peine extrême, Et fais-moi m’oublier moi-même !…

Rien que trois ? Il en manque une ! Deux fois deux, ils seront quatre ! La voici !… Quelle infortune ! Est-ce amour, est-ce rancune Qui peut à ce point l’abattre ?…

Je n’ai jamais été plus triste et plus brisée ! Les ronces ont griffé mes mains ; J’ai les pieds mouillés de rosée ; Mes jambes ne vont plus !… Si j’étais reposée, Je retrouverais mon chemin !… Ici, je vais un peu m’étendre… Grands Dieux, veuillez m’entendre ! Et s’il se bat cette nuit ou demain, Protégez mon Lysandre !…

Tandis que, profondément, Un sommeil lourd te possède, Je vais poser mon remède Sur tes yeux, aimable amant…

Quand le jour t’éveillera Près de ta première amante, Ton cœur se réjouira De la trouver si charmante. Ainsi cet adage ancien Qui dit : « À chacun son bien », S’accomplit comme il convient : Jean reprend Jeanne, Martin son âne, Et tout va bien !…

