Le Dépositaire/Édition Garnier
# Le Dépositaire/Édition Garnier

### AVERTISSEMENT POUR LA PRÉSENTE ÉDITION.

Voltaire, dans ses Mélanges littéraires, a raconté l’anecdote qui fait le sujet de cette comédie avec plus de détails qu’il ne le fait dans la préface ci-après : « Lorsque M. de Gourville, qui fut nommé vingt-quatre heures pour succéder à Colbert et que nous avons vu mourir l’un des hommes de France le plus considéré ; lors, dis-je, que ce M. de Gourville, craignant d’être pendu en personne comme il le fut en effigie, s’enfuit de France en 1661, il laissa deux cassettes pleines d’argent, l’une à Mlle de Lenclos, l’autre à un faux dévot. A son retour, il trouva chez Ninon sa cassette en fort bon état ; il y avait même plus d’argent qu’il n’en avait laissé, parce que les espèces avaient augmenté depuis ce temps-là. Il prétendit qu’au moins le surplus appartenait de droit à la dépositaire ; elle ne lui répondit qu’en le menaçant de faire jeter la cassette par les fenêtres. Le dévot s’y prit d’une autre façon, il dit qu’il avait employé son dépôt en œuvres pies, et qu’il avait préféré le salut de l’âme de Gourville à un argent qui sûrement l’aurait damné. »

Il ne faudrait pas sans doute se porter garant de la parfaite exactitude de tous ces détails. Mais il y avait certainement quelque vérité dans le fond de l’anecdote. Saint-Évremond écrit à Ninon de Lenclos elle-même : « Car enfin, ma belle gardeuse de cassette, la réputation de votre probité est particulièrement établie sur ce que vous avez résisté à des amants qui se fussent accommodés volontiers de l’argent de vos amis…

Dans un couvent, en sœur dépositaire, Vous auriez bien ménagé quelque affaire ; Et dans le monde, à garder les dépôts, On vous eût justement préférée aux dévots. »

(Les Véritables Oeuvres de M. de Saint-Évremont, Londres, 1707, tome II, pages 395-396.)

### AVERTISSEMENT DE BEUCHOT.

Dans les éditions de Kehl on lit, au titre de cette pièce : comédie de société, jouée à la campagne en 1767. Cependant la première lettre où Voltaire en parle est celle à Thieriot, du 6 mars 1769. C’est à la date du 5 février 1770 que les Mémoires secrets en font mention pour la première fois ; et Wagnière n’a fait ici aucune observation. L’auteur n’avait pas destiné sa pièce au théâtre. Cependant, huit mois plus tard, on en fit une lecture au comité du Théâtre-Français, qui, ne sachant d’où elle venait, la refusa.

Ce ne fut que deux ans après que Voltaire la fit imprimer. La première édition est sans préface : mais au bas de la liste des personnages on lit en note : « Le fond de cette comédie est tiré des mémoires du temps. Rien n’est plus connu que l’histoire d’un dépôt nié par un homme très grave, et rendu par la célèbre Ninon. »

Une autre édition, aussi de 1772, n’a plus cette note, mais contient la Préface qui suit ; c’est cette édition qui forme le texte actuel. C’est l’édition de 1772 avec la note au bas de la liste des personnages, qui présente les variantes.

### PRÉFACE

L’abbé de Châteauneuf, auteur du Dialogue sur la musique des anciens, ouvrage savant et agréable, rapporte à la page 104 l’anecdote suivante :

« Molière nous cita Mlle Ninon de Lenclos comme la personne qu’il connaissait sur qui le ridicule faisait une plus prompte impression, et nous apprit qu’ayant été la veille lui lire son Tartuffe (selon sa coutume de la consulter sur tout ce qu’il faisait), elle le paya en même monnaie par le récit d’une aventure qui lui était arrivée avec un scélérat à peu près de cette espèce, dont elle lui fit le portrait avec des couleurs si vives et si naturelles que, si sa pièce n’eût pas été faite, nous disait-il, il ne l’aurait jamais entreprise, tant il se serait cru incapable de rien mettre sur le théâtre d’aussi parfait que le Tartuffe de Mlle Lenclos. »

Supposé que Molière ait parlé ainsi, je ne sais à quoi il pensait. Cette peinture d’un faux dévot, si vive et si brillante dans la bouche de Ninon, aurait dû au contraire exciter Molière à composer sa comédie du Tartuffe, s’il ne l’avait pas déjà faite. Un génie tel que le sien eût vu tout d’un coup, dans le simple récit de Ninon, de quoi construire son inimitable pièce, le chef-d’œuvre du bon comique, de la saine morale, et le tableau le plus vrai de la fourberie la plus dangereuse. D’ailleurs il y a, comme on sait, une prodigieuse différence entre raconter plaisamment et intriguer une comédie supérieurement.

L’aventure dont parlait Ninon pouvait fournir un bon conte, sans être la matière d’une bonne comédie.

Je me souviens qu’étant un jour dans la nécessité d’emprunter de l’argent d’un usurier, je trouvai deux crucifix sur la table. Je lui demandai si c’étaient des gages de ses débiteurs ; il me répondit que non ; mais qu’il ne faisait jamais de marché qu’en présence du crucifix. Je lui repartis qu’en ce cas un seul suffisait, et que je lui conseillais de le placer entre les deux larrons. Il me traita d’impie, et me déclara qu’il ne me prêterait point d’argent. Je pris congé de lui ; il courut après moi sur l’escalier, et me dit, en faisant le signe de la croix, que, si je pouvais l’assurer que je n avais point eu de mauvaises intentions en lui parlant, il pourrait conclure mon affaire en conscience. Je lui répondis que je n’avais eu que de très bonnes intentions. Il se résolut donc à me prêter sur gage à dix pour cent pour six mois, retint les intérêts par devers lui, et au bout des six mois il disparut avec mes gages, qui valaient quatre ou cinq fois l’argent qu’il m’avait prêté. La figure de ce galant homme, son ton de voix, toutes ses allures, étaient si comiques qu’en les imitant j’ai fait rire quelquefois des convives à qui je racontais cette petite historiette. Mais certainement si j’en avais voulu faire une comédie, elle aurait été des plus insipides.

Il en est peut-être ainsi de la comédie du Dépositaire. Le fond de cette pièce est ce même conte que Mlle Lenclos fit à Molière. Tout le monde sait que Gourville ayant confié une partie de son bien à cette fille si galante et si philosophe, et une autre à un homme qui passait pour très-dévot, le dévot garda le dépôt pour lui, et celle qu’on regardait comme peu scrupuleuse le rendit fidèlement sans y avoir touché.

Il y a aussi quelque chose de vrai dans l’aventure des deux frères. Mlle Lenclos racontait souvent qu’elle avait fait un honnête homme d’un jeune fanatique, à qui un fripon avait tourné la tête, et qui, ayant été volé par des hypocrites, avait renoncé à eux pour jamais.

De tout cela on s’est avisé de faire une comédie, qu’on n’a jamais osé montrer qu’à quelques intimes amis. Nous ne la donnons pas comme un ouvrage bien théâtral ; nous pensons même qu’elle n’est pas faite pour être jouée. Les usages, le goût, sont trop changés depuis ce temps-là. Les mœurs bourgeoises semblent bannies du théâtre. Il n’y a plus d’ivrognes : c’est une mode qui était trop commune du temps de Ninon. On sait que Chapelle s’enivrait presque tous les jours ; Boileau même, dans ses premières satires, le sobre Boileau parle toujours de bouteilles de vin, et de trois ou quatre cabaretiers, ce qui serait aujourd’hui insupportable.

Nous donnons seulement cette pièce comme un monument très singulier, dans lequel on retrouve mot pour mot ce que pensait Ninon sur la probité et sur l’amour. Voici ce qu’en dit l’abbé de Châteauneuf, page 119 :

« Comme le premier usage qu’elle a fait de sa raison a été de s’affranchir des erreurs vulgaires, elle a compris de bonne heure qu’il ne peut y avoir qu’une même morale pour les hommes et pour les femmes. Suivant cette maxime, qui a toujours fait la règle de sa conduite, il n’y a ni exemple ni coutume qui pût lui faire excuser en elle la fausseté, l’indiscrétion, la malignité, l’envie, et tous les autres défauts, qui, pour être ordinaires aux femmes, ne blessent pas moins les premiers devoirs de la société.

« Mais ce principe, qui lui fait ainsi juger des passions selon ce qu’elles sont en elles-mêmes, l’engage aussi, par une suite nécessaire, à ne les pas condamner plus sévèrement dans l’un que dans l’autre sexe. C’est pour cela, par exemple, qu’elle n’a jamais pu respecter l’autorité de l’opinion dans l’injustice qu’ont les hommes de tirer vanité de la même passion à laquelle ils attachent la honte des femmes, jusqu’à en faire leur plus grand, ou plutôt leur unique crime, de la même manière qu’on réduit aussi leurs vertus à une seule, et que la probité, qui comprend toutes les autres, est une qualification aussi inusitée à leur égard que si elles n’avaient aucun droit d’y prétendre. »

NINON, femme de trente-cinq à quarante ans, très-bien mise ; grand caractère du haut comique.

GOURVILLE l’aîné, grand nigaud, habillé de noir, mal boutonné, une mauvaise perruque de travers, l'air très-gauche.

GOURVILLE LE JEUNE, petit-maître du bon ton.

M. GARANT, marguillier, en manteau noir, large rabat, large perruque, pesant ses paroles, et l’air recueilli.

L’avocat PLACET, en rabat et en robe, l’air empesé, et déclamant tout.

M. AGNANT, bon bourgeois, buveur, et non pas ivrogne de comédie.

MADAME AGNANT, habillée et coiffée à l’antique, bourgeoise acariâtre.

LISETTE et PICARD, valets de comédie dans l'ancien goût.

### ACTE I

**Scène I**

Ainsi, belle Ninon, votre philosophie Pardonne à mes défauts, et souffre ma folie.

De ce jeune étourdi vous daignez prendre soin.

Vous êtes tolérante, et j’en ai grand besoin.

J’aime assez, cher Gourville, à former la jeunesse.

Le fils de mon ami vivement m’intéresse ;

Je touche à mon hiver, et c’est mon passe-temps

De cultiver en vous les fleurs d’un beau printemps.

N’étant plus bonne à rien désormais pour moi-même,

Je suis pour le conseil ; voilà tout ce que j’aime :

Mais la sévérité ne me va point du tout.

Hélas ! on sait assez que ce n’est point mon goût.

L’indulgence à jamais doit être mon partage ;

J’en eus un peu besoin quand j’étais à votre âge.

Eh bien ! vous aimez donc cette petite Agnant ?

Oui, ma belle Ninon.

C’est une aimable enfant ;

Sa mère quelquefois dans la maison l’amène.

J’ai l’œil bon ; j’ai prévu de loin votre fredaine.

Mais est-ce un simple goût, une inclination ?

Du moins pour le présent c’est une passion. Un certain avocat pour mari se propose :

Mais auprès de la fille il a perdu sa cause.

Je crois que mieux que lui vous avez su plaider.

Je suis assez heureux pour la persuader.

Sans doute vous flattez et le père et la mère,

Et jusqu’à l’avocat ; c’est le grand art de plaire.

J’y mets comme je puis tous mes petits talents.

Le père aime le vin.

C’est un vice du temps,

La mode en passera. Ces buveurs me déplaisent ;

Leur gaîté m’assourdit, leurs vains discours me pèsent,

J’aime peu leurs chansons, et je hais leur fracas ;

La bonne compagnie en fait très peu de cas.

La mère Agnant est brusque, emportée, et revêche,

Sotte, un oison bridé devenu pie-grièche,

Bonne diablesse au fond.

Oui, voilà trait pour trait

De nos très sots voisins le fidèle portrait.

Mais on doit se plier à souffrir tout le monde,

Les plats et lourds bourgeois dont cette ville abonde,

Les grands airs de la cour, les faux airs de Paris,

Nos étourdis seigneurs, nos pincés beaux-esprits :

C’est un mal nécessaire, et que souvent j’essuie :

Pour ne pas trop déplaire il faut bien qu’on s’ennuie.

Mais Sophie est charmante, et ne m’ennuiera pas.

Ah ! je vous avouerai qu’elle est pleine d’appas :

Aimez-la, quittez-la, mon amitié tranquille

A vos goûts, quels qu’ils soient, sera toujours facile.

A la droite raison dans le reste soumis,

Changez de voluptés, ne changez point d’amis ;

Soyez homme d’honneur, d’esprit et de courage,

Et livrez-vous sans crainte aux erreurs du bel âge.

Quoi qu’en disent l’Astrée, et Clélie, et Cyrus, L’amour ne fut jamais dans le rang des vertus ;

L’amour n’exige point de raison, de mérite. J’ai vu des sots qu’on prend, des gens de bien qu’on quitte. Je fus, et tout Paris l’a souvent publié,

Infidèle en amour, fidèle en amitié.

Je vous chéris, Gourville, et pour toute ma vie.

Votre père n’eut pas de plus constante amie :

Dans des temps malheureux il arrangea mon bien,

Je dois tout à ses soins sans lui je n’aurais rien.

Vous savez à quel point j’avais sa confiance.

C’est un plaisir pour moi que la reconnaissance ;

Elle occupe le cœur : je n’ai point de parents ;

Et votre frère et vous me tenez lieu d’enfants.

Votre exemple m’instruit, votre bonté m’accable.

Ninon dans tous les temps fut un homme estimable.

Parlons donc, je vous prie, un peu solidement.

Vous n’êtes pas, je crois, fort en argent comptant ?

Pas trop.

Voici le temps où de votre fortune

Le nœud très délicat, l’intrigue peu commune,

Grâce à monsieur Garant, pourra se débrouiller.

Ce bon monsieur Garant me fait toujours bailler.

Il est si compassé, si grave, si sévère !

Je rougis devant lui d’être fils de mon père.

Il me fait trop sentir que, par un sort fâcheux,

Il manque à mon baptême un paragraphe ou deux.

On omit, il est vrai, le mot de légitime.

Gourville, votre père, eut la publique estime ;

Il eut mille vertus, mais il eut, entre nous,

Pour les beaux nœuds d’hymen de merveilleux dégoûts.

La rigueur de la loi (peut-être un peu trop sage)

A votre frère, à vous, ravit tout héritage.

Vous ne possédez rien ; mais ce monsieur Garant,

Son banquier autrefois, et son correspondant,

Pour deux cent mille francs étant son légataire,

N’en est, vous le savez, que le dépositaire.

Il fera son devoir ; il l’a dit devant moi :

L’honneur est plus puissant, plus sacré que la loi.

Je voudrais que l’honneur fût un peu plus honnête.

Cet homme de sermons me rompt toujours la tête :

Directeur d’hôpitaux, syndic, et marguillier,

Il n’a daigné jamais avec moi s’égayer.

Il prétend que je suis une tête légère,

Un jeune dissolu, sans mœurs, sans caractère,

Jouant, courant le bal, les filles, les buveurs :

Oui, je suis débauché ; mais, parbleu, j’ai des mœurs ;

Je ne dois rien ; je suis fidèle à mes promesses ;

Je n’ai jamais trompé, pas même mes maîtresses ;

Je bois sans m’enivrer ; j’ai tout payé comptant ;

Je ne vais point jouer quand je n’ai point d’argent.

Tout marguillier qu’il est, ma foi, je le défie

De mener dans Paris une meilleure vie.

Il est un temps pour tout.

Monsieur mon frère aîné,

Je l’avoue, a l’esprit tout autrement tourné.

Il est sage et profond ; sa conduite est austère ;

Il lit les vieux auteurs, et ne les entend guère ;

Il méprise le monde : eh bien ! qu’il soit un jour,

Pour prix de ses vertus, marguillier à son tour ;

Et que monsieur Garant, qui dans tout le gouverne,

Lui donne plus qu’à moi. Ce qui seul me concerne,

C’est le plaisir ; l’argent, voyez-vous, ne m’est rien ;

Je suis assez content d’un honnête entretien.

L’avarice est un monstre ; et, pourvu que je puisse

Supplanter l’avocat, mon sort est trop propice.

Tout réussit aux gens qui sont doux et joyeux.

Pour monsieur votre aîné, c’est un fou sérieux :

Un précepteur maudit, maîtrisant sa jeunesse,

Chargea d’un joug pesant sa docile faiblesse,

De sombres visions tourmenta son esprit,

Et l’âge a conservé ce que l’enfance y mit.

Il s’est fait à lui-même un bien triste esclavage.

Malheur a tout esprit qui veut être trop sage ?

J’ai bonne opinion, je vous l’ai déjà dit,

D’un jeune écervelé, quand il a de l’esprit,

Mais un jeune pédant, fut-il très estimable,

Deviendra, s’il persiste, un être insupportable.

Je ris lorsque je vois que votre frère a fait

L’extravagant dessein d’être un homme parfait.

Un pédant chez Ninon est un plaisant prodige !

Le parti qu’il a pris n’est pas ce qui m’afflige :

J’aime les gens de bien, mais je hais les cagots ;

Et je crains les fripons qui gouvernent les sots.

Voilà le marguillier.

**Scène II**

Je me suis fait attendre.

Le temps, vous le savez, est difficile à prendre.

Mes emplois sont bien lourds…

Je le sais.

Bien pesants.

C’est ajouter beaucoup.

Sans mes soins vigilants,

Sans mon activité…

Fort bien.

Sans ma prudence,

Sans mon crédit…

Encor !

L’oeuvre aurait pu, je pense,

Souffrir un grand déchet ; mais j’ai tout réparé.

Ah ! Tout Paris en parle, et vous en sait bon gré.

Les pauvres sont d’ailleurs si pauvres ! Leurs souffrances

Me percent tant le cœur, que de leurs doléances

Je m’afflige toujours.

Il faut les secourir ;

C’est un devoir sacré.

Leurs maux me font souffrir.

Vous régissez si bien leur petite finance

Que les pauvres bientôt seront dans l’opulence.

Çà, monsieur l’aumônier, vous savez que céans

Il est, ainsi qu’ailleurs, de jeunes indigents ;

Ils sont recommandés à vos nobles largesses.

Vous n’avez pas, sans doute, oublié vos promesses.

Vous savez que mon cœur est toujours pénétré

Des extrêmes bontés dont je fus honoré

Par ce parfait ami, ce cher monsieur Gourville,

Si bon pour ses amis… qui fut toujours utile

A tous ceux qu’il aima… qui fut si bon pour moi,

Si généreux !… Je sais tout ce que je lui doi.

L’honneur, la probité, l’équité, la justice,

Ordonnent qu’un ami sans réserve accomplisse

Ce qu’un ami voulait.

Ah ! Que c’est parler bien !

Il est fort éloquent.

Que dites-vous là ?

Bien.

Je me flatte, je crois, je suis persuadée,

Je me sens convaincue, et surtout j’ai l’idée

Que vous rendrez bientôt les deux cent mille francs

A votre ami si cher, ès mains de ses enfants.

Madame, il faut payer ses dettes légitimes ;

Et les moindres délais en ce cas sont des crimes ;

L’honneur, la probité, le sens, et la raison,

Demandent qu’on s’applique avec attention

A remplir ses devoirs, à ne nuire à personne,

A voir quand et comment, à qui, pourquoi l’on donne,

A bien considérer si le droit est lésé,

Si tout est bien en ordre.

Eh ! Rien n’est plus aisé…

Des deux cent mille francs n’êtes-vous pas le maître ?

Oh, oui ! son testament le fait assez connaître.

Je les dois recevoir en louis trébuchants.

Eh bien ! À chacun d’eux donnez cent mille francs.

Le compte est clair et net.

Oui, cette arithmétique

Est parfaite en son genre, et n’a point de réplique ;

Égales portions.

Par cette égalité

Vous assurez la paix de leur société.

Soyez sûre que l’un n’aura pas plus que l’autre,

Quand j’aurai tout réglé.

Quelle idée est la vôtre !

Tout est réglé, monsieur…

Il faudra mûrement

Consulter sur ce cas quelque avocat savant,

Quelque bon procureur, quelque habile notaire,

Qui puisse prévenir toute fâcheuse affaire.

Il faut fermer la bouche aux malins héritiers,

Qui pourraient méchamment répéter les deniers.

Mon père n’en a point.

Hélas ! dès qu’on enterre

Un vieillard un peu riche, il sort de dessous terre

Mille collatéraux qu’on ne connaissait pas.

Voyez que de chagrins, de peines, d’embarras,

Si jamais il fallait que, par quelque artifice,

J’éludasse les lois de la sainte justice ?

L’honneur, vous le savez, qui doit conduire tout…

Le véritable honneur est très fort de mon goût,

Mais il sait écarter ces craintes ridicules.

Il est de certains cas où j’ai peu de scrupules.

J’en suis persuadé, madame, je le crois ;

C’est mon opinion… mais la rigueur des lois,

De ces collatéraux les plaintes, les murmures,

Et les prétentions avec les procédures…

Ayez des procédés, je réponds du succès.

Ce n’est point là du tout une affaire à procès.

Vous ne connaissez pas, madame, les affaires,

Leurs détours, leurs dangers, les lois et leurs mystères.

Toujours cent mots pour un. Moi, je vais à l’instant

Répondre à vos discours en un mot comme en cent.

Mon cher petit Gourville, allez dire à Lisette

Qu’elle m’apporte ici cette grande cassette.

Elle sait ce que c’est.

J’y cours.

**Scène III**

Avec chagrin.

Je vois que ce jeune homme a pris un mauvais train,

De mauvais sentiments… une allure mauvaise.

Je crains que s’il était un jour trop à son aise…

Il ne se confirmât dans le mal…

Mais vraiment

Vous me touchez le cœur par un soin si prudent.

Il est fort libertin : une trop grande aisance…

Trop d’argent dans les mains, trop d’or, trop d’opulence…

Donne aux vices du cœur trop de facilité.

On ne peut parler mieux ; mais trop de pauvreté

Dans des dangers plus grands peut plonger la jeunesse :

Je ne voudrais pour lui pauvreté ni richesse,

Point d’excès ; mais son bien lui doit appartenir.

D’accord, c’est à cela que je veux parvenir.

Et son frère ?

Ah ! pour lui, ce sont d’autres affaires,

Vous avez des bontés qu’il ne mérite guère.

Comment donc ?…

Vous avez acheté sous son nom,

Quand son père vivait, votre propre maison.

Oui…

Vous avez mal fait.

C’était un avantage

Que son père lui fit.

Mais cela n’est pas sage :

Nous y remédierons ; je vous en parlerai :

J’ai d’honnêtes desseins que je vous confierai Vous êtes belle encore.

Ah !

Vous savez, le monde…

Ah, monsieur !…

Vous avez la science profonde

Des secrètes façons dont on peut se pousser,

Être considéré, s’intriguer, s’avancer ;

Vous êtes éclairée, avisée, et discrète.

Et surtout patiente.

**Scène IV**

Ah ! La lourde cassette !

Comment voulez-vous donc que j’apporte cela ?

la traîne à peine.

Allons, vite, ouvrons-la.

C’est un vrai coffre-fort.

C’est le très faible reste

De l’argent qu’autrefois, dans un péril funeste,

Étant contraint de fuir, Gourville me laissa ;

Longtemps à son retour dans ce coffre il puisa ;

Le compte est de sa main. Allez tous deux sur l’heure

Donner à ses enfants le peu qu’il en demeure :

Ce sera pour chacun, je crois, deux mille écus.

Par un partage égal il faut qu’ils soient reçus.

Pour leurs menus plaisirs ils en feront usage,

Attendant que monsieur fasse un plus grand partage.

J’y cours ; je sais compter.

L’adorable Ninon !

Pour remplir son devoir il faut peu de façon :

Vous le voyez, monsieur.

Cela n’est pas dans l’ordre,

Dans l’exacte équité : la justice y peut mordre.

Cette caisse au défunt appartint autrefois,

Et les collatéraux réclameront leurs droits :

Il faut pour préalable en faire un inventaire.

Je suis exécuteur qu’on dit testamentaire.

Eh bien ! exécutez les généreux desseins

D’un ami qui remit sa fortune en vos mains.

Allez, j’en suis chargé ; n’en soyez point en peine.

Quand apporterez-vous cette petite aubaine

Des deux cent mille francs en contrats bien dressés ?

Et quand remplirez-vous ces devoirs si pressés ?

Bientôt. L’oeuvre m’attend, et les pauvres gémissent :

Lorsque je suis absent tous les secours languissent.

Adieu…

Vous devriez employer prudemment

Ces quatre mille écus donnés légèrement.

Eh ! fi donc !

La débauche ! hélas ! de toute espèce

À la perdition conduira sa jeunesse.

Il dissipera tout, je vous en avertis.

Hem, que dit-il de moi ?

Pour votre bien, mon fils,

Avec discrétion je m’explique à madame…

Il est très inconstant.

Ah ! Cela perce l’âme.

Il a déjà séduit notre voisine Agnant :

Cela fera du bruit.

Ah ! Mon Dieu ! Le méchant !

Courtiser une fille ! Ô ciel ! Est-il possible ?

C’est comme je le dis.

Quel crime irrémissible !

Un mot dans votre oreille.

Il lui parle tout bas. C’est mauvais signe…

Allez, je ne l’oublierai pas.

**Scène V**

Que vous disait-il donc ?

Il voulait, ce me semble,

Par pure probité, nous mettre mal ensemble.

Entre nous, je commence à penser à la fin

Que cet original est un maître Gonin.

Vous pouvez, croyez-moi, le penser sans scrupule :

On peut être à la fois fripon et ridicule.

Avec son verbiage et ses fades propos,

Ce fat dans le quartier séduit les idiots.

Sous un amas confus de paroles oiseuses

Il pense déguiser ses trames ténébreuses.

J’aime fort la vertu ; mais, pour les gens sensés,

Quiconque en parle trop n’en eut jamais assez.

Plus il veut se cacher, plus on lit dans son âme ;

Et que ceci soit dit et pour homme et pour femme.

Enfin, je ne veux point, par un zèle imprudent,

Garantir la vertu de ce monsieur Garant.

Ma foi, ni moi non plus.

**Scène VI**

Eh bien ! Chère Lisette,

Ma petite ambassade a-t-elle été bien faite ?

Son frère a-t-il de vous reçu son contingent ?

Oui, madame, à la fin il a reçu l’argent.

Est-il bien satisfait ?

Point du tout, je vous jure.

Comment ?

Oh ! Les savants sont d’étrange nature.

Quel étonnant jeune homme, et qu’il est triste et sec !

Vous l’eussiez vu courbé sur un vieux livre grec ;

Un bonnet sale et gras qui cachait sa figure,

De l’encre au bout des doigts, composaient sa parure ;

Dans un tas de papiers il était enterré ;

Il se parlait tout bas comme un homme égaré ;

De lui dire deux mots je me suis hasardée ;

Madame, il ne m’a pas seulement regardée.

« J’apporte de l’argent, monsieur, qui vous est dû ;

Monsieur, c’est de l’argent. » Il n’a rien répondu :

Il a continué de feuilleter, d’écrire.

J’ai fait, avec Picard, un grand éclat de rire :

Ce bruit l’a réveillé. « Voilà deux mille écus,

Monsieur, que ma maîtresse avait pour vous reçus.

— Hem ! Qui ? Quoi ? M’a-t-il dit ; allez chez les notaires ;

Je n’ai jamais, ma bonne, entendu les affaires

Je ne me mêle point de ces pauvretés-là.

— Monsieur, ils sont à vous, prenez-les, les voilà. »

Il a repris soudain papier, plume, écritoire.

« Pourquoi boire ? A-t-il dit, fi ! Rien n’est si vilain

Que de s’accoutumer à boire si matin ! »

Enfin il a compris ce qu’il devait entendre :

« Voilà les sacs, dit-il, et vous pouvez y prendre

Tout ce qu’il vous plaira pour la commission. »

Nous avons pris, madame, avec discrétion.

Il n’a pas un moment daigné tourner la tête

Pour voir de nos cinq doigts la modestie honnête ;

Et nous sommes partis avec étonnement,

Sans recevoir pour vous le moindre compliment.

Avez-vous vu jamais un mortel plus bizarre ?

Il en faut convenir, son caractère est rare.

La nature a conçu des desseins différents,

Alors que son caprice a formé ces enfants.

Un contraste parfait est dans leurs caractères ;

Et le jour et la nuit ne sont pas plus contraires.

Je l’aime cependant du meilleur de mon cœur.

Moi, de tout mon pouvoir je l’aime aussi, monsieur ;

J’ai toujours remarqué, sans trop oser le dire,

Que vous aimez assez les gens qui vous font rire.

Je ne ris point de lui, Lisette, je le plains :

Il a le cœur très bon, je le sais ; mais je crains

Que cette aversion des plaisirs et du monde,

Des usages, des mœurs, l’ignorance profonde,

Ce goût pour la retraite, et cette austérité,

Ne produisent bientôt quelque calamité. Pour ce monsieur Garant sa pleine confiance

Alarme ma tendresse, accroît ma défiance :

Souvent un esprit gauche en sa simplicité,

Croyant faire le bien, fait le mal par bonté.

Oh ! Je vais de ce pas laver sa tête aînée ;

De sa sotte raison la mienne est étonnée ;

Je lui parlerai net, et je veux, à la fin,

Pour le débarbouiller, en faire un libertin.

Puissiez-vous tous les deux être plus raisonnables !

Mais le monde aime mieux des erreurs agréables,

Et d’un esprit trop vif la piquante gaîté,

Qu’un précoce Caton, de sagesse hébété,

Occupé tristement de mystiques systèmes,

Inutile aux humains, et dupe des sots mêmes.

Il faut vous avouer qu’avec discrétion,

Dans mes amours nouveaux, je me sers de son nom,

Afin que si la mère a jamais connaissance

Des mystères secrets de notre intelligence,

Aux mots de syndérèse et de componction,

La lettre lui paraisse une exhortation,

Un essai de morale envoyé par mon frère.

Nous écrivons tous deux d’un même caractère ;

En un mot, sous son nom j’écris tous mes billets ;

En son nom, prudemment, les messages sont faits.

C’est un fort grand plaisir que ce petit mystère.

Il est un peu scabreux, et je crains cette mère.

Prenez bien garde, au moins, vous vous y méprendrez.

Vos discours de vertu seront peu mesurés ;

Tout sera reconnu.

Le tour est assez drôle.

Mais c’est du loup berger que vous jouez le rôle.

D’ailleurs, je suis très bien déjà dans la maison :

À la mère toujours je dis qu’elle a raison ;

Je bois avec le père, et chante avec la fille ;

Je deviens nécessaire à toute la famille.

Vous ne me blâmez pas ?

Pour ce dernier point, non.

Ma foi, les jeunes gens ont souvent bien du bon.

### ACTE II

**Scène I**

N’es-tu donc pas honteux, en effet, à ton âge,

De vouloir devenir un grave personnage ?

Tu forces ton instinct par pure vanité,

Pour parvenir un jour à la stupidité.

Qui peut donc contre toi t’inspirer tant de haine ?

Pour être malheureux tu prends bien de la peine.

Que dirais-tu d’un fou qui, des pieds et des mains,

Se plairait d’écraser les fleurs de ses jardins

De peur d’en savourer le parfum délectable ?

Le ciel a formé l’homme animal sociable.

Pourquoi nous fuir ? Pourquoi se refuser à tout ?

Être sans amitié, sans plaisirs, et sans goût,

C’est être un homme mort. Oh ! La plaisante gloire

Que de gâter son vin de crainte de trop boire !

Comme te voilà fait ! Le teint jaune et l’œil creux !

Penses-tu plaire au ciel en te rendant hideux ?

Au monde, en attendant, sois très sûr de déplaire.

La charmante Ninon, qui nous tient lieu de mère,

Voit avec grand chagrin qu’en ta propre maison,

Loin d’elle, et loin de moi, tu languis en prison.

Est-ce monsieur Garant qui, par son éloquence,

Nourrit de tes travers la lourde extravagance ?

Allons, imite-moi, songe à te réjouir ;

Je prétends, malgré toi, te donner du plaisir.

De si vilains propos, une telle conduite,

Me font pitié, monsieur, j’en prévois trop la suite.

Vous ferez à coup sur une mauvaise fin.

Je ne puis plus souffrir un si grand libertin.

De cette maison-ci je connais les scandales ;

Il en peut arriver des choses bien fatales :

Déjà monsieur Garant m’en a trop averti.

Je n’y veux plus rester, et j’ai pris mon parti.

Son accès le reprend.

Monsieur Garant, mon frère,

Que vous calomniez, est d’un tel caractère

De probité, d’honneur… de vertu… de…

Je vois

Que déjà son beau style a passé jusqu’à toi.

Il met discrètement la paix dans les familles ;

Il garde la vertu des garçons et des filles :

Je voudrais jusqu’à lui, s’il se peut, m’exalter.

Allez dans le beau monde ; allez vous y jeter ;

Plongez-vous jusqu’au cou dans l’ordure brillante

De ce monde effréné dont l’éclat vous enchante ;

Moquez-vous plaisamment des hommes vertueux ;

Nagez dans les plaisirs, dans ces plaisirs honteux,

Ces plaisirs dans lesquels tout le jour se consume,

Et la douceur desquels produit tant d’amertume.

Pas tant.

Allez, je sais tout ce qu’il faut savoir. J’ai bien lu.

Va, lis moins, mais apprends à mieux voir.

Tu pourras tout au plus quelque jour faire un livre.

Mais dis-moi, mon pauvre homme, avec qui peux-tu vivre ?

Avec personne.

Quoi ! tout seul dans un désert ?

Oh ! Je fréquenterai souvent madame Aubert.

Madame Aubert !

Eh oui ! Madame Aubert.

Parente

Du marguillier Garant ?

Oui, pieuse et savante,

D’un esprit transcendant, d’un mérite accompli.

La connais-tu ?

Non ; mais son logis est rempli

Des gens les plus versés dans les vertus pratiques.

Elle connaît à fond tous les auteurs mystiques ;

Elle reçoit souvent les plus graves docteurs,

Et force gens de bien qu’on ne voit point ailleurs.

Madame Aubert t’attend ?

Oui : mon tuteur fidèle,

Monsieur Garant, me mène enfin dîner chez elle.

Chez sa cousine ?…

Eh ! Oui.

Cette femme de bien ?

Elle-même ; et je veux, après cet entretien,

Ne hanter désormais que de tels caractères,

Des dévots éprouvés, secs, durs, atrabilaires.

Je ne veux plus vous voir ; et je préfère un trou,

Un ermitage, un antre…

Adieu, mon pauvre fou.

**Scène II**

Je pleure sur son sort ; le voilà qui s’abîme ;

Il va de femme en fille, il court de crime en crime.

Que Garasse a raison ! Qu’il peint bien, à mon sens,

Les travers odieux de tous nos jeunes gens !

Qu’il enflamme mon cœur, et qu’il le fortifie

Contre les passions qui tourmentent la vie !

C’est bien dit oui, voilà le plan que je suivrai.

Du sentier des méchants je me retirerai.

J’éviterai le jeu, la table, les querelles,

Les vains amusements, les spectacles, les belles.

Quel plaisir noble et doux de haïr les plaisirs ;

De se dire en secret : Me voilà sans désirs ;

Je suis maître de moi, juste, insensible, sage ;

Et mon âme est un roc au milieu de l’orage !

Je rougis quand je vois dans ce maudit logis

Ces conversations, ces soupers, ces amis.

Je souris de pitié de voir qu’on me préfère,

Sans nul ménagement, mon étourdi de frère.

Il plaît à tout le monde, il est tout fait pour lui.

C’en est trop pour jamais j’y renonce aujourd’hui.

Je conserve à Ninon de la reconnaissance ;

Elle eut soin de nous deux au sortir de l’enfance ;

Et, malgré ses écarts, elle a des sentiments

Qu’on eût pris pour vertu peut-être en d’autres temps.

Mais…

**Scène III**

Eh bien ! mon très cher, mon vertueux Gourville,

De tant d’iniquités allez-vous fuir l’asile ?

J’y suis très résolu.

Ce logis infecté

N’était point convenable à votre piété.

Sortez-en promptement… Mais que voulez-vous faire

De ces deux mille écus de monsieur votre père ?

Tout ce qu’il vous plaira ; vous en disposerez.

L’argent est inutile aux cœurs bien pénétrés

D’un vrai détachement des vanités du monde ;

Et votre indifférence en ce point est profonde :

Je veux bien m’en charger ; je les ferai valoir…

Pour les pauvres s’entend… Vous aurez le pouvoir

D’en répéter chez moi le tout ou bien partie,

Dès que vous en aurez la plus légère envie.

Ah ! Que vous m’obligez ! Je ne pourrai jamais

Vous payer dignement le prix de vos bienfaits.

Je puis avoir à vous d’autres sommes en caisse.

Eh ! eh !

L’on me l’a dit… Mon Dieu, je vous les laisse.

Vous voulez bien encore en être embarrassé ?

Je mettrai tout ensemble.

Oui, c’est fort bien pensé.

Or çà, votre dessein de chercher domicile

Est très juste et très bon ; mais il est inutile :

La maison est à vous : gardez-vous d’en sortir,

Et priez seulement Ninon d’en déguerpir.

Par mille éclats fâcheux la maison polluée,

Quand vous y vivrez seul, sera purifiée,

Et je pourrais bien même y loger avec vous.

Cet honneur me serait bien utile et bien doux ;

Mais je ne me sens pas l’âme encore assez forte

Pour chasser une femme, et la mettre à la porte.

C’est un acte pieux : mais l’honneur a ses droits ;

Et vous savez, monsieur, tout ce que je lui dois.

Pourrais-je, sans rougir, dire à ma bienfaitrice :

« Sortez de la maison, et rendez-vous justice ? »

Cela n’est-il pas dur ?

Un tel ménagement

Est bien louable en vous, et m’émeut puissamment.

Ce scrupule d’abord a barré mes idées ;

Mais j’ai considéré qu’elles sont bien fondées.

Le désordre est trop grand. Votre propre danger

A la faire sortir devrait vous engager.

Sachez que votre frère entretient avec elle

Une intrigue odieuse, indigne, criminelle,

Un scandaleux commerce… un… je n’ose parler

De tout ce qui s’est fait… tant je m’en sens troubler.

Voilà donc la raison de cette préférence

Qu’on lui donnait sur moi !

Sentez la conséquence.

Je n’aurais pu jamais la deviner sans vous.

Les vilains !… Grâce au ciel, je n’en suis point jaloux.

Je n’imaginais pas qu’un si grand fou dût plaire.

Les fous plaisent parfois. Oui.

Ah ! J’en suis en colère

Pour l’honneur du Marais.

Il faut premièrement

Détourner loin de nous ce scandale impudent,

Mais avec l’air honnête, avec toute décence,

Avec tous les dehors que veut la bienséance :

Nous avons concerté que de cette maison

Vous feriez pour un tiers une donation,

Un acte bien secret que je pourrais vous rendre.

Armé de cet écrit, je puis tout entreprendre.

Je ne m’emparerai que de votre logis,

Et vous aurez vos droits sans être compromis.

Oui, l’idée est profonde ; oui, les dévots, les sages,

Sur le reste du monde ont de grands avantages.

Je signerai demain.

Ce soir, votre cadet

Reviendra vous braver comme il a toujours fait.

Tout se moque de vous, laquais, cocher, servante :

Ils traitent la vertu de chose impertinente.

La vertu !

Vraiment oui. Toujours un marguillier

A soin d’avoir en poche encre, plume, papier.

Venez, l’acte est dressé. Cet honnête artifice

Est, comme vous voyez, dans l’exacte justice.

Signez sur mon genou.

Je signe aveuglément,

Et crois n’avoir jamais rien fait de si prudent.

Je rédigerai tout dès ce soir par notaire.

Vous êtes, je le vois, très actif en affaire.

Vous pouvez du logis sortir dès à présent.

Oui.

Donnez-moi la clef de votre appartement.

La voilà.

Tout est bien ; et puis chez ma cousine,

Chez la savante Aubert, notre illustre voisine…

Nous irons faire ensemble un dîner familier.

Vous m’enchantez !

Elle est la perle du quartier.

Il est dans sa maison de doctes assemblées,

Des conversations utiles et réglées ;

Il y doit aujourd’hui venir quelques docteurs,

Des savants pleins de grec, de brillants orateurs,

Avec quelques abbés, gens de l’Académie,

Tous pétris du vrai suc de la philosophie.

Et c’est là justement tout ce qu’il me fallait ;

Vous m’avez découvert ce que mon cœur voulait.

Vous me faites penser, vous êtes mon Socrate ;

Je suis Alcibiade ah ! que cela me flatte !

Me voilà dans mon centre.

On n’est jamais heureux

Qu’avec des gens de bien, savants et vertueux.

Chez ma cousine Aubert, mon fils, allez vous rendre

Je ne me ferai pas, je crois, longtemps attendre.

J’y vais.

**Scène IV**

Ah ! Ah ! Monsieur, vous sortez donc enfin !

Vous vous humanisez, et votre noir chagrin

Cède au besoin qu’on a de vivre en compagnie.

Le plaisir sied très bien à la philosophie ;

La solitude accable, et cause trop d’ennui.

Eh bien ! où comptez-vous de dîner aujourd’hui ?

Avec des gens de bien, madame.

Eh mais !… j’espère… Que ce n’est pas avec des fripons.

Au contraire.

Et vos convives sont ?

Des docteurs très savants.

On en trouve, en effet, de très honnêtes gens,

Et chez qui la vertu n’offre rien que d’aimable.

L’heure presse, avec eux je vais me mettre à table.

Allez, c’est fort bien fait.

**Scène V**

Quelle mauvaise humeur !

Il semble en me parlant qu’il soit rempli d’aigreur !

En savez-vous la cause ?

Eh oui, je suis sincère,

La cause est en effet son méchant caractère.

Je savais qu’il était et bizarre et pédant,

Mais je ne croyais pas qu’il eût le cœur méchant.

Allez, je m’y connais ; vous pouvez être sûre

Qu’il n’est point d’âme au fond plus ingrate et plus dure.

Il est vrai qu’en effet de mon petit présent

Il n’a pas daigné faire un seul remerciement ;

Mais c’est distraction, manque de savoir-vivre,

Et pour l’instruire mieux le monde est un grand livre.

Je vous dis que son cœur est pour jamais gâté,

Endurci, gangrené, méchant… au mal porté ;

Faux… avec fausseté ; ses allures secrètes,

Sombres…

Vous prodiguez assez les épithètes.

Il ne peut vous souffrir. Il vient de s’engager

A vendre sa maison pour vous en déloger…

Vous en riez ?

La chose est-elle bien certaine ?

J’en suis témoin ; j’ai vu cet effet de sa haine ;

J’en ai vu l’acte en forme au notaire porté :

C’est l’usage qu’il fait de sa majorité.

Quel homme !

Ce n’est rien, n’en soyez point en peine ;

Cela s’ajustera.

Craignez tout de sa haine.

Ce mauvais procédé ne lui peut réussir.

De cette ingratitude il faut le bien punir,

Qu’il sorte de chez vous.

Peut-être il le mérite.

Pour moi, je l’abandonne, et je le déshérite :

De ses cent mille francs il n’aura, ma foi, rien.

S’ils dépendent de vous, monsieur, je le crois bien.

Que nous sommes à plaindre ! Un bon ami nous laisse

De ses deux chers enfants à guider la jeunesse :

L’un est un garnement, turbulent, effronté,

À la perdition par le vice emporté ;

L’autre est fourbe, perfide, ingrat, atrabilaire,

Dur, méchant… De tous deux il nous faudra défaire.

Me le conseillez-vous ?

Ce doit être l’avis

De tous les gens d’honneur et de vos vrais amis,

Prenez un parti sage… Écoutez… Cette caisse

Dont vous avez tantôt fait si prompte largesse,

Était-elle bien pleine autrefois ?

Jusqu’au bord :

De notre ami défunt c’était le coffre-fort ;

Vous le savez assez.

Selon que je calcule,

Vous avez amassé loyaument, sans scrupule,

Un bien considérable, une fortune ?

Non ;

Mais mon bien me suffit pour tenir ma maison.

Vous avez du crédit : la dame qui régente,

Madame Esther, vous garde une amitié constante.

Et, si vous le vouliez, vous pourriez quelque jour

Faire beaucoup de bien vous produisant en cour.

A la cour ! moi, monsieur ! que le ciel m’en préserve !

Si j’ai quelques amis, il faut avec réserve

Ménager leurs bontés, craindre d’importuner,

Ne les inviter point à nous abandonner.

Pour garder son crédit, monsieur, n’en usons guère.

Il le faut réserver pour les grandes affaires,

Pour les grands coups, madame ; oui, vous avez raison ;

Et votre sentiment est ici ma leçon.

Je dois avec candeur vous faire une ouverture

Pleine de confiance et d’une amitié pure :

Je suis riche, il est vrai ; mais avec plus d’argent

Je ferais plus de bien.

Je le crois bonnement.

Il vous faut un état, vous êtes de mon âge,

Je suis aussi du vôtre.

Oh ! Oui.

Quel bon ménage

Se formerait bientôt de nos biens rassemblés,

Loin de ces deux marmots du logis exilés !

Les deux cent mille francs, croissant notre fortune,

Entreraient de plein saut dans la masse commune ;

Vous pourriez employer votre art persuasif

A nous faire obtenir un poste lucratif.

Vous seriez dans le monde avec plus d’importance ;

Il faut que le crédit augmente votre aisance ;

Que des prudes surtout la noble faction,

Célébrant de vos mœurs la réputation,

Et s’enorgueillissant d’une telle conquête,

A vous bien épauler se tienne toujours prête.

Avec un pot-de-vin j’aurais par ce canal

Un fortuné brevet de fermier général.

Nous pourrions sourdement, sans bruit, sans peine aucune,

Placer à cent pour cent ma petite fortune ;

Et votre rare esprit tout bas se moquerait

De tout le genre humain qui vous respecterait.

Vous ne répondez rien ?

C’est que je considère

Avec maturité cette sublime affaire.

Vous voulez m’épouser ?

Sans doute, je voudrais

Payer de tout mon bien tant d’esprit, tant d’attraits :

C’est à quoi j ai pensé dès que mon sort prospère

De deux cent mille francs me nomma légataire.

Vous m’aimez donc un peu ?

J’ai combattu longtemps

Les inspirations de ces désirs puissants ;

Mais en les combattant avec justesse extrême,

En m’examinant bien, comptant avec moi-même,

Calculant, rabattant, j’ai vu pour résultat

Qu’il est temps en effet que vous changiez d’état,

Que nous nous convenons, et qu’un amour sincère,

Soutenu par le bien, ne doit pas vous déplaire.

Je ne m’attendais pas à cet excès d’honneur.

Peut-être on vous a dit quelle était mon humeur.

J’eus longtemps pour l’hymen un peu de répugnance :

Son joug effarouchait ma libre indépendance :

C’est un frein respectable ; et, si je l’avais pris,

Croyez que ses devoirs auraient été remplis.

Je fus dans ma jeunesse un tant soit peu légère ;

Je n’avais pas alors le bonheur de vous plaire.

Madame, croyez-moi, tout ce qui s’est passé

Fait peu d’impression sur un esprit sensé ;

Ces bagatelles-là n’ont rien qui m’intimide :

Je vais droit à mon but, et je pense au solide.

Eh bien ! j’y pense aussi : vos offres à mes yeux

Présentent des objets qui sont bien spécieux.

Il est vrai qu’ou pourrait m’imputer par envie

Je ne sais quoi d’injuste, et quelque hypocrisie.

Eh, mon Dieu ! c’est par là qu’on réussit toujours.

Oui ; la monnaie est fausse, elle a pourtant du cours.

Que me sont, après tout, les enfants de Gourville ?

Rien que des étrangers à qui je fus utile.

Il faut l’être à nous seuls, et songer en effet

Que pour ces étrangers nous en avons trop fait.

J’admire vos raisons, et j’en suis pénétrée.

Ah ! je me doutais bien que votre âme éclairée

En sentirait la force et le vrai fondement,

Le poids…

Oui, tout cela me pèse infiniment.

Vous vous rendez ?

Ce soir vous aurez ma réponse ;

Et devant tout le monde il faut que je l’annonce.

Ah ! vous me ravissez je n’ai parlé d’abord

Que de vos intérêts qui me touchent si fort ; Mais si vous connaissiez quel effet font vos charmes,

Vos beaux yeux, votre esprit !… Quelles puissantes armes

M’ont ôté pour jamais ma chère liberté !…

De quel excès d’amour je me sens tourmenté !…

Mon Dieu ! finissez donc ; vous me tournez la tête :

Sortez… n’abusez point de ma faible conquête…

Mais revenez bientôt.

Vous n’en pouvez douter.

J’y compte.

Sur mon cœur daignez toujours compter.

Ne trouvez-vous pas bon que j’amène un notaire

Pour coucher par écrit cette divine affaire ?

Par contrat ! eh ! mais oui… vos desseins concertés

Ne sauraient, à mon sens, être trop constatés.

Nos faits sont convenus ?

Oui-dà.

Notre fortune

Sera par la coutume entre nous deux commune ?

Plus vous parlez, et plus mon cœur se sent lier.

À ce soir, ma Ninon.

Ce soir, mon marguillier.

**Scène VI**

Quel indigne animal, et quelle âme de boue !

Il ne s’aperçoit pas seulement qu’on le joue ;

Tout absorbé qu’il est dans ses desseins honteux,

Il n’en peut discerner le ridicule affreux.

J’ai vu de ces gens-là, qui se croyaient habiles

Pour avoir quelque temps trompé des imbéciles,

Dans leurs propres filets bientôt enveloppés :

Le monde avec plaisir voit les dupeurs dupés.

On peint l’Amour aveugle ; il peut l’être, sans doute :

Mais l’intérêt l’est plus, et souvent ne voit goutte.

Vouloir toujours tromper, c’est un malheureux lot :

Bien souvent, quoi qu’on dise, un fripon n’est qu’un sot.

### ACTE III

**Scène I**

Eh bien ! Picard, sais-tu la plaisante nouvelle ?

Je n’ai jamais rien su le premier : quelle est-elle ?

Notre maîtresse enfin s’en va prendre un mari.

Ma foi, j’en ai le cœur tout à fait réjoui.

Ah ! c’est donc pour cela que madame est sortie !

C’est pour se marier… J’ai souvent même envie,

Tu le sais ; et je crois que nous devons tous deux

Suivre un si digne exemple.

Ah ! Picard, ces beaux nœuds

Sont faits pour les messieurs qui sont dans l’opulence ;

Peu de chose avec rien ne fait pas de l’aisance ;

Et nous sommes trop gueux, Picard, pour être unis.

Le mari de madame aujourd’hui m’a promis

De faire ma fortune.

Est-il bien vrai, Lisette ?

Et je t’épouserai dès qu’elle sera faite.

Bon ! attendons-nous-y ! Quand le bien te viendra,

D’autres amants viendront ; tu me planteras là :

Des filles de Paris je connais trop l’allure ;

Elles n’épousent point Picard.

Va, je te jure

Que les honneurs chez moi ne changent point les mœurs ;

Je t’aime, et je ne puis être contente ailleurs.

Allons, il faudra donc se résoudre d’attendre.

Et quel est ce monsieur que madame va prendre ?

La peste ! c’est un homme extrêmement puissant,

Marguillier de paroisse, ayant beaucoup d’argent ;

Sur son large visage on voit tout son mérite ;

Homme de bon conseil, et qui souvent hérite

Des gens qui ne sont pas seulement ses parents.

Il a toujours, dit-on, vécu de ses talents ;

Il est le directeur de plus de vingt familles :

Il peut faire aisément beaucoup de bien aux filles.

C’est ce monsieur Garant qui vient dans la maison.

Bon ! l’on m’a dit à moi qu’il est gueux et fripon.

Eh bien ! que fait cela ? Cette friponnerie

N’empêche pas, je crois, qu’un homme se marie. Il m’a promis beaucoup.

Plus qu’il ne te tiendra…

Quoi ! c’est lui qu’aujourd’hui madame épousera ?

Rien n’est plus vrai, Picard.

C’est lui que madame aime ?

Je n’en saurais douter.

Qui te l’a dit ?

Lui-même.

J’ai de plus entendu des mots de leurs discours ;

Picard, ils se juraient d’éternelles amours.

Pour revenir bientôt ce monsieur l’a quittée ;

Et madame aussitôt en carrosse est montée.

Mon Dieu, comme en amour on va vite à présent !

Je ne l’aurais pas cru car, vois-tu, j’ai souvent

Entendu ma maîtresse avec un beau langage

Se moquer, en riant, des lois du mariage.

Tout change avec le temps : on ne rit pas toujours ;

Ou devient sérieux au déclin des beaux jours.

La femme est un roseau que le moindre vent plie ;

Et bientôt il lui faut un soutien qui l’appuie.

Quand t’appuierai-je donc ?

Va, nous attendrons bien

Que madame ait choisi monsieur pour son soutien.

Mais que va devenir Gourville avec son frère ?

Je pense que l’aîné va dans un monastère ;

L’autre sera, je crois, cornette ou lieutenant.

Chacun suit son instinct ; tout s’arrange aisément.

Je ne sais, mon instinct me dit que ces affaires

Ne s’arrangeront pas ainsi que tu l’espères.

Pourquoi ? Pour en douter quelles raisons as-tu ?

Je n’ai point de raisons, moi ; j’ai des yeux, j’ai vu

Que, lorsqu’on veut aux gens assurer quelque chose,

On se trompe toujours ; je n’en sais point la cause :

J’ai vu tant de messieurs qui pour tes doux appas

Disaient qu’ils reviendraient, et ne revenaient pas !

Quoi ! Maroufle, insolent !

À ton tour, ma mignonne,

Jamais, en promettant, n’as-tu trompé personne ?

Hem !

Ne te fâche point. Allons, rendons bien net

De notre cher savant le sale cabinet ;

Tenons la chambre propre : allons, la nuit approche.

Bon ! ce monsieur Garant a la clef dans sa poche.

Diable ! il est donc déjà maître de la maison ;

Et ce grand mariage est donc fait tout de bon ?

Ne te l’ai-je pas dit ? Madame, avec mystère,

A dit à son cocher : « Cocher, chez le notaire. »

Ils sont allés signer.

Oui, je comprends très bien

Que l’affaire est conclue, et je n’en savais rien.

Un excellent souper qu’un grand traiteur apprête

Ce soir de ces beaux nœuds doit célébrer la fête ;

Les amis du logis y sont tous invités.

Tant mieux ; nous danserons : plaisir de tous côtés.

Mais que va devenir notre aîné de Gourville ?

Il était si posé, si sage, si tranquille,

Lui-même se servant, n’exigeant rien de nous ;

Fort dévot, cependant d’un naturel très doux.

Où donc est-il allé ?

C’est chez notre voisine,

Comme lui très pieuse, et de Garant cousine ;

On m’a dit qu’il y dîne avec quelques docteurs.

Oh ! c’est un grand savant ; il lit tous les auteurs.

**Scène II**

Le voici qui revient.

Pour la noce peut-être.

Ah ! comme il a l’air triste !

Oui, je crois reconnaître

Qu’il est bien affligé.

Quelles contorsions !

Ô ciel ! Ô juste ciel !

C’est des convulsions.

Je voudrais être mort.

Il a des yeux funestes.

C’est d’un vrai possédé les regards et les gestes.

Qu’avez-vous donc, monsieur ?

Vous avez l’œil poché,

Bosse au front, nez sanglant, et l’habit tout taché.

Êtes-vous ici près, monsieur, tombé par terre ?

Que son sein m’engloutisse !

Et quoi donc ?

Qu’on m’enterre

Je ne mérite pas de voir le jour.

Monsieur !

Qu’est-il donc arrivé ?

Je me meurs de douleur,

De honte, de dépit…

Et de vos meurtrissures.

Hélas ! n’auriez-vous point reçu quelques blessures ?

Je ne puis me tenir : ah ! Lisette, écoutez

Mes fautes, mes malheurs, et mes indignités.

Écoutons bien.

Mon Dieu, que ce début m’étonne !

Voulant rester chez moi, monsieur Garant me donne Rendez-vous à dîner chez sa cousine Aubert.

C’est une brave dame.

Ah ! Diablesse d’enfer !

Il y devait venir de savants personnages,

Parfaits chez les parfaits, sages entre les sages :

J’y vais ; madame Aubert était encore au lit.

Monsieur Aubert tout seul près de moi s’établit,

Me propose un trictrac en attendant la table :

J’avais pour tous les jeux une haine effroyable ;

Et cependant je joue.

Eh bien ! jusqu’à présent

La chose est très commune, et le mal n’est pas grand.

J’y gagne, j’y prends goût ; de partie en partie

Je ne vois point venir la docte compagnie :

Le jeu se continue ; enfin le sort fait tant,

Qu’ayant bientôt perdu tout mon argent comptant,

Je redois mille écus encor sur ma parole.

De ces petits chagrins un sage se console.

Ah ! ce n’est rien encor. Garant à son cousin

Écrit que les docteurs ne viendront que demain,

Et qu’il l’attend chez lui pour affaire pressante.

Aubert me fait excuse, Aubert me complimente :

Il sort, je reste seul ; je n’osais demeurer,

Et dans notre maison j’étais prêt à rentrer.

Madame Aubert paraît avec un air modeste,

Bien coiffée en cheveux, un déshabillé leste,

Un négligé brillant, mais qui paraît sans art.

« On a dîné partout, me dit-elle ; il est tard

Je vous proposerais de dîner tête à tête ;

Mais je vous ennuierais… » J’accepte cette fête :

Le repas était propre et très bien ordonné ;

Elle avait du vin grec dont je me suis donné.

Vous avez oublié votre théologie ?

Hélas ! oui, ce vin grec la rendait plus jolie ;

Madame Aubert tenait des propos enchanteurs,

Que j’ai rarement vus chez nos plus vieux auteurs :

Je l’entendais parler, je la voyais sourire Avec cet agrément que Sapho sut décrire.

Vous connaissez Sapho ?

Non.

Le plus doux poison

Par l’oreille et les yeux surprenait ma raison.

Nous nous attendrissons : monsieur Aubert arrive ;

Madame Aubert s’enfuit éplorée et craintive,

En criant que je suis un homme dangereux.

Vous, dangereux, monsieur ?

L’époux est très fâcheux

Il m’applique un soufflet ; je suis assez colère,

J’en rends deux sur-le-champ : nous nous roulons par terre ;

L’un sur l’autre acharnés, je frappais, il frappait ;

Et j’entendais de loin madame qui riait…

Vous avez lu tous deux de ces combats d’athlète ?

Je n’ai jamais rien lu.

Ni toi non plus, Lisette ?

Très peu.

Quoi qu’il en soit, meurtrissants et meurtris,

Nous heurtions de nos fronts les carreaux, les lambris ;

Des oisifs du quartier une foule accourue

Remplissait la maison, l’escalier, et la rue :

Ou crie, on nous sépare ; un procureur du coin

D’accommoder l’affaire a pris sur lui le soin :

Pour empêcher les gens d’aller chercher main-forte,

Pour prévenir, dit-il, une amende plus forte,

Pour payer le scandale avec les coups reçus,

Je lui signe un billet encor de mille écus.

Ah, Lisette ! Ah, Picard ! Le sage est peu de chose !

Oui, je le croirais bien.

Quelle métamorphose !

Après ce que je viens de faire et d’essuyer,

Comment revoir jamais monsieur le marguillier ?

Comment revoir madame ?

Oh ! Madame est très bonne.

Toujours aux jeunes gens, monsieur, elle pardonne.

Comment revoir mon frère, après l’avoir traité

Avec tant de hauteur et de sévérité ?

**Scène III**

Ah, mon frère ! Ah, Lisette !

Eh bien ?

Ma chère amie,

Dans ce danger terrible aide-moi, je te prie.

Mon frère, je rougis et je pleure à vos yeux.

Mon frère, pardonnez ce petit tour joyeux.

Lisette, prends bien garde au moins qu’on ne la voie ;

Pour la faire sortir nous aurons une voie.

Ô ciel ! madame Aubert serait dans la maison ?

Elle a donc pris pour moi bien de la passion !

Ah de grâce, oubliez ma sottise effroyable.

Ah ! passez-moi ma faute, elle est très excusable.

Lisette, à mon secours !

Eh ! Mon Dieu ! Ces gens-ci

Sont tous devenus fous : qu’a-t-on donc fait ici ?

Est-ce une illusion ? Est-ce un tour qu’on me joue ?

Quels docteurs j’ai trouvés ! Je me tâte, et j’avoue

Que je suis confondu, que je n’y comprends rien.

Picard, garde la porte… Et toi… Tu m’entends bien.

J’y vais ; comptez sur moi.

Par ton seul savoir-faire

Tu sauras amuser et le père et la mère.

Quoi ! son père et sa mère ont l’obstination

De me poursuivre ici pour réparation ?

Hélas ! j’en suis honteux.

C’est moi qui meurs de honte.

Sophie échappera par une fuite prompte ;

Et Lisette saura la mettre en sûreté.

De grâce, mon cher frère, ayez tant de bonté

Que de lui pardonner ce petit artifice.

Quel galimatias !

Ce n’était pas malice ;

C’est un trait de jeunesse, et peut-être il la perd.

Vous voulez excuser ici madame Aubert ?

Laissons madame Aubert ; mon frère, je vous jure

Que nul dans ce quartier n’a su cette aventure.

Que dites-vous ? après un bruit si violent ?

Il ne s’est rien passé qui ne fût très décent.

Ah ! vous êtes trop bon.

Toujours tendre et fidèle,

Je cours la consoler, et je vous réponds d’elle.

Mon frère est un bon cœur, il oublie aisément ;

Mais de ce qu’il me dit pas un mot ne s’entend.

Quel est cet homme en robe ?

**Scène IV**

On m’a dit par la ville

Que je dois m’adresser à monsieur de Gourville,

Des Courville l’aîné.

Très humble serviteur.

Tout prêt à vous servir.

C’est sans doute un docteur

Que, pour me consoler, monsieur Garant m’envoie.

Je suis docteur en droit.

J’en ai bien de la joie ;

Je les révère tous.

Au barreau du palais,

Depuis deux ans, je plaide avec quelque succès.

Contre madame Aubert plaidez donc, je vous prie,

Et vengez-moi, monsieur, de sa friponnerie.

Je ferai tout pour vous. Vous pouvez, au parquet,

Vous informer du nom de l’avocat Placet.

Si vous voulez, monsieur, vous charger de ma cause…

Vous devez être instruit…

En deux mots je l’expose.

J’ai dès longtemps en vue un établissement,

Et j’avais pourchassé Claire-Sophie Agnant ;

Pour elle vous savez, monsieur, quelle est ma flamme.

Non ; mais un avocat fait bien de prendre femme

Pour se désennuyer quand il a travaillé.

Vous me privez d’icelle ; et vous m’avez baillé,

Par vos productions, bien de la tablature.

Qui ? moi, monsieur ?

Vous-même ; et votre procédure

Par madame sa mère est remise en mes mains :

On a surpris, monsieur, vos papiers clandestins,

Vos missives d’amour, et tous vos beaux mystères,

Colorés d’un vernis de maximes austères ;

À nos yeux clairvoyants le poison s’est montré.

Je veux être pendu, je veux être enterré,

Si j’ai jamais écrit à cette demoiselle,

Et si j’ai pu sentir le moindre goût pour elle !

On renia toujours, monsieur, les vilains cas ;

Mademoiselle Agnant ne vous ressemble pas,

Elle a tout avoué.

Quoi !

Que votre éloquence

Avait voulu tromper sa timide innocence.

Ah ! c’est une coquine ; et je ferai serment

Que rien n’est plus menteur que cette fille Agnant.

Les serments coûtent peu, monsieur, aux hypocrites ;

Et chez madame Aubert vos infâmes visites,

Le viol dont partout vous êtes accusé,

Un mari trop bénin par vous de coups brisé,

Ont fait connaître assez votre affreux caractère.

Juste ciel !

Poursuivons… Vous connaissez la mère ?

Qui donc ?

Madame Agnant.

Je sais qu’en ce logis

On la souffre parfois ; mais je vous avertis

Que je n’ai jamais eu la plus légère envie

D’elle ni de sa fille, et très peu me soucie

De la famille Agnant.

Vous savez sur l’honneur

Combien elle est terrible, et quelle est son humeur.

Je n’en sais rien du tout.

Pour venger son injure,

Sa main de deux soufflets a doué ma future

Devant monsieur Agnant et devant les valets.

Ma foi, cette journée est féconde en soufflets.

D’une telle leçon ma future excédée,

Du logis maternel soudain s’est évadée :

On sait qu’elle est chez vous, et je m’en doutais bien ;

Monsieur, il faut la rendre, et ma femme est mon bien.

Je vous rapporte ici vos lettres ridicules,

Où vous parlez toujours de péchés, de scrupules :

Rendez-moi sur-le-champ ses petits billets doux ;

Que tout ceci se passe en secret entre nous,

Et ne me forcez point d’aller à l’audience

Faire rougir messieurs de votre extravagance.

Le diable vous emporte et vous et vos billets !

Vous me feriez jurer. Non, je ne vis jamais

Une si détestable et si lourde imposture.

Vous êtes donc, monsieur, ravisseur et parjure ?

Allez, vous êtes fou.

J’avais l’intention

De ménager céans la réputation

De l’objet que mon cœur destinait à ma couche ;

Mais, puisque vous niez, puisque rien ne vous touche,

Que dans le crime enfin vous êtes endurci,

Adieu, monsieur. Bientôt vous me verrez ici ;

Je viendrai vous y prendre en bonne compagnie ;

Les lois sauront punir cet excès d’infamie ;

Et vous verrez s’il est un plus énorme cas

Que d’oser se jouer aux femmes d’avocats.

**Scène V**

Que voilà pour m’instruire une bonne journée !

J’étais charmé de moi ; ma sagesse obstinée

Se complaisait en elle, et j’admirais mon vœu

De fuir l’amour, le vin, les querelles, le jeu :

Je joue, et je perds tout ; certaine Aubert maudite

M’enlace en ses filets par sa mine hypocrite ;

Je bois, on m’assassine : en tout point confondu,

Je paye encor l’amende ayant été battu.

Un bavard d’avocat, dans cette conjoncture,

Veut me persuader que j’ai pris sa future,

Et me vient menacer d’un procès criminel.

Garant peut me tirer de cet état cruel ;

Garant ne paraît point, il me laisse, il emporte

Jusqu’aux clefs de ma chambre, et je reste à la porte,

N’osant, dans mes terreurs, ni fuir, ni demeurer.

Ô sagesse ! À quel sort as-tu pu me livrer !

Voilà donc le beau fruit d’une étude profonde !

Ah ! si j’avais appris à connaître le monde,

Je ne me verrais pas au point où je me voi :

Mon libertin de frère est plus sage que moi.

**Scène VI**

Qui frappe à coups pressés ? quel bruit ! quel tintamarre !

Que fait-on donc là-bas ? Est-ce une autre bagarre ?

Est-ce madame Aubert qui me vient harceler,

Pour mille écus comptant qu’on m’a fait stipuler ?

Ah ! Cachez-vous.

Quoi donc ?

Une mère affligée

Qui vient redemander une fille outragée…

Madame Aubert la mère ?

Un mari pris de vin

Qui prétend boire ici du soir jusqu’au matin…

Monsieur Aubert lui-même ?

Et qui veut qu’on lui rende

Sa belle et chère enfant que sa femme demande :

Tout retentit des cris de la dame en fureur ;

Ses regards seulement m’ont fait trembler de peur ;

Et pour son premier mot elle m’a fait entendre

Qu’elle venait céans pour vous faire tous pendre.

Ah ! Cela me manquait.

Quelques bonnets carrés,

Pour mieux y parvenir, sont avec elle entrés :

Déjà l’on verbalise.

Eh bien ! Que faut-il faire ?

Où fuir ? Où me fourrer ?

Venez, j’ai votre affaire ;

Je m’en vais vous tapir au fond du galetas.

Ah ! j’y cours m’y jeter de la fenêtre en bas.

Oui, oui, dépêchez-vous.

Allons, si j’en réchappe,

Sera bien fin, je crois, qui jamais m’y rattrape.

Monsieur, madame Aubert, et tous les grands docteurs,

Ces dévots du quartier, et ces prédicateurs,

Ne tourmenteront plus ma simple bonhomie ;

Je renonce à jamais à la théologie :

Je vois que j’en étais sottement entiché,

Et j’aurais moins mal fait d’être un franc débauché.

### ACTE IV

**Scène I**

J’y songe, j’y resonge, et tout cela, Lisette,

Me paraît impossible.

Oui, mais la chose est faite.

N’importe, mon enfant, qu’elle soit faite ou non,

Ta maîtresse à ce point ne perd pas la raison.

Bon ! je la perds bien, moi, monsieur, moi qui raisonne,

Pour ce petit Picard.

Picard passe, ma bonne ;

Mais pour Garant, l’objet de son aversion,

Un fat, un plat bourgeois, un ennuyeux fripon…

Ah ! la femme est si faible !

Il est très vrai, ma reine,

Vous passez volontiers de l’amour à la haine ;

Des exemples frappants le montrent chaque jour ;

Mais vous ne passez point du mépris à l’amour.

Tout ce qu’il vous plaira ; mais j’ai quelques lumières ;

J’en sais autant que vous sur ces grandes matières :

Un abbé, grand ami de madame Ninon,

Qui, dans mon jeune temps, fréquentait la maison,

Et qui même, entre nous, eut du goût pour Lisette,

Me disait que la femme est comme la girouette ;

Quand elle est neuve encore, à toute heure on l’entend,

Elle brille aux regards, elle tourne à tout vent ;

Elle se fixe enfin quand le temps l’a rouillée.

De ta comparaison j’ai l’âme émerveillée ;

Fixe-toi pour Picard, rouille-toi, mon enfant :

Ninon n’en fera rien pour notre ami Garant.

La chose est pourtant sûre.

Ouais ! Ninon marguillière !

Croyez-le.

Je le crois, et je ne le crois guère ;

Mais on voit des marchés non moins extravagants,

Et Paris est rempli de ces événements.

Aujourd’hui l’on en rit, demain on les oublie :

Tout passe et tout renaît ; chaque jour sa folie.

Mais quel train, quel fracas, quel trouble, elle verra

Dans sa propre maison lorsqu’elle y reviendra !

Comment sauver Agnant, cette fille si chère ?

Que ferons-nous ici de mon benêt de frère,

De l’avocat Placet, et de madame Agnant ?

Ils ont déjà cherché, dans chaque appartement.

Ils n’ont pu déterrer la petite Sophie.

Au fond je suis fâché que mon espièglerie

Ait à mon frère aîné causé tant de tourment ;

Mais il faut bien un peu décrasser un pédant :

Ce sont là des leçons pour un grand philosophe.

Oui ; mais madame Agnant paraît d’une autre étoffe ;

Elle est à craindre ici.

Bon ! Tout s’apaisera ;

Car enfin tout s’apaise : un quartaut suffira

Pour faire oublier tout au bonhomme de père ;

Et plus en ce moment sa femme est en colère,

Plus nous verrons bientôt s’adoucir son humeur.

**Scène II**

Au secours !

Au méchant !

Qu’on l’arrête !

Au voleur !

Ah ! j’ai le nez cassé !

Je suis morte !

Ah ! Ma femme,

Es-tu morte en effet ?

Non… Séducteur infâme,

Tu m’enlèves ma fille, impudent loup-garou,

Et de la mère encor tu viens casser le cou !

Eh ! madame, pardon !

Détestable hypocrite !

Race de débauchés !

Coeur faux ! plume maudite !

Tu me rendras ma fille, ou je t’étranglerai.

Hélas ! Je la rendrai sitôt que je l’aurai.

Tu m’insultes encore !… Et toi qui fus si sage,

Parle, as-tu pu souffrir un pareil brigandage ?

Madame, calmez-vous… Monsieur, écoutez-moi.

Volontiers ; tu parais un très bon vivant, toi ;

Je t’ai toujours aimé.

Rassurez-vous, mon frère

Vous, monsieur l’avocat, éclaircissons l’affaire ;

Entendons-nous.

Parbleu, l’on ne peut mieux parler :

Il faut toujours s’entendre, et non se quereller.

Picard, apportez-nous ici sur cette table

De ce bon vin muscat.

Il est fort agréable ;

J’en boirai volontiers, en ayant bu déjà :

Asseyons-nous, ma femme, et pesons tout cela.

Je n’ai rien à peser ; il faut que l’on commence

Par me rendre ma fille.

Oui, c’est la conséquence.

Reprenez-la partout où vous la trouverez,

Et que d’elle et de vous nous soyons délivrés.

Eh bien ! vous le voyez, encore il m’injurie,

L’effronté dissolu !

Mon frère, je vous prie,

Gardons-nous de heurter ses préjugés de front.

Non, je n’y puis tenir ; tout ceci me confond.

Madame, vous savez combien je suis sincère.

Il n’est point frelaté.

Je ne saurais vous taire

Que depuis quelque temps mon cher frère en effet

Eut avec votre fille un commerce secret.

Ça n’est pas vrai.

Paix donc ; c’est un commerce honnête,

Pur, moral, instructif, pour bien régler sa tête,

Pour éloigner son cœur d’un monde décevant,

Et pour la disposer à se mettre en couvent.

Mettre au couvent ma fille ! Oh, le plaisant visage !

C’est un impertinent.

Je vous dis…

Chut !

J’enrage !

Cette excuse louable est d’un cœur fraternel ;

Mais, monsieur, votre aîné n’est pas moins criminel.

Tenez, monsieur, voilà ses missives infâmes,

Et ses instructions pour diriger les âmes.

Prêtez-moi.

Les voilà.

D’un esprit attentif

J’en veux voir la teneur et le dispositif.

Mais il faut me les rendre.

Oui, mais je dois vous dire

Qu’avant de vous les rendre il me faudra les lire.

Allez, ces lettres sont d’un faussaire.

Fripon,

Nieras-tu tes écrits ? Tiens, voici tout du long

Tes beaux enseignements dont ma fille se coiffe ;

Les voici.

Nous devons les déposer au greffe.

Écoute… « La vertu que je veux vous montrer

Doit plaire à votre cœur, l’échauffer, l’éclairer.

Votre vertu m’enchante, et la mienne me guide… »

Ah ! Je te donnerai de la vertu, perfide !

Je n’ai jamais écrit ces sottises.

Voisin !

De la vertu !

Voyons celle de ce bon vin.

Madame, goûtez-en.

Peste ! Il est admirable !

Vous en aurez ce soir, mon cher, sur votre table ;

On vous porte un quartaut dont vous serez content.

Non, je n’ai jamais vu de plus honnête enfant.

Et vous ?

Il est fort bon ; mais vous ne pouvez croire

Qu’en l’état où je suis je vienne ici pour boire.

Vous, mon frère ?

Ah ! Cessez vos ébats ennuyeux ;

Plus vous paraissez gai, plus je suis sérieux ;

Après tant de chagrins et de tracasserie,

C’est une cruauté que la plaisanterie ;

Dans ce jour de malheur tout le quartier, je crois,

S’était donné le mot pour se moquer de moi.

Ma voisine, à la fin, vous voilà bien instruite

Que si votre Sophie est par malheur en fuite,

Ce n’était pas pour moi qu’elle a fait ce beau tour ;

Ni vos yeux ni les siens ne m’ont donné d’amour.

Mes yeux, méchant !

Vos yeux. C’est une calomnie,

Un mensonge effroyable inventé par l’envie.

Vous en rapportez-vous au bon monsieur Garant ?

Nous l’attendons ici de moment en moment :

Il connaît assez bien quelle est mon écriture ;

Et dans sa poche même il a ma signature ;

Il a jusqu’à la clef de mon appartement,

Où lui-même a laissé tout mon argent comptant :

Il me rendra justice.

Oh ! C’est un honnête homme.

Un grand homme de bien.

Chacun ainsi le nomme.

Un homme franc, tout rond.

L’oracle du quartier.

Madame, entre nous tous, je veux vous confier

Quelle est à ce sujet ma pensée.

Oui, confie.

Je crois que c’est chez lui que la belle Sophie

A couru se cacher pour fuir votre courroux,

Et pour qu’il la remît en grâce auprès de vous :

Dans toute la paroisse il prend soin des affaires,

Très charitablement, des filles et des mères.

Vraiment, l’avis est bon.

Mademoiselle Agnant

À du cœur ; elle pense, et n’est plus une enfant ;

Vous l’avez souffletée, elle s’en est sentie

Un peu trop vivement, et puis elle est partie.

C’est votre faute aussi, ma femme ; et franchement

Vous deviez avec elle agir moins durement :

Vous avez la main prompte, et vous êtes la cause

De tout notre malheur.

Mon Dieu, c’est peu de chose.

Allez, tout ira bien… J’entends monsieur Garant ;

Il revient ; parlez-lui, mon frère, et promptement :

Sur tous les marguilliers on sait votre influence ;

Déployez avec lui votre rare éloquence.

Que lui dire ?

Vous seul pouvez persuader.

Persuader ! et quoi ?

Tout va s’accommoder.

Comment ?

Vous seul pouvez manier cette affaire.

Vous seul rendrez Sophie à sa charmante mère.

Moi ?

Va, si tu la rends, je te pardonne tout.

Je n’entends rien…

D’un mot vous en viendrez à bout.

Allons donc.

Vous mettrez la paix dans le ménage.

Ma femme, ce jeune homme est un esprit bien sage.

**Scène III**

Puisqu’il n’est plus ici, je puis avec candeur,

Madame, en liberté vous ouvrir tout mon cœur.

J’ai traité devant lui cette importante affaire

Comme peu dangereuse, et j’excusais mon frère ;

Mais je dois avec vous faire réflexion

Que nous hasardons tous la réputation

D’une fille nubile, et sous vos yeux instruite,

Au chemin de l’honneur par vos leçons conduite :

Ce chemin de l’honneur est tout à fait glissant ;

Ceci fera du bruit, le monde est médisant.

Et c’est ce que je crains.

Une fille enlevée,

Avec procès-verbal chez un homme trouvée :

Vous sentez bien, madame, et vous comprenez bien

Que de tout le Marais ce sera l’entretien ;

Qu’il en faut prévenir la triste conséquence.

Par ma foi, ce jeune homme est rempli de prudence.

J’ai fort à cœur aussi, dans ce fâcheux éclat,

Le propre honneur lésé de monsieur l’avocat.

Que pensera tout l’ordre en voyant un confrère

Qui prend, sans respecter son grave caractère,

Une fille à ses yeux enlevée aujourd’hui,

Dont un autre est aimé ?… Fi ! J’en rougis pour lui.

Mais, monsieur, c’est moi seul que cette affaire touche :

On me donne une dot qui doit fermer la bouche

Aux malins envieux, prêts à tout censurer ;

Dix mille écus comptant sont à considérer.

Vous avez de gros biens ?

Oui, j’ai mon éloquence,

Mon étude, ma voix, les plaideurs, l’audience.

Madame, je vous plains ; j’avoue ingénument

Qu’on devait respecter un tel engagement.

Mon frère a fait sans doute une grande sottise

D’enlever la future à ce futur promise ;

Il n’en peut résulter qu’une triste union,

Pleine de jalousie et de dissension ;

Les deux futurs ensemble à peine pourraient vivre.

J’en ai peur en effet.

Il parle comme un livre,

Il a toujours raison.

Par un destin fatal

Vous voyez que mon frère a seul fait tout le mal ;

C’est votre propre sang, c’est l’honneur qu’il vous ôte

Madame, c’est à moi de réparer sa faute ;

Pour Sophie, il est vrai, je n’eus aucun désir,

Mais je l’épouserai pour vous faire plaisir.

Parbleu, je le voudrais.

Moi, non.

Quelle folie !

Tu n’as rien, un cadet de Basse-Normandie

Est plus riche que toi.

D’aujourd’hui seulement

Notre belle Ninon m’a fait voir clairement

Que j’ai cent mille francs que m’a laissés mon père ;

Monsieur Garant lui-même en est dépositaire.

Cent mille francs ? Grand Dieu !

Ma foi, j’en suis charmé.

De Sophie, il est vrai, je ne suis point aimé ;

Mais je suis à sa mère attaché pour ma vie,

Et ce n’est que pour vous que je me sacrifie.

Et la somme, mon fils, est chez monsieur Garant ?

Sans doute ; il en convient.

J’en doute fortement.

Cent mille francs, mon cher !

Cent mille francs, ma femme

Ah ! ça me plaît.

Ça va jusqu’au fond de mon âme.

Cent mille francs, mon fils !

J’ai quelque chose avec.

Il est plein de mérite, et d’ailleurs il boit sec.

Mais songez, s’il vous plaît…

Tais-toi ; je vais le prendre Dès ce même moment a ton nez pour mon gendre.

Comment, madame, après des articles conclus,

Stipulés par vous-même !

Ils ne le seront plus.

Cent mille francs… Allez.

Dénichez au plus vite.

Allez plaider ailleurs.

Cherchez un autre gîte. Cent mille francs !

Je vais vous faire assigner tous.

N’y manquez pas.

Bonsoir.

Allons, arrangeons-nous.

**Scène IV**

Mais que n’as-tu plus tôt expliqué ton affaire ?

Pourquoi de ta fortune as-tu fait un mystère ?

Ce n’est que d’aujourd’hui que j’en suis assuré.

Monsieur Garant m’a dit que ce dépôt sacré

Était entre ses mains.

C’est comme dans les tiennes.

Tout de même : et ma fille ? Afin que tu la tiennes,

Il faut que je la trouve.

Oh ! L’on vous la rendra.

Elle ne revient point, donc elle reviendra.

Mais ne lui donnez plus de soufflets, je vous prie ;

Cela cabre un esprit.

Ça peut l’avoir aigrie.

Ça n’arrivera plus… C’est chez l’ami Garant

Que tu la crois cachée ?

Oui, très certainement,

Et je vais de ce pas tout préparer, ma mère, Pour remettre en vos bras une fille si chère.

Il faut que je t’embrasse.

Oui, j’en veux faire autant.

Reviens bien vite au moins.

Je revole à l’instant.

Écoute encore un peu, mon cher ami, mon gendre ;

En famille avec toi quels plaisirs je vais prendre ! Je ne puis te quitter… va, mon fils… sois certain

Que ma fille est ta femme.

Oui, tel fut mon dessein.

Tu réponds d’elle !

Oh ! Oui, tout comme de moi-même.

Quel bon ami j’ai là ! Mon Dieu, comme je l’aime !

**Scène V**

Par ma foi, notre gendre est un charmant garçon.

Oh ! c’est bien élevé. La voisine Ninon

Vous a formé cela ; c’est une dégourdie

Qui sait bien mieux que nous ce que c’est que la vie,

Un grand esprit.

Ah ! ah !

Je voudrais l’égaler ;

Mais sitôt qu’elle parle on n’ose plus parler.

On dit qu’elle entend tout, et même les affaires,

Une bonne caboche !

On dit que les deux frères

Lui doivent ce qu’ils sont ; comment ? Cent mille francs !

L’avocat n’aurait pu les gagner en trente ans ;

Ce n’est rien qu’un bavard.

Un pédant imbécile, Fait pour rincer au plus les verres de Gourville.

**Scène V**

Eh bien ? Monsieur Garant, enfin tout est conclu.

Oui, ma chère voisine, et le ciel l’a voulu.

Quel bonheur !

Il est vrai qu’on a sur sa conduite

Glosé bien fortement ; mais l’hymen par la suite

Vous passe un beau vernis sur ces péchés mignons.

L’escapade, monsieur, que nous lui reprochons,

Ne peut se mettre au rang des fautes criminelles.

La réputation revient d’ailleurs aux belles

Ainsi que les cheveux : et puis considérons

Qu’elle a bien du crédit, des amis, des patrons ;

Et qu’outre sa richesse à tous les deux commune,

Elle pourra me faire une grande fortune.

Une fortune, à vous !

Je suis tout interdit. Ma fille, de grands biens, des patrons, du crédit ! Quels discours !

Il est vrai qu’elle est assez gentille ;

Mais du Crédit !

Qui parle ici de votre fille ?

De qui donc parlez-vous ?

De la belle Ninon,

Que j’épouse ce soir, ici, dans sa maison ;

Je vous prie à la noce, et vous devez en être.

Comment ! vous épousez notre Ninon ?

Mon maître,

Est-il bien vrai ?

Très vrai.

J’en suis, parbleu, touché.

Vous ne pourriez jamais faire un meilleur marché.

Et moi je vous disais que je donne Sophie

À mon petit Gourville, et qu’elle s’est blottie

Chez vous, en votre absence, et qu’elle en va sortir

Pour serrer ces doux nœuds que je viens d’assortir,

Et qu’il nous faut donner, pour aider leur tendresse,

Cent mille francs comptant que vous avez en caisse.

Oui, tant qu’il vous plaira, mariez-vous ici ;

Mais, parbleu, permettez qu’on se marie aussi.

Rêvez-vous, mes voisins ? Et ce petit délire

Vous prend-il quelquefois ? Qui diable a pu vous dire

Que Sophie est chez moi, que Gourville aujourd’hui

Aura cent mille francs qui sont tout prêts pour lui ?

Je le tiens de sa bouche.

Il nous l’a dit lui-même.

De ce jeune étourdi la folie est extrême ;

Il séduit tour à tour les filles du Marais ;

Il leur fait des serments d’épouser leurs attraits ;

Et pour les mieux tromper, il fait accroire aux mères

Qu’il a cent mille francs placés dans mes affaires.

Il n’en est pas un mot, et je ne lui dois rien.

Monsieur son frère et lui sont tous les deux sans bien,

Et tous deux au logis cesseront de paraître

Dès le premier moment que j’en serai le maître.

Vous n’avez pas à lui le moindre argent comptant ?

Pas un denier.

Mon Dieu, le méchant garnement !

C’est dommage.

Ma fille, à mes bras enlevée,

Après dîner chez vous ne s’était pas sauvée ?

Il n’en est pas un mot.

Les deux frères, je vois,

D’accord pour m’outrager, s’entendent contre moi.

Les fripons que voilà !

Toujours de ces deux frères

J’ai craint, je l’avouerai, les méchants caractères.

Tous deux m’ont pris ma fille ! Ah ! J’en aurai raison ;

Et je mettrai plutôt le feu dans la maison.

La maison m’appartient ; gardez-vous-en, ma bonne.

Quoi donc ! pour épouser nous n’aurons plus personne ?

Allons, courons bien vite après notre avocat ;

Il vaudra mieux que rien.

Ma femme, il est bien plat.

### ACTE V

**Scène I**

Ah ! Madame, quel train, quel bruit dans votre absence !

Quel tumulte effroyable, et quelle extravagance !

Je sais ce qu’on a fait ; je prétends calmer tout,

Et j’ai pris les devants pour en venir à bout.

Madame, contre moi ne soyez point fâchée

Que la petite Agnant se soit ici cachée ;

Hélas ! J’en aurais fait de bon cœur tout autant

Si j avais eu pour mère une madame Agnant :

Comment ! battre sa fille ! ah ! c’est une infamie.

Oui, ce trait ne sent pas la bonne compagnie

Notre pauvre Gourville en est encore ému.

Il l’adore en effet.

Lisette, que veux-tu ?

Il faut pour la jeunesse être un peu complaisante.

Ninon aurait grand tort de faire la méchante.

La jeune Agnant me touche.

À peine je conçois

Comment nos plats voisins, avec leur air bourgeois,

Ont trouvé le secret de nous faire une fille

Si pleine d’agréments, si douce, si gentille.

Dès la première fois son maintien me surprit,

Sa grâce me charma, j’aimai son tour d’esprit.

Des femmes quelquefois assez extravagantes,

Ayant de sots maris, font des filles charmantes.

Il fallut bien souffrir de ses très sots parents

La visite importune et les plats compliments ;

Sa mère m’excéda par droit de voisinage :

Sa fille était tout autre ; elle obtint mon suffrage.

Elle aura quelque bien : Gourville, en l’épousant,

N’est point forcé de vivre avec madame Agnant ;

On respecte beaucoup sa chère belle-mère,

On la voit rarement, encor moins le beau-père.

Je me trompe, ou Sophie est bonne par le cœur ;

Point de coquetterie, elle aime avec candeur.

Je veux aux deux amants faire des avantages.

Vous allez donc ce soir bâcler trois mariages ;

Celui de ces enfants, le vôtre, et puis le mien.

Madame, en un seul jour c’est faire assez de bien :

Il faudrait tout d’un temps, dans votre zèle extrême,

Pour notre aîné Gourville en faire un quatrième ;

Le mariage forme et dégourdit les gens.

Il en a grand besoin : tout vient avec le temps.

Dans la rage qu’il eut d’être trop raisonnable,

Il ne lui manqua rien que d’être supportable ;

Mais les fortes leçons qu’il vient de recevoir

Sur cet esprit flexible ont eu quelque pouvoir :

Pour toi ton tour approche, et ton affaire est prête.

Mon cher ami Garant s’était mis dans la tête

De t’engager, Lisette, à me parler pour lui :

Il t’a promis beaucoup, est-il vrai ?

Madame, oui.

Un peu de différence est entre sa personne

Et la mienne peut-être, il promet et je donne :

Prends cinquante louis pour subvenir aux frais

De ton nouveau ménage.

**Scène II**

Ah ! Picard, quels bienfaits !

Vois-tu cela ?

Madame, il faut d’abord vous dire

Que mon bonheur est grand… et que je ne désire

Rien plus… sinon qu’il dure… et que Lisette et moi

Nous sommes obligés… Mais aide-moi donc, toi ;

Je ne sais point parler.

J’aime ton éloquence,

Picard, et je me plais à ta reconnaissance.

Ah ! Madame, à vos pieds ici nous devons tous…

Nous devons rendre heureux quiconque est près de nous.

Pour ceux qui sont trop loin, ce n’est pas notre affaire.

Çà, notre ami Picard, il faut ne me rien taire

De ce qu’on fait chez moi, tandis qu’en liberté

J’ai choisi, loin du bruit, cet endroit écarté.

D’abord un homme noir raisonne et gesticule

Avec monsieur Garant ; et les mots de scrupule,

De probité, d’honneur, de raisons, de devoirs,

M’ont saisi de respect pour ces deux manteaux noirs.

L’un dicte, l’autre écrit, disant qu’il instrumente

Pour le faire bien riche, et vous rendre contente,

Et qu’il fait un contrat.

Oui, c’est l’intention

De ce monsieur Garant si plein d’affection.

C’est un digne homme !

Oh, oui Mais, dis-moi, je te prie,

Que fait madame Agnant ?

Mais, madame, elle crie,

Elle gronde vos gens, messieurs Gourville, et moi,

Son mari, tout le monde, et dit qu’on est sans foi ;

Et dit qu’on l’a trompée, et que sa fille est prise ;

Et dit qu’il faudra bien que quelqu’un l’indemnise,

Et puis elle s’apaise, et convient qu’elle a tort,

Puis dit qu’elle a raison, et crie encor plus fort.

Et monsieur son époux ?

En véritable sage,

Il voit sans sourciller tout ce remue-ménage,

Et, pour fuir les chagrins qui pourraient l’occuper,

Il s’amusait à boire attendant le souper.

Que fait notre Gourville ?

En son humeur plaisante

Il les amuse tous, et boit, et rit, et chante.

Et l’autre frère ?

Il pleure.

Ah ! j’aime à voir les gens

Dans leur vrai caractère à nos yeux se montrant.

Monsieur le marguillier est bien le seul peut-être

Qui voudrait dans le fond qu’on put le méconnaître :

Malgré sa modestie on le découvre assez…

Ah ! voici notre aîné qui vient les yeux baissés.

**Scène III**

Vous me voyez, madame, après d’étranges crises,

Bien sot et bien confus de toutes mes bêtises :

Je ne mérite pas votre excès de bonté,

Dont, tout en plaisantant, mon frère m’a flatté.

Hélas ! j’avais voulu, dans ma mélancolie,

Et dans les visions de ma sombre folie,

Me séparer de vous, et donner la maison

Que vos propres bienfaits ont mise sous mon nom.

Tout est raccommodé. J’avais pris mes mesures,

Tout va bien.

Vous pourriez pardonner tant d’injures !

J’étais coupable et sot.

Ah ! Vos yeux sont ouverts ;

Vous démêlez enfin ces esprits de travers,

Ces cagots insolents, ces sombres rigoristes, Qui pensent être bons quand ils ne sont que tristes,

Et ces autres fripons, n’ayant ni feu ni lieu,

Qui volent dans la poche en vous parlant de Dieu ;

Ces escrocs recueillis, et leurs plates bigotes

Sans foi, sans probités, plus méchantes que sottes.

Allez, les gens du monde ont cent fois plus de sens,

D’honneur et de vertu, comme plus d’agréments.

Vous en êtes la preuve.

Ainsi la politesse

Déjà dans votre esprit succède à la rudesse ;

Je vous vois dans le train de la conversion

Vous deviendrez aimable, et j’en suis caution.

Mais comment trouvez-vous ce grave personnage

Que mon bizarre sort me donne en mariage ?

Il ne m’appartient plus d’avoir un sentiment ;

Tout ce que vous ferez sera fait prudemment.

Blâmeriez-vous tout bas une union si chère ?

Je n’ose plus blâmer ; mais quand je considère

Que pour nous séparer, pour m’entraîner ailleurs,

Il vous a peinte à moi des plus noires couleurs,

Qu’il voulait vous chasser de votre maison même…

Oh ! C’était par vertu ; dans le fond Garant m’aime,

Il ne veut que mon bien : c’est un homme excellent :

Mais ne lui donnez plus la clef de votre argent ;

Et surtout gardez-vous un peu de ses cousines.

Ah ! Que ces prudes-là sont de grandes coquines !

Quel antre de voleurs ! et cependant enfin

Vous allez donc, madame, épouser le cousin !

Reposez-vous sur moi de ce que je vais faire :

Allez, croyez surtout qu’il était nécessaire

Que j’en agisse ainsi pour sauver votre bien ;

Un seul moment plus tard vous n’aviez jamais rien.

Comment ?

Vous apprendrez par des faits admirables

De quoi les marguilliers sont quelquefois capables ;

Vous serez convaincu bientôt, comme je crois,

Que ces hommes de bien sont différents de moi :

Vous y renoncerez pour toute votre vie,

Et vous préférerez la bonne compagnie.

Je ne réplique point. Honteux, désespéré,

Des sauvages erreurs dont j’étais enivré,

Je vous fais de mon sort la souveraine arbitre ;

Et dépendant de vous, je veux vivre à ce titre.

**Scène IV**

Adorable Ninon, daignez tranquilliser

Notre madame Agnant, qu’on ne peut apaiser.

Elle a tort.

Oui, j’ai tort quand ma fille est perdue,

Qu’on ne me la rend point !

Eh ! Mon Dieu, je me tue

De vous dire cent fois qu’elle est en sûreté.

Est-ce donc ce benêt… ou toi, jeune éventé,

Qui m’as pris ma Sophie ?

Hélas ! Soyez très sûre

Que je n’y prétends rien.

Eh bien ! Moi, je vous jure

Que j’y prétends beaucoup.

Va, tu n’es qu’un vaurien,

Un fort mauvais plaisant, sans un écu de bien.

J’avais un avocat dont j’étais fort contente ;

Je prétends qu’il revienne, et veux qu’il instrumente

Contre toi pour ma fille ; et tes cent mille francs

Ne me tromperont pas, mon ami, plus longtemps :

Ni vous non plus, madame.

Écoutez-moi, de grâce ; Souffrez sans vous fâcher que je vous satisfasse.

Ah ! Souffrez que je crie, et quand j’aurai crié

Je veux crier encore.

Eh ! tais-toi, ma moitié.

Madame Ninon parle ; écoutons sans rien dire.

Mes bons, mes chers voisins, daignez d’abord m’instruire

Si c’est votre intérêt et votre volonté

De donner votre fille et sa propriété

À mon jeune Gourville, en cas que par mon compte

À cent bons mille francs sa fortune se monte ?

Oui, parbleu, ma voisine.

Eh bien ! je vous promets

Qu’il aura cette somme.

Ah ! cela va bien… Mais

Pour finir ce marché que de grand cœur j’approuve,

Pour marier Sophie, il faut qu’on la retrouve ;

On ne peut rien sans elle.

Eh bien ! Je veux encor

M’engager avec vous à rendre ce trésor.

Ah !

Mais auparavant je me flatte, j’espère,

Que vous me laisserez finir ma grande affaire

Avec le vertueux, le bon monsieur Garant.

Oui, passe, et puis la mienne ira pareillement.

Et puis la mienne aussi.

C’est une comédie ; Personne ne s’entend, et chacun se marie.

Soupera-t-on bientôt ? Allons, mon grand flandrin,

Il faut que je t’apprenne à te connaître en vin.

J’y suis bien neuf encore… À tout ce grand mystère

Ma présence, madame, est-elle nécessaire ?

Vraiment oui ; demeurez : vous verrez avec nous

Ce que monsieur Garant veut bien faire pour vous ;

Et nous aurons besoin de votre signature.

Je sais signer aussi.

Nous allons tout conclure.

Eh bien ! tu vois, ma femme, et je l’avais bien dit,

Que madame Ninon avec son grand esprit

Saurait arranger tout.

Je ne vois rien paraître.

Voilà monsieur Garant ; vous allez tout connaître.

**Scène V**

La raison, l’intérêt, le bonheur vous attend.

Voici notre acte en forme et dressé congrûment,

Avec mesure et poids, d’une manière sage,

Selon toutes les lois, la coutume, et l’usage.

Madame, permettez…

Un moment, mon voisin.

De mon côté je tiens un charmant parchemin.

Le ciel le bénira ; mais, avant d’y souscrire,

À l’écart, s’il vous plaît, mettons-nous pour le lire.

Non, mon cœur est si plein de tous vos tendres soins,

Que je n’en puis avoir ici trop de témoins ;

Et même j’ai mandé des amis, gens d’élite,

Qui publieront mon choix et tout votre mérite.

Nous souperons ensemble ; ils seront enchantés

De votre prud’homie et de vos loyautés.

Sans doute ce contrat porte en gros caractères

Les deux cent mille francs qui sont pour les deux frères ?

J’ignore ce qu’on peut leur devoir en effet,

Et cela n’entre point dans l’état mis au net

Des stipulations entre nous énoncées.

Ce sont, vous le savez, des affaires passées ;

Et nous étions d’accord qu’on n’en parlerait plus.

Comment ?

À tout moment cent mille francs perdus !

Ma fille aussi ! sortons de ce franc coupe-gorge

Où chacun me trompait, où ce traître m’égorge.

Et c’est vous, grand nigaud, dont les séductions

M’ont valu mes chagrins, m’ont causé tant d’affronts :

Ma fille payera cher son énorme sottise.

Vous vous trompez.

Voici le moment de la crise.

Mon Dieu, ne sortez point ; restez, mon cher Agnant

Quoi qu’il puisse arriver, tout finira gaîment.

Il faut les adoucir par de bonnes paroles.

Oui, qui ne disent rien… là… des raisons frivoles, Qu’on croit valoir beaucoup.

Laissez-moi m’expliquer,

Et si dans mes propos un mot peut vous choquer,

N’en faites pas semblant.

Ah ! Vraiment, je n’ai garde.

Que disent-ils de nous ?

Et si je me hasarde

De vous interroger, alors vous répondrez.

Madame, et vous, Gourville, enfin vous apprendrez

Quels sont mes sentiments, et quelles sont mes vues.

Ma foi, jusqu’à présent elles sont peu connues.

Vous voulez votre fille et de l’argent comptant ?

Oui, mais rien ne nous vient.

Il faut premièrement

Vous mettre tous au fait… Feu monsieur de Gourville

Me confia ses fils, et je leur fus utile :

Il ne put leur laisser rien par son testament ;

Vous en savez la cause.

Oui.

Mais, par supplément, Il voulut faire choix d’un fameux personnage,

Justement honoré dans tout le voisinage,

Et bien recommandé par des gens vertueux

Et ses amis secrets, tous bien d’accord entre eux ;

Et cet homme de bien nommé son légataire,

Cet homme honnête et franc, c’est monsieur.

C’est me faire

Mille fois trop d’honneur.

C’est à lui qu’on légua

Les deux cent mille francs qu’en hâte il s’appliqua.

Des esprits prévenus eurent la fausse idée

Qu’une somme si forte et par lui possédée

N’était rien qu’un dépôt qu’entre ses mains il tient

Pour le rendre aux enfants auxquels il appartient ;

Mais il n’est pas permis, dit-on, qu’ils en jouissent

C’est un crime effroyable, et que les lois punissent.

N’est-ce pas ?

Oui, madame.

Et ces graves délits,

Comment les nomme-t-on ?

Des fidéicommis.

Et, pour se mettre en règle, il faut qu’un honnête homme

Jure qu’à son profit il gardera la somme ?

Oui, madame.

Ah ! Fort bien.

Et monsieur a juré

Qu’il gardera le tout ?

Oui, je le garderai.

MADAME AGNANT., au jeune Gourville.

De ta femme, ma foi, voilà la dot payée. J’enrage. Ah ! c’en est trop.

Soyez moins effrayée,

Et daignez, s’il vous plaît, m’écouter jusqu’au bout.

Pour moi, de cet argent je n’attends rien du tout ;

Et je me sens, madame, indigne d’y prétendre.

Pour moi, je le prendrais, au moins pour le répandre.

Poursuivons… Toujours prêt de me favoriser,

Monsieur, me croyant riche, a voulu m’épouser,

Afin que nous puissions, dans des emplois utiles,

Nous enrichir encor du bien des deux pupilles.

Mais il ne fallait pas dire cela.

Si fait ; Rien ne saurait ici faire un meilleur effet.

Il faut vous dire enfin qu’aussitôt que Gourville

Eut fait son testament, un ami difficile,

Un esprit de travers, eut l’injuste soupçon

Que votre marguillier pourrait être un fripon.

Mais vous perdez la tête !

Eh ! mon Dieu, non, vous dis-je.

Gourville épouvanté dans l’instant se corrige ;

Et peut-être trompé, mais sain d’entendement,

Il fait, sans en rien dire, un second testament.

Il m’a fallu courir longtemps chez les notaires

Pour y faire apposer les formes nécessaires,

Payer de certains droits qui m’étaient inconnus :

Et, si j’avais tardé, les miens étaient perdus ;

Monsieur gardait l’argent pour son beau mariage.

Tenez, voilà, je pense, un testament fort sage :

Il est en ma faveur ; c’est pour moi tout le bien :

J’en ai le cœur percé ; monsieur Garant n’a rien.

Quel tour !

La brave femme !

Entre eux deux je partage,

Ainsi que je le dois, le petit héritage.

Je souhaite à monsieur d’autres engagements,

Une plus digne épouse, et d’autres testaments.

Il faudra voir cela.

Lisez, vous savez lire.

Il médite beaucoup, car il ne peut rien dire.

La dot de votre fille enfin va se payer.

Serviteur.

Tout à vous.

Adieu, cher marguillier.

Adieu, vilain mâtin, qui m’en fis tant accroire.

Et pourquoi t’en aller ? Reste avec nous pour boire.

L’oeuvre m’attend, j’ai hâte.

Acceptez ce dépôt ;

Vous les gardez si bien.

Laissons là ce maraud.

Ah ! je suis à vos pieds.

Nous y devons tous être.

Comme elle a démasqué, vilipendé le traître !

Et ma fille ?

Ah ! croyez que, dès qu’elle saura

Qu’on va la marier, elle reparaîtra.

Ne t’avais-je pas dit, Picard, que ma maîtresse

À plus d’esprit qu’eux tous, d’honneur, et de sagesse ?

* ↑ Lettre à Damilaville, du 29 mai 1769.
* ↑ Mémoires secrets du 7 février 1770.
* ↑ Cette préface est de Voltaire, et se trouve, dès 1772, dans les éditions séparées de cette pièce. (B.)
* ↑ 1725, in-12.
* ↑ Au lieu de mademoiselle de Lenclos, le texte de Châteauneuf porte Léontium. Il en est de même à la fin de la citation. (B.)
* ↑ Le grand pénitencier de Notre-Dame. (B.)
* ↑ Voyez acte I, scène i, vers 28 ; et, scène vi, l’un des quatre derniers vers ; acte II, scène i, vers 13-14 ; acte IV, scène ii, vers 18-20, etc. (B.)
* ↑ Ces indications de costumes et de caractères étaient alors fort à la mode. (G. A.)
* ↑ L’Astrée est un roman de d’Urfé ; Arlamène, ou le grand Cyrus, et Clélie, sont de Mlle de Scudéri. (B.)
* ↑ Ce sont les propres paroles de Ninon dans le petit livre de l’abbé de Chàteauneuf. (Note de Voltaire.)
* ↑ Maître Gonin, dont le nom est devenu proverbe, divertissait par ses tours la cour de François Iᵉʳ. Son fils, plus habile, vivait sous Charles IX. Tous deux sont mentionnés par Brantôme. Régnier en parle, dans sa satire X, comme d’un habile devin. (B.)
* ↑ La Fontaine, livre III, fable iii
* ↑ Garasse, jésuite, né en 1585, mort en 1631, auteur de la Somme Théologique des Vérités capitales de la religion chrétienne.
* ↑ Dans rédition de 1772 l’acte finit par ce vers. (B.)
* ↑ Molière a dit dans le Misanthrope, acte V, scène viii : Un endroit écarté Où d’être homme d’honneur on ait la Liberté.
* ↑ Dans la version première, il y avait dévots au lieu de cagots. (G. A.)
* ↑ Dans la même version, on lisait piété au lieu de probité. (G. A.)
* ↑ Voltaire trouvait chose plaisante de faire réussir sur le théâtre une femme légère, mais estimable, qui fait d’un sot dévot un honnête homme. (G. A.)
