title: Tableau de Paris/372
text: # Tableau de Paris/372
  
  ### CHAPITRE CCCLXXII. Les petits Soupers.
  
  Ah ! ah ! mes grands hommes d’état, mes graves plénipotentiaires, mes fameux ministres, je vous tiens ; mais je serai discret. Êtes-vous les mêmes qui donniez audience ce matin ? Quelle différence de l’homme en place & de l’homme qui soupe avec Fathmé ! Cette bouche d’où sortoit le bruit du canon, qui ordonnoit les guerres & les manifestes, murmure agréablement de petits mots doucereux. Le ministre a raison ; & pourquoi se fatigueroit-il tant la tête, si ce n’étoit pour jouir à son tour ?
  
  Vous vous adressez à sa personne, à ses commis hautains, à ses alentours, à ceux qui lui prêtent de l’argent. Eh ! non : allez droit à sa maîtresse ; c’est elle qui dans un souper, sous l’air de l’ingénuité, lui fera promettre ou signer tout ce qu’elle voudra.
  
  Depuis le ministre qui arrange la perte de telle puissance, jusqu’à l’auteur d’un opéra-comique, chacun ne médite le matin que pour pouvoir jouir le soir. Le pauvre genre humain travaille pour les petits soupers !
  
  Un Anglois, possesseur d’une immense fortune, voulant en jouir selon son goût, avoit acquis une petite maison magnifique, où tout ce que le luxe peut imaginer de plus raffiné pour les plaisirs des sens, se trouvoit réuni. Voici le récit qu’en fait un de ses compatriotes qui avoit été témoin de son genre de vie.
  
  « M. B. s’étoit fait une regle de satisfaire chaque jour ses cinq sens, jusqu’au plus haut degré de jouissance dont ils étoient susceptibles. Une table exquise, des parfums, les charmes de la musique & de la peinture ; enfin tout ce que l’art, aidé de la nature, peut créer d’enchanteur, flattoit successivement son goût, son odorat, ses oreilles & ses yeux. Quelque recherchés que fussent ces plaisirs, ceux du sixieme sens les surpassoient encore davantage. Dans un sallon superbe où il me conduisit, étoient six jeunes beautés, habillées d’une maniere extraordinaire, dont au premier coup-d’œil la figure ne me parut pas étrangere ; il me sembloit avoir déjà vu ces physionomies-là plus d’une fois, & j’allois les aborder en conséquence, lorsque M. B. souriant de mon erreur, m’en expliqua la cause. J’ai dans mes amours, me dit-il, un goût particulier ; la plus rare beauté de Circassie n’a aucun prix à mes yeux, si elle ne ressemble au portrait de quelque femme célebre des siecles passés ; & tandis que les amans font cas d’une miniature qui rend fidellement les traits de leur maîtresse, je n’estime les miennes qu’autant qu’elles sont ressemblantes à d’anciens portraits.
  
  » D’après cette idée, j’ai fait voyager l’intendant de mes plaisirs par toute l’Europe, avec des portraits choisis, ou des gravures copiées d’après les originaux. Il a réussi dans ses recherches comme vous le voyez, puisque vous avez cru reconnoître ces dames que vous n’avez jamais vues, mais dont vous aurez sans doute rencontré les figures. Leur habillement doit avoir contribué à votre méprise : elles ont toutes le costume du personnage qu’elles représentent ; car je veux que toute leur personne soit pittoresque ; par ce moyen j’ai regagné plusieurs siecles & je suis en possession des beautés que le tems avoit placées bien loin de moi.
  
  » On servit le souper. M. B. s’assit entre la reine d’Écosse & Anne de Boulen ; je me plaçai vis-à-vis, ayant à mes côtés Ninon de Lenclos & Gabrielle d’Estrées ; plus bas étoient Rosamonde & Nelly Gwinn ; il y avoit au haut de la table un fauteuil vuide, surmonté d’un dais, & destiné à Cléopatre qui venoit d’Égypte, & dont on attendoit l’arrivée au premier jour. »
  
  Les grands dans leurs petites maisons ou petits appartenons ne sont pas si originaux dans leurs plaisirs : des priapées sont bientôt faites & bientôt entendues. Il semble néanmoins qu’on pardonneroit plus volontiers à un homme en place toutes les recherches de la volupté, lorsqu’il y mettroit quelque chose d’ingénieux, de neuf, ou du moins de singulier. Comment l’opulence n’a-t-elle pas su encore diversifier ses jouissances au milieu de tant d’arts qui ne demandent qu’à se perfectionner, en lui payant le tribut renaissant de leurs rares découvertes ? Quoi ! nous serons encore imitateurs jusques dans nos plaisirs ?
  
  ### CHAPITRE CCCLXXIII. Devinez.
  
  L’empire qu’une femme a sur un homme est toujours flatteur pour son amour-propre ; mais quelle gloire & quel avantage pour celle qui, à l’orgueil de son sexe, joint l’orgueil de voir un ministre à ses genoux, un ministre aimable encore & puissant, & qui doit chaque jour reporter à ses pieds le crédit qu’il va puiser dans le conseil des rois ! Comment le feu de ses yeux, la vivacité de son esprit ne s’animeroient-ils pas lorsqu’ils se voient portés dans le tourbillon des affaires, & mêlés aux intrigues de l’état ? Ses graces ont plus de noblesse, son caractere devient élevé ; & comme dans la domination une femme est dans son élément, elle semble née dans ce palais dont elle étoit éloignée : on diroit qu’elle connoît tous ces hommes qu’elle n’a jamais vus, & l’esprit de cour ne semble qu’une nuance, non encore apperçue, & qui tenoit à son caractere. Ses protégés semblent ses sujets, & ne sont point avilis. Peut-être dans ce haut rang est-elle plus fidelle à l’amitié & à l’amour, que lorsque loin de la grande route elle jetoit indistinctement ses filets sur les pas de tous ceux qui l’environnoient.
  
  Si le champ à Paris est ouvert à la fortune pour les hommes, les femmes n’en font pas de moins brillantes, & exercent le pouvoir de leurs charmes sur un plus grand nombre de cœurs. Elles frappent sur plusieurs à la fois ; les traits que la beauté lance trouvent toujours quelques ames sensibles ; la beauté solitaire, dans une ville de province, n’a que peu de rapports, & son triomphe est incomplet. Ici, quelle que soit sa naissance, si la nature l’a pourvue de ces attraits qui subjuguent, elle enflamme le duc, le président, le maréchal de France, l’ambassadeur, le ministre, le monarque. L’amour se plaît à confondre les rangs, à faire mouvoir la roue de fortune, & place la fille d’une cuisiniere auprès du trône.
  
  Sans obtenir un rang si élevé, la beauté indigente rencontre la fortune. À peine une robe couvroit ses attraits, bientôt pour quelques complaisances un équipage est à ses ordres. Le millionnaire la supplie à genoux d’accepter son or, veut enrichir sa famille ; & son vieux pere, sous ses cheveux blancs, plein de son antique probité, voit l’abondance refluer vers son obscure chaumiere. Il craint d’accepter ; il ne sait s’il commet un crime, mais la voix de la misere plus forte, l’oblige à répandre sur de petits enfans à demi-nus les secours qui lui sont offerts. Il est peut-être plongé dans l’erreur ; mais quand il n’y seroit pas, il regarde ces bienfaits, arrivés d’un pays lointain, comme un présent que le ciel lui accorde dans sa vieillesse. Soixante années de travaux ne lui ont pas apporté ce qu’il obtient dans un jour ; & de peur d’être obligé de s’y refuser, il n’arrête pas sa pensée sur ces dons de l’amour filial. Ainsi l’or extorqué aux cultivateurs par les formes oppressives, en passant par les mains du vice, retourne du moins abreuver quelques sillons de la campagne. L’amour de la volupté lui donne une issue, & la beauté pauvre, sortie d’un village, reprend tout ce que le subdélégué & l’intendant ont enlevé à son territoire. Elle est foible ; mais elle n’a pas le cœur endurci : elle semble restituer à sa famille ce que le poids des impôts a dérobé à ses tristes & malheureux ancêtres.
  
  Tels sont les jeux de la fortune & de l’amour, si prompts, si bigarrés dans le sein de la capitale que l’œil doute de ce qu’il voit, que cette métamorphose journaliere étonne ceux même qui sont le plus accoutumés à ces spectacles occasionés par les passions des riches & la détresse des pauvres.
  
  * ↑ Maîtresse de Charles II.
  