title: Le Féminisme au temps de Molière/Un Jésuite féministe
text: # Le Féminisme au temps de Molière/Un Jésuite féministe
  
  ## 8ᵒ — UN JÉSUITE FÉMINISTE
  
  Pourtant, la virulence même des satires qui accueillirent leurs utopies suffirait à nous induire en soupçon que leurs plaintes, aussi bien que leurs réclamations, devaient reposer sur quelque fondement et, peut-être, avoir quelque répercussion pratique sur les mœurs de l’époque.
  
  En fait, l’histoire pourrait donner à ces suppositions une force singulière.
  
  La jeune fiancée de l’abbé de Pure, affolée et désespérée par l’annonce seule de son mariage, n’est pas une fiction inventée à plaisir par un abbé railleur. Guéridée, dans la chronique du temps, s’appelle Mˡˡᵉ de Bauveau : quand on lui annonce qu’on va la marier dans le mois, elle est prise d’une crise de nerfs « qui la secoue plusieurs jours ». Guéridée s’appelle Mˡˡᵉ de La Rochejacquelin, qui devient « folle pendant plusieurs mois » après avoir connu à quel mari on la destine. Guéridée est cette jeune personne qui, apprenant ses fiançailles imprévues, en reste « hébétée » pendant le reste de sa vie. D’autres encore, — qui dira combien ? — languirent dans la solitude d’un lointain château. Prématurément flétries à l’ombre de vieux murs et de parcs broussailleux, elles s’éteignirent jour à jour et moururent sans se plaindre, — n’ayant aucun regret d’une jeunesse sans joie, — heureuses plutôt d’une délivrance trop longtemps implorée. Et comme l’on comprend le refus de Célimène, lorsqu’on sait ce qu’évoquait ce mot : le désert, à l’esprit d’une femme de ce temps !
  
  La vérité c’est que le XVIIᵉ siècle tout entier s’est élevé contre une conception illogique et périmée du mariage qui imposait à la jeune fille un mari détesté. La protestation des précieuses contre les abus de l’autorité paternelle a été entendue. Tous les « honnêtes gens » ont réclamé pour les filles à marier le droit de dire, au moins, leur mot, quand il s’agissait de disposer d’elles pour la vie.
  
  Toute la littérature du XVIIᵉ siècle témoigne que les femmes, un peu partout, organisaient la résistance contre la tyrannie des pères, des tuteurs et des maris. Si les pièces de Molière ont une valeur documentaire, ses Léonore, ses Isabelle, ses Agnès et ses Angélique ne sont pas de purs symboles. Elles ont vécu aussi. Avec moins d’ingénuité, mais souvent plus d’audace, Agnès était légion. Elle se faisait enlever de son couvent par de hardis cavaliers. Ou si le sort lui était bienveillant, on la voyait, dans quelque monastère de mœurs faciles, tel le fameux cloître de Longchamp, tisser la trame d’agréables romans. Les parloirs s’y ouvraient largement aux galants ; Agnès pouvait, avec la complicité des tourières, se confesser des heures durant à son Horace, déguisé, pour l’occasion, en sémillant abbé.
  
  On peut dire que sur ce point, la cause féministe était gagnée en théorie ; elle ne l’était pas en fait, car les pères étaient nombreux qui continuaient à décider du sort de leurs enfants sans songer même à les consulter. Sans doute, les jeunes désespérées, une fois mariées, se résignaient le plus souvent. Mais le mari, d’ordinaire, prenait toutes ses précautions. Tel ce vieux duc d’Arpajon, qui, ayant épousé une jeune fille de vingt ans, l’emmenait en Auvergne dans un pays sauvage. Et Mᵐᵉ d’Arpajon, qui ne voyait plus aucune figure humaine, hormis celle de son barbon, ne fut plus désignée que sous le nom de « duchesse des Bruyères ». Il se peut que le mari ait ainsi réussi à protéger son front. Molière, pourtant, avise ses contemporains que ce moyen même n’était pas d’une efficacité certaine.
  
  On est frappé surtout de la verve cruelle avec laquelle le comique a raillé les précieuses et les pédantes ; c’est qu’on va entendre ses pièces pour s’y amuser ; son intention, aussi, était de faire rire le public aux dépens de ses victimes. Mais la lecture des pièces même les plus comiques suggère souvent les plus sérieuses réflexions. Molière, ardemment et constamment, plaide, en faveur des femmes, le droit élémentaire à disposer d’elles-mêmes. Et, s’il revient sans se lasser sur le problème du mariage, lui directeur de troupe supérieurement avisé, attentif à plaire à son public et à l’intéresser, c’est que le sujet est d’une actualité immédiate et pressante. Cela est si vrai que nous voyons traiter la question dans la chaire chrétienne par l’un des prédicateurs les plus recherchés de ce temps, et qui passe justement pour s’être préoccupé avant tout de prêcher pour son temps, de corriger les vices propres à la société de son temps et qui, pour tout dire, se piqua d’être un moraliste beaucoup plus qu’un dogmatique. Je veux parler du P. Bourdaloue.
  
  On s’est quelquefois demandé pourquoi, entre les prédicateurs du temps, Bourdaloue fut le plus apprécié par les précieuses, comme Mᵐᵉ de Sévigné. Ceux qui se sont étonnés de cette préférence n’avaient pas médité comme il convient le sermon pour le premier dimanche après l’Épiphanie « sur le devoir des pères par rapport à la vocation de leurs enfants ».
  
  Ni les héroïnes de l’abbé de Pure, ni celles de Mˡˡᵉ de Scudéry n’ont jamais élevé de protestation plus vive, ni surtout raisonné, touchant les abus de la tyrannie paternelle, aussi fortement que l’a fait l’ austère Jésuite, du haut de la chaire sacrée.
  
  « Je dis, affirme-t-il, qu’il ne vous Page:Baumal - Le Féminisme au temps de Molière, 1926.pdf/134 Page:Baumal - Le Féminisme au temps de Molière, 1926.pdf/135 Page:Baumal - Le Féminisme au temps de Molière, 1926.pdf/136 Page:Baumal - Le Féminisme au temps de Molière, 1926.pdf/137 Page:Baumal - Le Féminisme au temps de Molière, 1926.pdf/138 Page:Baumal - Le Féminisme au temps de Molière, 1926.pdf/139 Page:Baumal - Le Féminisme au temps de Molière, 1926.pdf/140 Page:Baumal - Le Féminisme au temps de Molière, 1926.pdf/141 Page:Baumal - Le Féminisme au temps de Molière, 1926.pdf/142 Page:Baumal - Le Féminisme au temps de Molière, 1926.pdf/143 Page:Baumal - Le Féminisme au temps de Molière, 1926.pdf/144 Grignan « allait en Bourdaloue » délicieusement et joyeusement. Ce Jésuite savait parler au cœur des femmes plus ou moins délaissées de leur mari, et à celui des filles plus ou moins opprimées dans leur famille.
  
  