Ode sur les vertus civiles
# Ode sur les vertus civiles

## ODE SUR LES VERTUS CIVILES.

Un nouvel astre nous éclaire, Il répand la joie en tous lieux; La victoire enchaîne la guerre, La vertu redescend des cieux. La vertu, trop long-tems exilée, Enfin la paix t’a rappelée ; Prêté ton charme à mes accents. Oui : que l’on te nomme prudence, Justice force ou tempérance,, Tu seras l’objet de mes chants.

﻿Vertu, quand je saisis ma lyre, Ne pense pas que l’intérêt Soit le sentiment qui m’inspire : Ton culte est un plus doux attrait. Je n’ignore point que Minerve, Au poète vainqueur réserve

L’immortelle fleur de Vénus : Heureux qui l’aura méritée ! Mais l’honneur de t’avoir chantée, N’est-il pas le prix des vaincus ?

﻿Quelle est cette déesse aimable, Qui, dans le dédale des jours, Nous présente un fil secourable, Pour en parcourir les détours ? Je te reconnais, ô prudence, Le sage chérit ta présence ; Tu ne déplais qu’à l’insensé, Qui, tel que les amis d’Ulysse, Ne découvre point l’artifice D’un breuvage offert par Circé.

﻿Est-ce assez que d’avoir pour guide, De la sagesse le flambeau ? Est-ce assez qu’un appui solide Nous promette un sort toujours beau ? Non : lorsque mon frère s’égare, Ma raison doit être le phare Qui le dirige vers le port. Hélas ! dans le siècle où nous sommes, L’art cruel de tromper les hommes Passe pour un sublime effort.

﻿Offrons un plus heureux exemple : Pour la justice, pour ses sœurs, Élevons un autel, un temple : À leurs lois soumettons nos cœurs. Qu’on trouve par-tout le bon père, L’époux fidèle, le bon frère, Le bon fils, le bon citoyen. Aux plaintes des êtres sensibles, Rougissons d’être inaccessibles : On s’oblige en faisant le bien.

﻿Verrai-je encore les sycophantes, Ces vils flatteurs des potentats, Sous les couleurs les plus riantes Cachant les plus noirs attentats ; Pour perdre la vertu modeste, Broyer un poison plus funeste Que ceux d’Ææa, de Colchos ? Mais, lorsque Hippolyte succombe, Le remords traîne dans la tombe L’indigne fille de Minos.

﻿Cessez d’insulter au mérite Que vous découvrez dans autrui : Songez qu’en imitant Thersite, Vous vous ravalez jusqu’à lui.

Pourquoi dévouer votre vie Aux affreux tourmens, dont l’envie Ronge les cœurs qu’elle a flétris ? Changez de mœurs et de langage ; Et, désormais, soyez du sage Les émules et les amis.

﻿Profanes, que jamais n’enflamme, Du courage la noble ardeur ; Vous tous, à qui la grandeur d’ame Ne paroît qu’un stérile honneur ; Fuyez : voudriez-vous entendre, Que dis-je ! pourriez-vous comprendre Les traits consacrés dans mes vers ? Vous placeriez au rang des fables Les noms et les faits mémorables, Dont s’enorgueillit l’univers.

﻿Ici, Thémistocle, Aristide, Et là, Camile et Scipion, À l’amour public qui les guide, Immolent toute passion : Ailleurs le vainqueur de Pharsale, Par la clémence, aux dieux s’égale ; Il pardonne à ses ennemis :

Régulus retourne à Carthage, Il sait quel sera son partage ; Mais il ne voit que son pays.

﻿Qui peut opposer une digue À ce torrent d’erreurs, de maux, Dont et l’avare et le prodigue, Comme à l’envi, gonflent les flots ? Il faut si peu pour la nature : Pourquoi désirer sans mesure ? Le bonheur est loin des excès. Dans la carrière de la vie, Ah ! malheur à qui n’étudie L’art d’être heureux à peu de frais !

﻿Que ne cherchons-nous à connoître Du tems et l’usage et le prix ? Aux champs du travail, on voit naître Les biens dont nous sommes épris. Jamais le travail n’importune ; Il nous distrait dans l’infortune, Il embellit notre loisir ; De nos jours il dore la chaîne : De l’oisiveté naît la peine, Et du travail naît le plaisir.

﻿Dieux ! quelles horribles ténèbres Se répandent autour de moi ! Les crimes, par leurs chants funèbres, Viennent glacer mes sens d’effroi : « Chassons, par la guerre civile, « Chassons tout sentiment utile, « Décoré du nom de vertu : « Faisons les destins de la terre ; « La vertu n’est qu’une chimère : « Que son temple soit abattu ! »

﻿Non ; tu n’es point un vain fantôme, Vertu, seul bonheur des mortels ; Dans les palais et sous le chaume, J’aperçois encor tes autels. En vain on voulut faire un crime Du culte le plus légitime, Qui fut jamais sous le soleil : Tes oppresseurs, dans leur ivresse, S’endormirent pleins d’alégresse… Tu triomphois à leur réveil.

Nota. Les juges du concours, n’ayant qu’un prix à décerner, ont consigné, dans leur procès-verbal, le regret de ne pouvoir en offrir un autre à l’auteur de l’Ode sur les vertus civiles. Voyez le journal officiel des Deux-Sèvres, an 10, N.ᵒ I.

* ↑ Les Vertus civiles ; sujet d’un prix de poésie, décerné par le préfet du département des Deux-Sèvres. Le prix étroit une rose d’argent. Voyez le journal officiel du département de Deux-Sèvres, an 9, Nᵒ 9.
