Dictionnaire de théologie catholique/JOSUÉ IV. La personne et l'oeuvre de Josué
# Dictionnaire de théologie catholique/JOSUÉ IV. La personne et l'oeuvre de Josué

IV. La personne et l'oeuvre de Josué

Le nom hébreu de Josué, d’abord Hôsêâ’, Osée « salut » fut changé par .Moïse en Yehôsùà’, Josué « Jahvé est le salut >, Num., xui, 17 ; dans les Septante ce nom est devenu ’IyjaoOç, qui est traduit quelquefois par Jésus dans la Vulgate. Eccli., xlvi, 1 ; I Macch., h, 55. Cette similitude de nom avec Notre-Seigneur Jésus-Christ a suggéré à des Pères de l’Eglise des rapprochements entre leur mission, leur rôle de sauveur du peuple et a fait considérer le conquérant de la Palestine comme une ligure de Jésus. Saint Jérôme, Episl., lui, n. 8, P. L., t. xxii, col. 545. De la tribu d’Éphraïm, fils de Noun, selon l’hébreu, de Navé, selon les Septante, Josué apparaît déjà dans l’histoire d’Israël peu de temps après la sortie d’Egypte. Ex., xvn, 8-14.

Une question préliminaire serait à résoudre ici, celle de l’existence d’un personnage historique du nom de Josué, héros du livre qui porte son nom. On a voulu, en effet, reléguer dans le domaine de la légende et des mythes, non seulement les événements racontés au livre de Josué, mais Josué lui-même, pour en faire la personnification du clan éphraïmite (Stade, Ed. Meyer, Wellhausen). La preuve, dit-on, c’est que dans le document le plus ancien, le Jahviste, Josué n’est même pas mentionné et que, plus on s’écarte de l’époque de l’entrée en Canaan, plus son rôle et son importance augmentent, en sorte que de simple héros éphraïmite dans l’Elohiste, il devient dans le Deutéronomiste et le récit sacerdotal le chef de tout Israël, le continuateur de Moïse. La valeur historique du livre étant établie par ailleurs, il suffira de faire remarquer que si le personnage de Josué grandit avec les développements successifs de la tradition, cela exige au moins à l’origine son existence et que même dans Jos., xvn, 14-1K. tenu généralement pour un élément jahviste, Josué apparaît non pas seulement comme le chef d’Éphraïm mais de tout Israël, auquel les tribus en appellent dans leurs contestations au sujet de la répartition des territoires. De plus les autres données de la tradition et la simple vraisemblance historique exigent, au moment de l’entrée des Hébreux en Canaan, leur réunion sous l’autorité d’un seul chef. Smith, art, Joshua, dans Hastings, A Diclionary of the Bible, t. u, p. 786 ; Kittel, Geschichle des Voilas Israël, t. n, p. 582-583.

Le premier renseignement que donne la Bible sur Josué, le représente déjà comme un chef valeureux, auquel Dieu donne la victoire. Ex., xvn, .S-14. A maintes reprises il apparaît aux côtés de Moïse, comme son serviteur dès le temps de sa jeunesse, Ex.. xxxni, 11 ; Num., xi, 28 ; en qualité de représentant de la tribu d’Éphraïm, il est du nombre des douze explorateurs envoyés en Canaan, Num., xui, 9 ; xiv, 6, 30, 38, et son attitude en cette circonstance souligne encore le courage et la -confiance en .lahvé qui annoncent et préparent le vainqueur des Cananéens. Plus rien ensuite à son sujet durant les longues années des pérégrinations d’Israël dans le désert, jusqu’au moment où Moïse, averti de sa fin prochaine, le désigne pour son successeur, Num., xxvn, 15-23 ; Deut., xxxiv, 9 ; xxxi, 14,23, avec mission d’établir le peuple dans la Terre promise.

Avant de rappeler brièvement le rôle de Josué dans la conquête et le partage de Canaan, il y aurait lieu d’indiquer l’époque à laquelle se déroulent les événements et pour les comprendre la situation du pays au moment de l’entrée des Hébreux. Quelques mots simplement pour fixer les points importants. La détermination de l’époque de la conquête dépend naturellement de celle de l’exode. A s’en tenir aux données bibliques du problème, surtout à III Reg., vi, 1, qui compte 480 ans entre la sortie d’Egypte et la construction du temple, la quatrième année de Salomon, le début de la conquête se placerait aux premières années du xv° siècle, mais les données chronologiques de la Bible n’ont bien souvent qu’une valeur approximative. D’autre part, la comparaison des données de l’histoire biblique et de l’histoire égyptienne, en raison même des ressemblances qu’offrent les luttes soutenues par les rois des xvm c et xix e dynasties, n’aboutit pas à une conclusion certaine permettant de se prononcer pour l’une plutôt que pour l’autre, pour le xui c plutôt que pour le xv c siècle. Si, en faveur de la date la plus reculée, on peut invoquer son adaptation plus complète aux données bibliques, entre autres à la durée qu’exigerait la période des Juges et la concordance qui en résulterait avec l’époque des tablettes de Tell-el-Amama, en revanche i ne manque pas de bonnes raisons non plus en faveu de la date plus récente dont les partisans sont nom breux. « C’est une vérité incontestable, dit l’un d’eux après avoir fait les réserves nécessaires, que l’hypothèse Ménephtah-exode s’harmonise admirablement avec l’histoire archéologique du Delta oriental. » A. Mallon, Les Hébreux en Egypte, Rome, 1921, p. 181. D’une part, en effet, la Bible nous apprend que les pharaons firent exécuter en Egypte de grands travaux dans diverses villes et d’autre pari, le souvenir des pharaons de la xix° dynastie, Seti I’ r , Ramsès II, Ménephtah s’attache indubitablement à des localités ou à des monuments de la marche asiatique. « Les Hébreux travaillèrent à la construction des villesmagasins Pithom et Ramsès. Or les recherches réccntes nous montrent ces villes édifiées, en partie du moins par Ramsès II, Pithom soit à Tell Artabi, soit à Tell-el-Maskhouta, Ramsès à la grande et belle résidence royale de l’i-Ramessé. vers l’embouchure du Nil pélusiaque. Et pour tous ces sites, il est fait mention de temples et de magasins. La résidence pharaonique de Pi-Ramessé établit une harmonie remarquable avec la Rible. Les scènes de la vie de Moïse y trouvent un cadre à souhait. Petit enfant, il est exposé sur les eaux du Nil, du Shihor qui arrose le pays habité par les Hébreux et baigne les murs de Pi-Ramessé. La fille du Pharaon qui a son palais dans cette ville, descend aux bords du fleuve. L’enfant est sauvé, il grandit à la cour. A quarante ans, âge des décisions, il sort pour aller visiter ses frères. Il est témoin de leurs humiliations et de leurs souffrances. C’est le point de départ de sa vocation. Le long règne de Ramsès II (66 ans) s’accorde avec les 40 ans du séjour du libérateur au Sinaï. Il faut attendre que disparaisse ce monarque ombrageux et autoritaire, cet impitoyable persécuteur du peuple de Dieu. Dès que l’obstacle est ôté, Moïse, armé de la force de Jahvé, revient à Pi-Ramessé et c’est avec le débonnaire et indécis Ménephtah qu’il entreprend ces longs pourparlers si bien décrits dans l’Exode. Sur’les bords du fleuve, il accomplit ces merveilles qu’on a appelées les plaies d’Egypte. Quand enfin, il a eu gain de cause, c’est de là, de Ramsès (Pi-Ramessé), qu’il part avec la masse du peuple pour la mer Rouge et le Sinaï. » A. Mallon, op. cit., p. 182. Si elle n’entraîne pas absolument la conviction, cette argumentation ne laisse pas d’être séduisante.

Quelle est donc, à l’époque qui serait ainsi celle de la conquête, premières années du xu° siècle, la situation au pays de Canaan. Par ce mot tout d’abord, on désigne communément la terre promise aux Patriarches et à leurs descendants ; c’est la région située à l’Ouest du Jourdain ou la Cisjordane, qui du Nord au Sud va de Dan à Rersahée, Jud., xx, 1 ; I Reg., m, 20, ou encore, mais avec des limites un peu différentes, de l’entrée de Hamath jusqu’au torrent d’Egypte. III Reg., vm, 65. Cf. van Kasteren, La frontière septentrionale de la Terre promise, clans Revue biblique, 1895, p. 23-3(i ; Lagrange, A la recherche des sites bibliques, dans Conférences de Sainl-Êtienne, 1910- 1911, p. 3-56.

Un nom générique désigne les habitants de cette région : les Cananéens ; mais en fait, nombreux sont les peuples de Canaan ; selon Jos., in, 10 ; xxiv, 11, il y en a sept, outre les Cananéens ce sont les Hétéens ou Hittites, les Hévéens ou Hivvites.les Phérézéens ou Perizzites, les Gergéseens, les Amorrhéens et les Jébuséens ; la liste de la Genèse, xv, 19-21 en compte dix. Sur l’origine de ces peuples et leur répartition dans le pays cf. J. Touzard, art. Moïse et Josué, dans Dictionnaire apologétique, t. m, col. 767-774 ; Guthe, Kanuaniter, dans Realencyclopœdie, t. ix, p. 737 sq. De ces peuples, endettés en groupes plus nombreux encore, témoins les trente et un rois vaincus par le chef Israélite, Jos., xiii, 1-24, les plus importants sont les Amorrhéens et les Cananéens, les premiers jadis solidement établis dans la montagne des deux côtés du Jourdain, les seconds, maîtres de la plaine et des régions fertiles où pendant longtemps ils pourront tenir tête aux nouveaux envahisseurs du pays. Si les Philistins ne figurent pas dans le Pentateuque, sur les listes de peuples à conquérir, Josué les mentionne parmi ceux qui restent à chasser, xm, 2, 3. Cf. Jud., m, 3. Le danger qu’ils firent courir à Israël à la fin «le la période des Juges montre le bien-fondé de l’ordre alors donné dont l’exécution toutefois tarda quelque peu. Sur l’origine des Philistins et leur installation en Canaan cf. Lagrange, Le livre des Juges, p. 262- 268 :Lcr Crète ancienne, p. 113etsq. ;R. A. S. Macalister The Philistines, thcir Hislonj and their Civilisation, 1914. Notons encore avec le livre de Josué quelques groupements, derniers vestiges des premiers habitants du pays, les Rephaïm, Jos., xn, 4 ; xm, 12 ; xvii, 15, les Enaqim ou Anaqim, Jos., xi, 21, 22 ; xiv, 12, 15 ; xv, 14, dont la haute taille avait fortement impressionné les espions envoyés par Moïse, Num., xiu, 34 ; déjà dépossédés en grande partie par les Cananéens, ils le seront bientôt tout à fait par les Hébreux. Des Moabites enfin et des Ammonites, apparentés à Israël, il n’est question qu’au sujet de l’établissement de quelques tribus à l’Est du Jourdain.

A ces peuples nombreux, à ces royaumes plus nombreux encore, il manque, pour s’opposer à l’invasion qui les menace, la cohésion ; elle pourrait leur venir ou de l’un de leurs rois plus puissant ou de l’Egypte leur suzeraine ; elle ne viendra ni d’un côté ni de l’autre ; les coalitions des rois du Midi, Jos., x et des rois du Nord, Jos., xi ne révèlent ni un chef unique, ni une action commune, tandis que l’Egypte trop lointaine semble se désintéresser d’une lutte où sa suzeraineté ne lui paraît pas engagée. La situation telle qu’elle se dégage des lettres de Tell-el-Amarna, encore que remontant au xiv c siècle, reflète bien, elle aussi, ce morcellement politique et l’absence d’une autorité capable d’y porter remède. Aussi malgré la vaillance des guerriers cananéens, le peuple d’Israël, fort de l’union de ses tribus et de l’autorité de son chef, plus fort encore du secours de son Dieu va pouvoir réaliser les antiques promesses.

Après le séjour au désert et particulièrement à l’oasis de Cadès où la vie nationale et religieuse avait pris son premier essor grâce à l’adaptation nécessaire de la législation sinaïtique, après l’échec des tentatives de pénétration par le Sud de la Palestine et l’établissement en Transjordane de Ruben, de Gad et de la demi-tribu de Manassé, les enfants d’Israël dans leur ensemble (contrairement aux théories de Winckler, Stade, Wellhausen, Erbt) franchissent le Jourdain sous la conduite de Josué et entreprennent la conquête du pays.

Celle-ci se fit en deux étapes bien différentes et pour la durée et pour la manière. Au début, une action commune assura d’importants succès, la prise de Jéricho et celle de Haï, la victoire de Gabaon sur les rois du Midi et celle des eaux de Mérom sur les rois du Nord. Mais ces triomphes, ainsi qu’il apparaît dans l’histoire subséquente, ne firent que préparer l’occupation qui sera la tâche des différentes tribus. Commencée sans doute à Galgala, poursuivie à Silo et susceptible de remaniements, la répartition du territoire indiquera à chacune d’elles vers quelle région elle devra diriger ses efforts en vue d’une installation durable. C’est ainsi que Juda, secondé par Siméon et ses alliés Qénites, avait dès la bataille de Gabaon, entrepris l’occupation du sud de Canaan dont les places fortes échappèrent en partie à son pouvoir ; c’est ainsi encore qu’Éphraïm et Manassé occupèrent de bonne heure une portion considérable du pays vers le Nord, mais là non plus le succès ne fut pas complet, Gézer demeurant aux mains des Cananéens ; des situations analogues se reproduisent pour les autres tribus (cf. le livre des Juges). Si Josué a préparé, rendu possible la conquête, il ne l’a pas réalisée jusqu’au bout ; ce sera l’œuvre de la période des Juges et des Rois. A la fin de sa carrière, en effet, il restait un grand pays à conquérir. Jos., xm, 1.

Continuateur de Moïse, Josué ne le fut pas seulement de son œuvre nationale mais aussi de son œuvre religieuse. L’auteur du livre signale à différentes reprises les interventions de Josué dans la vie religieuse de son peuple ; sans doute bon nombre de textes où se révèle cette activité du vainqueur de Canaan relèvent d’après les critiques des éléments qu’ils tiennent pour les plus récents, c’est-à-dire de la rédaction deutéronomiste et de l’écrit sacerdotal, mais indépendamment de l’autorité de ces parties elles-mêmes du livre, il y a lieu de remarquer qu’il ne manque pas, dans les passages mêmes attribués au Jahviste ou à l’Élohiste de témoignages de l’action religieuse de Josué. Telles sont, par exemple, les différentes prescriptions relatives à l’arche, m, 5-6 ; iv, 5 (JE), la circoncision des enfants d’Israël pour enlever l’opprobre d’Egypte, v, 9 (JE), l’érection d’un autel au mont Hébal, vm, 30-31 (E) ; tel encore le rappel des bienfaits de Jahvé envers son peuple pour l’exhorter à la fidélité et l’ordre pressant de servir le Dieu qui lui a livré ses ennemis, xxiv, 1-12, 14-30 (JE).

Il ne pouvait d’ailleurs en être autrement, Josué savait trop bien, que, même au point de vue national, la religion était le lien puissant qui maintiendrait l’union entre les tribus dispersées, et serait la seule sauvegarde efficace contre l’influence cananéenne aussi redoutable pour l’avenir politique de son peuple que pour son avenir religieux. La tradition juive n’a pas exagéré dans le souvenir, fait d’admiration et de reconnaissance, qu’elle a gardé du héros de la conquête : « Il fut vaillant à la guerre, dit l’auteur de l’Ecclésiastique, Josué fils de Noun, qui succéda à Moïse dans la dignité de prophète, et qui, vérifiant son nom, se montra grand dans la délivrance des élus du Seigneur, pour châtier les ennemis soulevés. » Eccli., xlvi, 1. Hommage auquel la tradition chrétienne a encore ajouté en faisant de Josué, à cause de son nom et de ses mérites, une des figures du Christ. Cf. supra. — Sur le tombeau de Josué, cf. Séjourné, dans Revue biblique, 1893, p. 608-628. •

I. Principaux commentateurs.

— 1° Catholiques.

— Origène, Seleela in Jesum Nave ; Homilix in librum Jesu Nave, P. G. , t. xn, col. 819-948 ; S.Éphrem, In Josue, Opéra syriaca, Rome, 1757, t. i, p. 292-307 ; Théodoret, Quœstiones in Josuam, P. G., t. lxxx, col. 457-486 ; Procope de Gaza, Comment, in Josue^P. G., t. lxxxvii, col. 991-1042 ; S. Augustin, Loeutiones in Heptateuehum, vi, P. L., t. xxxiv, col. 537-542 ; Quœstiones in Heptateuehum, vi, P. L., t. xxxiv, col. 775-792 ; S. Isidore de Séville, Quœstiones in librum Josue, P. L., t. Lxxxm, col. 371-380 ; Raban Maur, Comment, in librum Josue, P. L.,t. cvm, col. 999-1108 ; Rupert, In librum Josue, P. L., t. clxvii, col. 999-1024 ; Hugues de Saint-Cher, Postilla, Venise, 1754, t. i ; Nicolas de Lyre, Postilla, Venise, 1588, t. h ; Denys le Chartreux, Opéra, Cologne, 1533, t. n ; Tostat, Opéra, Venise, 1728, t. v ; Cajétan, Comment, in lib. Josue..., Rome, 1533 ; Vatable, Annotationes in V. T., Paris, 1545 et Salamanque, 1584 ; A. Maes, Josuœ imperatoris liistoria illustraia atque explicata, Anvers, 1574, et dans Migne, Cursus completus Sac. Script., t. vn-vra ; Arias Montanus, De optimo imperio seu in lib. Josue comment., Anvers, 1583 ; Serarius, Josue, 2 in-1", Mayence, 1609-1610 ; Bonfrère, Josue, Judices et Ruth, Paris, 1731 ; Calmet, Commentaire littéral, 2 e édit., Paris, 1724, t. n, p. 1-143 ; Houbigant, Biblia hebraica cum notis eriticis et versione lalina, Paris, 1753, t. u, p. 1-83 ; Clair, Le livre de Josué, Paris, 1877 ; de Hummelauer, In Josue, Paris, 1903 ; Crampon, La Sainte Bible traduite en français, Paris, 1901, t. n ; Fillion, La Sainte Bible commmtée, Paris, t. u.

2° Non catholiques.

— Outre les anciens commentateurs, Drusius, Osiander, Sébastien, Schmidt, Le Clerc ; Maurer, Commentar ùber das Buch Josua, Stuttgart, 1831 ; Rosenmuller, Scholia in V. T., 2 e édit., Leipzig, 1874, t. n ; Espin, Joshua, dans le Speaker’s Commentary, Londres, 1872 ; Fay, Das Buch Josua, Bielefeld, 1870 ; Holzinger, Das Buch Josua dans H and- Commentar zum A. T., Tubingue, 1901 ; Dillmann, Numeri, Deuteronomium und Josua, 2 e édit., Leipzig, 1886 ; Budde, Richter und Josua, 1887 ; Black, The book o/ Josua, Cambridge, 1891 ; Œttli, Deuteronomium, Josua und Richter, Munich, 1893 ; Steuernagel, Das Buch Josi.a, Gœttingue, 1899, dans Handkommentar zum A. T. ; Bennett, The Book of Joshua, Leipzig, 1895-1899.

II. Ouvrages généraux. —

Cornely, Historica et critica introductio in U. T.libros sacros, Paris, 1887, t. u a, p. 170- 205 ; Driver, An introduction to the literalure of the Old Testament, Edimbourg, 1898, p. 103-116 ; Gigot, Spécial introduction to the Study of the Old Testament, New-York, 1903, part. I, p. 213-224 ; Steuernagel, Lehrbuch der Einleitung in das Aile Testament, Tubingue, 1912, p. 273-287 ; Gautier, Introduction à l’Ancien Testament, 2° édit., Lau«  sanne, 1914, p. 215-228 ; Vigouroux, Bacuez et Brassacj ■Manuel biblique, Ancien Testament, Paris, 1920, t. n, p. 5- 27 ; Wellhausen, Die Composition des Hexaleiichs und der historisehen Bûcher des A. T., Berlin, 1899 ; J.-E. Carpenter, The composition of the Hexateuch, Londres, 1902 ; Holzinger, Einleitnng in den Hexateuch... Leipzig, 1893 ; Smend, Die Erzàhlung des Hexaleuchs auf ihre Quellen untersucht, Berlin, 1912 ; Albers, Die Quellenberichle in Josua, l-12j Bonn, 1891 ; Mangenot, art. Josué ; Livre de Josué, dans Vigouroux, Dictionnaire de la Bible, t. m, col. 1684-1699 ; Volk, art. Josua (Buch) dans Hauck, Realencyclopœdie ùr protest. Théologie und Kirche, t. ix, p. 389-393 ; G. A. Smith, art. Joshua, dans Hastings, A Diclionary of the Bible, t. n, p. 779-788 ; Touzard, art. Moïse et Josué, dans d’Alès, Dictionnaire apologétique de la Foi catholique, t. m, col. 695-860. Pour l’histoire : Wellhausen, Israelitische und jiidische Geschichte, Berlin, 1894 ; 7’ édit., 1914 ; Guthe, Geschichte des Volkes Israël, Leipzig, 1904 ; Kittel, Geschichte des Volkes Israël, Gotha, 1912, etc. etc.

A. Clamer,

