La Guerre des mondes (Éd. Vandamme)/27
# La Guerre des mondes (Éd. Vandamme)/27

### XXVII ÉPILOGUE

En terminant mon récit, je regrette de n’avoir pu contribuer qu’en une si faible mesure à jeter quelque clarté sur maintes questions controversées et qu’on discute encore. Sous un certain rapport, j’encourrai certainement des critiques, mais mon domaine particulier est la philosophie spéculative, et mes connaissances en physiologie comparée se bornent à un ou deux manuels. Cependant, il me semble que les hypothèses de Carter, pour expliquer la mort rapide des Marsiens, sont si probables qu’on peut les considérer comme une conclusion démontrée, et je me suis rangé à cette opinion, dans le cours de mon récit.

Quoi qu’il en soit, on ne retrouva, dans les cadavres marsiens qui furent examinés après la guerre, aucun bacille autre que ceux connus déjà comme appartenant à des espèces terrestres. Le fait qu’ils n’enterraient pas leurs morts, et les massacres qu’ils perpétrèrent avec tant d’indifférence, prouvent qu’ils ignoraient entièrement les dangers de la putréfaction. Mais, si concluant que cela soit, ce n’est en aucune façon un argument irréfutable et catégorique.

J’ai déjà donné les résultats de l’examen anatomique des Marsiens, autant qu’un tel examen était possible sur les restes laissés par les chiens errants. Tout le monde a pu voir le magnifique spécimen, presque complet, qui est conservé dans l’alcool au Muséum d’Histoire Naturelle, ou les innombrables dessins et reproductions qui en furent faits ; mais, en dehors de cela, l’intérêt qu’offrent leur physiologie et leur structure demeure purement scientifique.

Une question, d’un intérêt plus grave et plus universel, est la possibilité d’une nouvelle attaque des Marsiens. Je suis d’avis que l’on n’a pas accordé suffisamment d’attention à cet aspect du problème. À présent, la planète Mars est en conjonction, mais pour moi, à chaque retour de son opposition, je m’attends à une nouvelle

* ﻿… les formidables engins, d’une puissance et d’une complexité si grandes et si surprenantes, montaient sinistres, étranges et vagues, hors des ténèbres, vers la lumière.

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On pourrait alors détruire le cylindre, avec de la dynamite ou d’autres explosifs, avant qu’il ne soit suffisamment refroidi pour permettre aux Marsiens d’en sortir ; ou bien, on pourrait les massacrer à coups de canon, dès que le couvercle serait dévissé. Il me paraît que, par l’échec de leur première surprise, ils ont perdu un avantage énorme, et peut-être aussi voient-ils la chose sous ce même jour.

Lessing a donné d’excellentes raisons de supposer que les Marsiens ont effectivement réussi à faire une descente sur la planète Vénus. Il y a sept mois, Vénus et Mars étaient sur une même ligne avec le soleil, c’est-à-dire que, pour un observateur placé sur la planète Vénus, Mars se trouvait en opposition. Peu après, une trace particulièrement sinueuse et lumineuse apparut sur l’hémisphère obscur de Vénus, et, presque simultanément, une trace faible et sombre, d’une similaire sinuosité, fut découverte sur une photographie du disque marsien. Il faut voir les dessins qu’on a faits de ces signes, pour apprécier pleinement leurs caractères remarqua blement identiques.

En tous les cas, que nous attendions ou non une nouvelle invasion, ces événements nous obligent à modifier grandement nos vues sur l’avenir des destinées humaines. Nous avons appris, maintenant, à ne plus considérer notre planète comme une demeure sûre et inviolable pour l’Homme : jamais nous ne serons en mesure de prévoir quels biens ou quels maux invisibles peuvent nous venir tout à coup de l’espace. Il est possible que, dans le plan général de l’univers, cette invasion ne soit pas pour l’homme sans utilité finale ; elle nous a enlevé cette sereine confiance en l’avenir, qui est la plus féconde source de décadence ; elle a fait à la science humaine des dons inestimables, et contribué dans une large mesure à avancer la conception du bien-être pour tous, dans l’humanité. Il se peut qu’à travers l’immensité de l’espace les Marsiens aient suivi le destin de leurs pionniers, et que, profitant de la leçon, ils aient trouvé dans la planète Vénus une colonie plus sûre. Quoi qu’il en soit, pendant bien des années encore, on continuera de surveiller sans relâche le disque de Mars, et ces traits enflammés du ciel, les étoiles filantes, en tombant, apporteront à tous les hommes une inéluctable appréhension.

Il serait difficile d’exagérer le merveilleux développement de la pensée humaine, qui fut le résultat de ces événements. Avant la chute du premier cylindre, il régnait une conviction générale qu’à travers les abîmes de l’espace aucune vie n’existait, sauf à la chétive surface de notre minuscule sphère. Maintenant, nous voyons plus loin. Si les Marsiens ont pu atteindre Vénus, rien n’empêche de supposer que la chose soit possible aussi pour les hommes. Quand le lent refroidissement du soleil aura rendu cette terre inhabitable, comme cela arrivera, il se peut que la vie, qui a commencé ici-bas, aille se continuer sur la planète sœur. Aurons-nous à la conquérir ?

Obscure et prodigieuse est la vision que j’évoque de la vie, s’étendant lentement, de cette petite serre chaude du système solaire, à travers l’immensité vide de l’espace sidéral. Mais c’est un rêve lointain. Il se peut aussi, d’ailleurs, que la destruction des Marsiens ne soit qu’un court répit. Peut-être est-ce à eux et nullement à nous que l’avenir est destiné.

Il me faut avouer que la détresse et les dangers de ces moments ont laissé, dans mon esprit, une constante impression de doute et d’insécurité. J’écris, dans mon bureau, à la clarté de la lampe, et soudain, je revois la vallée, qui s’étend sous mes fenêtres, incendiée et dévastée ; je sens la maison autour de moi vide et désolée. Je me promène sur la route de Byfleet, et je croise toutes sortes de véhicules, une voiture de boucher, un landau de gens en visite, un ouvrier à bicyclette, des enfants s’en allant à l’école, et soudain, tout cela devient vague et irréel, et je crois encore fuir avec l’artilleur, à travers le silence menaçant et l’air brûlant. La nuit, je revois la Poussière Noire obcurcissant les rues silencieuses, et, sous ce linceul, des cadavres grimaçants ; ils se dressent devant moi, en haillons et à demi dévorés par les chiens ; ils m’invectivent et deviennent peu à peu furieux, plus pâles et plus affreux, et se transforment enfin en affolantes contorsions d’humanité. Puis je m’éveille, glacé et bouleversé, dans les ténèbres de la nuit.

Je vais à Londres ; je me mêle aux foules affairées de Fleet Street et du Strand, et ces gens semblent être les fantômes du passé, hantant les rues que j’ai vues silencieuses et désolées, allant et venant, ombres dans une ville morte, caricatures de vie dans un corps pétrifié. Il me semble étrange, aussi, de grimper, ce que je fis la veille du jour où j’écrivis ce dernier chapitre, au sommet de Primrose Hill, pour voir l’immense province de maisons, vagues et bleuâtres, à travers un voile de fumée et de brume, disparaissant au loin dans Le ciel bas et sombre, de voir

* ﻿… en une seule semaine, l’examen des mécanismes marsiens avait donné des résultats surprenants.

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Et le plus étrange de tout, encore, est de penser, tandis que j’ai dans la mienne sa main mignonne, que ma femme m’a compté, et que je l’ai comptée, elle aussi, parmi les morts.

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**ILLUSTRATIONS HORS TEXTE**

| | Pages |
| - | - |
| Livre Premier — L’arrivée des Marsiens | 5 |
| CHAPITRE i. | |
| Le spectroscope indiqua une masse de gaz enflammés… | 11 |
| CHAPITRE ii. | |
| Le Météore | 17 |
| CHAPITRE iii. | |
| La Chose. | 23 |
| CHAPITRE iv. | |
| Le cylindre ouvert | 29 |
| CHAPITRE v. | |
| Le Rayon Ardent | 35 |
| CHAPITRE vi. | |
| Le Rayon Ardent sur la lande | 41 |
| CHAPITRE viii. | |
| Le Rayon Ardent sur la route de Chobham | 47 |
| CHAPITRE ix. | |
| Tout au long de la nuit, les Marsiens… | 53 |
| CHAPITRE x. | |
| Visions terrifiantes | 63 |
| CHAPITRE xii. | |
| Ce bouclier se dressa sur trois pieds… | 73 |
| Touché ! | 83 |
| CHAPITRE xiv. | |
| Le combat dans la rivière | 93 |
| CHAPITRE xv. | |
| La Fumée Noire | 111 |
| CHAPITRE xvi. | |
| Le « Fulgurant » | 125 |
| CHAPITRE xvii. | |
| La Machine Volante | 131 |
| Livre Deuxième — La terre au pouvoir des Marsiens | 139 |
| CHAPITRE xviii. | |
| Le cinquième cylindre | 143 |
| CHAPITRE xix. | |
| Le camp des Marsiens | 153 |
| La Machine à Mains | 159 |
| CHAPITRE xx. | |
| En observation | 165 |
| CHAPITRE xxii. | |
| La mort du vicaire | 175 |
| CHAPITRE xxiii. | |
| L’Herbe Rouge | 181 |
| CHAPITRE xxiv. | |
| L’Inondation | 187 |
| Les égouts | 193 |
| Scènes dans Regent Street et Piccadilly | 199 |
| Londres mort | 205 |
| CHAPITRE xxv. | |
| Les restes d’une Machine à Mains | 215 |
| CHAPITRE xxvi. | |
| Hallucination | 221 |
| La redoute des Marsiens | 227 |
| CHAPITRE xxvii. | |
| Les Géants morts | 231 |
| Après le désastre | 235 |

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**ILLUSTRATIONS DANS LE TEXTE**

| | Pages |
| - | - |
| CHAPITRE i. | |
| Dans l’observatoire. (Entête) | 7 |
| Le projectile. (Finale) | 14 |
| CHAPITRE ii. | |
| À mon bureau. (Entête) | 15 |
| Le vendeur de journaux. (Finale) | 20 |
| CHAPITRE iii. | |
| Sur la lande. (Entête) | 21 |
| Des gamins s’amusaient à jeter des pierres… (Finale) | 25 |
| CHAPITRE iv. | |
| Première panique. (Entête) | 26 |
| Le garçon boutiquier. (Finale) | 28 |
| CHAPITRE v. | |
| Le Rayon Ardent. (Entête) | 31 |
| La députation. | 32 |
| Premières victimes. (Finale) | 34 |
| CHAPITRE vi. | |
| Le Miroir tournant. (Entête) | 37 |
| Inconscience. | 38 |
| La Fuite. (Finale) | 39 |
| CHAPITRE vii. | |
| Visions. (Entête) | 40 |
| Dernier dîner. (Finale) | 45 |
| CHAPITRE viii. | |
| Le travail des Marsiens. (Entête) | 46 |
| La chute du second cylindre. (Finale) | 50 |
| CHAPITRE ix. | |
| La lutte commence. (Entête) | 51 |
| Le dogcart | 57 |
| CHAPITRE x. | |
| En pleine mêlée. (Entête) | 58 |
| Mon retour. | 62 |
| CHAPITRE xi. | |
| Le train en flammes. (Entête) | 65 |
| Le récit de l’artilleur. | 68 |
| Exploit de Marsiens. (Finale) | 70 |
| CHAPITRE xii. | |
| Touché ! (Entête) | 71 |
| Trente mètres de haut, trois jambes, mon lieutenant. | 75 |
| Un vieux bonhomme ridé, avec une immense malle… | 76 |
| … s’avancaient avec une porte de cabane… | 77 |
| … emportant les débris de leur camarade. (Finale). | 82 |
| CHAPITRE xiii. | |
| Le vicaire. (Entête) | 85 |
| Je me remis à pagayer… | 86 |
| Nous ferons mieux de suivre ce sentier. (Finale) | 90 |
| CHAPITRE xiv. | |
| À Londres. (Entête) | 91 |
| … détruit la gare de Woking | 95 |
| Des trucs portant d’immenses canons… | 97 |
| Les dernières nouvelles | 98 |
| Un homme en habit de travail… | 99 |
| Toutes les cloches d’église… | 101 |
| Que diable arrive-t-il ? | 102 |
| La propriétaire, négligemment enveloppée… (Finale) | 103 |
| CHAPITRE xv. | |
| La Fumée Noire. (Entête) | 104 |
| Ils firent feu à cent mètres… | 105 |
| Ces projectiles se brisaient en touchant le sol | 108 |
| L’homme qui échappa à la suffocation… | 109 |
| Suffocant et se tordant sur le sol. (Finale) | 113 |
| CHAPITRE xvi. | |
| La panique. (Entête) | 114 |
| Elle fit feu à six mètres… | 116 |
| Un homme en habit de soirée… | 118 |
| Éternité ! Éternité ! | 120 |
| Un homme barbu à face d’oiseau de proie… | 122 |
| Les deux femmes blotties sur le siège… | 123 |
| L’avare écrasé. (Finale) | 124 |
| CHAPITRE xvii. | |
| Le « Fulgurant ». (Entête) | 127 |
| Quelque plume monstrueuse avait laissé tomber… | 128 |
| … détruisirent les voies du chemin de fer. | 129 |
| Une multitude de barques de pêche… | 130 |
| Des paquebots vomissaient des nuages… | 134 |
| Le « Fulgurant » venait à toute vapeur. | 135 |
| Le capitaine tendit le bras… (Finale) | 137 |
| CHAPITRE xviii. | |
| Là s’élevait une maison blanche… (Entête) | 141 |
| Le Marsien les ramassa un par un… | 146 |
| Le plafond s’abattit sur nous… | 147 |
| Je l’entendis venir en rampant. (Finale) | 149 |
| CHAPITRE xix. | |
| La Machine à Mains. (Entête). | 150 |
| Le Marsien. | 152 |
| Ils prenaient le sang frais d’autres créatures… | 155 |
| Ces êtres étaient bipèdes… | 156 |
| … devaient ignorer les émotions tumultueuses… | 157 |
| Composée de disques dans une gaîne… | 159 |
| Quand je revins à mon poste… (Finale) | 159 |
| CHAPITRE xx. | |
| C’était un objet ayant la forme… (Entête) | 162 |
| Mais c’était une de ces faibles créatures… | 163 |
| C’était un homme d’âge moyen… | 168 |
| Les hommes comestibles. (Finale) | 169 |
| CHAPITRE xxi. | |
| La mort du vicaire. (Entête) | 170 |
| CHAPITRE xxii. | |
| Le silence. (Entête) | 174 |
| L’Herbe Rouge. (Finale) | 178 |
| CHAPITRE xxiii. | |
| L’ouvrage de quinze jours. (Entête) | 179 |
| … en m’aidant des villas en ruines… | 183 |
| L’Herbe Rouge. (Finale) | 184 |
| CHAPITRE xxiv. | |
| Ce souvenir… me hanta. (Entête) | 185 |
| L’homme rat | 198 |
| Il revint avec d’excellents cigares… | 203 |
| Je trouvai ces jeux extrêmement intéressants | 204 |
| J’étais encore sur le toit. (Finale) | 207 |
| CHAPITRE xxv. | |
| Londres mort. (Entête) | 208 |
| … le rendaient presque impraticable | 209 |
| L’abandon et le silence… | 211 |
| Une odeur de sinistre augure… | 212 |
| Un second Marsien, debout et silencieux… | 213 |
| La mort des Marsiens. (Finale) | 218 |
| CHAPITRE xxvi. | |
| Le désastre. (Entête). | 219 |
| … me protégèrent contre ma propre fureur… | 220 |
| L’examen des mécanismes marsiens… | 224 |
| Je regardai ma maison | 225 |
| Je suis venue… dit-elle… (Finale) | 226 |
| CHAPITRE xxvii. | |
| Après le désastre. (Entête) | 229 |
| L’examen anatomique des Marsiens… | 230 |
| … la machine marsienne qu’on avait laissée là. | 234 |
| Fin | 237 |
