Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Les Compagnons d’Ulysse
# Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Les Compagnons d’Ulysse

### I LES COMPAGNONS D’ULYSSE

Prince, l’unique objet du soin des immortels,

Souffrez que mon encens parfume vos autels.

Je vous offre un peu tard ces présents de ma muse ;

Les ans et les travaux me serviront d’excuse.

Mon esprit diminue, au lieu qu’à chaque instant

On aperçoit le vôtre aller en augmentant :

Il ne va pas, il court, il semble avoir des ailes.

Le héros dont il tient des qualités si belles

Dans le métier de Mars brûle d’en faire autant :

Il ne tient pas à lui que, forçant la victoire,

﻿Il ne marche à pas de géant ﻿Dans la carrière de la gloire.

Quelque dieu le retient : c’est notre souverain,

Lui qu’un mois a rendu maître et vainqueur du Rhin.

Cette rapidité fut alors nécessaire ;

Peut-être elle serait aujourd’hui téméraire.

Je m’en tais : aussi bien les Ris et les Amours

Ne sont pas soupçonnés d’aimer les longs discours.

De ces sortes de dieux votre cour se compose :

Ils ne vous quittent point. Ce n’est pas qu’après tout

D’autres divinités n’y tiennent le haut bout :

Le sens et la raison y règlent toute chose.

Consultez ces derniers sur un fait où les Grecs,

﻿Imprudents et peu circonspects,

﻿S’abandonnèrent à des charmes

Qui métamorphosaient en bêtes les humains :

Les compagnons d’Ulysse, après dix ans d’alarmes,

Erraient au gré du vent, de leur sort incertains.

﻿Ils abordèrent un rivage

﻿Où la fille du dieu du jour,

﻿Circé tenait alors sa cour.

﻿Elle leur fit prendre un breuvage

Délicieux, mais plein d’un funeste poison.

﻿D’abord ils perdent la raison ;

Quelques moments après leur corps et leur visage

Prennent l’air et les traits d’animaux différents :

Les voilà devenus ours, lions, éléphants :

﻿Les uns sous une masse énorme,

﻿Les autres sous une autre forme :

Il s’en vit de petits ; exemplum, ut talpa.

﻿Le seul Ulysse en échappa ;

Il se sut se défier de la liqueur traîtresse.

﻿Comme il joignait à la sagesse

La mine d’un héros et le doux entretien,

﻿Il fit tant que l’enchanteresse

Prit un autre poison peu différent du sien.

Une déesse dit tout ce qu’elle a dans l’âme :

﻿Celle-ci déclara sa flamme.

Ulysse était trop fin pour ne pas profiter

﻿D’une pareille conjoncture :

Il obtint qu’on rendrait à ses Grecs leur figure.

Mais la voudront-ils bien, dit la nymphe, accepter ?

Allez le proposer de ce pas à la troupe.

Ulysse y court, et dit : L’empoisonneuse coupe

A son remède encore ; et je viens vous l’offrir :

Chers amis, voulez-vous hommes redevenir ?

﻿On vous rend déjà la parole.

﻿Le lion dit, pensant rugir :

﻿Je n’ai pas la tête si folle ;

Moi renoncer aux dons que je viens d’acquérir !

J’ai griffe et dents, et mets en pièces qui m’attaque.

Je suis roi : deviendrai-je un citadin d’Ithaque ?

Tu me rendras peut-être encor simple soldat :

﻿Je ne veux point changer d’état.

Ulysse du lion court à l’ours : Eh ! mon frère,

Comme te voilà fait ! je t’ai vu si joli !

﻿Ah ! vraiment nous y voici,

﻿Reprit l’ours à sa manière :

Comme me voilà fait ! comme doit être un ours.

Qui t’a dit qu’une forme est plus belle qu’une autre ?

﻿Est-ce à la tienne à juger de la nôtre ?

Je m’en rapporte aux yeux d’une ourse mes amours.

Te déplais-je ? va-t-en ; suis ta route et me laisse.

Je vis libre, content, sans nul soin qui me presse ;

﻿Et te dis tout net et tout plat :

﻿Je ne veux point changer d’état.

Le prince grec au loup va proposer l’affaire ;

Il lui dit, au hasard d’un semblable refus :

﻿Camarade, je suis confus

﻿Qu’une jeune et belle bergère

﻿Conte aux échos les appétits gloutons

﻿Qui t’ont fait manger ses moutons.

Autrefois on t’eût vu sauver sa bergerie :

﻿Tu menais une honnête vie.

﻿Quitte ces bois et redeviens

﻿Au lieu de loup, homme de bien.

En est-il ? dit le loup : pour moi, je n’en vois guère.

Tu t’en viens me traiter de bête carnassière ;

Toi qui parles, qu’es-tu ? N’auriez-vous pas, sans moi,

Mangé ces animaux que plaint tout le village ?

﻿Si j’étais homme, par ta foi,

﻿Aimerais-je moins le carnage ?

Pour un mot quelquefois vous vous étranglez tous :

Ne vous êtes-vous pas l’un à l’autre des loups ? Tout bien considéré, je te soutiens en somme

﻿Que, scélérat pour scélérat, ﻿Il vaut mieux être un loup qu’un homme : ﻿Je ne veux point changer d’état.

Ulysse fit à tous une même semonce : ﻿Chacun d’eux fit même réponse, ﻿Autant le grand que le petit.

La liberté, les bois, suivre leur appétit, ﻿C’était leurs délices suprêmes : Tous renonçaient au los des belles actions.

Ils croyaient s’affranchir suivant leurs passions : ﻿Ils étaient esclaves d’eux-mêmes.

Prince, j’aurais voulu vous choisir un sujet

Où je pusse mêler le plaisant à l’utile ; ﻿C’était sans doute un beau projet, ﻿Si ce choix eût été facile.

Les compagnons d’Ulysse enfin se sont offerts : Ils ont force pareils en ce bas univers, ﻿Gens à qui j’impose pour peine

﻿Votre censure et votre haine.

* ↑ Comme des taupes, par exemple.
* ↑ Exhortation.
* ↑ Gloire.
