Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Le Paysan du Danube
# Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Le Paysan du Danube

### VII LE PAYSAN DU DANUBE

Il ne faut point juger des gens sur l’apparence.

Le conseil en est bon ; mais il n’est pas nouveau.

﻿Jadis l’erreur du souriceau

Me servit à prouver le discours que j’avance :

﻿J’ai, pour le fonder à présent,

Le bon Socrate, Ésope, et certain paysan

Des rives du Danube, homme dont Marc Aurèle

﻿Nous fait un portrait fort fidèle.

On connaît les premiers : quand à l’autre, voici

﻿Le personnage en raccourci.

Son menton nourrissait une barbe touffue ;

﻿Toute sa personne velue

Représentait un ours, mais un ours mal léché

Sous un sourcil épais il avait l’œil caché,

Le regard de travers, nez tortu, grosse lèvre,

﻿Portait sayon de poil de chèvre,

﻿Et ceinture de joncs marins.

Cet homme ainsi bâti fut député des villes

Que lave le Danube. Il n’était point d’asiles

﻿Où l’avarice des Romains

Ne pénétrât alors et ne portât les mains.

Le député vint donc, et fit cette harangue :

Romains, et vous sénat assis pour m’écouter,

Je supplie avant tout les dieux de m’assister :

Veuillent les immortels, conducteurs de ma langue,

Que je ne dise rien qui doive être repris !

Sans leur aide, il ne peut entrer dans les esprits

﻿Que tout mal et toute injustice :

Faute d’y recourir, on viole leurs lois.

Témoin nous que punit la romaine avarice :

Rome est par nos forfaits, plus que par ses exploits,

﻿L’instrument de notre supplice.

Craignez, Romains, craignez que le ciel quelque jour

Ne transporte chez vous les pleurs et la misère ;

Et mettant en nos mains, par un juste retour,

Les armes dont se sert sa vengeance sévère,

﻿Il ne vous fasse, en sa colère,

﻿Nos esclaves à votre tour.

Et pourquoi sommes-nous les vôtres ? Qu’on me die

En quoi vous valez mieux que cent peuples divers.

Quel droit vous a rendus maîtres de l’univers ?

Pourquoi venir troubler une innocente vie ?

Nous cultivions en paix d’heureux champs ; et nos mains

Étaient propres aux arts ainsi qu’au labourage.

﻿Qu’avez-vous appris aux Germains ?

﻿Ils ont l’adresse et le courage :

﻿S’ils avaient eu l’avidité,

﻿Comme vous, et la violence,

Peut-être en votre place ils auraient la puissance,

Et sauraient en user sans inhumanité.

Celle que vos préteurs ont sur nous exercée

﻿N’entre qu’à peine en la pensée.

﻿La majesté de vos autels

﻿Elle-même en est offensée ;

﻿Car sachez que les immortels

Ont les regards sur nous. Grâces à vos exemples,

Ils n’ont devant les yeux que des objets d’horreur,

﻿De mépris d’eux et de leurs temples,

D’avarice qui va jusques à la fureur.

Rien ne suffit aux gens qui nous viennent de Rome :

﻿La terre et le travail de l’homme

Font pour les assouvir des efforts superflus.

﻿Retirez-les : on ne veut plus

﻿Cultiver pour eux les campagnes.

Nous quittons les cités, nous fuyons aux montagnes ;

﻿Nous laissons nos chères compagnes ;

Nous ne conversons plus qu’avec des ours affreux,

Découragés de mettre au jour des malheureux,

Et de peupler pour Rome un pays qu’elle opprime.

﻿Quant à nos enfants déjà nés,

Nous souhaitons de voir leurs jours bientôt bornés :

Vos préteurs au malheur nous font joindre le crime.

﻿Retirez-les : ils ne nous apprendront

﻿Que la mollesse et que le vice ;

﻿Les Germains comme eux deviendront

﻿Gens de rapine et d’avarice.

C’est tout ce que j’ai vu dans Rome à mon abord.

﻿N’a-t-on point de présent à faire,

Point de pourpre à donner ; c’est en vain qu’on espère

Quelque refuge aux lois : encor leur ministère

A-t-il mille longueurs. Ce discours un peu fort

﻿Doit commencer à vous déplaire.

﻿Je finis. Punissez de mort

﻿Une plainte un peu trop sincère.

À ces mots, il se couche ; et chacun étonné

Admire le grand cœur, le bon sens, l’éloquence,

﻿Du sauvage ainsi prosterné.

On le créa patrice ; et ce fut la vengeance

Qu’on crut qu’un tel discours méritait. On choisit

﻿D’autres préteurs ; et par écrit

Le sénat demanda ce qu’avait dit cet homme,

Pour servir de modèle aux parleurs à venir.

﻿On ne sut pas longtemps à Rome

﻿Cette éloquence entretenir.

* ↑ Nous n’habitons plus.
