Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Le Lion, le Singe, et les deux Ânes
# Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Le Lion, le Singe, et les deux Ânes

### V LE LION, LE SINGE ET LES DEUX ÂNES

﻿Le lion, pour bien gouverner,

﻿Voulant apprendre la morale,

﻿Se fit, un beau jour, amener

Le singe, maître ès arts chez la gent animale.

La première leçon que donna le régent

Fut celle-ci : Grand roi, pour régner sagement,

﻿Il faut que tout prince préfère

Le zèle de l’état à certain mouvement

﻿Qu’on appelle communément

﻿Amour-propre ; car c’est le père,

﻿C’est l’auteur de tous les défauts

﻿Que l’on remarque aux animaux.

Vouloir que de tout point ce sentiment vous quitte,

﻿Ce n’est pas chose si petite

﻿Qu’on en vienne à bout en un jour :

C’est beaucoup de pouvoir modérer cet amour.

﻿Par là, votre personne auguste

﻿N’admettra jamais rien en soi

﻿De ridicule ni d’injuste.

﻿Donne-moi, repartit le roi,

﻿Des exemples de l’un et l’autre.

﻿Toute espèce, dit le docteur,

﻿Et je commence par la nôtre,

Toute profession s’estime dans son cœur,

﻿Traite les autres d’ignorantes,

﻿Les qualifie impertinentes ;

Et semblables discours qui ne nous coûtent rien.

L’amour-propre, au rebours, fait qu’au degré suprême

On porte ses pareils ; car c’est un bon moyen

﻿De s’élever aussi soi-même.

De tout ce que dessus j’argumente très-bien

Qu’ici-bas maint talent n’est que pure grimace,

Cabale, et certain art de se faire valoir,

Mieux su des ignorants que des gens de savoir.

﻿L’autre jour, suivant à la trace

Deux ânes qui, prenant tour à tour l’encensoir,

Se louaient tour à tour, comme c’est la manière,

J’ouïs que l’un des deux disait à son confrère :

Seigneur, trouvez-vous pas bien injuste et bien sot

L’homme, cet animal si parfait ? Il profane

﻿Notre auguste nom, traitant d’âne

Quiconque est ignorant, d’esprit lourd, idiot :

﻿Il abuse encore d’un mot,

Et traite notre rire et nos discours de braire.

Les humains sont plaisants de prétendre exceller

Par-dessus nous ! Non, non ; c’est à vous de parler,

﻿À leurs orateurs de se taire :

Voilà les vrais braillards. Mais laissons là ces gens :

﻿Vous m’entendez, je vous entends ;

﻿Il suffit. Et quand aux merveilles

Dont votre divin chant vient frapper les oreilles,

Philomèle est, au prix, novice dans cet art :

Vous surpassez Lambert. L’autre baudet repart :

Seigneur, j’admire en vous des qualités pareilles.

Ces ânes, non contents de s’être ainsi grattés,

﻿S’en allèrent dans les cités

L’un l’autre se prôner : chacun d’eux croyait faire,

En prisant ses pareils, une fort bonne affaire,

Prétendant que l’honneur en reviendrait sur lui.

﻿J’en connais beaucoup aujourd’hui,

Non parmi les baudets, mais parmi les puissances,

Que le ciel voulut mettre en de plus hauts degrés,

Qui changeraient entre eux les simples excellences,

﻿S’ils osaient, en des majestés.

J’en dis peut-être plus qu’il ne faut, et suppose

Que votre majesté gardera le secret

Elle avait souhaité d’apprendre quelque trait

﻿Qui lui fit voir, entre autre chose,

L’amour-propre donnant du ridicule aux gens.

L’injuste aura son tour : il y faut plus de temps.

Ainsi parla ce singe. On ne m’a pas su dire

S’il traita l’autre point, car il est délicat ;

Et notre maître ès arts, qui n’était pas un fat,

Regardait ce lion comme un terrible sire.

* ↑ Michel Lambert, musicien célèbre du temps de Louis XIV.
