La Peau de chagrin/L'Agonie
# La Peau de chagrin/L'Agonie

Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/233 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/234 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/235 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/236 pestiférée : plus de parfums ni de lumières étourdissantes, plus de gaieté ni de désirs ; mais le dégoût avec ses odeurs nauséabondes et sa poignante philosophie, mais le soleil éclatant comme la vérité, mais un air pur comme la vertu, qui contrastaient avec une atmosphère chaude, chargée de miasmes, les miasmes d’une orgie ! Malgré leur habitude du vice, plusieurs de ces jeunes filles pensèrent à leur réveil d’autrefois, quand innocentes et pures elles entrevoyaient par leurs croisées champêtres ornées de chèvrefeuilles et de roses, un frais paysage enchanté par les joyeuses roulades de l’alouette, vaporeusement illuminé par les lueurs de l’aurore et paré des fantaisies de la rosée. D’autres se peignirent le déjeuner de la famille, la table autour de laquelle riaient innocemment les enfants et le père, où tout respirait un charme indéfinissable, où les mets étaient simples comme les coeurs. Un artiste songeait à la paix. de son atelier, à sa chaste statue, au gracieux modèle qui l’attendait. Un jeune homme, se souvenant du procès d’où dépendait le sort d’une famille, pensait à la transaction importante qui réclamait sa présence. Le savant regrettait son cabinet où l’appelait un noble ouvrage. Presque tous se plaignaient d’eux-mêmes. En ce moment, Émile, frais et rose comme le plus joli des commis-marchands d’une boutique en vogue, apparut en riant. — Vous êtes plus laids que des recors, s’écriat-il. Vous ne pourrez rien faire aujourd’hui ; la journée est perdue, m’est avis de déjeuner. A ces mots, Taillefer sortit pour donner des or¬

Dans les premiers jours du mois de décembre, un vieillard septuagénaire allait, malgré la pluie, par la rue de Varennes en levant le nez à la porte de chaque hôtel, et cherchant l’adresse de M. le marquis Raphaël de Valentin, avec la naïveté d’un enfant et l’air absorbé des philosophes. L’empreinte d’un violent chagrin aux prises avec un caractère despotique éclatait sur cette figure accompagnée de longs cheveux gris en désordre, desséchés comme un vieux parchemin qui se tord dans le feu. Si quelque peintre eût rencontré ce singulier personnage, vêtu de noir, maigre et ossu, sans doute, il l’aurait, de retour à l’atelier, transfiguré sur son album, en inscrivant au-dessous du portrait : Poëte classique en quête d’une rime. Après avoir vérifié le numéro qui lui avait été indiqué, cette vivante palingénésie de Rollin frappa doucement à la porte d’un magnifique hôtel.

— Monsieur Raphaël y est-il ? demanda le bonhomme à un suisse en livrée.

— Monsieur le marquis ne reçoit personne, répondit le valet en avalant une énorme mouillette qu’il retirait d’un large bol de café.

– Sa voiture est là, répondit le vieil inconnu en montrant un brillant équipage arrêté sous le dais de bois qui représentait une tente de coutil et par lequel les marches du perron étaient abritées. Il va sortir, je l’attendrai.

– Ah ! mon ancien, vous pourriez bien rester ici jusqu’à demain matin, reprit le suisse. Il y a toujours une voiture prête pour monsieur. Mais sortez, je vous prie, je perdrais six cents francs de rente viagère, si je laissais une seule fois entrer sans ordre une personne étrangère à l’hôtel. En ce moment, un grand vieillard dont le costume ressemblait assez à celui d’un huissier ministériel sortit du vestibule et descendit précipitamment quelques marches en examinant le vieux solliciteur ébahi.

– Au surplus, voici monsieur Jonathas, dit le suisse. Parlez-lui.

Les deux vieillards, attirés l’un vers l’autre par une sympathie ou par une curiosité mutuelle, se rencontrèrent au milieu de la vaste cour d’honneur, à un rond point où croissaient quelques touffes d’herbes entre les pavés. Un silence effrayant régnait dans cet hôtel. En voyant Jonathas, vous eussiez voulu pénétrer le mystère qui planait sur sa figure, et dont tout parlait dans cette maison morne. Le premier soin de Raphaël, en recueillant l’immense succession de son oncle, avait été de découvrir où vivait le vieux serviteur dévoué sur l’affection duquel il pouvait compter. Jonathas pleura de Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/247 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/248 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/249 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/250 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/251 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/252 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/253 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/254 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/255 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/256 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/257 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/258 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/259 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/260 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/261 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/262 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/263 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/264 Page:La peau de chagrin, Honoré de Balzac.pdf/265 Page:La peau de chagrin, Honoré 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