Poésies de Marie de France (Roquefort)/Lai d’Equitan
# Poésies de Marie de France (Roquefort)/Lai d’Equitan

### LAI D’ÉQUITAN.

Mut unt esté noble Barun Cil de Bretaine li Bretun ; Jadis suleient par pruesce, Par curteisie, è par noblesce, Des aventures qu’ils oieent, Ki à plusur gent aveneient Fère les Lais pur remenbrance Qu’en ne les meist en ubliance. N’ent firent ceo oï cunter Ki n’est fet mie à ublier.10 ﻿D’Equitan qui mut fu curteis Sire des Nauns jostis è leis. Équitan fu mut de grant pris E mut amez en sun païs ; Déduit amout è druerie, Pur ceo amot Chevalerie. Cil met lur vie en une cure Que d’amur n’unt sens è mesure. Tels est la mesure de amer Que nul ni deit reisun garder.20 ﻿Équitan ot un Séneschal Bon Chevalier pruz è léal, Tute sa tere li gardoit,

E meinteneit è justisoit ; Jà, se pur ostier ne fust, Pur nul busuin ki li créust, Li Reis ne laissast sun chacier, Sun déduire, sun rivéier. Feme espuseot li Séneschals Dunt puis vint el païs grant mals.30 La Dame est bele durement, E de mut bon affeitement ; Gent cors out è bele faiture, En li former muat Nature. Les oilz out veirs, è bel le vis, Bele buche, neis ben asis ; El Réaume ne out sa per. Li Reis l’oï sovent loer Soventefez l’a salua, De ses aveirs li envéia ;40 Sanz véue l’a coveita E cum ainz pot à li parla. Pur privéement esbanier, En la cuntrée ala chacier, Là ù li Séneschal maneit. El chastel ù la Dame esteit

Herberjat li Réis la nuit. Quant repeirout de sun déduit, Asez poeit à li parler, Sun curage è sun bien mustrer ;50 Mut la trova curteise è sage, Bele de cors è de visage ; De bel semblant è enveisie. Amurs l’ad mis a sa maisnie ; Une séiete ad vers li traite Qui mut grant plaie li ad faite : El quor li ad lancié è mise, N’i ad mestier, sens ni cointise. Pur la Dame l’ad si surpris, Tut en est murnes è pensis.60 Or li estut del’ tut entendre ; Ne se purrat nient défendre. La nuit ne dort ne se respose ; Mès séï mêmes blasme è chose. Allas ! fet-il, quel destinée M’amenat en ceste cuntrée ? Pur ceste Dame qu’ai véue, M’est un anguisse al quoer ferue, Qui tut le cors me fet trembler, Jeo quit que mei l’estuet amer.70 E si jo l’aim, jeo ferai mal ; Ceo est la femme al Séneschal. Garder lui deis amur è fei, Si cum jeo voil qu’il face à mei.

Si par nul engin le saveit, Bien sai que mut l’en pesereit. Mès nepurquant pis iert asez Que pur li séie afoléz. Si bele Dame tant mar fust, Si ele n’amast, u dru ust ;80 Que devendreit sa curteisie, Si ele n’amast de druerie ? Suz ciel n’ad femme, s’ele amast, Ki de amur n’en amendast. Li Séneschal, si l’oit cunter Nel’ en deit mie trop peser. Sul ne la peot-il nient tenir ; Certes jeo voil od li partir. Quant ceo ot dit si suspira, Enprès se jut è si pensa.90 Sui en estrif è en effrei ? Uncore ne sai n’en ai seu S’ele fereit de mei sun dreu ; Mès jeo sauerai hastivement. S’ele sentist ceo ke jeo sent, Jeo perderei ceste dolur, E deuz tant ad de-ci qu’al jur, Jeo ne puis jà repos aveir ; Mut ad ke jeo cuchai eir seir.100 ﻿Li Reis veilla tant que jur fu ; A grant peine ad atendu.

Il est levez, si vet chacier ; Mès tost se mist el reperier. E dit que mut est déhaitiez, El chambre vet, si s’est cuchiez. Dolent en est li Sénescaus, Il ne seit pas quels est li maus De quei li Reis sent les friçuns. Sa femme en est dreit acheisuns :110 Pur sei déduire è cunforter La fist venir à li parler. Sun curage li descovri, Savoir li fet qu’il murt pur li. Del tut li peot faire confort, E bien li peot doner la mort ; Sire, la Dame li ad dit, De ceo m’estuet aveir respit. À ceste primère féiée Ne sei-jeo mie cunseillée ?120 Vus estes Rei de grant noblesce ; Ne sui mie de teu richesce, Que méi déiez arester Ne druerie ne vostre amer. Si avez fait vostre talent. Jeo sai de veir, ne dut nient ; Tost m’averez entrelaissiée, Jeo sereie mut empeirée, Se si fust que jeo vus aimasse, E vostre requeste otréiasse.130

Ne sereit pas bele partie Entre nus deus la druerie ; Pur ceo que estes Rei puissaunz, E mi Sire est de vus tenaunz, Que déréiez à mun espeir Le danger del’ amur aveir. Amur n’est pruz se n’est égals ; Meuz vaut un povre hum léals, Si en sei ad sens é valur. Greinur joïe est de s’amur,140 Qu’il n’est de Prince u de Rei, Quant il n’ad léauté en sei. Si aukun aint plus haltement Que sa richesce n’en apent, Cil se dut de tele rien. Li riches hume requid bien Que nuls ne li toille s’amie Qu’il volt amer pur seignurie. Equitan li respunt après : Dame, merci, nel’ dites mès.150 Cil ne sunt mie del’ tut curteis ; Ainz est bargaine de burgeis Qui pur aveir ne pur grant fiu, Mettent lur peine en malveis liu. Suz ciel n’ad Dame, s’èle est sage, Curteise è franche de curage, Pur que d’amer se tienge chière Qu’elle ne seit mie novelère.

Si ele n’ust suz sun mantel Qu’uns riches Princes de chastel ;160 Ne se déust pur li pener E léalment è bien amer. Cil ki d’amur sunt novelier E ki s’aturnent de trichier, Il sunt gabé et décéu, E de plusurs l’avum nus veu. N’est pas merveille se cil pert Ki par son crime le désert. Ma chiere Dame à vus mustrei ; Ne me tenez dunc pas pur Rei,170 Mès pur vostre hum è vostre ami. Séurement vus jure è di Que jeo ferai vostre pleisir, Ne me laissez pur vus murir. Vus seiez Dame, è jeo servant, Vus orguilluse, è jeo préiant. Tant ad li Reis parlé od li E tant li ad crié merci, Que de s’amur l’aséura, E èle sun cors li otria.180 Par lur anels s’entresaisirent, Lur fiaunce s’entreplévirent ; Bien les tiendrent mut s’entraimèrent, Puis il mururent è finèrent. ﻿Lung-tens durrat, lur druerie, Qui ne fu pas de gent oïe ;

As fines de lur assembler, Quant ensemble durent parler, Li Reis feseit dire à sa gent Que seignez iert privéement ;190 Le us des chambres furent clos, Ne troveissez hume si os, Si li Rei pur li n’envéiast, Jà une feiz dedenz entrast. Li Séneschal la curt teneit Les plaiz, è les clamurs oïeit ; Li Reis l’ama mut lungement Qui d’autre femme n’ot talent. Il ne voleit nule espuser ; Jà ne rovast oïr parler.200 La gent le tindrent mut à mal ; Tant que la femme al Séneschal L’oï suvent, mut li pesa, E de lui perdre se duta. Quant èle pout à li parler E èle li duit joïe mener, Baisier, estreindre è acoler, E ensemble od li juer, Forment plurt è grant déol fist. Li Reis demanda è enquist210 Que deueit è que céo fu. La Dame li ad respundu : Sire, jo plur pur nostre amur, Qui mei revert à grant dolur.

Femme prendrez, fille à un Rei, E si vus partirez de mei : Sovent l’oi dire è bien le sai ; E jeo lasse que devendrai ! Pur vus m’estuet auques la mort Car jeo ne sai autre cunfort.220 Li Reis li dit, par grant amur, Bele amie, n’éiez pour Certes jà femme ne prendrai Ne pur autre ne vus lairai. Sacez de ver è si créez, Si vostre Sire fust finez, Reine è Dame vus fereie Jà pur femme ne vus lerreie. La Dame l’en ad mercié, E dit que mut li sot bon gré ;230 E si de ceo l’aséurast, Que pur autre ne la lessast, Hastivement purchacereit, A sun Seignur que mort sereit. Legier sereit à purchacier Pur ceo k’il li vousist aidier Il li respunt que si ferat ; Jà cele rien ne li dirrat, Que il ne face à sun poeir, Fust à folie u à saveir.240 Sire, fet-èle, si vus plest, Venez chacer en la forest,

En la cuntrée ù jeo sujur : Dedenz le chastel mun Seignur Sujurnez ; si serez seignez, E al terz jur si vus baignez. Mi Sires od vus se seignera E od vus puis se baignera ; Dites li bien nel’ lessez mie Que il vus tienge cumpainie.250 E jeo ferai les bains tremper E les deux cuves aporter ; Sun bain si chaut è si buillant, Suz ciel ne ad humme vivant, Ne fust escaudez è mal mis Einz que dedenz si fust asis. Quant mort serat è escaudez, Nos humes è les soens mandez, Si lur mustrez cum faitement Est mort al bain sudeinement.260 Li Réis li ad tut graunté, Qu’il en ferat sa volenté. ﻿Ne demurat mie treis meis Qu’el païs vet chacier li Reis ; Seiner se fet cuntre sun mal Ensemble od li sun Séneschal. Al terz jur dist k’il baignereit : Li Séneschal dit : jo l’otrei. La Dame fet les bains tremper E les deus cuves aporter.270

Devant le lit, tut à devise, Ad chescune des cuves mise ; L’ewe buillant fait aporter, U li Sénescal deust entrer. Li Preudum esteit sus levez ; Put déduire fu fors alez. La Dame vient parler al Rei, E il la mist dejuste sei : Sur le lit al Seignur cuchèrent, E déduistrent, è enveisèrent ;280 Ileoc unt ensemble géu ; Pur la cuve qui devant feu. L’us firent tenir è garder, Une Meschine i deust ester. Li Séneschal hastif revint A l’hus buta, cèle le tint, Icil le fiert par tel haïr, Par force li estut ovrir. Le Rei è sa femme ad trovez U il gisent entreacolez.290 Li Reis garda, sil’ vit venir, Pensa sa vileinie couvrir, Dedenz la cuve saut joinz pez, É il fu nuz è despuillez. Unques garde ne s’en dona, E ileoc murut escauda. Sur li est le mal revertiz ; E il est sauf è bien gariz.

Le Sénescal ad bien véu Coment del’ Rei est avenu ;300 Sa femme prent demeintenant El bain la met le chief avant. Issi mururent ambedui, Li Reis avant, è èle od lui ; ﻿Ki bien vodreit reisun entendre, Ici purreit ensample prendre : Tel purçace le mal d’autrui, Dunt le mals revertit sur lui ; ﻿Issi avient, cum dit vus ai, Li Bretun en firent un Lai,310 De Equitan cum il fina, E la Dame qui tant l’ama.312

On ne sauroit exprimer combien les anciens Bretons de la petite Bretagne étoient nobles de vie et de mœurs. Ils avoient la coutume pour rappeler les belles actions, de mettre par écrit les aventures qui arrivoient de leur temps, ou qu’ils entendoient raconter. Lorsqu’elles offroient des faits intéressants, ils s’empressoient d’en faire un Lai, afin que l’exemple n’en fût pas perdu pour la postérité. En effet, celui-ci étant fort curieux, je veux qu’il ne soit pas oublié.

Je veux donc rapporter le Lai d’Equitan, Roi de Nantes, homme sage, courtois et loyal, que ses bonnes qualités avoient fait chérir de tous ses sujets. Par la raison qu’il aimoit l’amour et les plaisirs qu’il procure, il n’est pas besoin de demander s’il étoit bon chevalier. Equitan se livroit trop au plaisir d’aimer ce qui par-fois lui faisoit commettre des imprudences ; tels sont ceux qui d’amour sont épris, ils ne gardent aucune mesure et perdent entièrement la raison.

Le sire de Nantes avoit pour sénéchal un chevalier loyal et brave qui commandoit en son absence, et rendoit la justice en son nom. Ce n’est pas qu’Équitan pour remplir ces devoirs, n’abandonnât souvent la chasse, la pêche et les autres plaisirs. Ce sénéchal épousa une femme qui causa bien des chagrins au pays. La dame est aussi belle, aussi bien faite qu’elle est aimable. L’ensemble de ses qualités est tel que pour la former, la nature fit un prodige. Elle avoit des yeux bleus, la figure charmante, le nez bien fait, la plus jolie bouche, enfin qu’il vous suffise de savoir que le royaume ne pouvoit offrir une pareille beauté. Équitan avoit plusieurs fois entendu faire l’éloge de cette femme ; plusieurs fois aussi il l’avoit vue, saluée, et lui avoit fait même quelques présents. Le roi la trouvant à son gré, désira lui parler en secret. Pour être plus à son aise, il alla chasser dans le pays où le sénéchal faisoit sa résidence, puis alla coucher au château. Dans l’entretien qu’il eut avec la dame, Équitan ne tarda pas à s’apercevoir qu’elle étoit aussi sage que belle. Mais l’ayant regardée trop attentivement, l’éclat de ses charmes embrasa le monarque des feux les plus ardents. Amour l’assujettit à ses lois et le blessa d’une flèche qui, l’atteignant au cœur, lui fit une blessure profonde que rien n’auroit pu guérir. Il est tellement épris des attraits de sa belle, qu’il devient morne et pensif. Il ne fait plus rien, il n’entend rien pendant le jour, et pendant la nuit il ne peut sommeiller. Il se reproche ses amours. Hélas ! dit-il, pourquoi le sort m’a-t-il conduit dans ce château ? La vue de cette beauté me cause un tourment affreux, je tremble en sa présence : jusques à quand l’aimerai-je ainsi ? Mais en l’aimant je commets un crime : n’est-elle pas la femme de mon sénéchal ? Je dois à ce dernier la foi et l’amour que je serois en droit d’exiger de lui. Ne pourrois-je pas trouver quelque moyen pour connoître la pensée de la dame que j’adore, car je suis trop malheureux de souffrir tout seul. Il n’est point de belle femme, tant méchante soit-elle, qui ne veuille aimer ou faire un amant ; car enfin, que seroit sa courtoisie si elle n’aimoit tendrement. Non, il n’est point de femme sur la terre qui ne sacrifie à l’amour. Si mon sénéchal vient à connoître mes sentiments pour sa moitié, il ne pourra pas en être fâché, car il ne doit pas certainement la garder pour lui seul ; puis enfin je le renverrai et me séparerai de lui. Après ces réflexions, Équitan soupira et se prit à dire : Parbleu je prends bien de la peine d’avance, puisque je ne sais pas encore si la belle veut m’accepter pour ami ; mais dès aujourd’hui je saurai si elle partage mes sentiments, je perdrai, je l’espère, ce chagrin qui m’accable nuit et jour, sans me laisser un instant de repos.

Le jour que le prince attendoit avec tant d’impatience vint enfin à paroître. Aussitôt il se lève et part pour la chasse, mais il ordonne bientôt de rentrer sous le prétexte d’une indisposition. Il monte dans son appartement et se couche. Le sénéchal vivement affecté de cette indisposition subite est loin de penser que sa femme soit la cause de la maladie de son prince. Il est tellement persuadé du contraire, qu’à la prière de ce dernier, il invite sa femme à venir tenir compagnie à son hôte afin de le distraire. Dès l’instant où ils sont seuls, Équitan découvre son amour à la belle ; il lui apprend qu’il meurt pour elle, et que dans le cas où ses vœux seroient rejetés, il se donnera la mort. La dame surprise lui dit aussitôt : Sire, excusez-moi si je ne réponds pas sur-le-champ à votre question ; elle est embarrassante et demande réflexion. Vous êtes trop riche et de trop haute naissance pour m’offrir vos vœux. Lorsque vous aurez satisfait vos desirs, je sais à n’en pouvoir douter que vous m’abandonnerez. Je serois trop malheureuse si je venois à vous aimer et à vous accorder votre demande. Il ne convient pas que nous nous attachions l’un à l’autre. Vous êtes un seigneur puissant, et mon mari, votre vassal, est trop au-dessous de votre dignité pour que vous espériez et que vous n’ayez point songé à cette difficulté. D’ailleurs, sire, l’amour n’est heureux qu’entre gens de conditions égales ; mieux vaut un homme peu favorisé des dons de la fortune, s’il joint la prudence à la valeur. Ses vœux sont plus agréables à recevoir que ceux d’un prince ou d’un roi, personnages bien rarement fidèles. Qui aime dans une classe plus élevée fait bien ; l’homme riche et puissant ne croit pas qu’on puisse lui enlever sa mie, et pense que celle-ci doit l’aimer à cause de sa naissance et de ses privilèges. Ah, madame, répondit Équitan, ce que vous me dites n’est pas aimable ; permettez-moi de vous faire observer que les exemples que vous me citez sont des dictons de bourgeois, qui placent toujours mal leur affection. J’oserai vous dire qu’il n’est aucune femme bien née qui, si elle n’est point changeante et qu’elle veuille aimer, n’accorde sa tendresse à un prince et ne l’aime véritablement. Quant à ces grands seigneurs qui, par goût du changement, courent de belle en belle, ils doivent être vilipendés ainsi qu’il est arrivé à plusieurs. D’ailleurs il est juste de tromper un trompeur. Ainsi, belle dame, je vous en supplie, ne regardez pas à mon rang, mais prenez-moi pour votre homme-lige et pour votre ami. Je vous promets et vous jure de faire entièrement votre volonté ; ne me laissez pas mourir ; vous serez ma dame et moi votre esclave, vous commanderez et j’obéirai. Enfin, après toutes les protestations et les assurances d’un amour éternel, la dame lui accorda sa demande ; ils échangèrent leurs anneaux, se donnèrent mutuellement leur foi qu’ils tinrent. Ils s’aimèrent tendrement jusqu’à leur mort qui arriva le même jour.

Ce commerce dura fort long-temps sans être aperçu, et lorsque Équitan vouloit entretenir en secret sa maîtresse, il annonçoit aux gens de sa maison, qu’ayant besoin d’être saigné, il desiroit être seul et qu’on ne laissât entrer, personne. Quel eût été l’homme assez osé pour enfreindre les ordres du souverain, et pour entrer s’il n’eût été appellé. Pendant ce temps, le sénéchal tenoit la cour, jugeoit les procès, écoutoit les réclamations. Aussi le prince l’estimoit-il autant qu’il aimoit la dame. Cependant il apprit que ses barons et ses sujets le blâmoient de ce qu’il ne prenoit pas une compagne. Ces bruits parvinrent à l’oreille de la femme du sénéchal, qui craignoit de perdre son amant. La première fois qu’elle vit Équitan, au lieu de jouer et d’user des plaisirs qu’amour procure, la dame pleure et se désole. Équitan s’empresse de lui demander le motif de son chagrin. Seigneur, je pleure pour nos amours dont la fin me fera mourir de douleur. D’après la demande de vos vassaux, vous allez m’abandonner pour vous marier avec quelque princesse ; je le sais, j’en suis certaine, et moi, malheureuse, que vais-je devenir ? J’aime mieux la mort que de vous perdre, car je ne connois aucun autre remède à mes maux. Belle amie, rassurez-vous, lui dit le roi avec tendresse, soyez certaine que jamais je ne vous quitterai pour une autre femme, et je vous promets que dans le cas où vous deviendriez veuve, vous partagerez mon trône et ma puissance. La dame remercia Équitan de l’assurance qu’il venoit de lui donner, sur-tout de ce qu’il ne prendroit point d’autre femme. Et puisqu’il en étoit ainsi, elle alloit aviser aux moyens de se défaire de son époux, chose fort aisée dans le cas où son amant voudroit l’aider. Équitan répondit qu’il étoit prêt à faire tout ce qu’elle lui ordonneroit. Eh bien ! sire, venez chasser dans notre forêt, vous logerez au château. Puis, trois jours après vous être fait saigner, vous prendrez un bain, mon mari en fera autant ; vous aurez soin qu’il vous tienne toujours compagnie. Pendant ce temps je ferai apprêter les baignoires et les bains, je tiendrai celui de mon mari si chaud que personne ne pourroit le supporter ; enfin, à peine y sera-t-il entré, qu’à l’instant même il aura cessé de vivre. Aussitôt cet événement, vous manderez vos hommes et les siens pour leur montrer que mon mari est mort subitement dans le bain. Équitan approuva ce projet, et lui promit de concourir à son exécution.

Trois mois s’étoient à peine écoulés que le roi alla chasser comme il en étoit convenu, il se fait saigner de concert avec son sénéchal ; Équitan prévient qu’ils se baigneront au bout de trois jours. En effet la dame fait apporter les cuves devant les lits, et n’oublie pas l’eau bouillante pour la baignoire où son mari devoit entrer. Le sénéchal étant sorti pour quelques affaires, sa femme vint parler au prince qui la fit placer à côté de lui, sur le lit du mari, et pour être plus en sûreté pendant qu’ils prenoient leurs ébats, la porte étoit gardée par une jeune fille. Le sénéchal s’empresse de revenir, frappe à la porte de son appartement, mais la jeune fille la retenoit ; en colère de ce retard, il frappe de nouveau avec tant de violence qu’il fallut enfin lui ouvrir. En entrant, il trouva le roi et sa femme couchés dans le même lit. Équitan voyant arriver le sénéchal, honteux d’avoir été surpris, sort du lit à la hâte, saute à pieds joints dans l’une des cuves ; pour son malheur il se précipite dans celle qui étoit remplie d’eau bouillante, et il y périt aussitôt. Ainsi le mal qu’il vouloit faire est entièrement retombé sur lui. Le sénéchal connut alors l’intrigue et les projets de sa femme : furieux d’avoir été trompé, il la prend et la jette, la tête la première, à côté de son suborneur. Ainsi périrent les deux amants, d’abord le prince, puis son amie. L’homme raisonnable verra par ce que je viens de raconter la vérité de cet argument : tel cherche le mal des autres qui en est atteint le premier.

De cette aventure, comme je l’ai dit, les Bretons ont fait le Lai d’Équitan et de la dame son amie.

* ↑ Oilz veirs. Voy. Glossaire de la langue romane, tom. II, p. 660 ; le portrait d’une beauté dans la Ravallière, Poësies du Roi de Navarre, tom. I, pag 231, et le Grand d’Aussy, Fabliaux in-8ᵒ, tom. III, p. 346.
* ↑ Vers 228 Jà pur humme nel’ lerreie.
* ↑ Manuscrit du Museum Britannicum bibliothéque Harléiène, nᵒ 978.
* ↑ Vers 83 Suz ciel n’ad hume si ele amast. Hume est évidemment une faute de copie.
* ↑ L’usage de se faire saigner subsistoit dès les premiers temps de la monarchie ; il étoit surtout en faveur chez les moines qui, par leur vie sobre et uniforme, par le travail journalier auquel ils étoient assujettis, avoient moins besoin que d’autres, de pareils remèdes. Dans chaque couvent il y avoit des jours désignés pour employer ce remède que le concile d’Aix-la-Chapelle tenu en 817, défendit, en réglant que chaque religieux ne pourroit se faire saigner que lorsque sa santé l’exigeroit. Mais le préjugé l’emportant sur la loi du concile, il continua d’avoir lieu jusqu’au XVIᵉ siècle. Ce temps de saignée générale s’appeloit jours malades, et jours de la minution del’ sanc. Les statuts des Chartreux leur permettoient, pour seul remède, la minution et le cautère, qu’ils pouvoient employer cinq fois l’année. Il en étoit de même des Prémontrés ; mais les Clunistes, les autres ordres et les Chanoines, étoient réduits au nombre de quatre saignées par an. Les Laïcs suivoient l’exemple des religieux, et souvent même, pour ce moment, ils alloient se retirer dans quelque monastère. Dans certaines chartes de fondation, le fondateur se réservoit ce droit pour lui et pour sa famille. Les mois propres à la saignée étoient ceux de février, avril, mai, juin, septembre, novembre et décembre. Ces règlements sanitaires institués et pratiqués dans des temps de barbarie, sont présentés au public dans les almanachs de Liége, autrement dit le Matthieu Laensberg, et dans le Messager boiteux. L’autorité ne devroit-elle pas défendre l’impression de pareilles balivernes, dont les habitants des campagnes sont encore infatués ?
