Canon chronologique d’Hérodote
# Canon chronologique d’Hérodote

### CANON CHRONOLOGIQUE D’HÉRODOTE, PAR LARCHER.

Le gouvernement légitime de Lacédémone fut alors détruit. On pourrait même le regarder comme l’ayant été à l’avènement de Cléomène au trône ; car de graves auteurs assurent que ce prince en fut le premier tyran, parce qu’au lieu de gouverner selon les maximes de l’État, il ne suivit que son caprice. « Cléomène, dit Polybe, détruisit le gouvernement de sa patrie, et changea une royauté légitime en tyrannie. » Tite-Live confirme le témoignage de cet historien. Antigonus, Macedonum rex, cum Cleomene, Lacedæmoniorum tyranno, signis collatis dimicasse dicebatur. Le même Tite-Live s’était expliqué avec encore plus de clarté. Pulsus (Agesipolis) infans ab Lycurgo tyranno post mortem Cleomenis, qui primus tyrannus Lacedæmone fuit. Agésipolis succéda à Cléomène ; mais il fut chassé dans son enfance par Lycurgue, qui s’était emparé de la tyrannie. Ce jeune prince ayant été député peu après à Rome par les exilés de Lacédémone, afin de réclamer la protection du sénat, le vaisseau qu’il montait fut pris par les corsaires, et il périt avec tous ceux dont il était accompagné. Lycurgue lui-même ne jouit pas longtemps de la tyrannie : on ignore s’il mourut de maladie, ou s’il fut chassé. Quoi qu’il en soit, le tyran Machanidas lui succéda : sa tyrannie ne fut pas longue ; il périt dans une action contre les Achéens. Nabis n’eut pas plutôt appris sa mort, qu’il s’empara de la tyrannie. Il fut tué dans la suite par les Ætoliens.

Quant à la seconde maison des rois de Lacédémone, Eurydamidas, fils de l’infortuné Agis, qui avait été condamné à mort par les éphores, succéda, quoique enfant, à son père. Le tyran Cléomène, dont nous venons de parler, le fit empoisonner par les éphores. Après cette atrocité, il mit, contre toutes les lois, en la place de ce prince, son propre frère Épiclidas, comme l’appelle Pausanias, ou plutôt Euclidas, dont il connaissait l’incapacité. Cet Euclidas en donna des preuves à la bataille de Sellasie. S’étant laissé envelopper par les Acarniens et les Illyriens, il fut tué avec tous ceux qui étaient sous ses ordres. Les deux frères avaient auparavant cassé le sénat, et avaient substitué à ce corps respectable des hommes dévoués à leurs volontés sous le nom de patronomes, c’est-à-dire législateurs de la patrie, terme jusqu’alors inconnu, qui ne pouvait en imposer qu’à la tourbe, qui se contente plus de mots que de raisons.

Nous avons vu Agésipolis, Eurydamidas, Euclidas, Lycurgue, Machanidas et Nabis se succéder rapidement. Les Lacédémoniens passèrent ensuite sous la domination des Achéens, qui leur ordonnèrent d’abattre leurs murs, de faire sortir de leur pays les troupes étrangères qu’ils avaient à leur solde, de renvoyer dans un terme préfixe tous les esclaves affranchis par les tyrans, enfin d’abroger toutes les lois de Lycurgue et de suivre celles des Achéens. Enfn ils furent soumis aux Romains lorsque ceux-ci eurent asservi la Grèce.

Quelles furent les causes de cette terrible révolution ? Le luxe, la corruption des mœurs, le mépris des lois. Le luxe se glissa dans l’État à la prise d’Athènes, et pénétra peu à peu dans toutes les classes de la société. On rougit alors de l’antique simplicité, de l’antique frugalité. Les mœurs se corrompirent ; le vice marcha tête levée, on s’en fit gloire, on s’en fit honneur : les lois furent méprisées. De là les dissensions, les troubles, les crimes de toute espèce, tristes avant-coureurs de la destruction des États ! Ces choses s’étaient vues dans tous les temps, dans tous les pays : mais ce qui ne s’était vu dans aucun temps, dans aucun pays, c’était un roi jugé, condamné et mis à mort par ses sujets. Les Lacédémoniens donnèrent ce terrible exemple à l’univers. Agis, leur roi, tenait une conduite irréprochable ; il voulait faire revivre les lois anciennes. Ses sujets n’étaient pas dignes d’un tel prince. Sa conduite vertueuse leur reprochait sans cesse leurs crimes. Cette censure muette les irritait. Ils crurent s’en débarrasser en le faisant mourir. Ce crime affreux, qui révolte l’humanité, précipita la vengeance du ciel. De cruels tyrans proscrivirent ta vertu. On ne vit plus sous leurs règnes que concussions, que brigandages, que délations, que meurtres, que proscriptions, jusqu’à ce qu’enfin cet État, qui avait été si florissant tandis que ses citoyens avaient été vertueux, passa, comme nous l’avons observé, sous une domination étrangère.

