Ode II (Premier livre des Odes de J.-B. Rousseau)
# Ode II (Premier livre des Odes de J.-B. Rousseau)

Coeli enarrant gloriam Dei, etc.

Les cieux instruisent la terre A révérer leur auteur: Tout ce que leur globe enserre Célèbre un Dieu créateur. Quel plus sublime cantique Que ce concert magnifique De tous les célestes corps ? Quelle grandeur infinie !

Quelle divine harmonie Résulte de leurs accords !

De sa puissance immortelle Tout parle, tout nous instruit ; Le jour au jour la révèle, La nuit l’annonce à la nuit. Ce grand et superbe ouvrage N’est point pour l’homme un langage Obscur et mystérieux : Son admirable structure Est la voix de la nature, Qui se fait entendre aux yeux.

Dans une éclatante voûte Il a placé, de ses mains, Ce Soleil qui dans sa route Éclaire tous les humains. Environné de lumière, Cet astre ouvre sa carrière Comme un époux glorieux Qui, dès l’aube matinale, De sa couche nuptiale Sort brillant et radieux.

L’Univers, à sa présence, Semble sortir du néant. Il prend sa course, il s’avance Comme un superbe géant. Bientôt sa marche féconde Embrasse le tour du monde Dans le cercle qu’il décrit ; Et, par sa chaleur puissante, La nature languissante Se ranime et se nourrit.

O que tes œuvres sont belles, Grand Dieu ! quels sont tes bienfaits ! Que ceux qui te sont fidèles Sous ton joug trouvent d’attraits ! Ta crainte inspire la joie ; Elle assure notre voie ; Elle nous rend triomphants : Elle éclaire la jeunesse, Et fait briller la sagesse Dans les plus foibles enfants.

Soutiens ma foi chancelante, Dieu puissant ; inspire-moi Cette crainte vigilante Qui fait pratiquer ta loi. Loi sainte, loi désirable, Ta richesse est préférable A la richesse de l’or ; Et ta douceur est pareille Au miel dont la jeune abeille Compose son cher trésor.

Mais sans tes clartés sacrées, Qui peut connoître, Seigneur,

Les foiblesses égarées Dans les replis de son cœur ? Prête-moi tes feux propices : Viens m’aider à fuir les vices Qui s’attachent à mes pas : Viens consumer par ta flamme Ceux que je vois dans mon âme, Et ceux que je n’y vois pas :

Si de leur cruel empire Tu veux dégager mes sens. ; Si tu daignes me sourire, Mes jours seront innocents. J’irai puiser sur ta trace Dans les sources de ta grâce ; Et, de ses eaux abreuvé, Ma gloire fera connoître Que le Dieu qui m’a fait naître, Est le Dieu qui m’a sauvé.

* ↑ Rousseau, , dit Laharpe, s’est beaucoup trop laissé aller à la paraphrase dans cette strophe; mais fut-elle meilleure, elle vaudroit difficilement ce premier verset : « Les cieux racontent la gloire de l’Éternel, et le firmament publie l’œuvre de ses mains. » Quelle majestueuse simplicité ! et combien Rousseau en est loin, malgré l’élégance de ces deux premiers vers !
* ↑ Enserre pour renferme, est un de ces vieux mots qui ne doivent point se reproduire dans le style noble et soutenu : ce n’est point là qu’ils doivent chercher à reprendre leurs droits. Ce vers est en général trop dépourvu d’harmonie. C’est, dit Le Brun, la prose de ce que devoit dire la poésie ; et Le Brun a raison.
* ↑ Résulte, est de la langue des philosophes, et ne doit, en aucun cas, entrer dans celle du poète.
* ↑ Cette strophe et les deux suivantes sont mises avec justice au rang de ce que nous avons de plus beau en ce genre. Telle est cependant la difficulté de l’art, et la sévérité de la critique, que ces belles strophes elles-mêmes n’ont point paru tout-à-fait exemptes de taches.
* ↑ Le jour au jour la révèle, etc. Notre langue manque de terme pour rendre l’énergie de l’expression originale, eructat ; qui n’auroit, même en latin, d’autre équivalent que scaturit, qui exprime l’action continue d’une fontaine, s’échappant goutte à goutte de sa source. Racine avoit dit aussi, Athàl. act. I, sc. IV : Le jour annonce au jour sa gloire et sa puissance,
* ↑ Un ancien commentateur des Psaumes avoit déjà dit, en parlant de ce concert sublime de la nature entière, généralement entendu d’un bout de l’univers à l’autre, inscriptus est omnium oculis. Peut-être est-ce là ce qui a donné à Rousseau l’idée heureuse, et si noblement hardie, d’üne voix qui se fait entendre aux yeux.
* ↑ Cet astre ouvre, est d’une dureté d’autant plus choquante, qu’elle est à contre-sens de l’image que le poète veut rendre.
* ↑ Dans le cercle qu’il décrit. Combien cette figure rapetisse la majesté de l’original : A summo coelo egressio ejus, et occursus ejus usque ad summum ejus, etc. « Cet astre est parti des hauteurs du ciel : il s’est élancé comme un géant pour parcourir sa carrière. Il arrive jusqu’à l’autre extrémité des cieux, et rien ne se dérobe à ses rayons. »
* ↑ Son cher trésor. Cette épithète ne semble pas heureuse à Le Brun ; il n’en donne, et l’on n’en voit pas la raison : il seroit, au contraire, trop facile de la justifier.
* ↑ Mais sans tes clartés sacrées, etc. Il étoit difficile de rendre plus heureusement le sens et l’expression du texte : Delicta quis intelligit ? « Les surprises faites à l’ignorance par la bonne foi. »
* ↑ Viens consumer,… les vices, etc. Le critique que nous venons de citer censure vivement cette expression : il ne sait ce que veut dire consumer des vices ! Avoît-îi donc perdu de vue la métaphore qui prépare et justifie cette expression, qui n’a plus rien alors que de naturel ?
* ↑ Var. Si de leur triste esclavage Tu viens dégager mes sens ; Si tu détruis leur ouvrage.
