Les Loups (Romain Rolland)/Acte III
# Les Loups (Romain Rolland)/Acte III

### ACTE III

**Scène première**

Citoyens, c’est à regret, et sur les instances de l’un des vôtres, que je vous réunis à cette heure matinale, pour décider d’une affaire urgente,

Des nouvelles, Quesnel ? — Un courrier de Custine ? — Un message de la Convention ? — Verrat a pris les îles. — Je sais, je sais, ç’a été magnifique. — Il est mort du monde, cette nuit.

Il s’agit du condamné.

Quoi ? c’est pour cette canaille que tu me fais venir en hâte de Kastel ?

Le fait est, citoyen, que nous avons assez de fatigues pour qu’on ne nous empêche pas de dormir, quand par hasard nous le pouvons.

Sacrebleu ! c’était pour cela ! pour cela ! On ne dérange pas les gens ainsi. J’étais nécessaire là-bas.

Il est cinq heures et demie. On le guillotine, dans une demi-heure. Il y avait urgence.

Pourquoi ? C’est jugé, signé ; toutes les formalités sont remplies. Est-il nécessaire que nous assistions à sa crevaison ?

Hein ! ce Verrat ! qu’en dis-tu ?

Prodigieux. Il a sauvé Mayence.

Les Prussiens doivent réfléchir, à cette heure. Encore une ou deux frottées de ce genre, et nous les verrons penauds rentrer dans leurs repaires.

Le petit Jean-Amable n’a pas eu de chance.

Oui, le pauvre gosse ! la tête emportée par un boulet, dès le début de l’affaire…

Il s’est produit des faits nouveaux depuis hier.

Il a fait des aveux ?

Un membre du conseil prétend qu’il est innocent.

Innocent ! — Allons donc ! — Qui dit cela ?

Je lui laisse la responsabilité de son opinion.

Citoyens…

Ah ! Teulier… Naturellement !… Il a fallu qu’il trouve à se distinguer.

Citoyens, vous savez si je suis l’ennemi de d’Oyron. Hier matin, je l’accusais. Mais envers un ennemi, on est tenu par des règles d’honneur aussi strictes qu’envers un ami. Que pouvais-je faire, si le hasard laissait tomber dans mes mains la preuve de son innocence ? Étouffer mes rancunes, et vous apporter le moyen de réparer une injustice.

Il faut qu’il dise toujours le contraire de tout le monde !

Verrat recommence la bataille. Écoute. Cela vient de chez lui. — Non, c’est le vent qui a tourné.

Tu n’as donc pas mis le citoyen Teulier au courant de ce qui s’est passé ?

Je lui ai tout dit.

Il connaît la lettre ?

Oui.

Mais l’a-t-il vue ?

Précisément, je l’ai vue.

Et tu ne la trouves pas assez catégorique ?

La lettre a été forgée par les ennemis pour le perdre.

Ah ! bien, je m’y attendais ! — C’est ce qu’a dit le traître. — C’est trop facile à dire.

Je puis le démontrer.

Les Prussiens te l’ont dit ?

J’ai interrogé l’espion.

Il a comparu devant nous tous.

Il m’a avoué la vérité.

Qu’en sais-tu ?

Les preuves de l’innocence de d’Oyron sont aux mains d’un officier.

Tu serais bien embarrassé de dire qui.

Je vais le dire.

Bah ! — Et c’est ?

C’est Verrat.

C’est abominable ! Citoyen représentant, on nous insulte, et tu laisses faire !

C’est à vous d’écouter l’accusation. Vous déciderez ensuite.

On n’a pas le droit d’outrager un des nôtres !

D’Oyron aussi est un des nôtres.

Un traître ! un aristocrate !

Nous sommes égaux devant la justice.

Tu oses comparer le héros de Kostheim au misérable qui nous a livrés ?

C’est une infamie d’accuser un absent.

J’ai convoqué Verrat : il sera ici, dans un moment. Soyez tranquilles, nous le confronterons avec son accusateur. Mais il est bon que vous entendiez d’abord les raisons de celui-ci. Laissez parler le citoyen Teulier. Quels que soient mes sentiments personnels, mon devoir est de faire écouter les deux parties.

Citoyens, je comprends votre premier mouvement d’incrédulité passionnée, et je ne songe pas à m’offenser de sa violence. Moi-même, à votre place, j’aurais sans doute agi de même. Ayez un peu de patience. — Mais avant toute chose, voyant l’aube qui jaunit, je te demande, représentant, d’envoyer des ordres immédiats pour suspendre l’exécution, jusqu’à ce que les débats engagés devant vous soient tranchés par votre arrêt.

Qu’est-ce que toutes ces simagrées ? Dis-nous en deux mots ton affaire, et finissons-en. Nous avons autre chose à faire.

L’arrêt a été rendu. Il n’y a pas lieu de surseoir.

C’est casser le premier jugement.

Impossible pourtant de rejeter cette demande.

Ordre de suspendre.

D’Oyron est innocent.

Prenez garde ! En vous refusant à m’entendre, vous seriez criminels.

Des preuves ! Allons, donne-nous tes preuves, et laisse-nous nous battre ! Tu n’entends donc pas le canon ?

La justice, d’abord.

Te crois-tu plus infaillible que nous ?

Non ; mais j’ai ce principe à la fois scientifique et républicain, de ne rien admettre sans examen, et de ne croire que ce que ma raison me donne comme évident.

Il nous ennuie ! Il fait trop l’important !

Est-ce que la raison est le monopole des membres de l’Académie ?

Dis-toi bien, citoyen, que l’aristocratie de la cervelle est aussi haïssable que l’autre aristocratie. Nous avons assez des scientistes. Nous sommes tous égaux.

Allons, silence, là-bas ! — À Teulier. Et toi, explique-toi.

Si l’espion, sur le témoignage duquel vous avez condamné d’Oyron, vous affirmait maintenant que d’Oyron n’est pas coupable, que diriez-vous ? Que dirais-tu, Chapelas ?

Je dirais qu’il veut sauver son complice.

Mais s’il assure qu’il en a donné les preuves à Verrat, et qu’après les avoir reçues, celui-ci lui a commandé de se taire, lui promettant la vie pour prix de son silence ?

S’il me disait cela en face ? — Je le tuerais comme un chien.

Verrat eut dans l’après-midi un entretien secret avec l’espion.

Dans son zèle pour la nation, il a voulu sans doute tirer du prisonnier tous les renseignements dont il avait besoin pour son attaque de cette nuit.

Il se rendit ensuite chez Melchior Haupt, professeur en cette ville, où se trouvaient déposées des pièces établissant l’innocence de d’Oyron, et il y fit une perquisition secrète.

Quel en fut le résultat ?

Verrat partit pour son expédition, sans parler de ses recherches à personne.

C’est qu’elles furent infructueuses.

Ou trop fructueuses peut-être.

Que dit Melchior Haupt ?

Je viens de chez lui. La maison était vide, Melchior avait disparu.

Et voilà toutes tes preuves ! Et c’est pour cela que tu désorganises l’armée !… Mais tu es donc devenu fou ?

Des témoins qui s’évanouissent, quand on a besoin d’eux !

L’espion est là : appelez-le ; faites-le parler. Quand Verrat viendra, mettez-les en présence.

C’est inutile. — C’est inconvenant. — Verrat n’est pas un suspect ; on n’a pas le droit de mener cette enquête. — Est-ce ainsi que nous le paierons de ses services ? — Nous n’avons pas besoin de voir ce drôle. Si Verrat le désire, on le fera venir. Mais en l’absence de Verrat, et sans son consentement, je m’y oppose.

Si vous vous refusez à rien entendre, comment connaîtrez-vous jamais la vérité ?

La lettre est là. Je ne veux rien savoir.

Mais si la lettre est fausse ! — Tu as entendu, Chapelas, — (tu étais avec moi), — d’Oyron se plaindre lui-même des guet-apens où les ennemis tâchaient de l’attirer sans cesse.

J’ai entendu cela, moi ?

Hier matin.

Tu rêves.

Tu as la mémoire courte. — Mais soit, prenons la lettre. Ne voyez-vous pas qu’elle ment ? que seul un ennemi, non un ami de d’Oyron, pouvait l’écrire ?… Faites attention, je vous prie.

Dis-moi, quel peut bien être son intérêt à décharger le traître sur le dos de Verrat ?

Je ne sais pas.

À tout le moins, c’est étrange. Le meilleur gas que nous ayons, un jacobin comme il n’y en a pas deux, un Marius, un vrai général sans-culotte, — et s’en prendre justement à lui, au lendemain d’une victoire qui passe tout ce qu’on a jamais vu !

Il est jaloux.

Probable. C’est la seule explication.

Ça n’est pas propre.

On ne peut pourtant pas soupçonner son intégrité ?

Est-ce qu’on sait jamais ? L’intégrité s’achète comme le reste. Un peu plus cher, voilà toute la différence.

Qu’est-ce que ce bruit ?

C’est Verrat qui arrive. On le porte en triomphe. Les soldats l’acclament.

Citoyens, nous n’avons pas à nous laisser troubler par les clameurs. Que la délibération continue !

**Scène II**

VERRAT paraît, porté sur les épaules de deux jacobins, une couronne de feuillage sur la tête, noir, barbouillé, barbu, hirsute, couvert de poussière, avec un vêtement déchiré, troué partout, crasseux, de boue et de poudre. Des soldats sans-culottes l’entourent en criant et dansant, et portent leurs bonnets rouges sur leurs sabres ou leurs piques. Un enfant bondit devant, en poussant des cris aigus, et jette en l’air son bonnet. Un fifre joue le Ça ira. Par la porte, on aperçoit une grande foule qui ne peut entrer. Les jacobins qui le portent, font avec lui le tour de la salle, avec des gestes absurdes et emphatiques, et finissent par le déposer sur la table. Les officiers du conseil se sont levés, sauf Teulier qui s’assied. Quesnel soulève son chapeau en silence. Verrat salue avec son sabre nu.

