Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Le Charlatan
# Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Le Charlatan

### XIX LE CHARLATAN

Le monde n’a jamais manqué de charlatans :

﻿Cette science, de tout temps,

﻿Fut en professeurs très-fertile.

Tantôt l’un en théâtre affronte l’Achéron,

﻿Et l’autre affiche par la ville

﻿Qu’il est un passe-Cicéron.

﻿Un des derniers se vantait d’être

﻿En éloquence si grand maître,

﻿Qu’il rendrait disert un badaud,

﻿Un manant, un rustre, un lourdaud ;

Oui, messieurs, un lourdaud, un animal, un âne :

Que l’on m’amène un âne, un âne renforcé,

﻿Je le rendrai maître passé,

﻿Et veux qu’il porte la soutane.

Le prince sut la chose ; il manda le rhéteur.

﻿J’ai, dit-il, en mon écurie

﻿Un fort beau roussin d’Arcadie ;

﻿J’en voudrais faire un orateur.

Sire, vous pouvez tout, reprit d’abord notre homme.

﻿On lui donna certaine somme.

﻿Il devait au bout de dix ans

﻿Mettre son âne sur les bancs ;

Sinon il consentait d’être en place publique

Guindé la hart au col, étranglé court et net,

﻿Ayant au dos sa rhétorique,

﻿Et les oreilles d’un baudet.

Quelqu’un des courtisans lui dit qu’à la potence

Il voulait l’aller voir, et que, pour un pendu,

Il aurait bonne grâce et beaucoup de prestance :

Surtout qu’il se souvînt de faire à l’assistance

Un discours où son art fût au long étendu ; Un discours pathétique, et dont le formulaire

﻿Servît à certains Cicérons

﻿Vulgairement nommés larrons.

﻿L’autre reprit : Avant l’affaire, ﻿Le roi, l’âne ou moi nous mourrons.

﻿Il avait raison. C’est folie

﻿De compter sur dix ans de vie.

﻿Soyons bien buvants, bien mangeants, Nous devons à la mort de trois l’un en dix ans.

