Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Le Pouvoir des Fables
# Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Le Pouvoir des Fables

### IV LE POUVOIR DES FABLES

﻿La qualité d’ambassadeur

Peut-elle s’abaisser à des contes vulgaires ? Vous puis-je offrir mes vers et leurs grâces légères ? S’ils osent quelquefois prendre un air de grandeur, Seront-ils point traités par vous de téméraires ? ﻿Vous avez bien d’autres affaires

﻿À démêler que les débats

﻿Du lapin et de la belette.

﻿Lisez-les ; ne les lisez pas : ﻿Mais empêchez qu’on ne nous mette

﻿Toute l’Europe sur les bras.

﻿Que de mille endroits de la terre

﻿Il nous vienne des ennemis, ﻿J’y consens ; mais que l’Angleterre

Veuille que nos deux rois se lassent d’être amis, ﻿J’ai peine à digérer la chose.

N’est-il point encor temps que Louis se repose ? Quel autre Hercule enfin ne se trouverait las

De combattre cette hydre ? et faut-il qu’elle oppose

Une nouvelle tête aux efforts de son bras ? ﻿Si votre esprit plein de souplesse, ﻿Par éloquence et par adresse, Peut adoucir les cœurs et détourner ce coup, Je vous sacrifierai cent moutons : c’est beaucoup

﻿Pour un habitant du Parnasse.

﻿Cependant faites-moi la grâce

﻿De prendre en don ce peu d’encens :

﻿Prenez en gré mes vœux ardents, Et le récit en vers qu’ici je vous dédie.

Son sujet vous convient ; je n’en dirai pas plus : ﻿Sur les éloges que l’envie

﻿Doit avouer qui vous sont dus

﻿Vous ne voulez pas qu’on appuie.

Dans Athène autrefois, peuple vain et léger, Un orateur, voyant sa patrie en danger, Courut à la tribune ; et, d’un art tyrannique, Voulant forcer les cœurs dans une république, Il parla fortement sur le commun salut.

On ne l’écoutait pas. L’orateur recourut

﻿À ces figures violentes

Qui savent exciter les âmes les plus lentes : Il fit parler les morts, tonna, dit ce qu’il put, Le vent emporta tout ; personne ne s’émut.

﻿L’animal aux têtes frivoles, Étant fait à ces traits, ne daignait l’écouter ; Tous regardaient ailleurs : il en vit s’arrêter

À des combats d’enfants, et point à ses paroles.

Que fit le harangueur ? Il prit un autre tour.

Cérès, commença-t-il, faisait voyage un jour

﻿Avec l’anguille et l’hirondelle : Un fleuve les arrête ; et l’anguille en nageant, ﻿Comme l’hirondelle en volant, Le traversa bientôt. L’assemblée à l’instant

Cria tout d’une voix : Et Cérès, que fit-elle ? ﻿Ce qu’elle fit ! un prompt courroux

﻿L’anima d’abord contre vous.

Quoi de contes d’enfants son peuple s’embarrasse ; ﻿Et du péril qui le menace

Lui seul entre les Grecs il néglige l’effet ! Que ne demandez-vous ce que Philippe fait ? ﻿À ce reproche l’assemblée, ﻿Par l’apologue réveillée, ﻿Se donne entière à l’orateur.

﻿Un trait de fable en eut l’honneur.

Nous sommes tous d’Athène en ce point ; et moi-même, Au moment que je fais cette moralité, ﻿Si Peau-d’âne m’était conté, ﻿J’y prendrais un plaisir extrême.

Le monde est vieux, dit-on : je le crois ; cependant

Il le faut amuser encor comme un enfant.

* ↑ Ambassadeur en Angleterre.
* ↑ Expression pittoresque qui désigne le peuple.
* ↑ Allusion au conte de Perrault portant ce titre.
