Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Le Chat et le vieux Rat
# Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Le Chat et le vieux Rat

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### XVIII LE CHAT ET LE VIEUX RAT

﻿J’ai lu, chez un conteur de fables, Qu’un second Rodilard, l’Alexandre des chats, ﻿L’Attila, le fléau des rats, ﻿Rendait ces derniers misérables ;

﻿J’ai lu, dis-je, en certain auteur, ﻿Que ce chat exterminateur, Vrai Cerbère, était craint une lieue à la ronde : Il voulait de souris dépeupler tout le monde.

Les planches qu’on suspend sur un léger appui, ﻿La mort aux rats, les souricières, ﻿N’étaient que jeux au prix de lui.

﻿Comme il voit que dans leurs tanières

﻿Les souris étaient prisonnières, Qu’elles n’osaient sortir, qu’il avait beau chercher, Le galant fait le mort, et du haut d’un plancher

Se pend la tête en bas : la bête scélérate

À de certains cordons se tenait par la patte.

Le peuple des souris croit que c’est châtiment, Qu’il a fait un larcin de rôt ou de fromage, Égratigné quelqu’un, causé quelque dommage ; Enfin, qu’on a pendu le mauvais garnement.

﻿Toutes, dis-je, unanimement, Se promettent de rire à son enterrement, Mettent le nez à l’air, montrent un peu la tête, ﻿Puis rentrent dans leurs nids à rats, ﻿Puis ressortant font quatre pas, ﻿Puis enfin se mettent en quête.

﻿Mais voici bien une autre fête : Le pendu ressuscite ; et, sur ses pieds tombant, ﻿Attrape les plus paresseuses.

Nous en savons plus d’un, dit-il en les gobant : C’est tour de vieille guerre ; et vos cavernes creuses

Ne vous sauveront pas, je vous en avertis : ﻿Vous viendrez toutes au logis.

Il prophétisait vrai : notre maître Mitis, Pour la seconde fois, les trompe et les affine,

﻿Blanchit sa robe et s’enfarine ;

﻿Et, de la sorte déguisé,

Se niche et se blottit dans une huche ouverte.

﻿Ce fut à lui bien avisé :

La gent trotte-menu s’en vient chercher sa perte.

Un rat, sans plus, s’abstient d’aller flairer autour ;

C’était un vieux routier, il savait plus d’un tour ;

Même il avait perdu sa queue à la bataille.

Ce bloc enfariné ne me dit rien qui vaille,

S’écria-t-il de loin au général des chats :

Je soupçonne dessous encor quelque machine :

﻿Rien ne te sert d’être farine ;

Car, quand tu serais sac, je n’approcherais pas.

C’était bien dit à lui : j’approuve sa prudence :

﻿Il était expérimenté,

﻿Et savait que la méfiance ﻿Est mère de la sûreté.

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* ↑ Les trompe par finesse.
