Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Simonide préservé par les Dieux
# Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Simonide préservé par les Dieux

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### XIV SIMONIDE PRÉSERVÉ PAR LES DIEUX

On ne peut trop louer trois sortes de personnes :

﻿Les dieux, sa maîtresse et son roi.

Malherbe le disait : j’y souscris, quant à moi :

﻿Ce sont maximes toujours bonnes.

La louange chatouille et gagne les esprits : Les faveurs d’une belle en sont souvent le prix. Voyons comme les dieux l’ont quelquefois payée.

﻿Simonide avait entrepris

L’éloge d’un athlète ; et, la chose essayée,

Il trouva son sujet plein de récits tout nus.

Les parents de l’athlète étaient gens inconnus ; Son père, un bon bourgeois ; lui, sans autre mérite : ﻿Matière infertile et petite.

Le poëte d’abord parla de son héros.

Après en avoir dit ce qu’il en pouvait dire, Il se jette à côté, se met sur le propos

De Castor et Pollux ; ne manque pas d’écrire Que leur exemple était aux lutteurs glorieux, Élève leurs combats, spécifiant les lieux

Où ces frères s’étaient signalés davantage : ﻿Enfin l’éloge de ces dieux

﻿Faisait les deux tiers de l’ouvrage.

L’athlète avait promis d’en payer un talent : ﻿Mais, quand il le vit, le galant

N’en donna que le tiers, et dit fort franchement

Que Castor et Pollux acquittassent le reste.

Faites-vous contenter par ce couple céleste.

﻿Je vous veux traiter cependant : Venez souper chez moi ; nous ferons bonne vie :

﻿Les conviés sont gens choisis, ﻿Mes parents, mes meilleurs amis ; ﻿Soyez donc de la compagnie.

Simonide promit. Peut-être qu’il eut peur

De perdre, outre son dû, le gré de sa louange.

﻿Il vient : l’on festine, l’on mange.

﻿Chacun étant en belle humeur, Un domestique accourt l’avertir qu’à la porte

Deux hommes demandaient à le voir promptement.

﻿Il sort de table ; et la cohorte

﻿N’en perd pas un seul coup de dent.

Ces deux hommes étaient les gémeaux de l’éloge,

Tous deux lui rendent grâces ; et, pour prix de ses vers, ﻿Ils l’avertissent qu’il déloge, Et que cette maison va tomber à l’envers.

﻿La prédiction en fut vraie.

﻿Un pilier manque ; et le plafond, ﻿Ne trouvant plus rien qui l’étaie, Tombe sur le festin, brise plats et flacons, ﻿N’en fait pas moins aux échansons.

Ce ne fut pas le pis : car, pour rendre complète

﻿La vengeance due au poëte, Une poutre cassa les jambes à l’athlète, ﻿Et renvoya les conviés

﻿Pour la plupart estropiés.

La renommée eut soin de publier l’affaire : Chacun cria : Miracle ! On doubla le salaire

Que méritaient les vers d’un homme aimé des dieux.

﻿Il n’était fils de bonne mère

﻿Qui, les payant à qui mieux mieux, ﻿Pour ses ancêtres n’en fît faire.

Je reviens à mon texte : et dis premièrement

Qu’on ne saurait manquer de louer largement

Les dieux et leurs pareils ; de plus, que Melpomène

Souvent, sans déroger, trafique de sa peine ; Enfin qu’on doit tenir notre art en quelque prix.

Les grands se font honneur dès lors qu’ils nous font grâce :

﻿Jadis l’Olympe et le Parnasse

﻿Étaient frères et bons amis.

* ↑ Poète grec qui vivait au sixième siècle avant J.-C.
