Les Fausses Confidences/Acte III
# Les Fausses Confidences/Acte III

### ACTE III

**Scène première**

Non, vous dis-je ; ne perdons point de temps. La lettre est-elle prête ?

Oui, la voilà ; et j’ai mis dessus : rue du Figuier.

Vous êtes bien assuré qu’Arlequin ne connaît pas ce quartier-là ?

Il m’a dit que non.

Lui avez-vous bien recommandé de s’adresser à Marton ou à moi pour savoir ce que c’est ?

Sans doute, et je lui recommanderai encore.

Allez donc la lui donner ; je me charge du reste auprès de Marton que je vais trouver.

Je t’avoue que j’hésite un peu. N’allons-nous pas trop vite avec Araminte ? Dans l’agitation des mouvements où elle est, veux-tu encore lui donner l’embarras de voir subitement éclater l’aventure ?

Oh ! oui ! point de quartier. Il faut l’achever pendant qu’elle est étourdie. Elle ne sait plus ce qu’elle fait. Ne voyez-vous pas bien qu’elle triche avec moi, qu’elle me fait accroire que vous ne lui avez rien dit ? Ah ! je lui apprendrai à vouloir me souffler mon emploi de confident pour vous aimer en fraude.

Que j’ai souffert dans ce dernier entretien ! Puisque tu savais qu’elle voulait me faire déclarer, que ne m’en avertissais-tu par quelques signes ?

Cela aurait été joli, ma foi ! Elle ne s’en serait point aperçue, n’est-ce pas ? Et d’ailleurs, votre douleur n’en a paru que plus vraie. Vous repentez-vous de l’effet qu’elle a produit ? Monsieur a souffert ! Parbleu ! il me semble que cette aventure-ci mérite un peu d’inquiétude.

Sais-tu bien ce qui arrivera ? Qu’elle prendra son parti, et qu’elle me renverra tout d’un coup.

Je l’en défie. Il est trop tard ; l’heure du courage est passée ; il faut qu’elle nous épouse.

Prends-y garde ; tu vois que sa mère la fatigue.

Je serais bien fâché qu’elle la laissât en repos.

Elle est confuse de ce que Marton m’a surpris à ses genoux.

Ah ! vraiment, des confusions ! Elle n’y est pas ; elle va en essuyer bien d’autres ! C’est moi qui, voyant le train que prenait la conversation, ai fait venir Marton une seconde fois.

Araminte pourtant m’a dit que je lui étais insupportable.

Elle a raison. Voulez-vous qu’elle soit de bonne humeur avec un homme qu’il faut qu’elle aime en dépit d’elle ? Cela est-il agréable ? Vous vous emparez de son bien, de son cœur ; et cette femme ne criera pas ! Allez vite, plus de raisonnements : laissez-vous conduire.

Songe que je l’aime, et que, si notre précipitation réussit mal, tu me désespères.

Ah ! oui, je sais bien que vous l’aimez ; c’est à cause de cela que je ne vous écoute pas. Êtes-vous en état de juger de rien ? Allons, allons, vous vous moquez ; laissez faire un homme de sang-froid. Partez, d’autant plus que voici Marton qui vient à propos, et que je vais tâcher d’amuser, en attendant que vous envoyiez Arlequin.

**Scène II**

Je te cherchais.

Qu’y a-t-il pour votre service, mademoiselle ?

Tu me l’avais bien dit, Dubois.

Quoi donc ? Je ne me souviens plus de ce que c’est.

Que cet intendant osait lever les yeux sur madame.

Ah ! oui ; vous parlez de ce regard que je lui vis jeter sur elle. Oh ! jamais je ne l’ai oublié. Cette œillade-là ne valait rien. Il y avait quelque chose dedans qui n’était pas dans l’ordre.

Oh çà, Dubois, il s’agit de faire sortir cet homme-ci.

Pardi ! tant qu’on voudra ; je ne m’y épargne pas. J’ai déjà dit à madame qu’on m’avait assuré qu’il n’entendait pas les affaires.

Mais est-ce là tout ce que tu sais de lui ? C’est de la part de madame Argante et de monsieur le comte que je te parle ; et nous avons peur que tu n’aies pas tout dit à madame, ou qu’elle ne cache ce que c’est. Ne nous déguise rien ; tu n’en seras pas fâché.

Ma foi ! je ne sais que son insuffisance, dont j’ai instruit madame.

Ne dissimule point.

Moi, un dissimulé ! moi, garder un secret ! Vous avez bien trouvé votre homme ! En fait de discrétion, je mériterais d’être femme. Je vous demande pardon de la comparaison ; mais c’est pour vous mettre l’esprit en repos.

Il est certain qu’il aime madame.

Il n’en faut point douter ; je lui en ai même dit ma pensée à elle.

Et qu’a-t-elle répondu ?

Que j’étais un sot. Elle est si prévenue !…

Prévenue à un point que je n’oserais le dire, Dubois.

Oh ! le diable n’y perd rien, ni moi non plus ; car je vous entends.

Tu as la mine d’en savoir plus que moi là-dessus.

Oh ! point du tout, je vous jure. Mais, à propos, il vient tout à l’heure d’appeler Arlequin pour lui donner une lettre. Si nous pouvions la saisir, peut-être en saurions-nous davantage.

Une lettre ! oui-da ; ne négligeons rien. Je vais de ce pas parler à Arlequin s’il n’est pas encore parti.

Vous n’irez pas loin. Je crois qu’il vient.

**Scène III**

Ah ! te voilà donc, mal bâti ?

Tenez ; n’est-ce pas là une belle figure pour se moquer de la mienne ?

Que veux-tu, Arlequin ?

Ne sauriez-vous pas où demeure la rue du Figuier, mademoiselle ?

Oui.

C’est que mon camarade, que je sers, m’a dit de porter cette lettre à quelqu’un qui est dans cette rue, et comme je ne la sais pas, il m’a dit que je m’en informasse à vous ou à cet animal-là ; mais cet animal-là ne mérite pas que je lui en parle, sinon pour l’injurier. J’aimerais mieux que le diable eût emporté toutes les rues, que d’en savoir une par le moyen d’un malotru comme lui.

Prenez la lettre. (Haut.) Non, non, mademoiselle, ne lui enseignez rien ; qu’il galope.

Veux-tu te taire ?

Ne l’interrompez donc point, Dubois. Eh bien, veux-tu me donner ta lettre ? Je vais envoyer dans ce quartier-là, et on la rendra à son adresse.

Ah ! voilà qui est bien agréable. Vous êtes une fille de bonne amitié, mademoiselle.

Vous êtes bien bonne d’épargner de la peine à ce fainéant-là !

Ce malhonnête ! Va, va trouver le tableau, pour voir comme il se moque de toi.

Ne lui réponds rien ; donne ta lettre.

Tenez, mademoiselle ; vous me rendez un service qui me fait grand bien. Quand il y aura à trotter pour votre serviable personne, n’ayez point d’autre postillon que moi.

Elle sera rendue exactement.

Oui, je vous recommande l’exactitude à cause de monsieur Dorante, qui mérite toutes sortes de fidélités.

L’indigne !

Je suis votre serviteur éternel.

Adieu.

Si vous le rencontrez, ne lui dites point qu’un autre galope à ma place. (Il sort.)

**Scène IV**

Ne disons mot que je n’aie vu ce que ceci contient.

Eh bien, Marton, qu’avez-vous appris de Dubois ?

Rien, que ce que vous saviez déjà, madame ; et ce n’est pas assez.

Dubois est un coquin qui nous trompe.

Il est vrai que sa menace signifiait quelque chose de plus.

Quoi qu’il en soit, j’attends monsieur Remy que j’ai envoyé chercher ; et s’il ne nous défait pas de cet homme-là, ma fille saura qu’il ose l’aimer ; je l’ai résolu. Nous en avons les présomptions les plus fortes ; et ne fût-ce que par bienséance, il faudra bien qu’elle le chasse. D’un autre côté, j’ai fait venir l’intendant que monsieur le comte lui proposait. Il est ici, et je le lui présenterai sur-le-champ.

Je doute que vous réussissiez si nous n’apprenons rien de nouveau ; mais je tiens peut-être son congé, moi qui vous parle… Voici monsieur Remy ; je n’ai pas le temps de vous en dire davantage, et je vais m’éclaircir. (Elle va pour sortir.)

**Scène V**

Bonjour, ma nièce, puisque enfin il faut que vous la soyez. Savez-vous ce qu’on me veut ici ?

Passez, monsieur, et cherchez votre nièce ailleurs ; je n’aime point les mauvais plaisants.

Voilà une petite fille bien incivile. (À Madame Argante.) On m’a dit de votre part de venir ici, madame ; de quoi est-il donc question ?

Ah ! c’est donc vous, monsieur le procureur ?

Oui, madame ; je vous garantis que c’est moi-même.

Et de quoi vous êtes-vous avisé, je vous prie, de nous embarrasser d’un intendant de votre façon ?

Et par quel hasard madame y trouve-t-elle à redire ?

C’est que nous nous serions bien passés du présent que vous nous avez fait.

Ma foi ! madame, s’il n’est pas à votre goût, vous êtes bien difficile.

C’est votre neveu, dit-on ?

Oui, madame.

Eh bien, tout votre neveu qu’il est, vous nous ferez un grand plaisir de le retirer.

Ce n’est pas à vous que je l’ai donné.

Non ; mais c’est à nous qu’il déplaît, à moi et à monsieur le comte que voilà, et qui doit épouser ma fille.

Celui-ci est nouveau ! Mais, madame, dès qu’il n’est pas à vous, il me semble qu’il n’est pas essentiel qu’il vous plaise. On n’a pas mis dans le marché qu’il vous plairait ; personne n’a songé à cela ; et, pourvu qu’il convienne à madame Araminte, tout le monde doit être content. Tant pis pour qui ne l’est pas. Qu’est-ce que cela signifie ?

Mais vous avez le ton bien rogue, monsieur Remy.

Ma foi, vos compliments ne sont pas propres à l’adoucir, madame Argante.

Doucement, monsieur le procureur, doucement ; il me paraît que vous avez tort.

Comme vous voudrez, monsieur le comte, comme vous voudrez ; mais cela ne vous regarde pas. Vous savez bien que je n’ai pas l’honneur de vous connaître ; et nous n’avons que faire ensemble, pas la moindre chose.

Que vous me connaissiez ou non, il n’est pas si peu essentiel que vous le dites que votre neveu plaise à madame. Elle n’est pas étrangère dans la maison.

Parfaitement étrangère pour cette affaire-ci, monsieur ; on ne peut pas plus étrangère. Au surplus, Dorante est un homme d’honneur, connu pour tel, dont j’ai répondu, dont je répondrai toujours, et dont madame parle ici d’une manière choquante.

Votre Dorante est un impertinent.

Bagatelle ! ce mot-là ne signifie rien dans votre bouche.

Dans ma bouche ! À qui parle donc ce petit praticien, monsieur le comte ? Est-ce que vous ne lui imposerez pas silence ?

Comment donc ! m’imposer silence ! à moi, procureur ! Savez-vous bien qu’il y a cinquante ans que je parle, madame Argante ?

Il y a donc cinquante ans que vous ne savez ce que vous dites.

**Scène VI**

Qu’y a-t-il donc ? On dirait que vous vous querellez.

Nous ne sommes pas fort en paix, et vous venez très à propos, madame. Il s’agit de Dorante ; avez-vous sujet de vous plaindre de lui ?

Non, que je sache.

Vous êtes-vous aperçue qu’il ait manqué de probité ?

Lui ? non vraiment. Je ne le connais que pour un homme très estimable.

Au discours que madame en tient, ce doit pourtant être un fripon dont il faut que je vous délivre ; et on se passerait bien du présent que je vous ai fait ; et c’est un impertinent qui déplaît à madame, qui déplaît à monsieur, qui parle en qualité d’époux futur ; et à cause que je le défends, on veut me persuader que je radote.

On se jette là dans de grands excès. Je n’y ai point de part, monsieur. Je suis bien éloignée de vous traiter si mal. À l’égard de Dorante, la meilleure justification qu’il y ait pour lui, c’est que je le garde. Mais je venais pour savoir une chose, monsieur le comte ; il y a là-bas un homme d’affaires que vous avez amené pour moi. On se trompe apparemment ?

Madame, il est vrai qu’il est venu avec moi ; mais c’est madame Argante…

Attendez, je vais répondre. Oui, ma fille, c’est moi qui ai prié monsieur de le faire venir pour remplacer celui que vous avez et que vous allez mettre dehors ; je suis sûre de mon fait. J’ai laissé dire votre procureur, au reste ; mais il amplifie.

Courage !

Paix ; vous avez assez parlé. (À Araminte.) Je n’ai point dit que son neveu fût un fripon. Il ne serait pas impossible qu’il le fût ; je n’en serais pas étonnée.

Mauvaise parenthèse, avec votre permission ; supposition injurieuse et tout à fait hors d’œuvre.

Honnête homme, soit ; du moins n’a-t-on pas encore de preuves du contraire, et je veux croire qu’il l’est. Pour un impertinent et très impertinent, j’ai dit qu’il en était un, et j’ai raison. Vous dites que vous le garderez ; vous n’en ferez rien.

Il restera, je vous assure.

Point du tout ; vous ne sauriez. Seriez-vous d’humeur à garder un intendant qui vous aime ?

Eh ! à qui voulez-vous donc qu’il s’attache ? À vous, à qui il n’a pas affaire ?

Mais, en effet, pourquoi faut-il que mon intendant me haïsse ?

Eh ! non ; point d’équivoque. Quand je vous dis qu’il vous aime, j’entends qu’il est amoureux de vous, en bon français ; qu’il est ce qu’on appelle amoureux ; qu’il soupire pour vous ; que vous êtes l’objet secret de sa tendresse.

Dorante ?

L’objet secret de sa tendresse ! Oh ! oui, très secret, je pense. Ah ! ah ! je ne me croyais pas si dangereuse à voir. Mais dès que vous devinez de pareils secrets, que ne devinez-vous que tous mes gens sont comme lui ? Peut-être qu’ils m’aiment aussi ; que sait-on ? Monsieur Remy, vous qui me voyez assez souvent, j’ai envie de deviner que vous m’aimez aussi.

Ma foi, madame, à l’âge de mon neveu, je ne m’en tirerais pas mieux qu’on dit qu’il s’en tire.

Ceci n’est pas matière à plaisanterie, ma fille. Il n’est pas question de votre monsieur Remy ; laissons là ce bonhomme, et traitons la chose un peu plus sérieusement. Vos gens ne vous font pas peindre ; vos gens ne se mettent point à contempler vos portraits ; vos gens n’ont point l’air galant, la mine doucereuse.

J’ai laissé passer le bonhomme à cause de vous, au moins ; mais le bonhomme est quelquefois brutal.

En vérité, ma mère, vous seriez la première à vous moquer de moi, si ce que vous dites me faisait la moindre impression. Ce serait une enfance à moi que de le renvoyer sur un pareil soupçon. Est-ce qu’on ne peut me voir sans m’aimer ? Je n’y saurais que faire ; il faut bien m’y accoutumer et prendre mon parti là-dessus. Vous lui trouvez l’air galant, dites-vous ? Je n’y avais pas pris garde, et je ne lui en ferai point un reproche. Il y aurait de la bizarrerie à se fâcher de ce qu’il est bien fait. Je suis d’ailleurs comme tout le monde ; j’aime assez les gens de bonne mine.

**Scène VII**

Je vous demande pardon, madame, si je vous interromps. J’ai lieu de présumer que mes services ne vous sont plus agréables ; et, dans la conjoncture présente, il est naturel que je sache mon sort.

Son sort ! Le sort d’un intendant ; que cela est beau !

Et pourquoi n’aurait-il pas un sort ?

Voilà des emportements qui m’appartiennent. (À Dorante.) Quelle est cette conjoncture, monsieur, et le motif de votre inquiétude ?

Vous le savez, madame. Il y a quelqu’un ici que vous avez envoyé chercher pour occuper ma place.

Ce quelqu’un-là est fort mal conseillé. Désabusez-vous ; ce n’est point moi qui l’ai fait venir.

Tout a contribué à me tromper ; d’autant plus que mademoiselle Marton vient de m’assurer que dans une heure je ne serais plus ici.

Marton vous a tenu un fort sot discours.

Le terme est encore trop long ; il devrait en sortir tout à l’heure.

Voyons par où cela finira.

Allez, Dorante, tenez-vous en repos ; fussiez-vous l’homme du monde qui me convînt le moins, vous resteriez. Dans cette occasion, c’est à moi-même que je dois cela. Je me sens offensée du procédé qu’on a avec moi, et je vais faire dire à cet homme d’affaires qu’il se retire : que ceux qui l’ont amené sans me consulter le remmènent, et qu’il n’en soit plus parlé.

**Scène VIII**

Ne vous pressez pas de le renvoyer, madame. Voilà une lettre de recommandation pour lui, et c’est M. Dorante qui l’a écrite.

Comment !

Un instant, madame ; cela mérite d’être écouté. La lettre est de monsieur, vous dis-je.

« Je vous conjure, mon cher ami, d’être demain sur les neuf heures du matin chez vous. J’ai bien des choses à vous dire ; je crois que je vais sortir de chez la dame que vous savez ; elle ne peut plus ignorer la malheureuse passion que j’ai prise pour elle, et dont je ne guérirai jamais. »

De la passion ! Entendez-vous, ma fille ?

« Un misérable ouvrier, que je n’attendais pas, est venu ici pour m’apporter la boîte de ce portrait que j’ai fait d’elle. »

C’est-à-dire que le personnage sait peindre.

« J’étais absent ; il l’a laissée à une fille de la maison. »

Fille de la maison ; cela vous regarde.

« On a soupçonné que ce portrait m’appartenait. Ainsi, je pense qu’on va tout découvrir, et qu’avec le chagrin d’être renvoyé et de perdre le plaisir de voir tous les jours celle que j’adore… »

Que j’adore ! ah ! que j’adore !

« J’aurai encore celui d’être méprisé d’elle. »

Je crois qu’il n’a pas mal deviné celui-là, ma fille.

« Non pas à cause de la médiocrité de ma fortune, sorte de mépris dont je n’oserais la croire capable… »

Eh ! pourquoi non ?

« Mais seulement du peu que je vaux auprès d’elle, tout honoré que je suis de l’estime de tant d’honnêtes gens. »

Et en vertu de quoi l’estiment-ils tant ?

« Auquel cas je n’ai plus que faire à Paris. Vous êtes à la veille de vous embarquer, et je suis déterminé à vous suivre. »

Bon voyage au galant.

Le beau motif d’embarquement !

Eh bien ! en avez-vous le cœur net, ma fille ?

L’éclaircissement m’en paraît complet.

Quoi ! cette lettre n’est pas d’une écriture contrefaite ? vous ne la niez point ?

Madame…

Retirez-vous. (Dorante sort.)

Eh bien, quoi ? c’est de l’amour qu’il a ; ce n’est pas d’aujourd’hui que les belles personnes en donnent ; et tel que vous le voyez, il n’en a pas pris pour toutes celles qui auraient bien voulu lui en donner. Cet amour-là lui coûte quinze mille livres de rente, sans compter les mers qu’il veut courir ; voilà le mal. Car, au reste, s’il était riche, le personnage en vaudrait bien un autre ; il pourrait bien dire qu’il adore. (Contrefaisant madame Argante). Accommodez-vous, au reste ; je suis votre serviteur, madame. (Il sort.)

Fera-t-on monter l’intendant que monsieur le comte a amené, madame ?

N’entendrai-je parler que d’intendant ! Allez-vous-en ; vous prenez mal votre temps pour me faire des questions. (Marton sort.)

Mais, ma fille, elle a raison. C’est monsieur le comte qui vous en répond ; il n’y a qu’à le prendre.

Et moi, je n’en veux point.

Est-ce à cause qu’il vient de ma part, madame ?

Vous êtes le maître d’interpréter, monsieur ; mais je n’en veux point.

Vous vous expliquez là-dessus d’un air de vivacité qui m’étonne.

Mais en effet, je ne vous reconnais pas. Qu’est-ce qui vous fâche ?

Tout ; on s’y est mal pris. Il y a dans tout ceci des façons si désagréables, des moyens si offensants, que tout m’en choque.

On ne vous entend point.

Quoique je n’aie aucune part à ce qui vient de se passer, je ne m’aperçois que trop, madame, que je ne suis pas exempt de votre mauvaise humeur, et je serais fâché d’y contribuer davantage par ma présence.

Non, monsieur ; je vous suis. Ma fille, je retiens monsieur le comte ; vous allez venir nous trouver apparemment ? Vous n’y songez pas, Araminte ; on ne sait que penser.

**Scène IX**

Enfin, madame, à ce que je vois, vous en voilà délivrée. Qu’il devienne tout ce qu’il voudra, à présent. Tout le monde a été témoin de sa folie, et vous n’avez plus rien à craindre de sa douleur ; il ne dit mot. Au reste, je viens seulement de le rencontrer plus mort que vif, qui traversait la galerie pour aller chez lui. Vous auriez trop ri de le voir soupirer ; il m’a pourtant fait pitié. Je l’ai vu si défait, si pâle et si triste, que j’ai eu peur qu’il ne se trouvât mal.

Mais qu’on aille donc voir. Quelqu’un l’a-t-il suivi ? Que ne le secouriez-vous ? Faut-il le tuer, cet homme ?

J’y ai pourvu, madame. J’ai appelé Arlequin qui ne le quittera pas ; et je crois d’ailleurs qu’il n’arrivera rien ; voilà qui est fini. Je ne suis venu que pour dire une chose, c’est que je pense qu’il demandera à vous parler, et je ne conseille pas à madame de le voir davantage ; ce n’est pas la peine.

Ne vous embarrassez pas ; ce sont mes affaires.

En un mot, vous en êtes quitte, et cela par le moyen de cette lettre qu’on vous a lue et que mademoiselle Marton a tirée d’Arlequin par mon avis. Je me suis douté qu’elle pourrait vous être utile, et c’est une excellente idée que j’ai eue là, n’est-ce pas, madame ?

Quoi ! c’est à vous que j’ai l’obligation de la scène qui vient de se passer ?

Oui, madame.

Méchant valet ! ne vous présentez plus devant moi.

Hélas ! madame, j’ai cru bien faire.

Allez, malheureux ! il fallait m’obéir. Je vous avais dit de ne plus vous en mêler ; vous m’avez jetée dans tous les désagréments que je voulais éviter. C’est vous qui avez répandu tous les soupçons qu’on a eus sur son compte ; et ce n’est pas par attachement pour moi que vous m’avez appris qu’il m’aimait, ce n’est que par le plaisir de faire du mal. Il m’importait peu d’en être instruite ; c’est un amour que je n’aurais jamais su, et je le trouve bien malheureux d’avoir eu affaire à vous, lui qui a été votre maître, qui vous affectionnait, qui vous a bien traité, qui vient, tout récemment encore, de vous prier à genoux de lui garder le secret. Vous l’assassinez, vous me trahissez moi-même. Il faut que vous soyez capable de tout. Que je ne vous voie jamais, et point de réplique.

Allons, voilà qui est parfait. (Il sort en riant.)

**Scène X**

La manière dont vous m’avez renvoyée, il n’y a qu’un moment, me montre que je vous suis désagréable, madame, et je crois vous faire plaisir en vous demandant mon congé.

Je vous le donne.

Votre intention est-elle que je sorte dès aujourd’hui, madame ?

Comme vous voudrez.

Cette aventure-ci est bien triste pour moi !

Oh ! point d’explication, s’il vous plaît.

Je suis au désespoir.

Est-ce que vous êtes fâchée de vous en aller ? Eh bien, restez, mademoiselle, restez ; j’y consens ; mais finissons.

Après les bienfaits dont vous m’avez comblée, que ferais-je auprès de vous, à présent que je vous suis suspecte et que j’ai perdu toute votre confiance ?

Mais que voulez-vous que je vous confie ? inventerai-je des secrets pour vous les dire ?

Il est pourtant vrai que vous me renvoyez, madame ; d’où vient ma disgrâce ?

Elle est dans votre imagination. Vous me demandez votre congé, je vous le donne.

Ah ! madame, pourquoi m’avez-vous exposée au malheur de vous déplaire ? J’ai persécuté par ignorance l’homme du monde le plus aimable, qui vous aime plus qu’on n’a jamais aimé.

Hélas !

Et à qui je n’ai rien à reprocher ; car il vient de me parler. J’étais son ennemie, et je ne la suis plus. Il m’a tout dit. Il ne m’avait jamais vue ; c’est monsieur Remy qui m’a trompée, et j’excuse Dorante.

À la bonne heure.

Pourquoi avez-vous eu la cruauté de m’abandonner au hasard d’aimer un homme qui n’est pas fait pour moi, qui est digne de vous, et que j’ai jeté dans une douleur dont je suis pénétrée ?

Tu l’aimais donc, Marton ?

Laissons là mes sentiments. Rendez-moi votre amitié comme je l’avais, et je serai contente.

Ah ! je te la rends tout entière.

Me voilà consolée.

Non, Marton ; tu ne l’es pas encore. Tu pleures et tu m’attendris.

N’y prenez point garde. Rien ne m’est si cher que vous.

Va, je prétends bien te faire oublier tous tes chagrins. Je pense que voici Arlequin.

**Scène XI**

Que veux-tu ?

J’aurais bien de la peine à vous le dire ; car je suis dans une détresse qui me coupe entièrement la parole à cause de la trahison que mademoiselle Marton m’a faite. Ah ! quelle ingrate perfidie !

Laisse là ta perfidie et nous dis ce que tu veux.

Ah ! cette pauvre lettre ! Quelle escroquerie !

Dis donc ?

Monsieur Dorante vous demande à genoux qu’il vienne ici vous rendre compte des paperasses qu’il a eues dans les mains depuis qu’il est ici. Il m’attend à la porte où il pleure.

Dis-lui qu’il vienne.

Le voulez-vous, madame ? car je ne me fie pas à elle. Quand on m’a une fois affronté, je n’en reviens point.

Parlez-lui, madame ; je vous laisse.

Vous ne me répondez point, madame ?

Il peut venir.

**Scène XII**

Approchez, Dorante.

Je n’ose presque paraître devant vous.

Ah ! je n’ai guère plus d’assurance que lui. (Haut.) Pourquoi vouloir me rendre compte de mes papiers ? Je m’en fie bien à vous. Ce n’est pas là-dessus que j’aurai à me plaindre.

Madame… j’ai autre chose à dire… je suis si interdit, si tremblant, que je ne saurais parler.

Ah ! que je crains la fin de tout ceci !

Un de vos fermiers est venu tantôt, madame.

Un de mes fermiers ?… cela se peut bien.

Oui, madame… il est venu.

Je n’en doute pas.

Et j’ai de l’argent à vous remettre.

Ah ! de l’argent… nous verrons.

Quand il vous plaira, madame, de le recevoir.

Oui… je le recevrai… vous me le donnerez. (À part.) Je ne sais ce que je lui réponds.

Ne serait-il pas temps de vous l’apporter ce soir ou demain, madame ?

Demain, dites-vous ? Comment vous garder jusque-là, après ce qui est arrivé ?

De tout le reste de ma vie que je vais passer loin de vous, je n’aurais plus que ce seul jour qui m’en serait précieux.

Il n’y a pas moyen, Dorante ; il faut se quitter. On sait que vous m’aimez, et l’on croirait que je n’en suis pas fâchée.

Hélas ! madame, que je vais être à plaindre !

Ah ! allez, Dorante ; chacun a ses chagrins.

J’ai tout perdu ! J’avais un portrait et je ne l’ai plus.

À quoi vous sert de l’avoir ? vous savez peindre.

Je ne pourrai de longtemps m’en dédommager. D’ailleurs, celui-ci m’aurait été bien cher ! Il a été entre vos mains, madame.

Mais vous n’êtes pas raisonnable.

Ah ! madame, je vais être éloigné de vous. Vous serez assez vengée ; n’ajoutez rien à ma douleur.

Vous donner mon portrait ! songez-vous que ce serait avouer que je vous aime ?

Que vous m’aimez, madame ! Quelle idée ! qui pourrait se l’imaginer ?

Et voilà pourtant ce qui m’arrive.

Je me meurs !

Je ne sais plus où je suis. Modérez votre joie ; levez-vous, Dorante.

Je ne la mérite pas, cette joie me transporte, je ne la mérite pas, madame. Vous allez me l’ôter ; mais n’importe ; il faut que vous soyez instruite.

Comment ! que voulez-vous dire ?

Dans tout ce qui s’est passé chez vous, il n’y a rien de vrai que ma passion, qui est infinie, et que le portrait que j’ai fait. Tous les incidents qui sont arrivés partent de l’industrie d’un domestique qui savait mon amour, qui m’en plaint, qui, par le charme de l’espérance, du plaisir de vous voir, m’a, pour ainsi dire, forcé de consentir à son stratagème ; il voulait me faire valoir auprès de vous. Voilà, madame, ce que mon respect, mon amour et mon caractère ne me permettent pas de vous cacher. J’aime encore mieux regretter votre tendresse que de la devoir à l’artifice qui me l’a acquise. J’aime mieux votre haine que le remords d’avoir trompé ce que j’adore.

Si j’apprenais cela d’un autre que de vous, je vous haïrais sans doute ; mais l’aveu que vous m’en faites vous-même dans un moment comme celui-ci, change tout. Ce trait de sincérité me charme, me paraît incroyable, et vous êtes le plus honnête homme du monde. Après tout, puisque vous m’aimez véritablement, ce que vous avez fait pour gagner mon cœur n’est point blâmable. Il est permis à un amant de chercher les moyens de plaire, et on doit lui pardonner lorsqu’il a réussi.

Quoi ! la charmante Araminte daigne me justifier !

Voici le comte avec ma mère, ne dites mot, et laissez-moi parler.

**Scène XIII**

Quoi ! le voilà encore ?

Oui, ma mère. (Au comte.) Monsieur le comte, il était question de mariage entre vous et moi, et il n’y faut plus penser. Vous méritez qu’on vous aime ; mon cœur n’est point en état de vous rendre justice, et je ne suis pas d’un rang qui vous convienne.

Quoi donc ! que signifie ce discours ?

Je vous entends, madame ; et sans l’avoir dit à madame (montrant madame Argante) je songeais à me retirer. J’ai deviné tout. Dorante n’est venu chez vous qu’à cause qu’il vous aimait ; il vous a plu ; vous voulez lui faire sa fortune ; voilà tout ce que vous alliez dire.

Je n’ai rien à ajouter.

La fortune à cet homme-là !

Il n’y a plus que notre discussion, que nous réglerons à l’amiable. J’ai dit que je ne plaiderais point et je tiendrai parole.

Vous êtes bien généreux. Envoyez-moi quelqu’un qui en décide, et ce sera assez.

Ah ! la belle chute ! ah ! ce maudit intendant ! Qu’il soit votre mari tant qu’il vous plaira ; mais il ne sera jamais mon gendre.

Laissons passer sa colère, et finissons. (Ils sortent.)

Ouf ! ma gloire m’accable. Je mériterais bien d’appeler cette femme-là ma bru.

Pardi ! nous nous soucions bien de ton tableau à présent ! L’original nous en fournira bien d’autres copies.

