Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Démocrite et les Abdéritains
# Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Démocrite et les Abdéritains

### XXVI DÉMOCRITE ET LES ABDÉRITAINS

Que j’ai toujours haï les pensers du vulgaire ! Qu’il me semble profane, injuste, et téméraire,

Mettant de faux milieux entre la chose et lui,

Et mesurant par soi ce qu’il voit en autrui !

Le maître d’Épicure en fit l’apprentissage.

Son pays le crut fou. Petits esprits ! Mais quoi !

﻿Aucun n’est prophète chez soi.

Ces gens étaient les fous, Démocrite, le sage.

L’erreur alla si loin qu’Abdère députa

﻿Vers Hippocrate, et l’invita,

﻿Par lettres et par ambassade,

À venir rétablir la raison du malade.

Notre concitoyen, disaient-ils en pleurant,

Perd l’esprit : la lecture a gâté Démocrite.

Nous l’estimerions plus s’il était ignorant.

Aucun nombre, dit-il, les mondes ne limite :

﻿Peut-être même ils sont remplis

﻿De Démocrites infinis.

Non content de ce songe, il y joint les atomes,

Enfants d’un cerveau creux, invisibles fantômes ;

Et, mesurant les cieux sans bouger d’ici-bas,

Il connaît l’univers, et ne se connaît pas.

Un temps fut qu’il savait accorder les débats :

﻿Maintenant il parle à lui-même.

Venez, divin mortel ; sa folie est extrême.

Hippocrate n’eut pas trop de foi pour ces gens ;

Cependant il partit. Et voyez, je vous prie,

﻿Quelles rencontres dans la vie

Le sort cause ! Hippocrate arriva dans le temps

Que celui qu’on disait n’avoir raison ni sens

﻿Cherchait, dans l’homme et dans la bête,

Quel siège a la raison, soit le cœur, soit la tête.

Sous un ombrage épais, assis près d’un ruisseau

﻿Les labyrinthes d’un cerveau

L’occupaient. Il avait à ses pieds maint volume, Et ne vit presque pas son ami s’avancer, ﻿Attaché selon sa coutume.

Leur compliment fut court, ainsi qu’on peut penser : Le sage est ménager du temps et des paroles.

Ayant donc mis à part les entretiens frivoles, Et beaucoup raisonné sur l’homme et sur l’esprit, ﻿Ils tombèrent sur la morale.

﻿Il n’est pas besoin que j’étale

﻿Tout ce que l’un et l’autre dit.

﻿Le récit précédent suffit

Pour montrer que le peuple est jugé récusable.

﻿En quel sens est donc véritable

﻿Ce que j’ai lu dans certain lieu, ﻿Que sa voix est la voix de Dieu ?

