Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Testament expliqué par Ésope
# Fables de La Fontaine (éd. 1874)/Testament expliqué par Ésope

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### XX TESTAMENT EXPLIQUÉ PAR ÉSOPE

﻿Si ce qu’on dit d’Ésope est vrai, ﻿C’était l’oracle de la Grèce : ﻿Lui seul avait plus de sagesse

Que tout l’aréopage. En voici pour essai

﻿Une histoire des plus gentilles, ﻿Et qui pourra plaire au lecteur.

﻿Un certain homme avait trois filles,

﻿Toutes trois de contraire humeur : ﻿Une buveuse ; une coquette ; ﻿La troisième, avare parfaite.

﻿Cet homme, par son testament, ﻿Selon les lois municipales, Leur laissa tout son bien par portions égales, ﻿En donnant à leur mère tant, ﻿Payable quand chacune d’elles

Ne posséderait plus sa contingente part.

﻿Le père mort, les trois femelles

Courent au testament, sans attendre plus tard.

﻿On le lit, on tâche d’entendre

﻿La volonté du testateur ; ﻿Mais en vain : car comment comprendre

﻿Qu’aussitôt que chacune sœur

Ne possédera plus sa part héréditaire, ﻿Il lui faudra payer sa mère ? ﻿Ce n’est pas un fort bon moyen

﻿Pour payer, que d’être sans bien.

﻿Que voulait donc dire le père ? L’affaire est consultée ; et tous les avocats, ﻿Après avoir tourné le cas

﻿En cent et cent mille manières, Y jettent leur bonnet, se confessent vaincus, ﻿Et conseillent aux héritières

De partager le bien sans songer au surplus.

﻿Quant à la somme de la veuve, Voici, leur dirent-ils, ce que le conseil treuve.

Il faut que chaque sœur se charge par traité

﻿Du tiers, payable à volonté ;

Si mieux n’aime la mère en créer une rente, ﻿Dès le décès du mort courante.

La chose ainsi réglée, on composa trois lots : ﻿En l’un les maisons de bouteille, ﻿Les buffets dressés sous la treille, La vaisselle d’argent, les cuvettes, les brocs, ﻿Les magasins de Malvoisie, Les esclaves de bouche, et, pour dire en deux mots, ﻿L’attirail de la goinfrerie ; Dans un autre, celui de la coquetterie, La maison de la ville, et les meubles exquis, ﻿Les eunuques et les coiffeuses, ﻿Et les brodeuses, ﻿Les joyaux, les robes de prix ; Dans le troisième lot, les fermes, le ménage, ﻿Les troupeaux et le pâturage, ﻿Valets et bêtes de labeur.

Ces lots faits, on jugea que le sort pourrait faire

﻿Que peut-être pas une sœur

﻿N’auroit ce qui lui pourroit plaire.

Ainsi chacune prit son inclination ; ﻿Le tout à l’estimation.

﻿Ce fut dans la ville d’Athènes

﻿Que cette rencontre arriva.

﻿Petits et grands, tout approuva

Le partage et, le choix : Ésope seul trouva

﻿Qu’après bien du temps et des peines

﻿Les gens avaient pris justement

﻿Le contre-pied du testament.

Si le défunt vivait, disait-il, que l’Attique ﻿Aurait de reproches de lui ! ﻿Comment ! ce peuple, qui se pique

D’être le plus subtil des peuples d’aujourd’hui, A si mal entendu la volonté suprême

﻿D’un testateur ! Ayant ainsi parlé, ﻿Il fait le partage lui-même, Et donne à chaque sœur un lot contre son gré ; ﻿Rien qui pût être convenable, ﻿Partant rien aux sœurs d’agréable.

﻿À la coquette, l’attirail

﻿Qui suit les personnes buveuses ; ﻿La biberonne eut le bétail ; ﻿La ménagère eut les coiffeuses.

﻿Tel fut l’avis du Phrygien, ﻿Alléguant qu’il n’était moyen

﻿Plus sûr pour obliger ces filles

﻿À se défaire de leur bien ; Qu’elles se marieraient dans les bonnes familles

Quand on leur verrait de l’argent ; Paieraient leur mère tout comptant ; Ne posséderaient plus les effets de leur père : ﻿Ce que disait le testament.

Le peuple s’étonna comme il se pouvait faire

﻿Qu’un homme seul eût plus de sens ﻿Qu’une multitude de gens.

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* ↑ Pour trouve.
