title: Le Passeur d’eau (E Verhaeren)
text: # Le Passeur d’eau (E Verhaeren)
  
  ## le Passeur d’eau
  
  Le passeur d’eau, les mains aux rames,
  
  À contre flot, depuis longtemps
  
  Ramait, un roseau vert entre les dents.   Mais celle hélas ! qui le hélait
  
  Au-delà des vagues, là-bas —
  
  Toujours plus loin, par au-delà des vagues,
  
  Parmi les brumes reculait.
  
  Les fenêtres, avec leurs yeux,
  
  Et le cadran des tours, sur le rivage,
  
  Le regardaient peiner et s’acharner,
  
  En un ploiement de torse en deux
  
  Et de muscles sauvages.   Une rame soudain cassa
  
  Que le courbant chassa,
  
  À vagues lourdes, vers la mer.   Celle, là-bas, qui le hélait
  
  Dans les brumes et dans le vent, semblait
  
  Tordre plus follement les bras
  
  Vers celui qui n’approchait pas.   Le passeur d’eau, avec la rame survivante
  
  Se prit à travailler si fort
  
  Que tout son corps craqua d’efforts
  
  Et que son cœur trembla de fièvre et d’épouvante.   D’un coup brusque le gouvernail cassa —
  
  Et le courant chassa
  
  Ce haillon morne, vers la mer.
  
  Les fenêtres, sur le rivage, Comme des yeux grands et fiévreux, Et les cadrans des tours, ces veuves Droites, de mille en mille, au bord des fleuves, Fixaient obstinément Cet homme fou en son entêtement À prolonger son dur voyage.
  
    Celle, là-bas, qui le hélait Dans les brumes, hurlait, hurlait, La tête effrayamment tendue Vers l’inconnu de l’étendue.
  
  Le passeur d’eau, comme quelqu’un d’airain, Planté dans la tempête blême, Avec l’unique rame entre ses mains Battait les flots, mordait les flots — quand même ;
  
  Ses vieux regards hallucinés Voyaient des loins illuminés D’où lui venait toujours la voix Lamentable sous les cieux froids.
  
  La rame dernière cassa
  
  Que le courant chassa
  
  Comme une paille, vers la mer.   Le passeur d’eau, les bras tombants,
  
  S’affaissa morne sur son banc,
  
  Les reins rompus de vains efforts ;
  
  Un choc heurta sa barque à la dérive
  
  Il regarda, derrière lui, la rive ;
  
  Il n’avait pas quitté le bord.   Les fenêtres et les cadrans,
  
  Avec des yeux béats et grands
  
  Constatèrent sa ruine d’ardeur ;
  
  Mais le tenace et vieux passeur
  
  Garda quand même pour Dieu sait quand !
  
  Le roseau vert entre ses dents.
  
  