title: Le Grand serment (Verhaeren)
text: # Le Grand serment (Verhaeren)
  
  ### LE GRAND SERMENT
  
  Saint Georges, Le président de ton serment
  
  Se carre et se rengorge
  
  Superbement
  
  Quand, au sortir de la grand’messe, Il défile d’un pas altier, Tel dimanche de la kermesse, Sous l’or bougeant de son collier.
  
  On le regarde
  
  En son orgueil marcher ; Les solennels et francs archers
  
  Du grand serment
  
  Lui font sa garde ; L’heure est claire, les cieux vermeils : Vraiment
  
  C’est à croire qu’il porte
  
  Sur son torse bombé et ses épaules fortes
  
  Des morceaux de soleil.
  
  En un panier bordé de soie
  
  Sont étendus son arc et son carquois ;
  
  Une tige de buis,
  
  Dont le sommet lentement bouge,
  
  Tend, devant lui,
  
  L’ébouriffant plumage rouge
  
  De l’oiseau d’or qu’il abattit.
  
  Il traverse la rue aux Laines,
  
  La cour du prince et le vieux bourg ;
  
  Il marcherait à grands pas lourds
  
  Sans perdre haleine,
  
  Jusqu’au soleil couché.
  
  Mais tout à coup les tintamarres
  
  De la fanfare
  
  Lui font accueil, sur le marché,
  
  Les pistons crient et les tubas font rage
  
  Sans nul répit, sans nul arrêt,
  
  Et l’on promène du tapage
  
  De cabaret en cabaret.
  
  Bières rouges sous couronne de mousse
  
  Pour vous lamper gaîment À la santé du grand serment,
  
  Chacun s’en vient à la rescousse ;
  
  On assiège les comptoirs clairs
  
  Avec des brocs tendus en l’air.
  
  Les servantes passent et passent,
  
  Moites de hâte et de sueur
  
  Et refoulant à coups de croupe,
  
  Parmi les cris et les rires, la troupe
  
  Toujours plus dense des buveurs.
  
  Le Président du grand serment
  
  Est cahoté au va-et-vient des houles
  
  Et des vacarmes de la foule ;
  
  On le bouscule en des bagarres
  
  À hue, à dia, jusqu’au moment
  
  Où la concassante fanfare,
  
  Par le chemin qui suit la gare,
  
  Le mène au clos du grand serment.
  
  Le tir à l’arc paisible et seul
  
  S’étend, là-bas, près des tilleuls
  
  Qui versent l’ombre à qui la cherche
  
  Et d’où s’élève en contre-bas
  
  D’un grand jet blanc, ainsi qu’un mât,
  
  La perche.
  
  Avec solennité, l’oiseau
  
  Tourbillon d’or, et tourbillon d’écume,
  
  Est replacé, là-haut ;
  
  Et tel est l’ordre et la coutume
  
  Que si la flèche d’un archer
  
  S’en vient, avant la flèche présidentielle,
  
  Toucher
  
  La parure immatérielle
  
  Du bel oiseau,
  
  Là-haut,
  
  Le chef du grand serment
  
  Payera jusques au soir, Abondamment,
  
  À boire.
  
  Et l’on se soûle en son honneur, Et l’on trinque, et l’on crie, et l’on hurle, et la peur
  
  S’accouple en des coins d’ombre avec la joie.
  
  Filles, qui traversez par bandes les chemins,
  
  Les gars aux violentes mains
  
  Vous agrippent comme des proies.
  
  L’ombre se fait autour du vieil enclos
  
  Où commande saint Georges.
  
  Le dernier air des fanfares se clôt,
  
  Les cors s’enrouent et les bugles dégorgent
  
  Un refrain las qui n’en peut plus.
  
  Archers, vos bras sont lourds, vos doigts moulus.
  
  Et vos regards se voilent,
  
  Et vous ne savez plus si vous visez
  
  L’oiseau superbe et pavoisé
  
  Ou la première étoile.
  
  Et par de longs et zigzagants détours,
  
  Vous revenez des vieux faubourgs
  
  Vers la grand’place où s’exalte la joie.
  
  Un pitre y fait le boniment
  
  Au président du grand serment,
  
  Et dans un coin le carrousel flamboie
  
  Et tourne, et tourne, en emportant
  
  Au mors aux dents de ses chevaux ardents,
  
  Mais immobiles,
  
  L’habituel recueillement
  
  Et le silence de la ville.
  
  