Sophonisbe (Corneille)
# Sophonisbe (Corneille)

SYPHAX, roi de Numidie.

MASSINISSE, autre roi de Numidie.

LÉLIUS, lieutenant de Scipion, consul de Rome.

LÉPIDE, tribun romain.

BOCCHAR, lieutenant de Syphax.

MÉZÉTULLE, lieutenant de Massinisse.

ALBIN, centenier romain.

SOPHONISBE, fille d’Asdrubal, général des Carthaginois, et reine de Numidie.

ÉRYXE, reine de Gétulie.

HERMINIE, dame d’honneur de Sophonisbe.

BARCÉE, dame d’honneur d’Éryxe.

Page de Sophonisbe. — Gardes.

### SCÈNE PREMIÈRE. SOPHONISBE, BOCCHAR, HERMINIE.

Madame, il étoit temps qu’il vous vînt du secours :

Le siège étoit formé, s’il eût tardé deux jours ;

Les travaux commencés alloient à force ouverte

Tracer autour des murs l’ordre de votre perte ;

5Et l’orgueil des Romains se promettoit l’éclat D’asservir par leur prise et vous et tout l’État.

Syphax a dissipé, par sa seule présence,

De leur ambition la plus fière espérance.

Ses troupes, se montrant au lever du soleil,

10Ont de votre ruine arrêté l’appareil.

À peine une heure ou deux elles ont pris haleine,

Qu’il les range en bataille au milieu de la plaine.

L’ennemi fait le même, et l’on voit des deux parts

Nos sillons hérissés de piques et de dards,

15Et l’une et l’autre armée étaler même audace,

Égale ardeur de vaincre, et pareille menace.

L’avantage du nombre est dans notre parti :

Ce grand feu des Romains en paroît ralenti ;

Du moins de Lélius la prudence inquiète

20Sur le point du combat nous envoie un trompette.

On le mène à Syphax, à qui sans différer

De sa part il demande une heure à conférer.

Les otages recus pour cette conférence,

Au milieu des deux camps l’un et l’autre s’avance ;

25Et si le ciel répond à nos communs souhaits,

Le champ de la bataille enfantera la paix.

––Voilà ce que le Roi m’a chargé de vous dire,

Et que de tout son cœur à la paix il aspire,

Pour ne plus perdre aucun de ces moments si doux

30Que la guerre lui vole en l’éloignant de vous.

Le Roi m’honore trop d’une amour si parfaite.

Dites-lui que j’aspire à la paix qu’il souhaite,

Mais que je le conjure, en cet illustre jour,

De penser à sa gloire encor plus qu’à l’amour.

### SCÈNE II. SOPHONISBE, HERMINIE.

35Madame, ou j’entends mal une telle prière,

Ou vos vœux pour la paix n’ont pas votre âme entière ;

Vous devez pourtant craindre un vainqueur irrité.

J’ai fait à Massinisse une infidélité.

Accepté par mon père, et nourri dans Carthage,

Tu vis en tous les deux l’amour croître avec l’âge.

Il porta dans l’Espagne et mon cœur et ma foi ;

Mais durant cette absence on disposa de moi.

J’immolai ma tendresse au bien de ma patrie :

Pour lui gagner Syphax, j’eusse immolé ma vie.

45Il étoit aux Romains, et je l’en détachai ;

J’étois à Massinisse, et je m’en arrachai.

J’en eus de la douleur, j’en sentis de la gène ;

Mais je servois Carthage, et m’en revoyois reine ;

Car afin que le change eût pour moi quelque appas,

50Syphax de Massinisse envahit les États,

Et in l’Unit à mes pieds l’une et l’autre couronne,

Quand l’autre étoit réduit à sa seule personne.

Ainsi contre Carthage et contre ma grandeur

Tu me vis n’écouter ni ma foi ni mon cœur.

55Et vous ne craignez point qu’un amant ne se venge,

S’il faut qu’en son pouvoir sa victoire vous range ?

Nous vaincrons, Herminie ; et nos destins jaloux

Voudront faire à leur tour quelque chose pour nous ;

Mais si de ce héros je tombe en la puissance,

60Peut-être aura-t-il peine à suivre sa vengeance,

Et que ce même amour qu’il m’a plu de trahir

Ne se trahira pas jusques à me haïr.

 Jamais à ce qu’on aime on n’impute d’offense :

Quelque doux souvenir prend toujours sa défense.

65L’amant excuse, oublie ; et son ressentiment

A toujours, malgré lui, quelque chose d’amant.

Je sais qu’il peut s’aigrir, quand il voit qu’on le quitte

Par l’estime qu’on prend pour un autre mérite ;

Mais lorsqu’on lui préfère un prince à cheveux gris,

70Ce choix fait sans amour est pour lui sans mépris ;

Et l’ordre ambitieux d’un hymen politique

N’a rien que ne pardonne un courage héroïque :

Lui-même il s’en console, et trompe sa douleur

À croire que la main n’a point donné le cœur.

75––J’ai donc peu de sujet de craindre Massinisse ;

J’en ai peu de vouloir que la guerre finisse ;

J’espère en la victoire, ou du moins en l’appui

Que son reste d’amour me saura faire en lui ;

Mais le reste du mien, plus fort qu’on ne présume,

80Trouvera dans la paix une prompte amertume ;

Et d’un chagrin secret la sombre et dure loi

M’y fait voir des malheurs qui ne sont que pour moi.

J’ai peine à concevoir que le ciel vous envoie

Des sujets de chagrin dans la commune joie,

85Et par quel intérêt un tel reste d’amour

Vous fera des malheurs en ce bienheureux jour.

Ce reste ne va point à regretter sa perte,

Dont je prendrois encor l’occasion offerte ;

Mais il est assez fort pour devenir jaloux

90De celle dont la paix le doit faire l’époux.

Éryxe, ma captive, Éryxe, cette reine

Qui des Gétuliens naquit la souveraine,

Eut aussi bien que moi des yeux pour ses vertus,

Et trouva de la gloire à choisir mon refus.

95— Ce fut pour empêcher ce fâcheux hyménée

Que Syphax fit la guerre à cette infortunée,

La surprit dans sa ville, et fit en ma faveur

Ce qu’il n’entreprenoit que pour venger sa sœur ;

Car tu sais qu’il l’offrit à ce généreux prince,

100Et lui voulut pour dot remettre sa province.

Herminie

Je comprends encor moins que vous peut importer

À laquelle des deux il daigne s’arrêter.

Ce fut, s’il m’en souvient, votre prière expresse

Qui lui fit par Syphax offrir cette princesse ;

105Et je ne puis trouver matière à vos douleurs

Dans la perte d’un cœur que vous donniez ailleurs.

Sophonisbe

Je le donnois, ce cœur où ma rivale aspire :

Ce don, s’il l’eût souffert, eût marqué mon empire,

Eût montré qu’un amant si maltraité par moi

110Prenoit encor plaisir à recevoir ma loi.

Après m’avoir perdue, il auroit fait connoître

Qu’il vouloit m’être encor tout ce qu’il pouvoit m’être, Se rattacher à moi par les liens du sang,

Et tenir de ma main la splendeur de son rang ;

115Mais s’il épouse Éryxe, il montre un cœur rebelle

Qui me néglige autant qu’il veut brûler pour elle,

Qui brise tous mes fers, et brave hautement

L’éclat de sa disgrâce et de mon changement.

Herminie

Certes, si je l’osois, je nommerois caprice

120Ce trouble ingénieux à vous faire un supplice,

Et l’obstination des soucis superflus

Dont vous gêne ce cœur quand vous n’en voulez plus.

Sophonisbe

Ah ! que de notre orgueil tu sais mal la foiblesse,

125––Des cœurs que la vertu renonce à posséder, La conquête toujours semble douce à garder : Sa rigueur n’a jamais le dehors si sévère, Que leur perte au dedans ne lui devienne amère ; Et de quelque façon qu’elle nous fasse agir, 130Un esclave échappé nous fait toujours rougir. Qui rejette un beau feu n’aime point qu’on l’éteigne : On se plaît à régner sur ce que l’on dédaigne ; Et l’on ne s’applaudit d’un illustre refus Qu’alors qu’on est aimée après qu’on n’aime plus. 135––Je veux donc, s’il se peut, que l’heureux Massinisse Prenne tout autre hymen pour un affreux supplice, Qu’il m’adore en secret, qu’aucune nouveauté N’ose le consoler de ma déloyauté ; Ne pouvant être à moi, qu’il ne soit à personne, 140Ou qu’il souffre du moins que mon seul choix le donne. Je veux penser encor que j’en puis disposer, Et c’est de quoi la paix me va désabuser. Juge si j’aurai lieu d’en être satisfaite, Et par ce que je crains vois ce que je souhaite. 145––Mais Éryxe déjà commence mon malheur, Et me vient par sa joie avancer ma douleur.

### Scène III – Sophonisbe, Éryxe, Herminie, Barcée

Éryxe Madame, une captive oseroit-elle prendre Quelque part au bonheur que l’on nous vient d’apprendre ?

Sophonisbe Le bonheur n’est pas grand, tant qu’il est incertain.

Éryxe 150On me dit que le Roi tient la paix en sa main ; Et je n’ose douter qu’il ne l’ait résolue.

Sophonisbe Pour être proposée, elle n’est pas conclue ; Et les grands intérêts qu’il y faut ajuster Demandent plus d’une heure à les bien concerter.

Éryxe 155Alors que des deux chefs la volonté conspire…

Sophonisbe Que sert la volonté d’un chef qu’on peut dédire ? Il faut l’aveu de Rome, et que d’autre côté Le sénat de Carthage accepte le traité.

Éryxe Lélius le propose ; et l’on ne doit pas croire 160Qu’au désaveu de Rome il hasurde sa gloire. Quant à votre sénat, le Roi n’en dépend point.

Sophonisbe Le Roi n’a pas une âme infidèle à ce point : Il sait à quoi l’honneur, à quoi sa foi l’engage ; Et je l’en dédirois, s’il traitoit sans Carthage.

Éryxe 165On ne m’avoit pas dit qu’il fallut votre aveu.

Sophonisbe Qu’on vous l’ait dit ou non, il m’importe assez peu.

Éryxe Je le crois ; mais enfin donnez votre suffrage, Et je vous répondrai de celui de Carthage.

Sophonisbe Avez-vous en ces lieux quelque commerce ?

Éryxe Avez-vous en ces lieux quelque commerce ? Aucun.

Sophonisbe 170D’où le savez-vous donc ?

Éryxe D’où le savez-vous donc ?D’un peu de sens commun : On y doit être las de perdre des batailles, Et d’avoir à trembler pour ses propres murailles.

Sophonisbe Rome nous auroit donc appris l’art de trembler. Annibal…

Éryxe Annibal…Annibal a pensé l’accabler ; 175Mais ce temps-là n’est plus, et la valeur d’un homme…

Sophonisbe On ne voit point d’ici ce qui se passe à Rome. En ce même moment peut-être qu ’Annibal Lui fait tout de nouveau craindre un assaut fatal, Et que c’est pour sortir enfin de ces alarmes 180Qu’elle nous fait parler de mettre bas les armes.

Éryxe Ce seroit pour Carthage un bonheur signalé ; Mais, Madame, les Dieux vous !’ont-ils révélé ? À moins que de leur voix, l’âme la plus crédule D’un miracle pareil feroit quelque scrupule.

Sophonisbe 185Des miracles pareils arrivent quelquefois : J’ai vu Rome en état de tomber sous nos lois ; La guerre est journalière, et sa vicissitude Laisse tout l’avenir dedans l’incertitude.

Éryxe Le passé le prépare, et le soldat vainqueur 190Porte aux nouveaux combats plus de force et de cœur.

Sophonisbe Et si j’en étois crue, on auroit le courage De ne rien écouter sur ce désavantage, Et d’attendre un succès hautement emporté Qui remît notre gloire en plus d’égalité.

Éryxe 195On pourroit fort attendre.

Sophonisbe On pourroit fort attendre.Et durant cette attente Vous pourriez n’avoir pas l’âme la plus contente.

Éryxe J’ai déjà grand chagrin de voir que de vos mains Mon sceptre a su passer en celles des Romains ; Et qu’aujourd’hui, de l’air dont s’y prend Massinisse, 200Le vôtre a grand besoin que la paix raffermisse.

Sophonisbe Quand de pareils chagrins voudront paroître au jour, Si l’honneur vous est cher, cachez tout votre amour ; Et voyez à quel point votre gloire est flétrie D’aimer un ennemi de sa propre patrie, 205Qui sert des étrangers dont par un juste accord Il pouvoit nous aider à repousser l’effort.

Éryxe Dépouillé par votre ordre, ou par votre artifice, Il sert vos ennemis pour s’en faire justice ; Mais si de les servir il doit être honteux, 210Syphax sert, comme lui, des étrangers comme eux. Si nous les voulions tous bannir de notre Afrique, Il faudroit commencer par votre république, Et renvoyer à Tyr, d’où vous êtes sortis, Ceux par qui nos climats sont presque assujettis. 215––Nous avons lieu d’avoir pareille jalousie Des peuples de l’Europe et de ceux de l’Asie ; Ou si le temps a pu vous naturaliser, Le même cours du temps les peut favoriser. J’ose vous dire plus : si le destin s’obstine 220À vouloir qu’en ces lieux leur victoire domine, Comme vos Tyriens passent pour Africains, Au milieu de l’Afrique il naîtra des Romains ; Et si de ce qu’on voit nous croyons le présage, Il en pourra bien naître au milieu de Carthage 225Pour qui notre amitié n’aura rien de honteux, Et qui sauront passer pour Africains comme eux.

Sophonisbe Vous parlez un peu haut.

Éryxe Vous parlez un peu haut.Je suis amante et reine.

Sophonisbe Et captive, de plus.

Éryxe Et captive, de plus.On va briser ma chaîne ; Et la captivité ne peut abattre un cœur 230Qui se voit assuré de celui du vainqueur : Il est tel dans vos fers que sous mon diadème. N’outragez plus ce prince, il a ma foi, je l’aime ; J’ai la sienne, et j’en sais soutenir l’intérêt. ––Du reste, si la paix vous plaît, ou vous déplaît, 235Ce n’est pas mon dessein d’en pénétrer la cause : La bataille et la paix sont pour moi même chose. L’une ou l’autre aujourd’hui finira mes ennuis ; Mais l’une vous peut mettre en l’état où je suis.

Sophonisbe Je pardonne au chagrin d’un si long esclavage, 240 Qui peut avec raison vous aigrir le courage, Et voudrois vous servir malgré ce grand courroux.

Éryxe Craignez que je ne puisse en dire autant de vous. Mais le Roi vient : adieu ; je n’ai pas l’imprudence De m’offrir pour troisième à votre conférence ; 245Et d’ailleurs, s’il vous vient demander votre aveu, Soit qu’il l’obtienne ou non, il m’importe fort peu.

### Scène IV – Syphax, Sophonisbe, Herminie, Bocchar

Sophonisbe Eh bien ! Seigneur, la paix, l’avez-vous résolue ?

Syphax Vous en êtes encor la maîtresse absolue, Madame ; et je n’ai pris trêve pour un moment, 250Qu’afin de tout remettre à votre sentiment. ––On m’offre le plein calme, on m’offre de me rendre Ce que dans mes Etats la guerre a fait surprendre, L’amitié des Romains, que pour vous j’ai trahis.

Sophonisbe Et que vous offre-t-on, Seigneur, pour mon pays ?

Syphax 255Loin d’exiger de moi que j’y porte mes armes, On me laisse aujourd’hui tout entier à vos charmes : On demande que neutre en ces dissensions, Je laisse aller le sort de vos deux nations.

Sophonisbe Et ne pourroit-on point vous en faire l’arbitre ?

Syphax 260Le ciel sembloit m’offrir un si glorieux titre, Alors qu’on vit dans Cyrthe entrer d’un pas égal, D’un côté Scipion, et de l’autre Asdrubal. Je vis ces deux héros, jaloux de mon suffrage, Le briguer, l’un pour Rome, et l’autre pour Carthage ; 265Je les vis à ma table, et sur un même lit ; Et comme ami commun, j’aurois eu tout crédit. Votre beauté, Madame, emporta la balance : De Carthage pour vous j’embrassai l’alliance ; Et comme on ne veut point d’arbitre intéressé, 270C’est beaucoup aux vainqueurs d’oublier le passé. En l’état où je suis, deux batailles perdues. Mes villes, la plupart surprises ou rendues, Mon royaume d’argent et d’hommes affoibli, C’est beaucoup de me voir tout d’un coup rétabli. 275Je recois sans combat le prix de la victoire ; Je rentre sans péril en ma première gloire ; Et ce qui plus que tout a lieu de m’être doux, Il m’est permis enfin de vivre auprès de vous.

Sophonisbe Quoi que vous résolviez, c’est à moi d’y souscrire ; 280J’oserai toutefois m’enhardirà vous dire Qu’avec plus de plaisir je verrois ce traité. Si j’y voyois pour vous ou gloire ou sûreté. Mais, Seigneur, m’aimez-vous encor ?

Syphax Mais, Seigneur, m’aimez-vous encor ?Si je vous aime ?

Sophonisbe Oui, m’aimez-vous encor, Seigneur ?

Syphax Oui, m’aimez-vous encor, Seigneur ?Plus que moi-même.

Sophonisbe 285 Si mon amour égal rend vos jours fortunés, Vous souvient-il encor de qui vous le tenez ?

Syphax De vos bontés, Madame.

Sophonisbe De vos bontés, Madame.Ah ! cessez, je vous prie, De faire en ma faveur outrage à ma patrie. Un autre avoit le choix de mon père et le mien ; 290Elle seule pour vous rompit ce doux lien. Je brûlois d’un beau feu, je promis de l’éteindre ; J’ai tenu ma parole, et j’ai su m’y contraindre. Mais vous ne tenez pas, Seigneur, à vos amis Ce qu’acceptant leur don vous leur avez promis ; 295Et pour ne pas user vers vous d’un mot trop rude, Vous montrez pour Carthage un peu d’ingratitude. ––Quoi ? vous qui lui devez ce bonheur de vos jours. Vous que mou hyménée engage à son secours, Vous que votre serment attache à sa défense, 300Vous manquez de parole et de reconnoissance, Et pour remercîment de me voir en vos mains, Vous la livrez vous-même en celles des Romains ! Vous brisez le pouvoir dont vous m’avez reçue, Et je serai le prix d’une amitié rompue, 305Moi qui pour en étreindre à jamais les grands nœuds, Ai d’un amour si juste éteint les plus beaux feux ! Moi que vous protestez d’aimer plus que vous-même ! Ah ! Seigneur, le dirai-je ? est-ce ainsi que l’on m’aime ?

Syphax Si vous m’aimiez, Madame, il vous seroit bien doux 310De voir comme je veux ne vous devoir qu’à vous : Vous ne vous plairiez pas à montrer dans votre âme Les restes odieux d’une première flamme, D’un amour dont l’hymen qu’on a vu nous unir Devroit avoir éteint jusques au souvenir. 315Vantez-moi vos appas, montrez avec courage Ce prix impérieux dont m’achète Carthage ; Avec tant de hauteur prenez son intérêt, Qu’il me faille en esclave agir comme il lui plaît ; Au moindre soin des miens traitez-moi d’infidèle, 320Et ne me permettez de régner que sous elle ; Mais épargnez ce comble aux malheurs que je crains, D’entendre aussi vanter ces beaux feux mal éteints, Et de vous en voir l’Ame encor toute obsédée En ma présence même en caresser l’idée.

Sophonisbe 325Je m’en souviens, Seigneur, lorsque vous oubliez Quels vœux mon changement vous a sacrifiés, Et saurai l’oublier, quand vous ferez justice À ceux qui vous ont fait un si grand sacrifice. ––Au reste, pour ouvrir tout mon cœur avec vous, 330Je n’aime point Carthage à l’égal d’un époux ; Mais bien que moins soumise à son destin qu’au vôtre, Je crains également et pour l’un et pour l’autre, Et ce que je vous suis ne sauroit empêcher Que le plus malheureux ne me soit le plus cher. 335––Jouissez de la paix qui vous vient d’être offerte, Tandis que j’irai plaindre et partager sa perte : J’y mourrai sans regret, si mon dernier moment Vous laisse en quelque état de régner sûrement ; Mais Carthage détruite, avec quelle apparence 340Oserez-vous garder cette fausse espérance ? Rome, qui vous redoute et vous flatte aujourd’hui, Vous craindra-t-elle encor, vous voyant sans appui, Elle qui de la paix ne jette les amorces Que par le seul besoin de séparer vos forces, 345Et qui dans Massinisse, et voisin, et jaloux, Aura toujours de quoi se brouiller avec vous ? Tous deux vous devront tout. Carthage abandonnée Vaut pour l’un et pour l’autre une grande journée. Mais un esprit aigri n’est jamais satisfait 350Qu’il n’ait vengé l’injure en dépit du bienfait. Pensez-y : votre armée est la plus forte en nombre ; Les Romains ont tremblé dès qu’ils en ont vu l’ombre ; Utique à l’assiéger retient leur Scipion ; Un temps bien pris peut tout : pressez l’occasion. 355De ce chef éloigné la valeur peu commune Peut-être à sa personne attache leur fortune ; Il tient auprès de lui la fleur de leurs soldats. En tout événement Cyrthe vous tend les bras ; Vous tiendrez, et longtemps, dedans cette retraite. 360Mon père cependant répare sa défaite ; Hannon a de l’Espagne amené du secours ; Annibal vient lui-même ici dans peu de jours. Si tout cela vous semble un léger avantage, Renvoyez-moi, Seigneur, me perdre avec Carthage : 365J’y périrai sans vous ; vous régnerez sans moi. Vous préserve le ciel de ce que je prévoi, Et daigne son courroux, me prenant seul en butte, M’exempter par ma mort de pleurer votre chute !

Syphax À des charmes si forts joindre celui des pleurs ! 370Soulever contre moi ma gloire et vos douleurs ! C’est trop, c’est trop, Madame ; il faut vous satisfaire : Le plus grand des malheurs seroit de vous déplaire, Et tous mes sentiments veulent bien se trahir À la douceur de vaincre ou de vous obéir. 375La paix eût sur ma tête assuré ma couronne ; Il faut la refuser, Sophonisbe l’ordonne : Il faut servir Carthage, et hasarder l’État. Mais que deviendrez-vous, si je meurs au combat ? Qui sera votre appui, si le sort des batailles 380Vous rend un corps sans vie au pied de nos murailles ?

Sophonisbe Je vous répondrois bien qu’après votre trépas Ce que je deviendrai ne vous regarde pas ; Mais j’aime mieux, Seigneur, pour vous tirer de peine, Vous dire que je sais vivre et mourir en reine.

Syphax 385N’en parlons plus, Madame. Adieu : pensez à moi ; Et je saurai, pour vous, vaincre ou mourir en roi.

## ACTE II

### Scène première – Éryxe, Barcée

Éryxe Quel désordre, Barcée, ou plutôt quel supplice, M’apprêtoit la victoire à revoir Massinisse ! Et que de mon destin l’obscure trahison 390Sur mes souhaits remplis a versé de poison ! Syphax est prisonnier ; Cyrthe toute éperdue À ce triste spectacle aussitôt s’est rendue. Sophonisbe, en dépit de toute sa fierté, Va gémir à son tour dans la captivité : 395Le ciel finit la mienne, et je n’ai plus de chaînes Que celles qu’avec gloire on voit porter aux reines ; Et lorsqu’aux mêmes fers je crois voir mon vainqueur, Je doute, en le voyant, si j’ai part en son cœur. ––En vain l’impatience à le chercher m’emporte, 400En vain de ce palais je cours jusqu’à la porte, Et m’ose figurer, en cet heureux moment, Sa flamme impatiente et forte également : Je l’ai vu, mais surpris, mais troublé de ma vue ; Il n’étoit point lui-même alors qu’il m’a reçue, 405Et ses yeux égarés marquoient un embarras À faire assez juger qu’il ne me cherchoit pas. J’ai vanté sa victoire, et je me suis flattée Jusqu’à m’imaginer que j’étois écoutée ; Mais quand pour me répondre il s’est fait un effort, 410Son compliment au mien n’a point eu de rapport ; Et j’ai trop vu par là qu’un si profond silence Attachoit sa pensée ailleurs qu’à ma présence, Et que l’emportement d’un entretien secret Sous un front attentif cachoit l’esprit distrait.

Barcée 415Les soins d’un conquérant vous donnent trop d’alarmes. C’est peu que devant lui Cyrthe ait mis bas les armes, Qu’elle se soit rendue, et qu’un commun effroi L’ait fait à tout son peuple accepter pour son roi ; Il lui faut s’assurer des places et des portes, 420Pour en demeurer maître y poster ses cohortes : Ce devoir se préfère aux soucis les plus doux ; Et s’il en étoit quitte, il seroit tout à vous.

Éryxe Il me l’a dit lui-même alors qu’il m’a quittée ; Mais j’ai trop vu d’ailleurs son âme inquiétée ; 425Et de quelque couleur que tu couvres ses soins, Sa nouvelle conquête en occupe le moins. Sophonisbe, en un mot, et captive et pleurante, L’emporte sur Éryxe et reine et triomphante ; Et si je m’en rapporte à l’accueil différent, 430Sa disgrâce peut plus qu’un sceptre qu’on me rend. ––Tu l’as pu remarquer. Du moment qu’il l’a vue, Ses troubles ont cessé, sa joie est revenue : Ces charmes à Carthage autrefois adorés Ont soudain réuni ses regards égarés. 435Tu l’as vue étonnée, et tout ensemble altière, Lui demander l’honneur d’être sa prisonnière, Le prier fièrement qu’elle pût en ses mains Éviter le triomphe et les fers des Romains. Son orgueil, que ses pleurs sembloient vouloir dédire, 440Trouvoit l’art en pleurant d’augmenter son empire ; Et sûre du succès, dont cet art répondoit, Elle prioit bien moins qu’elle ne commandoit. Aussi sans balancer il a donné parole Qu’elle ne seroit point traînée au Capitole, 445Qu’il en sauroit trouver un moyen assuré ; En lui tendant la main, sur l’heure il l’a juré, Et n’eût pas borné là son ardeur renaissante, Mais il s’est souvenu qu’enfin j’étois présente ; Et les ordres qu’aux siens il avoit à donner 450Ont servi de prétexte à nous abandonner. ––Que dis-je ? pour moi seule affectant cette fuite, Jusqu’au fond du palais des yeux il l’a conduite ; Et si tu t’en souviens, j’ai toujours soupconné Que cet amour jamais ne fut déraciné. 455Chez moi, dans Hyarbée, où le mien trop facile Prêtoit à sa déroute un favorable asile, Détrôné, vagabond, et sans appui que moi, Quand j’ai voulu parler contre ce cœur sans foi, Et qu’à cette infidèle imputant sa misère, 460J’ai cru surprendre un mot de haine ou de colère, Jamais son feu secret n’a manqué de détours Pour me forcer moi-même à changer de discours ; Ou si je m’obstinois à le faire répondre, J’en tirois pour tout fruit de quoi mieux me confondre, 465Et je n’en arrachois que de profonds hélas, Et qu’enfin son amour ne la méritoit pas. Juge, par ces soupirs que produisoit l’absence, Ce qu’à leur entrevue a produit la présence.

Barcée Elle a produit sans doute un effet de pitié, 470Où se mêle peut-être une ombre d’amitié. Vous savez qu’un cœur noble et vraiment magnanime, Quand il bannit l’amour, aime à garder l’estime ; Et que bien qu’offensé par le choix d’un mari, Il n’insulte jamais à ce qu’il a chéri. 475Mais quand bien vous auriez tout lieu de vous en plaindre, Sophonisbe, après tout, n’est point pour vous à craindre : Eût-elle tout son cœur, elle l’auroit en vain, Puisqu’elle est hors d’état de recevoir sa main. Il vous la doit, Madame.

Éryxe Il vous la doit, Madame.Il me la doit, Barcée ; 480Mais que sert une main par le devoir forcée ? Et qu’en auroit le don pour moi de précieux, S’il faut que son esclave ait son cœur à mes yeux ? ––Je sais bien que des rois la fière destinée Souffre peu que l’amour règle leur hyménée, 485Et que leur union souvent, pour leur malheur, N’est que du sceptre au sceptre, et non du cœur au cœur ; Mais je suis au-dessus de cette erreur commune : J’aime en lui sa personne autant que sa fortune ; Et je n’en exigeai qu’il reprît ses États 490Que de peur que mon peuple en fît trop peu de cas. Des actions des rois ce téméraire arbitre Dédaigne insolemment ceux qui n’ont que le titre. Jamais d’un roi sans trône il n’eût souffert la loi, Et ce mépris peut-être eût passé jusqu’à moi. 495Il falloit qu’il lui vît sa couronne à la tête, Et que ma main devînt sa dernière conquête, Si nous voulions régner avec l’autorité Que le juste respect doit à la dignité. –– J’aime donc Massinisse, et je prétends qu’il m’aime : 500Je l’adore, et je veux qu’il m’adore de même ; Et pour moi son hymen seroit un long ennui, S’il n’étoit tout à moi, comme moi toute à lui. Ne t’étonne donc point de cette jalousie Dont, à ce froid abord, mon âme s’est saisie ; 505Laisse-la-moi souffrir, sans me la reprocher ; Sers-la, si tu le peux, et m’aide à la cacher. Pour juste aux yeux de tous qu’en puisse être la cause, Une femme jalouse à cent mépris s’expose ; Plus elle fait de bruit, moins on en fait d’état, 510Et jamais ses soupçons n’ont qu’un honteux éclat. Je veux donner aux miens une route diverse, À ces amants suspects laisser libre commerce, D’un œil indifférent en regarder le cours, Fuir toute occasion de troubler leur discours, 515Et d’un hymen douteux éviter le supplice, Tant que je douterai du cœur de Massinisse. Le voici : nous verrons, par son empressement, Si je me suis trompée en ce pressentiment.

### Scène II – Massinisse, Éryxe, Barcée, Mézétulle

Massinisse Enfin, maître absolu des murs et de la ville, 520Je puis vous rapporter un esprit plus tranquille, Madame, et voir céder en ce reste du jour Les soins de la victoire aux douceurs de l’amour. Je n’aurois plus de lieu d’aucune inquiétude, N’étoit que je ne puis sortir d’ingratitude, 525Et que dans mon bonheur il n’est pas bien en moi De m’acquitter jamais de ce que je vous doi. ––Les forces qu’en mes mains vos bontés ont remises Vous ont laissée en proie à de lâches surprises, Et me rendoient ailleurs ce qu’on m’avoit ôté, 530Tandis qu’on vous ôtoit et sceptre et liberté. Ma première victoire a fait votre esclavage ; Celle-ci, qui le brise, est encor votre ouvrage ; Mes bons destins par vous ont eu tout leur effet, Et je suis seulement ce que vous m’avez fait. 535Que peut donc tout l’effort de ma reconnoissance, Lorsque je tiens de vous ma gloire et ma puissance ? Et que vous puis-je offrir que votre propre bien, Quand je vous offrirai votre sceptre et le mien ?

Éryxe Quoi qu’on puisse devoir, aisément on s’acquitte, 540Seigneur, quand on se donne avec tant de mérite : C’est un rare présent qu’un véritable roi, Qu’a rendu sa victoire enfin digne de moi. Si dans quelques malheurs pour vous je suis tombée, Nous pourrons en parler un jour dans Hyarbée, 545Lorsqu’on nous y verra dans un rang souverain, La couronne à la tête, et le sceptre à la main. Ici nous ne savons encor ce que nous sommes : Je tiens tout fort douteux tant qu’il dépend des hommes, Et n’ose m’assurer que nos amis jaloux 550Consentent l’union de deux trônes en nous. Ce qu’avec leurs héros vous avez de pratique Vous a dû mieux qu’à moi montrer leur politique. Je ne vous en dis rien : un souci plus pressant, Et si je l’ose dire, assez embarrassant, 555Où même ainsi que vous la pitié m’intéresse, Vous doit inquiéter touchant votre promesse : Dérober Sophonisbe au pouvoir des Romains, C’est un pénible ouvrage, et digne de vos mains ; Vous devez y penser.

Massinisse Vous devez y penser.Un peu trop téméraire, 560Peut-être ai-je promis plus que je ne puis faire. Les pleurs de Sophonisbe ont surpris ma raison. L’opprobre du triomphe est pour elle un poison ; Et j’ai cru que le ciel l’avoit assez punie, Sans la livrer moi-même à tant d’ignominie. 565Madame, il est bien dur de voir déshonorer L’autel où tant de fois on s’est plu d’adorer, Et l’âme ouverte aux biens que le ciel lui renvoie Ne peut rien refuser dans ce comble de joie. Mais quoi que ma promesse ait de difficultés, 570L’effet en est aisé, si vous y consentez.

Éryxe Si j’y consens ! bien plus, Seigneur, je vous en prie. Voyez s’il faut agir de force ou d’industrie ; Et concertez ensemble en toute liberté Ce que dans votre esprit vous avez projeté. 575Elle vous cherche exprès.

### Scène III – Massinisse, Éryxe, Sophonisbe, Barcée, Herminie, Mézétulle

Éryxe Elle vous cherche exprès. Tout a changé de face, Madame, et les destins vous ont mise en ma place. Vous me deviez servir malgré tout mon courroux, Et je fais à présent même chose pour vous : Je vous l’avois promis, et je vous tiens parole.

Sophonisbe 580Je vous suis obligée ; et ce qui m’en console, C’est que tout peut changer une seconde fois ; Et je vous rendrai lors tout ce que je vous dois.

Éryxe Si le ciel jusque-là vous en laisse incapable, Vous pourrez quelque temps être ma redevable, 585Non tant d’avoir parlé, d’avoir prié pour vous, Comme de vous céder un entretien si doux. Voyez si c’est vous rendre un fort méchant office Que vous abandonner le prince Massinisse.

Sophonisbe Ce n’est pas mon dessein de vous le dérober.

Éryxe 590Peut-être en ce dessein pourriez-vous succomber ; Mais, Seigneur, quel qu’il soit, je n’y mets point d’obstacles : Un héros, comme un dieu, peut faire des miracles ; Et s’il faut mon aveu pour en venir à bout, Soyez sûr de nouveau que je consens à tout. 595Adieu.

### Scène IV – Massinisse, Sophonisbe, Herminie, Mézétulle

Sophonisbe Adieu.Pardonnez-vous à cette inquiétude Que fait de mon destin la triste incertitude, Seigneur ? et cet espoir que vous m’avez donné Vous fera-t-il aimer d’en être importuné ? ––Je suis Carthaginoise, et d’un sang que vous-même 600N’avez que trop jugé digne du diadème : Jugez par là l’excès de ma confusion À me voir attachée au char de Scipion ; Et si ce qu’entre nous on vit d’intelligence Ne vous convaincra point d’une indigne vengeance, 605Si vous écoutez plus de vieux ressentiments Que le sacré respect de vos derniers serments. ––Je fus ambitieuse, inconstante et parjure : Plus votre amour fut grand, plus grande en est l’injure ; Mais plus il a paru, plus il vous fait de lois 610Pour défendre l’honneur de votre premier choix ; Et plus l’injure est grande, et d’autant mieux éclate La générosité de servir une ingrate Que votre bras lui-même a mise hors d’état D’en pouvoir dignement reconnoître l’éclat.

Massinisse 615Ah ! si vous m’en devez quelque reconnoissance, Cessez de vous en faire une fausse impuissance : De quelque dur revers que vous sentiez les coups, Vous pouvez plus pour moi que je ne puis pour vous. Je dis plus : je ne puis pour vous aucune chose, 620À moins qu’à m’y servir ce revers vous dispose. J’ai promis, mais sans vous j’aurai promis en vain ; J’ai juré, mais l’effet dépend de votre main ; Autre qu’elle en ces lieux ne peut briser vos chaînes : En un mot le triomphe est un supplice aux reines ; 625La femme du vaincu ne le peut éviter, Mais celle du vainqueur n’a rien à redouter. De l’une il est aisé que vous deveniez l’autre ; Votre main par mon sort peut relever le vôtre ; Mais vous n’avez qu’une heure, ou plutôt qu’un moment, 630Pour résoudre votre âme à ce grand changement. Demain Lélius entre, et je ne suis plus maître ; Et quelque amour en moi que vous voyiez renaître, Quelques charmes en vous qui puissent me ravir, Je ne puis que vous plaindre, et non pas vous servir. 635C’est vous parler sans doute avec trop de franchise ; Mais le péril…

Sophonisbe Mais le péril…De grâce, excusez ma surprise. Syphax encor vivant, voulez-vous qu’aujourd’hui…

Massinisse Vous me fûtes promise auparavant qu’à lui ; Et cette foi donnée et reçue à Carthage, 640Quand vous voudrez m’aimer, d’avec lui vous dégage. Si de votre personne il s’est vu possesseur, Il en fut moins l’époux que l’heureux ravisseur ; Et sa captivité qui rompt cet hyménée Laisse votre main libre et la sienne enchaînée. 645–– Rendez-vous à vous-même ; et s’il vous peut venir De notre amour passé quelque doux souvenir, Si ce doux souvenir peut avoir quelque force…

Sophonisbe Quoi ? vous pourriez m’aimer après un tel divorce, Seigneur, et recevoir de ma légèreté 650Ce que vous déroba tant d’infidélité ?

Massinisse N’attendez point, Madame, ici que je vous die Que je ne vous impute aucune perfidie ; Que mon peu de mérite et mon trop de malheur Ont seuls forcé Carthage à forcer votre cœur ; 655Que votre changement n’éteignit point ma flamme, Qu’il ne vous ôta point l’empire de mon âme ; Et que si j’ai porté la guerre en vos États, Vous étiez la conquête où prétendoit mon bras. Quand le temps est trop cher pour le perdre en paroles, 660Toutes ces vérités sont des discours frivoles : Il faut ménager mieux ce moment de pouvoir. Demain Lélius entre ; il le peut dès ce soir : Avant son arrivée assurez votre empire. Je vous aime, Madame, et c’est assez vous dire. 665––Je n’examine point quels sentiments pour moi Me rendront les effets d’une première foi : Que votre ambition, que votre amour choisisse ; L’opprobre est d’un côté, de l’autre Massinisse. Il faut aller à Rome ou me donner la main : 670Ce grand choix ne se peut différer à demain, Le péril presse autant que mon impatience ; Et quoi que mes succès m’offrent de confiance, Avec tout mon amour, je ne puis rien pour vous, Si demain Rome en moi ne trouve votre époux.

Sophonisbe 675Il faut donc qu’à mon tour je parle avec franchise, Puisqu’un péril si grand ne veut point de remise. ––L’hymen que vous m’offrez peut rallumer mes feux, Et pour briser mes fers rompre tous autres nœuds ; Mais avant qu’il vous rende à votre prisonnière, 680Je veux que vous voyiez son âme toute entière, Et ne puissiez un jour vous plaindre avec sujet De n’avoir pas bien vu ce que vous aurez fait. ––Quand j’épousai Syphax, je n’y fus point forcée : De quelques traits pour vous que l’amour m’eût blessée, 685Je vous quittai sans peine, et tous mes vœux trahis Cédèrent avec joie au bien de mon pays. En un mot, j’ai reçu du ciel pour mon partage L’aversion de Rome et l’amour de Carthage. Vous aimez Lélius, vous aimez Scipion, 690Vous avez lieu d’aimer toute leur nation ; Aimez -la, j’y consens, mais laissez-moi ma haine. Tant que vous serez roi, souffrez que je sois reine, Avec la liberté d’aimer et de haïr, Et sans nécessité de craindre ou d’obéir. 695––Voilà quelle je suis, et quelle je veux être. J’accepte votre hymen, mais pour vivre sans maître, Et ne quitterais point l’époux que j’avois pris, Si Rome se pouvoit éviter qu’à ce prix. À ces conditions me voulez-vous pour femme ?

Massinisse 700À ces conditions prenez toute mon âme ; Et s’il vous faut encor quelques nouveaux serments…

Sophonisbe Ne perdez point, Seigneur, ces précieux moments ; Et puisque sans contrainte il m’est permis de vivre, Faites tout préparer ; je m’apprête à vous suivre.

Massinisse 705J’y vais ; mais de nouveau gardez que Lélius…

Sophonisbe Cessez de vous gêner par des soins superflus ; J’en connois l’importance, et vous rejoins au temple.

### Scène V – Sophonisbe, Herminie

Sophonisbe Tu vois, mon bonheur passe et l’espoir et l’exemple ; Et c’est, pour peu qu’on aime, une extrême douceur 710De pouvoir accorder sa gloire avec son cœur ; Mais c’en est une ici bien autre, et sans égale, D’enlever, et sitôt, ce prince à ma rivale, De lui faire tomber le triomphe des mains, Et prendre sa conquête aux yeux de ses Romains. 715Peut-être avec le temps j’en aurai l’avantage De l’arracher à Rome, et le rendre à Carthage ; Je m’en réponds déjà sur le don de sa foi : Il est à mon pays, puisqu’il est tout à moi. À ce nouvel hymen c’est ce qui me convie, 720Non l’amour, non la peur de me voir asservie : L’esclavage aux grands cœurs n’est point à redouter ; Alors qu’on sait mourir, on sait tout éviter ; Mais comme enfin la vie est bonne à quelque chose, Ma patrie elle-même à ce trépas s’oppose, 725Et m’en désavoueroit, si j’osois me ravir Les moyens que l’amour m’offre de la servir. Le bonheur surprenant de cette préférence M’en donne une assez juste et flatteuse espérance. Que ne pourrai-je point si, dès qu’il m’a pu voir, 730Mes yeux d’une autre reine ont détruit le pouvoir ! Tu l’as vu comme moi, qu’aucun retour vers elle N’a montré qu’avec peine il lui fût infidèle : Il ne l’a point nommée, et pas même un soupir N’en a fait soupçonner le moindre souvenir.

Herminie 735Ce sont grandes douceurs que le ciel vous renvoie ; Mais il manque le comble à cet excès de joie, Dont vous vous sentiriez encor bien mieux saisir, Si vous voyiez qu’Éryxe en eût du déplaisir. Elle est indifférente, ou plutôt insensible : 740À vous servir contre elle elle fait son possible. Quand vous prenez plaisir à troubler son discours, Elle en prend à laisser au vôtre un libre cours ; Et ce héros enfin que votre soin obsède Semble ne vous offrir que ce qu’elle vous cède. 745Je voudrois qu’elle vît un peu plus son malheur, Qu’elle en fît hautement éclater la douleur ; Que l’espoir inquiet de se voir son épouse Jetât un plein désordre en son âme jalouse ; Que son amour pour lui fût sans bonté pour vous.

Sophonisbe 750Que tu te connois mal en sentiments jaloux ! Alors qu’on l’est si peu qu’on ne pense pas l’être, On n’y réfléchit point, on laisse tout paroître ; Mais quand on l’est assez pour s’en apercevoir, On met tout son possible à n’en laisser rien voir. 755––Éryxe, qui connoît et qui hait sa foiblesse, La renferme au dedans, et s’en rend la maîtresse ; Mais cette indifférence où tant d’orgueil se joint Ne part que d’un dépit jaloux au dernier point ; Et sa fausse bonté se trahit elle-même 760Par l’effort qu’elle fait à se montrer extrême : Elle est étudiée, et ne l’est pas assez Pour échapper entière aux yeux intéressés. Allons, sans perdre temps, l’empêcher de nous nuire, Et prévenir l’effet qu’elle pourroit produire.

## ACTE III

### Scène première – Massinisse, Mézétulle

Mézétulle 765Oui, Seigneur, j’ai donné vos ordres à la porte, Que jusques à demain aucun n’entre, ne sorte, À moins que Lélius vous dépêche quelqu’un. Au reste, votre hymen fait le bonheur commun : Cette illustre conquête est une autre victoire, 770Que prennent les vainqueurs pour un surcroît de gloire, Et qui fait aux vaincus bannir tout leur effroi, Voyant régner leur reine avec leur nouveau roi. Cette union à tous promet des biens solides, Et réunit sous vous tous les cœurs des Numides.

Massinisse 775Mais Éryxe… ?

Mézétulle Mais Éryxe… ?J’ai mis des gens à l’observer, Et suis allé moi-même après eux la trouver, De peur qu’un contre-temps de jalouse colère Allât jusqu’aux autels en troubler le mystère. D’abord qu’elle a tout su, son visage étonné 780Aux troubles du dedans sans doute a trop donné : Du moins à ce grand coup elle a paru surprise ; Mais un moment après, entièrement remise, Elle a voulu sourire, et m’a dit froidement : « Le Roi n’use pas mal de mon consentement ; 785Allez, et dites-lui que pour reconnoissance… » Mais, Seigneur, devers vous elle-même s’avance, Et vous expliquera mieux que je n’aurois fait Ce qu’elle ne m’a pas expliqué tout à fait.

Massinisse Cependant cours au temple, et presse un peu la Reine 790D’y terminer des vœux dont la longueur me gêne, Et dis-lui que c’est trop importuner les Dieux, En un temps où sa vue est si chère à mes yeux.

### Scène II – Massinisse, Éryxe, Barcée

Éryxe Comme avec vous, Seigneur, je ne sus jamais feindre, Souffrez pour un moment que j’ose ici m’en plaindre, 795Non d’un amour éteint, ni d’un espoir déçu, L’un fut mal allumé, l’autre fut mal conçu ; Mais d’avoir cru mon âme et si foible et si basse, Qu’elle pût m’imputer votre hymen à disgrâce, Et d’avoir envié cette joie à mes yeux 800D’en être les témoins, aussi bien que les Dieux. Ce plein aveu promis avec tant de franchise Me préparoit assez à voir tout sans surprise ; Et sûr que vous étiez de mon consentement, Vous me deviez ma part en cet heureux moment. 805J’aurois un peu plus tôt été désabusée ; Et près du précipice où j’étois exposée, Il m’eût été, Seigneur, et m’est encor bien doux D’avoir pu vous connoître avant que d’être à vous. Aussi n’attendez point de reproche ou d’injure : 810Je ne vous nommerai ni lâche, ni parjure. Quel outrage m’a fait votre manque de foi, De me voler un cœur qui n’étoit pas à moi ? J’en connois le haut prix, j’en vois tout le mérite ; Mais jamais un tel vol n’aura rien qui m’irrite, 815Et vous vivrez sans trouble en vos contentements, S’ils n’ont à redouter que mes ressentiments.

Massinisse J’avois assez prévu qu’il vous seroit facile De garder dans ma perte un esprit si tranquille : Le peu d’ardeur pour moi que vos désirs ont eu 820Doit s’accorder sans peine avec cette vertu. Vous ayez feint d’aimer, et permis l’espérance ; Mais cet amour traînant n’avoit que l’apparence ; Et quand par votre hymen vous pouviez m’acquérir, Vous m’avez renvoyé pour vaincre ou pour périr. 825J’ai vaincu par votre ordre, et vois avec surprise Que je n’en ai pour fruit qu’une froide remise, Et quelque espoir douteux d’obtenir votre choix Quand nous serons chez vous l’un et l’autre en vrais rois. ––Dites-moi donc, Madame, aimiez-vous ma personne 830Ou le pompeux éclat d’une double couronne ? Et lorsque vous prêtiez des forces à mon bras, Étoit-ce pour unir nos mains ou nos États ? Je vous l’ai déjà dit, que toute ma vaillance Tient d’un si grand secours sa gloire et sa puissance. 835Je saurai m’acquitter de ce qui vous est dû, Et je vous rendrai plus que vous n’avez perdu ; Mais comme en mon malheur ce favorable office En vouloit à mon sceptre, et non à Massinisse, Vous pouvez sans chagrin, dans mes destins meilleurs, 840Voir mon sceptre en vos mains, et Massinisse ailleurs. Prenez ce sceptre aimé pour l’attacher au vôtre ; Ma main tant refusée est bonne pour une autre ; Et son ambition a de quoi s’arrêter En celui de Syphax qu’elle vient d’emporter. 845––Si vous m’aviez aimé, vous n’auriez pas eu honte D’en montrer une estime et plus haute et plus prompte, Ni craint de ravaler l’honneur de votre rang Pour trop considérer le mérite et le sang. La naissance suffit quand la personne est chère : 850Un prince détrôné garde son caractère ; Mais à vos yeux charmés par de plus forts appas, Ce n’est point être roi que de ne régner pas. Vous en vouliez en moi l’effet comme le titre ; Et quand de votre amour la fortune est l’arbitre, 855Le mien, au-dessus d’elle et de tous ses revers, Reconnoît son objet dans les pleurs, dans les fers. Après m’être fait roi pour plaire à votre envie, Aux dépens de mon sang, aux périls de ma vie, Mon sceptre reconquis me met en liberté 860De vous laisser un bien que j’ai trop acheté ; Et ce seroit trahir les droits du diadème, Que sur le haut d’un trône être esclave moi-même. Un roi doit pouvoir tout ; et je ne suis pas roi, S’il ne m’est pas permis de disposer de moi.

Éryxe 865Il est beau de trancher du roi comme vous faites ; Mais n’a-t-on aucun lieu de douter si vous l’êtes ? Et n’est-ce point, Seigneur, vous y prendre un peu mal, Que d’en faire l’épreuve en gendre d’Asdrubal ? Je sais que les Romains vous rendront la couronne, 870Vous en avez parole, et leur parole est bonne : Ils vous nommeront roi ; mais vous devez savoir Qu’ils sont plus libéraux du nom que du pouvoir ; Et que sous leur appui ce plein droit de tout faire N’est que pour qui ne veut que ce qui doit leur plaire. 875Vous verrez qu’ils auront pour vous trop d’amitié Pour vous laisser méprendre au choix d’une moitié. Ils ont pris trop de part en votre destinée Pour ne pas l’affranchir d’un pareil hyménée ; Et ne se croiroient pas assez de vos amis, 880S’ils n’en désavouoient les Dieux qui l’ont permis.

Massinisse Je m’en dédis, Madame ; et s’il vous est facile De garder dans ma perte un cœur vraiment tranquille, Du moins votre grande âme avec tous ses efforts N’en conserve pas bien les fastueux dehors. 885Lorsque vous étouffez l’injure et la menace, Vos illustres froideurs laissent rompre leur glace ; Et cette fermeté de sentiments contraints S’échappe adroitement du côté des Romains. Si tant de retenue a pour vous quelque gêne, 890Allez jusqu’en leur camp solliciter leur haine ; Traitez-y mon hymen de lâche et noir forfait ; N’épargnez point les pleurs pour en rompre l’effet ; Nommez-y-moi cent fois ingrat, parjure, traître : J’ai mes raisons pour eux, et je les dois connoître.

Éryxe 895Je les connois, Seigneur, sans doute moins que vous, Et les connois assez pour craindre leur courroux. –– Ce grand titre de roi, que seul je considère, Étend sur moi l’affront qu’en vous ils vont lui faire ; Et rien ici n’échappe à ma tranquillité 900Que par les intérêts de notre dignité : Dans votre peu de foi c’est tout ce qui me blesse. Vous allez hautement montrer notre foiblesse, Dévoiler notre honte, et faire voir à tous Quels fantômes d’État on fait régner en nous. 905Oui, vous allez forcer nos peuples de connoître Qu’ils n’ont que le sénat pour véritable maître, Et que ceux qu’avec pompe ils ont vu couronner En reçoivent les lois qu’ils semblent leur donner. C’est là mon déplaisir. Si je n’étois pas reine, 910Ce que je perds en vous me feroit peu de peine ; Mais je ne puis souffrir qu’un si dangereux choix Détruise en un moment ce peu qui reste aux rois, Et qu’en un si grand cœur l’impuissance de l’être Ait ménagé si mal l’honneur de le paroître. 915––Mais voici cet objet si charmant à vos yeux, Dont le cher entretien vous divertira mieux.

### Scène III – Massinisse, Sophonisbe, Éryxe, Mézétulle, Herminie, Barcée

Éryxe Une seconde fois tout a changé de face, Madame, et c’est à moi de vous quitter la place. Vous n’aviez pas dessein de me le dérober ?

Sophonisbe 920L’occasion qui plaît souvent fait succomber. Vous puis-je en cet état rendre quelque service ?

Éryxe L’occasion qui plaît semble toujours propice ; Mais ce qui vous et moi nous doit mettre en souci, C’est que ni vous ni moi ne commandons ici.

Sophonisbe 925Si vous y commandiez, je pourrois être à plaindre.

Éryxe Peut-être en auriez-vous quelque peu moins à craindre. Ceux dont avant deux jours nous y prendrons des lois Regardent d’un autre œil la majesté des rois. Étant ce que je suis, je redoute un exemple ; 930Et reine, c’est mon sort en vous que je contemple.

Sophonisbe Vous avez du crédit, le Roi n’en manque point ; Et si chez les Romains l’un à l’autre se joint…

Éryxe Votre félicité sera longtemps parfaite, S’ils la laissent durer autant que je souhaite. 935––Seigneur, en cet adieu recevez-en ma foi, Ou me donnez quelqu’un qui réponde de moi. La gloire de mon rang, qu’en vous deux je respecte, Ne sauroit consentir que je vous sois suspecte. Faites-moi donc justice, et ne m’imputez rien Si le ciel à mes vœux ne s’accorde pas bien.

### Scène IV – Massinisse, Sophonisbe, Mézétulle, Herminie

Massinisse Comme elle voit ma perte aisément réparable, Sa jalousie est foible, et son dépit traitable. Aucun ressentiment n’éclate en ses discours.

Sophonisbe Non ; mais le fond du cœur n’éclate pas toujours. 945––Qui n’est point irritée, ayant trop de quoi l’être, L’est souvent d’autant plus qu’on le voit moins paroître, Et cachant son dessein pour le mieux assurer, Cherche à prendre ce temps qu’on perd à murmurer. Ce grand calme prépare un dangereux orage. 950Prévenez les effets de sa secrète rage ; Prévenez de Syphax l’emportement jaloux, Avant qu’il ait aigri vos Romains contre vous ; Et portez dans leur camp la première nouvelle De ce que vient de faire un amour si fidèle. 955Vous n’y hasardez rien, s’ils respectent en vous, Comme nous l’espérons, le nom de mon époux ; Mais je m’attirerois la dernière infamie, S’ils brisoient malgré vous le saint nœud qui nous lie, Et qu’ils pussent noircir de quelque indignité 960Mon trop de confiance en votre autorité. Si dès qu’ils paroîtront, vous n’êtes plus le maître, C’est d’eux qu’il faut savoir ce que je vous puis être ; Et puisque Lélius doit entrer dès demain…

Massinisse Ah ! je n’ai pas reçu le cœur avec la main. 965Si votre amour…

Sophonisbe Si votre amour… Seigneur, je parle avec franchise. Vous m’avez épousée, et je vous suis acquise : Voyons si vous pourrez me garder plus d’un jour. Je me rends au pouvoir, et non pas à l’amour ; Et de quelque façon qu’à présent je vous nomme, 970Je ne suis point à vous, s’il faut aller à Rome.

Massinisse À qui donc ? à Syphax, Madame ?

Sophonisbe À qui donc ? à Syphax, Madame ? D’aujourd’hui, Puisqu’il porte des fers, je ne suis plus à lui. En dépit des Romains on voit que je vous aime ; Mais jusqu’à leur aveu je suis toute à moi-même ; 975Et pour obtenir plus que mon cœur et ma foi, Il faut m’obtenir d’eux aussi bien que de moi. Le nom d’époux suffît pour me tenir parole, Pour me faire éviter l’aspect du Capitole. N’exigez rien de plus ; perdez quelques moments 980Pour mettre en sûreté l’effet de vos serments ; Afin que vos lauriers me sauvent du tonnerre, Allez aux dieux du ciel joindre ceux de la terre. Mais que nous veut Syphax que ce Romain conduit ?

### Scène V – Syphax, Massinisse, Sophonisbe, Lépide, Herminie, Mézétulle, gardes

Lépide Touché de cet excès du malheur qui le suit, 985Madame, par pitié Lélius vous l’envoie, Et donne à ses douleurs ce mélange de joie Avant qu’on le conduise au camp de Scipion.

Massinisse J’aurai pour ses malheurs même compassion. Adieu : cet entretien ne veut point ma présence ; 990J’en attendrai l’issue avec impatience ; Et j’ose en espérer quelques plus douces lois Quand vous aurez mieux vu le destin des deux rois.

Sophonisbe Je sais ce que je suis et ce que je dois faire, Et prends pour seul objet ma gloire à satisfaire.

### Scène VI – Syphax, Sophonisbe, Lépide, Herminie, gardes

Syphax 995Madame, à cet excès de générosité, Je n’ai presque plus d’yeux pour ma captivité ; Et malgré de mon sort la disgrâce éclatante, Je suis encore heureux quand je vous vois constante. ––Un rival triomphant veut place en votre cœur, 1000Et vous osez pour moi dédaigner ce vainqueur ! Vous préférez mes fers à toute sa victoire, Et savez hautement soutenir votre gloire ! Je ne vous dirai point aussi que vos conseils M’ont fait choir de ce rang si cher à nos pareils, 1005Ni que pour les Romains votre haine implacable A rendu ma déroute à jamais déplorable : Puisqu’en vain Massinisse attaque votre foi, Je règne dans votre âme, et c’est assez pour moi.

Sophonisbe Qui vous dit qu’à ses yeux vous y régniez encore ? 1010Que pour vous je dédaigne un vainqueur qui m’adore ? Et quelle indigne loi m’y pourroit obliger, Lorsque vous m’apportez des fers à partager ?

Syphax Ce soin de votre gloire, et de lui satisfaire…

Sophonisbe Quand vous l’entendrez bien, vous dira le contraire. 1015 Ma gloire est d’éviter les fers que vous portez, D’éviter le triomphe où vous vous soumettez : Ma naissance ne voit que cette honte à craindre. Enfin détrompez-vous, il siéroit mal de feindre : Je suis à Massinisse, et le peuple en ces lieux 1020Vient de voir notre hymen à la face des Dieux ; Nous sortons de leur temple.

Syphax Nous sortons de leur temple.Ah ! que m’osez-vous dire ?

Sophonisbe Que Rome sur mes jours n’aura jamais d’empire. J’ai su m’en affranchir par une autre union ; Et vous suivrez sans moi le char de Scipion.

Syphax 1025Le croirai-je, grands Dieux ! et le voudra-t-on croire, Alors que l’avenir en apprendra l’histoire ? Sophonisbe servie avec tant de respect, Elle que j’adorai dès le premier aspect, Qui s’est vue à toute heure et partout obéie, 1030Insulte lâchement à ma gloire trahie, Met le comble à mes maux par sa déloyauté, Et d’un crime si noir fait encor vanité !

Sophonisbe Le crime n’est pas grand d’avoir l’âme assez haute Pour conserver un rang que le destin vous ôte : 1035Ce n’est point un honneur qui rebute en deux jours ; Et qui règne un moment aime à régner toujours : Mais si l’essai du trône en fait durer l’envie Dans l’âme la plus haute à l’égal de la vie, Un roi né pour la gloire, et digne de son sort, 1040À la honte des fers sait préférer la mort ; Et vous m’aviez promis en partant…

Syphax Et vous m’aviez promis en partant… Ah ! Madame, Qu’une telle promesse étoit douce à votre âme ! Ma mort faisoit dès lors vos plus ardents souhaits.

Sophonisbe Non ; mais je vous tiens mieux ce que je vous promets : 1045Je vis encore en reine, et je mourrai de même.

Syphax Dites que votre foi tient toute au diadème, Que les plus saintes lois ne peuvent rien sur vous.

Sophonisbe Ne m’attachez point tant au destin d’un époux, Seigneur ; les lois de Rome et celles de Carthage 1050Vous diront que l’hymen se rompt par l’esclavage, Que vos chaînes du nôtre ont brisé le lien, Et qu’étant dans les fers, vous ne m’êtes plus rien. Ainsi par les lois même en mon pouvoir remise, Je me donne au monarque à qui je fus promise, 1055Et m’acquitte envers lui d’une première foi Qu’il reçut avant vous de mon père et de moi. Ainsi mon changement n’a point de perfidie : J’étois et suis encore au roi de Numidie, Et laisse à votre sort son flux et son reflux, 1060Pour régner malgré lui quand vous ne régnez plus.

Syphax Ah ! s’il est quelques lois qui souffrent qu’on étale Cet illustre mépris de la foi conjugale, Cette hauteur, Madame, a d’étranges effets, Après m’avoir forcé de refuser la paix. 1065 Me les promettiez-vous, alors qu’à ma défaite Vous montriez dans Cyrthe une sûre retraite, Et qu’outre le secours de votre général Vous me vantiez celui d’Hannon et d’Annibal ? Pour vous avoir trop crue, hélas ! et trop aimée, 1070Je me vois sans États, je me vois sans armée ; Et par l’indignité d’un soudain changement, La cause de ma chute en fait l’accablement.

Sophonisbe Puisque je vous montrois dans Cyrthe une retraite, Vous deviez vous y rendre après votre défaite : 1075S’il eût fallu périr sous un fameux débris, Je l’eusse appris de vous, ou je vous l’eusse appris, Moi qui, sans m’ébranler du sort de deux batailles, Venois de m’enfermer exprès dans ces murailles, Prête à souffrir un siége, et soutenir pour vous 1080Quoi que du ciel injuste eût osé le courroux. ––Pour mettre en sûreté quelques restes de vie, Vous avez du triomphe accepté l’infamie ; Et ce peuple déçu qui vous tendoit les mains N’a revu dans son roi qu’un captif des Romains. 1085Vos fers, en leur faveur plus forts que leurs cohortes, Ont abattu les cœurs, ont fait ouvrir les portes, Et réduit votre femme à la nécessité De chercher tous moyens d’en fuir l’indignité, Quand vos sujets ont cru que sans devenir traîtres 1090Ils pouvoient après vous se livrer à vos maîtres. Votre exemple est ma loi, vous vivez et je vi ; Et si vous fussiez mort, je vous aurois suivi. Mais si je vis encor, ce n’est pas pour vous suivre : Je vis pour vous punir de trop aimer à vivre ; 1095Je vis peut-être encor pour quelque autre raison Qui se justifiera dans une autre saison. Un Romain nous écoute ; et quoi qu’on veuille en croire, Quand il en sera temps je mourrai pour ma gloire. ––Cependant, bien qu’un autre ait le titre d’époux, 1100Sauvez-moi des Romains, je suis encore à vous ; Et je croirai régner malgré votre esclavage, Si vous pouvez m’ouvrir les chemins de Carthage. Obtenez de vos dieux ce miracle pour moi, Et je romps avec lui pour vous rendre ma foi. 1105Je l’aimai ; mais ce feu, dont je fus la maîtresse, Ne met point dans mon cœur de honteuse tendresse : Toute ma passion est pour ma liberté Et toute mon horreur pour la captivité. ––Seigneur, après cela je n’ai rien à vous dire : 1110Par ce nouvel hymen vous voyez où j’aspire ; Vous savez les moyens d’en rompre le lien : Réglez-vous là-dessus, sans vous plaindre de rien.

### Scène VII – Syphax, Lépide, gardes

Syphax A-t-on vu sous le ciel plus infâme injustice ? Ma déroute la jette au lit de Massinisse ; 1115Et pour justifier ses lâches trahisons, Les maux qu’elle a causés lui servent de raisons !

Lépide Si c’est avec chagrin que vous souffrez sa perte, Seigneur, quelque espérance encor vous est offerte : Si je l’ai bien compris, cet hymen imparfait 1120N’est encor qu’en parole, et n’a point eu d’effet ; Et comme nos Romains le verront avec peine, Ils pourront mal répondre aux souhaits de la Reine. Je vais m’assurer d’elle, et vous dirai de plus Que j’en viens d’envoyer avis à Lélius : 1125J’en attends nouvel ordre, et dans peu je l’espère.

Syphax Quoi ? prendre tant de soin d’adoucir ma misère ! Lépide, il n’appartient qu’à de vrais généreux D’avoir cette pitié des princes malheureux ; Autres que les Romains n’en chercheroient la gloire.

Lépide 1130Lélius fera voir ce qu’il vous en faut croire. ––Vous autres, attendant quel est son sentiment, Allez garder le Roi dans cet appartement.

## ACTE IV

### Scène première – Syphax, Lépide

Lépide Lélius est dans Cyrthe, et s’en est rendu maître : Bientôt dans ce palais vous le verrez paroître ; 1135Et si vous espérez que parmi vos malheurs Sa présence ait de quoi soulager vos douleurs, Vous n’avez avec moi qu’à l’attendre au passage.

Syphax Lépide, que dit-il touchant ce mariage ? En rompra-t-il les nœuds ? en sera-t-il d’accord ? 1140Fera-t-il mon rival arbitre de mon sort ?

Lépide Je ne vous réponds point que sur cette matière Il veuille vous ouvrir son âme toute entière ; Mais vous pouvez juger que puisqu’il vient ici, Cet hymen comme à vous lui donne du souci. 1145Sachez-le de lui-même : il entre, et vous regarde.

### Scène II – Lélius, Syphax, Lépide

Lélius Détachez-lui ces fers, il suffit qu’on le garde. Prince, je vous ai vu tantôt comme ennemi, Et vous vois maintenant comme ancien ami. Le fameux Scipion, de qui vous fûtes l’hôte, 1150Ne s’offensera point des fers que je vous ôte, Et feroit encor plus, s’il nous étoit permis De vous remettre au rang de nos plus chers amis.

Syphax Ah ! ne rejetez point dans ma triste mémoire Le cuisant souvenir de l’excès de ma gloire ; 1155Et ne reprochez point à mon cœur désolé, À force de bontés, ce qu’il a violé. Je fus l’ami de Rome, et de ce grand courage Qu’opposent nos destins aux destins de Carthage : Toutes deux, et ce fut le plus beau de mes jours, 1160Par leurs plus grands héros briguèrent mon secours. J’eus des yeux assez bons pour remplir votre attente ; Mais que sert un bon choix dans une âme inconstante ? Et que peuvent les droits de l’hospitalité Sur un cœur si facile à l’infidélité ? 1165J’en suis assez puni par un revers si rude, Seigneur, sans m’accabler de mon ingratitude. Il suffit des malheurs qu’on voit fondre sur moi, Sans me convaincre encor d’avoir manqué de foi, Et me faire avouer que le sort qui m’opprime, 1170Pour cruel qu’il me soit, rend justice à mon crime.

Lélius Je ne vous parle aussi qu’avec cette pitié Que nous laisse pour vous un reste d’amitié : Elle n’est pas éteinte, et toutes vos défaites Ont rempli nos succès d’amertumes secrètes. Nous ne saurions voir même aujourd’hui qu’à regret Ce gouffre de malheurs que vous vous êtes fait. Le ciel m’en est témoin, et vos propres murailles, Qui nous voyoient enflés du gain de deux batailles, Ont vu cette amitié porter tous nos souhaits 1180À regagner la vôtre, et vous rendre la paix. Par quel motif de haine obstinée à vous nuire Nous avez-vous forcés vous-même à vous détruire ? Quel astre, de votre heur et du nôtre jaloux, Vous a précipité jusqu’à rompre avec nous ?

Syphax 1185Pourrez-vous pardonner, Seigneur, à ma vieillesse, Si je vous fais l’aveu de toute sa foiblesse ? ––Lorsque je vous aimai, j’étois maître de moi ; Et tant que je le fus, je vous gardai ma foi ; Mais dès que Sophonisbe avec son hyménée 1190S’empara de mon âme et de ma destinée, Je suivis de ses yeux le pouvoir absolu, Et n’ai voulu depuis que ce qu’elle a voulu. ––Que c’est un imbécile et sévère esclavage Que celui d’un époux sur le penchant de l’âge, 1195Quand sous un front ridé qu’on a droit de haïr Il croit se faire aimer à force d’obéir ! De ce mourant amour les ardeurs ramassées Jettent un feu plus vif dans nos veines glacées, Et pensent racheter l’horreur des cheveux gris 1200Par le présent d’un cœur au dernier point soumis, Sophonisbe par là devint ma souveraine, Régla mes amitiés, disposa de ma haine, M’anima de sa rage, et versa dans mon sein De toutes ses fureurs l’implacable dessein. 1205Sous ces dehors charmants qui paroient son visage, C’étoit une Alecton que déchaînoit Carthage : Elle avoit tout mon cœur, Carthage tout le sien ; Hors de ses intérêts, elle n’écoutoit rien ; Et malgré cette paix que vous m’avez offerte, 1210Elle a voulu pour eux me livrer à ma perte. Vous voyez son ouvrage en ma captivité, Voyez-en un plus rare en sa déloyauté. ––Vous trouverez, Seigneur, cette même furie Qui seule m’a perdu pour l’avoir trop chérie ; 1215Vous la trouverez, dis-je, au lit d’un autre roi, Qu’elle saura séduire et perdre comme moi. Si vous ne le savez, c’est votre Massinisse, Qui croit par cet hymen se bien faire justice, Et que l’infâme vol d’une telle moitié 1220Le venge pleinement de notre inimitié ; Mais pour peu de pouvoir qu’elle ait sur son courage, Ce vainqueur avec elle épousera Carthage ; L’air qu’un si cher objet se plaît à respirer A des charmes trop forts pour n’y pas attirer : 1225Dans ce dernier malheur, c’est ce qui me console. Je lui cède avec joie un poison qu’il me vole, Et ne vois point de don si propre à m’acquitter De tout ce que ma haine ose lui souhaiter.

Lélius Je connois Massinisse, et ne vois rien à craindre 1230D’un amour que lui-même il prendra soin d’éteindre : Il en sait l’importance ; et quoi qu’il ait osé, Si l’hymen fut trop prompt, le divorce est aisé. Sophonisbe envers vous l’ayant mis en usage, Le recevra de lui sans changer de visage, 1235Et ne se promet pas de ce nouvel époux Plus d’amour ou de foi qu’elle n’en eut pour vous. Vous, puisque cet hymen satisfait votre haine, De ce qui le suivra ne soyez point en peine, Et sans en augurer pour nous ni bien ni mal, 1240Attendez sans souci la perte d’un rival, Et laissez-nous celui de voir quel avantage Pourroit avec le temps en recevoir Carthage.

Syphax Seigneur, s’il est permis de parler aux vaincus, Souffrez encore un mot, et je ne parle plus. 1245––Massinisse de soi pourroit fort peu de chose : Il n’a qu’un camp volant dont le hasard dispose ; Mais joint à vos Romains, joint aux Carthaginois, Il met dans la balance un redoutable poids, Et par ma chute enfin sa fortune enhardie 1250Va traîner après lui toute la Numidie. Je le hais fortement, mais non pas à l’égal Des murs que ma perfide eut pour séjour natal. Le déplaisir de voir que ma ruine en vienne, Craint qu’ils ne durent trop, s’il faut qu’il les soutienne. 1255Puisse-t-il, ce rival, périr, dès aujourd’hui ! Mais puissé-je les voir trébucher avant lui ! ––Prévenez donc, Seigneur, l’appui qu’on leur prépare ; Vengez-moi de Carthage avant qu’il se déclare ; Pressez en ma faveur votre propre courroux, 1260Et gardez jusque-là Massinisse pour vous. Je n’ai plus rien à dire, et vous en laisse faire.

Lélius Nous saurons profiter d’un avis salutaire. Allez m’attendre au camp : je vous suivrai de près. Je dois ici l’oreille à d’autres intérêts ; Et ceux de Massinisse…

Syphax 1265Et ceux de Massinisse…Il osera vous dire…

Lélius Ce que vous m’avez dit, Seigneur, vous doit suffire. Encore un coup, allez, sans vous inquiéter ; Ce n’est pas devant vous que je dois l’écouter.

### Scène II – Lélius, Massinisse, Mézétulle

Massinisse L’avez-vous commandé, Seigneur, qu’en ma présence 1270Vos tribuns vers la Reine usent de violence ?

Lélius Leur ordre est d’emmener au camp les prisonniers ; Et comme elle et Syphax s’en trouvent les premiers, Ils ont suivi cet ordre en commençant par elle. Mais par quel intérêt prenez-vous sa querelle ?

Massinisse 1275Syphax vous l’aura dit, puisqu’il sort d’avec vous. ––Seigneur, elle a reçu son véritable époux ; Et j’ai repris sa foi par force violée Sur un usurpateur qui me l’avoit volée. Son père et son amour m’en avoient fait le don.

Lélius 1280 Ce don pour tout effet n’eut qu’un lâche abandon. Dès que Syphax parut, cet amour sans puissance…

Massinisse J’étois lors en Espagne, et durant mon absence Carthage la força d’accepter ce parti ; Mais à présent Carthage en a le démenti. 1285En reprenant mon bien j’ai détruit son ouvrage, Et vous fais dès ici triompher de Carthage.

Lélius Commencer avant nous un triomphe si haut, Seigneur, c’est la braver un peu plus qu’il ne faut, Et mettre entre elle et Rome une étrange balance, 1290Que de confondre ainsi l’une et l’autre alliance, Notre ami tout ensemble et gendre d’Asdrubal. Croyez-moi, ces deux noms s’accordent assez mal ; Et quelque grand dessein que puisse être le vôtre, Vous ne pourrez longtemps conserver l’un et l’autre. 1295––Ne vous figurez point qu’une telle moitié Soit jamais compatible avec notre amitié, Ni que nous attendions que le même artifice Qui nous ôta Syphax nous vole Massinisse. Nous aimons nos amis, et même en dépit d’eux 1300Nous savons les tirer de ces pas dangereux. Ne nous forcez à rien qui vous puisse déplaire.

Massinisse Ne m’ordonnez donc rien que je ne puisse faire ; Et montrez cette ardeur de servir vos amis, À tenir hautement ce qu’on leur a promis. 1305Du consul et de vous j’ai la parole expresse ; Et ce grand jour a fait que tout obstacle cesse. Tout ce qui m’appartint me doit être rendu.

Lélius Et par où cet espoir vous est-il défendu ?

Massinisse Quel ridicule espoir en garderait mon âme, 1310Si votre dureté me refuse ma femme ? Est-il rien plus à moi, rien moins à balancer ? Et du reste par là que me faut-il penser ? Puis-je faire aucun fond sur la foi qu’on me donne, Et traité comme esclave, attendre ma couronne ?

Lélius 1315Nous en avons ici les ordres du sénat, Et même de Syphax il y joint tout l’État ; Mais nous n’en avons point touchant cette captive : Syphax est son époux, il faut qu’elle le suive.

Massinisse Syphax est son époux ! et que suis-je, Seigneur ?

Lélius 1320Consultez la raison plutôt que votre cœur ; Et voyant mon devoir, souffrez que je le fasse.

Massinisse Chargez, chargez-moi donc de vos fers en sa place : Au lieu d’un conquérant par vos mains couronné, Tramez à votre Rome un vainqueur enchaîné. 1325Je suis à Sophonisbe, et mon amour fidèle Dédaigne et diadème et liberté sans elle ; Je ne veux ni régner, ni vivre qu’en ses bras : Non, je ne veux…

Lélius Non, je ne veux…Seigneur, ne vous emportez pas.

Massinisse Résolus à ma perte, hélas ! que vous importe 1330Si ma juste douleur se retient ou s’emporte ? Mes pleurs et mes soupirs vous fléchiront-ils mieux ? Et faut-il à genoux vous parler comme aux Dieux ? Que j’ai mal employé mon sang et mes services, Quand je les ai prêtés à vos astres propices, 1335Si j’ai pu tant de fois hâter votre destin, Sans pouvoir mériter cette part au butin !

Lélius Si vous avez, Seigneur, hâté notre fortune, Je veux bien que la proie entre nous soit commune ; Mais pour la partager, est-ce à vous de choisir ? 1340Est-ce avant notre aveu qu’il vous en faut saisir ?

Massinisse Ah ! si vous aviez fait la moindre expérience De ce qu’un digne amour donne d’impatience, Vous sauriez… Mais pourquoi n’en auriez-vous pas fait ? Pour aimer à notre âge en est-on moins parfait ? 1345Les héros des Romains ne sont-ils jamais hommes ? Leur Mars a tant de fois été ce que nous sommes, Et le maître des Dieux, des rois et des amants, En ma place auroit eu mêmes empressements. J’aimois, on l’agréoit, j’étois ici le maître ; 1350Vous m’aimiez, ou du moins vous le faisiez paroître. L’amour en cet état daigne-t-il hésiter, Faute d’un mot d’aveu dont il n’ose douter ? Voir son bien en sa main et ne le point reprendre, Seigneur, c’est un respect bien difficile à rendre. 1355Un roi se souvient-il en des moments si doux Qu’il a dans votre camp des maîtres parmi vous ? Je l’ai dû toutefois, et je m’en tiens coupable. Ce crime est-il si grand qu’il soit irréparable ? Et sans considérer mes services passés, 1360Sans excuser l’amour par qui nos cœurs forcés…

Lélius Vous parlez tant d’amour, qu’il faut que je confesse Que j’ai honte pour vous de voir tant de faiblesse. N’alléguez point les Dieux : si l’on voit quelquefois Leur flamme s’emporter en faveur de leur choix, 1365Ce n’est qu’à leurs pareils à suivre leurs exemples ; Et vous ferez comme eux quand vous aurez des temples : Comme ils sont dans leur ciel au-dessus du danger, Ils n’ont là rien à craindre et rien à ménager. ––Du reste je sais bien que souvent il arrive 1370Qu’un vainqueur s’adoucit auprès de sa captive. Les droits de la victoire ont quelque liberté Qui ne sauroit déplaire à notre âge indompté ; Mais quand à cette ardeur un monarque défère, Il s’en fait un plaisir et non pas une affaire ; 1375Il repousse l’amour comme un lâche attentat, Dès qu’il veut prévaloir sur la raison d’État ; Et son cœur, au-dessus de ces basses amorces, Laisse à cette raison toujours toutes ses forces. Quand l’amour avec elle a de quoi s’accorder, 1380Tout est beau, tout succède, on n’a qu’à demander ; Mais pour peu qu’elle en soit ou doive être alarmée, Son feu qu’elle dédit doit tourner en fumée. Je vous en parle en vain : cet amour décevant Dans votre cœur surpris a passé trop avant ; 1385Vos feux vous plaisent trop pour les vouloir éteindre ; Et tout ce que je puis, Seigneur, c’est de vous plaindre.

Massinisse Me plaindre tout ensemble et me tyranniser !

Lélius Vous l’avouerez un jour, c’est vous favoriser.

Massinisse Quelle faveur, grands Dieux ! qui tient lieu de supplice !

Lélius 1390Quand vous serez à vous, vous lui ferez justice.

Massinisse Ah ! que cette justice est dure à concevoir !

Lélius Je la conçois assez pour suivre mon devoir.

### Scène II – Lélius, Massinisse, Mézétulle, Albin

Albin Scipion vient, Seigneur, d’arriver dans vos tentes, Ravi du grand succès qui prévient ses attentes ; 1395Et ne vous croyant pas maître en si peu de jours, Il vous venoit lui-même amener du secours, Tandis que le blocus laissé devant Utique Répond de cette place à notre république. Il me donne ordre exprès de vous en avertir.

Lélius 1400Allez à votre hymen le faire consentir ; Allez le voir sans moi : je l’en laisse seul juge.

Massinisse Oui, contre vos rigueurs il sera mon refuge, Et j’en rapporterai d’autres ordres pour vous.

Lélius Je les suivrai, Seigneur, sans en être jaloux.

Massinisse 1405Mais avant mon retour si l’on saisit la Reine…

Lélius J’en réponds jusque-là, n’en soyez point en peine. Qu’on la fasse venir. Vous pouvez lui parler, Pour prendre ses conseils, et pour la consoler. ––Gardes, que sans témoins on le laisse avec elle. 1410Vous, pour dernier avis d’une amitié fidèle, Perdez fort peu de temps en ce doux entretien, Et jusques au retour ne vous vantez de rien.

### Scène V – Massinisse, Sophonisbe, Mézétulle, Herminie

Massinisse Voyez-la donc, Seigneur, voyez tout son mérite, Voyez s’il est aisé qu’un héros… Il me quitte, 1415Et d’un premier éclat le barbare alarmé N’ose exposer son cœur aux yeux qui m’ont charmé. Il veut être inflexible, et craint de ne plus l’être, Pour peu qu’il se permît de voir et de connoître. ––Allons, allons, Madame, essayer aujourd’hui 1420Sur le grand Scipion ce qu’il a craint pour lui. Il vient d’entrer au camp ; venez-y par vos charmes Appuyer mes soupirs et secourir mes larmes ; Et que ces mêmes yeux qui m’ont fait tout oser, Si j’en suis criminel, servent à m’excuser. 1425Puissent-ils, et sur l’heure, avoir là tant de force, Que pour prendre ma place il m’ordonne un divorce, Qu’il veuille conserver mon bien en me l’ôtant ! J’en mourrai de douleur, mais je mourrai content. Mon amour, pour vous faire un destin si propice, 1430Se prépare avec joie à ce grand sacrifice. Si c’est vous bien servir, l’honneur m’en suffira ; Et si c’est mal aimer, mon bras m’en punira.

Sophonisbe Le trouble de vos sens, dont vous n’êtes plus maître, Vous a fait oublier, Seigneur, à me connoître. 1435––Quoi ? j’irois mendier jusqu’au camp des Romains La pitié de leur chef qui m’auroit en ses mains ? J’irois déshonorer, par un honteux hommage, Le trône où j’ai pris place, et le sang de Carthage ; Et l’on verroit gémir la fille d’Asdrubal 1440Aux pieds de l’ennemi pour eux le plus fatal ? Je ne sais si mes yeux auroient là tant de force, Qu’en sa faveur sur l’heure il pressât un divorce ; Mais je ne me vois pas en état d’obéir, S’il osoit jusque-là cesser de me haïr. 1445 La vieille antipathie entre Rome et Carthage N’est pas prête à finir par un tel assemblage. Ne vous préparez point à rien sacrifier À l’honneur qu’il auroit de vous justifier. Pour effet de vos feux et de votre parole, 1450Je ne veux qu’éviter l’aspect du Capitole ; Que ce soit par l’hymen ou par d’autres moyens, Que je vive avec vous ou chez nos citoyens, La chose m’est égale, et je vous tiendrai quitte, Qu’on nous sépare ou non, pourvu que je l’évite. 1455Mon amour voudroit plus ; mais je règne sur lui, Et n’ai changé d’époux que pour prendre un appui. ––Vous m’avez demandé la faveur de ce titre Pour soustraire mon sort à son injuste arbitre ; Et puisqu’à m’affranchir il faut que j’aide un roi, 1460C’est là tout le secours que vous aurez de moi. Ajoutez-y des pleurs, mêlez-y des bassesses, Mais laissez-moi, de grâce, ignorer vos foiblesses ; Et si vous souhaitez que l’effet m’en soit doux, Ne me donnez point lieu d’en rougir après vous. 1465Je ne vous cèle point que je serois ravie D’unir à vos destins les restes de ma vie ; Mais si Rome en vous-même ose braver les rois, S’il faut d’autres secours, laissez-les à mon choix : J’en trouverai, Seigneur, et j’en sais qui peut-être 1470N’auront à redouter ni maîtresse ni maître ; Mais mon amour préfère à cette sûreté Le bien de vous devoir toute ma liberté.

Massinisse Ah ! si je vous pouvois offrir même assurance, Que je serois heureux de cette préférence !

Sophonisbe 1475 Syphax et Lélius pourront vous prévenir, Si vous perdez ici le temps de l’obtenir. Partez.

Massinisse Partez.M’enviez-vous le seul bien qu’à ma flamme A souffert jusqu’ici la grandeur de votre âme ? ––Madame, je vous laisse aux mains de Lélius. 1480Vous avez pu vous-même entendre ses refus ; Et mon amour ne sait ce qu’il peut se promettre De celles du consul, où je vais me remettre. L’un et l’autre est Romain ; et peut-être en ce lieu Ce peu que je vous dis est le dernier adieu. 1485Je ne vois rien de sûr que cette triste joie ; Ne me l’enviez plus, souffrez que je vous voie ; Souffrez que je vous parle, et vous puisse exprimer Quelque part des malheurs où l’on peut m’abîmer, Quelques informes traits de la secrète rage 1490Que déjà dans mon cœur forme leur sombre image ; Non que je désespère : on m’aime ; mais, hélas ! On m’estime, on m’honore, et l’on ne me craint pas. M’éloigner de vos yeux en cette incertitude, Pour un cœur tout à vous c’est un tourment bien rude ; 1495Et si j’en ose croire un noir pressentiment, C’est vous perdre à jamais que vous perdre un moment. ––Madame, au nom des Dieux, rassurez mon courage : Dites que vous m’aimez, j’en pourrai davantage ; J’en deviendrai plus fort auprès de Scipion. 1500Montrez pour mon bonheur un peu de passion, Montrez que votre flamme au même bien aspire : Ne régnez plus sur elle, et laissez-lui me dire…

Sophonisbe Allez, Seigneur, alléz ; je vous aime en époux, Et serois à mon tour aussi foible que vous.

Massinisse 1505 Faites, faites-moi voir cette illustre foiblesse : Que ses douceurs…

Sophonisbe Que ses douceurs…Ma gloire en est encor maîtresse. Adieu. Ce qui m’échappe en faveur de vos feux Est moins que je ne sens, et plus que je ne veux.

(Elle rentre.)

Mézétulle Douterez-vous encor, Seigneur, qu’elle vous aime ?

Massinisse 1510Mézétulle, il est vrai, son amour est extrême ; Mais cet extrême amour, au lieu de me flatter, Ne sauroit me servir qu’à mieux me tourmenter ; Ce qu’elle m’en fait voir redouble ma souffrance. Reprenons toutefois un moment de constance ; 1515En faveur de sa flamme espérons jusqu’au bout, Et pour tout obtenir allons hasarder tout.

## ACTE V

### Scène première – Sophonisbe, Herminie

Sophonisbe Cesse de me flatter d’une espérance vaine : Auprès de Scipion ce prince perd sa peine. S’il l’avoit pu toucher, il seroit revenu ; 1520Et puisqu’il tarde tant, il n’a rien obtenu.

Herminie Si tant d’amour pour vous s’impute à trop d’audace, Il faut un peu de temps pour en obtenir grâce : Moins on la rend facile, et plus elle a de poids. Scipion s’en fera prier plus d’une fois ; 1525Et peut-être son âme encore irrésolue…

Sophonisbe Sur moi, quoi qu’il en soit, je me rends absolue ; Contre sa dureté j’ai du secours tout prêt, Et ferai malgré lui moi seule mon arrêt. ––Cependant de mon feu l’importune tendresse 1530Aussi bien que ma gloire en mon sort s’intéresse, Veut régner en mon cœur comme ma liberté, Et n’ose l’avouer de toute sa fierté. Quelle bassesse d’âme ! ô ma gloire ! ô Carthage ! Faut-il qu’avec vous deux un homme la partage ? 1535 Et l’amour de la vie en faveur d’un époux Doit-il être en ce cœur aussi puissant que vous ? Ce héros a trop fait de m’avoir épousée ; De sa seule pitié s’il m’eût favorisée, Cette pitié peut-être en ce triste et grand jour 1540Auroit plus fait pour moi que cet excès d’amour. Il devoit voir que Rome en juste défiance…

Herminie Mais vous lui témoigniez pareille impatience ; Et vos feux rallumés montroient de leur côté Pour ce nouvel hymen égale avidité.

Sophonisbe 1545Ce n’étoit point l’amour qui la rendoit égale : C’étoit la folle ardeur de braver ma rivale ; J’en faisois mon suprême et mon unique bien. Tous les cœurs ont leur foible, et c’étoit là le mien. La présence d’Éryxe aujourd’hui m’a perdue ; 1550Je me serois sans elle un peu mieux défendue ; J’aurois su mieux choisir et les temps et les lieux. Mais ce vainqueur vers elle eût pu tourner les yeux : Tout mon orgueil disoit à mon âme jalouse Qu’une heure de remise en eût fait son épouse, 1555Et que pour me braver à son tour hautement, Son feu se fût saisi de ce retardement. Cet orgueil dure encore, et c’est lui qui l’invite Par un message exprès à me rendre visite, Pour reprendre à ses yeux un si cher conquérant, 1560Ou, s’il me faut mourir, la braver en mourant. ––Mais je vois Mézétulle ; en cette conjoncture, Son retour sans ce prince est d’un mauvais augure. Raffermis-toi, mon âme, et prends des sentiments À te mettre au-dessus de tous événements.

### Scène II – Sohonisbe, Mézétulle, Herminie

Sophonisbe Quand reviendra le Roi ?

Mézétulle 1565Quand reviendra le Roi ?Pourrai-je bien vous dire À quelle extrémité le porte un dur empire ? Et si je vous le dis, pourrez-vous concevoir Quel est son déplaisir, quel est son désespoir ? Scipion ne veut pas même qu’il vous revoie.

Sophonisbe 1570J’ai donc peu de raison d’attendre cette joie ; Quand son maître a parlé, c’est à lui d’obéir. Il lui commandera bientôt de me haïr ; Et dès qu’il recevra cette loi souveraine, Je ne dois pas douter un moment de sa haine.

Mézétulle 1575Si vous pouviez douter encor de son ardeur, Si vous n’aviez pas vu jusqu’au fond de son cœur, Je vous dirois…

Sophonisbe Je vous dirois…Que Rome à présent l’intimide ?

Mézétulle Madame, vous savez…

Sophonisbe Madame, vous savez… Je sais qu’il est Numide. Toute sa nation est sujette à l’amour ; 1580Mais cet amonr s’allume et s’éteint en un jour : J’aurois tort de vouloir qu’il en eût davantage.

Mézétulle Que peut en cet état le plus ferme courage ? Scipion ou l’obsède ou le fait observer ; Dès demain vers Utique il le veut enlever…

Sophonisbe 1585N’avez-vous de sa part autre chose à me dire ?

Mézétulle Par grâce on a souffert qu’il ait pu vous écrire, Qu’il l’ait fait sans témoins ; et par ce peu de mots, Qu’ont arrosé ses pleurs, qu’ont suivi ses sanglots, Il vous fera juger…

Sophonisbe Il vous fera juger…Donnez.

Mézétulle Il vous fera juger… Donnez.Avec sa lettre, 1590Voilà ce qu’en vos mains j’ai charge de remettre.

Sophonisbe lit. Il ne m’est pas permis de vivre votre époux ; ––––Mais enfin je vous tiens parole, Et vous éviterez l’aspect du Capitole, ––––Si vous êtes digne de vous. 1595––––Ce poison que je vous envoie ––––En est la seule et triste voie ; Et c’est tout ce que peut un déplorable roi ––––––Pour dégager sa foi.

Voilà de son amour une preuve assez ample ; 1600Mais s’il m’aimoit encore, il me devoit l’exemple : Plus esclave en son camp que je ne suis ici, Il devoit de son sort prendre même souci. Quel présent nuptial d’un époux à sa femme ! Qu’au jour d’un hyménée il lui marque de flamme ! 1605Reportez, Mézétulle, à votre illustre roi Un secours dont lui-même a plus besoin que moi : Il ne manquera pas d’en faire un digne usage, Dès qu’il aura des yeux à voir son esclavage. Si tous les rois d’Afrique en sont toujours pourvus 1610Pour dérober leur gloire aux malheurs imprévus, Comme eux et comme lui j’en dois être munie ; Et quand il me plaira de sortir de la vie, De montrer qu’une femme a plus de cœur que lui, On ne me verra point emprunter rien d’autrui.

### Scène III – Sophonisbe, Éryxe, page, Herminie, Barcée, Mézétulle

Sophonisbe 1615Éryxe viendra- t-elle ? As-tu vu cette reine ?

Le page Madame, elle est déjà dans la chambre prochaine, Surprise d’avoir su que vous la vouliez voir. Vous la voyez, elle entre.

Sophonisbe Vous la voyez, elle entre.Elle va plus savoir. Si vous avez connu le prince Massinisse…

Éryxe 1620N’en parlons point, Madame ; il vous a fait justice.

Sophonisbe Vous n’avez pas connu tout à fait son esprit ; Pour le connoître mieux, lisez ce qu’il m’écrit.

Éryxe

(Elle lit bas.) Du côté des Romains je ne suis point surprise ; Mais ce qui me surprend, c’est qu’il les autorise, 1625Qu’il passe plus avant qu’ils ne voudroient aller.

Sophonisbe Que voulez-vous, Madame ? il faut s’en consoler. ––Allez, et dites-lui que je m’apprête à vivre, En faveur du triomphe, en dessein de le suivre ; Que puisque son amour ne sait pas mieux agir, 1630Je m’y réserve exprès pour l’en faire rougir. Je lui dois cette honte ; et Rome, son amie, En verra sur son front rejaillir l’infamie : Elle y verra marcher, ce qu’on n’a jamais vu, La femme du vainqueur à côté du vaincu, 1635Et mes pas chancelants sous ces pompes cruelles Couvrir ses plus hauts faits de taches éternelles. Portez-lui ma réponse ; allez.

Mézétulle Portez-lui ma réponse ; allez.Dans ses ennuis…

Sophonisbe C’est trop m’importuner en l’état où je suis. Ne vous a-t-il chargé de rien dire à la Reine ?

Mézétulle 1640 Non, Madame.

Sophonisbe Non, Madame.Allez donc ; et sans vous mettre en peine De ce qu’il me plaira croire ou ne croire pas, Laissez en mon pouvoir ma vie et mon trépas.

### Scène IV – Sophonisbe, Éryxe, Herminie, Barcée

Sophonisbe Une troisième fois mon sort change de face, Madame, et c’est mon tour de vous quitter la place. 1645Je ne m’en défends point, et quel que soit le prix De ce rare trésor que je vous avois pris, Quelques marques d’amour que ce héros m’envoie, Ce que j’en eus pour lui vous le rend avec joie. Vous le conserverez plus dignement que moi.

Éryxe 1650Madame, pour le moins j’ai su garder ma foi ; Et ce que mon espoir en a reçu d’outrage N’a pu jusqu’à la plainte emporter mon courage. Aucun de nos Romains sur mes ressentiments…

Sophonisbe Je ne demande point ces éclaircissements, 1655Et m’en rapporte aux Dieux qui savent toutes choses. Quand l’effet est certain, il n’importe des causes : Que ce soit mon malheur, que ce soient nos tyrans, Que ce soit vous, ou lui, je l’ai pris, je le rends. ––Il est vrai que l’état où j’ai su vous le prendre 1660N’est pas du tout le même où je vais vous le rendre : Je vous l’ai pris vaillant, généreux, plein d’honneur, Et je vous le rends lâche, ingrat, empoisonneur ; Je l’ai pris magnanime, et vous le rends perfide ; Je vous le rends sans cœur, et l’ai pris intrépide ; 1665Je l’ai pris le plus grand des princes africains, Et le rends, pour tout dire, esclave des Romains.

Éryxe Qui me le rend ainsi n’a pas beaucoup d’envie Que j’attache à l’aimer le bonheur de ma vie.

Sophonisbe Ce n’est pas là, Madame, où je prends intérêt. 1670Acceptez, refusez, aimez-le tel qu’il est, Dédaignez son mérite, estimez sa foiblesse ; De tout votre destin vous êtes la maîtresse : Je la serai du mien, et j’ai cru vous devoir Ce mot d’avis sincère avant que d’y pourvoir. 1675S’il part d’un sentiment qui flatte mal les vôtres, Lélius, que je vois, vous en peut donner d’autres ; Souffrez que je l’évite, et que dans mon malheur Je m’ose de sa vue épargner la douleur.

### Scène V – Lélius, Éryxe, Lépide, Barcée

Lélius Lépide, ma présence est pour elle un supplice.

Éryxe 1680Vous a-t-on dit, Seigneur, ce qu’a fait Massinisse ?

Lélius J’ai su que pour sortir d’une témérité Dans une autre plus grande il s’est précipité . Au bas de l’escalier j’ai trouvé Mézétulle ; Sur ce qu’a dit la Reine il est un peu crédule ; 1685Pour braver Massinisse, elle a quelque raison De refuser de lui le secours du poison ; Mais ce refus pourroit n’être qu’un stratagème, Pour faire, malgré nous, son destin elle-même. ––Allez l’en empêcher, Lépide ; et dites-lui 1690Que le grand Scipion veut lui servir d’appui, Que Rome en sa faveur voudra lui faire grâce, Qu’un si prompt désespoir sentiroit l’âme basse. Que le temps fait souvent plus qu’on ne s’est promis, Que nous ferons pour elle agir tous nos amis : 1695Enfin avec douceur tâchez de la réduire À venir dans le camp, à s’y laisser conduire, À se rendre à Syphax, qui même en ce moment L’aime et l’adore encor malgré son changement. Nous attendrons ici l’effet de votre adresse ; 1700N’y perdez point de temps.

### Scène VI – Lélius, Éryxe, Barcée

Lélius N’y perdez point de temps.Et vous, grande princesse, Si des restes d’amour ont surpris un vainqueur, Quand il devoit au vôtre et son trône et son cœur, Nous vous en avons fait assez prompte justice, Pour obtenir de vous que ce trouble finisse, 1705Et que vous fassiez grâce à ce prince inconstant, Qui se vouloit trahir lui-même en vous quittant.

Éryxe Vous auroit-il prié, Seigneur, de me le dire ?

Lélius De l’effort qu’il s’est fait il gémit, il soupire ; Et je crois que son cœur, encore outré d’ennui, 1710Pour retourner à vous n’est pas assez à lui. Mais si cette bonté qu’eut pour lui votre flamme Aidoit à sa raison à rentrer dans son âme, Nous aurions peu de peine à rallumer des feux Que n’a pas bien éteints cette erreur de ses vœux.

Éryxe 1715Quand d’une telle erreur vous punissez l’audace, Il vous sied mal pour lui de me demander grâce : Non que je la refuse à ce perfide tour ; L’hymen des rois doit être au-dessus de l’amour ; Et je sais qu’en un prince heureux et magnanime 1720Mille infidélités ne sauroient faire un crime ; Mais si tout inconstant il est digne de moi, Il a cessé de l’être en cessant d’être roi.

Lélius Ne l’est-il plus, Madame ? et si la Gétulie Par votre illustre hymen à son trône s’allie, 1725Si celui de Syphax s’y joint dès aujourd’hui, En est-il sur la terre un plus puissant que lui ?

Éryxe Et de quel front, Seigneur, prend-il une couronne, S’il ne peut disposer de sa propre personne, S’il lui faut pour aimer attendre votre choix, 1730Et que jusqu’en son lit vous lui fassiez des lois ? Un sceptre compatible avec un joug si rude N’a rien à me donner que de la servitude ; Et si votre prudence ose en faire un vrai roi, Il est à Sophonisbe, et ne peut être à moi. 1735Jalouse seulement de la grandeur royale, Je la regarde en reine, et non pas en rivale ; Je vois dans son destin le mien enveloppé, Et du coup qui la perd tout mon cœur est frappé. Par votre ordre on la quitte ; et cet ami fidèle 1740Me pourroit, au même ordre, abandonner comme elle. ––Disposez de mon sceptre, il est entre vos mains : Je veux bien le porter au gré de vos Romains. Je suis femme ; et mon sexe accablé d’impuissance Ne reçoit point d’affront par cette dépendance ; 1745Mais je n’aurai jamais à rougir d’un époux Qu’on voie ainsi que moi ne régner que sous vous.

Lélius Détrompex-vous, Madame ; et voyez dans l’Asie Nos dignes alliés régner sans jalousie, Avec l’indépendance, avec l’autorité 1750Qu’exige de leur rang toute la majesté. Regardez Prusias, considérez Attale, Et ce que souffre en eux la dignité royale. Massinisse avec vous, et toute autre moitié, Recevra même honneur et pareille amitié. 1755Mais quant à Sophonisbe, il m’est permis de dire Qu’elle est Carthaginoise ; et ce mot doit suffire. ––Je dirois qu’à la prendre ainsi sans notre aveu, Tout notre ami qu’il est, il nous bravoit un peu ; Mais comme je lui veux conserver votre estime, 1760Autant que je le puis je déguise son crime, Et nomme seulement imprudence d’État Ce que nous aurions droit de nommer attentat.

### Scène VI – Lélius, Éryxe, Lépide, Barcée

Lélius Mais Lépide déjà revient de chez la Reine. Qu’avez- vous obtenu de cette âme hautaine ?

Lépide 1765Elle avoit trop d’orgueil pour en rien obtenir : De sa haine pour nous elle a su se punir.

Lélius Je l’avois bien prévu, je vous l’ai dit moi-même, Que ce dessein de vivre étoit un stratagème, Qu’elle voudroit mourir ; mais ne pouviez-vous pas…

Lépide 1770Ma présence n’a fait que hâter son trépas. ––À peine elle m’a vu, que d’un regard farouche, Portant je ne sais quoi de sa main à sa bouche : « Parlez, m’a-t-elle dit, je suis en sûreté, Et recevrai votre ordre avec tranquillité. » 1775Surpris d’un tel discours, je l’ai pourtant flattée : J’ai dit qu’en grande reine elle seroit traitée, Que Scipion et vous en prendriez souci ; Et j’en voyois déjà son regard adouci, Quand d’un souris amer me coupant la parole : 1780« Qu’aisément, reprend-elle, une âme se console ! Je sens vers cet espoir tout mon cœur s’échapper ; Mais il est hors d’état de se laisser tromper, Et d’un poison ami le secourable office Vient de fermer la porte à tout votre artifice. 1785––Dites à Scipion qu’il peut dès ce moment Chercher à son triomphe un plus rare ornement. Pour voir de deux grands rois la lâcheté punie, J’ai dû livrer leur femme à cette ignominie : C’est ce que méritoit leur amour conjugal ; 1790Mais j’en ai dû sauver la fille d’Asdrubal. Leur bassesse aujourd’hui de tous deux me dégage ; Et n’étant plus qu’à moi, je meurs toute à Carthage, Digne sang d’un tel père, et digne de régner, Si la rigueur du sort eut voulu m’épargner ! » 1795––À ces mots, la sueur lui montant au visage, Les sanglots de sa voix saisissent le passage ; Une morte pâleur s’empare de son front ; Son orgueil s’applaudit d’un remède si prompt : De sa haine aux abois la fierté se redouble ; 1800Elle meurt à mes yeux, mais elle meurt sans trouble, Et soutient en mourant la pompe d’un courroux Qui semble moins mourir que triompher de nous.

Éryxe Le dirai-je, Seigneur ? je la plains et l’admire : Une telle fierté méritoit un empire ; 1805Et j’aurois en sa place eu même aversion De me voir attachée au char de Scipion. La fortune jalouse et l’amour infidèle Ne lui laissoient ici que son grand cœur pour elle : Il a pris le dessus de toutes leurs rigueurs, 1810Et son dernier soupir fait honte à ses vainqueurs.

Lélius Je dirai plus, Madame, en dépit de sa haine, Une telle fierté devoit naître romaine. Mais allons consoler un prince généreux, Que sa seule imprudence a rendu malheureux. 1815Allons voir Scipion, allons voir Massinisse ; Souffrez qu’en sa faveur le temps vous adoucisse ; Et préparez votre âme à le moins dédaigner, Lorsque vous aurez vu comme il saura régner.

Éryxe En l’état où je suis, je fais ce qu’on m’ordonne ; 1820Mais ne disposez point, Seigneur, de ma personne ; Et si de ce héros les désirs inconstants…

Lélius Madame, encore un coup, laissons-en faire au temps.

* ↑ Outre les noms des principaux personnages, Syphax, Massinisse, Lélius, Sophonisbe (*), qui sont historiques et se trouvent dans Tite Live (voyez l’Appendice I, p. 550-553), Corneille a emprunté à cet auteur les noms de Mézétulle (ou mieux Mézétule (**)) et de Bocchar, qui désignent (au livre XXIX, chapitres xxix et xxx), le premier un noble Numide, issu du sang royal, le second un roi de Mauritanie. Herminie appartient au Trissin (voyez l’Appendice II, p. 553-555). Quand à Lépide, Albin, Éryxe (voyez plus haut, p. 469) et Barcée, ce sont des personnages de l’invention de Corneille. (*) Dans Appien Sophonibe, Σοφονίϐα. (**) C’est ainsi que ce nom est écrit dans Tite Live. Toutes les éditions anciennes de Sophonisbe, hormis la première, le donnent de même, par une seule l, dans l’avis Au lecteur ; mais dans la pièce toutes ont la double l.
* ↑ Ou plutôt Cirte, Cirta, à la place où est aujourd’hui Constantine. « Cirta, dit Tite Live, livre XXX, chapitre xii, était la capitale du royaume de Syphax. » — L’action se passe en l’an 203 avant Jésus-Christ.
* ↑ Voltaire a dit dans le IVᵉ chant de la Henriade : Il fait tracer leur perte autour de leurs murailles.
* ↑ Dans l’édition de 1682 on lit, par erreur évidemment : « tout de son cœur, » au lieu de « de tout son cœur. »
* ↑ Thomas Corneille (1692) et Voltaire (1764) donnent : « ma perte » pour : « sa perte. »
* ↑ Dans Voltaire (1764) on lit fameux, au lieu de fâcheux.
