Réflexion sur la maxime d’Épicure
# Réflexion sur la maxime d’Épicure

### RÉFLEXION SUR LA MAXIME D’ÉPICURE

Je sais que Partisan d’une austère sagesse, Que nourri de l’esprit d’Épicure et Lucrèce,

Tu penses que le Sage avec tranquillité Laisse couler en paix cette suite d’années Dont nous font en naissant présent les Destinées ; Qu il ne doit, occupé de son oisiveté, S’embarrasser des soins de la Chose publique, Mais goûter à longs traits la molle Volupté,  Loin du tourbillon politique.

Souffre, mon cher Damon, qu’à tes préventions J’ose opposer ici quelques réflexions, Et que mon amitié, contraire à ton système,  T’impose une espèce de loi, En te faisant sentir ce que doit à soi-même, Ce que doit à l’État un homme tel que toi.

 Dès-lors que né sous d’heureux temps  Où le mérite et les talens

 Ont une sûre récompense,

 Sans qu’il en coûte d’innocence,

 De manege ni de détour,

Sans l’indigne métier d’aller faire sa cour ;

 Un doux regard de la Fortune,

 Après un long aveuglement,

 D’une condition commune

 Vous appelle au Gouvernement,

On ne doit plus souffrir que la Raison replique ;

Il faut pour son pays un entier dévouement,  Et l’on doit rigoureusement

Compte de ses talens à la Chose publique.

Adieu donc pour jamais, Calme, Tranquillité,

 Enfans de mon indépendance ;

Ne goûterai-je plus ma chère Liberté

 Dans les bras de la Nonchalance ?

Quitte, quitte, Damon, d’inutiles regrets

 Qui doivent au plus être faits

Pour ces Esprits bornés qui ne font rien sans peine,

Et qui sur leurs bureaux attachés à la chaine,

 Abymés dans un vil détail,

Mais privés des clartés que le Ciel leur dénie,  Croient que la peine et le travail

 Peuvent tenir lieu de génie.

Pour toi de qui l’esprit dans sa vaste étendue

Découvre tout d’un coup la fin et les moyens,

Et fertile en expédiens,  En voit cent d’une seule vue ;

 Chaque jour tes heureux talens

 Aux Gens d’État si nécessaires,

 Des plus épineuses affaires

 Te feront des amusemens :

 Ainsi parmi les mouvemens

 Dont l’embarras paroît extrême,

 Le sage trouve des moments

 Pour habiter avec lui-même.

Surtout que la grandeur n’enfle point ton courage ;

Avec un esprit haut mêle un accueil si doux

Que, qui de ta fortune auroit été jaloux,

 Te pardonne tout l’avantage

 De ton odieuse splendeur,

 En faveur du modeste usage

 Que tu feras de ta grandeur.

 Mais hélas ! quoi qu’on puisse faire,

 La Prudence ne sert de rien :

 La fortune est femme et légère,

 Son caprice seul la retient.

 Des plus aimables maîtresses

Elle a l’empressement et la vivacité ;

 Mais ses infidèles caresses

 Tiennent de leur légéreté. Tremble donc au milieu de ta prospérité,

Quand, du battement de ses ailes  La volage Divinité

 Portera ses faveurs nouvelles

 Chez un bien moins digne que toi. Prêt à lui pardonner son manquement de foi,

Remets-lui les trésors dont ses mains infidelles

 T’avoient si richement doté ;

 Et foulant aux pieds ses largesses,

 Préfere à l’éclat des richesses

 Une honorable pauvreté.

C’est lors que tu verras la Troupe fugitive

De tous tes Complaisans disparoître à tes yeux,

 Et leur amitié trop craintive,

Qui te cherchoit partout, t’éviter en tous lieux : À ces adversités oppose un front d’airain ;

 Reçois d’un visage serein

 La nouvelle de ta défaite :

 Fais une honorable retraite ;

Ne va point par des cris exhaler ta douleur, D’aucun emportement qu’elle ne soit suspecte ;

 Et que ton silence respecte

 L’injustice de ton malheur.

Étouffe dans ton cœur tout retour de tendresse

Vers un objet ingrat de ta tendre amitié ;

 Et chasse, comme une foiblesse,

L’indigne sentiment d’aller faire pitié ;

Va plutôt, d’une âme hardie,

 Suivre le sentier peu battu

De ceux qui, comme moi, bravent la perfidie

 D’amis dont le cœur abattu

 Laisse le Mensonge et l’Envie

 Attaquer la plus belle vie,

 Et faire injure à la Vertu.

* ↑ Le titre & les quinze premiers Vers de cette Pièce manquent dans S. Marc qui ne l’a donnée, avec rason, que sous le nom de Fragment. Cet Editeur l’a copiée d’après l’édit. de 1733, où elle se trouve à la fin de plusieurs lambeaux de la seconde & troisieme Epitres sur la Mort, dont on s’est efforcé de faire un tout assez bisarre. Nous ne nous amurerons donc point à relever les fautes du Devancier de S. Marc qui n’a été ici que Copiste. Nous épargnerons cet ennui au Public, à qui nous n’avons promis que de rendre compte des différences de notre leçon d’avec celle du manuscrit du Prince d’Auvergne, dans lequel nous sommes assurés que cette Pièce ne se trouvoit pas.
* ↑ À moins, mon cher Damon, que né sous d’heureux temps, &c, Edit. 1733.
* ↑ Attendent d’un âpre travail, Ce qu’on ne tient que du génie.
* ↑ Pour toi, de qui l’esprit, & délicat & fin. Prompt en expédiens, en ressources fertile. Découvre d’un coup d’ail les moyens & la fin, Tu ne trouveras rien qui ne te soit facile, Et tu verras tes agrémens Rares aux Gens d’Etat, & pourtant nécessaires, Des plus épineuses affaires. Te faire des amusemens.
* ↑ Son caprice est son seul lien.
* ↑ Qu’elle soit sage & circonspecte.
