Poésies (Desbordes-Valmore, 1830)/La Vallée de la Scarpe
# Poésies (Desbordes-Valmore, 1830)/La Vallée de la Scarpe

### LA VALLÉE DE LA SCARPE

Mon beau pays, mon frais berceau, Air pur de ma verte contrée, Lieux où mon enfance ignorée Coulait comme un humble ruisseau : S’il me reste des jours, m’en irai-je, attendrie, Errer sur vos chemins qui jettent tant de fleurs ; Replonger tous mes ans dans une rêverie Où l’âme n’entend plus que ce seul mot : « Patrie ! »

Et ne répond que par des pleurs ? Ciel !… un peu de ma vie ira-t-elle, paisible, Se perdre sur la Scarpe au cristal argenté ? Cette eau qui m’a portée, innocente et sensible, Frémira-t-elle un jour sous mon sort agité ? Entendrai-je au rivage encor cette harmonie, Ce bruit de l’univers, cette voix infinie, Qui parlait sur ma tête et chantait à la fois Comme un peuple lointain répondant à ma voix ?

Quand le dernier rayon d’un jour qui va s’éteindre Colore l’eau qui tremble et qui porte au sommeil, Ô mon premier miroir ! ô mon plus doux soleil ! Je vous vois… et jamais je ne peux vous atteindre ! Mais cette heure était belle, et belle sa couleur : Dans son doux souvenir un moment reposée, Elle passe à mon âme ainsi que la rosée Passe au fond d’une fleur.

D’un repentir qui dort elle suspend la chaîne ; Pour la goûter en paix le temps se meut à peine ; Non, ce n’est pas la nuit, non, ce n’est pas le jour : C’est une douce fée, et je la nomme : « Amour ! » C’est l’heure où l’âme, en vain détrompée et flétrie, Rappelle en gémissant l’âme qu’elle a chérie. Oh ! qui n’a souhaité redevenir enfant : Dans le fond de mon cœur que je le suis souvent ! Mais comme un jeune oiseau, né sous un beau feuillage, Fraîchement balancé dans l’arbre paternel, Supposait à sa vie un printemps éternel, Et qui voit accourir l’hiver dans un orage, J’ai vu tomber la feuille, au vert pur et joyeux, Dont le frémissement plaisait à mon oreille ; Du même arbre aujourd’hui la fleur n’est plus pareille : Le temps, déjà le temps a-t-il touché mes yeux ?

Du moins, là-bas, dans l’ombre, où par lui tout arrive,

Si mes pas chancelants tombent avant le soir, Il est doux en fuyant de regarder la rive Où naguère l’on vint jouer avec l’espoir. Là, de la vague enfance un plaisir qui sommeille Dans les fleurs du passé tout à coup se réveille ; Il reparaît vivant à nos yeux d’aujourd’hui ; On tend les bras, on pleure en passant devant lui ! Ce tendre abattement vous saisit-il, mon frère, Le soir, quand vous passez près du seuil de mon père ? Croyez-vous voir mon père assis, calme, rêveur ? Dites-vous à quelqu’un : « Elle était là, ma sœur ! » Eh bien ! racontez-moi ce qu’on fait dans nos plaines ; Peignez-moi vos plaisirs, vos jeux, surtout vos peines. Dans l’église isolée… où tu m’as dit adieu, Mon frère, donne encore à l’aveugle qui prie ; Dis que c’est pour ta sœur ; dis, pour ta sœur chérie ; Elle est triste, ta sœur ; dis qu’il en parle à Dieu !

Et le vieux prisonnier de la haute tourelle Respire-t-il encore à travers les barreaux ? Partage-t-il toujours avec la tourterelle Son pain, qu’avaient déjà partagé ses bourreaux ? Cette fille de l’air, à la prison vouée, Dont l’aile palpitante appelait le captif, Était-ce une âme aimante au malheur envoyée ? Était-ce l’espérance au vol tendre et furtif ? Oui : si les vents du nord chassaient l’oiseau débile, L’œil perçant du captif le cherchait jusqu’au soir ; De l’espace désert voyageur immobile, Il oubliait de vivre ; il attendait l’espoir. Car toujours jusqu’au terme où nous devons atteindre, Jusqu’au jour qui n’a plus pour nous de lendemain, Le flambeau de l’espoir vacille sans s’éteindre, Comme un rayon qui part d’une immortelle main.

Et lui, voit-il encor la froide sentinelle

Attachée en silence au cercle de ses jours ? D’une faute expiée est-ce l’ombre éternelle ? Sur ses rêves troublés veille-t-elle toujours ? Regarde-t-il encor, sous sa demeure sombre, Les fleurs ?… Libre du moins, toi, tu les cueilleras ! Oh ! que j’ai vu souvent ses yeux luire dans l’ombre, Étonné qu’un enfant vînt lui tendre les bras ! Il me montrait ses mains l’une à l’autre enchaînées ; Je les voyais trembler, pâles et décharnées. Au poids de tant de fer joignait-il un remord ? Est-il heureux enfin ? est-il libre, est-il mort ? Que j’ai pleuré sa vie ! Ô liberté céleste ! Sans toi, mon jeune cœur étouffait dans mon sein ; Je t’implorais au pied de ce donjon funeste : Un jour… as-tu, mon frère, oublié ce dessein ? De la déesse un jour tu me montras l’image : Ô dieu ! qu’elle était belle ! Arrivais-tu des cieux, Liberté, pour ouvrir et pour charmer les yeux ?

Dans nos temples d’alors on te rendait hommage ; Partout l’encens, les fleurs, l’or mûri des moissons, Les danses du jeune âge et les jeunes chansons, Partout l’étonnement, le doux rire des Grâces, Partout la foule émue à genoux sur tes traces !

Et je voulais courir, pour le vieux prisonnier, Te chercher par le monde où l’on t’avait revue ; Te demander pourquoi, dans nos champs revenue, À bénir ton retour il était le dernier. Doux crime d’un enfant ! clémence aventureuse ; Je t’aime ! un jour entier tu m’as rendue heureuse ! Toi dont le cœur naïf y prêta du secours, Mon frère, dans mes vœux reconnais-moi toujours. Que jamais sur ta vie une grille inflexible N’étende son voile de fer ; Sois libre ; et que le sort content, s’il est possible, N’ajoute plus tes maux à ce que j’ai souffert !

On m’arrêta fuyante ; et, craintive, à ma mère Je fus à jointes mains conduite vers le soir. Ô mère ! trop heureuse encor de me revoir ! Sa tremblante leçon ne me fut point amère ; Car, de mon front coupable en détachant les fleurs, Pour cacher son sourire elle baisa mes pleurs.

J’oubliai mon voyage ; et jamais ta souffrance, Vieux captif ! et jamais ton doux nom, Liberté ! Et jamais ton pardon de mon cœur regretté, Ma mère ! et ton beau rêve envolé, belle France ! Et la leçon : « Ma fille, où voulez-vous courir ? Votre idole n’est pas où vous pensez l’atteindre. Un flambeau vous éclaire, et vous alliez l’éteindre : Ce flambeau, c’est ma vie, et je n’ai qu’à mourir, Si vous m’abandonnez. Pour vous, chère ingénue, Livrée à des regrets que vous ne savez pas, Sous le toit déserté, faible et traînant vos pas,

Trop tard, en gémissant vous seriez revenue. Vos yeux à peine ouverts égareront vos jours, Enfant, si près de moi vous ne marchez toujours.

« La Liberté, ma fille, est un ange qui vole. Pour l’arrêter longtemps la terre est trop frivole. Trop d’encens lui déplaît, trop de cris lui font peur ; Elle étouffe en un temple, et sa puissante haleine, Qui cherche les parfums et l’air pur de la plaine, Rafraîchit en passant le front du laboureur. On dit qu’elle descend rapide, inattendue ; Que son aile sur nous repose détendue… Hélas ! où donc est-elle ? en vain j’ouvre les yeux ; En vain dit-on : « Voyez ! » je ne la vois qu’aux cieux. Loin, bien loin des palais, au toit du pauvre même, Où l’on travaille en paix, où l’on prie, où l’on aime, Où l’indigence obtient une obole et des pleurs, La déesse en silence aime à jeter ses fleurs ;

Les fleurs tombent sans bruit, et, de peur de l’envie, On les effeuille à Dieu, qui dit : « Cache ta vie. » Ainsi priez, ma fille, et marchez près de moi : Un jour tout sera libre, et Dieu seul sera roi ! »

