Le Portefeuille
# Le Portefeuille

## LE PORTEFEUILLE

### PERSONNAGES

| JEAN GUENILLE | MM. | Gémier. |
| - | - | - |
| LE COMMISSAIRE DE POLICE | | Berthier. |
| JÉRÔME MALTENU, quart d’œil | | Jean Ades. |
| PREMIER AGENT | | Yerse. |
| DEUXIÈME AGENT | | Cailloux. |
| FLORA TAMBOUR | Mˡˡᵉ | Jane Heller. |

**Scène première**

Fichu temps !… Et à part ça… rien de nouveau, Monsieur Maltenu ?

Rien, Monsieur le commissaire…

Mais encore ?…

Mon Dieu !… des journalistes venus aux renseignements.

Pour l’affaire le Franchart ?… Vous avez été aimable ?

Dégoûtant d’amabilité, Monsieur le commissaire…

Et c’est tout ?…

Des pochards, comme toujours… des rixes sans importance… quelques vols… çà et là…

Très bien…

Peu de mouvement, en somme…

Parfait…

En ce moment, Paris jouit de la plus grande tranquillité…

Tranquillité superficielle, Monsieur Maltenu… Il y a des volcans qui grondent au fond… Personne n’est venu me demander ?…

Personne… (Un temps, durant lequel le commissaire pose sa canne et son foulard, qu’il vient de retirer, sur une chaise.) C’est un succès ?

Quoi ?

Cette première du Vaudeville ?

Heuh !… Belle salle, du reste… très belle salle… Jolies femmes… toujours les mêmes… le roi des Belges.

Ah ! le théâtre !…

Peuh !… (Enlevant son pardessus qu’il accroche à une patère, et apparaissant en tenue de soirée.) Bien décevant, le théâtre… Je trouve que le théâtre se traîne, Monsieur Jérôme Maltenu, dans des redites fatigantes… dans des banalités… oiseuses… On n’y attaque pas assez de front la question sociale, que diable !…

Ah ! si nous en faisions, nous autres, du théâtre… nous qui vivons avec la question sociale… constamment !…

Maritalement… même… on peut le dire… Parbleu !… (Il pose son chapeau sur le bureau, devant lequel il s’assoit… tout en compulsant des papiers.) Du sentiment… des couchages… de l’adultère… je t’adore… prends-moi… donne-moi tes lèvres… tant qu’on veut… Des réformes… des idées… jamais…

Ça ne fait pas penser… le théâtre…

Non… ça fait… (Sur un geste pudique de Maltenu.)… parfaitement !… (Se frottant les mains.) Et s’il n’y avait pas la salle… les petites femmes de la salle ?… Ma foi… qu’est-ce que vous voulez, Monsieur Maltenu… il faut se faire une raison… quand il n’y a pas de grives… on mange des grues…

Dame !…

Une heure, moins le quart… Sapristi !… Vous savez que je n’ai pas besoin de vous, ce soir, Monsieur Maltenu… J’ai à travailler… Allons, bonne nuit…

Bonne nuit, Monsieur le commissaire… (Il va pour sortir… se retournant.) Monsieur le commissaire ?… (Le commissaire lève la tête.) Et mon article ?

Votre article ?… C’est vrai… J’oubliais… J’ai vu le directeur du Mouvement…

Ah !… Eh bien ?…

Eh bien… il paraît que ça n’est pas ça… que ça n’est pas vécu… Pas de mousse, votre article, Monsieur Maltenu… pas de (Il achève la phrase dans un geste.)… vous comprenez ?… Il faudrait, de la mousse… de la légèreté… de la… (Même jeu.) Enfin quelque chose de plus parisien…

Mais c’est une étude très sérieuse… très documentée… sur la police en Patagonie… (Ironique.) Ça ne peut pourtant pas être très parisien…

Qu’est-ce que vous voulez ?… Moi, n’est-ce pas ?…

Je vous remercie tout de même, Monsieur le commissaire… (Amer.) Et on se plaint de l’infériorité… de la décadence de la presse française !…

Tout est en décadence, Monsieur Maltenu… la presse… le théâtre… le goût public… La police aussi est en décadence… et la Patagonie pareillement… Nous vivons dans une époque de décadence… Que voulez-vous ?… Ça ne nous rajeunit pas… Allons… bonsoir !…

C’est égal… tout cela est triste… très triste… Bonsoir, monsieur le Commissaire…

**Scène II**

Sauvages… brutes… triples brutes !… Vous n’avez pas honte de maltraiter une femme comme ça… Mais lâchez-moi donc… espèces de brutes !

Qu’est-ce que c’est ?… qu’est-ce que c’est ?… (Regardant Flora… D’une voix sévère.) Comment ? Encore vous ?

Oui, Monsieur le commissaire… encore cette femme, que nous avons prise, faisant la retape… sur le trottoir… devant le commissariat !

Devant le commissariat ?… Oh !…

C’est pas vrai… Vous êtes des sauvages !

Taisez-vous !… Mais qu’est-ce que vous avez donc dans le corps ?… Par un temps pareil et avec ce chapeau ?… C’est peut-être la vingtième fois qu’on vous amène ici ?

Voulez-vous bien vous tenir tranquille…

Plus, Monsieur le commissaire… la trentième, au moins.

Ah ! vrai !…

C’est ainsi que vous reconnaissez mes bontés… ma pitié… ma faiblesse ?…

Mais lâchez-moi !… Vous me faites mal, à la fin… Il ne vous manque plus, maintenant, que de me passer à tabac…

Hé… hé… la petite mère !

Allons-y…

Vous êtes des cochons…

Taisez-vous !… Ne compliquez pas votre cas… Il est assez grave…

Mais, Monsieur le commissaire… ce n’est pas de ma faute… Ce sont ces sauvages…

Taisez-vous !… (Aux agents.) Et vous… laissez-moi seul avec la délinquante… (Sur un mouvement des agents, très fier.) Je n’ai pas peur… (À Flora, enflant la voix.) Il faut que j’en finisse une bonne fois, avec vous… Devant le commissariat !… Une honte… Le défi joint à l’impudeur.

Ah ! non… vrai !…

La révolte ajoutée à l’attentat aux mœurs… aux mœurs des braves sergents de ville ?…

Ah !…

C’est bien !… (Aux agents.) Vous pouvez vous retirer… (Pendant que les agents se retirent.) Pas de rébellion, vous, hein ?…

Mais… Monsieur le commissaire…

Assez !… Comment vous appelez-vous ? (Les agents se sont retirés. On entend leurs gros pas et leurs voix grognonnes dans la coulisse.) Comment vous appelez-vous ?… (Plus fort.) Répondez !…

**Scène III**

Ah ! mon coco… mon coco… mon coco !…

Elle est toujours drôle… toujours drôle… (Riant.) Bonsoir, bébé ! (Il l’embrasse.) Ton chapeau…

Taisez-vous !… Comment vous appelez-vous ?… (Elle l’embrasse.) Tu es terrible, sais-tu ? Ah mais !… (Le Commissaire, très joyeux, la fait danser sur ses genoux, comme un bébé.) Non… non… Hector… je t’en prie !

À dada… à dada.

Non… non… Ils m’ont assez secouée tout à l’heure.

Pauvre petit chou !…

Et puis… tu sais… je suis sûre que j’ai des bleus sur tout le corps.

Nous allons voir ça !… (Il veut la prendre… Flora se dégage.) Eh bien, quoi ?

Non… non… j’en ai assez de ce truc-là !… Ah ! zut !… (Elle se lève, se frictionne les bras, les jambes, répare un peu le désordre de sa toilette.) Ils m’arrangent bien, ces brutes-là !… Tu verras qu’un jour ils me casseront quelque chose !… Et tu appelles ça de l’amour, toi ?…

De l’amour !… Hé oui, parbleu, mon bichon… de l’amour romanesque… de l’amour d’autrefois… Ça me rappelle les balcons… les échelles de soie… les berlines… les estafiers… (Avec un geste de guitariste.) Et la lune sur tout cela !… Dans un siècle où il n’y a plus d’aventures… où l’amour est si médiocre… si plat… moi… je trouve ça délicieux, imprévu… C’est shakespearien…

Qu’est-ce que tu dis ?

Je dis que c’est shakespearien… voilà.

Encore un terme de police, bien sûr ! Ah vrai !…

Elle est ravissante d’ingénuité… (De songeuse, Flora est devenue triste.) Ma petite Flora… qu’est-ce que tu as ?

Je n’ai rien.

Tu as quelque chose… Allons !

Eh bien, je ne trouve pas que ce soit de l’amour… ah !…

Qu’est-ce qu’il te faut, alors ?…

Être traînée comme une fille des rues… comme une criminelle, entre deux agents… C’est tout de même drôle… tu sais ?… Dans le commencement, cela m’amusait… c’est possible… Maintenant… eh bien, oui… là… maintenant, ça m’embête…

Voyons… voyons !…

Ça m’humilie… (Un petit temps.) Et je suis sûre que, bientôt, tu me forceras à venir à nos rendez-vous dans le panier à salade… pour que ce soit encore plus romanesque…

Tu exagères…

Enfin… voilà… J’en ai assez…

C’est que tu n’as pas d’imagination, mon petit bébé… pas de poésie… l’amour des sensations rares… Tu n’es pas une passionnée…

Moi ?… (Le regardant fixement dans les yeux et lui caressant les cheveux, la tête.) Ah !… Hector… souviens-toi !

Oui… oui… J’entends bien… Je veux dire que tu n’es pas une passionnée cérébrale… Tu es pour l’amour normal… régulier… pot-au-feu… Mon Dieu !… c’est un genre… Moi, j’aime l’amour pittoresque… la lutte… le danger… l’obstacle… Roméo… Hernani… Que veux-tu ?… j’ai une nature comme ça !…

Oh ! toi !…

Allons… viens ici… Venez ici…

C’est vrai, aussi !… Ecoute, mon coco… il faut trouver un autre moyen de nous voir… Enfin… tu dois bien avoir un autre moyen, toi… de la police ?

Non… je t’assure… je n’en ai pas. C’est le seul qui contente mon goût de l’aventure… en même temps qu’il m’apporte de la sécurité… J’ai besoin de sécurité… Pas pour moi… tu comprends ?… pour ma fonction… Qu’est-ce que tu veux ?… Et puis ma femme est de plus en plus jalouse… Elle me surveille… m’espionne, me suit… Tout à l’heure… tiens !… elle était là… en face… dans un fiacre… voilée… terrible… afin de bien voir si je rentrais à mon bureau… Elle est capable de tout… de tout, ma femme.

Ta femme !… ta femme !… (Elle le regarde fixement quelques secondes.) D’abord… d’où viens-tu, si beau ?…

Du théâtre…

Du théâtre ?… Ta femme ?… (Tout près de pleurer.) Tu ne m’aimes pas.

Comment… je ne t’aime pas ?

Non… du moins… tu ne m’aimes plus…

Mais… je t’adore… Donne-moi tes lèvres.

Oh ça… bien sûr… Tu n’es jamais en retard, pour ça.

Tes lèvres… tes lèvres… Je ne t’aime pas ?… Mais si je ne t’aimais pas… mon petit bébé… est-ce que je te ferais attendre des heures et des heures… la nuit, sur le trottoir… par la pluie… par le froid… par la neige ?… Est-ce que je t’exposerais aussi carrément aux insultes grossières des passants… aux brutalités de mes agents… aux congestions pulmonaires… à pire peut-être ?… Réfléchis un peu… sans nervosité… avec sang-froid… (Grave, emphatique.) Mon enfant… ces sacrifices-là… qui élèvent l’âme… qui purifient l’âme… ces sacrifices sublimes… on ne les exige que des créatures que l’on aime… véritablement… passionnément…

Tu dis ça…

Hé oui !… je dis ça… Évidemment, je dis ça… je dis ça parce que c’est la vérité… parbleu !… (Flora hoche la tête.) As-tu lu Bourget ? (Flora fait signe que non.) Ivresse dans le sacrifice… volupté dans la souffrance… souffrance dans la volupté.

Des blagues !

Comment des blagues ?… La vérité psychologique… psychologique et chrétienne, mon bébé… Ce qui me fait de la peine… ce qui me vexe un peu… c’est que j’aie besoin de te dire tout cela… Les autres femmes… les femmes qui ont lu Bourget… auraient compris ça… auraient senti ça… tout de suite…

Tu m’aimes, peut-être… mais tu ne me respectes pas… (Le commissaire proteste d’un geste.) Non… tu ne me respectes pas… J’ai beau être une petite cocotte… tu ne me respectes pas… assez.

Ça… par exemple… c’est un peu fort… Mais tu es folle… (Avec un grand geste.) Voilà bien l’injustice des femmes et leur incohérence !

Non… non… (Le commissaire veut la caresser.) Laisse tes mains… Enfin… je viens ici, à un rendez-vous d’amour, comme si on m’emmenait à Saint-Lazare…

Justement… C’est ça qui est épatant…

Ah ! vrai !

Épatant… shakespearien !… Comment ?… je m’ingénie à te faire passer aux yeux de mes employés, de mes agents… de tout le poste… pour une rôdeuse de trottoir… plutôt que pour ma maîtresse… ma maîtresse adorée… Et je ne te respecte pas ? Ayez donc de la délicatesse !

Hector !

Ah ! non, tu sais… C’est décourageant… et c’est… pénible… (Enflammé.) Mais, sacristi ! qui donc t’a jamais témoigné plus de respect que moi ?… Et de toutes les manières !… Peux-tu me reprocher d’avoir jamais payé ton amour ?

Ça non…

T’ai-je donné un sou… un seul sou ?

C’est vrai… pas même un petit bouquet de violettes…

Eh bien, alors ?… Tu vois !

Oui… mais ça n’est pas la question.

Comment ?… Ça n’est pas la question ?… Tout est là…

Tu diras ce que tu voudras… Moi… ça me gêne de venir ici… comme ça… J’ai ma pudeur… Et puis… je t’assure… ça me coupe le plaisir… Pourquoi ne viens-tu pas chez moi ?

Impossible…

C’est gentil, chez moi… tout rose et tout crème… Ça ne sent pas le tabac et le vieux sergent de ville, comme dans ta baraque… Et on y a tout sous la main… Hector ?… voyons ?…

Impossible…

Maman nous fera de bonnes bavaroises…

Non… non…

C’est vrai… Il n’y a jamais rien ici… Viens chez moi, dis ?…

Et ma femme ?… Tu n’y songes pas ?… Ah ! non, merci… Pour que ma femme nous surprenne aux lèvres l’un de l’autre… Me vois-tu requis par ma femme, et obligé, comme fonctionnaire… de constater le flagrant délit du mari ?… Quelle situation !

Eh bien ?… Ce serait drôle… Puisque tu aimes tant les sensations rares… shak… shak… Comment dis-tu ça ?

Non… non… Pas de ces blagues-là… Nous sommes très bien ici… (Il lui prend la taille.) Ici nous avons tout sous la main… Hé ! hé !…

Laisse… laisse… Tu ne le mérites pas…

Et puis moi qui ai de l’imagination, qui suis un cérébral… (Flora hausse les épaules) un passionnel… (Plus bas, tout près de l’oreille.) un aberrant… Eh bien, oui… là… un aberrant… quand tu arrives dépeignée… déchirée… un peu violée… te débattant, comme un pauvre petit oiseau, entre les grosses pattes de mes braves sergots… qu’est-ce que tu veux ? ça me met… tout de suite… en belle humeur… ça me fouette le sang… ça me…

Tu me dégoûtes… Tu es un gros égoïste… tiens… un vieux débauché… un sale type… Et tu ne me contes que des blagues !… Et ta femme ?… Ah ! ah !… je m’en fiche… moi… de ta femme.. Es-tu marié, seulement ?… Est-ce que je sais ?

Flora !

Et ton théâtre ?… Monsieur revient toujours du théâtre… Comme c’est naturel !

Mon service…

Ah ! je le vois d’ici, ton service… Il est propre, ton service… De sales grues…

Flora !

Laisse-moi tranquille.

Écoute-moi… voyons !…

J’en ai assez… à la fin… Tu m’embêtes…

Ta sais, ma petite Flora, que je n’aime pas les scènes… J’ai horreur des scènes… Si j’aimais les scènes… je resterais chez moi… je resterais auprès de ma femme… qui m’en donne plus que mon compte…

Eh bien, restes-y…

Flora !

Zut !…

Voyons !

Zut ?

Tu as tort… je t’assure que tu as tort…

Zut !… zut !…

Tu ne sais pas à quels excès… la colère peut mener un commissaire de police…

Ah ! ah ! ah !

(À ce moment, on entend dans le couloir un bruit de pas lourds et des grosses voix… Tous les deux, Flora et le commissaire s’arrêtent écoutent, silencieusement, le regard vers la porte.)

Allons ! bon… Qu’est-ce qu’il y a encore ?

Peut-être une autre maîtresse… qu’on t’amène.

Tais-toi !… Ils viennent ici… (Il regagne prestement son bureau.) Reprends ta place… là… comme tout à l’heure… Ton chapeau… (Il lui lance son chapeau.) Et proteste… révolte-toi… Tu mets ton chapeau à l’envers… Vite, vite… N’aie pas peur de te révolter… Dis-moi des gros mots… J’aime les gros mots… lance-moi des injures graves… très graves… Engueule-moi… (Le bruit se rapproche.) Engueule-les… allons… Dépêche-toi…

Tu veux ?

Mais oui… sacré mâtin ?… Allons-y… (La porte s’ouvre et deux agents, traînant un mendiant, entrent bruyamment dans le bureau.) Taisez-vous, taisez-vous… Vous êtes une insolente Voulez-vous bien vous taire ?…

C’est pas vrai… ils ont menti… Ce sont des brutes… des sauvages… des assassins… Et toi aussi… tu es une brute… un sale type… Brute… brute… brute !…

Très bien… c’est ça… (Se reprenant.) Taisez-vous… comment vous appelez-vous ?… Je vous défends de me tutoyer…

Mufle !

**Scène IV**

Nom de Dieu !

Au bloc !

Laissez cette femme… Je n’en ai pas fini avec elle… Elle a le diable dans le corps… Tout à l’heure… (Désignant Jean Guenille.) Qu’est-ce que c’est ?… (À Jean Guenille.) Qu’est-ce qu’il y a ?… (Le regardant.) Hum !… Sale tête !… Comment se fait-il que vous soyez à rôder dans les rues, à une heure aussi avancée de la nuit ?

Hélas, Monsieur le commissaire… il n’y a pas d’heure… pour les pauvres…

Pas d’heure… pas d’heure… Qu’est-ce que vous dites ?… Tachez de ne pas vous moquer de moi… (Aux agents.) Et vous… pourquoi ne l’avez-vous pas fourré au poste, tout simplement ?

Cet homme est entré librement…

Ce n’est pas une raison… on entre ici librement… on n’en sort pas de même…

Il demandait à vous parler d’urgence.

D’urgence ?… Il est extraordinaire… Et si tous les malfaiteurs de Paris demandaient à me parler d’urgence… à une heure et demie du matin… quand je travaille… est-ce que vous les amèneriez, comme ça… dans mon bureau ?

Mais… Monsieur le commissaire… (Jean Guenille fait toujours des gestes d’assentiment.) Fichez-moi la paix, vous ! Fixe !…

Allons… parlez… puisque vous êtes là… Faites, vite…

Pardon… excuses… Monsieur le commissaire… Je vais vous dire…

Vous allez me dire… vous allez me dire… Qu’est-ce que vous allez me dire ?…

Voilà, monsieur le commissaire… (Souriant.) Je vous apporte une chose… une chose pas ordinaire… que j’ai trouvée… il n’y a pas dix minutes… sur le trottoir…

Sur le trottoir… encore ?… (Regardant Flora.) c’est effrayant ce qu’on trouve de choses, cette nuit, sur les trottoirs de Paris !

Dites donc… vous… espèce de mufle !

Nom de Dieu !

Laissez… laissez !… Je suis au-dessus de ça… Je prends note… (À Jean Guenille.) Quelle chose avez-vous trouvée… (Avec défi.) sur le trottoir ?…

Ça, monsieur le commissaire…

(Il tire de dessous les loques de sa veste un portefeuille qu’il tend au commissaire.)

Quoi ?

Un portefeuille, Monsieur le commissaire… un portefeuille en maroquin noir, avec des coins d’argent…

Un portefeuille ?… (Sceptique.) Ah ! ah !… je la connais… Et, naturellement, il n’y a rien dans ce portefeuille ?… En fait d’argent, sans doute, il n’y a que les coins ?

Voyez vous-même, Monsieur le commissaire…

Me déranger, à une heure et demie du matin, pour un portefeuille !… (Ouvrant le portefeuille.) S’il n’y a rien… prenez garde… (Il examine le portefeuille, sort une liasse de billets de banque qu’il compte tout haut.) Voyons… voyons… C’est fou… C’est impossible !

Il recompte les billets… Pendant ce temps, Jean Guenille fait des signes approbateurs aux agents… des signes qui expriment la surprise où doit se trouver le commissaire… Les agents répondent par des regards furieux et des gestes bourrus.

Mais dites donc ?… mais dites donc ?… C’est de la féerie… Il y a dix mille francs !… (Il recompte la liasse pour la troisième fois.) Ma parole d’honneur… il y a dix mille francs !

Dix mille francs, Monsieur le commissaire… C’est bien ça !… (Les agents regardent maintenant Jean Guenille avec des expressions successives de doute, de prodigieux étonnement, de respect.) Mais oui… mais oui…

Sapristi !… c’est une somme énorme… une somme énorme… une fortune… Sacré mâtin !…

Quand je pense qu’il y a des gens qui ont des dix mille francs, dans leurs portefeuilles… et qui se baladent avec… ça fait pitié…

Et c’est vous qui avez trouvé ça ?…

Bien sûr, Monsieur le commissaire.

Ah ! mais… ah ! mais… c’est épatant…

C’est shak… c’est shaks…

Taisez-vous…

Nom de Dieu !

Laissez… laissez… (À Jean Guenille.) Et comment avez-vous trouvé ça ?…

De la façon la plus simple, Monsieur le commissaire… (Il se cale bien d’aplomb, pour faire son récit.) Voilà comment… ça s’est passé… (Un temps.) Il pouvait être minuit un quart… minuit et demi… J’étais sur le Boulevard… à la sortie du Vaudeville…

Ah ! vous êtes un homme de premières… vous aussi ?

Faut bien !… (Reprenant.) Mais la concurrence de plus en plus nombreuse… la fatigue d’une journée sans pain… ma hernie aussi… car j’ai, Monsieur le commissaire, une hernie qui me gêne beaucoup… et fait que je ne suis pas très agile… à preuve que j’ai été réformé, anciennement, du service militaire, à cause de cette infirmité… Oui… enfin… tout cela… vous comprenez, m’avait valu une soirée dérisoire… ah ! misère !… deux sous… et encore deux sous étrangers… qu’un beau monsieur… dans votre genre… Monsieur le commissaire… un monsieur bien nippé… pour ça !… cravate blanche… plastron de chemise boutonné de perles… canne à béquille d’or… de la soie et de la fourrure partout… m’avait refilés, pour lui avoir ouvert la portière de son coupé… (Haussant les épaules.) Deux sous… deux mauvais sous… à un pauvre bougre comme moi… un millionnaire !… Si ça ne fait pas pitié !…

C’est malheureux, sans doute… mais à qui de plus pauvre vouliez-vous donc qu’il les repassât ?… N’attaquez jamais les millionnaires, mon brave homme… Ils sont indispensables au mécanisme social. Et s’il n’y avait plus de millionnaires… est-ce que vous trouveriez sur les trottoirs… des portefeuilles… comme celui-là ?… Continuez…

Alors… je me dis, en considérant ces deux sous qui n’avaient pas cours : « Mauvaise journée… sapristi ! Depuis trois semaines, je n’en ai pas eu une si mauvaise… Ah ! l’on a bien raison de prétendre que le commerce ne va pas… Et si c’est la faute aux Anglais… comme on l’assure, dans les journaux… »

Tout est la faute aux Anglais…

Sacrés Anglais, alors… que le diable les emporte !…

À la bonne heure !… vous êtes patriote… Mais au fait !… au fait !

J’y viens… Monsieur le commissaire… Sacrée hernie aussi…

Dépêchons… dépêchons !…

Voilà… J’habite place d’Anvers, Monsieur le commissaire de police… C’est loin… Je me décidai à rentrer chez moi… n’ayant point perdu l’espoir de rencontrer, en chemin, un pochard généreux… un brave souteneur… ou une pauvre fille des rues… car, voyez-vous… eux, du moins… ils ont un cœur…

Pour sûr…

Qui me donneraient deux sous… deux vrais sous… avec quoi je pourrais acheter du pain, le lendemain… Et comme je marchais depuis un quart d’heure… cahin-caha… sans avoir rencontré personne… voilà que je sens… tout à coup… sous mes pieds… quelque chose de mou. D’abord je pensai que ça pouvait être une ordure… Et puis… je réfléchis que ça pouvait être quelque chose de bon à manger… (Un temps.) Quelque chose de bon à manger !… (Il se frictionne le ventre.) Le hasard n’aime guère les pauvres, et il ne leur réserve pas souvent des surprises heureuses… Mais… quoi ?… On ne sait jamais !… Tenez !… je me souviens avoir trouvé, une nuit, rue Blanche… un gigot de mouton… Ah ! je me suis régalé… cette nuit-là… je me suis régalé comme un pauvre chien… Mazette !… (Temps.) Je me baissai pour ramener l’objet… et dès que je l’eus touché : « Va te promener, que je dis encore, c’est point des choses qui se mangent… Je suis volé… » J’étais volé, en effet, car c’était, Monsieur le commissaire… ce portefeuille de malheur… Naturellement… à la lueur d’un bec de gaz tout proche, j’ouvris ce portefeuille et l’examinai… Dans un des compartiments, je trouvai une liasse de billets de banque, attachés par une épingle… Personne dans la rue, ni un passant, ni un chien, ni une boutique allumée… Jamais je n’avais vu la rue si triste… si triste… et jamais je ne m’étais senti si pauvre… si pauvre !… (Il baisse un peu la tête, et se passe la main dans les cheveux.) Rien, dans les autres compartiments… pas une carte… pas une photographie… pas une lettre… pas le moindre indice qui pût faire connaître le propriétaire de cette fortune que j’avais là… dans la main… Et je me dis encore : « Ah bien, merci !… Va falloir que je porte ça au commissaire de police… Ça va me déranger de ma route… et je suis bien… bien fatigué… Non… vraiment… cette nuit… je n’ai pas de chance… » Et voilà, Monsieur le commissaire… Je cherchais deux sous… deux vrais sous… et je tombe sur des dix mille francs !… (Geste de découragement.) Ça fait pitié !…

Ah ? bien vrai ! Quelle gourde !…

Et maintenant, Monsieur le commissaire… il est tard… j’ai les membres rompus et bien du chemin à faire… Je vais m’en aller, si vous le permettez ?…

Un instant !… Vous ne pouvez vous en aller comme ça… Vous ne le pouvez pas, sapristi !… Mais c’est une histoire ébouriffante que vous me dites là… presque un conte de fées… c’est shakespearien !… Mais saperlipopette… si tout cela est vrai…

Sur ma tête, Monsieur le commissaire de police…

Je le crois… j’en suis sûr… Vous avez l’accent de la vérité… Mais… sacristi !… vous êtes un honnête homme… Vous êtes un héros… Il n’y a pas à dire… vous êtes un héros ?…

Oh ! Monsieur le commissaire de police !

Un héros… Il n’y a pas d’erreur… Je m’y connais… Je ne cesserai de le crier partout : « Vous êtes un héros ! »

Une supposition, Monsieur le commissaire de police… que ce soient ces braves agents qui aient trouvé ce portefeuille ?

Hum !… hum ?

Nom de Dieu !

Ou bien cette gentille demoiselle ?

Ah là là !

Ou bien, vous… ah ?…

Moi ?… (Hésitant.) Diable !… (Subitement catégorique.) Eh bien… moi aussi, je serais un héros… un héros… vous entendez ?… Je ne m’en dédis point… Car… dix mille francs… mazette !… dix mille francs… songez donc… et la rue déserte… la nuit… le silence… Vous auriez pu… Enfin, mon brave homme, vous êtes un héros… quoi !…

Ça ne me fait pas la jambe plus belle… Monsieur le commissaire.

Ne dites pas ça… ne vous calomniez pas… C’est un acte admirable… splendide… un acte héroïque… Ma foi… je ne trouve point d’autre mot… un acte d’une portée morale… considérable… un acte insensé… vous méritez le prix Montyon… Plus même… Vous méritez le prix Nobel… Parfaitement… parfaitement ! (Aimable.) Comment vous appelez-vous ?

Jean Guenille, Monsieur le commissaire…

Et il s’appelle Jean Guenille !… C’est merveilleux… Jean Guenille !… Mais c’est à ne pas croire… C’est à mettre dans un livre… (Très souriant.) Votre profession ?…

Plaît-il ?

Je vous demande ce que vous faites… à quoi vous travaillez ?… votre profession, enfin ?

Hélas !… Monsieur le commissaire…

Ramasseur de portefeuilles… ce n’est pas une profession…

Je n’en ai point d’autre…

Comment ?… Vous n’avez pas de profession ?… pas-de-pro-fes-sion ?

Ça doit se voir, il me semble…

Vous vivez de vos rentes ?

Pas même de celle des autres… Je vis de la charité publique, Monsieur le commissaire… Et vraiment… puis-je dire que j’en vis ?…

Ah ! diable !… Ah ! sacristi !… Voilà que ça se gâte… (Ici le commissaire esquisse une grimace.) Nom d’un chien… que c’est embêtant… Et moi qui avais de la sympathie… de l’estime… de l’admiration pour vous… (D’une voix moins enthousiaste, presque sèche.) Appelons les choses par leur vrai nom… Vous êtes un mendiant… là ?

Mon Dieu !… je ne m’en vante pas… Monsieur le commissaire… Bien sûr… si je pouvais… j’aimerais mieux une autre situation…

Ta… ta !… Paresse… indiscipline… refus d’accomplir les devoirs du citoyen… individualisme. (Après un temps.) Où demeurez-vous ?

Place d’Anvers…

Ah !… vous demeurez… place d’Anvers… C’est très bien… Votre numéro ?

Ce n’est pas un numéro où j’habite, Monsieur le commissaire… c’est un banc…

Un banc ?…

Oui… un banc… dans le square… sous un marronnier…

Vous voulez rire, mon brave homme ?

Hélas ! non !… Et si je vous disais que ce banc est le dernier mot de l’habitation moderne… vous ne me croiriez pas, Monsieur le commissaire.

Alors… vous n’avez pas… non plus… de domicile ?… de do-mi-ci-le ?

Dame !…

C’est très grave… vous savez que c’est excessivement grave… Mais vous êtes forcé d’avoir un domicile… forcé par la loi…

La misère et la loi, Monsieur le commissaire, ça fait deux choses…

Un homme sans domicile… savez-vous bien ce que c’est ?…

Un malheureux… probable…

Non… un réfractaire… quelque chose comme un déserteur civil… un criminel… quelquefois… un délinquant, toujours… vous êtes un délinquant, Jean Guenille…

Je ne sais pas si je suis un délinquant… Ce que je sais… c’est que je n’ai point de travail… point de ressources… rien… rien… on me chasse de partout… Et quand je tends la main… voyez, Monsieur le commissaire… on ne me donne que des sous étrangers…

Évidemment… parce que vous êtes un danger social…

Un danger social ! Ah ! Monsieur le commissaire !… Regardez-moi… regardez ma figure… et mes mains… et mes pauvres jambes si lasses… Par surcroît… je suis vieux et infirme… Ça fait pitié… J’ai une hernie…

Une hernie !… une hernie !… Là n’est pas la question… La question est de savoir… non ce que vous avez… mais ce que vous n’avez pas… Vous avez une hernie… c’est très bien… mais vous n’avez pas de domicile… Par conséquent, vous êtes en état de vagabondage… vous êtes tout simplement passible du délit de vagabondage… Ah !… voilà une chose ennuyeuse et compliquée ! Un héros… c’est évident… vous êtes un héros… mais vous êtes aussi un vagabond… Et s’il n’y a pas de lois en faveur des héros… il y en a des tas contre les vagabonds… des tas, Jean Guenille…

Ah ! bien sûr !… ça n’est pas ce qui manque !…

Vous n’aviez pas songé à tout cela, hein, en ramassant ce portefeuille ?… Vous vous imaginiez que c’était une chose toute simple… un geste facile… de ramasser sur le trottoir un portefeuille ?… Eh bien, voilà !… Diable de sacré bonhomme va ! Quelle idée, aussi !… quelle fichue idée !…

Ah ! pour sûr… si j’avais su… la loi… ma foi !… je l’aurais bien laissé ramasser par d’autres… par des riches.

Et vous auriez bien fait… Jean Guenille… L’argent est le bien des riches… et les riches prennent leur bien là où ils le trouvent…

Parce que les riches… c’est pas les pauvres…

Évidemment… vous raisonnez juste, maintenant… Par malheur, c’est trop tard…

N’empêche que ça n’est pas encourageant d’être honnête…

Il ne s’agit pas d’être honnête… Personne ne vous demande d’être honnête, Jean Guenille… Il s’agit seulement de respecter la loi… ou de la tourner… ce qui est la même chose…

J’entends bien… Oui… oui… Mais faut être riche pour ça…

Qu’est-ce que vous voulez ! C’est ainsi… (Faisant sauter dans sa main le portefeuille.)… Voilà ce portefeuille… D’accord… à votre place… et dans votre situation… il n’y en a peut-être pas beaucoup qui l’eussent rapporté ce portefeuille… J’en conviens… Je ne veux pas prétendre, remarquez, que vous ayez été un imbécile de le rapporter… Non… au contraire… vous avez manqué de prudence… d’opportunité… de réflexion… tout au plus. En somme, moralement parlant… votre action n’en est que plus méritoire… Elle est même digne d’une récompense… et cette récompense… que je ne juge pas inférieure à cent sous… vous l’aurez sans doute… dès que nous aurons retrouvé… si nous la retrouvons jamais… la personne à qui appartiennent ce portefeuille et les dix billets de mille francs qu’il contient… Oui… mais… légalement ?… Légalement… vous vous êtes mis dans un très mauvais cas…

J’entends bien… j’entends bien…

Dans un très mauvais cas… Comprenez-moi… C’est pour l’avenir… Il n’existe pas, dans le Code ni ailleurs… un article de loi qui vous oblige à retrouver, dans la rue, la nuit, des portefeuilles garnis de billets de banque… (Il prend le Code, sur son bureau.) Tenez, voici le Code… Cherchez… Il n’y en a pas un….

J’entends bien… j’entends bien…

Il y en a un, au contraire, qui, sous les peines les plus sévères… vous force à avoir un domicile… (Il remet le Code en place, sur son bureau.) Ah ! vous eussiez mieux fait, je vous assure, de trouver un domicile… plutôt que ce portefeuille…

J’entends bien… Monsieur le commissaire… Alors ?…

Moi… je vais vous trouver un domicile…

Vrai ?…

Parole d’honneur !…

Vous êtes bien bon, Monsieur le Commissaire…

Voilà… Vous allez coucher au poste cette nuit…

Bon !

Et demain matin… je vous enverrai au dépôt…

Au dépôt ?…

Oui…

Ah bien ! vrai !…

Ça, par exemple !…

Empoignez cet homme… Mais soyez doux avec lui… C’est un héros…

Ah !…

Allons ! oust !… au bloc !… (Ils l’entraînent en le bousculant, en le bourrant de coups.)

Vraiment… je n’ai pas de chance… aujourd’hui… Ces sacrés bourgeois… je vous demande un peu !…

Oust !… Tu parleras après !… espèce d’héros !

Ça fait pitié !…

**Scène V**

(Flora est consternée. Elle s’avance vers le commissaire, Petit silence.)

Alors ?… c’est pas pour rire ?

Quoi ?

Que tu l’envoies au dépôt, ce pauvre vieux ?

Bien sûr…

Ta parole ?

Mais oui…

Ah ! non… tu sais… Je te déteste…

Inutile de crier ainsi… il n’y a plus personne.

Oh ! c’est pour mon compte, cette fois… c’est pour de vrai !… (Trépignant.) Je ne veux plus de toi… J’ai honte de toi… Dieu, que tu es laid !

Ah ! tu m’ennuies, à la fin…

Je t’ennuie ? Eh bien… ça n’est pas fini…

Oui ?… Eh bien, fais-moi le plaisir de t’en aller d’ici…

Non… je ne m’en irai pas…

Tu ne veux pas t’en aller ?

Non… et non…

C’est bien entendu ?

Oui…

À ton aise !…

Que fais-tu ?

Tu vas voir…

**Scène VI**

Emparez-vous de cette femme…

Non ?

Et menez-la au poste..

Ah !…

Je verrai demain…

C’est pas malheureux…

Enfin !…

(Ils empoignent chacun par un bras Flora, qui se débat, proteste, crie.)

Non… non… je ne veux pas…

Oh ! la mâtine !

Tais-toi donc… Allons… Oust !

Lâchez-moi… Je ne veux pas… Brutes… Canailles !… Non… non…

Mais tais-toi donc !…

Soyez doux avec elle… C’est une femme, après tout…

Mais elle enragée…

**Scène VIII**

Imbécile !…

(Ensuite, le geste fébrile, il endosse son pardessus, remet son foulard, son chapeau, allume une cigarette.)

Ces sacrées femmes !… Avec elles, on ne peut pas avoir huit jours de tranquillité…

(Il va pour sortir. Jérôme Maltenu apparaît dans l’encadrement de la porte à droite.)

Pardon, Monsieur le commissaire…

Vous ?… Ah çà, mais ?… qu’est-ce que vous faites ici ?… Vous n’êtes donc pas parti ?

Monsieur le commissaire !…

Voulez-vous bien vous en aller ?…

Mais… Monsieur le commissaire… j’y ai mis… de la mousse… de la…

Fichez-moi la paix… (Il le pousse.) Ou je vous fourre aussi au bloc… (Il se retourne et voit les agents entrés au bruit de la dispute.)… Vous aussi !…

