Hernsheim & Co
# Hernsheim & Co

Hernsheim & Co waren eine deutsche Handelsgesellschaft im westlichen Stillen Ozean mit Hauptniederlassungen auf Jap (Karolinen), Jaluit (Marshallinseln) und Matupi (Bismarck-Archipel). Die Firma war auf den Kopraexport nach Europa spezialisiert und versuchte nach dem Verlust ihrer Besitzungen in der Südsee (1918) einen Neuanfang im französischen Mandatsgebiet von Kamerun (Zentralafrika). In der Blütezeit ihres Südsee-Geschäftes (ca. 1882–1885) exportierten Hernsheim & Co fast 30 % der im westlichen Stillen Ozean produzierten Kopra.

## Unternehmensgeschichte

### In Ozeanien

**Gründung und Startkapital (1875)**

Hernsheim & Co wurden im November 1875 von den Brüdern Franz und Eduard Hernsheim in Sydney (Australien) gegründet. Das Stammkapital bestand aus den zuvor von Eduard Hernsheim errichteten Südsee-Stationen Malakal (Koror, Palau), Nif und Tomil (Jap, Karolinen), Niata (Hunterhafen, Duke-of-York-Inseln) und Hernsheims Schoner Coeran. An Barvermögen floss eine Einlage Franz Hernsheims über M 50.000,- ein. Ferner gab der Hamburger Kaufmann Ruben Jonas Robertson, ein Onkel der Hernsheims, Kredite in nicht mehr ermittelbarer Höhe.

**Erste Expansion (1876–1882)**

Auf Erkundungsreisen zwischen Januar und August 1876 veranlasste Eduard Hernsheim den Bau einer ersten Zentralstation Makada für den Neubritannienarchipel auf der gleichnamigen Insel Makada in der Duke-of-York-Gruppe. Anschließend gründete er eine zweite Zentralstation Jaluit für die Marshallinseln auf der Insel Jabor des Jaluit-Atolls. Ferner nahm er auf den östlichen Marshallinseln fünf Händler unter Vertrag, die der Jaluit-Station zuarbeiten sollten. Zuletzt gründete Hernsheim noch eine Handelsstation auf Ponape, um von hier Geschäftsbeziehungen in die östlichen Karolinen zu eröffnen.

Hernsheims Agent auf Makada J. T. Blohm erweiterte die Handelskontakte im Neubritannienarchipel schrittweise bis zur Talilibai und nach Kabaira (Nordstrände der Gazelle-Halbinsel) sowie zum Bezirk Birara (südliche Blanchebucht). Auf der Gazelle-Halbinsel entstanden die Stationen Kurakaul, Ragunai, Kabaira, Vlavolo/Nogai und Pulpul/Kabaira (Nordstrände), sowie Rolavio (Hafeninsel Matupi, Blanchebucht), Ruluana, Urakukuni, Ululai, Lagumgum, Tarram und Tawana (Ufer der Blanchebucht/Bezirk Birara).

Wegen einer Malaria-Epidemie im Juni 1879 verlegte Eduard Hernsheim die Zentralstation auf Makada nach Matupi. Die auf Matupi schon bestehende Station wurde dafür zur Faktorei ausgebaut und durch eine zweite Faktorei auf der Insel ergänzt.

Im Februar 1880, zu Beginn einer nächsten Serie von Erkundungsfahrten, jetzt mit den Kleindampfern Pacific und Alice, erfolgten wiederum Stationsgründungen, nun im Dorf Pakail und auf der Hafeninsel Nusa (nördliches Neuirland). Durch den Agenten Friedrich Schulle wurden diese Handelsbeziehungen auf die Ostküste Neuirlands ausgedehnt. Hier entstanden die Stationen Kablaman, Butbut, Navangai, Lamerotte, Lagumbanje, Lauaru und Kapsu.

Auf anderen Erkundungsfahrten Eduard Hernsheims kam es nur noch vereinzelt zur Gründung neuer Stationen: Uleai (Uleai-Atoll, März 1878), Kusaie (Karolinen, August 1878), Nauru (September 1878), Carcone (Hermitinseln, Westliche Inseln, Juni 1879) und Oberlark (Laughlan-Inseln, Louisiaden, Anfang (?) 1881).

Franz Hernsheim übernahm 1877 die Leitung des Jaluit-Geschäfts und richtete Anfang 1878 eine Schiffsverbindung zur Gilbertgruppe ein, über die ab 1883/84 Kopra-Zukäufe von den Inseln Apamama, Aranuka und Kuria in das Zentrallager auf Jabor kamen.

Für das Geschäft auf den Karolinen gewann Eduard Hernsheim im März 1878 und März 1880 die amerikanischen Kapitäne C. P. Holcomb und D. D. O’Keefe als Generalagenten für Jap und die St. Davidsinsel. Diese Verbindungen wurden jedoch im April 1884 wieder gelöst.

**Konsolidierung / Einführung eines „Agenten-Systems“ (1882–1885)**

Die Ausdehnung des Tätigkeitsfeldes auf einen Großteil des westlichen Stillen Ozeans und die explodierenden Betriebskosten zur Aufrechterhaltung des Verkehrs zwischen den drei Hauptstationen Jap, Jaluit und Matupi zwangen Hernsheim & Co ab Oktober 1882 zur Konsolidierung. Statt von Kleindampfern wurde der interinsulare Verkehr vermehrt von kostengünstigeren Segelschiffen versehen und der Im- und Export von/nach Europa auf Charterschiffe ausgelagert. Im Neubritannienarchipel wurde die Zahl der Handelsstationen reduziert und das Tauschgeschäft selbständigen Agenten übertragen, die den Verkehr mit den einheimischen Unterhändlern bzw. Lieferanten in Eigenverantwortung regelten. Als Vertretung für die nördliche Gazelle-Halbinsel agierte ab Oktober 1885 die Partnerschaft Mouton, Dupré & Co, als Generalagent für Neuirland ab Juli 1884 der vormalige Händler Friedrich Schulle. Generalagent für die Karolinen mit Sitz Jap war schon seit Dezember 1883 der vom Hamburger Mutterhaus herausgesandte Robert Friedländer. Ein Verdrängungswettbewerb in der Marshallgruppe mit der Deutschen Handels- und Plantagengesellschaft der Südsee-Inseln zu Hamburg (DHPG) zwang Hernsheim & Co ferner, ihre dortigen Besitzungen mit denen der Konkurrentin zu vereinen.

**Konzentration auf den Matupi-Zweig und Diversifizierung (1886–1892)**

Auf die Schutzerklärung des Deutschen Reichs über den Neubritannienarchipel (November/Dezember 1884, danach umbenannt in Bismarck-Archipel) reagierten Hernsheim & Co mit einer Restrukturierung ihres Firmenbesitzes. Die Niederlassungen der Marshallgruppe und der Karolinen wurden mit denen der Deutschen Handels- und Plantagengesellschaft der Südsee-Inseln zu Hamburg (DHPG) zur Jaluit-Gesellschaft zusammengelegt (Dezember 1887). Demgegenüber wurde der Matupi-Zweig ausgelagert, von Eduard Hernsheim in Alleinverantwortung übernommen und in die Hernsheim & Co OHG umgewandelt (1888/89).

Nach Einzellieferungen an SMS Habicht, Carola, Hyäne und Albatros, sowie englischerseits an HMS Espiègle und Dart konnte die Hernsheim & Co OHG einen vom Hamburger Mutterhaus Robertson & Hernsheim (s. u.) geschlossenen Kohlenlieferungsvertrag mit der Kaiserlichen Marine um einen zweiten mit der Königlich Britischen Marine ergänzen und ersteren bis 1914 wiederholt verlängern. Dies, sowie Lieferverträge mit Kleinunternehmern und öffentlichen Einrichtungen im Schutzgebiet, unter anderem der Wesleyanischen Mission, ermöglichten der Gesellschaft eine Querfinanzierung ihres Koprageschäftes und verschafften ihr den entscheidenden Wettbewerbsvorteil vor der DHPG und der E.E. Forsayth. Steigende Gewinne ab 1888 führten zur Umwandlung in eine Kommanditgesellschaft (1901) und schließlich zur Überführung in eine Aktiengesellschaft mit einem Stammkapital 1,2 Millionen Mark (1909, Sitz Hamburg).

**Zweite Expansion im Handel und extensive Pflanzungswirtschaft (1893–1914)**

Unter dem neuen Geschäftsleiter für den Bismarck-Archipel, Maximilian Thiel, wurden während einer zweiten Expansion bis 1902 auch die Admiralitätsinseln (Stationen Komuli und Manus), die Exchequerinseln, die Salomonen (Stationen Bouka und Choiseul), die St. Matthiasgruppe und die Portlandinseln (Station Bigilitz) in das Koprageschäft einbezogen. Aus Platzgründen erfolgte im Jahr 1912 eine neuerliche Verlegung der Hauptstation im Archipel, jetzt von Matupi nach Rabaul.

Einen intensiven Plantagenbau nach dem Schema der DHPG und der E.E. Forsayth lehnte die Hernsheim & Co AG konsequent ab. Im Grasland bei Rabaul sowie auf ihrem Grundbesitz auf Makada (Duke-of-York-Gruppe), ferner auf Nusa, Nusalik und in Pakail (alle Neuirland) betrieb die Gesellschaft arbeitsextensive Pflanzungen, bei denen auf eine Einfuhr von Fremdarbeitern, wie sie zur Bewirtschaftung von Plantagen nötig war, verzichtet wurde. Die Erweiterung ihres Palmenbestandes im Jahr 1912 konnte die Gesellschaft über eine einmalige Erhöhung ihres Stammkapitals um M 600.000,- finanzieren.

### Im australischen Mandatsgebiet und in Kamerun

**Beteiligung an der Melanesia Co. Ltd. (1928–1930)**

Nach dem Friedensschluss von Versailles wurden sämtliche Besitzungen der Hernsheim & Co AG im ehemaligen Schutzgebiet Deutsch-Neuguinea von der australischen Mandatsbehörde konfisziert. Nach Verabschiedung des Kriegsentschädigungsgesetzes (1928) erhielt die Gesellschaft vom Deutschen Reich 13 % ihres anerkannten Schadensersatzanspruches i.H.v. 14 Mio. Mark erstattet, zuzüglich eines Wiederaufbauzuschlags von 2 %. Gemeinsam mit der Hamburgischen Südsee-Aktiengesellschaft (HASAG) beteiligte sich die Hernsheim & Co AG an der Londoner Melanesia Company Ltd., die im früheren deutschen Schutzgebiet Teile des Firmeneigentums beider Gesellschaften aufgekauft hatte. Infolge des schwarzen Freitags (1929) geriet die Melanesia Company in Schwierigkeiten; ein gemeinsamer Versuch der HASAG und der Hernsheim & Co AG, die gehaltenen Anteile abzustoßen, scheiterte. Nach einem Einbruch des Kopramarkts im Geschäftsjahr 1930 mussten die von der Melanesia Company geführten Plantagen und Pflanzungen dann zu einem so geringen Preis veräußert werden, dass nicht einmal die bevorzugten Hauptgläubiger – zu denen weder die HASAG noch die Hernsheim & Co AG zählten – befriedigt werden konnten.

**Palmölproduktion in Edéa (1928–1939)**

Im Rahmen der sogenannten „Vorentschädigung“ erhielt die Hernsheim & Co AG um 1922 einen Anteil i.H.v. RM 900.000,- ihres anerkannten Schadensersatzanspruches von der Weimarer Regierung. Der frühere Geschäftsleiter für den Bismarck-Archipel, Maximilian Thiel, jetzt Vorstandsvorsitzender in Hamburg, investierte diese Summe zunächst in Niederländisch-Indien. Ab 1928 beteiligte er die Gesellschaft auch an der Palmölproduktion in Edéa (französisches Mandatsgebiet von Kamerun). Wegen weiterer Einbrüche im Kopra- und Palmölmarkt musste die Gesellschaft ab 1930 neue schwere Verluste hinnehmen, sodass ein Ausgleich nur noch über Abschreibungen und die Aufnahme einer Hypothek auf den Besitz in Edéa möglich war. Seit 1932 kursierten die Aktien von Hernsheim & Co nur mit einem „Erinnerungswert“ von RM 1,- in den Büchern. Nachdem auch in den Folgejahren ausnahmslos Verluste geschrieben worden waren, wurde am 7. Januar 1939 die Liquidation eingeleitet.

## Flotte

### Schoner Coeran und Franziska

Bei einem Zusammentreffen der Brüder Hernsheim in Hongkong im September 1876 wurde der Coeran als erstes Schiff im Firmenbesitz von Hernsheim & Co verkauft und durch die in Schanghai erbaute, kleinere Franziska ersetzt. Nach der Jungfernfahrt nach Jaluit wurde der neue Segler im Geschäftsjahr 1877 im Neubritannienarchipel stationiert. Danach wurde er zurück nach Jaluit verlegt und versah bis 1884 den interinsularen Verkehr von Hernsheim & Co in der Marshallgruppe. Parallel besorgte die Franziska die Schiffsverbindung zu den Gilbertinseln und stand dem Zweiggeschäftsleiter Franz Hernsheim für Dienstfahrten im Amt des Kaiserlichen Konsuls für den westlichen Stillen Ozean zur Verfügung.

### Dreimastschoner Elise

Die im Jahr 1876 in Hamburg erbaute Elise versah die Verbindung zwischen den Südsee-Stationen von Hernsheim & Co und der Hamburg-Altonaer Getreide- und Warenniederlage (s. u.) als erstem Mutterhaus. Auf einer Rückreise von Jap im Oktober 1878 wurde der Schoner bei einem Zwischenhalt in der Hermitgruppe (Westliche Inseln) von den Insulanern gekapert, die Besatzung ermordet und das Schiff gebrandschatzt.

### Kleindampfer Pacific, Alice und Freya

Kredite des Hamburger Kaufmann Ruben Jonas Robertson ermöglichten 1876 den Bau eines ersten Kleindampfers Pacific. Nach der Jungfernfahrt von Hongkong wurde das Fahrzeug für die Rund- und Erkundungsfahrten Eduard Hernsheims eingesetzt. Im Rahmen der Konsolidierung verkaufte man es im Juli 1882 in Sydney (Australien).

1879 kam es zum Kauf und Umbau eines zweiten Kleindampfers Alice in Hongkong. Er wurde hauptsächlich für die Versorgung der Stationen im Neubritannienarchipel eingesetzt. Im Oktober 1880 scheiterte das Fahrzeug auf dem Riff vor Kablaman (Neuirland).

Nach Vorgaben Eduard Hernsheims wurde 1881, wiederum in Hongkong, ein dritter Kleindampfer Freya erbaut. Verschuldet durch den Agenten Friedrich Schulle, der auf einer Rückkehr von Cooktown (Australien) das Kommando hatte, lief das Schiff im Oktober 1882 auf das Ospreyriff und erlitt einen Totalschaden.

### Dreimastschoner Montiara und Estelle

Die bereits im Inselgebiet der Marshallgruppe tätige Montiara wurde von den Brüdern Hernsheim im September 1878 erworben und versah seitdem als zweiter Segler neben der Franziska den interinsularen Verkehr des Jaluit-Zweiges einschließlich der Verbindung zu den Gilbertinseln. Im März 1883 wurde der Schoner gegen die von Eduard Hernsheim in Sydney gekaufte Estelle ausgetauscht und seitdem im interinsularen Verkehr des Neubritannienarchipels eingesetzt. 1886 wurde die Montiara nach Hamburg expediert und dort verkauft.

### Yacht Naiad, Schoner Hans und Zoe

Diese drei Schiffe waren ab 1881 ausnahmslos für den Matupi-Zweig tätig. Die Naiad wurde 1880 in Hongkong erworben, der Hans im Sommer 1883 in Hamburg. Er wurde 1889 durch die kleinere, in Australien gekaufte Zoe ersetzt.

## Handelsvertretungen auf den Kontinenten

In Hamburg versah von 1876 bis 1882 die Hamburg-Altonaer Getreide- und Warenniederlage mit Ruben Jonas Robertson als Geschäftsinhaber die Abverkäufe von Hernsheim & Co. Danach übernahm das zu diesem Zweck gegründete Mutterhaus Robertson & Hernsheim die Verkäufe und organisierte bis 1888 auch die Charterschiffe zur Belieferung der Südsee-Stationen und zur Abnahme der Inselprodukte. Ab dem Folgejahr wurden beide Aufgaben vorübergehend vom Hamburger Hauptbüro der Jaluit-Gesellschaft erledigt und ab 1901 von der Scharff & Kayser OHG (ebenfalls Hamburg).

In Hongkong wurden Hernsheim & Co bis April 1878 vom Bremer Handelshaus Pustau & Co vertreten, dann bis etwa 1882 bei Großaufträgen von Siemssen & Co und im Tagesgeschäft von Blackhead & Co. In späteren Jahren wurde Hongkong so gut wie nicht mehr angefahren. Die Geschäfte in Sydney erledigte bis 1884 die Agentur Rabone, Feez & Co, danach das Handelshaus Justus Scharff im Vorort Randwick.

## Handelsgüter und Handelsvolumen

Nach anfänglichen Versuchen Eduard Hernsheims, sich im Export von Perlschale und Bêche-de-mar nach Hongkong zu etablieren, widmeten sich Hernsheim & Co infolge einer Grundsatzentscheidung ab Mitte 1876 nur noch dem Koprahandel. Ergänzt wurde dieses Geschäft ab 1879 durch Versuche einer Querfinanzierung im Export von Nutzhölzern und Fischereiprodukten aus Neubritannien. Stabile Nebeneinkünfte ergaben sich erst durch regelmäßige Kohlenlieferungen an die Kaiserliche Marine (Jabor und Matupi), die 1884 in einen Exklusiv-Vertrag mit der Kaiserlichen Admiralität mündeten. Wesentliche Nebenerträge erzielten Hernsheim & Co auch mit dem Aufbau einer Rinder- und Geflügelzucht an den Ufern der Blanchebucht, deren Produkte zur Verproviantierung von Kriegsschiffen während der Kolonialzeit abgegeben wurden.

In der Kopra-Ausfuhr konnte die Gesellschaft ab 1878/79 stete Zuwächse verzeichnen und hielt vor der Fusionierung des Jaluit- und Karolinenzweigs mit der DHPG, d. h. 1882–1885, rund 30 % am Kopraexport der westlichen Südsee. Im ersten Geschäftsjahr als Aktiengesellschaft (1909) verzeichneten Hernsheim & Co einen Reingewinn von M 133.000,-.

