Die lustigen Weiber von Windsor (Schauspiel)
# Die lustigen Weiber von Windsor (Schauspiel)

Die lustigen Weiber von Windsor (engl. The Merry Wives of Windsor) ist eine Komödie von William Shakespeare. Das Stück handelt von Sir John Falstaff, der in völliger Überschätzung seiner Wirkung auf Frauen gleich zweien die Ehe verspricht, um sie anschließend um ihr Geld zu betrügen. Als der Schwindel auffliegt, locken die Frauen Falstaff gleich mehrfach in die Falle. Das Werk wurde vermutlich 1597/98 verfasst und erschien erstmals 1602 in einer wohl nicht autorisierten Fassung als Quarto im Druck. Als Inspiration diente Shakespeare möglicherweise eine Erzählung aus der Novellensammlung Il Pecorone (I,2) von Giovanni Fiorentino aus dem Jahre 1558. Die erste Aufführung wird für das Jahr 1597 vermutet, der früheste Beleg datiert auf den 4. November 1604. Das Stück wird von der Kritik wenig geschätzt, erfreut sich aber beim Publikum einer ungebrochenen Beliebtheit. Die bekannteste Adaption des Werkes ist Verdis Oper Falstaff.

## Handlung

### Akt I

[Szene 1] Richter Shallow, sein Neffe Abraham Slender und Pastor Evans treffen sich auf der Straße in Windsor und unterhalten sich über Wappenkunde. Der Friedensrichter empört sich über das skandalöse Verhalten von Falstaff. Der Pfarrer versucht ihn zu beruhigen und macht den Vorschlag, Pages Tochter Anne mit Slender zu verheiraten. Sie begeben sich zu Master Page, wo sie Falstaff antreffen. Dort erhebt Shallow die Anklage, Falstaff habe seine Leute geprügelt, sein Wild erlegt und sein Jagdhaus aufgebrochen. Außerdem beschuldigt Slender die Diener Falstaffs, Bardolph, Pistol und Nym, ihn im betrunkenen Zustand ausgeraubt zu haben. Während Falstaff seine Taten zugibt, leugnen seine Genossen. Alle vier aber behaupten, der Geschädigte hätte noch Glück gehabt, denn man hätte ja noch mehr anstellen können. Jungfer Anne Page, Mistress Ford und Mistress Page treten zu der Versammlung. Sofort himmelt Master Slender die Jungfer an. Sir John versucht die älteren Damen zu becircen. Master Page, Sir John, seine Kumpane und die Damen gehen ins Haus und lassen die drei Ankläger allein auf der Straße zurück. Die Herren drängen Slender, um die Hand der Jungfer anzuhalten. Jungfer Anne tritt wieder heraus und lädt die Herren auch zum Essen ein. Friedensrichter Shallow und Pastor Evans gehen vor und lassen die jungen Leute allein. Slender versucht, Jungfer Anne sein Interesse zu bekunden. Um Eindruck zu erwecken erzählt er ihr von dem Bären Sackerson. Schließlich kommt Master Page, um beide zu Tisch zu bitten. [Szene 2] Pastor Evans übergibt Peter Simple, dem Diener Slenders, einen Brief für Mistress Quickley, die Haushälterin des französischen Arztes Dr. Cajus. [Szene 3] Im Garter Inn erzählt Falstaff Pistol und Nym, er werde Mistress Ford verführen, die über das Geld ihres Mannes verfüge. Falstaff präsentiert einen Brief an Mistress Ford und einen weiteren an Mistress Page, an die er sich ebenfalls heranmachen will. Pistol und Nym weigern sich aber, die Briefe den Damen zu bringen. Als Falstaff sie aus seinem Dienst entlässt, schwören sie Verrat und Rache. [Szene 4] Bei Dr. Cajus, der auch an Anne interessiert ist, bekundet Simpel, Evans habe ihn geschickt, um Frau Quickly zu bitten, ein Wort für Slender bei Anne einzulegen. Darauf erklärt Dr. Cajus, er werde Pastor Evans zum Kampf herausfordern.

### Akt II

[Szene 1] Mistress Page und Mistress Ford stellen fest, dass jede von ihnen einen gleichen Liebesbrief von Falstaff erhalten haben. Die beiden wollen deshalb mit Falstaff ihr Spiel spielen. Pistol verrät Master Ford und Nym Master Page, dass Falstaff hinter seiner Frau her ist. Richter Shallow und der Wirt machen sich einen Spaß mit den beiden Duellanten Dr. Cajus und Pastor Evans. Sie führen die beiden an unterschiedliche Orte für das Duell. Ford, der im Gegensatz zu Page Falstaffs Diener Glauben schenkt und jetzt eifersüchtig auf seine Frau ist, überredet den Wirt, ihn Falstaff in Verkleidung als Master Brook vorzustellen. [Szene 2] Pistol will Geld von Falstaff haben, dieser weigert sich und entlässt unter Flüchen den Banditen aus seinem Dienst. Mistress Quickly richtet Falstaff von Frau Ford aus, dass ihr Mann am nächsten Vormittag außer Haus sein wird. Sie erzählt dabei ausführlich davon, wie es sich verhält, wenn der Hof in Windsor residiert. Gemäß vorheriger Absprache zwischen dem Wirt und Master Ford stellt Bardolph diesen Falstaff unter dem falschen Namen Brooke vor. Dieser Brooke gibt Falstaff Geld dafür, dass Falstaff für ihn Mistress Ford umwerbe, und der antwortet ihm, dass er sie ohnehin am nächsten Vormittag besuchen werde. Nach Falstaffs Abgang schließt Ford die Szene mit einem Monolog, in dem sich seine Eifersucht ins lächerlich-unermessliche steigert. [Szene 3] Unterdessen wartet der zum Kampf bereite Dr. Cajus zusammen mit seinem Diener John Rugby auf dem Feld zunächst vergeblich auf Pastor Evans, da der Wirt beiden einen anderen Treffpunkt weitergegeben hat. Der Wirt kommt zusammen mit Richter Shallow, Master Slender und George Page hinzu und treibt durch Wortverdrehereien seine Spässe mit Dr. Cajus. Schließlich machen sie sich auf nach Frogmore, um dort Pastor Evans zu treffen.

### Akt III

[Szene 1] Pastor Evans wartet nahe Frogmore auf sein Duell. Er hat solche Angst vor Cajus, von dem die Rede geht, er sei ein tapferer Degenkämpfer, dass er verzweifelt Lieder singt, um sich Mut zu machen. Als Dr. Caius eintrifft und schon beide aufeinander los gehen wollen, werden sie von Richter Shallow und George Page entwaffnet. Der Wirt fordert sie auf, ihre Haut heil zu lassen und lieber Hackfleisch aus der englischen Sprache zu machen. Sie erkennen die List des Wirtes und versöhnen sich. [Szene 2] Falstaffs Page Robin ist mit Frau Page auf dem Weg zu Frau Ford. Sie treffen unterwegs Herrn Ford, der von der Verabredung Falstaffs mit seiner Frau weiß und sich deshalb mit Herr Page, Master Slender, Richter Shallow, dem Wirt, Pastor Evans sowie Dr. Caius und dessen Diener Rugby zum Essen verabredet, genau zu der Zeit, als seine Frau den dicken Ritter erwartet. [Szene 3] Zur angegebenen Zeit stellt sich Falstaff bei Frau Ford ein. Da erscheint Frau Page mit der Nachricht, Herr Ford sei auf dem Wege mit allen seinen Freunden aus Windsor, um einen Herrn zu suchen, der im Haus sei. Falstaff wird im Wäschekorb versteckt mit schmutziger Wäsche über ihm, zwei Diener tragen den Korb hinaus. Als Ford das Haus durchsucht, kann er Falstaff nicht finden. [Szene 4] Fenton und Anne Page treffen sich außerhalb ihres Hauses. Annes Vater schätzt ihn nicht als Heiratskandidaten für Anne, weil er kein Geld hat. Anne aber drängt ihn zu versuchen, die Gunst ihres Vaters zu gewinnen. Da tauchen Richter Shallow, sein Neffe Slender und Frau Quickly auf. Der von Page als Heiratskandidat favorisierte Slender unternimmt einen unbeholfenen Annäherungsversuch gegenüber Anne. Frau Page dagegen bevorzugt Dr. Cajus für ihre Tochter. [Szene 5] Ein durchnässter Falstaff betritt den Garter Inn. Er ist von den Dienern aus dem Wäschekorb in die Themse geworfen worden. Trotzdem erklärt er sich einverstanden, als Frau Quickly ihm mitteilt, dass Frau Ford ihn am Abend bei sich wiedersehen möchte. Dem als Brooke verkleideten Ford erzählt er von der Begebenheit mit dem Wäschekorb und seiner nächsten Verabredung mit Frau Ford.

### Akt IV

[Szene 1] Pastor Evans hält in Gegenwart von Frau Quickly eine Lateinstunde für den kleinen William, den Sohn von Ehepaar Page. [Szene 2] Nachdem Falstaff zu seinem zweiten Versuch bei Frau Ford eingetroffen ist, taucht wiederum Frau Page auf mit der Nachricht, dass ein wütender Ford auf dem Weg zum Haus ist. Da Falstaff nicht gewillt ist, sich erneut im Wäschekorb zu verbergen, schlägt Frau Ford ihm vor, er solle die Kleider der dicken Tante ihrer Magd anziehen, die aber, was Falstaff nicht weiß, Herrn Ford verhasst ist. Als Ford mit Gefolge auftaucht und die vermeintliche Tante sieht, schlägt er Falstaff und jagt ihn aus dem Haus. Da bemerkt Pastor Evans, dass die alte Dame einen Bart hatte. Ford und seine Freunde durchsuchen vergeblich das Haus nach Falstaff. [Szene 3] Bardolph berichtet dem Wirt, dass seine deutschen Gäste drei Pferde von ihm ausleihen wollen, um einen deutschen Herzog am Hof zu treffen. Der Wirt ist verwundert, da er von keinem deutschen Herzog am Hof gehört hat. [Szene 4] Frau Ford und Frau Page kommen überein, dass es im Hinblick auf Falstaff das beste wäre, ihn öffentlich bloßzustellen. Darauf weihen sie ihre Männer in ihren Plan zur Demütigung Falstaffs ein. Sie wollen Falstaff dazu bringen, als Geist Herne verkleidet bei der alten Eiche zu erscheinen, dann sollen ihre Söhne und Töchter als Elfen und Kobolde verkleidet ihn kneifen. Wenn Falstaff seine unehrenhaften Absichten zugibt, werde ihm dies zum Gespött in Windsor gereichen. Herr und Frau Page sehen in dem Ereignis eine Gelegenheit, dass ihr Favorit Slender bzw. Dr. Cajus mit Anne durchbrennen kann, wenn alle verkleidet sind. [Szene 5] Bardolph berichtet dem Wirt, seine deutschen Gäste hätten seine Pferde gestohlen, sie seien wie drei deutsche Teufel geritten, geradezu wie drei Doktor Faustusse. Von Pastor Evans erfährt er, dass die drei Deutschen bekannte Zechpreller sind und Dr. Caius kann versichern, dass es keinen deutschen Herzog am Hof gibt. Der Wirt macht sich wutentbrannt auf, die Deutschen zu verfolgen. Frau Quickly überzeugt den verprügelten Falstaff davon, das es immer noch Hoffnung in den Liebsangelegenheiten gibt. [Szene 6] Fenton überzeugt den Wirt ihm bei seinem Versuch zu helfen, Anne Page heimlich zu heiraten.

### Akt V

[Szene 1] Falstaff erklärt sich gegenüber Frau Quickly nun zum dritten Mal zu einer Verabredung mit Frau Ford bereit und erzählt wiederum dem vermeintlichen Brooke vorab davon. [Szene 2] Herr Page verrät Richter Shallow und seinem Neffen Slender, dass seine Tochter in weißer Verkleidung auftritt. Slender brauche sie nur anzusprechen und die Hochzeit sei abgemacht. [Szene 3] Frau Ford und Frau Page verraten Dr. Caius, dass Anne Page in grüner Verkleidung zur Herne-Eiche kommen wird. Caius wird sie so erkennen und zum Pfarrhaus zur Trauung bringen. [Szene 4] Pastor Evans kommt als Satyr verkleidet in Begleitung von William Page und anderen Kindern, die als Elfen verkleidet sind. [Szene 5] Zu Mitternacht kommt Falstaff als Herne verkleidet mit Hörnern auf dem Haupt zu der alten Eiche. Dann tauchen zunächst die Frauen Ford und Page auf und schmeicheln Falstaff, der sich erneut am Ziel seiner Wünsche sieht. Dann treten die von Pastor Evans angeführten verkleideten Kinder auf, die Falstaff umkreisen und zwicken. Miss Quickly hält als Elfenkönigin verkleidet eine Lobrede auf den Orden vom Hosenband. Abraham Slender schleicht sich mit einem weiß gekleideten, Dr. Caius mit einem grün gekleideten Jungen davon, den sie jeweils für Anne halten, diese aber flieht mit Fenton. Als die Kinder verschwunden sind, nähern sich Ford und Page und werfen Falstaff vor, er habe versucht ihre Frauen zu verführen. Ford offenbart, dass er Brooke war und sagt, er werde Falstaffs Pferde als Ersatz für das Geld nehmen, das er ihm als Brooke gegeben habe. Da kommt Slender und bekundet, er sei zu einer Landkirche gekommen und musste entdecken, dass er mit einem Jungen ausgerissen ist. Dann folgt Dr. Cajus und teilt mit, dass er ebenfalls mit einem Jungen verheiratet wurde. Schließlich erscheinen Anne und Fenton, der erklärt, dass beide sich schon lange lieben und ihren Bund nun beschlossen haben. Alle machen sich auf zu einem Fest, zu dem auch Falstaff eingeladen ist.

## Literarische Vorlagen und kulturelle Bezüge

Im Unterschied zu den meisten anderen Bühnenwerken Shakespeares lässt sich beim heutigen Kenntnisstand für The Merry Wives of Windsor keine spezifische Vorlage ausmachen, der Shakespeare das Gerüst für seine Haupthandlung entlehnt hat. In dem zentralen Handlungsstrang um den betrogenen Betrüger Falstaff nutzt Shakespeare offensichtlich als Anregung eine Reihe konventioneller Situationen und Momente aus der Fülle der zu seiner Zeit bekannten Farcen und italienischen Novellen, die er für seine Zwecke variiert und in einem eigenständigen, von ihm selbst konzipierten Plot integriert.

Obwohl zum damaligen Zeitpunkt noch keine englische Übersetzung existierte, war Shakespeare mit großer Wahrscheinlichkeit die Novellensammlung Il Pecorone von Giovanni Fiorentino aus dem Jahre 1558 bekannt, die er auch als Vorlage für bestimmte Handlungsmuster und Motive in der kurz zuvor verfassten Komödie The Merchant of Venice (um 1596/97) verwendet hatte. So könnte er in Fiorentinos Sammlung auf die Erzählung von der Kunst zu lieben als der zweiten Geschichte des ersten Tages gestoßen sein, die er in seinem Stück jedoch entscheidend verändert: Am Schluss ist in Shakespeares Komödie nicht der Ehemann, sondern der „Möchtegernliebhaber“ Falstaff der Gehörnte, obwohl er nicht einmal zum Zuge kommt.

Auch die Nebenhandlung um Anne Page ist nicht auf eine bestimmte Quelle zurückzuführen; es existierten im Erzählgut der damaligen Zeit eine Reihe von analogen Geschichten über das Werben um eine junge Frau; Ähnlichkeiten oder denkbare Anlehnungen finden sich ebenso beispielsweise in der überlieferten Komödie Casina des römischen Dichters Plautus, die Shakespeare gekannt haben dürfte.

Für die kuriose „Lateinstunde“ des kleinen William im vierten Akt (IV,1) wird Material aus William Lilys A Shorte Introduction of Grammar (S. 330 f.) verwendet, das damals für den Unterricht an Lateinschulen vorgeschrieben war und zu den am häufigsten genutzten Schulbüchern zählte.

Anregungen für das Geweih des als Herne verkleideten, „gehörnten“ Falstaff im fünften Akt (V,5) könnte Shakespeare in der verbreiteten Volkserzählung von dem Jagdgott Herne im Windsor Forest sowie in der Geschichte von Aktaions im 3. Buch der Metamorphosen Ovids gefunden haben. Zwickende Elfen treten ebenfalls in John Lylys Komödie Endymion, the Man in the Moon (IV,3) auf, die 1591 veröffentlicht wurde.

Die Episode um den Pferdediebstahl (IV,3 und IV,5) enthält möglicherweise Anspielungen auf historische Ereignisse aus den Jahren zwischen 1592 und 1596 anlässlich der Aufnahme zweier neuer Ritter in den Hosenbandorden. So reiste der spätere Herzog Friedrich I. von Württemberg 1592 nach England, um in einer privaten Audienz bei Königin Elisabeth I. seine Aufnahme in den Orden zu erbitten. Sein Begleiter, der Kammerherr Jakob Rathgeb, veröffentlichte 1602 eine Beschreibung dieser Reise als Die Fürstliche Württembergische Engelische Raiß, die Badenfahrt genannt. Als das Gesuch des württembergischen Herzogs nicht unmittelbar von Erfolg gekrönt wurde, verfolgte er mit Penetranz sein Anliegen und schickte 1594 in dieser Angelegenheit nochmals einen Gesandten nach England, der bei der königlichen Audienz dadurch auffiel, dass er entweder aus Aufregung oder aber aus Trunkenheit nicht sprechen konnte. Erst nach einer weiteren Nachfrage im Mai 1597 wurde dem deutschen Herzog seine Wahl in den Orden mitgeteilt, ohne dass er jedoch die entsprechenden Insignien erhielt. Diese wurde ihm erst nach Elizabeths Tod 1603 von Jakob I. offiziell in Stuttgart überreicht. Die zweite Begebenheit bezieht sich auf die Aufnahme des französischen Königs Heinrich IV. in den Orden. Nach seiner Wahl zum Mitglied 1590 erhielt der Gesandte des französischen Königs am englischen Hof, der Gouverneur von Dieppe, am 9. September 1596 die Mitteilung, dass die offizielle Investitur nunmehr anberaumt sei und in Paris erfolgen solle. Um die Zeremonie angemessen vorzubereiten, versuchte der Gouverneur so schnell wie möglich nach Frankreich zu reisen. Dabei kam es in einem Gasthof in Gravesend zu einem Zwischenfall, als seine Begleiter zwei Pferde anderer Gäste beschlagnahmen wollten, da keine eigenen frischen Pferde mehr zur Verfügung standen.

Eine direkte Bezugnahme auf einen dieser beiden Vorfälle wäre für Shakespeare in seiner Komödie nicht möglich gewesen, da er damit einen Skandal provoziert hätte. Es ist jedoch denkbar, dass er die Nationalitäten austauschte und aus den französischen Pferdediebe deutsche machte, da auch der Herzog von Württemberg durch sein penetrantes Drängen auf eine Aufnahme in den Hosenbandorden in England zuvor unangenehm aufgefallen war.

## Textgeschichte

Von dem Stück existieren drei frühe Druckausgaben. Das Stück wurde am 18. Januar 1602 in das Hauptbuch der Londoner Buchhändler eingetragen. Der Erstdruck erfolgte im Jahre 1602 als Einzelausgabe im Quartformat und wird Q1 genannt. Der Drucker der Erstausgabe war [T]homas [C]reede, der Herausgeber war Arthur Johnson. 1619 stellte William Jaggard einen nicht autorisierten Nachdruck des ersten Quarto her. Er enthält gefälschte Angaben und ist Teil der sogenannten False Folio. Diese Druckausgabe heißt Q2. 1623 wurde „Merry Wives of Windsor“ in die erste Shakespeare-Werkausgabe aufgenommen. Dieser Text wird F1 genannt. Bei dem kürzeren ersten Quarto handelt es sich nach allgemeiner Überzeugung um einen nicht autorisierten Text. Daher wird den modernen Textausgaben die Folioversion zugrunde gelegt, in Einzelfällen wird das Quarto für Korrekturen benutzt. Dem gefälschten Quarto von 1619 wird keine eigene Autorität zugestanden.

## Textausgaben

Gesamtausgaben

* Charlton Hinman, Peter W. M. Blayney (Hrsg.): The Norton Faksimile. The First Folio of Shakespeare. Based on the Folios in the Folger Library Collection. 2. Auflage, W.W. Norton, New York 1996, ISBN 0-393-03985-4
* John Jowett, William Montgomery, Gary Taylor, Stanley Wells (Hrsg.): The Oxford Shakespeare. The Complete Works. 2. Auflage, Oxford University Press, Oxford 2005, ISBN 978-0-19-926718-7
* Jonathan Bate, Eric Rasmussen (Hrsg.): William Shakespeare Complete Works. The RSC Shakespeare, Macmillan Publishers 2008, ISBN 978-0-230-20095-1

Englisch

* Giorgio Melchiori (Hrsg.): William Shakespeare: The Merry Wives of Windsor. The Arden Shakespeare. Third Series. Bloomsbury, London 2000, ISBN 978-1-904271-12-3
* Thomas Wallace Craik (Hrsg.): William Shakespeare: The Merry Wives of Windsor. The Oxford Shakespeare. Oxford University Press, Oxford 1990, ISBN 978-0-19-953682-5 (unveränderte Neuauflage als Oxford’s World Classics 1998, ISBN 0-19-283608-0)
* David Crane (Hrsg.): William Shakespeare: The Merry Wives of Windsor. The New Cambridge Shakespeare. Cambridge University Press, Cambridge 2010, ISBN 978-0-521-14681-4

Englisch-Deutsch

* Rudolf Bader (Hrsg.): William Shakespeare: The Merry Wives of Windsor. Englisch-Deutsche Studienausgabe. Stauffenburg, Tübingen 2000, ISBN 3-86057-559-7.
* Frank Günther (Hrsg.): William Shakespeare: Die lustigen Weiber von Windsor. Zweisprachige Ausgabe. Deutscher Taschenbuch Verlag, München 2011, ISBN 978-3-423-12759-2
