Abraham Merritt
# Abraham Merritt

Abraham Grace Merritt, noto con la firma di A. Merritt (Beverly, 20 gennaio 1884 – Indian Rocks Beach, 21 agosto 1943), è stato un giornalista e scrittore statunitense.

## Biografia

Nato a Beverly in New Jersey nel 1884, si trasferì a Filadelfia nel 1894. Abbandonò il praticantato come avvocato per dedicarsi al giornalismo, prima come corrispondente e in seguito come direttore. Dal 1912 al 1937 è stato vice-direttore del The American Weekly, per poi diventarne direttore dal 1938 fino alla sua morte.

La sua produzione letteraria fu poco più che un'attività di svago, e ciò spiega il numero basso di sue pubblicazioni. Merritt era uno dei giornalisti più pagati della sua epoca, basti pensare che nel 1919 guadagnava $25.000 all'anno, fino ad arrivare ai $100.000 all'anno sul finire della carriera. Il suo successo economico gli consentì di viaggiare molto, specialmente in Giamaica ed Ecuador, luoghi in cui possedeva delle abitazioni e dove poteva dedicarsi alla coltivazione di piante esotiche, tra cui orchidee e marijuana.

Merritt si sposò due volte: la prima nel 1910 con Eleanore Ratcliffe, insieme alla quale adottò una bambina, la seconda nel 1930 con Eleanor H. Johnson. Nella sua casa di Hollis Park Gardens a Long Island accumulò collezioni di armi, sculture e maschere primitive raccolte durante i suoi viaggi. Inoltre, la sua personale biblioteca di libri dedicati all'occulto contava oltre 5000 volumi.

Morì a causa di un attacco di cuore nel 1943 a Indian Rocks Beach in Florida, dove era solito trascorrere il periodo invernale.

## Stile e temi

Gli scritti di Merritt erano fortemente influenzati dall'opera di H. Rider Haggard e Gertrude Barrows Bennett (che scriveva dietro lo pseudonimo di Francis Stevens). I racconti di Merritt avevano al centro i temi tipici dei pulp magazine dell'epoca: civiltà perdute, mostruose creature e via discorrendo. I suoi eroi erano sempre valorosi guerrieri irlandesi o scandinavi, i cattivi di turno provenivano spesso dalla Germania e dalla Russia (in accordo con la politica estera americana di quei tempi), mentre i personaggi femminili erano verginali e scarsamente vestiti. Ciò che ha reso Merritt diverso dagli altri autori pulp è stata la sua prosa ricca e la ricerca ossessiva del dettaglio.

Nel 1917 pubblicò il suo primo racconto fantasy, intitolato Through the Dragon Glass. Inoltre contribuì alla stesura del racconto Sfida dall'ignoto (1935) insieme a Howard Phillips Lovecraft, Robert E. Howard, C. L. Moore e Frank Belknap Long.

## Opere

Per ogni testo si indica la prima edizione nell'originale inglese e la prima traduzione in lingua italiana.

### Ciclo di Walter Goodwin

* Il pozzo della Luna (The Moon Pool), G. P. Putnam's Sons, 1919. Trad. Gabriele Tamburini, Fantacollana 7, Editrice Nord, Milano, 1974. Fix-up di due romanzi più brevi:
   * The Moon Pool, All-Story Weekly 22 giugno 1918.
   * The Conquest of the Moon Pool, serializzato in sei puntate in All-Story Weekly dal 15 febbraio al 22 marzo 1919.
* Il mostro di metallo (The Metal Monster), serializzato in otto puntate in All-Story Weekly dal 7 agosto al 25 settembre 1920. Trad. Elena Gigliozzi, Economica Tascabile 20, Fanucci Editore, Roma, 1994.

### Ciclo di Nicholas Graydon

Composto originariamente da due romanzi:

* The Face in the Abyss, Argosy All-Story Weekly 8 settembre 1923.
* The Snake Mother, serializzato in sette puntate in Argosy dal 25 ottobre al 6 dicembre 1930.

Successivamente Merritt combinò e rimaneggiò i due testi in un romanzo fix-up intitolato Il volto nell'abisso (The Face in the Abyss), Horace Liveright, 1931. Trad. Roberta Rambelli, Orizzonti. Capolavori di Fantasia e Fantascienza XV, Fanucci Editore, Roma, 1981.

### Ciclo del dott. Lowell

* Brucia strega brucia (Burn Witch Burn!), serializzato in sei puntate in Argosy dal 22 ottobre al 26 novembre 1932. Trad. Gabriele Tamburini, Arcano 3, Editrice Nord, Milano, 1971.
* Striscia, Ombra! (Creep, Shadow!), serializzato in sette puntate in Argosy dall'8 settembre al 20 ottobre 1934. Trad. Rino Ferri e Gianni Montanari, Galassia 227, Casa Editrice La Tribuna, Piacenza, 1 novembre 1977.

### Ciclo di Cthulhu

Merritt ha partecipato alla stesura di un racconto a più mani ambientato nell'universo narrativo del Ciclo di Cthulhu creato da H.P. Lovecraft.

* "Sfida all'Ignoto" ("The Challenge from Beyond"), Fantasy Magazine settembre 1935. Trad. Roberta Rambelli in Sfida dall'infinito, Orizzonti. Capolavori di Fantasia e Fantascienza X.2, Fanucci Editore, 1976. Collaborazione con Robert E. Howard, C. L. Moore, H. P. Lovecraft e Frank Belknap Long.

### Romanzi autoconclusivi

* Il vascello di Ishtar (The Ship of Ishtar), serializzato in sei puntate in Argosy All-Story Weekly dall'8 novembre al 13 dicembre 1924. Trad. Alfredo Pollini, Futuro. Biblioteca di Fantascienza 39, Fanucci Editore, Roma, 1978.
* Sette passi verso Satana (Seven Footprints to Satan), serializzato in sette puntate in Argosy All-Story Weekly dal 2 al 30 luglio 1927. Trad. Gaetano La Pira, I Libri della Paura 12, SIAD, Milano, 1979.
* Gli abitatori del miraggio (The Dwellers in the Mirage), serializzato in sei puntate in Argosy dal 23 gennaio al 27 febbraio 1932; significativamente revisionato per la ristampa in Fantastic Novels Magazine aprile 1941. Trad. Roberta Rambelli, Futuro. Biblioteca di Fantascienza 30, Fanucci Editore, Roma, 1977.

### Raccolte di racconti

* La donna volpe e altre storie (The Fox Woman and Other Stories), Avon Publishing Co., 1949. Trad. Giuseppe Lippi, Oscar Fantasy 13, Arnoldo Mondadori Editore, Milano, 1992. Comprende nove racconti.

## Reputazione

Le qualità di Merritt come scrittore non sono ancora del tutto riconosciute né dalla critica né dal pubblico, tuttavia la sua influenza sull'opera di Lovecraft ha contribuito a garantirgli una certa fama. Ancora oggi Merritt non è un autore molto letto, ma i suoi romanzi fantasy ebbero un discreto successo negli anni venti e trenta del XX secolo: partendo con The Moon Pool nel 1919, produsse una serie di racconti incentrati su caverne segrete, antiche razze perdute, tecnologie immaginifiche e altre meraviglie.

## Adattamenti

L'opera di Merritt è stata spesso adattata per produzioni cinematografiche e televisive, tra cui:

* Seven Footprints to Satan (1929), tratto dall'omonimo racconto e diretto da Benjamin Christensen.
* La bambola del diavolo (1936), tratto dal racconto Burn Witch Burn! e diretto da Tod Browning.
* Muñecos infernales (1961), tratto dal racconto Burn Witch Burn! e diretto da Benito Alazraki.

Le opere di Merritt vengono spesso indirettamente citate anche nella serie televisiva di successo mondiale Lost.

