Hyotherium
# Hyotherium

Lo ioterio (gen. Hyotherium) è un mammifero artiodattilo estinto, appartenente ai suidi. Visse tra il Miocene inferiore e il Miocene superiore (circa 20 - 7 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa e Asia.

## Descrizione

Questo animale doveva assomigliare molto a un piccolo cinghiale. Il peso doveva solitamente aggirarsi intorno ai 60 chilogrammi, e la corporatura era relativamente snella con arti slanciati. Il cranio era fornito di una dentatura bunodonte / brachidonte, con molari a corona bassa. La dentatura era poco specializzata e, al contrario di forme successive come Conohyus, i molari avevano tutti pressappoco la stessa dimensione. Hyotherium differiva da forme di suidi più arcaiche (ad es. Palaeochoerus) in alcune caratteristiche dentarie, tra cui i canini sporgenti verso i lati; il quarto premolare superiore dal metacono ben sviluppato e dal protocono ridotto, entrambi connessi al paracono da una cresta; i molari erano dotati di cuspidi accessorie indipendenti anteriori e centrali. Sembra inoltre che i canini dei maschi fossero più sviluppati. Solitamente i fossili di Hyotherium comprendono denti e frammenti di mandibole e mascelle, e quindi non è sempre possibile determinare le dimensioni dei vari esemplari.

## Classificazione

Hyotherium venne descritto per la prima volta nel 1834 da Hermann Von Meyer, sulla base di fossili incompleti ritrovati in Germania. La specie tipo è Hyotherium soemmeringi. In seguito sono state attribuite numerose altre specie a questo genere, tra cui H. major e H. palaeochoerus; tuttavia, studi più recenti hanno indicato che, nonostante l'ampia distribuzione spaziotemporale, Hyotherium comprendeva solo tre specie valide: la più antica è H. meissneri, diffusa principalmente in Europa; nel corso del Miocene inferiore visse anche H. shanwangense, diffusa in Cina e in Giappone. La più recente è H. soemmeringi, tipica dell'Europa e di dimensioni maggiori. Al genere Hyotherium è stato attribuito con qualche dubbio anche H. insularis, rinvenuto presso Oschiri in Sardegna. Sembra che quest'ultima specie sia giunta in Sardegna circa 20 milioni di anni fa e si sia poi evoluta in isolamento.

Hyotherium fa parte della più antica radiazione evolutiva dei suidi, nota come Hyotheriinae, dalla quale hanno in seguito preso origine altre sottofamiglie come i tetraconodonti, i listriodonti e i suini veri e propri. Un altro animale piuttosto simile era Aureliachoerus.

