Critical Role
# Critical Role

«Welcome to Critical Role, where a bunch of nerdy-ass voice actors sit around and play Dungeons & Dragons!»

«Benvenuti a Critical Role, dove un gruppo di doppiatori nerd si rilassano e giocano a Dungeons & Dragons!»

(Intro di Matthew Mercer ad ogni episodio.)

Critical Role è una webserie statunitense in cui un gruppo di doppiatori professionisti gioca a Dungeons & Dragons. La serie ha iniziato ad essere trasmessa in streaming a metà della prima campagna del cast nel marzo 2015 e, quando questa è terminata nell'ottobre 2017 col 115º episodio, a gennaio 2018 è iniziata la seconda, conclusasi a giugno 2021 dopo 141 episodi. Nei periodi di pausa tra le campagne sono stati trasmessi vari one-shot nonché la serie limitata Exandria Unlimited da giugno ad agosto 2021. La terza campagna è invece trasmessa a partire dal 21 ottobre 2021.

La serie va in onda ogni giovedì alle 19:00 (PDT) sugli omonimi canali Twitch e YouTube; i video on demand (VOD) sono disponibili agli abbonati Twitch subito dopo la trasmissione e vengono successivamente pubblicati su sito web e canale YouTube ufficiale il lunedì successivo. Prima della pandemia di COVID-19 lo show era trasmesso in diretta, ma dopo aver ripreso la trasmissione con l'episodio 100 della seconda campagna ha iniziato a essere preregistrato.

Il cast detiene la proprietà intellettuale della serie, che da nome anche al loro studio di distribuzione: la Critical Role Productions la quale, oltre allo show, produce le rubriche Critical Recap e Talks Machina, anch'esse trasmesse su YouTube. Sono inoltre state pubblicate numerose opere basate sulla serie, tra cui diversi fumetti e due guide ufficiali al mondo di gioco in cui sono ambientate le varie campagne. La prima campagna di Critical Role è stata adattata in una serie animata, La leggenda di Vox Machina, trasmessa dal 28 gennaio 2022.

## Sviluppo

Critical Role è uno show in streaming in cui il cast interpreta una campagna di Dungeons & Dragons scritta da Matthew Mercer, che funge da Dungeon Master per gli altri sette membri.

La prima campagna del gruppo è iniziata due anni prima dell'inizio della serie quando, per il compleanno di Liam O'Brien, hanno fatto una partita semplificata della quarta edizione di Dungeons & Dragons che gli è piaciuto a tal punto da decidere di proseguirla cambiando però manuale ed utilizzando Pathfinder. Tempo dopo Felicia Day venne a sapere da Ashley Johnson della sua campagna GDR casalinga e avvicinò il gruppo chiedendogli di giocarla in un formato live-streaming per Geek & Sundry, che ha poi ospitato la serie fino a febbraio 2019. Per semplificare il regolamento del gioco in vista dello show, il manuale è stato nuovamente cambiato passando da Pathfinder alla quinta edizione di D&D, con relative modifiche alle schede dei personaggi prima di iniziare la trasmissione il 12 marzo 2015. Inizialmente il cast era composto da otto membri oltre al DM, ma Orion Acaba ha lasciato la serie a seguito dell'episodio 27 della prima campagna, sebbene il suo personaggio, Tiberius Stormwind, sia successivamente comparso nel prequel a fumetti Critical Role: Vox Machina Origins.

## Critical Role Productions

La compagnia di produzione ufficiale del gruppo, la Critical Role Productions LLC, è stata fondata ufficialmente nel 2015, con Travis Willingham in veste di amministratore delegato, Matthew Mercer come direttore creativo capo, Marisha Ray come direttrice creativa, Ed Lopez in qualità di direttore operativo, Rachel Romero vicepresidente del marketing e Ben Van Der Fluit nel ruolo di vicepresidente dello sviluppo aziendale.

Nel giugno 2018, la Critical Role Productions ha lanciato i suoi canali Twitch e YouTube presentando Marisha Ray come direttrice creativa del franchise. La società si è inoltre trasferita nel proprio studio personale nel 2018 iniziando a pubblicare nuovi episodi sui propri canali e trasferendo i set di Critical Role e Talk Machina dagli studios di Legendary Pictures ai loro. Nel febbraio 2019, Critical Role ha ufficializzato la sua separazione da Geek & Sundry e Legendary Digital Networks con una trasmissione in diretta andata in onda esclusivamente sui loro canali, evento a seguito del quale la compagnia ha assunto la responsabilità di produzione unica dello show. Tuttavia alcuni episodi - l'intera prima campagna e i primi 19 della seconda - sono rimasti disponibili in archivio sui canali YouTube e Twitch di Geek & Sundry, fino al 2019, quando i vecchi contenuti del canale di Geek & Sundry hanno iniziato a venire progressivamente migrati a quello di Critical Role.

Il 4 marzo 2019, Critical Role ha lanciato una campagna Kickstarter per raccogliere i fondi necessari alla realizzazione di un corto animato di 22 minuti intitolato Critical Role: The Legend of Vox Machina Animated Special. Il 19 aprile 2019, dopo la chiusura del Kickstarter, la cifra totale raccolta è stata di $11,3 milioni, permettendo così di trasformare lo speciale animato inizialmente previsto in una serie di dieci episodi; la campagna di raccolta fondi è stata inoltre tra le finanziate più rapidamente nella storia di Kickstarter oltre che la più finanziata per progetti televisivi o cinematografici. Nel novembre 2019, Amazon Prime Video ha acquistato i diritti per lo streaming di La leggenda di Vox Machina commissionando 14 episodi aggiuntivi, di cui due per la prima stagione e una seconda di 12 episodi. Il progetto, originariamente previsto per fine 2020, è stato rimandato a causa della pandemia di COVID-19 per poi debuttare il 28 gennaio 2022.

Una fuga di dati di Twitch avvenuta a ottobre 2021 ha rivelato che Critical Role è uno dei canali coi guadagni più alti della piattaforma, con un pagamento diretto totale di $9.626.712 lordi per abbonamenti ed entrate pubblicitarie dal 2019 al 2021. BBC News ha tuttavia commentato che è improbabile che tale elenco di pagamenti riporti le tasse pagate sul reddito, specificando che: «molti, se non tutti, questi top streamer sono effettivamente delle operazioni mediatiche su larga scala, coi rispettivi dipendenti e spese aziendali, quindi le cifre elencate non rappresentano la "paga da portare a casa"». Business Insider ha poi sottolineato che: «Critical Role è diventato una vera e propria società mediatica. [...] La loro pagina LinkedIn elenca i dipendenti in ruoli come marketing, sviluppo aziendale, fotografia, editing e persino una persona responsabile di tenere traccia della lore e dei dettagli del suo mondo fantasy».

## Format

Critical Role è un misto tra uno show settimanale e uno streaming di modern gaming su Twitch. Ogni episodio dura in media da tre a cinque (in alcuni casi sei) ore e viene trasmesso in diretta streaming sui canali Twitch e YouTube di Critical Role tutti i giovedì con possibili interruzioni annunciate in media almeno una settimana prima della trasmissione. I VOD vengono resi disponibili per gli abbonati al canale Twitch subito dopo la messa in onda per poi essere ricaricati il lunedì successivo sul canale YouTube, dove è possibile guardarli gratuitamente. Prima della pandemia di COVID-19, lo spettacolo era trasmesso in diretta ma, dopo aver ripreso le trasmissioni con l'episodio 100 della seconda campagna, ha iniziato ad essere preregistrato mantenendo tale formato anche nella campagna successiva. A partire dalla terza campagna, i nuovi episodi della serie vengono pubblicati solamente l'ultimo giovedì del mese, mentre le altre settimane vengono trasmessi altri contenuti dello studio mantenendo la fascia oraria delle 19:00.

I membri di Critical Role hanno giocato in teatro per un pubblico dal vivo in nove occasioni. La première della terza campagna è stata trasmessa in simulcast nei Cinemark Theatres oltre che su Twitch e YouTube. Alcuni episodi di Critical Role sono serviti anche come raccolta di beneficenza per supportare organizzazioni senza scopo di lucro quali il St. Jude Children's Research Hospital, la no-profit di supporto agli studenti 826LA, la Extra Life e Medici senza frontiere.

### Podcasts

Nel centesimo episodio di Critical Role è stato annunciato il lancio di un omonimo podcast consistente in una versione audio delle sessioni di gioco e reso disponibile su iTunes, Spotify, Google Play Music e sul sito web di Geek & Sundry. Gli episodi podcast della prima campagna sono stati rilasciati in lotti da 10-15 l'uno tra '8 giugno 2017 e l'8 gennaio 2018. Ascoltata a velocità 1,5X la prima campagna richiederebbe un tempo complessivo di 298 ore, mentre a velocità 2X circa 224 ore. Dall'inizio della seconda campagna, gli episodi del podcast sono stati rilasciati ogni giovedì successivo alla trasmissione su Twitch degli episodi regolari.

## Personaggi e interpreti

### Principali

Dall'ottobre 2015, il cast di Critical Role è composto da otto membri, ricorrenti in ogni campagna dello show eccezion fatta per la serie limitata Exandria Unlimited che ha visto un Master differente ed un cast espanso.

* Matthew Mercer:
   * Dungeon Master (Campagna 1, 2, 3)
   * Dariax Zaveon - nano stregone (Exandria Unlimited)
* Ashley Johnson:
   * Pike Trickfoot - gnoma chierica (Campagna 1)
   * Yasha Nydoorin - aasimar barbara (Campagna 2)
   * Fearne Calloway - fauna druida / ladra (Exandria Unlimited, Campagna 3)
* Travis Willingham:
   * Grog Strongjaw - goliath barbaro / guerriero (Campagna 1)
   * Sir Bertrand Bell - umano guerriero ("The Search for Grog", Campagna 3)
   * Fjord Stone - mezzorco warlock / paladino (Campagna 2)
   * Chetney Pock O'Pea - gnomo / lupo mannaro ladro / cacciatore del sangue (Campagna 3)
* Laura Bailey:
   * Vex'ahlia "Vex" Vessar-de Rolo - mezzelfa ranger / ladra (Campagna 1)
   * Jester Lavorre - tiefling chierica (Campagna 2)
   * Imogen Temult - umana strega (Campagna 3)
* Liam O'Brien:
   * Vax'ildan "Vax" Vessar - mezzelfo ladro / paladino / druido (Campagna 1)
   * Lieve'tel Toluse - elfo chierico ("The Search for Grog")
   * Derrig - mezzelfo guerriero ("Dalen's Closet")
   * Caleb Widogast / Bren Aldric Ermendrud - umano mago (Campagna 2)
   * Orym degli Ashari dell'Aria - halfling guerriero (Exandria Unlimited, Campagna 3)
* Taliesin Jaffe:
   * Percival "Percy" Fredrickstein von Musel Klossowski de Rolo III - umano pistolero (Campagna 1)
   * Mollymauk "Molly" Tealeaf / Kingsley Tealeaf - tiefling cacciatore del sangue (Campagna 2; ep. 1–26 e 140-141)
   * Caduceus Clay - firbolg chierico (Campagna 2; ep. 28-141)
   * Ashton Greymoore - genasi della terra barbaro (Campagna 3)
* Marisha Ray:
   * Keyleth degli Ashari dell'Aria - mezzelfa druida (Campagna 1)
   * Beauregard "Beau" Lionett - umana monaca (Campagna 2)
   * Laudna - vuota warlock / strega (Campagna 3)
* Orion Acaba:
   * Tiberius Stormwind - dragonide stregone (Campagna 1)
* Sam Riegel:
   * Scanlan Shorthalt - gnomo bardo (Campagna 1; tranne ep. 86-98)
   * Taryon "Tary" Gary Darrington - umano artefice (Campagna 1: ep. 85-102 e "Dalen's Closet")
   * Nott the Brave / Veth Brenatto - goblin / halfing ladra / maga (Campagna 2)
   * Fresh Cut Grass - automa chierico (Campagna 3)

### Ospiti

Nel corso dei vari episodi della campagna, Critical Role ha avuto diversi ospiti il cui ruolo, nella maggior parte dei casi, si limita a sporadiche apparizioni o ad un breve ciclo di episodi.

Campagna 1:

* Felicia Day (Lyra - umana strega)
* Mary Elizabeth McGlynn (Zahra Hydris - tiefling warlock)
* Wil Wheaton (Thorbir Falbek - nano guerriero)
* Will Friedle (Kashaw Vesh - umano chierico)
* Kit Buss (Lillith Anioska Daturai - tiefling strega)
* Jason C. Miller (Garthok - mezzorco ladro)
* Chris Hardwick (Gern Blanston - dragonide stregone)
* Chris Perkins (Shale - goliath guerriera)
* Patrick Rothfuss (Kerrek - umano paladino)
* Noelle Stevenson (Tova - nana / orsa mannara cacciatrice del sangue)
* Jon Heder (Lionel "Chod" Gayheart - mezzorco bardo / barbaro)
* Darin De Paul (Ethrid "Sprigg" Brokenbranch - gnomo ladro)
* Joe Manganiello (Arkhan il Crudele - dragonide paladino / barbaro)

Campagna 2:

* Khary Payton (Shakäste - umano chierico)
* Mark Hulmes (Calianna - mezzelfa strega)
* Ashly Burch (Keg - nana guerriera)
* Sumalee Montano (Nila - firbolg druido)
* Chris Perkins (Spurt - coboldo inventore)
* Deborah Ann Woll (Twiggy - gnoma mistificatrice arcana)
* Mica Burton (Reani - aasimar druida)

Campagna 3:

* Erika Ishii (Yu Suffiad / Dusk - changeling warlock)

Exandria Unlimited:

* Aabria Iyengar (Dungeon Master)
* Anjali Bhimani (Fy’ra Rai - genasi del fuoco monaco)
* Robbie Daymond (Dorian Storm - genasi dell'aria bardo; Campagna 3)
* Aimee Carrero (Opal - umana warlock)
* Anjali Bhimani (Fy’ra Rai - genasi del fuoco monaca)
* Erica Lindbeck (Morrighan Ferus - lagomore ladra)

## Episodi

La trama di Critical Role si sviluppa in campagne costituite da molteplici archi narrativi durante o di intermezzo ai quali i protagonisti si riposano, si riforniscono di strumenti o compiono missioni secondarie; inoltre, il personaggio di ciascun giocatore ha un suo retroscena che può risultare rilevante alla campagna o perfino centrale per gli eventi di un arco narrativo. Sebbene ogni campagna sia incentrata su un differente gruppo di avventurieri, l'ambientazione è sempre uno dei vari continenti di Exandria, il mondo immaginario ideato da Mercer.

| Stagione | Episodi | Pubblicazione originale |
| - | - | - |
| Prima campagna | 115 | 2015-2017 |
| Seconda campagna | 141 | 2018-2021 |
| Terza campagna | 67 | 2021-in corso |

### Episodi speciali

**Exandria Unlimited**

Exandria Unlimited è una serie limitata da otto episodi esordita il 24 giugno 2021 ed ambientata nella città di Emon, nel continente di Tal'Dorei 30 anni prima degli eventi della prima campagna e 10 anni dopo quelli della seconda. Nella serie Aabria Iyengar veste i panni di Dungeon Master al posto di Mercer, che invece è uno dei giocatori assieme a Aimee Carrero, Robbie Daymond, Ashley Johnson e Liam O’Brien.

IGN ha riportato che Exandria Unlimited sarebbe stato considerato canonico all'interno della ben più ampia storia di Critical Role e che me avrebbe influenzato gli ambienti e le linee temporali future attraverso la lore, stabilendo che «mentre i fan attendono quello che succederà nella Campagna 3 del cast principale di CR, Unlimited cerca di offrire un nuovo piano d'osservazione nel mondo di Exandria». Per quanto riguarda l'ideazione di una serie limitata, Iyengar ha dichiarato: «È la cosa perfetta perché crea questa sorta di bisturi narrativo. È un tipo molto diverso di narrazione in un contesto familiare».

A marzo 2022, è stata annunciata un'avventura in due parti sequel della serie limitata: Exandria Unlimited: Kymal, rilasciato tra il 31 marzo e il 1º aprile dello stesso anno. La miniserie vede protagonista Dorian Storm, tornato dai suoi compagni dopo aver preso parte agli eventi dei primi quattordici episodi della terza campagna. Daymond, Mercer, Carrero e Iyengar hanno ripreso nuovamente i rispettivi ruoli, assieme a Anjali Bhimani - già apparsa come guest star nella serie limitata - e Erica Lindbeck.

La seconda stagione, intitolata Exandria Unlimited: Calamity, ambientata nell'Era dell'Arcanum – un'epoca 1,500 anni precedente alle vicende di Critical Role, è stata rilasciata dal 26 maggio al 26 giugno 2022 con Brennan Lee Mulligan in veste di Dungeon Master e Iyengar, Ray, Riegel e Willingham come giocatori assieme a Lou Wilson e Luis Carazo.

**One-shot**

Al posto degli episodi della campagna principale, occasionalmente il cast presenta delle partite one-shot - storie autoconclusive sviluppate in un unico episodio della durata di tre o quattro ore circa. Una one-shot può venire descritta come l'equivalente GDR di un racconto. Molte delle one-shot di Critical Role sono canonicamente parte della trama sviluppata dalla campagna principale e percorrono eventi che hanno luogo fuori da essa pur avendo per protagonisti alcuni dei personaggi principali:

* "The Search for Grog" (22 febbraio 2019)
* "The Search for Bob" (23 giugno 2019)
* "Dalen's Closet" (29 agosto 2019)
* "The Adventures of the Darrington Brigade" (29 novembre 2019)
* The Mighty Nein Reunited Part 1 – Unfinished Business" (17 novembre 2022)
* The Mighty Nein Reunited Part 2 – Uk'otoa Unleashed" (1º dicembre 2022)

Altre one-shot hanno una relazione tangenziale con la campagna in corso in quanto si svolgono comunque nel mondo di Exandria ma presentano personaggi differenti in contesti narrativi di scala ed entità minore, seppur comunque canoniche:

* "Critical Role Q&A and Battle Royale!" I (25 febbraio 2016) & II (26 maggio 2016)
* "The Return of Liam" (1º settembre 2016)
* "Bar Room Blitz" (31 agosto 2017)
* "Grog's One-shot" (2 novembre 2017)
* "Marisha's Honey Heist" (9 novembre 2017)
* "Epic Level Battle Royale One-shot" (7 dicembre 2017)
* "Honey Heist 2: Electric Beargaloo" (10 agosto 2018)
* "Liam's One-shot: The Song of the Lorelei" (31 agosto 2018)
* "Honey Heist 3: Tova's Honeys" (23 novembre 2018)
* "Stephen Colbert's D&D Adventure" (23 maggio 2019)
* "Vox Machina x Mighty Nein" (18 giugno 2021)
* "Guest Battle Royale" (27 gennaio 2022)
* "Dignity: An Adventure with Stephen Colbert" (28 aprile 2022)
* "A Familiar Problem: Sprinkle’s Incredible Journey" (23 giugno 2022)

Altre ancora non sono connesse alla campagna né ambientate a Exandria.

Canoniche o meno, non tutte la one-shot di Critical Role condividono il medesimo sistema di gioco, in quanto alcune sono basate su altri sistemi di GDR, inoltre molte delle one-shot sono gli altri membri del cast a vestire i panni del game master (GM) al posto di Mercer. Lo show ha mandato in onda la maggioranza delle sue one-shot durante la pausa intercorsa tra la prima e la seconda campagna.

Molte sono inoltre le one-shot fatte per beneficenza o per sponsorizzare i prodotti dei finanziatori del programma come Warner Bros. Interactive Entertainment, Blizzard Entertainment e Chaosium, per le quali sono state rispettivamente realizzate one-shot ambientate rispettivamente in La Terra di Mezzo: L'ombra della guerra, Hearthstone e Il Richiamo di Cthulhu.

## Accoglienza

### Critica

Nel gennaio 2016, ciascun episodio dello show aveva totalizzato oltre un milione di minuti di visualizzazioni su Twitch, per un totale di oltre 37 milioni di minuti di visualizzazioni totali, mentre gli episodi pubblicati su YouTube avevano oltre 115 milioni di visualizzazioni. Al momento del lancio del centesimo episodio, il canale aveva accumulato oltre 68 milioni di visualizzazioni complessive, raggiungendo oltre 224 milioni di visualizzazioni a dicembre 2020. A gennaio 2021, il primo episodio della prima campagna aveva raggiunto 15 milioni di visualizzazioni su YouTube. Nell'ottobre dello stesso anno, Business Insider ha riportato che il canale ufficiale Twitch della serie aveva 828.000 follower e 13.530 abbonati attivi, mentre il canale ufficiale di YouTube aveva 1,4 milioni di abbonati. Variety ha commentato che «storicamente, il canale Twitch di CR ha attratto 60.000-75.000 spettatori dal vivo per ogni episodio. Secondo Willingham tenendo conto delle riproduzioni on-demand su Twitch e YouTube, il pubblico totale per episodio variava da 1,2 milioni a 1,5 milioni. Anno dopo anno l'audience è cresciuta più del 23% su Twitch e di quasi il 50% su YouTube. Detto questo, Critical Role resta relativamente piccolo rispetto ad altri celebri creator e digital media: ha 818.000 follower su Twitch (gli streamer più popolari della piattaforma ne hanno 10 milioni o più)».

In un articolo di gennaio 2016 Polygon ha descritto Critical Role come uno show "completamente moderno" con un modello di business ancora in via di sviluppo.

La serie ha inoltre attirato l'attenzione degli editori di Dungeons & Dragons, Wizards of the Coast, che ne hanno discusso a lungo ospitando per ben due volte nel loro podcast ufficiale di D&D i membri del cast Matthew Mercer, Marisha Ray, Liam O'Brien e Laura Bailey nonché l'ex-membro Orion Acaba. Durante un'intervista col sito web Polygon il designer di D&D Mike Mearls ha commentato lo show dicendo: «come ragazzo che lavora a Dungeons & Dragons è stato davvero fantastico aprire la app di Twitch sul mio iPad e guardare Dungeons & Dragons in prima fila».

La risposta del pubblico alla serie è stata estremamente positiva e molti fan, soprannominati "Critters", hanno omaggiato lo show creando fan art, fanfiction, composizioni musicali ispirate ai personaggi e altri gadget relativi alle varie campagne. I fan inviano anche molti regali per cast e troupe, tradizione che col tempo ha portato alla nascita di episodi tematici chiamati "Critmas" durante i quali tali regali vengono aperti e distribuiti.

Il cast di Critical Role partecipa attivamente a convention di fantascienza e fumetti, presenziando con panel e stand di firme sia al San Diego che al New York Comic-Con; tanto che nell'edizione del 2015 di quest'ultimo erano stati resi disponibili presso i rivenditori di cibo degli invontini tematici chiamati "critical rolls".

Nel 2020 Andy Wilson di Bleeding Cool da elogiato Critical Role come «Il miglior show che abbia mai visto in tutto l'anno», scrivendo che «Ho detto ripetutamente che Critical Role è il futuro della televisione, e in particolare elogiando la loro risposta al COVID continuando il loro show in modo sicuro così che nessuno si sia ammalato. Voglio fermarmi un attimo qui: nessuno si è ammalato. Sono stati intelligenti, responsabili e al sicuro. [...] Ma ancora più importante è ciò che hanno fatto quest'anno. Sono, settimanalmente, uno degli streamer più visti su Twitch. [...] Hanno dato ai fan qualcosa da guardare con impazienza ogni settimana, un'impresa incredibile data l'infinita monotonia e disperazione della vita in quarantena da distanziamento sociale».

Nella sua recensione di Exandria Unlimited per Polygon, Chris King ha commentato che «nonostante il successo commerciale di Critical Role, le critiche allo show sono aumentate nel corso degli anni - primo, che nel cast non c'era abbastanza diversità e secondo, che non c'era veramente un modo semplice per comprendere questo mondo senza ricominciare da capo». King ritiene che la serie non funzioni come porta d'ingresso per nuovi fan (tra il gancio allo show e la durata di ogni episodio), tuttavia ritiene che «Exandria Unlimited è comunque un grande passo nella giusta direzione. [...] Alcuni fan della serie si sono sposati con l'idea che il modo di giocare di Mercer sia l'unico, ma il lavoro svolto qui da Iyengar fa molto per dimostrare che Critical Role non ha sempre bisogno di Mercer a capo del tavolo per avere successo». King ha scritto che «Exandria Unlimited è stato in grado di mantenere ciò che rende Critical Role tanto amato da così tanti fan, portando però nuove voci sul tavolo. [...] Non è un'avventura per i non iniziati ma un'avventura interstiziale piena di lore preesistente, battute su vecchie campagne e nessun punto di partenza chiaro con cui i nuovi fan possono entrare in contatto. Ma è comunque molto divertente».

### Controversie

Orion Acaba ha abbandonato Critical Role nel 2015. Nel suo libro Roleplaying Games in the Digital Age: Essays on Transmedia Storytelling, Tabletop RPGs and Fandom (2021), Emily Friedman ha scritto: «mentre le dichiarazioni pubbliche da tutti erano civili e cordiali, la speculazione dei fan era così dilagante che la pagina Reddit di Critical Role [...] ha un'intera sezione FAQ su ciò che può e non può essere discusso riguardo ad Acaba e al suo personaggio Tiberius Stormwind [...]. Acaba ha tentato di condurre una serie spinoff indipendente incentrata sul paese natale del personaggio, Draconia, ma lo show ha avuto solo una manciata di episodi prima di finire. Acaba ha corteggiato gli appelli dei fan per riportare in vita il suo personaggio (e quindi se stesso), ma nessuno ha avuto successo. Al momento della stesura di questo articolo, quasi tutti gli episodi dello spinoff sono stati eliminati da YouTube [...]. La fanbase dello show è aumentata in modo significativo nei mesi successivi alla partenza di Acaba [...]. Di conseguenza, vari spettatori hanno un'esperienza diversa in merito a "per quanto tempo" Tiberius ha fatto parte di Critical Role». In un saggio nel libro Watch Us Roll (2021) Shelly Jones ha anche evidenziato la reazione dei fan (comprese le FAQ di Reddit) in merito alla partenza di Acaba e "l'associato conflitto esterno" del cast riguardo alla sua partenza (tra cui "Tweet di malcontento cancellati" e un "disagevole AskMeAnything [AMA] su Reddit"). Jones ha anche commentato che il fandom di Critical Role ha appreso un "comportamento di cancellazione sotto le spoglie di mantenimento di un atteggiamento positivo" dallo stesso show. Le FAQ del Kickstarter per La leggenda di Vox Machina precisavano che Tiberius non sarebbe apparso nello show; in merito a ciò Jones ha scritto: «sebbene possano esserci molteplici ragioni per questa esclusione, il risultato è lo stesso: la definitiva distorsione della narrazione di Critical Role». Cori McCreery di WWAC ha evidenziato l'apparizione di Tiberius nel secondo volume del fumetto prequel scrivendo: «parte della bellezza degli adattamenti è che puoi cambiare le cose che non si adattano più alla storia che vuoi raccontare. il team di Critical Role ha discusso con l'attore che interpretava Tiberius, e il personaggio ha finito per lasciare il gioco abbastanza presto nello stream, lasciando una sorta di enigma riguardo agli adattamenti come questo e al futuro cartone animato. [...] Quindi, anche se non so se stanno escludendo il personaggio dai fumetti prima che lasciasse il gioco, so che non hanno intenzione di usarlo nella serie animata, nonostante sia presente per alcune delle avventure narratevi. Sarebbe perfetto se questo adattamento si prendesse una pagina dal mezzo di cui fa parte e fornisse a tutti un retcon sul passato del gruppo».

Nel 2019 uno one-shot di Critical Role è stato sponsorizzato da Wendy's per promuovere il GDR Feast of Legends sviluppato dalla compagnia. tuttavia, a seguito di una forte reazione negativa dei fan allo sponsor il team di Critical Role ha eliminato il VOD e annunciato di Twitter di aver donato tutti i profitti della sponsorizzazione del one-shot all'organizzazione Farm Worker Justice. Nel 2021, il libro The Routledge Handbook of Remix Studies and Digital Humanities parlando dello one-shot di Feast of Legends dichiarò: «né il gioco in sé né la qualità della performance di Critical Role erano davvero in discussione [...]. L'accettazione del sostegno finanziario di Wendy's è stata letta da alcuni fan come una tacita accettazione delle posizioni politiche detenute dalla compagnia. [... ] Portare Critical Role in contatto con Wendy's non è stato solo portare doppiatori professionisti a Freshtovia, ma sono state anche introdotte tutta una serie di questioni politiche. Lo staff di Critical Role ha cancellato quasi tutte le prove del video dai loro feed e record ufficiali. La comunità è stata notevolmente scossa dal mashup, non di D&D e fast food, ma di escapismo e politica». Jones ha commentato che la decisione di rimuovere l'episodio di Feast of Legends è stata presumibilmente presa dal «team di sviluppo dello show per motivi di branding e di controllo delle critiche circolanti riguardo all'esperimento fallito». Jones ha inoltre sottolineato che la wiki gestita dai fan ha seguito tale esempio rimuovendo l'episodio anche da lì e che facendolo «cancellano qualsiasi prova di negatività nel tentativo di proteggere il loro oggetto d'ammirazione».

## Riconoscimenti

Segue la lista completa dei premi vinti e delle nomination ricevute.

* 2016 - Streamy Awards
   * Candidato - Gaming
* 2018 - Streamy Awards
   * Candidato - Live Streamer
* 2019 - Webby Awards
   * Serie video & canali – giochi
* 2019 - Shorty Awards
   * Giochi

## Beneficenza

Il 15 ottobre 2016, l'episodio realizzato in collaborazione con l'ente di raccolta fondi Extra Life durante la trasmissione ha raccolto $20.000 per il Children's Miracle Network Hospitals. Tale episodio di beneficenza prevedeva una performance del gruppo dei Critical Rejects e di tre membri del cast dello show: Liam O'Brien, Marisha Ray e Orion Acaba.

Nel corso dei vari episodi dello show gli spettatori sono puntualmente invitati a donare denaro alla no-profit di supporto agli studenti 826LA, tali proventi vengono in seguito versati in soluzione unica all'ente. Gli importi e i messaggi delle donazioni vengono visualizzati in diretta sullo stream e negli episodi precedenti, alla fine di ogni sessione viene inoltre letto un elenco di donatori. Durante la raccolta fondi Extra Life del 2015 di Geek & Sundry, è stato trasmesso uno speciale episodio interattivo che, da solo, ha portato a Children's Miracle Network oltre $20.000 mentre l'evento in complessiva ha raccolto oltre $76.000. Alla fine di novembre 2015, il canale Twitch di Geek & Sundry ha organizzato una speciale raccolta fondi per Medici senza frontiere e, durante le sole due ore di trasmissione di Critical Role è stata raccolta quasi la metà della cifra prefissa di $10.000. Nel dicembre 2015, su Geek & Sundry è stato pubblicato un articolo scritto dal cast, "Critter's Guide to Critmas", in risposta alla marea di regali che stavano ricevendo dai fan, dove chiedevano loro di donare invece una serie di enti di beneficenza, ognuno sponsorizzati ciascuno da un differente membro del cast.

Nella primavera del 2018, lo show ha organizzato una campagna di beneficenza per 826LA che ha portato i membri della loro community a donare oltre $50.000, importo poi raddoppiato da una donazione corrispondente ad opera di un generoso fan. L'iniziativa ha portato allo sblocco di vari premi per la community, come codici sconto per D&D Beyond e Wyrmwood Gaming, una seconda "Fireside Chat" con Mercer e una seconda one-shot "Honey Heist" gestita da Ray.

### Critical Role Foundation

Nel settembre 2020 Critical Role Productions ha lanciato una nuova organizzazione senza scopo di lucro 501(c)(3), la Critical Role Foundation, la cui missione è: "Lasciare il mondo migliore di come l'abbiamo trovato". CBR ha dichiarato che «Critical Role Foundation collaborerà con altre organizzazioni del settore no profit che condividono gli stessi valori di Critical Role e della sua community, oltre a raccogliere fondi di soccorso emergenziali da destinare ad aiuti umanitari immediati a seconda della necessità. La sua partnership inaugurale sarà con il First Nations Development Institute, che cerca di rafforzare le economie e le comunità dei nativi americani. La CRF mira a raccogliere 50.000 dollari per le First Nations, che finanzieranno il Native Youth & Culture Fund per due iniziative nel corso di un unico anno». La carica di presidente della Critical Role Foundation è rivestita da Ashley Johnson.

## Opere correlate

### Libri

* Sono stati pubblicati tre artbook ufficiali della campagna di Critical Role:
   * The Chronicles of Exandria Vol. I: The Tale of Vox Machina, del novembre 2017, tratto dalla prima campagna.
   * The Chronicles of Exandria Vol. II: The Tale of Vox Machina, sequel del primo pubblicato nel novembre 2018.
   * The Chronicles of Exandria: The Mighty Nein, edito il 31 marzo 2020 e incentrato sulla seconda campagna.
* Il libro da tavolino da caffè di Liz Marsham The World of Critical Role: The History Behind the Epic Fantasy è stato pubblicato il 20 ottobre 2020.
* Il 30 novembre 2021 Marieke Nijkamp ha pubblicato un romanzo prequel della prima campagna, Critical Role: Vox Machina – Kith & Kin, edito dalla Penguin Random House e basato sui trascorsi dei gemelli Vex’ahlia e Vax’ildan.

### Fumetti

* Da novembre a dicembre 2015 Geek & Sundry ha pubblicato settimanalmente dei webcomic da sei pagine sul mondo di Critical Role.
* Il fumetto prequel della prima campagna Critical Role: Vox Machina Origins è stato pubblicato da Dark Horse Comics in tre volumi a partire dal 20 settembre 2021.
* Dal 20 ottobre 2021 al 9 febbraio 2022 Dark Horse ha pubblicato una miniserie di quattro numeri inticolata Critical Role: The Tales of Exandria, scritta in collaborazione con Mercer.
* Critical Role: The Mighty Nein Origins sono una serie di graphic novel incentrate sul background di ciascuno dei protagonisti della seconda campagna e pubblicate a partire da novembre 2020.

### Televisione

* La serie d'animazione La leggenda di Vox Machina, nata grazie a un Kickstarter originariamente volto alla realizzazione di un cortometraggio, successivamente evolutasi grazie alla cifra raccolta ed acquistata da Amazon Prime Video per i diritti dello streaming ha debuttato il 28 gennaio 2022.

### Videogiochi

* Il videogioco di ruolo di Obsidian Pillars of Eternity II: Deadfire presenta un DLC gratuito contenente alcuni personaggi della prima campagna di Critical Role doppiati dal cast originale.
* I personaggi di Arkhan the Cruel e Spurt the Kobold sono presenti tra i giocabili nel gioco incrementale di D&D Idle Champions of the Forgotten Realms.
* Un videogioco di Critical Role è attualmente in fase di sviluppo.

### Merchandising

Dallo show sono inoltre stati tratti quattro giochi di carte prodotti da Darrington Press, numerose Funko Pop!, delle action figure in edizione limitata della McFarlane Toys, delle miniature realizzate sia da Steamforged Games (SFG) che da WizKids, tre set di campagne ufficiali precostruite - Critical Role: Tal'Dorei Campaign Setting, Tal'Dorei Campaign Setting Reborn e Explorer's Guide to Wildemount -, due moduli di gioco, due puzzle da 1000 pezzi e un Munchkin tematico.

