Didolodontidae
# Didolodontidae

I didolodontidi (Didolodontidae) sono una famiglia di mammiferi estinti, probabilmente appartenenti ai meridiungulati. Vissero tra il Paleocene inferiore e l'Oligocene superiore (circa 65 - 24 milioni di anni fa) e i loro resti fossili sono stati ritrovati in Sudamerica.

## Descrizione

Questi animali sono noti principalmente per fossili del cranio e della dentatura, ed è quindi difficile ricostruirne l'aspetto. Probabilmente erano di dimensioni medio-piccole, con corpi lunghi e bassi e arti relativamente poco specializzati. Il cranio aveva un muso piuttosto corto, e la dentatura era caratterizzata da premolari superiori distali grandi e robusti, dal terzo premolare superiore di foggia primitiva (non molariforme) e da un quarto premolare quadrato, con protocono e paracono di altezza simile. Il quarto premolare inferiore, invece, era dotato di un talonide cuspidato e di un metaconide distale quasi identico al protoconide. In generale, le caratteristiche della dentatura pongono questi animali in una via di mezzo tra i condilartri nordamericani e i litopterni sudamericani. L'astragalo dei didolodontidi era dotato di una troclea tibiale più convessa e meglio definita rispetto a quella dei condilartri, e non erano presenti creste o margini acuti; era inoltre assente il forame prossimale dell'astragalo.

## Classificazione

La famiglia Didolodontidae venne istituita da William Berryman Scott nel 1913, ma fu nel corso del XX secolo che George Gaylord Simpson si occupò della classificazione di questi animali. Secondo Simpson, i didolodontidi erano rappresentanti dei cosiddetti condilartri; tuttavia, numerosi studi indicarono somiglianze con i litopterni (un gruppo di mammiferi sudamericani notevolmente diversificati), e di conseguenza i didolodontidi vennero accostati a questi ultimi, se non addirittura inclusi in essi.

Attualmente la maggior parte degli studiosi è incline a considerare i didolodontidi come un gruppo monofiletico di ungulati sudamericani poco specializzati, probabilmente ancestrali ai litopterni, e facenti parte del grande gruppo dei meridiungulati, dei quali potrebbero essere stati le forme più basali. Tra i generi più noti si ricordano il genere eponimo Didolodus dell'Eocene inferiore dell'Argentina, Saltaodus, Umayodus, Paulogervaisia, Lamegoia, Ernestokokenia e gli antichi Raulvaccia ed Escribania. L'ultimo didolodonte noto è Salladolodus dell'Oligocene della Bolivia.

Di seguito è rappresentato un cladogramma tratto dal lavoro di Gelfo e Sigé (2011):

