Naomi Uemura
# Naomi Uemura

Naomi Uemura (植村 直己 (Uemura Naomi); Hidaka, 12 febbraio 1941 – Contea di Denali, 13 febbraio 1984) è stato un alpinista, esploratore e avventuriero giapponese, particolarmente noto per aver fatto da solo ciò che in precedenza era stato raggiunto solo con grandi squadre. Ad esempio, è stato il primo uomo a raggiungere da solo il Polo nord e il primo a scalare da solo il Denali. È scomparso mentre tentava di scalare Denali in inverno.

## Biografia

Uemura è nato a Hidaka, ora parte di Toyooka, Hyōgo, in Giappone. Timido, ha iniziato ad arrampicarsi al college nella speranza che l'alpinismo aumentasse la sua autostima. Prima del suo trentesimo compleanno, Uemura aveva scalato da solo Kilimangiaro, Aconcagua, Monte Bianco e Cervino, aveva camminato per tutta la lunghezza del Giappone e aveva raggiunto la vetta con la prima spedizione giapponese (1970) a scalare l'Everest, e la successiva disastrosa spedizione internazionale dell'Everest del 1971 .

### Polo Nord

Uemura scrisse di aver quasi rinunciato due volte durante il suo viaggio al Polo Nord del 1978. Il quarto giorno del suo viaggio un orso polare invase il suo accampamento, mangiò le sue provviste e mise il naso contro il sacco a pelo dove Uemura era teso e immobile. Quando l'orso tornò il giorno successivo, Uemura era pronto e gli sparò, uccidendolo. Il trentacinquesimo giorno del viaggio, Uemura si era accovacciato sulla banchisa con i suoi Alaskan malamute, quando udì il ruggito della rottura del ghiaccio e la banchisa si spezzò. Lui e i suoi cani erano bloccati su un'isola di ghiaccio.

Perseverò e divenne il primo in assoluto a raggiungere da solo il Polo Nord. Descrivendo il suo sforzo di 57 giorni, scrisse: "Ciò che mi ha spinto a continuare è stato il pensiero di innumerevoli persone che mi avevano aiutato e sostenuto e la consapevolezza che non avrei mai potuto affrontarle se avessi rinunciato". In questo viaggio, ha collaborato con l'aeronautica canadese e ha ricevuto i suoi rifornimenti dai suoi elicotteri . Dopo il viaggio, ha messo in discussione un così ampio supporto e ha deciso di portare con sé le forniture.

### Prima scalata sul Denali

Nell'agosto 1970, Uemura scalò Denali (allora noto come Monte McKinley) da solo, diventando la prima persona a raggiungere la vetta da solo. Lo ha fatto rapidamente e con uno zaino leggero (55 libre/25 kg). Mentre il tempo che ha affrontato non è stato terribile, la montagna era quasi vuota con solo altre quattro persone.

Uemura sognava di attraversare da solo l'Antartide e di scalare la vetta più alta del continente, il Vinson Massif . In preparazione, nel 1976 ha fatto una corsa in solitaria su una slitta trainata da cani dalla Groenlandia all'Alaska, in 363 giorni. Ha stabilito un record per il viaggio più lungo mai fatto in slitta, pari a 12,000 km.

### Salita invernale di Denali

Uemura si preparò quindi a scalare di nuovo Denali da solo in inverno; tuttavia, per le persone che non hanno familiarità con l'arrampicata in Alaska, la difficoltà di una salita invernale può essere spesso giudicata erroneamente. Nessuno aveva scalato con successo una grande cima dell'Alaska in inverno fino al 1967, quando Gregg Blomberg organizzò una spedizione che arrivò in cima a Denali (ma Blomberg non raggiunse mai la vetta). Esiste infatti un alto grado di pericolo con il viaggio sul ghiacciaio e anche brevi escursioni sul ghiaccio sono considerate pericolose. Ad esempio, i ghiacciai sono spesso rotti con crepe, chiamate crepacci, che sono spesso coperte di neve e non visibili. A causa di questi eventi e di altri fattori sottostanti, una salita è molto difficile e molto pericolosa da tentare senza una squadra.

Uemura aveva sviluppato un dispositivo di "auto-salvataggio" che consisteva in pali di bambù legati sopra le sue spalle. I pali avrebbero attraversato qualsiasi crepaccio in cui era caduto e gli avrebbero permesso di tirarsi fuori. Pianificò una corsa molto leggera, con solo 40 libbre (18 kg). Mantenne la sua attrezzatura leggera, pianificando di dormire nelle caverne di neve e liberandosi quindi dal bisogno di trasportare una tenda. Risparmiò carburante e pianificò di mangiare unicamente cibi freddi. Iniziò la sua scalata all'inizio di febbraio 1984 e ha raggiunto la vetta il 12 febbraio. Qualche tempo dopo, gli scalatori avrebbero trovato la bandiera giapponese che ha lasciato in vetta.

### Scomparsa

Il 13 febbraio 1984, un giorno dopo il suo 43 ° compleanno, Uemura parlò alla radio con fotografi giapponesi che sorvolavano Denali, dicendo che aveva raggiunto la cima e scese di nuovo a 18 000 piedi (5 500 m). Pianificò di raggiungere il campo base in altri due giorni, ma non ce la fece mai. C'erano forti venti vicino alla cima e la temperatura era di circa −50 °F (−46 °C). Gli aerei volarono sopra la montagna, ma non lo videro quel giorno. Fu notato intorno a 16 600 piedi (5 100 m) il giorno successivo (presumibilmente sulla cresta appena sopra il promontorio). Tuttavia, le complicazioni con il tempo resero difficili ulteriori ricerche.

Probabilmente Uemura stava esaurendo il carburante a questo punto, ma a causa della sua reputazione, nessuno voleva inviare una squadra di salvataggio per paura che lo avrebbe offeso. Doug Geeting, uno dei piloti che aveva "individuato Uemura" durante la settimana precedente, disse: "Se fosse stato qualcun altro, avremmo già qualcuno [un soccorritore] sulla montagna". Il 20 febbraio il tempo si era schiarito e Uemura non si trovava da nessuna parte. Non c'era traccia del suo precedente accampamento a 16 600 piedi (5 100 m).

Un gruppo di alpinisti giapponesi arrivò per cercare il corpo, fallendo, anche se localizzarono gran parte della sua attrezzatura a 17 200 piedi (5 200 m). Un diario, trovato in una caverna a 14 000 piedi (4 300 m), è stato pubblicato in giapponese e inglese. Descrive le condizioni che ha sofferto Uemura: le cadute del crepaccio, il clima a -40 °C, la carne congelata e un riparo inadeguato. Le voci del diario gli mostravano di essere di buon umore e documentavano le canzoni che cantava per rimanere concentrato sul suo compito. L'ultima voce diceva "Vorrei poter dormire in un sacco a pelo caldo. Non importa cosa succederà, scalerò McKinley."

### Eredità

Uemura teneva frequenti conferenze pubbliche e scriveva dei suoi viaggi. I suoi libri di avventura per bambini erano popolari in Giappone. C'è un museo a lui dedicato a Tokyo e un altro a Toyooka, Hyōgo. Il 19 aprile 1984 gli è stato conferito il People's Honour Award postumo. Nel 1996 la città di Toyooka ha istituito in suo onore il Naomi Uemura Adventure Award.

Una delle composizioni più note del chitarrista sperimentale Michael Hedges, Why It's There, è stato un omaggio a Uemura scritto per un film sulla vita dell'esploratore. È ricordato non solo come uno scalatore dotato e un avventuriero guidato, ma anche come un uomo gentile che si preoccupava degli altri. Nelle parole di Jonathan Waterman, "[altrettanto notevole] come i suoi successi da solista erano la sua sincera modestia e la sua natura senza pretese. Un'altra parte della sua grandezza risiedeva nel suo profondo interesse per tutti quelli che incontrava."

## Scalate notevoli

* 1968 Mount Sanford, Alaska, Stati Uniti. Salita in solitaria, quarta salita del picco, che terminerà il 19 settembre 1968.
