title: Ephedra
text: # Ephedra
  
  Ephedra è un genere di piante arbustive appartenente alla divisione Gnetophyta; è l'unico rappresentante della famiglia Ephedraceae e dell'ordine Ephedrales.
  
  ## Morfologia
  
  Le specie di Efedra (da 40 a 60, secondo gli autori) sono piante cespugliose (o, in alcune specie, rampicanti) di altezza molto variabile, dai 30 cm ai 2 m. I rami sono simili alle fronde di equiseto, sottili e nodosi, di un colore verde opaco, e presentano dei solchi verticali. La radice è molto sviluppata. Le foglie sono squamose di colore verde grigiastro, inserite nei nodi a gruppi di tre o quattro. Essendo una Gimnosperma non ha i fiori come li intendiamo abitualmente, ma degli strobili, che possono essere maschili o femminili. Solitamente gli strobili si trovano sulla stessa pianta, possono essere sia separati che uniti in infiorescenze ermafrodite. I fiori maschili e femminili, simili tra loro, sono formati da un asse nel quale si inseriscono le brattee opposte. Il frutto è un falso frutto, formato dalle brattee, che può però diventare carnoso e colorato di rosso.
  
  ## Distribuzione e habitat
  
  Sono presenti nelle aree asciutte delle regioni temperate e tropicali in Nord America, Sud America (dall'Ecuador alla Patagonia), Europa, Asia Nord Africa (comprese le Canarie).
  
  ## Tassonomia
  
  Comprende da 40 a 60 specie, fra cui le seguenti:
  
  * Ephedra alata
  * Ephedra altissima
  * Ephedra antisyphilitica
  * Ephedra aspera
  * Ephedra californica
  * Ephedra coryi
  * Ephedra cutleri
  * Ephedra distachya
     * Ephedra distachya ssp. helvetica
  * Ephedra equisetina
  * Ephedra fasciculata
  * Ephedra fedtschenkoae
  * Ephedra fragilis
     * Ephedra fragilis ssp. campylopoda
  * Ephedra frustillata
  * Ephedra funerea
  * Ephedra gerardiana
  * Ephedra intermedia
  * Ephedra lepidosperma
  * Ephedra likiangensis
  * Ephedra macedonica
  * Ephedra major
     * Ephedra major ssp. procera
  * Ephedra minuta
  * Ephedra monosperma
  * Ephedra nebrodensis
  * Ephedra nevadensis
  * Ephedra pedunculata
  * Ephedra przewalskii
     * Ephedra przewalskii var. kaschgarica
  * Ephedra regeliana
  * Ephedra saxatilis
  * Ephedra sinica
  * Ephedra torreyana
  * Ephedra trifurca
  * Ephedra viridis
  * Ephedra vulgaris
  
  ## Usi
  
  Le piante del genere Èfedra contengono gli alcaloidi efedrina (50-90%) e pseudoefedrina. È un composto stupefacente poiché l'efedrina può essere trasformata in methcathinone e metanfetamina. Sono state usate tradizionalmente dai popoli indigeni per scopi medicinali come antiasmatici, diuretici e sudoriferi. La droga è costituita dai rami frantumati, è inodore e amara. L'efedrina ha inoltre potere vasocostrittore e broncodilatatore, per questo viene usata nella cura delle affezioni del tratto respiratorio.
  
  Il consumo di efedra negli integratori dietetici è stato molto diffuso negli Stati Uniti, dove fra il 1996 e il 1997 sono stati riportati diversi casi di decessi improvvisi e infarti del miocardio ricollegabili all'utilizzo della pianta. Nel 2000 uno studio riportato dal New England Journal of Medicine scatenò un vero e proprio caso nazionale: nello studio si analizzavano le segnalazioni di reazioni avverse alla pianta effettuate tra il 1997 e il 1999, col risultato che più della metà dei casi erano riconducibili al suo utilizzo. Le principali reazioni avverse segnalate erano sia di tipo cardiovascolare, con ipertensione e tachicardia; che di tipo nervoso, con ictus e convulsioni. Nel 2001 la American Association of Poison Control si confermò lo studio riportando che il 64% delle RAF da fitoterapici negli Stati Uniti erano riconducibili all'efedra (1178 casi). Nonostante la battaglia legale intentata dai produttori gli integratori alimentari a base di efedrina, la sostanza venne ritirata definitivamente dal commercio negli Stati Uniti nel 2004.
  
  Secondo alcuni autori l'Èfedra potrebbe essere la pianta del soma della religione indo-iraniana.
  
  ## Galleria d'immagini
  
  * Ephedra distachya L.
  * Ephedra antisyphilitica
  * Ephedra chilensis
  * Ephedra dahurica
  * Ephedra fragilis Pianta maschile con le pigne
  * Ephedra fragilis Pigne di polline
  * Ephedra nevadensis
  * Ephedra regeliana con 25 cent del Canada per confronto dimensioni
  * Ephedra viridis nell'ovest del Nevada
  
  ### Semi
  
  * Ephedra ciliata
  * Ephedra nevadensis
  * Ephedra trifurca
  * Ephedra viridis
  