title: Lophiodontidae
text: # Lophiodontidae
  
  I lofiodontidi (Lophiodontidae) sono una famiglia di mammiferi erbivori estinti, appartenenti ai perissodattili. Vissero nel corso dell'Eocene (circa 52 – 35 milioni di anni fa), e i loro resti fossili sono stati ritrovati in Europa, Asia e Nordamerica.
  
  ## Descrizione
  
  Questi animali possedevano una corporatura simile a quella degli odierni tapiri, ma le dimensioni potevano raggiungere quella di un grosso cavallo odierno. La dentatura era composta da molari a corona corta (brachidonte) con creste trasverse complete, simili a quelli dei tapiri. Per questo motivo i lofiodonti sono stati spesso paragonati a grandi tapiri arcaici e sono stati ricostruiti con una corta proboscide. In realtà la forma delle ossa del cranio indica che questi animali erano probabilmente sprovvisti di proboscide e tutt'al più avevano un labbro superiore carnoso, come quello degli odierni rinoceronti. I lofiodonti erano inoltre provvisti di grossi canini separati dagli altri denti da uno spazio (diastema).
  
  ## Classificazione
  
  Benché spesso ritenuti vicini all'origine dei tapiri a causa della loro dentatura, i lofiodonti non erano strettamente imparentati con questi ultimi. Le caratteristiche condivise con i tapiri sono in effetti tipiche di altri perissodattili arcaici (plesiomorfiche). È probabile che i lofiodonti fossero strettamente imparentati con altri perissodattili estinti, i calicoteri, che nel corso di milioni di anni svilupparono morfotipi con posture da gorilla e grandi artigli sugli arti anteriori. Un esempio di forma intermedia tra i due gruppi è Lophiaspis dell'Eocene medio, originariamente considerato un lofiodonte ma a volte ritenuto un rappresentante arcaico dei calicoteri.
  
  Un tipico lofiodonte era invece Lophiodon, vissuto tra l'Eocene inferiore e l'Eocene superiore, che si diffuse in molte zone d'Europa (allora costituita da un arcipelago); nel corso dell'Eocene i lofiodonti andarono incontro a una modesta radiazione evolutiva, con generi come Paralophiodon e Atalonodon (rinvenuto in Sardegna), per poi estinguersi nel corso dell'Eocene superiore, forse a causa della competizione con altri perissodattili più specializzati, come i paleoteridi. I lofiodonti fecero una breve incursione anche in Nordamerica, con i generi Palaeomoropus e Schizotheroides e forse con l'enigmatico Toxotherium.
  
  ### Filogenesi
  
  **Lophiodontidae**
  
  * Atalonodon
  * Lophiaspis
  * Lophiodochoerus
  * Paleomoropus
  * Lophiodontinae
     * Eolophiodon
     * Lophiodon
     * Paralophiodon
  
  ## Paleoecologia
  
  Nelle faune europee dell'Eocene i lofiodonti sostituirono gli ungulati primitivi di piccola – media taglia e divennero tra gli erbivori dominanti, specializzandosi a brucare le foglie degli alberi. La dentatura di questi animali indica che si nutrivano di materiali vegetali teneri.
  
  ## Galleria d'immagini
  
  * Mandibola di Lophiodon remensis
  * Scheletro di Lophiodon
  * Mandibola di Lophiodon lautricense
  * Cranio di Lophiodon leptorhynchus
  * Fossili di Lophiodon rhinocerodes
  