title: Melithaeidae
text: # Melithaeidae
  
  Melithaeidae Gray, 1870 è una famiglia di octocoralli dell'ordine Alcyonacea.
  
  ## Descrizione
  
  Melithaeidae comprende un centinaio di specie di gorgonie con una medulla assiale costituito da nodi flessibili formati scleriti liberi incorporati nella gorgonina) alternati a internodi rigidi di scleriti fusi con calcite.
  
  La specie di questa famiglia formano colonie perlopiù a forma di ventaglio, ma alcune specie formano anche alberelli o cespugli. Le colonie sono costituite da grossi rami principali da cui si biforcano i rami secondari sempre in forma dicotomica. Le dimensioni possono raggiungere anche i tre metri di altezza e larghezza. Sono prive di zooxantelle.
  
  ## Distribuzione e habitat
  
  I Meliteidi sono diffusi nell'Indo-Pacifico sia a profondità medio-basse che a profondità elevate. Non sono presenti nel Mediterraneo.
  
  ## Tassonomia
  
  La famiglia è composta dalle seguenti sottofamiglie e relativi generi:
  
  * sottofamiglia Asperaxinae Alderslade, 2006
     * Asperaxis Alderslade, 2006
  * sottofamiglia Melithaeinae Alderslade, 2006
     * Melithaea Milne Edwards, 1857
  