Félix Bonfils
# Félix Bonfils

Paul Félix Bonfils (* 8. März 1831 in Saint-Hippolyte-du-Fort; † 9. April 1885 in Alès) war ein französischer Buchbinder und kommerzieller Fotograf, der im Nahen Osten arbeitete. Sein Unternehmen in Beirut bestand während rund 40 Jahren und hatte Niederlassungen in Kairo, Alexandria, Baalbek und Jerusalem.

## Leben und Wirken

Der Hugenotte und gelernte Buchbinder Félix Bonfils verbrachte bereits 1860 einige Zeit in der Levante. Als sein Sohn Paul Félix Adrien Bonfils (1861–1929) erkrankte, kehrte Bonfils – der inzwischen beim Neffen von Nicéphore Niépce die Fotografie erlernt hatte – in den Libanon zurück. In Beirut eröffnete er 1867 das erste professionelle Fotostudio der Region und arbeitete kommerziell und für Touristen. In den folgenden Jahren machte er sich einen Namen durch seinen genauen Blick auf die antiken Stätten und Landschaften, aber auch die Menschen in der Region.

In seiner fotografischen Arbeit wurde Félix Bonfils von seiner Frau Marie Lydie Bonfils (1837–1918) unterstützt, die aus der Fotografenfamilie Cabanis stammte. Auch sein Sohn Adrien Bonfils erlernte den Beruf. Die „Maison Bonfils“ arbeitete nach dem Tod von Félix weiter – teils mit alten Aufnahmen, teils mit neuen Aufnahmen verschiedener Fotografen inner- und außerhalb der Familie. Adrien gründete 1895 ein Hotel in Broummana bei Beirut. Nach Beginn des Ersten Weltkriegs ging er nach Frankreich. Seine Mutter blieb in Beirut, bis sie 1916 von der United States Navy nach Kairo evakuiert wurde. Das Geschäft wurde danach bis um etwa 1932 von ihrem Assistenten, dem vermutlich aus Palästina zugezogenen Armenier Abraham Guiragossian geführt.

Seine Aufnahmen veröffentlichte Félix Bonfils in großformatigen Bänden, u. a. 1872 mit dem Album Souvenirs d’Orient. 1876 erstellte er den Werkkatalog Catalogue Général des Vues photographiques de l’Orient. Rückwirkend ist es teils schwer zu unterscheiden, wer genau einzelne der insgesamt rund 15.000 Aufnahmen und 9000 Stereobilder erstellte, da alle Aufnahmen lediglich mit Bonfils signiert sind. Sie sind nummeriert, aber nicht datiert. Grundsätzlich scheint es, dass Félix Bonfils sich auf historische Orte und Landschaften konzentriert hatte. Seine im Studio tätige Frau Lydie spezialisierte sich auf Personen-, vor allem Frauenporträts. Adrien wandte sich wohl teils eher frommen Motiven zu. Aufnahmen des Hauses entstanden auch in Griechenland. Um 1900 erschienen ausgewählte Aufnahmen des „Maison Bonfils“ bei der Schweizer Firma Photoglob in Zürich als farbige Photochromdrucke.

