Alice Schalek
# Alice Schalek

Alice Therese Emma Schalek, Pseudonym Paul Michaely, (* 21. August 1874 in Wien; † 6. November 1956 in New York City) war eine österreichische Journalistin, Fotografin, Autorin, Rednerin und Reisende. Als Journalistin verfasste sie sowohl Reisefeuilletons als auch Kriegsberichte zum Ersten Weltkrieg; sie war dabei die einzige Kriegsberichterstatterin des k.u.k. Kriegspressequartiers.

## Leben und Wirken

Alice Schalek stammte aus einer bürgerlichen jüdischen Familie. Ihr Vater Heinrich Schalek besaß eine „Annoncen-Expedition“, eine Art Werbeagentur. Sie besuchte das Lyzeum des Wiener Frauenerwerbsvereins und lernte mehrere Fremdsprachen. Schon früh interessierte sie sich für andere Länder. 1902 veröffentlichte sie unter dem männlichen Pseudonym Paul Michaely den Roman Wann wird es tagen? 1903 fing sie als Journalistin im Feuilleton der Neuen Freien Presse in Wien an, für die sie insgesamt über 30 Jahre lang tätig sein sollte. Ein Jahr später konvertierte sie zum protestantischen Glauben.

1903 unternahm Alice Schalek ihre erste größere Auslandsreise nach Norwegen und Schweden, 1905 folgten Algerien und Tunesien, 1909 reiste sie unter anderem durch Indien. 1911 folgte eine ausgedehnte Tour durch Ostasien, 1913 eine kleine Weltreise durch zahlreiche Länder. Nach ihrer Rückkehr schrieb Schalek umfangreiche Reiseberichte für die Neue Freie Presse, die später auch in Buchform erschienen. Auf jeder Reise machte sie außerdem zahlreiche Fotos. Die Journalistin hielt auch Vorträge über ihre Reisen, unter anderem bei der Urania in Wien und Berlin. Schalek war zudem Vorstandsmitglied des Vereins der Schriftstellerinnen und Künstlerinnen in Wien und des PEN sowie 1929 Gründungsmitglied des ersten österreichischen Clubs von Soroptimist International Österreichische Union.

1914 gehörte sie zu den Gründern des Schwarz-gelben Kreuzes, einer Wohltätigkeitsorganisation. Auf ihren ausdrücklichen Wunsch wurde sie dann 1915 als Kriegsberichterstatterin zugelassen und beim k.u.k. Kriegspressequartier in Österreich akkreditiert. Sie berichtete über die Kämpfe in den Dolomiten, über den Serbienfeldzug und die Isonzofront. Schalek war auch eine begeisterte Bergsteigerin. Der Kriegseinsatz der Journalistin und ihre begeisterten patriotischen Berichte stießen in der Öffentlichkeit auf ein geteiltes Echo. Karl Kraus gehörte zu den schärfsten Kritikern; er warf ihr „Kriegsverherrlichung“ vor und setzte ihr in seinem Werk Die letzten Tage der Menschheit ein Negativdenkmal. Schaleks Bruder Norbert, ein Oberleutnant, forderte nach dem Aufsatz „Irgendwo an der Adria“ Kraus zum Duell, dieser verwies auf seinen Rechtsanwalt und Alice Schalek erhob daraufhin eine Beleidigungsklage gegen Kraus, die sie 1917 aber zurückzog. Für ihren unbestritten tapferen Kriegseinsatz wurde sie 1917 mit dem Goldenen Verdienstkreuz mit Krone am Band der Tapferkeitsmedaille ausgezeichnet – eine sehr ungewöhnliche Auszeichnung für eine Frau. In diesem Jahr beendete sie auch ihre Tätigkeit als Kriegsreporterin, vermutlich auf Grund des öffentlichen Drucks.

Ab 1923 war Alice Schalek wieder als Reisejournalistin unterwegs. 1930 besuchte sie die USA. Ende der 1920er Jahre sympathisierte sie offen mit dem Kommunismus und rechtfertigte zum Beispiel die Verfolgung der Kulaken unter Stalin in der Sowjetunion. Ihr Buch Der große Tag erschien 1930 in Moskau. Nach dem Anschluss Österreichs wurde sie 1939 von der Gestapo verhaftet mit der Anschuldigung, „Greuelpropaganda“ gegen die nationalsozialistische Regierung zu verbreiten. Mit Hilfe von Beziehungen konnte Schalek ihre Freilassung erreichen und über die Schweiz zunächst nach London fliehen. Von dort emigrierte sie 1940 in die USA. Dort lebte sie zurückgezogen und starb 1956 in einem Pflegeheim in der Nähe von New York.

