Alvin C. York
# Alvin C. York

Alvin Cullum York (* 13. Dezember 1887 in Pall Mall, Tennessee; † 2. September 1964 im „Veterans Hospital“ in Nashville, Tennessee) war einer der am höchsten dekorierten Soldaten der US Army im Ersten Weltkrieg. Er wurde für die Leitung eines Angriffs während der Meuse-Argonne-Offensive in Frankreich auf ein deutsches Maschinengewehrnest mit der Medal of Honor und mehreren anderen Orden ausgezeichnet.

## Leben

Der Geburtsort von Alvin Cullum York war ein Farmhaus in der Nähe von Pall Mall in Tennessee. Er war das dritte von elf Kindern von Mary Elizabeth Brooks und William Uriah York.

York wurde im Jahre 1914 als Angehöriger der protestantischen Church of Christ in Christian Union streng religiös, was dazu führte, dass er gegen seine Einberufung zum Kriegsdienst am 5. Juni 1917 zunächst Widerspruch einlegte. Als Begründung gab er an, dass er als gläubiger Christ nicht töten könne. Bereits bei der Musterung hatte er auf die Frage: „Gibt es für Sie Gründe, warum Sie glauben, dieser Einberufung nicht Folge leisten zu können?“ geantwortet: “Yes. Don’t want to fight.” (deutsch: „Ja, ich will nicht kämpfen.“) Nachdem seine Gründe nicht anerkannt worden waren, legte er Berufung ein. Dieser Widerspruch wurde zurückgewiesen, da man glaubte, während des Krieges auf keine Leute verzichten zu können.

Zurück aus dem Krieg gründete York die Alvin C. York Foundation, mit der Absicht, die Ausbildungssituation in diesem Teil von Tennessee zu verbessern. Mitglieder im Ausschuss waren Cordell Hull, später Außenminister unter Franklin D. Roosevelt, Finanzminister William G. McAdoo, und der Gouverneur von Tennessee Albert H. Roberts. Aus diesem ging dann das Alvin C. York Agricultural Institute hervor.

Während des Zweiten Weltkrieges versuchte York, wieder in die Armee aufgenommen zu werden, was jedoch wegen seines schlechten Gesundheitszustands abgelehnt wurde. Stattdessen wurde er zum Colonel ehrenhalber des Army Signal Corps ernannt. Anschließend war er zu propagandistischen Zwecken unterwegs, wobei er vorwiegend Ausbildungslager besuchte und seine Reisekosten selbst bezahlte. York war außerdem Colonel des 7. Regiments der Tennessee State Guard. (Trotzdem wurde er von der Presse weiterhin Sgt. York betitelt.)

York hatte zeit seines Lebens gesundheitliche Probleme und starb schließlich an einer Hirnblutung. An seiner Beerdigung nahm General Matthew Ridgway als Vertreter von Präsident Lyndon B. Johnson teil. Sein Grab befindet sich auf dem Wolf River Cemetery in Pall Mall.

## Erster Weltkrieg

Im November 1917 wurde York eingezogen und zunächst in Camp Gordon in Georgia stationiert. Hier kam er in die „Company G“ des „328th Infantry Regiment“ (82nd Infantry Division). Wegen seiner anhaltenden Gewissensbisse führte er lange Gespräche mit seinem Kompaniechef und seinem Bataillonskommandeur bezüglich seiner moralischen Bedenken. Beide rieten ihm, diese noch einmal zu überdenken und nach einem zehntägigen Heimaturlaub kehrt York mit der Überzeugung zurück, dass Gott ihm erlaubt habe zu kämpfen und auf ihn aufpassen würde (“…that God meant for him to fight and would keep him safe…”).

Am 7. Oktober 1918 wurde in den Argonnen bei Chatel-Chéhéry unter dem Kommando eines Sergeanten ein Stoßtrupp aus 18 Männern zusammengestellt um in die deutschen Linien einzudringen und die vor der amerikanischen Front liegenden Maschinengewehre auszuschalten. Die Amerikaner überwanden den deutschen Graben und hoben einen Gefechtsstand aus, in dem sich bereits Deutsche zu einem Gegenangriff zu sammeln begannen. Sie gerieten dann mit ihren Gefangenen jedoch in das Kreuzfeuer der Maschinengewehre, wodurch sechs Amerikaner getötet und drei, einschließlich des Stoßtruppführers, verwundet wurden. Corporal York musste jetzt als verbleibender Ranghöchster das Kommando übernehmen. Die Männer blieben mit ihren Gefangenen in Deckung, während York einen Versuch unternehmen wollte, die Maschinengewehre zum Schweigen zu bringen. Die Munition für sein Gewehr hatte er bereits verbraucht.

Bei der Ausführung dieses Vorhabens stieß er auf einen Grabenabschnitt, aus dem heraus sechs deutsche Soldaten mit aufgepflanzten Bajonetten auf ihn eindrangen. Es gelang ihm, alle sechs mit seiner Pistole vom Typ Colt M1911 niederzuschießen. Während York das Maschinengewehrnest kampfunfähig machte, schoss der Kommandeur des I. Bataillons „Landwehr-Infanterieregiment Nr. 120“, Oberleutnant Paul Jürgen Vollmer mit seiner Pistole mehrfach auf York, ohne ihn jedoch zu treffen. Vollmer bot daraufhin York in englischer Sprache die Kapitulation seiner Einheit an, was dieser akzeptierte. York und seine sieben Männer zogen sich daraufhin mit 132 Gefangenen im Schlepp auf die amerikanischen Linien zurück. Diese Aktion ermöglichte dem „328th Infantry Regiment“ einen erneuten Angriff auf diesen Frontabschnitt und die Wegnahme der Decauville-Eisenbahnlinie. Angeblich entspann sich später zwischen York und seinem Brigadegeneral Julian Robert Lindsey folgender Dialog: „Nun York, ich habe gehört, Sie haben die gesamte deutsche Armee gefangen genommen.“ York: „Nein, Sir, es waren nur 132“ (No sir. I got only 132.).

York wurde nach seiner Rückkehr in die eigenen Linien zum Sergeant befördert und mit dem Distinguished Service Cross ausgezeichnet. Nachdem die Angelegenheit noch genauer untersucht worden war, erhielt er einige Monate später durch den Kommandierenden General der American Expeditionary Forces, General John J. Pershing die Medal of Honor verliehen. Frankreich zeichnete ihn mit dem Croix de guerre und der Ehrenlegion aus. Von Italien erhielt er das Kriegsverdienstkreuz und von Montenegro die Kriegsmedaille. York wurde insgesamt mit etwa 50 Auszeichnungen dekoriert.

## Rückkehr und beginnende Heldenverehrung

Yorks Heldentat blieb zunächst in den USA unbekannt, bis am 26. April 1919 in der Saturday Evening Post von dem Journalisten George Patullo der Artikel „The Second Elder Gives Battle“ erschien. Patullo erzählte hier die Geschichte Yorks, ein wenig gebildeter Mann, „der durch reine Intuition anscheinend alles richtig machte“. Daraufhin veranstaltete die „Tennessee Society“, eine Gruppe von in New York lebenden Bürgern aus Tennessee, verschiedene Feierlichkeiten um den in die USA zurückkehrenden York willkommen zu heißen. Dazu gehörte nach seiner Ankunft in Hoboken am 22. Mai 1919 die Unterbringung im Waldorf-Astoria mit einem anschließend zu seinen Ehren gegebenen Bankett, ein fünftägiger Ausflug nach New York City und nach Washington, D.C., und ein speziell für ihn reservierter U-Bahn Wagen. In Washington, D.C. wurde er vom Kongress eingeladen und mit stehendem Applaus empfangen. Da sich Präsident Woodrow Wilson in Paris aufhielt wurde er in Vertretung vom Verteidigungsminister Baker und dem Sekretär des Präsidenten Joseph Patrick Tumulty empfangen.

York begab sich dann nach Fort Oglethorpe in Georgia, wo er aus dem Militärdienst entlassen wurde.

Am 7. Juni 1919 heiratete York in Pall Mall Gracie Loretta Williams (* 7. Februar 1900; † 27. September 1984). Die Trauung wurde durch den Gouverneur von Tennessee Albert H. Roberts persönlich vollzogen. Danach folgte eine weitere Medaille, die ihm vom Staat Tennessee in Nashville verliehen wurde.

York lehnte es ab, aus seinem Namen Geld zu machen und wies zahlreiche Werbeangebote zurück. Stattdessen lieh er seinen Namen verschiedenen karitativen Vorhaben. Er setzte sich auch für den Bau einer Schnellstraße in seine Heimatregion und die wirtschaftliche Unterstützung dieser ein. Nachdem die Schnellstraße gebaut worden war, erhielt sie den Namen „Alvin C. York Highway“. Der Nashville Rotary Club machte einen öffentlichen Spendenaufruf, um York eine 400 acres (ca. 1,6 km²) große Farm zu schenken. (Es war das einzige materielle Geschenk, das er annahm.) Die Farm war jedoch wegen fehlender Maschinen nicht zu bewirtschaften, so dass sich York Geld leihen musste, um das Notwendige anzuschaffen. Die Depression, die auf das Kriegsende folgte, machte auch vor York nicht halt, insbesondere, da der Rotary Club die Farm auf Raten gekauft hatte und keine weiteren Zahlungen mehr leistete. York musste die Abzahlung der Raten selbst übernehmen und geriet zunehmend in finanzielle Schwierigkeiten, was in einem öffentlichen Hilferuf endete. Lediglich der landesweite Aufruf an die Rotary Clubs und ein Spendenkonto bei der Zeitung New York World brachte genügend Geld ein, so dass York an Weihnachten 1921 finanziell saniert werden konnte.

## Politische Ansichten

York war ein der Demokratischen Partei nahestehend, erzkonservativ und das, was man heute einen Hardliner nennen würde. Er machte keinen Hehl aus seiner Ansicht, dass es ein Fehler gewesen sei, die Atombombe nicht in einem atomaren Erstschlag gegen die Russen einzusetzen. Ebenso hielt er es für einen Fehler, im Koreakrieg keine Nuklearwaffen eingesetzt zu haben. Das steigerte sich zu dem Ausspruch:

   “If they can’t find anyone else to push the button, I will.”
   „Wenn sie keinen anderen finden können, der den Knopf drückt, ich tue es.“

## Spätere Suche nach dem Ort des Stoßtrupp-Angriffs in den Argonnen

Der genaue Ort des Stoßtrupp-Angriffs konnte später nicht genau lokalisiert werden. Im Oktober 2006 fand Douglas Mastriano, seinerzeit Leiter der „Sergeant York Discovery Expedition“ (SYDE) im Rang eines Colonels der US Army, an der Stelle in Frankreich, die man für die hält, an der York sich seine Medal of Honor verdient hat, Projektile aus einer Pistole vom Kaliber .45, von denen er vermutet, dass sie aus der Pistole von York stammen könnten. Dr. Tom Nolan, Leiter des „Sergeant York Project“ und Geograph am „R.O. Fullerton Laboratory for Spatial Technology“ der Middle Tennessee State University, vermutet die bewusste Stelle jedoch 500 Meter weiter südlich als die von Mastriano entdeckte. Die tatsächliche Stelle ist noch nicht gefunden worden. Man hat jedoch bereits an dem Platz, wo die Pistolenkugeln gefunden wurden, ein Denkmal errichtet.

## Verfilmung und Sonstiges

York hatte es mehrfach abgelehnt, seine Lebensgeschichte verfilmen zu lassen. Erst im Jahre 1940, als er nach Finanzierungsmöglichkeiten für eine internationale Bibelschule suchte, kontaktierte er den Hollywood-Filmproduzenten Jesse L. Lasky und gab die Erlaubnis, sein Leben und die Ereignisse um die Medal of Honor 1941 in Sergeant York zu verfilmen. York wurde von Gary Cooper gespielt, der dafür den Oscar als bester Hauptdarsteller erhielt. Die Geschichte folgte jedoch nicht in allen Details der Lebensgeschichte Yorks.

## Ehrungen und Orden

### Militärische Ehrungen

* Bandschnalle der „Medal of Honor“
* Bandschnalle des „Distinguished Service Cross“
* Bandschnalle der „World War I Victory Medal (United States)“
* Bandschnalle der „World War II Victory Medal (United States)“
* Bandschnalle der „Légion d'Honneur“
* Bandschnalle des „Croix de guerre“ mit Palme
* Bandschnalle des „Croce di Guerra al Merito“
* Bandschnalle der „Montenegrinische Kriegsmedaille“

### Sonstige Ehrungen

Nach Alvin C. York wurden benannt:

* Das „Alvin C. York Veterans Hospital“ in Murfreesboro, Tennessee.
* Das von York im Jahre 1926 als private Landwirtschaftliche Hochschule im Fentress County gegründet „Alvin C. York Institute“. (Im Laufe der Depression des Jahres 1937 wurde diese Schule dann unter dem Namen „Jamestown's high school“ bekannt.)
* Die „York Avenue“ in der Upper East Side von Manhattan, New York City trägt seit 1928 seinen Namen.
* Das im Trauerzug mitgeführte reiterlose Pferd bei der Beerdigung von Präsident Ronald Reagan war nach Sergeant York benannt.
* Das Kino in Fort Bragg (Garnison der 82nd Airborne Division) ist nach ihm benannt.
* Der American-Football-Wanderpokal zwischen den Austin Peay, UT Martin, Tennessee State und Tennessee Tech heißt „Alvin C. York Trophy“.
* Eine vom Bildhauer Felix de Weldon geschaffene Statue Yorks steht seit 1968 auf dem Gelände des Tennessee State Capitol.
* Das „Army ROTC Program“ vergibt eine Auszeichnung an seine Kadetten die nach York benannt ist.
* Ein Denkmal an der „East Tennessee State University“ zur Erinnerung an ihre, für das Vaterland gefallenen Absolventen trägt ein Zitat von York.
* Der Pulitzer-Preisträger Robert Penn Warren nahm York zum Vorbild für Figuren in zwei seiner Novellen At Heaven's Gate (1943) und The Cave (1959).
* Am 5. Mai 2000 legte die US Mail eine Sondermarkenserie von verdienten Soldaten auf, in der auch York berücksichtigt wurde.
* Die US Army benannte einen Flugabwehrkanonenpanzer, den M247 Sergeant York, nach ihm.
* Der Tennessee State Highway 127 heißt „Alvin C. York Highway“
* Laura Cantrell's Lied „Old Downtown“ bezieht sich auf York.
* Sein Wohnhaus wurde in eine Heldengedenkstätte, den „Sgt. Alvin C. York Historic Park“ umgewandelt.
