Esperança (Ipatinga)
# Esperança (Ipatinga)

Esperança é um bairro do município brasileiro de Ipatinga, no interior do estado de Minas Gerais. Localiza-se no distrito Barra Alegre, estando situado na Regional VII. Segundo o censo demográfico de 2022, realizado pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), sua população era de 16 414 habitantes e havia 6 078 domicílios particulares permanentes ocupados. Possui área de 1,9 km² conforme a prefeitura.
De acordo com o IBGE, em 2010 a população era de 16 608 habitantes e havia 5 290 domicílios particulares. No entanto, sua área inclui extensões como Nova Esperança e Esperança II.

## História e cultura

A área do atual bairro Esperança pertenceu originalmente a Rubem Siqueira Maia, que fora primeiro prefeito do município de Coronel Fabriciano, sendo loteada após a construção da Usiminas em território ipatinguense. Pelo decreto nº 528, de 22 de março de 1974, suas ruas receberam nomes de flores.
A efervescência cultural da região é explicada como uma reação contra a discriminação sofrida pelas comunidades periféricas que não dispunham de toda a infraestrutura que caracterizava os bairros construídos em torno da Usiminas, empresa siderúrgica que domina até hoje o cenário econômico de Ipatinga.
Uma das festas tradicionais da comunidade era denominada "Esperança na Praça", nome de duplo sentido, que também caracterizava a esperança da população local em ver construída sua tão sonhada praça central (objetivo atualmente já alcançado).

## Tragédias históricas

O bairro foi marcado por uma grande tragédia ocorrida em 1979, época em que fortes chuvas atingiram a região e provocaram enchentes e deslizamentos de terra. O número de mortes provocadas pelas chuvas naquele ano, somente em Ipatinga, varia de 40 a 100, dependendo da fonte. Grande parte se deve à queda de uma encosta na chamada Grota do IAPI, uma das áreas que constitui o bairro. Além das vítimas fatais, algumas centenas de pessoas ficaram desabrigadas.
No Esperança residia o catequista Nelson Ferreira Júnior, o Juninho, adolescente que desapareceu após uma batida policial no bairro Ideal no dia 17 de maio de 1992, dando origem a um dos maiores mistérios da cidade de Ipatinga.