Borealopelta
# Borealopelta

Borealopelta (que significa "escudo do Norte") é um gênero de anquilossauro nodossóide do Cretáceo Inferior de Alberta, Canadá. Ele contém uma única espécie, B. markmitchelli, nomeada em 2017 por Caleb Brown e colegas de um espécime bem preservado conhecido como o nodossauro Suncor. Descoberto em uma mina de areias a norte de Fort McMurray, Alberta, de propriedade da empresa Suncor Energy, o espécime é notável por estar entre os fósseis de dinossauros mais bem preservados do seu tamanho já encontrados. Ele preservou não apenas a armadura (osteodérmicos) em suas posições vitais, mas também os restos de suas bainhas de queratina, sobreposição de pele e conteúdo estomacal da última refeição do animal. Também foram encontrados melanossomas que indicam que o animal tinha um tom de pele avermelhado.

## Descoberta e história

O Suncor Borealopelta foi descoberto em 21 de março de 2011, na Mina do Milênio, uma mina de areias betuminosas a 30 Km ao norte de Fort McMurray, Alberta, que pertence e é operado pela Suncor Energy. Os sedimentos dos membros Wabiskaw estavam sendo removidos para permitir a mineração das areias subjacentes ricas em betume da Formação McMurray quando uma escavadeira atingiu o fóssil. Observando a natureza incomum dos fragmentos expostos, os operadores alertaram o Museu de Paleontologia Royal Tyrrell. De acordo com a licença de mineração da Suncor e a lei fóssil de Alberta, o espécime se tornou propriedade do governo de Albertan.
Em 23 de março, o cientista Donald Henderson do Museu Royal Tyrrell e o técnico sênior Darren Tanke foram levados à mina para examinar o espécime, que, com base em fotografias, esperava ser um plesiossauro ou outro réptil marinho, como nenhum animal terrestre jamais havia sido descoberto nas areias betuminosas anteriormente. Após a identificação correta, feita por Tanke no local, Henderson ficou surpreso ao saber que era um dinossauro anquilossauro e não um réptil marinho. Aparentemente, o animal foi levado para o mar após a morte.
Após três dias de treinamento em segurança de minas, a equipe do museu e os funcionários da Suncor começaram a trabalhar para recuperar todas as peças do fóssil. Além das várias peças libertadas, a maior parte do espécime ainda estava numa profundidade de 8 metros dentro de um penhasco de 12 metros de altura. O processo levou quatorze dias no total.
Enquanto a principal peça de rocha que continha o fóssil estava sendo levantada, ela se partiu sob seu próprio peso em várias partes. Os funcionários do museu recuperaram o espécime envolvendo e estabilizando as peças em gesso, após o que foram capazes de transportá-las com sucesso para o Museu Real Tyrell, onde o técnico Mark Mitchell passou seis anos removendo a rocha aderente e preparando o fóssil para estudo, patrocinado pela National Geographic Society. A espécie B. markmitchelli foi nomeada em homenagem a seu trabalho qualificado. O espécime foi exposto ao público em 12 de maio de 2017, como parte da exposição "Grounds for Discovery" do Museu Royal Tyrrell, juntamente com outros espécimes descobertos por atividade industrial.

## Descrição

Borealopelta era um grande dinossauro nodossaurídeo, medindo 5,5 metros de comprimento e pesando 1,3 toneladas. O Suncor Borealopelta é notável por sua preservação tridimensional de um grande dinossauro articulado completo com tecidos moles. Embora muitos pequenos dinossauros tenham sido preservados com traços de tecidos moles e pele, eles geralmente são achatados e comprimidos durante a fossilização. As "múmias" hadrossaurídeas de aparência semelhante têm uma aparência ressecada devido à sua mumificação parcial antes da fossilização. O espécime Suncor, no entanto, parece ter afundado de cabeça para baixo no fundo do mar logo após sua morte, fazendo com que a metade superior do corpo seja rapidamente enterrada com mínima distorção. O resultado é uma amostra que preserva o animal quase como teria sido em vida, sem achatar ou enrugar.
O espécime Suncor preservou inúmeras fileiras estreitamente espaçadas de pequenas placas de armadura, ou osteodermes, revestindo a parte superior e as laterais de seu corpo amplo. Dos ombros projetava-se um par de espinhos longos, em forma de chifres de um touro. O estudo dos pigmentos presentes nos remanescentes da pele e nas escamas sugere que ela pode ter uma coloração marrom-avermelhada na vida, com um padrão de contra-sombreamento usado para camuflagem.

## Classificação

Borealopelta foi classificado por Brown et al. dentro dos Nodosauridae. Na análise filogenética conduzida pelos autores, Borealopelta aninhou-se em nodosaurídeos mais derivados que o Nodosaurus. O cladograma completo foi um consenso estrito em 480 árvores diferentes, cada uma com resultados ligeiramente diferentes. Tanto no consenso estrito quanto nos cladogramas de regras da maioria, Borealopelta aninhou-se com Pawpawsaurus e Europelta em um grupo de nodossauros albianos, com o Hungarosaurus sendo o próximo taxon mais próximo. A filogenia abaixo exibe os resultados do consenso estrito, excluindo os taxa fora dos Nodosauridae.

## Paleobiologia

A descoberta de que Borealopelta possuía coloração de camuflagem indica que estava sob ameaça de predação, apesar de seu grande tamanho, e que a armadura nas costas era usada principalmente para fins defensivos e não para exibição. Além disso, os picos de Borealopelta tiveram uma dupla função como armas defensivas e estruturas de exibição em potencial úteis para atrair parceiros e no reconhecimento de espécies. O exame do conteúdo estomacal da amostra indica que as samambaias eram uma parte importante da dieta do animal. O fato de as samambaias constituírem a maioria da última refeição de Borealopelta sugeria que era um alimentador altamente seletivo. Aproximadamente seis por cento do conteúdo estomacal também continha carvão, levando à conclusão de que Borealopelta estava se alimentando em uma área que estava passando por novo crescimento após um incêndio recente. Brown e colegas inferiram que as próprias samambaias estavam no meio da estação de crescimento quando ingeridas, sugerindo que o indivíduo Borealopelta as ingeriu no início ou no meio do verão, morrendo apenas algumas horas depois.

## Paleoecologia

O Suncor Borealopelta foi preservado nos arenitos e folhelhos marinhos do Membro Wabiskaw da Formação Clearwater, que foram estabelecidos durante a fase albiana do início do período cretáceo, cerca de 110–112 milhões de anos atrás. Naquela época, a região era coberta pelo mar interior ocidental, um mar interior que se estendia do Oceano Ártico até o Golfo do México, e os sedimentos de Wabiskaw estavam sendo depositados em um ambiente marinho.
O Borealopelta deve ter sido levado para o mar, talvez durante uma enchente. A carcaça inchada flutuou, possivelmente por semanas, até explodir e afundar. Aterrissou no fundo do mar de costas com força suficiente para deformar os sedimentos imediatamente subjacentes. Cerca de 15 centímetros de sedimentos depositados sobre a carcaça antes da liberação de fluidos corporais, como evidenciado pelas estruturas de escape de fluido preservadas nos sedimentos, e a cavidade do corpo ficou cheia de areia. Uma concreção de siderita começou a se formar em torno da carcaça logo após sua chegada ao fundo do mar, o que impediu a eliminação e preservou o corpo intacto, com suas escamas e osteodermes em sua configuração original.