In spite of all his insults, he did love her and he was just so contrary he didn't want to come out frankly and put it into words, for fear she'd laugh.
Несмотря на все его оскорбительные слова, он все же любит ее и просто из упрямства не хочет открыто признаться в этом - боится, что она станет смеяться над ним.