La formation initiale donnée aux stagiaires dure un an pour les assistants techniques et six mois pour les secrétaires administratifs.
   Elle comporte trois parties principales :
   -un tronc commun dont l'objectif est de faire acquérir à tous les stagiaires, élèves ou auditeurs, les connaissances scientifiques, techniques et administratives de base et comprenant des études et projets visant à faire s'approprier des méthodes de travail adaptées à leurs futures tâches ;
   -des périodes dans les services ;
   -des compléments d'approfondissement professionnel.
   Pour certains élèves ou auditeurs non fonctionnaires, cet enseignement peut être prolongé pour leur permettre d'effectuer des stages.
   Les établissements d'Aix-en-Provence et de Montpellier diffusent un enseignement identique. Toutefois, les compléments d'approfondissement professionnel peuvent être différents dans les deux établissements.