Le service historique de la défense exerce en matière de gestion des archives les attributions prévues à l'article R. 212-6 du code du patrimoine. 
A ce titre, il assure : 
1. Le contrôle scientifique et technique des archives courantes de la défense ; 
2. Le contrôle scientifique et technique, la collecte, la conservation et la gestion des archives intermédiaires de la défense qui relèvent de sa compétence, selon des modalités fixées par arrêté ; 
3. La collecte, la conservation et la gestion des archives définitives de la défense ; 
4. La collecte, la conservation et la gestion des documents qui sont attribués ou remis au ministère de la défense, à titre onéreux ou gratuit ; 
5. La communication des archives de la défense et leur mise en valeur. 
En outre, il assure : 
1. L'instruction des demandes de consultation, par dérogation, des archives de la défense, en application des dispositions de l'article L. 213-3 du code du patrimoine ; 
2. La gestion de sa bibliothèque ;
3. La gestion de la symbolique militaire. 
Il contribue aux travaux relatifs à l'histoire de la défense.