Le directeur est nommé par décret pour un mandat de cinq ans renouvelable par  périodes de trois ans. 
Le directeur est responsable de l'ensemble des activités de l'établissement. Il  élabore la programmation artistique. Il est l'ordonnateur des recettes et des  dépenses. Il prépare les délibérations du conseil d'administration et en assure  l'exécution. Il représente l'établissement en justice et dans tous les actes de  la vie civile. 
Il peut consentir des  délégations de signature à l'administrateur, et, en cas d'empêchement de ce  dernier, aux chefs de service. En cas d'absence,
d'empêchement ou de maladie,  il est suppléé par l'administrateur.
Il perçoit une rémunération dont  les modalités sont fixées par décision conjointe  des ministres chargés de la  culture et du budget.
Lorsque le directeur exerce au sein du Théâtre national de Chaillot une activité  de metteur en scène, de chorégraphe, de danseur, de musicien ou de comédien, sa  rémunération comprend une indemnité forfaitaire annuelle.
En dehors du Théâtre national de  Chaillot, le directeur ne peut exercer aucune activité d'acteur ou de metteur en  scène sans l'autorisation préalable du ministre chargé de la culture.