Le concours financier apporté par l'Etat au fonctionnement et au développement de la S.N.C.F repose sur les principes suivants :
   L'harmonisation des conditions d'exploitation des différents modes de transport ;
   La contribution du transport ferroviaire à la vie économique et sociale de la nation, à l'aménagement équilibré du territoire et au développement régional, notamment en vue de la mise en oeuvre progressive du droit au transport.
   Le concours de l'Etat comprend les différentes contributions suivantes :
   La contribution aux charges de retraite, versée au compte retraites ;
   La contribution associée aux tarifs sociaux mis en oeuvre par la S.N.C.F à la demande de l'Etat pour les services d'intérêt national.