Le centre d'études en sciences sociales de la défense est chargé, en collaboration avec les états-majors, directions et services du ministère de la défense qui conduisent des recherches en sciences sociales, d'encourager et d'animer la recherche en sciences sociales sur les questions de défense et d'aider à son développement.
A ce titre, le centre d'études en sciences sociales de la défense :
Etablit un programme annuel de recherches qui est soumis à l'approbation du secrétaire général pour l'administration ;
Coordonne les recherches en sciences sociales menées en commun par les organismes du ministère de la défense ;
Est tenu informé des programmes de recherche conduits par ces organismes ;
Organise, en liaison avec ces organismes, des colloques, des expositions ainsi que toutes manifestations communes consacrées aux sciences sociales portant sur des questions de défense ;
Elabore, passe et signe, avec les universités et les établissements de recherche ou d'enseignement et les étudiants, des conventions de recherche qui peuvent comporter l'attribution d'allocations d'aide à la recherche ;
Participe aux frais d'édition de travaux en sciences sociales ;
Accorde des prix et récompenses aux auteurs de travaux présentant un intérêt scientifique particulier.