De Ainu, een etnisch onderscheidende gemeenschap die door antropologen wordt beschouwd als de oorspronkelijke kolonisten van de eilanden en nu bijna uitsluitend in Hokkaido wordt gegroepeerd, voeren campagne voor burgerrechten in een beweging die vergelijkbaar is met die van de inheemse Amerikanen in de VS.
De oorspronkelijke kolonisten van Japan (de Ainu) bevinden zich vandaag grotendeels allemaal in Hokkaido.