Het westerse rijk, dat vanuit Rome werd geregeerd, viel in 476 onder de Ostrogoten, terwijl het buurland, het oostelijke of Byzantynse rijk, een van de langstlevende rijkdommen werd dat de wereld ooit heeft gekend, daterend van 395 tot 1453.
Het westerse rijk viel bijna 1000 jaar voor het oostelijke rijk.