Het grootste verschil tussen andere methoden en case studies is voor sommige deskundigen het onderscheid tussen het feit dat de onderzoeker (1) a priori begint met het veronderstellen dat hij de relevante constructies en variabelen kent, de incidentie ervan meet en uitvindt hoe veranderingen in deze kunnen worden beïnvloed door andere gebeurtenissen en (2) een gebeurtenis aangaat om te leren wat er voor de deelnemers belangrijk is.
Sommige deskundigen denken dat onderzoekers beginnen met het veronderstellen van een gevallestudium.