Mapplethorpe's foto's lijken volgens Fiss in deze richtlijnen te vallen, aangezien, zegt hij, de AIDS-crisis eind jaren tachtig Amerika op de hardste manier konfronteert en dringende vragen heeft geopperd over de omvang en richting van door het publiek gefinancierd medisch onderzoek.
De AIDS-crisis kwam Amerika in de late jaren tachtig tegen.