Naast het leggen van de basis voor postkoloniale studies als onderzoeksgebied, inspireerde het boek een golf van wetenschappelijke kennis die gewijd is aan de andere - aan groepen mensen die, op grond van ras, geslacht, seksualiteit of geografische locatie, zichzelf niet kunnen vertegenwoordigen en dus (om de lijn van Karl Marx te herhalen die als epigraaf van het boek dient) moeten worden vertegenwoordigd door de machtiger.
Er zijn mensen die zichzelf niet kunnen vertegenwoordigen.