De basisbevoegdheid van de GAO is afgeleid van de Wet op de begroting en de boekhouding van 1921, die, zoals hieronder wordt besproken, de GAO een breed en uitgebreid gezag biedt om alle kwesties met betrekking tot het gebruik van openbaar geld te onderzoeken.
De basisbevoegdheid van de GAO's is gebaseerd op de Wet op de begroting en de boekhouding van 1921.