Becker slaagt erin de hongersnood als een van de ergste gruweldaden aller tijden te beschouwen (Richard Bernstein, de New York Times). Hij doet dit ondanks de voortdurende inspanningen van de Chinese regering om het incident te verbergen, en door middel van interviews met overlevenden [die] ons een afschuwelijk beeld geven van de hongersnood zoals het door gewone dorpelingen werd ervaren (Paul Pickowicz, de Wall Street Journal).
Gewone dorpelingen waren bereid om interviews te geven over de gevolgen van de hongersnood.