Critisch onderhoud is onderhoud dat, indien niet uitgevoerd, tot onherstelbare schade aan de activa of onbruikbaarheid kan leiden.
Indien een onderhoudstekort een item zou kunnen veroorzaken dat het afbreuk maakt tot het punt dat het nutteloos is of vervangen moet worden, wordt aangenomen dat het in de klasse van kritisch onderhoud valt.