Oorspronkelijk Villa Manteca genoemd door de Spanjaarden (Fat Cite omdat ze wilde varkens in het gebied slachten), ontwikkelde Montego Bay zich tot een centrum voor suikerriet en werd een banaanhaven onder koloniale heerschappij.
Montego Bay begon als een centrum voor varkensvleesproductie en verhuisde later naar een meer landbouwnis.