De rechter Cynthia Kinser van het Hooggerechtshof van Virginia, de belangrijkste spreker van de viering, zei dat het concept van rechtsbijstand terug te vinden is in de uitdrukking in Engelands Magna Carta, maar de eerste versie in dit land was een programma uit 1876 in New York om Duitse immigranten te helpen.
De eerste toepassing van het begrip rechtsbijstand was de hulp aan Duitse immigranten in New York.