Nelson's drang om het publieke toneel te betreden was deels de erfenis van zijn vader, wiens Rockefeller Foundation hielp met het creëren van de moderne wetenschap van filantropie, hoewel het onderliggende doel was om de kwaadaardige connotaties die bij de naam van Rockefeller waren verbonden na de roofpartijen van het Standard Oil trust te wissen.
De Rockefeller Foundation staat bekend om haar filantropie.