De Grote Depressie van 1929 verhoogde de etnische concurrentie op de afnemende arbeidsmarkt en het nationalisme ontwikkelde zich om de Maleisische belangen tegen de Chinezen en Indiërs te beschermen in plaats van tegen de Britse keizerlijke autoriteit.
De Grote Depressie moedigde de etnische Maleis aan om meer nationalistisch te worden zonder rekening te houden met het Britse gezag.