Het Vaticaan is vernoemd naar de heuvel waarop het staat en die in de Middeleeuwen omgeven was door een malaria moeras, en is al meer dan 600 jaar een pauselijke residentie, maar pas sinds het Lateraan-Verdrag dat door Mussolini in 1929 werd ondertekend, een soevereine staat die onafhankelijk is van Italië.
Het Vaticaan is al meer dan zes eeuwen een pauselijk huis.