Na het schrijven van een polemisch essay uit 1996 waarin Huckleberry Finn werd aangevallen als immoreel, zet Pulitzerprijswinnaar Smiley zich in om Twain te verbeteren met een roman over een abolitionistische vrouw in het voor de oorlog bestreden Kansas Territory.
Smiley schreef in 1996 een polemisch essay waarin hij Huckleberry Finn als immoreel beschrijft.