Vaak waren veel Europeanen zich niet bewust van de bijzondere Spaanse oorsprong van de strijd, maar zagen de burgeroorlog als een cruciaal conflict tussen democratie en dictatuur, of van de andere kant, als een conflict tussen wet en orde en de krachten van sociale revolutie en chaos.
De Europeanen dachten dat burgeroorlogen cruciale conflicten tussen democratie en dictators waren.