In 1982 onderzocht RCED bijvoorbeeld de vooruitgang die sinds de jaren 70 is geboekt in het reinigen van de lucht, water en land in het land, en ontdekte dat hoewel er stappen zijn gemaakt om de vastgestelde doelen te bereiken (suiver lucht, goed behandeld afvalwater, meer drinkbaar water), de deadlines zijn verlengd en onopgeloste kwesties het voldoen aan zelfs deze deadlines moeilijk maken (Verenigde Staten).
Hoewel er vooruitgang was geboekt op het gebied van het milieu, was het moeilijk om de uitgedrukt termijnen te halen.