MOHAMED MHARIZO-DAR ES SALAAM HISTORIA ya safari ya timu ya taifa
ya vijana ya Tanzania walio chini ya miaka 27 ‘Serengeti Boys’ ilianzia mbali
kwa juhudi kubwa ili nasi tuweze kusikia kwenye soka huko duniani. Lakini hata hivyo kikosi hicho juzi
kilishindwa kufuzu kusonga mbele, baada ya kupokea kipigo cha mabao 4-2  kutoka kwa Angola. Matokeo hayo yaliweza kuhitimisha
safari ya kikosi hicho cha vijana katika  michuano hiyo ya Fainali za Kombe la Mataifa ya
Afrika (Afcon) U-17. Serengeti Boys iliandaliwa kwa
vijana kusakwa na kuweka kambini enzi ya utawala wa Rais wa Shirikisho la Soka
Tanzania (TFF). Nakumbuka katika miaka ya 2015
programu nyingi za soka la vijana zilishamiri ikiwemo ya Alliance kule jijini
Mwanza iliyokuwa na vijana wengi kuanzia miaka 13-17 walioweka tayari kwa
mashindano ya Fainali za Afrika chini ya miaka 17 zilizofanyika nchini Gabon
mwaka 2017. Pamoja na kuandaliwa kwa vijana hao
kwa muda mrefu, bado kulikuwapo na changamoto ya uzoefu katika kusaka tiketi ya
kufuzu kwa michuano hiyo. Tulicheza hatua ya mchujo ili tufuzu
kwa mashindano hayo ya Gabon, lakini pamoja na maandalizi bado vijana wetu
wakakumbana na changamoto ya wachezaji wenye umri mkubwa kutoka kwa timu
walizokutana nazo na hasa Congo Brazzaville. Katika kuwania kufuzu kwa fainalizi
hizo za Gabon, Serengeti Boys ilifungwa lakini ikakata rufaa kwenye Shirikisho
la Soka Afrika (CAF) likitaka mchezaji Langa Bercy apimwe umri wake kwa kutumia
kifaa cha MRI. CAF chini ya Rais wake wa kipindi
hicho, Issa Hayatou ikaagiza mchezaji huyo asafirishwe hadi mjini Cairo, Misri
kwa ajili ya kufanyiwa vipimo hivyo, hata hivyo hakufikishwa na hivyo Congo
Brazzaville ikaondolewa kwenye fainali hizo za Afrika zilizofanyika Gabon. Serengeti Boys ikatusua na kushiriki
kwa mafanikio fainali hizo ingawa haikupenya kwenye hatua ya nusu fainali
kutokana na kushinda mchezo mmoja, sare moja na kufungwa mmoja. Timu hiyo iliyokuwa chini ya
Mdenmark Kim Poulsen, ilirejea nyumbani Tanzania kujipanga upya. Lakini ikumbukwe kuwa mwaka 2015,
CAF iliipa Tanzania uenyeji wa kuandaa mashindano hayo ya Afrika kwa vijana
mwaka 2019. Wakati timu hiyo ikiendelea TFF
ikaachana na Kim Poulsen, ambaye mkataba wake unadaiwa ulisitishwa na timu hiyo
kuachwa chini ya uongozi wa kocha mzawa Oscar Mirambo. Watanzania wakawa na imani na
Serengeti Boys iliyoachwa kwa Mirambo wakiamini kuwa viatu vya Poulsen
vitamtosha kwa kuwa alikuwa msaidizi wake. Timu hiyo licha ya kuwa ikisubiri
mashindano hayo ya Afrika 2019 kwa kuwa wanafuzu moja kwa moja kama nchi
jirani, ilipata maandalizi ya kutosha. Serengeti Boys ikashiriki mashindano
ya kufuzu Afcon U-17 yaliyofanyika jijini Dar es Salaam mwaka 2019 chini ya
Baraza la Vyama vya Soka Afrika Mashariki na Kati (CECAFA). Serengeti Boys pia ilishiriki
mashindano ya maandalizi kule nchini Uturuki pamoja na mashindano yale
yaliyoandaliwa na Shirikisho la Soka la Rwanda na vijana hao wa Mirambo
walitwaa taji hilo. Maandalizi
ya Afcon U-17, 2019 Kama ilivyo desturi mara baada ya
CAF kupitisha nchi mwenyeji, utaratibu unaofuata huwa ni ukaguzi wa
miundombinu, hoteli pamoja na mambo mengine ili mashindano yachezwe vizuri. Na kama kuna dosari, CAF hutoa
maelekezo ya mambo gani yafanyike na wakaguzi hao kutoka kwenye shirikisho hilo
hutoa ripoti na uenyeji wa nchi husika unaweza kutenguliwa, kwani hilo si jambo
geni. Zipo nchi zilipokwa uenyeji na CAF
kutokana na kutokidhi vigezo. Lakini kwa Tanzania hilo halikuwepo
na maandalizi yalikuwa yakifanyika kwa kufuata maelekezo ya CAF kama
walivyotaka. Agosti, 2028 Rais wa sasa wa CAF
Ahamd Ahmad, alisema  ameridhishwa na maandalizi ya mashindano ya Afrika
ya vijana walio chini ya miaka 17. Ahmad alisema hayo wakati
alipozungumza na Waziri Mkuu, Kassim Majaliwa katika makazi ya Waziri Mkuu,
Oysterbay, Dar es Salaam. Rais huyo wa CAF pia alimuhakikishia
Waziri Mkuu kwamba shirikisho hilo halitafanya mabadiliyo yoyote ya ratiba
yatakayofanyika kuhusu wenyeji wa mashindano na kwamba CAF itaendelea
kushirikiana na Tanzania katika kufanikisha mashindani hayo. Rais huyo wa CAF alikuja nchini kwa
ajili ya kuongoza mkutano maalum wa mabadiliko ya katiba ya Baraza la Vyama vya
Soka katika Ukanda wa Afrika Mashariki na Kati (CECAFA), uliofanyika jijini Dar
es Salaam nav kuhudhuriwa na viongozi wa juu wa nchi wanachama wote 12 wa
CECAFA wakiwemo marais. Kwa upande wake, Waziri Mkuu
Majaliwa alisema michezo yote itafanyika jijini Dar es Salaam. Safari
ya Serengeti Boys Total U-17 Afcon-2019 Hatimaye ukawadia muda wa kufanyika
mashindano hayo ya mwaka huu ya Fainali za vijana Afrika (Total U-17 Africa Cup
of Nations). Mashindano hayo ya wiki mbili
kuanzia Aprili 14 hadi 28 yanashirikisha nchi nane zilizogawanywa kwenye
makundi mawili yaani A na B. Wenyeji Tanzania (Serengeti Boys)
wamepangwa kundi A wakiwa na Nigeria, Angola na Uganda. Katika kundi B kuna Guinea,
Cameroon, Morocco na Senegal. Katika kuhakikisha kuwa vijana hao
wa Serengeti Boys wanafanya vizuri na kufuzu kwa Fainali za Kombe la Dunia
zitakazofanyika nchini Brazil baadae mwaka huu. Serikali pamoja kutoa sapoti ya
maandalizi kwa timu, lakini pia Rais Dk.John Magufuli kutangaza kutoa Shilingi
Bilioni Moja kwa ajili ya maandalizi ya mashindano hayo hayo, bado ilitangaza
mashabiki kuingia bure uwanjani. Waziri Mkuu, Kassim Majaliwa
alitangaza viingilio kuwa bure Aprili 14, mwaka huu kwenye Uwanja wa Taifa
wakati wa ufunguzi wa mashindano hayo  na kwamba Serikali imeamua kubeba
gharama zote ili mashabiki waingie bure na kuishangilia Serengeti Boys ili
itimize kufuzu Kombe la Dunia au kutwaa ubingwa huo. Hata hivyo Serengeti Boys ilijikuta
ikifungwa mabao 5-4 na Nigeria, katika mchezo huo wa ufunguzi mbele ya Waziri
Mkuu na Rais wa CAF, Ahmad Ahmad na vingozi mbalimbali. Timu hiyo ilijikuta ikifungwa tena
mabao 3-0 na Uganda katika mchezo wa pili. Tofauti
ya Serengeti Boys ile na hii Kiuhalisia kikosi cha timu
kilichoshiriki mashindano ya Gabon mwaka 2017 na hiki kinachoshiriki mashindano
haya kina tofauti kubwa. Kikosi kile vijana wa Gabon walikuwa
na ari na nguvu, walipambana na hata kufukia hatua ya kushinda mchezo mmoja,
sare moja na kufungwa mmoja. Hawa wa sasa hivi wanazidiwa nguvu,
maumbo yao madogo na wanashindwa kuleta ushindani. Wamepoteza michezo miwili ambayo
wangeshinda wangekuwa wamejihakikishia kufuzu Fainali za Kombe la Dunia. Lakini yawezekana kuondoka kwa
Poulsen ikawa sababu nyingine, kwa kuwa ni kocha mzoefu aliyekuwa na timu hiyo
tangu wakati wa kusaka vipaji. Serengeti Boys hii imekuwa dhaifu
licha ya uwezo wa mchezaji mmoja mmoja kuonekana kama Kelvin John, Morice
Abraham, Arafat Swakali, Agiri Ngoda na wengineo. Kocha wa Serengeti Boys, Oscar
Mirambo, amekiri kuwa vijana wake ni wadogo ukilinganisha na wengineo
wanaoshiriki mashindano hayo. “Ukiangalia namna mashindano
yalivyo vijana wangu wamejitahidi maana  ni wadogo, ukiangalia Cameroon
unaona ni wakubwa lakini ndio wamefuzu vipimo vya MRI. “Angalia Morocco au Guinea
utaona hao ndio umri sshihi wa kucheza mashindano haya, mimi sio dokta lakini
si muumini wa MRI,” alisema. Alisema kuwa kutokuwepo kwa ligi za
vijana pia ni tatizo kwa kuwa wachezaji wanakosa uzoefu na wao makocha wanakuwa
na kazi kubwa ya kufundisha. “Ukiangalia hawa wachezaji bado
wadogo wanapaswa kuwa pamoja kwa muda mrefu, hakuna ligi na inapotokea kuna
mashindano ndio unawakusanya,” alisema. Mashindano hayo ya Afrika kwa vijana
yatatoa timu nne, kila kundi timu mbili zitakazofuzu Fainali za Kombe la Dunia
nchini Brazil.